บทที่ 21 การล่า

ตื่นเช้ามาวันรุ่งขึ้น ก็เป็นวันที่สามของการเป็นประมุขหมู่บ้านของหนิงเจิง

ด้วยสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก ลุกขึ้นมาหวีผมล้างหน้า แปรงฟัน เข้าห้องน้ำ วันธรรมดา ๆ อีกวันก็เริ่มต้นขึ้น

วันนี้ไม่มีอะไรจะสอนแล้ว คราวนี้เขาตั้งใจจะลงเขาเร็วกว่าเดิมสักหน่อย กะว่าจะกลับตอนเที่ยง

เพราะกำลังจะทะลวงระดับพลังไปอีกขั้นแล้ว เขาอยากจะเร่งมือหน่อย

แม้ว่าบนหมู่บ้านจะฝึกฝนได้ แต่ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป คนพวกนั้นส่งเสียงโวยวายเจี๊ยวจ๊าวกันตลอด ทำให้สงบสมาธิได้ยากจริง ๆ

คนเรานี่ก็แปลกดีนะ ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่เงียบ ๆ ก็บ่นว่าน่าเบื่อ หวังให้มีแขกมาเยือน จะได้คึกคัก มีชีวิตชีวาบ้าง

แต่ตอนนี้เพิ่งผ่านมาไม่กี่วันก็รำคาญซะแล้ว กลับรู้สึกว่าชีวิตที่สงบสุขนั้นสบายที่สุด

แต่ไม่นาน หนิงเจิงก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

[โชคชะตาวันนี้: 485]

?

ทำไมวันนี้ค่าโชคชะตาถึงลดลงไป 15 หน่วยล่ะ?

ชกำลังจะมีเรื่องโชคร้ายเกิดขึ้นงั้นหรือ?

หนิงเจิงขมวดคิ้ว

ถ้าเป็นเมื่อก่อนตอนที่ชมีโชคชะตาแค่ 15 หน่วย ชคงใกล้ตายแล้วใช่ไหมเนี่ย?

หนิงเจิงจ้องมองอย่างระมัดระวัง จู่ ๆ กรอบแจ้งเตือนบนหัวของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

[ค่าโชคชะตา -1]

?

ลดลงอีกแล้ว!

แปลกประหลาดจริง ๆ

หนิงเจิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เป็นแบบต่อเนื่องสินะ ประมาณชั่วโมงกว่า ๆ ลดลงหนึ่งหน่วย?"

ค่าโชคชะตาที่ลดลงนี้อาจจะเป็นการเตือน

มีอันตรายบางอย่างกำลังเข้าใกล้เขา หรือเข้าใกล้หมู่บ้านงั้นหรือ?

เขาไม่ได้รีบร้อน แต่กินข้าวเช้าให้เสร็จก่อน แล้วตั้งใจจะขึ้นไปดูที่หมู่บ้าน

ในความคิดของเขา วิกฤตที่ตัวเองต้องเผชิญนั้นมีไม่มาก

1. ปีศาจแม่น้ำ

เขาตกปีศาจแม่น้ำไปเยอะมาก พวกมันมาหาเรื่องเขางั้นหรือ?

ก็ดูมีเหตุผลดีนะ

เอาหนิงเจียวเจียวไปที่แหล่งรวมตัวของพวกมันทุกวัน ไปเต้นยั่วยวน ร้องเพลง ล่อลวงหนุ่ม ๆ ของพวกมันไปตั้งเท่าไหร่แล้ว?

ผ่านมาตั้งหลายปี เพิ่งจะมาโกรธเอาป่านนี้ ถือว่าใจเย็นมากแล้วนะ!

แต่หนิงเจิงจะทำยังไงได้ ก็หนิงเจียวเจียวอยากกินเนื้อนี่นา

2. อีกา

อีกาไม่ใช่ปีศาจแม่น้ำ พวกมันอารมณ์ร้ายมาก

เขาไม่กล้าไปยุ่งกับพวกมันเลย

เพราะเขาเคยเห็นกับตาว่า พี่ชายผมขาวที่ขายเนื้อหมูอยู่ถนนข้าง ๆ โดนโจมตีอย่างน่าสงสารทุกวัน

หนิงเจิงเคยแอบถามดู ถึงได้รู้ว่าพี่ชายคนนี้ตอนยังมีชีวิตอยู่เคยเอาไม้กวาดไปตีอีกา ผลคือพวกอีกาจำฝังใจมาจนถึงทุกวันนี้!

