บทที่ 2 ถูกสูบพลังไปสามร้อยปี
บทที่ 2 ถูกสูบพลังไปสามร้อยปี
ทวีปเทียนเสวียน แดนตะวันออก เมืองหั่วเฟิง
เงาร่างหนึ่งที่ปรากฏขึ้นบนถนนของเมืองหั่วเฟิงดึงดูดสายตาของผู้คนโดยรอบในทันที
“นั่นมันฉินเสวียนนี่ เขายังไม่ตาย!”
“เมื่อสามปีก่อน เพื่อช่วยคู่หมั้น เขาถึงกับยอมเข้าไปในสุสานสวรรค์เชียวนะ”
“สุสานสวรรค์นั่นน่ะเหรอ สถานที่ลี้ลับที่เล่าขานกันว่าเป็นที่ฝังศพของสรวงสวรรค์ พลังวิญญาณถูกตัดขาด ใครเข้าก็ตายเก้าในสิบ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่รู้ว่ามีกี่คนที่เข้าไปหาโชคลาภแล้วไม่ได้กลับมาอีกเลย”
“แต่ตอนนี้ฉินเสวียนกลับรอดชีวิตออกมาได้ แต่ว่า... ทำไมตบะของเขาถึงหายไปหมดเลยล่ะ?”
“สามปีก่อน เขาได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองหั่วเฟิงเชียวนะ ถ้าไม่มีตบะแล้ว เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนพิการน่ะสิ...”
......
เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง ฉินเสวียนก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด!
สามปีงั้นเหรอ? สำหรับเขาแล้วมันคือสามร้อยปีต่างหาก!
สามร้อยปีมานี้เขาต้องผ่านอะไรมาบ้าง?
เขาถูกใช้เป็นเตาหลอมเพื่อบำเพ็ญคู่และถูกสูบพลังหยางไปนานถึงสามร้อยปีเต็ม!
จักรพรรดินีเสวียนจีต้องพิษลึกเกินไป เขาจึงถูกเธอใช้เป็นเครื่องมือในการถอนพิษภายในห้วงมิติไท่ฮวงนานถึงสามร้อยปี กว่าที่พิษร้ายในตัวจักรพรรดินีจะถูกสะกดไว้ได้
ทุกครั้งจักรพรรดินีจะโยนเขาเข้าไปในห้วงมิติไท่ฮวง อาศัยความต่างของเวลาเพื่อให้เขาฟื้นฟูร่างกายภายในนั้น เมื่อเขาฟื้นตัวแล้วเธอก็จะพาเขาออกมาเพื่อบำเพ็ญต่อ
หากไม่ใช่เพราะจักรพรรดินีสอนวิธีปรุงโอสถให้ และยอมให้เขาใช้สมุนไพรล้ำค่านับไม่ถ้วนมาบำรุงร่างกาย ป่านนี้เขาคงถูกสูบจนกลายเป็นซากแห้งไปนานแล้ว
แต่ถึงกระนั้น ตลอดสามร้อยปีที่ผ่านมา ชีวิตของเขาก็เรียกได้ว่าอเนจอนาถอย่างยิ่ง
สุสานสวรรค์ตัดขาดจากพลังวิญญาณภายนอกทำให้เขาไม่สามารถฝึกฝนวรยุทธ์ได้ ตลอดสามร้อยปีเขาจึงไม่มีตบะติดตัวเลยแม้แต่น้อย
ทว่า ด้วยคำชี้แนะของจักรพรรดินี เขากลับได้รับความรู้อย่างมหาศาลทั้งเรื่องการปรุงโอสถ ค่ายกล อักขระยันต์ และการควบคุมสัตว์อสูรแทน
จักรพรรดินีเสวียนจีมาจากโลกเบื้องบน ตบะและความรู้ของเธอย่อมเหนือกว่าผู้คนในโลกเบื้องล่างนี้อย่างเทียบไม่ติด
เขาใช้ชีวิตวนเวียนอยู่กับการบำรุงร่างกายและถูกสูบพลังไปนานถึงสามร้อยปี จนในที่สุดจักรพรรดินีเสวียนจีก็ยอมปล่อยตัวเขาออกมาจากสุสานสวรรค์ ถือว่าเป็นอิสระเสียที
แต่พอพอนึกถึงคำพูดของจักรพรรดินีเสวียนจีก่อนจากมา ฉินเสวียนก็รู้สึกแข้งขาอ่อนแรงขึ้นมาทันที
“ฉินเสวียน อีกหนึ่งปีข้างหน้าฉันจะออกไปจากสุสานสวรรค์เพื่อตามหานาย ถึงตอนนั้นตบะของนายต้องไปถึงขอบเขตอวี้ชิงให้ได้ มิเช่นนั้นการร่วมประเวณีของเราสองคนก็ไม่อาจถอนพิษในตัวฉันให้ขาดได้!”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฉินเสวียนก็ส่ายหน้าไปมาราวกับกลองป๋องแป๋ง
ไม่ได้การละ ภายในหนึ่งปีฉันต้องเลื่อนระดับไปให้ถึงขอบเขตอวี้ชิงให้ได้!
