บทที่ 7 นายน้อยตระกูลจ้าว จ้าวหลงเถิง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเซิงก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบสั่งให้หลิวอีอีเดินออกไปรินเหล้าคารวะ

จ้าวหลงเถิงยื่นมือออกมา หมายจะคว้ามือของหลิวอีอี

หลิวอีอีทำท่าเอียงอาย ก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มยั่วยวนแบบ ‘แสร้งปฏิเสธแต่เต็มใจ’

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวหลงเถิงก็ยิ่งรู้สึกคันยิบๆ ในหัวใจ

ความรู้สึกที่เหมือนจะคว้าได้แต่กลับคว้าไม่ถึงเช่นนี้ มันช่างทรมานเหลือเกิน

“นายน้อย อีอีของฉันยังเป็นสาวบริสุทธิ์ที่ยังไม่ได้ออกเรือน จึงค่อนข้างเขินอายอยู่บ้าง นายน้อยพักอยู่ที่เมืองหั่วเฟิงหลายวัน ลองหาโอกาสใกล้ชิดกันให้มากขึ้นเถอะ...”

หลิวเซิงยิ้มกริ่มมองดูภาพนั้นด้วยความพึงพอใจในกิริยาของลูกสาว

“ท่านพ่อ ท่านพูดอะไรน่ะคะ!”

ใบหน้าของหลิวอีอีแดงระเรื่อดุจลูกตำลึงสุก เธอรีบยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วหมุนตัวหลบไปด้านหลังทันที

“ฮ่าๆ ลูกผู้หญิงก็มักจะหน้าบางแบบนี้แหละ...”

หลิวเซิงแสร้งกล่าวขออภัย

ทว่าในใจเขากลับไม่ได้คิดเช่นนั้น ของที่ได้มาไม่ยากมักจะไม่มีค่า ต้องแขวนนายน้อยตระกูลจ้าวคนนี้ไว้แบบนี้แหละ เขาถึงจะยอมลงแรงช่วยตระกูลหลิวได้เต็มที่

“ไม่เป็นไร ผมยังต้องอยู่ที่เมืองหั่วเฟิงอีกสักพัก พอดีจะได้ใช้เวลาใกล้ชิดกับแม่นางอีอีด้วย”

จ้าวหลงเถิงกล่าวพลางลุกขึ้นยืน

“ท่านอาหลิว ผู้น้อยยังมีธุระต้องไปที่จวนเจ้าเมือง คงต้องขอตัวลาไปก่อน!”

จ้าวหลงเถิงลุกขึ้นกล่าวลา ชายชราที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาตามมาเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูดสักคำ

สมาชิกตระกูลหลิวและตระกูลอื่นๆ ในเมืองหั่วเฟิงต่างลุกขึ้นยืนส่ง เมื่อถึงหน้าประตู อาห้าของหลิวอีอีก็เดินเข้ามาประจบสอพลอ

“คุณชาย เรื่องของอีอี...”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง จ้าวหลงเถิงก็กวาดสายตาดูแคลนมองไปยังคนจากตระกูลต่างๆ ในเมืองหั่วเฟิง

“เรื่องของตระกูลหลิวก็คือเรื่องของผม จ้าวหลงเถิง! ผมอยากจะรู้นักว่าใครหน้าไหนมันจะกล้าบุกมาหาเรื่องถึงที่นี่!”

คนในตระกูลหลิวต่างพากันโล่งอกทันที

ด้วยฐานะนายน้อยตระกูลจ้าว คำพูดเพียงคำเดียวของเขาก็เพียงพอจะข่มขวัญทุกคนได้แล้ว

“ขอบพระคุณคุณชายมากครับ ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าไอ้เด็กตระกูลฉินนั่นมันจะกล้ามาที่ตระกูลหลิวของเราจริงๆ หรือเปล่า!”

เมื่อมีคนหนุนหลัง หลิวเซิงก็เชิดหน้าชูตาประกาศกร้าวออกมา

“หยางเหล่า ตรวจสอบเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลังจากออกจากตระกูลหลิว จ้าวหลงเถิงก็ถามชายชราที่อยู่ด้านหลังทันที

“นายน้อย ตรวจสอบแน่ชัดแล้วครับ หญิงสาวตระกูลหลิวคนนี้มีชื่อเสียงที่ไม่ดีนักในเมืองหั่วเฟิง!”

“โอ้? ว่ามาสิ!”

“นายน้อยอาจยังไม่ทราบ นางหมั้นหมายกับฉินเสวียนนายน้อยตระกูลฉิน แต่กลับเล่นแง่กับตระกูลฉินสารพัด ทั้งยังมีข่าวพัวพันกับพวกคุณชายคนอื่นๆ ในเมืองอย่างไม่ชัดเจน ส่วนตระกูลหลิวเองก็มีความโลภอย่างไม่มีที่สิ้นสุด...”

ได้ยินดังนั้น จ้าวหลงเถิงก็แค่นยิ้มเย็น

“ว่าแล้วเชียว แม้ผู้หญิงคนนี้จะแสร้งทำเป็นใสซื่อ แต่ท่าทางของนางแทบไม่ต่างจากพวกผู้หญิงในย่านเริงรมย์ที่ฉันเคยเจอในเมืองเสวียนหลงเลย”

“เดิมทีก็แค่ ‘ยื่นหมูยื่นแมว’ จ่ายเงินแลกตัวกันแท้ๆ ยังจะมาทำตัวเป็นดอกบัวขาวผู้บริสุทธิ์อยู่ได้!”

จ้าวหลงเถิงสบถออกมาด้วยความดูแคลนอย่างยิ่ง

“แล้ว... นายน้อยจะยังยุ่งกับเรื่องตระกูลหลิวอยู่ไหมครับ?”

“ยุ่งสิ แน่นอนว่าต้องยุ่ง!”

จ้าวหลงเถิงเหยียดยิ้ม

“แค่คำพูดไม่กี่คำ ตระกูลฉินนั่นจะกล้ามีความเห็นงั้นรึ?”

“แม้การมาเมืองหั่วเฟิงครั้งนี้เป้าหมายหลักคือการดึงตัวเจ้าเมืองหั่วเฟิงมาเป็นพวก แต่ถ้าได้เล่นสนุกกับผู้หญิงที่พอมีหน้ามีตาบ้างก็ไม่เลว”

“ถึงนางจะดูโชกโชนไปหน่อย แต่ฉันสังเกตเห็นว่า ‘พรหมจรรย์’ ยังอยู่ครบถ้วน จะใช้เป็นคู่บำเพ็ญชั่วคราวก็ถือว่าไม่เลว!”

“หลังจากเรื่องนี้จบลง ตระกูลหลิวของนางต้องผิดใจกับตระกูลอื่นๆ จนต้องผูกมัดตัวเองไว้กับตระกูลจ้าวของเราอย่างถาวร ถึงตอนนั้นฉันแค่สั่งให้พวกมันส่งคนมาให้ที่หน้าประตู มีหรือที่พวกมันจะไม่กล้าส่งมา?”

“คิดจะเล่นแผนแสร้งปฏิเสธเพื่อจับฉัน ช่างน่าขำสิ้นดี!”

หลังจากจ้าวหลงเถิงจากไป คนในตระกูลหลิวต่างพากันตื่นเต้นยกใหญ่

“ท่านผู้นำ ต่อไปเราจะ...” ผู้อาวุโสตระกูลหลิวคนหนึ่งถามหลิวเซิง

“พวกนายจงรีบกระจายข่าวนี้ไปให้ทั่วทั้งเมือง ฉันต้องการให้ทุกคนรู้ว่าตระกูลหลิวของเราได้เกี่ยวดองกับตระกูลจ้าวแห่งมณฑลเสวียนหลงแล้ว!”

“ฉันอยากจะรู้นักว่าตระกูลฉินจะยังกล้าเสนอหน้ามาที่นี่อยู่อีกไหม!”

......

ภายในห้วงมิติไท่ฮวง ฉินเสวียนถอนหายใจยาวออกมา

เวลาผ่านไปครบหนึ่งร้อยวันเต็ม ในที่สุดเขาก็สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาไท่กู่เลี่ยนเสินได้สำเร็จ

“สมกับเป็นเคล็ดวิชาลึกลับที่สืบทอดมาจากยุคไท่กู่จริงๆ มันทรงพลังมหาศาลเหลือเกิน”

ในช่วงหนึ่งร้อยวันที่อยู่ในห้วงมิติไท่ฮวง เขาทุ่มเทเรียนรู้อย่างไม่กินไม่นอน จนกระทั่งสามารถควบคุมเคล็ดวิชานี้ได้ในขั้นต้น

“หนึ่งร้อยวันในห้วงมิติไท่ฮวง โลกภายนอกผ่านไปเพียงหนึ่งวันเท่านั้น ยังพอมีเวลา”

“ต่อไป ก็ถึงเวลาเรียนรู้วิชายุทธ์แล้ว”

มีเคล็ดวิชาฝึกตนแล้ว ก็ต้องมีวิชายุทธ์ไว้ใช้ต่อสู้

จักรพรรดินีมอบวิชายุทธ์ระดับต่างๆ ให้เขามากมาย วิชายุทธ์เหล่านี้เพียงอย่างเดียวหากหลุดออกไปสู่โลกภายนอกย่อมสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า เพียงแต่ตอนนี้ความสามารถของเขายังอ่อนแอเกินไป จึงไม่อาจฝึกฝนวิชาขั้นสูงได้

หลังจากค้นหาอยู่นาน ในที่สุดฉินเสวียนก็พบวิชายุทธ์ที่เขาพอจะฝึกฝนได้ในตอนนี้

“เก้าสับมังกรคราม!”

ครู่ต่อมา ฉินเสวียนก็ลืมตาขึ้น

มันคือกะบวนท่ากระบี่ระดับจักรพรรดิขั้นต่ำที่ชื่อว่า ‘เก้าสับมังกรคราม’

ทว่าในเวลานี้ เขาสามารถเรียนรู้ได้เพียงสามท่าแรกเท่านั้น อีกหกท่าที่เหลือนั้น ด้วยระดับพลังของเขาในปัจจุบันยังไม่อาจฝึกฝนได้

แม้จะเป็นการฝึกแบบเร่งด่วน แต่ขอเพียงมีห้วงมิติไท่ฮวงนี้ เวลาแค่นี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

“อาวุธยังอ่อนแอเกินไป!”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อมองดูกระบี่ธรรมดาในมือ ฉินเสวียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในทวีปเทียนเสวียน อาวุธแบ่งระดับตามความแข็งแกร่งคือ: อาวุธสามัญ, อาวุธอาคม, อาวุธวิญญาณ, อาวุธวิเศษ, อาวุธวิญญาณศิลา, อาวุธสัจจะ, สมบัติแห่งสรวงสวรรค์...

และในแต่ละระดับยังแบ่งออกเป็น ขั้นต่ำ, ขั้นกลาง และขั้นสูง

สิ่งที่อยู่ในมือของฉินเสวียนในตอนนี้เป็นเพียงอาวุธสามัญขั้นสูงเท่านั้น พลานุภาพของมันย่อมเบาบางนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนจึงออกจากห้วงมิติไท่ฮวง ไปนำอาวุธสามัญขั้นสูงเก้าเล่มจากคลังสมบัติของตระกูล แล้วโยนพวกมันเข้าไปในเตาหลอมเทพ

เตาหลอมเทพไม่เพียงแต่หลอมรวมอาวุธได้เท่านั้น แต่มันยังใช้ปรุงโอสถและตีตราอาวุธได้อีกด้วย

อาวุธระดับเดียวกันสามเล่ม สามารถหลอมรวมเป็นอาวุธระดับที่สูงกว่าได้หนึ่งเล่ม

เขาโยนอาวุธเหล่านั้นลงไป ไม่นานอาวุธสามัญทั้งเก้าเล่มก็ถูกหลอมรวมกลายเป็น ‘อาวุธอาคมระดับกลาง’ หนึ่งเล่ม

ฉินเสวียนยื่นมือเข้าไปในเตาหลอมเทพ หมายจะหยิบอาวุธข้างในออกมา

“เอ๊ะ?”

