บทที่ 110: อสูรนักสู้ อสูรข้างขึ้นลำดับที่สาม 'อาซากะ' (ฉายา: เจ้าเบาะรังไก่) (ฟรี)

ในที่สุด ขบวนรถไฟแห่งนิรันดร์ที่ถูกหั่นแยกออกเป็นส่วนๆ ก็หยุดนิ่งลงอย่างสมบูรณ์

เรนโงคุ เคียวจูโร่ ประคองผู้โดยสารสองคนลงมาจากรถไฟ และเดินตรงมายังบริเวณหัวขบวน "พวกเจ้าปลอดภัยดีไหม? เจ้าหนุ่มกุคุจิ แล้วก็คุณยูโกะด้วย"

"ไม่ครับ คุณเรนโงคุ ผมชื่อคามาโดะ..." เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผากของทันจิโร่

ยูโกะส่ายหน้า "ฉันไม่เป็นไรหรอกค่ะ แล้วคนอื่นๆ ล่ะคะ?"

เรนโงคุ เคียวจูโร่ ส่งยิ้มกว้างอันสดใสและเปี่ยมไปด้วยพลังงาน "พวกเขาทุกคนปลอดภัยดี เด็กหนุ่มสองคนนั้นกับเด็กผู้หญิงอีกคน พยายามอย่างหนักเลยล่ะเพื่อปกป้องทุกคน"

ดวงตาของยูโกะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ผู้ชายคนนี้ เป็นประเภทที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวมและห่วงใยผู้อื่นก่อนตัวเองสินะ?

ช่างเป็นบุคลิกที่น่ายกย่องและเสียสละเสียจริง

มันช่างสอดคล้องและเหมาะสมกับภาพลักษณ์ของ 'คนดี' ที่สืบทอดกันมาแบบรุ่นสู่รุ่นของตระกูลเรนโงคุจริงๆ

ผู้โดยสารทุกคนบนขบวนรถไฟต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันไปบ้างไม่มากก็น้อย ทว่าโชคดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัสหรืออันตรายถึงชีวิต

ภารกิจในครั้งนี้ ถือได้ว่าเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

ไม่เพียงแต่จะสามารถโค่นล้มและสังหารอสูรข้างแรมที่หนึ่งลงได้สำเร็จ ทว่ายังสามารถช่วยเหลือและปกป้องชีวิตของผู้โดยสารกว่าสองร้อยคนเอาไว้ได้อย่างปลอดภัยอีกด้วย

เรนโงคุ เคียวจูโร่ หันไปมองทันจิโร่ด้วยสีหน้าจริงจังและเคร่งขรึม "จะว่าไปแล้ว เจ้าหนุ่มกุคุจิ"

"ไม่ครับ ผม..."

ช่างเถอะ ปล่อยให้เขาเรียกอะไรก็เรียกไปเถอะ

ทันจิโร่ได้แต่ถอนหายใจและปลงตกอยู่ภายในใจ

"ข้ามีเรื่องที่จะต้องขอโทษเจ้าน่ะ" เรนโงคุ เคียวจูโร่ พยักหน้าอย่างครุ่นคิด ก่อนจะยืนตัวตรงและค้อมศีรษะโค้งคำนับลงเก้าสิบองศาอย่างเป็นทางการ

"ข้าขอโทษจริงๆ!"

"...หา?" ทันจิโร่ ซึ่งเพิ่งจะรู้สึกหงุดหงิดและเอือมระอากับการเรียกชื่อผิดๆ ของเรนโงคุ เคียวจูโร่ ถึงกับงุนงงและทำตัวไม่ถูกกับการขอโทษอย่างกะทันหันนี้

"น้องสาวของเจ้า ข้าได้เห็นประจักษ์แก่สายตาแล้ว" เรนโงคุ เคียวจูโร่ ยืดตัวขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "บนขบวนรถไฟแห่งนั้น นางทุ่มเทและพยายามอย่างสุดความสามารถ ยิ่งกว่าใครๆ เพื่อช่วยเหลือและปกป้องทุกคน"

"การยอมเสี่ยงชีวิตเข้าต่อกรกับพวกอสูรเพื่อปกป้องมนุษย์ ข้ายอมรับและถือว่านางคือหนึ่งในสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูรอย่างเต็มภาคภูมิ!"

อันที่จริงแล้ว นับตั้งแต่ที่ยูโกะได้แสดงออกถึงอารมณ์ความรู้สึกและความเห็นอกเห็นใจ ซึ่งแตกต่างจากพวกอสูรตนอื่นๆ ในอดีตอย่างสิ้นเชิง ทัศนคติและกรอบความคิดของทุกคนก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ก่อนหน้านี้ พวกอสูรที่พวกเขาเคยพบเจอและต่อกรด้วยนั้น ต่อให้พวกมันจะมีสติสัมปชัญญะเป็นของตัวเอง ทว่าพวกมันก็มองมนุษย์เป็นเพียงแค่อาหารและก้อนเนื้อเท่านั้น ไม่เคยมองว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันเลย

ความหยิ่งยโสโอหังและสัญชาตญาณดิบเถื่อนเหล่านั้น เป็นสิ่งที่พวกมันไม่อาจปกปิดหรือซ่อนเร้นไว้ได้เลย

ทว่าหลังจากที่ได้พบกับยูโกะและอสูรตนอื่นๆ ทุกคนก็เริ่มตระหนักและเข้าใจ

ในหมู่พวกอสูรนั้น ยังคงมีตัวตนที่แตกต่างและไม่เหมือนใครดำรงอยู่จริงๆ

ตัวตนที่มีจิตใจดีงามและเปี่ยมไปด้วยเมตตา

ในอดีต เมื่อพวกเขาได้ยินคานาเอะพร่ำพรรณนาถึงความสงสารและเห็นอกเห็นใจที่มีต่อพวกอสูร รวมถึงความหวังที่มนุษย์และอสูรจะสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ พวกเขาทุกคนต่างก็มองว่าเธอช่างโลกสวยและไร้เดียงสาเสียเหลือเกิน

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า วันหนึ่ง เรื่องราวเหล่านั้นมันจะเกิดขึ้นและกลายเป็นความจริงขึ้นมาได้

ทันจิโร่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ นัยน์ตาของเขาสั่นไหวด้วยความตื้นตันใจ เขาก้มหน้าลงและเอ่ยด้วยความซาบซึ้ง "คุณเรนโงคุ! ขอบคุณมากครับ!"

เรนโงคุ เคียวจูโร่ ดึงตัวเขาให้ลุกขึ้น แล้วพูดเสียงดังลั่น "เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ เจ้าหนุ่มกุคุจิ? ข้าต่างหากล่ะที่ต้องเป็นฝ่ายขอบคุณเจ้า ที่ยอมให้อภัยและไม่ถือสาหาความคนเสียมารยาทอย่างข้าน่ะ!"

"…" เมื่อได้ยินสรรพนามที่เรียกชื่อเขาผิดอีกครั้ง อารมณ์ซาบซึ้งตื้นตันใจของทันจิโร่ก็พังทลายลงในพริบตา

คนๆ นี้ ไม่ได้ตั้งใจฟังในสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อเลยสักนิด

เมื่อมองดูทันจิโร่ที่ยืนอึ้งกิมกี่พูดไม่ออก ยูโกะก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย "เอาล่ะๆ เลิกยืนคุยกันตรงนี้ได้แล้วค่ะ บนขบวนรถไฟยังมีคนที่ต้องการความช่วย..."

จู่ๆ น้ำเสียงของยูโกะก็ชะงักกึก คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น ขณะที่ทอดสายตามองออกไปในความมืดมิดเบื้องหน้า

"มีอะไรเหรอครับ พี่ยูโกะ?" ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเธอดึงดูดความสนใจของทันจิโร่

เรนโงคุ เคียวจูโร่ ซึ่งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในเวลาไล่เลี่ยกับยูโกะ เอ่ยขึ้น "มีตัวอะไรบางอย่างกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!"

ตูม!!

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน ราวกับมีอุกกาบาตขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ทันจิโร่เบิกตากว้างจ้องมองไปยังจุดที่ฝุ่นควันตลบอบอวลด้วยความตกตะลึง "นั่นมันตัวอะไรน่ะ?!"

ยูโกะปรายตามองเขาเล็กน้อย

หมอนี่ยังอ่อนหัดและตามสถานการณ์ไม่ทันอยู่อีกงั้นรึ?

เห็นได้ชัดเลยว่า ประสาทสัมผัสและการรับรู้ของเรนโงคุนั้น เฉียบคมและเหนือกว่าทันจิโร่หลายขุมนัก

ยูโกะสามารถประเมินระดับความสามารถของทันจิโร่ในปัจจุบันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขายังคงห่างไกลและต้องพัฒนาฝีมืออีกมาก กว่าจะคู่ควรและเหมาะสมกับตำแหน่งเสาหลักอย่างแท้จริง

หากเป็นการเผชิญหน้ากับอสูรตนก่อนหน้า ทันจิโร่อาจจะมีโอกาสคว้าชัยชนะมาได้

ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเสาหลักคนอื่นๆ แล้ว ระดับความแข็งแกร่งของทันจิโร่ในตอนนี้นั้น ยังถือว่าอ่อนด้อยและห่างชั้นกันอยู่มาก

เทคนิค 'การเพ่งจิตรวมปราณตลอดเวลา' (Constant Concentration) เป็นเพียงแค่บันไดขั้นแรกที่มอบใบเบิกทางและคุณสมบัติพื้นฐาน ในการก้าวขึ้นไปเทียบเคียงกับเหล่าเสาหลักเท่านั้นเอง

ความเร็วของไอ้หมอนี่มันรวดเร็วและพริบตาเสียจน ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของทันจิโร่ยังไม่ทันได้ทำงานเลยด้วยซ้ำ

ยูโกะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปจดจ่ออยู่กับกลุ่มก้อนฝุ่นควันเบื้องหน้า

มันแผ่กลิ่นอายแห่งจิตสังหารและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ออกมาอย่างรุนแรงและบ้าคลั่ง

ช่างตรงเผงและสอดคล้องกับข้อมูลข่าวกรองที่ยูโกะเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

อสูรนักสู้

อสูรข้างขึ้นลำดับที่สาม อย่างไม่ต้องสงสัยเลยล่ะ

ดันมาโผล่หัวเอาในจังหวะนรกแบบนี้เนี่ยนะ

ในจังหวะที่ทุกคนเพิ่งจะรอดพ้นจากความตายและกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะจากการโค่นล้มอสูรข้างแรมที่หนึ่งมาหมาดๆ

นี่มันหายนะชัดๆ

ช่างเป็นนักเขียนที่โหดร้ายและซาดิสม์อะไรเช่นนี้

เมื่อฝุ่นควันเริ่มจางลง เงาร่างของอสูรหนุ่มก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าทุกคน ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยรอยสักของนักโทษ เส้นผมสีชมพูพีชตัดสั้น สวมเสื้อกั๊กตัวสั้นสีแดงเข้ม และมีลูกประคำพันอยู่รอบข้อเท้า

เหล่านักดาบแห่งหน่วยพิฆาตอสูร เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกอสูร มักจะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของพวกมันโดยสัญชาตญาณ เพื่อประเมินระดับความอันตรายและระบุตัวตนที่แท้จริง

และทันจิโร่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับตัวเลขที่สลักลึกอยู่ในดวงตาสีทองคู่นั้น สีหน้าของทันจิโร่ก็ซีดเผือดลงในทันที "พี่ยูโกะ! คุณเรนโงคุ!"

"มันคืออสูรข้างขึ้นลำดับที่สามครับ!"

สีหน้าของยูโกะยังคงสงบเยือกเย็น ในขณะที่เรนโงคุ เคียวจูโร่ มีสีหน้าเคร่งเครียดและจริงจัง ส่วนอสูรหนุ่มผมสั้นสีชมพูพีชก็แสยะยิ้มกว้าง

"เจ้าเบาะรังไก่!" (Chicken Nest Seat)

เจ้าเบาะรังไก่... รังไก่... เบาะ... น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของทันจิโร่ ดังก้องและสะท้อนไปตามสายลมยามค่ำคืน

ยูโกะ ซึ่งกำลังจะเปิดใช้งาน 'โลกโปร่งใส' เพื่อตรวจสอบและประเมินระดับความสามารถของอาคาสะ จู่ๆ รูม่านตาของเธอก็หดเกร็งอย่างรุนแรง สมองของเธอแทบจะช็อตและหยุดทำงานไปดื้อๆ

ฉิบหายแล้ว!

เธอนึกขึ้นมาได้แล้ว!

ข้อมูลข่าวกรองที่เธอมอบให้กับอุบุยาชิกินั้น เป็นเพียงแค่ฉบับร่างแรกที่เธอเขียนขึ้นด้วยลายมือของตัวเอง และในตอนนั้น เธอก็จำชื่อจริงๆ ของอาคาสะไม่ได้ เธอจึงเขียนชื่อที่เธอพอจะจำได้ลางๆ ลงไปแทนชั่วคราว

เรนโงคุ เคียวจูโร่ พยักหน้าเบาๆ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและจริงจัง "ใช่แล้ว ข้ารู้จักมันดี"

"มันคืออสูรนักสู้ อสูรข้างขึ้นลำดับที่สาม นามว่า เจ้าเบาะรังไก่!"

เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมและไหลโกรกเต็มหน้าผากของยูโกะ

ได้โปรดเถอะ อย่าเอ่ยชื่อนั้นด้วยสีหน้าและน้ำเสียงที่จริงจังขนาดนั้นจะได้ไหม!

สิ่งที่ทำให้ยูโกะรู้สึกสิ้นหวังและอยากจะมุดแผ่นดินหนีมากที่สุดก็คือ หลังจากที่ได้รับข้อมูลข่าวกรองชุดนั้นไป อุบุยาชิกิก็ดันส่งต่อและแจกจ่ายมันให้กับสมาชิกทุกคนในหน่วยพิฆาตอสูรไปเสียแล้ว

นั่นก็หมายความว่า นักดาบแห่งหน่วยพิฆาตอสูรคนใดก็ตาม ที่บังเอิญไปประจันหน้ากับอสูรข้างขึ้นลำดับที่สาม ก็คงจะพร้อมใจกันเรียกขานมันว่า 'เจ้าเบาะรังไก่' อย่างแน่นอน

และในเวลานี้ ตัวละครเอกในหัวข้อสนทนาของพวกเขา

อสูรข้างขึ้นลำดับที่สาม เจ้าเบาะ... อาคาสะ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็พลันแข็งค้างไปในทันที

บนพวงแก้มอันซีดเซียวของอาคาสะ เส้นเลือดค่อยๆ ปูดโปนเต้นตุบๆ ขึ้นมาทีละเส้น

สายตาอันเกรี้ยวกราดของเขาจดจ้องและล็อคเป้าหมายไปที่ทันจิโร่ ตัวการสำคัญที่เอ่ยชื่อบ้าๆ นั่นออกมา ก่อนที่ร่างของเขาจะพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวทันจิโร่ พร้อมกับเงื้อหมัดขึ้นสุดแขนหมายจะชกเข้าที่หน้าของเด็กหนุ่ม

รูม่านตาของทันจิโร่หดแคบลง "เร็วมาก!"

เช่นเดียวกับความเร็วของพี่ยูโกะเลย เขาไม่สามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของมันได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่า กลับมีบางสิ่งที่รวดเร็วและเฉียบคมยิ่งกว่านั้น

ประกายแสงสีดำขลับสว่างวาบขึ้น อาคาสะถอยกรูดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว พลางใช้มือกุมท่อนแขนที่ขาดสะบั้นของตนเองเอาไว้แน่น

ทิ้งไว้เพียงท่อนแขนที่ขาดกระจุย กองอยู่แทบเท้าของทันจิโร่

"สมคำร่ำลือ แข็งแกร่งมากจริงๆ" ดวงตาของเรนโงคุ เคียวจูโร่ หรี่แคบลงเล็กน้อย ดาบเพลิงสุริยันที่ถูกชักออกมาเพียงครึ่งฝัก ในที่สุดก็ถูกชักออกมาจนสุด

สีหน้าของอาคาสะแทบจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย เขาค่อยๆ ยืนตัวตรง เซลล์กล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อบริเวณท่อนแขนที่ขาดสะบั้น เริ่มงอกเงยและฟื้นฟูสภาพด้วยความเร็วสูงทะลุพิกัด เพียงชั่วพริบตาเดียว ท่อนแขนของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างสมบูรณ์แบบ

อาคาสะแลบลิ้นเลียริมฝีปาก แล้วหันไปจ้องมองยูโกะ "แกแข็งแกร่งมาก... แต่ช่างน่าเสียดาย ที่แกดันเกิดมาเป็นผู้หญิงซะนี่"

"ข้าไม่ฆ่าผู้หญิงหรอกนะ"