ในทวีปเทียนเสวียน ระดับการฝึกตนแบ่งออกเป็น: เลี่ยนชี่, จู้จี, ตันเสวียน, ตี้เสวียน, เทียนเสวียน, อวี้ชิง, ซ่างชิง, ไท่ชิง, เทียนหยวน, เซิงหยวน, ซื่อหยวน, หยินหยาง และหลุนหุย รวมทั้งหมดสิบสามขอบเขตใหญ่
และในแต่ละขอบเขตใหญ่ยังแบ่งย่อยออกเป็นอีกเก้าระดับ
ตามปกติแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเลื่อนไประดับอวี้ชิงได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี
แต่ว่า...
ฉินเสวียนก้มลงมองหยกห้อยคอที่หน้าอกแล้วยิ้มออกมาบางๆ
ก่อนจากมา จักรพรรดินีเสวียนจีได้มอบเตาหลอมเทพให้แก่เขา พร้อมทั้งถ่ายทอดข้อมูลชุดหนึ่งมาให้
“ในนี้มีวิชายุทธ์และประสบการณ์การฝึกตนที่ฉันเคยใช้ในโลกเบื้องบน แม้สำหรับที่นั่นมันอาจจะไม่สลักสำคัญอะไร แต่สำหรับนายมันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างมหาศาล”
“ด้วยสิ่งเหล่านี้ ฉันเชื่อว่านายจะเข้าสู่ขอบเขตอวี้ชิงภายในหนึ่งปีได้ไม่ยาก”
“แต่ถ้าทำไม่ได้ล่ะก็... เตรียมตัวถูกฉันสูบจนแห้งตายได้เลย!”
นั่นคือคำขู่ที่จักรพรรดินีเสวียนจีทิ้งไว้ให้ก่อนจากกัน
ฉินเสวียนปาดเหงื่อเย็นๆ ที่ซึมออกมา ขณะที่เขากำลังจะรีบกลับบ้านนั้นเอง
หญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา
เธอมีรูปร่างอ้อนแอ้น ใบหน้าสะสวยงดงาม
เมื่อเห็นหญิงสาวคนนี้ ฉินเสวียนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะสาวเท้าเดินเข้าไปหาเธออย่างรวดเร็ว
“นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ผ่านไปสามปี สิ่งแรกที่ฉินเสวียนทำหลังจากกลับมาคือไปหาหลิวอีอี ช่างเป็นชายที่รักมั่นเหลือเกิน แต่ว่า...”
“ถ้าไม่รักมั่นขนาดนั้น เขาคงไม่เสี่ยงชีวิตเข้าไปในสุสานสวรรค์หรอก แต่น่าเสียดายที่ความรักครั้งนี้ดูเหมือนจะจบไม่สวยซะแล้ว”
ฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ เริ่มส่งเสียงฮือฮาและวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่
แต่ฉินเสวียนหาได้สนใจเสียงนกเสียงกาเหล่านั้นไม่ เขาเดินตรงไปหาหลิวอีอีทันที
“ฉินเสวียน นาย... นายตายในสุสานสวรรค์ไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงยังมีชีวิตกลับมาได้อีกล่ะ?”
