บทที่ 81 ผู้อยุ่เบื้องหลัง

บทที่ 81 ผู้อยุ่เบื้องหลัง

หลังจากจ้าวมะเขือให้สัญญาณ เมื่อขนสินค้าเสร็จเรือก็รีบออกจากท่าเรือทันที ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสี่ชั่วโมง แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการทำธุรกิจที่นี่สูงมากเพียงใด

สินค้าที่ถูกยกลงจากเรือเหล่านั้นไม่ได้วางแช่อยู่ที่ท่าเรือนานนัก ไม่นานก็ถูกคนงานของตระกูลหลี่ขนขึ้นรถม้าและนำกลับไปยังคลังสินค้า เพื่อทำการแยกประเภท ตรวจสอบ และบันทึกลงบัญชีก่อนจะเก็บเข้าโกดังต่างๆ ไป

แม้ว่าอวี๋เสี้ยวเทียนจะมีสาวงามคอยปรนนิบัติอยู่บนเกาะ แต่เขาก็ไม่ได้ขลุกอยู่แต่ในคลังสินค้า เขาตื่นขึ้นมาแต่เช้า หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จก็เข้าไปทักทายผู้ดูแลหลี่ และบอกว่าเขาพอใจในตัวซิ่วเอ๋อร์ที่คอยรับใช้เมื่อคืนมาก พร้อมกับส่งสัญญาณเป็นนัยว่าให้ผู้ดูแลหลี่ช่วยดูแลนางต่อไปด้วย

ผู้ดูแลหลี่ลองถามหยั่งเชิงดูว่า จะให้ส่งซิ่วเอ๋อร์ขึ้นเรือไปด้วยหรือไม่ แต่อวี๋เสี้ยวเทียนปฏิเสธ ผู้ดูแลหลี่จึงพยักหน้าตอบรับอย่างรู้ความ และรับปากว่าจะดูแลซิ่วเอ๋อร์ให้เป็นอย่างดี

ส่วนหลิวเหล่าลิ่วและจ้าวมะเขือ ทั้งคู่ต่างนอนตื่นสาย เมื่อได้พบกับอวี๋เสี้ยวเทียน ทั้งสองคนก็ยิ้มแห้งๆ อย่างเคอะเขิน ตาแก่ทั้งสองคนคงจะเรี่ยวแรงถดถอย เมื่อคืนจึงไม่ได้พักผ่อนให้เต็มที่ทำให้ตื่นสายไปหน่อย ทุกคนมองหน้ากันแต่ก็ไม่มีใครพูดถึงเรื่องเมื่อคืน แต่ผู้ดูแลหลี่กลับไม่ได้ถามทั้งสองคนว่า จะให้จัดการกับหญิงสาวที่รับใช้เมื่อคืนอย่างไรดี นี่คงเป็นเพราะระดับฐานะที่แตกต่างกันนั่นเอง

หลังจากที่หลิวเหล่าลิ่วและจ้าวมะเขือตื่นแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนก็ไม่รั้งรออยู่ที่นี่อีก เขาขอบคุณผู้ดูแลหลี่และบอกว่าจะกลับไปรอข่าวบนเรือ จากนั้นก็ลาออกจากคลังสินค้าโดยมีผู้ดูแลหลี่เดินไปส่งที่ท่าเรือ

เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียน หลิวเหล่าลิ่ว และคนอื่นๆ กลับขึ้นเรือ ทุกคนบนเรือต่างก็ดีใจเป็นยกใหญ่ เมื่อคืนแม้จะมีเหล้ายาปลาปิ้งส่งมาให้ที่เรือ แต่เมิ่งคนบ้ากลับไม่ยอมให้เจ้าพวกนี้ดื่มกินกันจนเมามาย เขาสั่งให้ทุกคนตื่นตัวอยู่เสมอ แม้แต่หญิงสาวจากหอโคมเขียวที่ส่งมาให้ เขาก็ไม่ได้ให้ลูกน้องทำอะไรบุ่มบ่าม แต่ให้แยกพวกนางไปยังห้องพักสามห้อง และแบ่งให้คนบนเรือเข้าไประบายอารมณ์กันเป็นรอบๆ ส่วนคนที่เหลือต้องคอยระวังภัยอยู่บนเรือเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ตอนนี้เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนกลับมาอย่างปลอดภัย และเรือก็ได้เข้าเทียบสะพานไม้เพื่อขนถ่ายสินค้าแล้ว ทุกคนจึงรู้สึกโล่งอกและรู้ว่าการค้าในครั้งนี้พวกเขาสามารถทำร่วมกับตระกูลหลี่ได้สำเร็จแล้ว

