บทที่ 17 ตัวอ่อนเครื่องทองแดง

แม้จะไม่ได้คาดหวังให้พวกเขามีระดับพลังสูงส่งอะไรมากนัก แต่ถ้าใช้เงินทุ่มให้บรรลุระดับเริ่มต้นได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว

เมื่อได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว สิ่งจูงใจเรื่องอายุขัยแปดร้อยปีไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ นี่มันก้าวขึ้นสวรรค์ในพริบตาชัด ๆ...

เอาเถอะ

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่มีแรงดึงดูดใจอะไรสำหรับกลุ่มช่างตีเหล็กพวกนี้เลย

แต่ถึงอย่างนั้น ตนเองก็สามารถใช้โอกาสนี้เพาะปลูกทรัพยากรข้าววิญญาณระดับต่ำเพื่อเป็นเสบียงได้

และด้วยวิธีนี้ ไม่ต้องออกไปซื้อขายกับใครข้างนอก ทรัพยากรสำคัญสองอย่างในการบำเพ็ญเพียร เขาก็สามารถหามาได้ครบแล้ว

เวลานี้

ซูอวี๋เหนียงก็ยังคงอ่านหนังสือต่อไป ส่วนช่างตีเหล็กก็ทำงานจนถึงเที่ยง หอพักก็สร้างเสร็จในขั้นต้นแล้ว

"สำเร็จแล้ว!"

"พวกเรามีบ้านแล้ว!"

เหล่าช่างตีเหล็กมองดูผลงานจากแรงกายแรงใจของตัวเอง ความรู้สึกภาคภูมิใจก็ล้นออกมาจากใจ

นี่แหละคือความสนุกของสายปลูกผักสร้างเมือง ถ้าไม่ได้ลงมือทำเองก็คงไม่เข้าใจถึงความภูมิใจในการสร้างผลงานขึ้นมาทีละอิฐทีละก้อนหรอก

จากนั้นก็ถึงเวลาอาหารกลางวันที่ทุกคนตั้งตารอ กินมื้อนี้เสร็จก็จะได้ไปสัมผัสบ้านใหม่ในหอพัก นอนงีบกลางวันบนตะแกรงเหล็ก แล้วล็อกเอาต์ออกไปกินข้าวกลางวันในชีวิตจริงด้วย

ตอนเที่ยง ในที่สุดจิ่วไช่หรงก็ออนไลน์เข้ามา

เขาดูซึมเศร้า ไม่ร่าเริงเหมือนเมื่อก่อน

หนิงเจิงไม่รู้ว่าเขาไปเจอเรื่องอะไรมาถึงได้ซึมขนาดนี้ เลยไปถามช่างตีเหล็กสองสามคนด้วยความเป็นห่วง พวกเขาก็ตอบแบบอ้อมแอ้มว่า: ฤดูใบไม้ผลิมาเยือนแล้ว สีเขียวขจีปกคลุมไปทั่ว

หนิงเจิงทำหน้างง

แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่องาน

ไม่นานก็พาทุกคนไปทำงานต่อ เริ่มสร้างโรงตีเหล็กบนหลังคาหอพัก

ที่บอกว่าเป็นโรงตีเหล็ก จริง ๆ แล้วก็เป็นแค่ซุ้มเปิดโล่ง แค่ยกเตาหลอมและอุปกรณ์ต่าง ๆ ขึ้นไปวาง ก็สะดวกมาก ไม่นานก็จัดของเสร็จ

บ่ายโมงตรง เริ่มงานอย่างเป็นทางการ!

จิ่วไช่หรงยังจัดพิธีตัดริบบิ้นอย่างเป็นทางการด้วย

มีการจุดธูปสามดอก แล้วให้ผู้เล่นที่ทำเค้กเป็น เอาดินมาปั้นเป็นหมูย่าง ไก่ย่าง หมูสามชั้นตุ๋น และอาหารอื่น ๆ

สุดท้ายก็เปิดผ้าคลุมเตาหลอมออก แล้วประกาศว่า:

"หมู่บ้านหลอมกระบี่เริ่มต้นใหม่ เติบโตและแข็งแกร่ง สร้างความรุ่งโรจน์ได้อีกครั้ง!"