ฉินเสวียนอุทานเบาๆ

อาวุธที่อยู่ในเตาหลอมเทพหนักกว่าที่เขาคิดไว้มาก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เกร็งกำลังขาอย่างเต็มที่ ถึงจะสามารถดึงอาวุธชิ้นนั้นออกมาได้

“นี่มัน...”

มันคือกระบี่หนักสีดำทมิฬเล่มหนึ่ง ซึ่งหนักอึ้งอย่างมหาศาล

แม้แต่ฉินเสวียนเองก็ยังต้องใช้พละกำลังไม่น้อยถึงจะกวัดแกว่งมันได้

กระบี่เล่มนี้เกิดจากการหลอมรวมแก่นแท้ของอาวุธสามัญขั้นสูงถึงเก้าเล่ม ผนวกกับการหลอมด้วยเตาหลอมเทพ น้ำหนักของมันย่อมไม่ธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่หนักเล่มนี้กลับไม่มีคม

ซึ่งนี่ก็คือความตั้งใจของฉินเสวียน

ดั่งคำที่ว่า ‘ล้ำลึกเหนือกล ไร้คมเหนือใคร’ กระบี่หนักไร้คมเล่มนี้เป็นอาวุธอาคมที่ผ่านการหลอมจากเตาหลอมเทพ แม้จะเป็นเพียงระดับกลาง แต่มันกลับทรงพลังยิ่งกว่าอาวุธอาคมระดับกลางทั่วไปมากนัก

ฉินเสวียนตั้งใจจะใช้แรงกดดันนี้เพื่อฝึกฝนพละกำลังทางกายของตนเอง เขาจึงสร้าง ‘กระบี่หนักไร้คม’ ที่หนักอึ้งเล่มนี้ขึ้นมาโดยเฉพาะ

เขาเริ่มฝึกฝนกระบวนท่า ‘เก้าสับมังกรคราม’ อย่างรวดเร็วและบ้าคลั่ง

“ฟู่ว!”

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฉินเสวียนพิงกระบี่หนักพลางถอนหายใจยาว

กระบี่หนักเล่มนี้ช่างสิ้นเปลืองพละกำลังเหลือเกิน การกวัดแกว่งแต่ละครั้งนั้นเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

แต่เมื่อนึกถึงว่าในอีกสองวันจะต้องไปถอนหมั้นที่ตระกูลหลิว ฉินเสวียนก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วเริ่มฝึกกระบี่อย่างบ้าคลั่งต่อไป!

......

หนึ่งวันต่อมา ฉินเสวียนที่ใช้เวลาในห้วงมิติไท่ฮวงไปถึงสองร้อยวันก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

โลกภายนอกในตอนนี้ เพิ่งจะผ่านไปเพียงสองวันเท่านั้น

ฉินเสวียนสามารถใช้กระบี่หนักเล่มนี้ได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว และสามท่าแรกของวิชาก็ฝึกฝนจนชำนาญถึงขีดสุด

“ล้ำลึกเหนือกล ไร้คมเหนือใคร ในเมื่อกระบี่เล่มนี้ไม่มีคมงั้นก็เรียกมันว่า ‘กระบี่ไร้คม’ ก็แล้วกัน”

ฉินเสวียนลูบคลำกระบี่หนักในมืออย่างพึงพอใจ

วิชาเก้าสับมังกรครามนี้ช่างดุดันนัก แม้แต่ร่างกายที่ได้รับการเสริมแกร่งมาแล้วของเขาก็ยังแทบทนไม่ไหว ยิ่งใช้คู่กับกระบี่หนักก็ยิ่งสิ้นเปลืองพลัง แต่ด้วยเวลาที่ได้จากเตาหลอมเทพ ทำให้เขาเข้าถึงแก่นแท้ของวิชานี้ได้อย่างรวดเร็ว

เขาใช้เวลาในห้วงมิตินี้มานานพอสมควรแล้ว ถึงเวลาต้องออกไปสูดอากาศข้างนอก และถึงเวลาที่จะต้องไปถอนหมั้นที่ตระกูลหลิวเสียที

ถือโอกาสนี้... อาจจะได้ฆ่าคนสักสองสามคน เพื่อทดสอบประสิทธิภาพของเตาหลอมเทพดูเสียหน่อย

(จบบท)