หลังจากขนถ่ายสินค้าเสร็จ เนื่องจากที่นี่ไม่เหมาะจะจอดเรือนาน อวี๋เสี้ยวเทียนจึงทำตามคำชี้แนะของผู้ดูแลหลี่ นำเรือออกจากท่าเรือและมุ่งหน้าไปยังเกาะเล็กๆ ทางตอนเหนือของเกาะต้าเลี่ยน และทอดสมอรออยู่ที่นั่นเพื่อรอฟังข่าวจากตระกูลหลี่

ในขณะเดียวกัน ก่อนที่เรือจะออกจากท่าเรือ ผู้ดูแลหลี่ได้ส่งใบสำคัญระบุจำนวนเงินบริสุทธิ์เจ็ดร้อยยี่สิบตำลึงให้แก่อวี๋เสี้ยวเทียน และบอกเขาว่านี่คือค่าสินค้าทั้งหมดในเรือลำนี้ โดยประเมินจากราคารับซื้อที่สูงที่สุดในขณะนี้

อวี๋เสี้ยวเทียนรีบผลักใบสำคัญนั้นคืนไปทันทีพลางยิ้มกล่าวว่า "ผู้ดูแลหลี่เกรงใจเกินไปแล้ว อวี๋จะเอาเปรียบพวกท่านถึงขนาดนี้ได้อย่างไร? นี่เป็นการติดต่อกันครั้งแรก หนทางยังอีกยาวไกล น้ำใจนี้อวี๋ขอรับไว้ด้วยใจ! แต่เงินจำนวนนี้ข้าไม่อาจรับไว้ทั้งหมดได้!"

"กฎเกณฑ์ข้ารู้ดี ตอนมาที่นี่ข้าก็พอจะประเมินได้ว่าสินค้าในเรือนี้มีมูลค่าเท่าไหร่ ขอให้ผู้ดูแลหลี่เปลี่ยนใบสำคัญให้ข้าเป็นห้าร้อยตำลึงก็พอแล้ว หากมากกว่านี้อวี๋จะไม่รับเด็ดขาด! แค่นี้พวกท่านก็สิ้นเปลืองไปมากแล้ว จะให้พวกท่านต้องขาดทุนได้อย่างไร?"

หลังจากผลัดกันปัดไปปัดมาครู่หนึ่ง ผู้ดูแลหลี่พบว่าอวี๋เสี้ยวเทียนมีท่าทีเด็ดเดี่ยว เขาจึงถอนหายใจและประสานมือกล่าวว่า "ไม่นึกเลยว่าหลงจู๊อวี๋จะเป็นคนตรงไปตรงมาเช่นนี้ ถ้าอย่างนั้นผู้น้อยก็มิอาจขัดศรัทธา! ไว้ภายหน้าเราค่อยตอบแทนกัน ครั้งนี้ตระกูลหลี่ของพวกเราขอเอาเปรียบท่านสักครั้งก็แล้วกัน!"

พูดจบเขาก็กลับเข้าไปเพียงครู่เดียวและนำใบสำคัญเงินห้าร้อยตำลึงมามอบให้อวี๋เสี้ยวเทียน พร้อมแจ้งว่าได้ส่งคนไปยังอำเภอเหลียนเจียงตั้งแต่เช้ามืดแล้ว อย่างช้าไม่เกินสามวันจะแจ้งข่าวให้อวี๋เสี้ยวเทียนทราบ ขอให้พวกเขารออยู่ข้างนอกไปก่อน

เมื่อมองดูอวี๋เสี้ยวเทียนนำเรือออกจากท่าเรือ โดยมีคนงานของตระกูลหลี่นำทางไปยังเกาะทางทิศเหนือ ผู้ดูแลหลี่ก็พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปยังคลังสินค้าอย่างรวดเร็ว

ที่ห้องลับหลังสุดของเรือนแยกในคลังสินค้า ผู้ดูแลหลี่เคาะประตูเบาๆ แล้วรายงานว่า "ท่านหลงจู๊ พวกเขาออกจากท่าเรือไปรอฟังข่าวแล้วครับ!"

ข้างในมีเสียงชายวัยกลางคนตอบกลับมาว่า "เข้ามาสิ!"