ไม่ได้มีอะไรแปลกใหม่เลย จิ่วไช่หรงดูซึมกะทือ ทำแบบขอไปที ไม่มีความกระตือรือร้นเลย

ขุดแร่

ถลุง

หลอมอาวุธ

ช่างตีเหล็กเริ่มแบ่งออกเป็นสามกลุ่มตามความสมัครใจ แล้วเริ่มทำงาน

แม้ว่าพวกเขาจะเริ่มกินตั้งแต่ก้าวเข้าโรงตีเหล็กก็ตาม

พร้อมกับให้คำวิจารณ์ว่า:

ทองแดงวิเศษเนื้อนุ่ม เป็นเส้น ๆ รสชาติเหมือนแฮมชั้นดี รสชาติเข้มข้นเป็นเอกลักษณ์ มีมิติและรสสัมผัสที่หลากหลาย

กินอิ่มแล้วก็มาตีเหล็ก ทุกคนกำลังคลำหาทาง ของเล่นชิ้นเล็ก ๆ ที่ตีในโรงตีเหล็กก็สะเปะสะปะ ผลงานที่ออกมาก็ดูงง ๆ

บางคนเอาของเล่นชิ้นเล็ก ๆ มาแกว่งไปมา ทำสายตาเจ้าเล่ห์ ยักคิ้วหลิ่วตา โลลิบางคนเห็นแล้วก็ด่าว่าโรคจิต น่ารังเกียจ

หยอกล้อเล่นกันอย่างสนุกสนาน

วิ่งไล่จับกันไปมา

สรุปก็คือ เต็มไปด้วยความสดใสของวัยรุ่น

ถ้าเป็นผู้ดูแลเฒ่าคนก่อน คนพวกนี้คงโดนฟาดด้วยแส้ไปแล้ว: ไม่ทำงาน มัวแต่เล่นอะไรกันอยู่? ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้พวกเจ้ามาพลอดรักกันนะ!

แต่หนิงเจิงกลับทำเป็นมองไม่เห็น กลับไปนั่งบำเพ็ญเพียร อ่านหนังสือ จิบชา บนเก้าอี้โยกตัวไกล ๆ สัมผัสช่วงเวลาจิบน้ำชายามบ่ายอันแสนวิเศษ

เขารู้สึกว่าการที่พวกเขาเป็นแบบนี้แหละคือเรื่องปกติ

ยังไงซะพวกเขาก็ให้เยอะอยู่แล้ว

พอนึกถึงว่าวันนี้เปิดโรงตีเหล็กแล้วมีรายรับเข้ามาอีก 1,500 หน่วย ในใจก็เต็มไปด้วยความยินดี

ร้านนี้ ทำกำไรได้ดีทีเดียว!

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าพวกเขาทำแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ ต่อไปเขาก็คงไม่ต้องมาคุมแล้ว สามารถกลับไปบำเพ็ญเพียรที่ตีนเขาได้อย่างสบายใจ

ยามเย็นอาทิตย์อัสดง

หนิงเจิงเอาแต่บำเพ็ญเพียรอยู่คนเดียว ตอนที่เตรียมจะกลับถึงได้แวะไปดูที่โรงตีเหล็กสักหน่อย

พอเดินเข้าประตูไป ก็มีคลื่นความร้อนพัดมาปะทะหน้า พร้อมกับเสียงโป้งป้างดังขึ้น บรรยากาศคึกคักสุด ๆ เสียงคำรามของพวกเขายิ่งเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เรื่องนี้ทำให้หนิงเจิงแอบงงนิดหน่อย ตีเหล็กทำไมถึงตื่นเต้นขนาดนั้น ทำเหมือนกำลังจะออกรบอย่างนั้นแหละ

เขาเดินดูรอบ ๆ ตรวจดูผลงานที่พวกเขาทำมาทั้งวัน ก็พบว่าทำออกมาได้เป็นรูปเป็นร่างดี

เพราะการตีเหล็กเป็นเรื่องที่เรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก

ใครบ้างจะแกว่งค้อนปอนด์ไม่เป็น?

เผาจนแดง แล้วก็ตีให้เป็นรูปเป็นร่างก็เสร็จแล้ว

กุมารเหรียญทองมีพละกำลังมหาศาล เหมาะกับการตีเหล็กอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่เหมือนกับทาสมนุษย์อย่างพวกเขา ที่ตีแป๊บเดียวก็หมดแรงแล้ว

และผู้เล่นกลุ่มนี้ก็ตั้งใจทำกันจริง ๆ คาดว่าหลังจากออฟไลน์เมื่อวาน คงไปศึกษาวิธีตีเหล็กเบื้องต้นมา ทำออกมาได้ดูดีทีเดียว

ถึงแม้ว่าวงการช่างตีเหล็กจะเล็ก แต่ในต่างประเทศก็มีรายการเกี่ยวกับการหลอมอาวุธที่ดังมาก หลายคนถึงกับยอมอดหลับอดนอนดูรวดเดียวหลายซีซันเลยทีเดียว

เทคโนโลยีการหลอมอาวุธในปัจจุบันก้าวล้ำกว่าสมัยโบราณมาก ไม่มีหรอกที่บอกว่ายิ่งเก่ายิ่งดี ยิ่งทำมือล้วน ๆ ยิ่งได้อาวุธเทพ

คนยุคใหม่ใช้เครื่องจักรช่วยอย่างค้อนไฟฟ้า(แบบที่มีจริงๆ ไม่ได้ปั่น) เครื่องเจียร เครื่องอัดไฮดรอลิก ใช้แรงมหาศาลสร้างปาฏิหาริย์ สามารถจบขั้นตอนการหลอมที่ช่างตีเหล็กสมัยโบราณต้องใช้เวลาเป็นสิบ ๆ วันได้ในพริบตา

แถมยังมีเหล็กดามัสกัส เหล็กกล้าคาร์บอนสูง และเหล็กชนิดอื่น ๆ อีกมากมาย ที่ในสมัยโบราณถือเป็นของวิเศษ แม้แต่ขั้นตอนการชุบแข็งและการคืนไฟ ก็ยังผ่านการสรุปผลทางวิทยาศาสตร์มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

การหลอมอาวุธกลายเป็นศิลปะ!

ผ่านการบิด การตีทบ การพับซ้ำ ๆ และเทคนิคอื่น ๆ จะทำให้ผลงานมีลวดลายที่เกิดตามธรรมชาติอย่างสวยงาม ด้วยลำดับและเทคนิคการหลอมที่เฉพาะเจาะจง สามารถสร้างลวดลายเกลียว ลายขนนก ลายหยดน้ำ ลายกุหลาบ ที่งดงามราวกับท้องฟ้าจำลองในยามค่ำคืน

การหลอมแต่ละครั้งก็เหมือนกับการเปิดกล่องสุ่ม ลุ้นลวดลายที่จะออกมาอย่างใจจดใจจ่อ!

แต่พอเข้ามาในเกม พวกเขาก็พบว่าเทคนิคการหลอมสมัยใหม่หลายอย่างใช้ที่นี่ไม่ได้ ทำให้หลายคนต้องใช้วิธีตีเหล็กด้วยค้อนปอนด์แบบดั้งเดิมที่สุด

เวลาแค่ช่วงบ่าย ช่างตีเหล็กก็บ่นอุบ โอตาคุสายวิทย์ที่ถนัดลงมือทำเริ่มคิดหาวิธีอู้งาน สุมหัวกันคิดจะสร้างค้อนไฟฟ้า เครื่องเจียร เครื่องอัดไฮดรอลิก สามชิ้นนี้ขึ้นมา

แผนการคือไปหารูปแบบของเครื่องจักรพวกนี้จากนอกเกม แล้วก็หาเพื่อนที่เรียนออกแบบเครื่องจักรมาช่วยออกแบบให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่

ถ้าไม่รีบสร้างเครื่องมือช่วยพวกนี้ จะรอไปถึงเมื่อไหร่?

ยังไงซะมนุษย์ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ใช้สมอง ถ้าไม่พึ่งเครื่องมือจะต่างอะไรกับสัตว์ป่าล่ะ! โรงตีเหล็กเครื่องจักรที่ทันสมัย หรือแม้แต่สายการผลิตแบบกึ่ง DIY ต่างหากคืออนาคตของพวกเขา

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็นั่งยอง ๆ อยู่ที่โต๊ะไกล ๆ เริ่มวาดแบบชิ้นส่วนต่าง ๆ กันแล้ว เส้นสายบนภาพวาดอัดแน่นไปหมด คุยกันอย่างเมามัน น้ำลายกระเด็น

ในตอนนี้ จิ่วไช่หรงก็นำผลงานชิ้นเอกของผู้เล่นสองสามคนมาให้ดู

ค้อนทองแดง กระบี่ทองแดง มีดทองแดง ธนูทองแดง...

ดูหยาบไปหน่อยก็จริง

แต่หนิงเจิงก็ไม่ได้ตั้งความหวังอะไรมาก ขั้นตอนแรกของการหลอมอาวุธวิเศษ คือการขึ้นรูป ตีเป็นตัวอ่อนออกมาก่อน

ส่วนปืนน่ะเหรอ?

สิ่งแรกที่พวกเขาคิดจะสร้างก็คือปืนนี่แหละ แต่พอลองทำดูก็พบว่าจินตนาการนั้นสวยงาม แต่ชิ้นส่วนต่าง ๆ มันละเอียดอ่อนเกินไป การทำมือล้วน ๆ มันคือความทรมานชัด ๆ

"เอ๊ะ??"

หนิงเจิงหยิบกระบี่ทองแดงที่ดูมีสไตล์แตกต่างจากอันอื่นขึ้นมาดู

นี่มันของบ้าอะไรเนี่ย?

ช่างตีเหล็กพวกนี้ตีขึ้นมาจริง ๆ หรือ?

บนกระบี่ทองแดงเล่มนี้ มีลวดลายขนนกเรียวเล็กที่ดูฟูฟ่องงดงามราวกับซึมซาบเข้าไปในตัวกระบี่สีทองแดงโบราณ ละเอียดอ่อนดุจผ้าไหม รูปลักษณ์ที่ดูหลุดพ้นและหรูหรานั้นราวกับกระบี่คู่กายของเซียน งดงามจนใจละลาย!

นี่ทำเอาหนิงเจิง ช่างตีเหล็กผู้ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ต้องตกตะลึงไปในทันที

รอสักพักเขาก็ตั้งสติได้ มองดูสายตาดีใจของผู้เล่นรอบ ๆ แล้วก็เอ่ยปากชม: "กระบี่ทองแดงเล่มนี้ ถือว่าไม่เลวเลยนะเนี่ย"

เทคนิคที่หรูหราแบบนี้ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย แม้แต่พวกคนวิปริตในหมู่บ้านก็ยังทำไม่เป็น

ดีนะที่ตัวเองทำเป็นรับมือพวกเขาไปวัน ๆ ไม่ได้โชว์ฝีมือการตีเหล็กให้พวกเขาดูด้วยตัวเอง ไม่งั้นคงน่าขายหน้าแย่

"ผมเป็นคนตีเองครับ บ้านผมเป็นช่างตีเหล็กมาสี่รุ่นแล้ว เมื่อก่อนพ่อก็เป็นคนตีเหล็กในหมู่บ้าน ตีพวกอุปกรณ์การเกษตร"

ผู้เล่นที่ชื่อ "เตากิวจิว" รีบเดินออกมารับความดีความชอบ:

"นี่เรียกว่าลายขนนก ไม่ได้ใช้คนสลักลงไปนะ แต่ใช้เทคนิคการพับแล้วตีทบระหว่างการหลอม... โชคดีที่ทองแดงวิเศษเนื้อนิ่ม พับและตีทบหลายครั้งได้ง่าย การขัดเงาก็ง่าย ถ้าเนื้อแข็งแล้วไม่มีเครื่องอัดช่วย คงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะเสร็จ"

เห็นได้ชัดว่าเขาคือคนที่รักการตีเหล็กตัวจริงในชีวิตจริง ที่ถูกดึงดูดเข้ามาเพราะเกมช่างตีเหล็กนี้

พูดไปก็รู้สึกแปลก ๆ กับเกมนี้เหมือนกัน

มีคนตั้งเยอะแยะ แต่กลับมีคนที่ชอบตีเหล็กจริง ๆ แค่คนเดียว

แต่คนนี้เป็นโอตาคุสายวิทย์ ไม่ค่อยถนัดพูดจา เลยโดนพวกมนุษยสัมพันธ์ดีสองคนแย่งซีนไปหมด ถึงแม้หนึ่งในนั้นจู่ ๆ ก็กลายเป็นคนกลัวสังคมไปแล้วก็ตาม

"เจ้าหนุ่ม พยายามเข้าล่ะ" หนิงเจิงตบไหล่เตากิวจิว "ข้าจำเจ้าได้แล้ว"

ถ้าเป็นในหมู่บ้านของพวกเราเมื่อก่อน ฝีมือแบบนี้ได้เป็นทาสชั้นหนึ่งเลยนะ อย่างน้อยก็ต้องได้กินข้าววันละสองมื้อ โดนเฆี่ยนอย่างมากก็แค่วันละครั้ง ถ้าข้ามีฝีมือตีเหล็กแบบเขาเมื่อก่อน คงไม่หนีเร็วขนาดนี้หรอก

"ผมจะพยายามครับ" เตากิวจิวทำหน้าซาบซึ้ง ฮึกเหิมเต็มที่

"มีพลังใจดีมาก รักษาไว้ให้ดี" หนิงเจิงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยก็ยังมีคนปกติอยู่บ้างนี่นา ถ้ามีช่างตีเหล็กตัวน้อยที่ขยันขันแข็งแบบนี้เยอะ ๆ ก็คงจะดี

"แค่ตีเป็นรูปร่าง ผู้บำเพ็ญเพียรก็เอาไปใช้ได้จริง ๆ เหรอครับ?" จิ่วไช่หรงก็เข้ามาร่วมวงด้วย พูดตามตรง เขาเป็นพวกมือสมัครเล่น ยุ่งมาทั้งบ่าย ของที่ตีออกมาน่าเกลียดจนทนดูไม่ได้

"แน่นอน เจ้าก็เคยอ่านแฟ้มแล้วนี่"

หนิงเจิงพยักหน้า วางกระบี่ทองแดงลง "นี่คือข้อดีของวัสดุ โดยเนื้อแท้แล้ว ทองแดงวิเศษมีคุณสมบัติในการกักเก็บพลังวิญญาณ ต่อให้ถือทองแดงแท่ง เก็บพลังวิญญาณไว้ พอตอนต่อสู้ก็ปลดปล่อยออกมา แล้วเอาไปฟาดคน... รูปร่างมันไม่สำคัญหรอก"

จิ่วไช่หรงเข้าใจแล้ว

ทองแดงวิเศษรูปก้อนอิฐกับรูปกระบี่ก็ไม่ต่างกัน

ตัวอ่อนหยาบ ๆ ตรงหน้านี้ เก็บพลังงานไปทุบคน ถือว่าเป็นการใช้ของผิดประเภท

"แล้วพวกเราควรจะหลอมมันยังไงดีล่ะครับ"

จิ่วไช่หรงสงสัย

"ผมเคยอ่านเจอในหนังสือ อาวุธวิเศษจะมาพร้อมกับเวทมนตร์อย่างลูกไฟ โล่คุ้มกัน ตัวเบา ผิวหิน มองทะลุ ที่สามารถเรียกใช้ได้วันละหลาย ๆ ครั้ง นี่สิถึงจะเป็นแก่นแท้ของอาวุธวิเศษใช่ไหมครับ?"

หนิงเจิงส่ายหน้า พูดอย่างเสียดายว่า: "นั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะเอื้อมถึงได้ในตอนนี้ ต่อให้เป็นช่วงที่หมู่บ้านรุ่งเรืองที่สุด หมู่บ้านของเราก็ส่งออกแต่ตัวอ่อนอาวุธวิเศษทีละล็อต ๆ นอกจากปรมาจารย์นักหลอมอาวุธไม่กี่คน ก็ไม่มีใครสามารถหลอมอาวุธวิเศษที่สมบูรณ์ได้เลย"

"น่าเสียดาย ที่ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธเหล่านั้น ถูกทำร้ายจนตายไปก่อนหน้านี้แล้ว"

ใช่แล้ว

ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธในหมู่บ้านถูกหนิงเจิงสาปแช่งจนตาย แต่ตายไปก็ไม่น่าเสียดายหรอก

[จบบท]