นี่ตายมาเป็นร้อยกว่าปีแล้ว ก็ยังเอาขี้มาหยอดใส่เขาอยู่ได้ รังแกวิญญาณหยินที่อ่อนแอ นี่คงเรียกว่าผูกพันกันไปจนวันตายล่ะมั้ง

เขาไม่ได้ผมขาวมาตั้งแต่หนุ่มหรอกนะ แต่ในฐานะวิญญาณหยินที่ไม่รู้จักสระผม พวกอีกาก็เลยช่วยสระให้ทุกวัน หมักหมมมาเป็นเดือนเป็นปีจนกลายเป็นพี่ชายผมขาวต่างหาก

ดังนั้น ตอนนี้หนิงเจิงจึงไม่กล้าไปตอแยพวกมันเด็ดขาด

แต่ก็ไม่แน่ จู่ ๆ พวกอีกาอาจจะหมั่นไส้ตัวเองขึ้นมาก็ได้นี่นา?

ปีศาจแม่น้ำกับอีกาสองอย่างนี้มีโอกาสเป็นไปได้น้อย ถึงจะเกิดขึ้นจริง หนิงเจิงก็คิดว่าหนีทัน แต่สองอย่างต่อไปนี้ต่างหากที่หนิงเจิงให้ความสนใจเป็นหลัก

3. ตลาดนัดปีใหม่

อาจจะมีตัวอันตรายอะไรสักอย่างจากหมู่บ้านวิญญาณข้าง ๆ มาเห็นเขาแล้วหมั่นไส้ตอนที่เขาไปซื้อของงั้นหรือ?

ใต้หมู่บ้านมีหมู่บ้านวิญญาณล้อมรอบอยู่เจ็ดแปดแห่ง หนิงเจิงก็ไม่มีความอยากรู้อยากเห็นหรืออยากลองดีอะไร หมู่บ้านวิญญาณข้าง ๆ ก็แทบจะไม่เคยไปเลย ไม่แน่ว่าอาจจะมีตัวที่ดุร้ายกว่าหนิงเจียวเจียวซ่อนอยู่จริง ๆ ก็ได้

หรืออาจจะโดนโจมตีตอนไปตลาดนัดปีใหม่ ต่อให้เคลียร์สมองของหนิงเจียวเจียวจนสะอาด แล้วปล่อยร่างสมบูรณ์ของนางออกมา ก็อาจจะสู้ไม่ได้

ดังนั้นการเดินทางครั้งนี้จึงอันตราย

4. พวกคนวิปริตบนหมู่บ้าน ยังมีพวกที่เหลือรอดอยู่อีกงั้นหรือ?

"ถ้าเป็นตลาดนัดปีใหม่ล่ะก็ ถ้ามีอันตรายก็ไม่ไปแล้ว" หนิงเจิงคิดทบทวน รู้สึกหวาดหวั่นในใจเล็กน้อย "แต่ถ้าพวกคนวิปริตยังมีพวกที่เหลือรอดอยู่ นั่นแหละถึงจะอันตรายที่สุด"

หนิงเจิงไม่สนกฎเกณฑ์อะไรแอบลอบโจมตีพวกเขา แต่ก็มั่นใจได้เลยว่าพวกคนวิปริตบนเขานั้นตายเกลี้ยงแล้ว

แต่ถ้าพวกเขามีญาติพี่น้องล่ะ?

หรือมีเพื่อนฝูงที่อยากจะมาเป็นแขก แล้วพบว่าติดต่อไม่ได้?

ท้ายที่สุดแล้วเกิดมาเป็นคน ใครบ้างจะไม่มีเพื่อนสักสองสามคน

คนที่นิสัยเหมือนกันก็มักจะคบหากัน ย่อมไม่ใช่คนดีอะไรแน่ ๆ

"ต้องค่อย ๆ ตัดอันตรายพวกนี้ออกไปทีละอย่าง เพื่อยืนยันว่ามันมาจากไหน" หนิงเจิงครุ่นคิด

เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกอะไร เพราะเจอวิกฤตมามากพอแล้ว

ตอนที่ลงไปซ่อนตัวในหมู่บ้านวิญญาณ คลำหากฎเกณฑ์และใช้ชีวิตร่วมกับกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว สาปแช่งคนวิปริต ครั้งไหนบ้างที่ไม่เฉียดตาย? ครั้งไหนบ้างที่ไม่เหมือนเดินบนเส้นด้าย?