ผู้ดูแลหลี่รีบผลักประตูเข้าไปในห้อง พบชายวัยกลางคนนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ในมือถือรายการสินค้าที่อวี๋เสี้ยวเทียนเขียนไว้และกำลังอ่านอย่างพินิจพิจารณา เมื่อเห็นผู้ดูแลหลี่เข้ามา เขาก็วางรายการนั้นลงบนโต๊ะ

"นั่งลงสิ! บอกข้ามาว่าเจ้ามีความเห็นอย่างไรต่อเจ้าคนชื่ออวี๋เสี้ยวเทียนคนนี้?" ชายวัยกลางคนโบกมือและเอ่ยถามผู้ดูแลหลี่ทันที

"ท่านหลงจู๊ ตามที่ผู้น้อยเห็น หลงจู๊อวี๋คนนี้มีรูปร่างสูงใหญ่ดูโดดเด่นไม่ธรรมดา ดูแล้วไม่น่าจะเป็นคนในพื้นที่ฮกเกี้ยนของพวกเรา แต่จากสำเนียงก็บอกไม่ได้ว่าเป็นคนจากที่ไหน ผู้น้อยจึงไม่สะดวกจะซักไซ้ประวัติของเขามากนักจึงไม่ได้ถามต่อ!"

"แต่กิริยาท่าทางของเขาต่างจากคนทั่วไปมาก เมื่อคืนตอนที่เราคุยกันในงานเลี้ยง ผู้น้อยพบว่าเขาพูดจาไม่ธรรมดาและมีความรู้กว้างขวางมาก เรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเขาก็สามารถพูดออกมาได้อย่างไหลลื่น! จึงยิ่งทำให้ดูไม่ออกว่าเขามีความเป็นมาอย่างไรกันแน่!"

"จะบอกว่าเขาเคยเป็นปราชญ์มาก่อนหรือ? แต่ดูลายมือในรายการสินค้าที่เขาเขียนมานี้... (หัวเราะ) ก็ดูไม่เหมือนเท่าไหร่! แต่จะบอกว่าเขาไม่ใช่คนรู้หนังสือก็ไม่ได้ เพราะเขาสามารถยกคำพูดของคนโบราณมาอ้างอิงได้เสมอ โดยเฉพาะตัวเลขที่เขาใช้ยิ่งไม่เคยเห็นมาก่อน ว่ากันว่าพวกผมแดงและชาวฝรั่งจีถึงจะใช้ของแบบนี้ ไม่รู้ว่าเขาไปเรียนมาจากไหน และเมื่อคืนจากการทดสอบ ผู้น้อยพบว่าเขาเชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์เป็นอย่างยิ่ง! ทำให้ผู้น้อยยิ่งดูไม่ออกว่าก่อนหน้านี้เขาทำอาชีพอะไรกันแน่!"

"อีกทั้งท่าทางของเขาดูมีสง่าราศี มีความมั่นใจแต่ไม่โอหัง รอบคอบ ใจกล้า สายตาคมกริบจนคนไม่กล้าดูแคลน!"

"เมื่อคืนผู้น้อยตั้งใจเอาตัวซิ่วเอ๋อร์ไปทดสอบเขา แต่หลงจู๊อวี๋กลับไม่มีท่าทีหวั่นไหวในงานเลี้ยง ยังคงพูดคุยได้อย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ถูกกามารมณ์ครอบงำ ความคิดอ่านว่องไว ทำให้ผู้น้อยต้องมองเขาใหม่จริงๆ!"

"คนหนุ่มขนาดนี้กลับสามารถทำให้คนเก่าคนแก่อย่างจ้าวมะเขือยอมสยบให้ได้ แสดงว่าเขาต้องมีดีจริงๆ และลูกน้องของเขาก็เชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด เมื่อวานผู้น้อยขึ้นเรือไปสังเกตการณ์ พบว่าคนของเขาทำตามคำสั่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และบนเรือก็สะอาดสะอ้านผิดปกติ ซึ่งคนทั่วไปยากจะทำได้เช่นนี้!"

"นอกจากนี้ เมื่อคืนซิ่วเอ๋อร์ปรนนิบัติเขา แม้เขาจะไม่ใช่คนไร้ความรู้สึกในเรื่องผู้หญิง แต่เช้ามืดเขาก็ยังตื่นแต่เช้า แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่รักษาวินัยในตนเองสูงมาก ไม่ลุ่มหลงในกามารมณ์ นับว่าเป็นสุภาพบุรุษที่หาได้ยากยิ่ง!"

"เมื่อเช้านี้ผู้น้อยยังแกล้งจะส่งตัวซิ่วเอ๋อร์ขึ้นเรือไปกับเขา แต่เขาก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาดและขอให้ผู้น้อยเก็บนางไว้ที่นี่แทน แสดงให้เห็นว่าเขาใส่ใจความรู้สึกของลูกน้องมาก คนประเภทนี้หากมีโอกาสย่อมสามารถสร้างชื่อและทำงานใหญ่ได้สำเร็จ!"

