ตอนที่ 346 บทส่งท้าย 2

ตอนที่ 346 บทส่งท้าย 2

เยี่ยนหลิงซิวเดินทางมาถึงในเดือนที่สาม

ทว่าทันทีที่เขาส่งมอบเอกสารยืนยันตัวตน เขากลับสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดเล็กน้อยภายในสำนัก

นัยน์ตาของเยี่ยนหลิงซิวหรี่ลงเล็กน้อย เขาเดินตามการนำทางของผู้อาวุโสท่านหนึ่งเข้าไปด้านใน

ผู้อาวุโสผู้นั้นหันกลับมามองบ่อยครั้ง สีหน้าอึกอักลังเลของอีกฝ่ายทำให้เยี่ยนหลิงซิวต้องขมวดคิ้ว

แต่เขาก็ยังคงประสานมือคารวะอย่างให้เกียรติ "ผู้อาวุโส หากท่านมีสิ่งใดชี้แนะ โปรดกล่าวมาได้ตามตรง"

"พูดตามตรงนะ" ผู้อาวุโสวัยกลางคนถอนหายใจ "เจ้ามาจากแดนเบื้องล่าง ย่อมไม่รู้ถึงสถานการณ์ในตอนนี้ หากสายธารของพวกเราขึ้นมายังแดนเบื้องบนในเวลานี้ อาจจะต้องเผชิญกับการถูกกดทับอำนาจภายในสำนักสักระยะ ตอนนี้เจ้าจะหันหลังกลับไปก็ยังไม่สายเกินไปหรอกนะ"

"ทำไมล่ะขอรับ?" เยี่ยนหลิงซิวเลิกคิ้ว

"เฮ้อ" ผู้อาวุโสถอนหายใจเบาๆ "ขั้วอำนาจของเรากับอีกฝ่ายขับเคี่ยวกันมาตลอด แต่หลายร้อยปีมานี้ พวกเราต่างรักษาสมดุลซึ่งกันและกันไว้ได้ ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ การที่เสิ่นพั่วเทียนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ทำให้สายธารของเรามียอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ถึงสามคน ซึ่งเป็นการข่มรัศมีอีกฝ่ายเสียจนมิด"

"อย่างไรก็ตาม ท่านเจ้าสำนักได้เดินทางไปยังไท่ชิงเพื่อตามหาปรมาจารย์เซียนจื่อเซียว และสืบทอดตำแหน่งต่อให้กับเสิ่นพั่วเทียน ซึ่งในตอนแรกมันเป็นการทำลายสภาวะคุมเชิงที่เคยมีมา แต่นั่นก็เกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ เพราะเสิ่นพั่วเทียนดันไปพบเจ้าสำนักคนใหม่ในแดนเบื้องล่างเสียก่อน"

"ไม่มีใครล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขา เพราะเขาไม่เคยลงมืออย่างเป็นทางการเลยสักครั้ง แต่ใครๆ ต่างก็คงคิดว่าระดับพลังของเขานั้น..."

"เป็นอย่างไรหรือขอรับ?" เยี่ยนหลิงซิวหรี่ตาลง

"เฮ้อ อันที่จริง ก่อนหน้านี้ตอนที่เสิ่นพั่วเทียนยังอยู่ในสำนัก ทุกอย่างก็ยังปกติดี แต่ตอนนี้เขาไปยังดินแดนลี้ลับเกาะโกลาหล ซึ่งร่ำลือกันว่าเป็นสถานที่ที่ไปแล้วไม่ได้กลับมาอีก ดังนั้น อีกขั้วอำนาจหนึ่งจึงเริ่มเหิมเกริมขึ้นมา"

"ก่อนหน้านี้ที่มีเสิ่นพั่วเทียนคอยกดดัน พวกเขายังพอจะควบคุมตัวเองได้ ทว่าในช่วงเวลานี้ เจ้าสำนักคนใหม่กลับใช้อำนาจกดขี่ข่มเหงขั้วอำนาจฝั่งนั้นอย่างหนักหน่วงจนสร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรง ตอนนี้พวกเขากำลังรวมตัวกันอยู่ที่โถงใหญ่เพื่อกดดันท่านเจ้าสำนัก" ผู้อาวุโสตรงหน้าถอนหายใจและกล่าวต่อ "หากเจ้าจากไปในตอนนี้ เจ้าอาจจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แต่ถ้าหาก..."

"เอ๊ะ? เจ้าจะไปไหนน่ะ? นั่นมันทิศทางไปโถงใหญ่นะ!"

"อย่าเพิ่งไป ข้ายังพูดไม่จบเลย!"