เดินไปตามทางบนเขา เปิดประตูหมู่บ้านออก

ก็พบว่าโรงตีเหล็กกลางแจ้งยังคงคึกคักเหมือนเดิม เสียงโป้งป้างดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

คนกลุ่มนี้กระตือรือร้นกันมาก ตอนนี้แทบจะหลงรักโรงตีเหล็กแห่งนี้ไปแล้ว

หลังจากเริ่มตีเหล็ก หลายคนก็อยากจะตีอาวุธสุดยอดระดับ +13 ออกมาให้ได้

แน่นอนว่า ส่วนใหญ่ดวงไม่ค่อยดีนัก

อาวุธที่ตีออกมามีตำหนิเยอะมาก ตัวอ่อนอาวุธวิเศษก็ต้องการความสมบูรณ์แบบเป็นชิ้นเดียวกัน ไม่มีรอยร้าว ไม่มีรอยตำหนิซ่อนเร้น ฯลฯ หลายคนก็เลย [หลอมล้มเหลว], [หลอมล้มเหลว]...

"ชุบแข็งล้มเหลวอีกแล้ว รอยร้าวใหญ่ขนาดนี้ คงไม่ผ่านการทดสอบฟันแน่ ๆ"

"การตีตัวอ่อนมันน่าจะง่ายไม่ใช่หรือไง? ทำไมฉันถึงตีให้เป็นรูปเป็นร่างที่แข็งแรงทนทานไม่ได้เลยเนี่ย!"

"เอาไว้รองดาบ ล้วนเป็นของรองดาบ ของจริงกำลังจะมาแล้ว!"

"ใช่ ๆ! พอล้มเหลวบ่อย ๆ ค่าความชำนาญของฉันก็จะเพิ่มขึ้นเอง"

"ไปตีท่อเหล็กดีกว่า ง่ายดี ยังไงซะตอนนี้ก็มีภารกิจออกมาแล้ว ทางฝั่งสร้างท่อหอพักกำลังต้องการพอดี ตีได้สิบท่อนก็จะได้เหรียญเงินตราวิเศษหนึ่งเหรียญแล้ว"

บรรยากาศคึกคักมาก

หลัก ๆ คือดวงไม่ค่อยดี

เพราะการตีเหล็กแบบนี้ มันขึ้นอยู่กับฝีมือ สภาพร่างกาย และดวง

แต่หนิงเจิงเชื่อว่าความขยันของพวกเขาจะชดเชยความซวยได้

เดินดูรอบหนึ่ง ก็พบว่าจัดคนได้ดีทีเดียว

แบ่งเป็นพ่อครัว คนงานเหมือง ช่างตีเหล็ก แล้วก็ยังมีทีมบังคับใช้กฎหมาย เพื่อป้องกันไม่ให้คนพวกนี้ขโมยของ เข้าออกต้องชั่งน้ำหนักให้หมด แถมยังสร้างตาชั่งขนาดใหญ่ไว้ไกล ๆ เรียกว่าตาชั่งยุติธรรม

เข้าออกก็ต้องขึ้นไปเหยียบ ถือโอกาสชั่งน้ำหนักไปในตัว

ดูออกเลยว่าระบบการจัดการพัฒนาไปมาก

ยังไงซะผู้ดูแลก็ได้ส่วนแบ่ง 5% จิ่วไช่หรงย่อมไม่ยอมให้พวกเวรตะไลที่ชอบเปิดหีบสมบัติพวกนี้มาขโมยของตัวเองแน่ ๆ

แถมยังมีอีกกลุ่มหนึ่งที่กำลังยุ่งอยู่ในหอพัก กำลังปรับปรุงให้ดีขึ้น ทำระบบท่อน้ำสำหรับอาบน้ำ ระบบท่อให้อาหาร

หนิงเจิงเข้าไปดู

ตอนนี้หอพักเหมือนเป็นส้วมทรงสี่เหลี่ยมขนาดยักษ์ ขุดพื้นลงไปลึกมาก สูงประมาณตึกสี่ห้าชั้น มีการฉีดน้ำล้างเป็นประจำ มีเตียงตะแกรงเหล็กหมุนได้แขวนอยู่กลางอากาศ

ความสูงระดับนี้ หนิงเจิงชะโงกหน้าลงไปดูแล้วรู้สึกเสียวสันหลังวาบ!

นี่มันเหมือนกับการนอนบนเปลญวนตะแกรงเหล็กที่แขวนอยู่บนตึกสูงเลยนะ

ถ้าคนตกลงไป ว่ายน้ำก็ยังว่ายไม่ขึ้น ทำได้แค่ค่อย ๆ ไถลไปตามทางลาดลงท่อ ไปสู่บ่อเกรอะ กลิ่นโคลนแบบนั้น มันน่าสังเวชเกินไปแล้ว!