ชายวัยกลางคนผู้นั่งอยู่หลังโต๊ะฟังแล้วก็พยักหน้า "ดูท่าเจ้าจะให้ความสำคัญกับหลงจู๊อวี๋คนนี้มากนะ นานๆ ทีเจ้าจะยกย่องใครได้ขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้นคนผู้นี้ควรค่าแก่การคบหาหรือไม่?"

ผู้ดูแลหลี่พยักหน้า "ผู้น้อยคิดว่าเขาเป็นคนที่ควรคบหาอย่างยิ่ง! และวันนี้ตามความต้องการของท่านหลงจู๊ ผู้น้อยได้ออกใบสำคัญเงินให้เขาเจ็ดร้อยยี่สิบตำลึง แต่เขาก็ปฏิเสธและขอรับเพียงห้าร้อยตำลึงตามค่าสินค้าจริงเท่านั้น! คนผู้นี้รักเงินแต่ไม่ละโมบ ดีกว่าคนพวกก่อนๆ ที่เราเคยเจอมากนัก!"

"ทว่าถึงแม้เขาจะมีข้อดีอยู่มาก แต่ผู้น้อยก็พบว่าเขาดูจะมีความรู้เรื่องบนฝั่งน้อยมาก และกฎเกณฑ์บางอย่างก็ไม่ค่อยเข้าใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด! แต่หากเวลาผ่านไป ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ในทะเล คนประเภทนี้ไม่ช้าก็เร็วต้องมีวันรุ่งโรจน์แน่นอน!"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าพลางลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง เขาผลักหน้าต่างออกแล้วหันกลับมายิ้ม "อย่างไรเสียเขาก็ยังอายุน้อย และพวกเขาก็เพิ่งจะเริ่มมาเป็นโจรสลัดได้ไม่นาน ตามที่เจ้าว่ามาจึงไม่แปลก อีกไม่นานเด็กคนนี้ต้องทำเรื่องใหญ่ได้แน่ๆ ไม่นึกเลยว่าจ้าวมะเขือจะไปเจอคนแบบนี้เข้า ไม่รู้ว่าเป็นวาสนาหรือเคราะห์กรรมของมันกันแน่!"

"จากที่เจ้าสังเกตมาตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ คนผู้นี้น่าคบหาจริงๆ เพียงแต่ตอนนี้กำลังของพวกเขายังน้อยเกินไป มิฉะนั้นคงจะเอามาใช้งานได้ดีทีเดียว! เอาล่ะ! ข้าจะไปพบเขาดูหน่อย อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเขาจะเก่งกาจเหมือนที่เจ้าว่าไว้หรือไม่! พรุ่งนี้ค่ำๆ เจ้าค่อยส่งคนไปแจ้งข่าว บอกว่าวันมะรืนตอนเที่ยงข้าจะมาที่นี่ และขอเชิญเขามาพูดคุยกันสักหน่อย!"

"อ้อ เรื่องซิ่วเอ๋อร์เจ้าก็จัดการให้ดี ให้นางพักอยู่ที่นี่ไปก่อน! มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าดูไม่ออก เขาไม่ได้ถูกความสวยของซิ่วเอ๋อร์ล่อลวง แต่เขามีจิตใจขี้สงสาร เขาไม่ได้หลงใหลในความงามแต่ที่เขาให้นางอยู่ที่นี่ก็เพื่อให้ซิ่วเอ๋อร์มีอนาคตที่ดีกว่าเท่านั้นเอง คนที่มีจิตใจอ่อนโยนเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะกลายเป็นจุดอ่อนของเขาหรือไม่ ต้องรอดูกันต่อไป!"

ผู้ดูแลหลี่รีบพยักหน้าตอบรับ ทั้งคู่คุยกันอีกครู่หนึ่งก่อนที่ผู้ดูแลหลี่จะถอยออกจากห้องไป ชายวัยกลางคนผู้นั้นเอามือไขว้หลังเดินไปมาในห้อง พลางคิดอะไรบางอย่างแล้วก็ยิ้มออกมาพร้อมพึมพำกับตัวเอง "หลงจู๊อวี๋คนนี้น่าสนใจจริงๆ ข้าอยากจะเห็นนักว่าเขาจะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว! ถึงกับยอมสละเงินตั้งสองร้อยกว่าตำลึง ใจใหญ่ไม่เบาเลยนะเนี่ย!"

(จบแล้ว)