เมื่อเห็นฉินเสวียนปรากฏตัวต่อหน้า หลิวอีอีก็ตกใจจนพูดจาติดขัด
“อีอี อาการป่วยของเธอหายดีแล้วเหรอ?”
ฉินเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นหลิวอีอีดูแข็งแรงดี
ในอดีต เป็นเพราะหลิวอีอีป่วยหนัก เขาจึงต้องออกตามหาสมุนไพรล้ำค่าไปทั่ว จนในที่สุดก็เสี่ยงเข้าไปหาหญ้าวิญญาณใกล้สุสานสวรรค์ จนถูกลอบโจมตีจนจุดตันเถียนแตกละเอียดและถูกโยนทิ้งลงไป
แต่ตอนนี้ หลิวอีอีกลับหายเป็นปกติแล้ว?
มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไหนเธอบอกว่าถ้าไม่มีสมุนไพรพวกนั้นอาการจะไม่มีวันดีขึ้นไม่ใช่เหรอ?
หลิวอีอีมองฉินเสวียนด้วยความลนลาน แต่พอเห็นว่าเขาสิ้นไร้พลังฝีมือ เธอก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“อืม หลังจากกินโอสถและสมุนไพรวิญญาณที่นายเตรียมไว้ให้ก่อนเข้าสุสานสวรรค์ อาการของฉันก็หายดีแล้วละ”
“นึกไม่ถึงจริงๆ ว่านายจะรอดออกมาได้ แต่ในเมื่อรอดมาได้แล้ว ต่อไปก็ใช้ชีวิตเงียบๆ ไปเถอะ อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายเหมือนเมื่อก่อนอีกล่ะ”
ความจริงแล้วอาการของหลิวอีอีดีขึ้นตั้งนานแล้ว แต่ที่เธอแสร้งทำเป็นป่วยก็เพื่อหลอกเอาโอสถและสมุนไพรล้ำค่าจากเขาเพิ่ม
เมื่อฉินเสวียนหายสาบสูญไปในสุสานสวรรค์และไม่สามารถหาโอสถมาให้เธอได้อีก อาการป่วยของเธอจึง "หายเอง" อย่างน่าอัศจรรย์
หลิวอีอีพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แววตาแฝงไปด้วยความดูแคลน
“ตอนนี้ตบะของนายหายไปหมดแล้ว นายไม่คู่ควรกับฉันอีกต่อไป นับจากนี้ไป เราสองคนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก”
คำพูดของหลิวอีอีทำให้แววตาของฉินเสวียนเย็นเยียบขึ้นมาทันที
สามปีก่อน ตอนที่เขายังมีพลัง หลิวอีอียังเรียกเขาว่า ‘พี่ฉินเสวียน’ อย่างอ่อนหวาน
เขายอมเสี่ยงตายเข้าสุสานสวรรค์เพื่อเธอ แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือความว่างเปล่าแบบนี้งั้นเหรอ?
“ทำไม?”
ฉินเสวียนกำหมัดแน่น ถามออกไปเสียงเย็น
“ทำไมงั้นเหรอ? ตอนนี้ฉันเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ระดับเก้าแล้ว และกำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจู้จี ส่วนนายในตอนนี้ก็แค่คนพิการคนหนึ่ง คนพิการอย่างนายยังกล้าฝันจะแต่งงานกับฉันอีกเหรอ?”
หลิวอีอีเชิดหน้าขึ้นอย่างจองหอง เธอไม่เห็นฉินเสวียนอยู่ในสายตาอีกต่อไป
คนไร้ค่าคนหนึ่ง ไม่คู่ควรให้เธอชายตามองด้วยซ้ำ
“อีอี เพื่อรักษาอาการป่วยของเธอ ฉันยอมเสี่ยงชีวิตเข้าสุสานสวรรค์เชียวนะ เธอทำกับฉันแบบนี้ได้ยังไง!”