แต่บางคนก็ไม่กลัว ชอบความตื่นเต้น

เวลานี้ คนพวกนั้นกำลังทำงานบนที่สูง ไม่คาดเข็มขัดนิรภัยก็แล้วไปเถอะ แต่ดันจงใจกระโดดไปมาระหว่างท่อเหล็กกับเตียงเหล็ก โชว์ความคล่องแคล่วเหมือนลิง หัวเราะคิกคัก เหมือนกำลังเล่นกีฬาเอ็กซ์ตรีมอะไรสักอย่าง

แถมยังไม่กลัวตกลงไปด้วย

ปากก็ยังโวยวายว่า "ยังไงก็ต้องเกิดเรื่องสักวัน แต่ฉันเล่นตอนเที่ยงไม่เป็นไรหรอก" "ฉันไปขอสปอนเซอร์จากกระทิงแดงได้นะ" อะไรบ้าบอคอแตก เน้นปากแข็งไว้ก่อน

เดินดูรอบหนึ่ง หนิงเจิงก็เริ่มชินแล้ว กลับรู้สึกนับถือความสามารถในการลงมือทำของพวกเขาแทน

สองวันก็เปลี่ยนไปได้ขนาดนี้แล้ว พลังในการจัดตั้ง ความกระตือรือร้นขนาดนี้... แน่นอนว่าขาดพละกำลังมหาศาลของกุมารเหรียญทองไปไม่ได้ เกิดมาก็เกิดมาเพื่อเป็นกรรมกรแบกหาม เป็นยอดฝีมือในการขุดเจาะเหมืองแร่

เรียกได้ว่าเป็นตัวนิ่มต่างโลก ตรงสายงานเป๊ะ

หนิงเจิงครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง กลับรู้สึกพอใจขึ้นมา: "ดูเหมือนว่าข้าจะตั้งความหวังกับพวกเขาให้สูงขึ้นได้นะ! หมู่บ้านหลอมกระบี่แห่งนี้ อาจจะเติบโตและแข็งแกร่งได้จริง ๆ?"

ตอนนั้นเอง จิ่วไช่หรงก็เดินเข้ามา โค้งคำนับอย่างนอบน้อม: "ท่านผู้ดูแล พวกเราต้องการเคล็ดลับการหลอมอาวุธวิเศษที่สมบูรณ์แบบครับ"

ถ้าเป็นเกมอื่น

[หนังสือสกิล] พวกนี้คงต้องไปหาซื้อหรือแลกกับ NPC แน่นอน

แต่เกมนี้ใจดี โดยเฉพาะผู้ดูแลเฒ่า ที่มีนิสัยอ่อนโยน คำขอที่สมเหตุสมผลก็จะพยายามช่วยอย่างเต็มที่

"เจ้าจะเอาไปทำอะไร?" หนิงเจิงขมวดคิ้ว "พวกเจ้าเพิ่งจะเริ่มตีตัวอ่อนอาวุธวิเศษได้ไม่ใช่หรือไง?"

ก่อนหน้านี้เขาให้หนังสือพื้นฐานการหลอมอาวุธเล่มแรกไป ส่วนเล่มหลังยังอยู่ในมือเขา วิธีหลอมอาวุธวิเศษนี้เดิมทีก็ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาหรอก เพราะยังไงก็ไม่มีวัตถุดิบ

"พวกเราอยากหลอมอาวุธวิเศษครับ" จิ่วไช่หรงพูด: "ส่วนวัตถุดิบ ก็กะว่าจะไปล่าพวกอีกา"

หนิงเจิงตกใจ

ที่แท้นี่ก็คือแหล่งที่มาของอันตราย เจ้าพวกนี้เพิ่งมาถึงก็คิดจะไปแหย่อีกาแล้ว?

ที่อีกามันมาทิ้งระเบิดใส่ทุกวัน นั่นคือมันให้เกียรติเจ้าแล้ว นายท่านอีกาประทานให้ต่างหาก คิดว่าพวกมันไม่มีพลังต่อสู้จริง ๆ งั้นหรือ?

รอยขีดข่วนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แถมยังจิกคนได้ด้วย ฝูงสัตว์ที่บินว่อนเต็มฟ้า ออกปฏิบัติการพร้อมกัน แค่คิดก็สยองแล้ว

ไปแหย่มัน?

