บทที่ 31 - ต่างฝ่ายต่างคิด

บทที่ 31 - ต่างฝ่ายต่างคิด

โดยรวมแล้วผู้คนบนเกาะถือว่าเป็นคนซื่อสัตย์และจริงใจ ซึ่งเป็นคุณลักษณะพื้นฐานของชาวบ้านทั่วไป หากไม่นับพวกคนเฒ่าคนแก่ที่เคยผ่านโลกมามาก บรรดาคนหนุ่มบนเกาะส่วนใหญ่ล้วนมีจิตใจที่บริสุทธิ์และไม่มีเล่ห์เหลี่ยมร้ายกาจ แม้ในช่วงสองวันแรกจะมีการกีดกันพวกอวี๋เสี้ยวเทียนบ้างตามประสาคนแปลกหน้า แต่ภายใต้การผูกมิตรอย่างตั้งใจของอวี๋เสี้ยวเทียนและหลิวทง ความบาดหมางเหล่านั้นก็มลายหายไปในเวลาอันรวดเร็ว ทำให้อวี๋เสี้ยวเทียนรู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่ตัดสินใจไม่ทิ้งหลิวเหล่าลิ่วหนีลงทะเลไปในตอนนั้น มิฉะนั้นเขาคงไม่รู้ว่าชีวิตในตอนนี้จะตกระกำลำบากเพียงใด

ทว่าสิ่งหนึ่งที่อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ค่อยคุ้นชินคือเรื่องนิสัยการกินอาหารของคนที่นี่ บนเกาะแห่งนี้ ความเป็นอยู่และอาหารการกินไม่ได้ดีไปกว่าตอนที่อยู่บนเรือนัก หรืออาจจะแย่กว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ ในโลกที่เขาจากมา ผู้คนคุ้นเคยกับการกินอาหารวันละสามมื้อ แต่บนเกาะแห่งนี้ อาจเป็นเพราะความขัดสนของเสบียงและวัสดุอุปกรณ์ ชาวเกาะจึงยังคงยึดถือธรรมเนียมการกินอาหารวันละสองมื้อเท่านั้น โดยจะกินมื้อเช้าในช่วงสายของวันและไม่มีมื้อเที่ยง จากนั้นชาวเกาะจะทำงานต่อเนื่องไปจนกระทั่งถึงช่วงค่ำที่กลับเข้าหมู่บ้านจึงจะได้กินมื้อเย็นอีกครั้ง

นิสัยการกินเช่นนี้ทำให้อวี๋เสี้ยวเทียนรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง เพราะเขารู้สึกว่าร่างกายไม่สามารถคงพละกำลังไว้ได้เพียงพอตลอดทั้งวัน แม้เขาจะมีความคิดที่จะเสนอให้เปลี่ยนมากินอาหารวันละสามมื้อ แต่เนื่องจากในตอนนี้เขายังไม่มีอำนาจสั่งการบนเกาะ จึงทำได้เพียงอดทนและรอคอยโอกาสที่เหมาะสมต่อไป

นอกจากเรื่องอาหารแล้ว แม้ชาวเกาะจะยึดอาชีพประมงเป็นหลัก แต่อาหารการกินของพวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าคนบนบกเท่าไหร่ หรืออาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำ เพราะการนำปลาไปขายที่ตลาดบนฝั่งมักจะถูกบรรดา "ขาใหญ่ตลาดปลา" ควบคุมราคาและกดขี่ ไม่ว่าจะไปขายที่ไหนผลลัพธ์ก็แทบไม่ต่างกันเลย

ส่วนสถานการณ์ที่เกาะซวงเฟิงซึ่งเป็นเกาะขนาดใหญ่ มาเฉิงเล่าให้ฟังว่าที่นั่นมีกลุ่มโจรสลัดอาละวาดและคอยปล้นสะดมตามแนวชายฝั่งอยู่เป็นระยะ แต่เป็นเพราะเกาะเสี่ยวหวงนั้นเล็กเกินไปและผู้คนก็ยากจนข้นแค้นจนไม่มีอะไรให้ปล้น พวกโจรสลัดจึงไม่ได้สนใจจะเข้ามาวุ่นวายที่นี่

สรุปก็คือ คนบนเกาะนี้ล้วนเป็นผู้ที่อาศัยอยู่ชั้นล่างสุดของสังคม การจะลืมตาอ้าปากได้นั้นแทบจะไม่มีหวัง หากปีไหนเกิดภัยพิบัติหรือโชคร้าย การที่มีคนต้องอดตายบนเกาะก็ถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้เสมอ

ท่ามกลางสถานการณ์ที่ดูมืดมน หลิวเหล่าลิ่วกลับมองเห็นโอกาส เขาเรียกพวกมาเฉิงมาคุยเรื่องแผนการระยะยาวเกี่ยวกับเรือสำเภาตระกูลหลิวที่อวี๋เสี้ยวเทียนยึดมาได้

"มาเฉิง! ข้าจะบอกอะไรให้ การออกไปหาปลาด้วยเรือผุๆ ลำเล็กของพวกเจ้าน่ะ ขยันแทบตายผลลัพธ์มันก็ได้แค่เลี้ยงปากท้องไปวันๆ เท่านั้นแหละ! แต่ถ้าเราใช้เรือลำใหญ่ของน้องชายอวี๋ออกทะเลล่ะก็ ผลกำไรจากการออกไปรอบเดียวน่ะมันมากกว่าพวกเจ้าหาปลาทั้งปีเสียอีก!"

"อีกอย่าง เรือลำเล็กลำนั้นใช้คนแค่สี่ห้าคนก็พอแล้ว บรรดาคนหนุ่มที่เหลืออีกสิบกว่าคนน่ะปล่อยให้ว่างงานไปทำไม? สู้แบ่งคนมาช่วยน้องชายอวี๋ซ่อมแซมเรือลำนี้ไม่ดีกว่ารึ?"

มาเฉิงขมวดคิ้ว "แต่บนเกาะเราไม่มีไม้ซุงดีๆ สำหรับซ่อมเรือเลยนะพี่ลุงหก จะไปหามาจากไหนล่ะ?"

หลิวเหล่าลิ่วหัวเราะ "เจ้าหลอกน้องชายอวี๋ได้แต่หลอกข้าไม่ได้หรอก! ข้ารู้ดีว่าเกาะเสี่ยวหวงน่ะไม้ไม่พอจริง แต่เกาะต้าหวงทางทิศตะวันออกน่ะมีป่าหนาทึบและมีไม้เนื้อดีอยู่เพียบ! แถมเกาะนั้นก็เป็นที่รกร้างไม่มีคนอาศัยอยู่ เหมาะจะเป็นอู่ซ่อมเรือลับๆ ของเราที่สุด!"

"เรือลำนี้จอดอยู่ที่นี่มันสะดุดตาเกินไป เดี๋ยวพอคนจากบนบกผ่านมาเห็นเข้าจะเกิดเรื่อง ข้าว่าเราควรย้ายเรือไปซ่อนและซ่อมที่เกาะต้าหวงนั่นแหละถึงจะปลอดภัย!"

"ส่วนสินค้าบนเรือ จ้าวมะเขือก็เดินทางไปที่หลัวหยวนเพื่อติดต่อกับหลงจู๊หลี่แล้วไม่ใช่รึ? ด้วยอำนาจเงินของคนแซ่หลี่ การจะรับซื้อสินค้าพวกนี้ไปน่ะเรื่องขี้ผง! พอเราขายของได้เงินมา พวกเจ้าก็ไม่ต้องออกไปเสี่ยงตายหาปลาทุกวันอีกแล้ว! เรื่องนี้เจ้าห้ามปฏิเสธเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่นับเจ้าเป็นพี่น้องอีกต่อไป! ว่าไงล่ะ?"

คำพูดของหลิวเหล่าลิ่วทำให้มาเฉิงและคนอื่นๆ เริ่มคล้อยตาม แต่ละคนต่างมีแผนการและผลประโยชน์ในใจที่แตกต่างกันไป ท่ามกลางความกลมเกลียวที่ฉาบไว้ข้างหน้า คลื่นใต้น้ำแห่งความทะเยอทะยานกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

(จบแล้ว)