ฉินเสวียนรู้สึกโกรธจนตัวสั่น
เขานึกไม่ถึงจริงๆ ว่าก้าวแรกที่ออกมาจากสุสานสวรรค์จะได้รับของขวัญที่เจ็บปวดเช่นนี้
“ก็แค่โอสถไม่กี่เม็ดเอง ทำไม คิดจะทวงบุญคุณเพื่อรั้งคุณหนูไว้เหรอ? บอกให้นะ โอสถพวกนั้นน่ะ นายน้อยจ้าวหลงเถิงมีเป็นกระบุง อยากได้เท่าไหร่เขาก็หาให้ได้!”
“ฉันจะบอกความจริงให้นายรู้ก็ได้ นายน้อยจ้าวหลงเถิงแห่งตระกูลจ้าว หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเสวียนหลงถูกใจคุณหนูของฉัน และเขากำลังจะมาเมืองหั่วเฟิงในอีกไม่กี่วันนี้แล้ว” สาวใช้คนสนิทของเธอพูดแทรกขึ้น
ราชวงศ์ต้าเฉียนแบ่งเขตการปกครองออกเป็นเก้ามณฑล เมืองหั่วเฟิงขึ้นตรงกับมณฑลเสวียนหลง
และเมืองเสวียนหลงก็คือศูนย์กลางของมณฑลนี้ ซึ่งใหญ่โตและมั่งคั่งกว่าเมืองเล็กๆ อย่างเมืองหั่วเฟิงหลายเท่าตัวนัก
หลิวอีอีพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของสาวใช้
“ฉินเสวียน อีกไม่กี่วันฉันจะไปถอนหมั้นที่บ้านนายด้วยตัวเอง เพราะฉะนั้นอย่ามาตามหาฉันอีกเลย ฉันกลัวนายน้อยหลงเถิงจะเข้าใจผิด!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนที่ยืนมุงดูอยู่ห่างๆ ก็เริ่มส่งเสียงฮือฮาอื้ออึง
“เหลือเชื่อจริงๆ วันนี้ได้เห็นแจ้งกับตาแล้ว ว่าคนไร้หัวใจมันเป็นยังไง”
“นั่นสิ ถ้าฉันจำไม่ผิด ตอนนั้นฉินเสวียนยอมเข้าสุสานสวรรค์ก็เพื่อรักษาอาการป่วยให้นางไม่ใช่เหรอ?”
ใครจะไปคาดคิดว่าผ่านไปสามปี หลิวอีอีที่หายดีแล้วจะเลือกทรยศเขาอย่างเลือดเย็น
“ไม่ใช่น้องชายแค่เรื่องนั้นหรอก หลายปีมานี้ตระกูลหลิวสูบเลือดสูบเนื้อตระกูลฉินมาตลอด จากตระกูลปลายแถวถีบตัวเองขึ้นมาเป็นตระกูลระดับสองของเมืองหั่วเฟิงได้ก็เพราะเงินทองของตระกูลฉินทั้งนั้น”
“แถมหลายปีมานี้ นายน้อยฉินเสวียนยังมอบโอสถและหินวิญญาณให้นางไปตั้งเท่าไหร่”
“เหอะๆ พอหายป่วยปุ๊บก็รีบถีบหัวส่ง หาที่เกาะใหม่ที่สูงกว่าเดิมทันที ช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ นะคุณหนูคนนี้!”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเข้าหูมาไม่ขาดสาย แต่หลิวอีอีไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่ยิ้มหยันออกมา
ก็แค่พวกขยะที่อิจฉาในวาสนาของเธอเท่านั้นแหละ
ในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง
รอวันที่เธอได้โบยบินดุจหงส์เมื่อไหร่ คนพวกนี้แหละที่จะต้องมาหมอบกราบแทบเท้าเธอเอง!
“ดี... ดีมาก!”
ฉินเสวียนคลายหมัดที่กำแน่นออก ความโกรธในใจกลับแปรเปลี่ยนเป็นความสงบอย่างน่าประหลาด
“ตกลง ในเมื่อเธออยากถอนหมั้นนัก ฉันก็จะสนองให้ อีกสามวันข้างหน้า ฉันจะไปที่บ้านตระกูลหลิวเพื่อถอนหมั้นด้วยตัวเอง!”
(จบบท)