อย่างน้อยก็ต้องมีเป็นหมื่นตัว

จำนวนที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้ไม่ต้องพูดถึงเลย

ตามสัดส่วนประชากรในหมู่บ้าน ก็คือคนร้อยคนสู้กับสัตว์อสูรบินได้หลายหมื่นตัว โดนจิกตายทั้งเป็นแน่

แต่ตอนที่เขากำลังจะห้าม คิดไปคิดมาก็ไม่ได้พูดออกไป

วิกฤตและโอกาสมักมาคู่กัน

ถ้าพวกเขาทำสำเร็จ มันก็เป็นเรื่องดี

อีกอย่าง คนที่โดนหมายหัวคือพวกเขา เกี่ยวอะไรกับหนิงเจิงคนนี้ด้วยล่ะ?

พอดีเลยที่ช่วงนี้เขาไม่ตั้งใจจะขึ้นเขาบ่อย ๆ ถือโอกาสถอยห่างออกมา นั่งดูเสือสู้กันบนเขา ซุ่มดูอีกาทิ้งระเบิดและสงครามฝูงอีกาอยู่ตีนเขา

ถ้าพวกเขาสู้ไม่ได้ รบแพ้ ก็แค่หลบอยู่ในหอพัก ไม่ออกมาก็พอ อีกาก็บุกเข้าไปไม่ได้ ได้แต่บินอยู่ข้างนอก

ยังไงซะกุมารเหรียญทองก็ไม่ต้องอาบแดด ชอบอยู่แต่ในถ้ำ เต็มที่ก็เปลี่ยนไปเป็นหมู่บ้านใต้ดิน ตีเหล็กอยู่ใต้ดิน สร้างหมู่บ้านใต้ดินขึ้นมา

ถ้าทำสำเร็จ บางทีอาจจะได้สัตว์อสูรอีกามาทำเป็นนาเนื้อก็ได้

หนิงเจิงไม่เคยมีความคิดที่จะหนีปัญหา

ไม่แย่งชิงทรัพยากร ไม่ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เอาแต่หลบซ่อนตัว ไม่มีทางที่จะอยู่รอดปลอดภัยได้หรอก

เพราะไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะต้องกลายเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของใครสักคนเพราะความอ่อนแอเกินไป เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะทำได้เพียงเสียใจที่ตัวเองขี้ขลาดตาขาว ทำให้เสียเวลาอันมีค่าไปเปล่า ๆ

เจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าอันตรายกับวันพรุ่งนี้ อะไรจะมาถึงก่อนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ขอแค่ฆ่าได้เยอะ ๆ ล่อจ่าฝูงอีกาออกมา หนิงเจิงก็มีโอกาสใช้ "ความโชคดี" พลิกแพลงสถานการณ์ แอบยิงลูกศรเย็นชาสังหารอีกฝ่ายได้พอดี

นี่คือโอกาสที่จะได้นาเนื้อมา

ถ้าสำเร็จ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

หนิงเจียวเจียวเองก็ขาดนาเนื้อ ถ้าได้ดูดกลืนเลือดเนื้อจำนวนมาก ก็จะเร่งการลอกคราบ ทำให้มีสติสัมปชัญญะสูงขึ้น หลุดพ้นจากพันธนาการก่อนตาย เดินตามเส้นทางบำเพ็ญเพียรสายหยิน มีโอกาสที่จะ "มีชีวิตใหม่" ได้จริง ๆ

"พวกเจ้ากล้าหาญมาก ที่คิดจะเปลี่ยนโชคชะตาการเป็นทาสในหมู่บ้าน ข้าดีใจมาก แต่นี่ก็จะเป็นความท้าทายที่อันตรายมากเช่นกัน"

หนิงเจิงกล่าว: "ถ้าพวกเจ้าดึงดันจะทำเช่นนั้น ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าเสริมความแข็งแกร่งให้หอพักชั้นหนึ่ง แล้วสร้างหลังคาให้โรงตีเหล็กชั้นสอง อย่าให้มันเปิดโล่งแบบนั้น"

จิ่วไช่หรงลูบคาง "กลัวฝนตก แล้วพวกเราจะตีเหล็กไม่ได้หรือครับ?"

"อืม ประมาณว่าฝนตก ตีเหล็กไม่ได้นั่นแหละ" หนิงเจิงนึกภาพตามแล้วก็รู้สึกว่ามันสวยงามเกินกว่าที่เขาจะกล้ามอง

[จบบท]