ในเวลาเดียวกัน ภายในโถงใหญ่

เจียงเหลียนกำลังนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

เขากำลังตรวจทานเอกสารอย่างพิถีพิถัน

เขาไม่ได้แสดงสีหน้าหนักใจหรือขมวดคิ้วต่อแรงกดดันอันทรงพลังมากมายที่แผ่ซ่านอยู่ภายในโถงเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งเจียงเหลียนจรดพู่กันเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายคำว่า "ไสหัวไป" เสร็จสิ้น เขาจึงวางพู่กันลงอย่างเนิบนาบ และท้ายที่สุดสายตาของเขาก็กวาดมองไปยังเหล่าผู้อาวุโสที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

ผู้อาวุโสสูงสุดยืนอยู่หน้าสุดด้วยท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น ไม่มีใครดูออกว่าเขาอยู่ข้างฝ่ายใด

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุที่เขาเคยติดตามปรมาจารย์เซียนจื่อเซียวมาระยะหนึ่ง จึงไม่มีผู้ใดกล้าประเมินเขาต่ำไป

ผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสสาม และคนอื่นๆ ที่ตามมาต่างก็จ้องเขม็งไปข้างหน้าอย่างตั้งใจ

คนเหล่านี้ล้วนมีพรรคพวกเป็นของตนเอง

ผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสสาม และคนอื่นๆ ล้วนเป็นศิษย์หลานของเหล่าศิษย์ที่ปรมาจารย์จื่อเซียวรับไว้ในแดนอวี้ชิง

บัดนี้ อาจารย์ของพวกเขาล้วนได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์กันหมดแล้ว

และในฝั่งขั้วอำนาจของเจียงเหลียน มีผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เพียงคนเดียวเท่านั้น แถมเจียงเหลียนก็ยังไม่เคยพบหน้าผู้ฝึกตนระดับศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้เลยด้วยซ้ำ บางทีเขาอาจจะกักตนจนชีพดับสูญไปแล้วกระมัง?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ยอดฝีมือขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ น่าจะเป็นศิษย์รุ่นที่สองหรือสามของสำนักจิ่วเสวียนในแดนเบื้องล่าง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการที่ไม่สามารถติดต่อเขาได้ ประกอบกับปัญหาบางอย่างบนเกาะโกลาหล แม้แต่มารดาของเสิ่นฉยงก็ยังติดกับอยู่ที่นั่น และเสิ่นพั่วเทียนเองก็เดินทางไปที่นั่นเช่นกัน ว่ากันว่าเกาะโกลาหลแทบจะเป็นดินแดนแห่งความตายซึ่งถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มพื้นที่ต้องห้าม

บรรดาผู้อาวุโสเหล่านี้ต่างทึกทักเอาเองว่าเขาตายไปแล้ว และต่อให้เขายังไม่ตาย พวกเขาก็คงไม่ตั้งคำถามอะไรให้มากความ พวกเขาไม่สนใจหรอกว่าเสิ่นพั่วเทียนจะอยู่หรือตาย พวกเขาสนใจเพียงแค่ว่าเขาปรากฏตัวอยู่ที่นี่หรือไม่เท่านั้น

ตราบใดที่เขาไม่อยู่ในสำนัก เจ้าสำนักคนใหม่ก็ย่อมถูกชักใยได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่หรือ?

ดังนั้น เจียงเหลียนจึงจำต้องเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ด้วยตัวของเขาเอง

เขาถอนหายใจเบาๆ

เป็นที่น่าสังเกตว่ามารดาของเสิ่นฉยงนั้นมาจากสำนักมรรคาสูงสุด

บางทีนี่อาจจะเป็นสายใยแห่งกรรม

สำนักมรรคาสูงสุดและสำนักจิ่วเสวียนมีความสัมพันธ์แบบทั้งรักทั้งชังกันมาอย่างเนิ่นนาน

มันถึงกับแสดงให้เห็นในกลุ่มผู้คนของแดนเบื้องบน

พวกเขาไม่ข้องแวะกับสำนักเต้าไร้จุดเริ่มต้นอีกต่อไป

สำหรับเรื่องที่ว่าเสิ่นพั่วเทียนจะสามารถกลับมาอย่างครบอาการสามสิบสองได้หรือไม่ เจียงเหลียนไม่ได้นึกกังวลเลยสักนิด แต่ตาเฒ่าทั้งหลายในสำนักแห่งนี้สิที่กำลังนั่งไม่ติดที่

เจียงเหลียนเลิกใส่ใจกับความคิดนั้น

เขาส่งมอบเอกสารที่ตรวจทานแล้วให้กับเสิ่นฉยง

เสิ่นฉยงนำมันไปแจกจ่าย

ทันทีที่ผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสสามรับเอกสารไป สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ตัวอักษรสีแดงสดคำว่า "ไสหัวไป" ไม่เพียงแต่ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรีเท่านั้น แต่มันยังเป็นการดูหมิ่นไปถึงจิตวิญญาณ

ผู้อาวุโสรองขบกรามแน่นด้วยความเดือดดาลและเอ่ยถามเสียงแข็ง "ท่านเจ้าสำนักหมายความว่าอย่างไร? ผู้อาวุโสอย่างข้าต้องการระดมกำลังพลไปขุดเหมืองที่ตงซาน ซึ่งนั่นก็เพื่อผลประโยชน์ของสำนัก การไม่อนุมัติก็เรื่องหนึ่ง แต่คำว่า 'ไสหัวไป' มันหมายความว่าอย่างไร!"

