บทที่ 50 - หม้อไหกะละมัง จงศิโรราบให้แก่ข้า!

บทที่ 50 - หม้อไหกะละมัง จงศิโรราบให้แก่ข้า!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเห็นว่าหลานสาวคนโตตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เฮสเทียก็โบกมืออย่างจนใจ

"ช่างเถอะ เจ้าอยากจะทำอะไรก็ทำไป ข้าคงไปก้าวก่ายเรื่องพวกนี้ไม่ได้หรอก"

"พูดซะดูดีเชียว ถ้าท่านตัดใจได้จริงๆ จะมานั่งจับเจ่าอยู่ที่เมืองนอสซอสทำไมกันทั้งวันทั้งคืน"

อาธีน่าปรายตามองเฮสเทียที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เธอแฉความปากไม่ตรงกับใจของท่านอาอย่างไม่เกรงใจ

เมื่อถูกจับได้ เทพีแห่งเตาไฟก็หน้าแดงก่ำ เธอเชิดหน้าขึ้นและเถียงคอเป็นเอ็น

"ข้าก็แค่ชอบอาหารแล้วก็ชอบบรรยากาศคึกคักของที่นี่ต่างหากเล่า"

"จ้าๆ ท่านพูดถูกทุกอย่างเลย"

อาธีน่าตอบรับแบบขอไปที นัยน์ตาของเธอฉายแววหยอกล้ออย่างเห็นได้ชัด

ภายใต้สายตายิ้มแย้มของหลานสาว เฮสเทียที่เริ่มทำตัวไม่ถูกก็ยิ่งหน้าแดงหนักกว่าเดิม เธอรีบลุกขึ้นไล่แขกด้วยความหงุดหงิด

"ไปๆๆ ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็อย่ามาทำความรำคาญให้ข้า"

"อืม ก็ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละพอใจหรือยัง"

อาธีน่ายกมือขึ้นยอมจำนน เธอลุกขึ้นจากที่นั่งและไม่ลืมที่จะเรียกนีคีที่อยู่สวนหลังบ้านให้กลับมาด้วย

แต่ทว่าในจังหวะที่เจ้านายและลูกน้องกำลังก้าวข้ามธรณีประตู เทพีแห่งสติปัญญาก็หันกลับมามองพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปาก

"แต่ตกลงกันก่อนนะ คราวนี้ท่านจะมาโทษข้าไม่ได้เด็ดขาด"

"หา"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยนั้น เฮสเทียก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะตั้งสติได้ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คลื่นพลังเวทมนตร์อันบ้าคลั่งเดือดพล่านขึ้นมาทันที

"ตู้ม!"

ชั่วพริบตานั้น พร้อมกับเสียงกัมปนาทราวกับฟ้าผ่าลงกลางลานบ้าน เศษหญ้าปลิวว่อนไปทั่ว กิ่งไม้ใบไม้ร่วงหล่น เศษโคลนสีเขียวตกลงมาหนาแน่นราวกับห่าฝน

เฮสเทียหันขวับไปด้วยความตกตะลึง สายตาของเธอเหม่อมองไปยังแปลงเพาะปลูกที่ถูกขุดจนเป็นหลุมลึก และร่างสูงโปร่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายเลือดสีแดงฉานซึ่งยืนอยู่ใจกลางลานบ้าน

"แปลงผักของข้า สวนดอกไม้ของข้า ข้าไม่น่าปลูกมันเลย"

เทพีแห่งเตาไฟแววตาเลื่อนลอย เธอพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เหมือนคนกำลังจะร้องไห้

เมื่อเห็นใบหน้าที่หมดอาลัยตายอยากของเฮสเทีย ลอว์นที่เป็นคนก่อเรื่องก็รีบยกมือยอมจำนนและกัดฟันรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"อย่าเพิ่งโกรธครับ ผมชดใช้ให้ ผมชดใช้ให้ทั้งหมดเลยตกลงไหมครับ"

เมื่อได้ยินว่ามีคนยอมชดใช้ สีหน้าของเทพีแห่งเตาไฟก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที เธอถลึงตาใส่พร้อมกับชูนิ้วเรียวยาวขึ้นมาสองนิ้ว

"ไม่พอ ข้าต้องการสองเท่า"

"ได้ครับ ยังไงก็ได้หมดเลย"

ลอว์นรีบตอบตกลงอย่างรวดเร็ว เขากล้ำกลืนฝืนทนเซ็นสัญญาทาสฉบับนี้พร้อมกับคิดปลอบใจตัวเองเงียบๆ

สองเท่าก็สองเท่าเถอะ ยังไงเขาก็เป็นฝ่ายผิด ถือซะว่าเป็นการจ่ายค่าตอบแทนที่เทพีแห่งเตาไฟอุตส่าห์ให้ที่พักและช่วยดูแลพวกเขาในช่วงที่ผ่านมาก็แล้วกัน

ยอมเหนื่อยออกแรงสักหน่อย ก็ยังดีกว่าต้องมาผิดใจกับเทพเจ้าหลักที่หาได้ยากยิ่งที่จะเป็นมิตรกับมนุษย์แบบนี้ล่ะนะ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปหลายเดือนแล้ว

รุ่งเช้า ท้องฟ้าเหนือเกาะครีตเพิ่งจะสว่าง ชาวเมืองนอสซอสก็เริ่มทยอยเปิดประตูบ้าน จุดเตาไฟเพื่อเตรียมอาหารเช้า

เสียงหม้อและกะละมังกระทบกัน ผสมผสานกับเสียงไก่ขันและเสียงสุนัขเห่า ค่อยๆ ปลุกเมืองที่เจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ให้ตื่นขึ้นมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ซุส ไปลงนรกซะเถอะ"

ลอว์นที่เพิ่งตื่นนอนชูนิ้วกลางขึ้นตามความเคยชินและส่งคำอวยพรยามเช้าไปให้ผู้เป็นพ่อซึ่งเป็นถึงกษัตริย์แห่งทวยเทพ

การใช้ชีวิตในแต่ละวันเริ่มต้นด้วยการลบหลู่เทพเจ้า

จากนั้น คนที่เพิ่งจะสบถด่าเทพเจ้าไปหมาดๆ ก็ยกมือขึ้นเรียกเอาลูกเต๋าสิบสองหน้าออกมาจากในตัวแล้วทอยลงไป

ได้สิบสองงั้นเหรอ พรของเฮอร์มีสสินะ

วันนี้ดวงดีไม่เบาเลยแฮะ

ลอว์นพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นนั่งบนเตียงและบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน

ลูกเต๋าสิบสองหน้าที่หมุนติ้วอยู่ข้างๆ ดึงเอากระแสพลังเทพสีเขียวอ่อนสายหนึ่งออกมาจากความว่างเปล่าและส่งผ่านเข้าสู่ร่างกายของผู้เป็นนายอย่างเงียบเชียบ

ลอว์นหลับตาลงสัมผัสถึงความรู้สึกเบาสบายที่เพิ่มเข้ามาในกล้ามเนื้อ รวมถึงปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาอดไม่ได้ที่จะครางออกมาด้วยความสบาย

ชั่วครู่ต่อมา ประสบการณ์อันยอดเยี่ยมนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป เขาลืมตาขึ้นและเอ่ยสรรเสริญครอบครัวใหญ่บนยอดเขาโอลิมปัสจากใจจริง

สุดยอดไปเลย ของรางวัลที่มหาเทพทั้งสิบสองดรอปมาให้นี่มันสะใจจริงๆ

พรแห่งเทพของเฮอร์มีสในครั้งนี้ น่าจะเป็นการเสริมความคล่องตัวซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วในการตอบสนองของร่างกาย

น่าจะเพิ่มขึ้นมาสักสามเปอร์เซ็นต์ได้มั้ง

ใช้แค่คำด่าประโยคเดียวแลกกับสิทธิประโยชน์ขนาดนี้ คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม

ลอว์นปรายตามองลูกเต๋าสิบสองหน้าที่สลายกลายเป็นแสงหายไปตรงหัวเตียง เขาลูบวงล้อแห่งเฮคาทีบนหน้าอกที่กำลังค่อยๆ เลือนหายไปด้วยความรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แอบคิดถึงความรู้สึกตอนที่ของสิ่งนี้หลอกล่อให้เขาเปิดกระดานพนันอยู่เหมือนกัน

หลังจากใช้เวลาปรับตัวเข้าหากันอยู่หลายเดือน เขาก็เริ่มจับทางลูกเต๋าแห่งความบังเอิญได้มากขึ้นเรื่อยๆ

ประการแรก ในเมื่อตู้มิตรภาพสามารถดรอปของที่มีประโยชน์มหาศาลในสถานการณ์เฉพาะเจาะจงอย่างปีกของอิคารัสออกมาได้ งั้นของในนั้นก็คงไม่ได้มีแต่ขยะไปซะทั้งหมดหรอก

ส่วนสาเหตุที่เขายังไม่ค่อยได้ของดีๆ ก็น่าจะเป็นเพราะว่าภารกิจรายวันมันมีความยากต่ำเกินไปต่างหาก

ก็นะ ความเสี่ยงต่ำผลตอบแทนก็ต้องต่ำตามไปด้วยถึงจะยุติธรรม

ไม่ว่าจะเป็นความแน่นอนหรือความบังเอิญ โดยพื้นฐานแล้วก็ต้องเป็นไปตามกฎข้อนี้ทั้งนั้น

แต่ทว่าเมื่อเปิดบ่อยครั้งเข้า ข้อได้เปรียบของความบังเอิญก็จะเริ่มเผยออกมาให้เห็น

มันสามารถดรอปของดีๆ ออกมาได้จริงๆ นะ

ยกตัวอย่างเช่น การได้รับพรแห่งเทพและการชำระล้างพลังเทพตามตัวเลขที่สุ่มได้

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่ยอมจำนนของแอรีส พลังเยียวยาแห่งชีวิตของเทพีการเกษตร ความคุ้นเคยกับกระแสน้ำของเทพแห่งท้องทะเล ลางสังหรณ์ของอะพอลโล ความคล่องตัวและความเร็วของเฮอร์มีส

ของพวกนี้ ล้วนมีโอกาสที่จะได้รับจากโอกาสแห่งความบังเอิญ หลังจากที่ทำภารกิจลบหลู่มหาเทพแห่งโอลิมปัสทั้งสิบสองแห่งความแน่นอนสำเร็จแล้วทั้งสิ้น

แน่นอนว่าโอกาสมันต่ำมากๆ

จนถึงตอนนี้ ลอว์นใช้สิทธิ์สุ่มไปแล้วร้อยครั้งในตู้ธรรมดา แต่เพิ่งจะได้พรของเฮอร์มีสมาหนึ่งครั้ง แอรีสสองครั้ง อะพอลโลหนึ่งครั้ง และเฮสเทียอีกหนึ่งครั้งเท่านั้น

แถมการชำระล้างพลังเทพพวกนี้ ถึงแม้จะช่วยยกระดับความสามารถได้ แต่ก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นมาเยอะมากมายนัก

บวกกับมหาเทพทั้งสิบสององค์ต่างก็ครอบครองอำนาจมากกว่าหนึ่งอย่าง ดังนั้นความตื่นเต้นในการสุ่มจึงสูงมาก

ในบรรดานั้น การชำระล้างพลังเทพที่เฮสเทียมอบให้นั้นทำเอาลอว์นแทบจะไปไม่เป็นเลยทีเดียว

อาจเป็นเพราะอำนาจของเทพีแห่งบ้านเรือน การชำระล้างพลังเทพในครั้งนั้นกลับเป็นการเพิ่มความเชี่ยวชาญในการใช้เครื่องครัวและการทำอาหารซะงั้น

ลอว์นอยากจะบ้าตาย นี่กะจะให้เขาหันไปตะโกนใส่ศัตรูตอนที่กำลังสู้กันเป็นตายว่า

หม้อไหกะละมัง จงศิโรราบให้แก่ข้า งั้นเหรอ

แค่คิดภาพตามเขาก็ขนลุกซู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม การได้ของดีๆ จากตู้ธรรมดาก็ถือเป็นเรื่องสำคัญ แต่สิ่งที่ทำให้ลอว์นสนใจจริงๆ ก็คือ ลูกเต๋าสิบสองหน้านี้สามารถดึงเอาความเป็นเทพที่เกิดจากชะตากรรมของมหาเทพทั้งสิบสองมาหลอมรวมเข้ากับตัวเขาได้ต่างหาก

ของชิ้นนี้ มันจะไม่โกงเกินไปหน่อยเหรอ

และสมมติฐานบางอย่างในใจเขา ก็ดูเหมือนจะได้รับการยืนยันจากเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน

ใช้ตัวแปรแห่งความบังเอิญ ไปงัดแงะชะตากรรมแห่งความแน่นอน และท้ายที่สุดก็ทำให้รากฐานของทวยเทพต้องพังทลายลง

นี่แหละคือหน้าที่ที่แท้จริงของลูกเต๋า

ดวงตาของลอว์นเป็นประกายวูบไหว เขาครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ในใจ

ความเสี่ยงสูงผลตอบแทนก็สูงตาม

กล้าลงทุนหนักขนาดนี้ ดูเหมือนว่านักลงทุนเทวดาของเขาจะหวังผลตอบแทนก้อนโตเลยทีเดียว

แต่ไม่นานเขาก็แค่นเสียงหัวเราะและส่ายหน้า

ช่างเถอะ ในเมื่อมั่นใจแล้วว่านี่เป็นเส้นทางที่สามารถสั่นคลอนอำนาจของทวยเทพได้ ก็พักเรื่องพวกนี้เอาไว้ก่อนดีกว่า

ตอนนี้เขายังเป็นแค่เบี้ยตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะข้ามแม่น้ำมาได้ ยังห่างไกลจากจุดที่จะสามารถไปนั่งบนโต๊ะพนันและทุ่มหมดหน้าตักเพื่อตัดสินความเป็นตายได้อีกเยอะ

รอให้สะสมทุนได้มากพอก่อน ค่อยไปวางเดิมพันก็ยังไม่สาย

เพราะฉะนั้น ภารกิจของวันนี้ก็คือ

ลอว์นสูดหายใจเข้าลึกๆ บอกลาผ้าห่มผืนอุ่นอย่างเป็นทางการ เขาลุกขึ้นเดินลงบันได คว้าจอบแล้วพุ่งตัวออกไปยังแปลงเพาะปลูกหลังบ้านทันที

ขุดหลุม ปลูกผัก!

[จบแล้ว]