บทที่ 30 เถ้าถ่าน ความสยองขวัญที่ก่อเกิดในยามราตรี

ไหล่เขา

ในป่าทึบแห่งหนึ่ง

"จัดการกับจ่าฝูงได้แล้ว สมบูรณ์แบบ พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่"

หนิงเจิงมองดูท้องฟ้ายามเย็นด้วยความรู้สึกซับซ้อน แล้วค่อย ๆ เดินลงเขาไปเงียบ ๆ

ช่วงเวลาพิเศษ

การเปิดโหมดออนไลน์โต้รุ่งคืนนี้ ก็เป็นไปได้เหมือนกัน

แต่พวกเขาพักผ่อนตรงเวลา เข้านอนแต่หัวค่ำตื่นแต่เช้ากันขนาดนี้ หนิงเจิงก็ไม่อยากจะเป็นคนใจร้ายหรอกนะ

คุณภาพการนอนของคนหนุ่มสาวสำคัญที่สุด

เพราะวันนี้เกิดเรื่องเหลือเชื่อขึ้นเยอะมาก ตอนที่หนิงเจิงลงจากเขา ในใจก็มีความรู้สึกซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูก

เหมือนกับพ่อแก่ ๆ ที่คอยเป็นห่วงและดูแลลูกชายปัญญาอ่อนมาตลอด จู่ ๆ ลูกก็มีอนาคต สติปัญญาฟื้นฟู พึ่งพาได้ สามารถดูแลครอบครัวได้อย่างอิสระแล้ว!

สรุปก็คือ อธิบายยากแฮะ

หลังจากกลับถึงบ้าน กินข้าวกับหนิงเจียวเจียวเสร็จ หนิงเจิงก็รู้สึกดีใจนิดหน่อย

"ดูจากสถานการณ์นี้ กำจัดตัวการใหญ่ได้แล้ว ฝูงอีกาก็น่าจะล่าได้อย่างมั่นคง พวกมันไม่น่าจะเจาะแนวป้องกันเข้ามาได้ง่าย ๆ คงจะได้นาเนื้อมาในเร็ว ๆ นี้แหละ"

ฝูงอีกามีจำนวนหลายหมื่นตัว

วันนี้เพิ่งจะฆ่าไปได้แค่สองสามพันตัวเท่านั้น พรุ่งนี้ก็น่าจะได้อีกสองสามพันตัว หลังจากนั้นพวกมันก็คงจะปอดแหก แล้วก็พากันถอยทัพกลับไปหมด

นี่คือความเป็นจริง ในเมื่อสูญเสียประชากรไปถึงสามส่วน แถมจ่าฝูงยังโดนฆ่าอีก เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมเสี่ยงสูญพันธุ์เพื่อมาสู้แบบตาต่อตาฟันต่อฟันกับคุณหรอก พวกมันก็กลัวตายเหมือนกัน

พวกชอบรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่ง

ดูสิว่าเมื่อก่อนอีกากล้ามาหาเรื่องตอนที่พวกคนวิปริตอยู่ในหมู่บ้านไหม?

ถ้าพรุ่งนี้พวกอีกาเอาชนะไม่ได้ การที่ฝูงสัตว์จะยอมถอยก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว น่าจะเริ่มสงบศึกกันชั่วคราว

นี่คือกฎเกณฑ์ของระบบนิเวศในป่าใหญ่ สัตว์ป่าต่างสายพันธุ์อาจจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันได้ แต่จะไม่มีวันสู้กันจนตายไปข้างนึง จนกว่าทหารคนสุดท้ายจะตาย

ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือ พวกมันยอมถอยกลับไป รอจนกว่าจะมีราชาอีกาตัวใหม่ถือกำเนิดขึ้น ภายใต้การนำของสติปัญญาของผู้นำคนใหม่ ค่อยกลับมาแก้แค้นเป็นระลอกที่สอง

ส่วนครั้งที่สองพวกมันจะไม่หลงกลอีก แล้วหมู่บ้านจะรับมือยังไง ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน!

งั้นปัญหาก็มาถึงแล้ว

"นั่นก็หมายความว่า ข้าต้องเอาร่างไร้หัวนั่นมาให้ได้ในพรุ่งนี้ ไม่อย่างนั้นถ้าพรุ่งนี้พวกมันถอยทัพหนีไป ก็จะเอามาไม่ได้แล้ว" หนิงเจิงยังคงคิดถึงนาเนื้อของตัวเองอยู่

ยามเย็นอาทิตย์อัสดง

ท่ามกลางซากปรักหักพังสีเลือด เถ้าถ่านที่สืบทอดความทรงจำอันแหว่งวิ่นบางส่วน ลุกขึ้นมาจากศพของตาพร่า ผี ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

"นี่ฉันอยู่ที่ไหน?" 'ตาพร่า' คนนี้มองดูตาบวม ตาบอด ถุงใต้ตา และศพนิรนามที่แหลกเหลวอีกศพหนึ่ง รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย

ฉันสลบไปเหรอ?

เสียงร้องของอีกาข้างนอกดังโหยหวน แถมยังมีอีกาบางตัวคลานอยู่ในอุโมงค์ใต้ดิน เสียงดังสวบสาบ ดูเหมือนเสียงร้องจะโกรธแค้นมาก

"ทำไมฉันยังไม่ออฟไลน์อีกล่ะ?" ตอนนี้ 'ตาพร่า' รู้สึกประหม่า รู้สึกว่าตัวเองกำลังจะแย่แล้ว

และวินาทีถัดมา ก็มีอีกาตัวหนึ่งตามเข้ามาในอุโมงค์จริง ๆ ตาพร่าตกใจจนตัวสั่น ล้มลงแกล้งตาย

แต่อีกาตัวนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติที่นี่นานแล้ว มันมองตาพร่า แล้วก็ถอยหลังกลับไปเงียบ ๆ ตามสัญชาตญาณ มันหลีกเลี่ยงเขา ดูเหมือนจะไม่ชอบตาพร่าเอามาก ๆ แฝงความรังเกียจอยู่จาง ๆ

ผ่านไปพักใหญ่

ตาพร่าก็ลุกขึ้นมาจากพื้น แล้วเดินไปตามอุโมงค์ หลบหลีกอีกาทีละตัว โชคดีมากที่มาถึงทางน้ำใต้ดิน แล้วก็ว่ายน้ำข้ามไป

ก้อนหินทองแดงวิเศษก้อนใหญ่ที่ปลายทางปิดทางออกไว้แน่นหนา

เรียกคน ฝั่งตรงข้ามก็ไม่ได้ยิน แต่พวกเขาเคยคิดถึงสถานการณ์นี้ไว้แล้ว และได้คิดรหัสลับเอาไว้ เขาใช้กำปั้นทุบอย่างแรง

ตึง

ตึงตึงตึงตึง

ตึง

หลังจากเคาะรหัสลับไปชุดหนึ่ง หินทองแดงวิเศษก็แง้มออกเป็นช่องเล็ก ๆ

"ตาพร่า ทำไมเป็นนายล่ะ ทีมตำนานดวงตาสี่คนตายกันหมดแล้วไม่ใช่เหรอ?" มีคนมองผ่านช่องแคบ ๆ เห็น 'ตาพร่า' ที่ดูแปลกประหลาดคนนี้ ก็รู้สึกขนลุกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"รีบเปิดประตูสิ" ตาพร่าทำหน้าตาน่าสงสาร "ฉันยังไม่ตายเลย แค่สลบไปต่างหาก"

"ข้างนอกไม่มีอีกาใช่ไหม?"

"ไม่มี!"

เพื่อป้องกันไม่ให้ตาพร่าเป็นสายลับให้อีกา พวกเขาตั้งใจเรียกผู้เล่นหลายคนมาถือธนูเตรียมพร้อม ถึงได้เปิดทางให้ เน้นความปลอดภัยเป็นหลัก

เพราะถ้าที่นี่แตก พวกเขาก็ต้องจบเห่กันหมด

เมื่อเปิดช่องทาง ตาพร่าก็ตัวเปียกโชกว่ายน้ำเข้ามา โดยไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรเกิดขึ้น

มีผู้เล่นเข้ามาสอบถาม พอเห็นว่าไม่มีปัญหาอะไร ก็ไม่ได้สนใจเขาอีก

น่าเสียดายที่ตอนที่ตาพร่ากลับมาก็เกือบจะหนึ่งทุ่มแล้ว ทุกคนเตรียมตัวจะล็อกเอาต์ไปนอน

และพวกเขาก็ได้ค้นพบอิทธิฤทธิ์ของอาวุธวิเศษที่ตีมาจากอีกาแล้ว

พรสวรรค์เผ่าพันธุ์ของอีกาพวกนี้คือ:

[1: ว่องไว (เรียกใช้) เพิ่มความเร็วหนึ่งครั้ง]

[2: ปราดเปรียว (ติดตัว) เพิ่มการตอบสนองของระบบประสาทเล็กน้อย]

สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่มีคุณสมบัติหลัก และคุณสมบัติรองที่ซ่อนอยู่

คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ก็ถูกพวกช่างตีเหล็กเรียกว่า คุณสมบัติในฝัน

เช่น ปราดเปรียว จะมีอยู่ในอีกาเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น ถือเป็นพรสวรรค์ที่โดดเด่น

นี่ก็ต้องพึ่งดวงของตัวเองแล้ว ถ้าเอาอีกาที่มีคุณสมบัติซ่อนอยู่มาหลอม ก็อาจจะได้ของดี

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันทำสำเร็จแล้ว! ดูสิ +2 ของฉัน!" มีคนตะโกนลั่น ถือธนูที่เพิ่งชุบแข็งเสร็จ ยังคงแผ่ความร้อนสูงออกมา

ทุกคนพอมองดูก็รู้สึกอิจฉามาก

[ยังไม่ได้ตั้งชื่อ]

[คุณสมบัติ: ว่องไว]

[จำนวนครั้งในการกักเก็บพลังงานของทองแดงวิเศษ: 2/2]

ถึงแม้จะเป็นคุณสมบัติระดับต่ำ แต่ก็ทำให้คนดีใจมากแล้ว!

อาวุธวิเศษระดับสูงในอนาคต การเสริมพลังเวทแบบต่าง ๆ น่าตั้งตารอจริง ๆ

ยกตัวอย่างเช่น ถ้าพวกเราจับท่านประมุขหมู่บ้านที่หาตัวจับยากที่สุดในแผ่นดินนี้ โยนลงไปในเตาหลอมเพื่อตีเหล็ก อาวุธวิเศษชิ้นนี้คงจะเป็นอาวุธเทพแน่ ๆ!

โจมตีสิบครั้ง ก็จะสร้างร่างแยกออกมาหนึ่งร่าง

ดาบเทพมายา โคตรจะเท่เลย! มีอาวุธเทพอยู่ในมือ รู้สึกเหมือนจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกันแล้ว!

ตาพร่ามองอยู่ข้าง ๆ ก็รู้สึกอิจฉา อยากจะตีเหล็กหาเงิน เพื่อช่วยเพื่อนร่วมทีมอีกสามคนให้ฟื้นคืนชีพ

เพราะถึงแม้จะเป็นการฟื้นคืนชีพครั้งแรก ก็ต้องใช้เหรียญเงินตราวิเศษถึงสิบเหรียญ ซึ่งถือเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตมาก

ไม่นานนัก

ช่างตีเหล็กทุกคนก็ได้ยินข้อความแจ้งเตือน:

[อีกหนึ่งนาที จะทำการปิดเซิร์ฟเวอร์]

[59]

[58]

ทุกคนขึ้นไปนอนบนเตียงตะแกรงเหล็กอย่างเป็นระเบียบ

วินาทีต่อมา ทุกคนก็ล็อกเอาต์ออกไปพร้อมกัน ตาพร่าก็หลับตาลงอย่างว่าง่าย ผ่านไปสิบกว่าวินาที เขาก็กะพริบตา "เอ๊ะ ทำไมฉันยังไม่ล็อกเอาต์ล่ะ?"

เขาเปิดตัวหนีบตะแกรงเหล็ก ลุกขึ้นนั่ง มองดูกุมารเหรียญทองรอบ ๆ ที่นอนเรียงรายกันอยู่ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

ความรู้สึกดีใจอย่างรุนแรงพุ่งพล่านเข้ามาในใจ

นี่ฉันบั๊กเกมเหรอเนี่ย?

ฉันยังเล่นเกมต่อได้อีก!?

เชี่ยเชี่ยเชี่ย! ทำไมฉันถึงไม่ออฟไลน์ตอนกลางคืนได้ล่ะ!

เขาตื่นเต้นสุดขีด รีบลุกขึ้นเดินไปที่โรงตีเหล็กบนชั้นสองทันที

"ถ้างั้น คืนนี้ก็ต้องขยันโต้รุ่งหน่อย! หาเหรียญเงินตราวิเศษสักหน่อย ฉันก็จะได้ช่วยถุงใต้ตา ตาบอด ตาบวม สามพี่น้องให้ฟื้นคืนชีพได้แล้ว พวกเราทีมตำนานดวงตา จะไม่ทอดทิ้งกันเด็ดขาด"

โรงตีเหล็กเงียบสงัดไร้ผู้คน

อุปกรณ์ต่าง ๆ วางเรียงรายเป็นระเบียบ ตัวอ่อนอาวุธวิเศษกองอยู่บนชั้นวาง แยกประเภทไว้เป็นอย่างดี

แค่มันดูน่ากลัวและมืดมนไปหน่อย ไอหยินหนาทึบ ทำให้ตาพร่าที่เป็นคนขี้ขลาด ไม่กล้าแม้แต่จะดูหนังสยองขวัญรู้สึกกลัว ต้องฝืนทนความกลัวคลำหาทางไปในความมืด

พรึ่บ

ในที่สุดเขาก็จุดไฟที่ริบหรี่ขึ้นมาได้

ชูตะเกียงน้ำมันขึ้นอย่างเงียบ ๆ ส่องสว่างไปที่ชั้นวางและมุมอับรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรน่ากลัวถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นั่งลงที่โต๊ะแล้วเริ่มเรียนรู้วิธีการแกะสลักลวดลาย

"ฉันต้องพยายามหาเงินให้ได้"

ภายใต้แสงตะเกียงสลัวที่แกว่งไกว เขากำตัวอ่อนอาวุธวิเศษไว้ในมือภายในโรงตีเหล็ก ค่อย ๆ แกะสลักทีละเส้น ๆ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังเผยรอยยิ้มที่น่าขนลุกซึ่งแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่สังเกตเห็น

[จบบท]