เจียงเหลียนเท้าคางแล้วเอ่ยอย่างเนิบช้า "เหมืองแร่จิตวิญญาณในตงซานใกล้จะหมดลงแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องไปขุดมันอีก ข้าได้ให้ผู้อาวุโสสูงสุดติดต่อสำนักขนาดกลางแห่งหนึ่งไว้แล้ว และพวกเขาก็จะรับซื้อเหมืองแห่งนั้น"

"เจ้า..." ผู้อาวุโสรองแค่นเสียงเย็นชาและกล่าวว่า "เจ้าสำนัก ท่านคงลืมไปกระมังว่าเหมืองตงซานนั้น ท่านเจ้าสำนักคนก่อนแย่งชิงมาจากอวิ๋นคงซาน ท่านมีสิทธิ์อะไรมาตัดสินใจ?"

อวิ๋นคงซานเป็นขุมกำลังหลักในละแวกใกล้เคียง ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักจิ่วเสวียนมากนัก แถมยังมีผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับศักดิ์สิทธิ์คอยเฝ้าพิทักษ์ประตูสำนักอยู่อีกด้วย

"ด้วยสิ่งนี้ไง" เจียงเหลียนชี้นิ้วก้อยไปที่ตราประทับเจ้าสำนักบนโต๊ะอย่างไม่ยี่หระ

การกระทำนี้ทำให้ผู้อาวุโสรองถึงกับพูดไม่ออกในทันที

ถึงกระนั้น เมื่อดูจากเส้นเลือดที่ปูดโปนบนหน้าผากของเขา เขาก็ดูไม่น่าใช่คนที่จะยอมทนกับเรื่องแบบนี้ได้

เสิ่นฉยงที่อยู่ด้านหลังเขารู้สึกตื่นตระหนกไม่น้อย

หรือว่าศิษย์อาพยายามจะล่วงเกินคนพวกนี้ให้ตายกันไปข้างหนึ่งเลยหรืออย่างไร?

ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งห้าของสำนักจิ่วเสวียนล้วนแต่มีระดับพลังที่เหนือชั้น พรสวรรค์ของศิษย์อานั้นไม่ได้โดดเด่นอะไร และความแข็งแกร่งของเขาก็อาจจะยังตามหลังอยู่ ดังนั้นเขาจึงต้องคอยปกป้องอีกฝ่ายเอาไว้

สิ่งที่เขาหวาดกลัวก็เกิดขึ้นจนได้

จู่ๆ ผู้อาวุโสสามก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอันตรายว่า "ข้าจำได้ว่าภายในสำนักมีกฎข้อหนึ่งที่ระบุไว้เสมอว่า ผู้อาวุโสสามารถท้าประลองกับเจ้าสำนักได้ ผู้อาวุโสคนใดก็ตามในสำนักสามารถขึ้นแทนที่เจ้าสำนักได้ด้วยความแข็งแกร่งของตนเอง"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอื้อนเอ่ยออกมา แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดที่อยู่ด้านหน้าสุดก็ยังเบือนสายตา เขาไม่ได้ดูสงบนิ่งและเยือกเย็นดังเช่นก่อนหน้านี้อีกต่อไป

สำนักจิ่วเสวียนในแดนเบื้องบนมีกฎที่ว่าผู้อาวุโสสามารถท้าทายเจ้าสำนักได้โดยตรงอยู่จริง นี่เป็นกฎเพื่อบรรเทาแรงกดดันจากการแย่งชิงอำนาจภายในสำนัก ทว่ามันไม่เคยมีใครทำมาก่อน

ผู้อาวุโสหลายคนในโถงใหญ่พากันส่งเสียงฮือฮาและวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็เพราะนี่มันอยู่ในกฎจริงๆ

แน่นอนว่าไม่มีใครมีทัศนคติในแง่บวกต่อเจียงเหลียน ผู้ที่ถูกเรียกว่าผู้บรรลุสู่แดนบนผู้นี้เลย

เจียงเหลียน "..."

เขารู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย ทำไมประโยคเหล่านี้มันถึงฟังดูคุ้นหูนักนะ?

และนั่นก็คือกฎของสำนักจิ่วเสวียน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าในท้ายที่สุด ผู้สยบมังกรในวันวานจะกลายมาเป็นมังกรร้ายเสียเอง?

เขาเท้าคาง ครุ่นคิดว่าจะตอบโต้อย่างไรดี

เสียงของชายหนุ่มดังกังวานมาจากนอกประตู "หากพวกท่านต้องการจะต่อสู้กับท่านอาจารย์ ก็จงข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ"