บทที่ 11 งานเลี้ยงกองไฟ หมู่บ้านอันแสนคึกคัก

หนิงเจิงมองดูกลุ่มคนร้อยกว่าคนที่กำลังเต้นรำร้องเพลงราวกับอยู่ในงานเลี้ยงกองไฟรอบกองไฟ แล้วก็ทำได้เพียงส่ายหน้า

ต่อมรับรสของสิ่งมีชีวิตนั้นแตกต่างกัน พวกเขากินดินยังรู้สึกว่าอร่อยล้ำ

หากเปลี่ยนเป็นเขาให้กินดินสักคำ คงได้อ้วกออกมาจริง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น อาหารที่อร่อยที่สุดในชีวิตอะไรกัน?

ก็แค่พวกเขาทนหิวมานานเกินไป กินอะไรก็รู้สึกว่าเป็นของที่อร่อยที่สุดทั้งนั้นแหละ

ความหิว คือเครื่องปรุงรสชั้นยอด

แท้จริงแล้วหนิงเจิงก็แอบอิจฉาพวกเขาอยู่เหมือนกัน ไม่เหมือนตนเองที่ต้องเหน็ดเหนื่อยหาเนื้อกิน ต้องไปตกปลาปีศาจแม่น้ำมาเสริมเนื้อสัตว์เพื่อการบำเพ็ญเพียร

เมื่อลุกขึ้นเดินสำรวจรอบ ๆ ตรวจดูสถานการณ์โดยรวมของหมู่บ้าน หนิงเจิงก็เตรียมตัวลงจากเขา

เขาไม่กังวลว่ากลุ่มช่างตีเหล็กตัวน้อยเหล่านี้จะลงจากเขาไปหลงเข้าสู่หมู่บ้านวิญญาณแล้วเอาชีวิตไปทิ้ง

เพราะหมู่บ้านหลอมกระบี่มีค่ายกลลวงตาอยู่ ตอนนั้นที่หนิงเจิงรอดออกมาได้แล้วไปถึงหมู่บ้านวิญญาณด้านล่าง ก็เพราะ "โชค" ดีมาก ๆ

หลังจากหนิงเจิงเดินสำรวจกลับมา ก็พบว่าพวกเขากินอิ่มดื่มจนพอใจแล้ว แต่ละคนพุงกางตุบป่องไปด้วยดินเหนียว เตรียมตัวจะทำงานโต้รุ่งกันต่อ ช่างขยันขันแข็งกันเสียจริง

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า

งานในช่วงครึ่งคืนหลังนั้น ไม่มีอะไรให้ทำเลย

หนิงเจิงเตรียมจะสั่งให้พวกเขา "ล็อกเอาต์" ไปนอน เพราะยังไงซะเกมก็ไม่ควรเล่นโต้รุ่ง

เนื่องจากแต่ละคนสามารถหักค่าโชคชะตาได้เพียง -2 หน่วยต่อวัน การเล่นหนึ่งชั่วโมงกับเล่นทั้งวันจึงไม่มีความแตกต่างกัน สู้ให้พวกเขารีบล็อกเอาต์ไปจะดีกว่า

และอีกอย่าง

เขาตั้งใจจะสังเกตการณ์ดูสักพักก่อน

เขามักจะรู้สึกว่าคนพวกนี้เพิ่งมาถึง อารมณ์ดูเหมือนจะยังไม่ค่อยมั่นคงนัก

หากตนเองไม่จับตาดูไว้ หลังจากกลับบ้านไปแล้ว ใครจะไปรู้ว่าตอนกลางคืนที่พวกเขาเข้ากะดึกในหมู่บ้าน พวกเขาจะทำอะไรกันบ้าง?

นี่ไม่ใช่การที่เขาเอาความคิดคนพาลไปวัดใจวิญญูชนหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาแอบสังเกตมาสักพักแล้ว พบว่าพวกเขาเกิดมาก็มีหัวขบถ ส่วนหนึ่งพอเข้ามาปุ๊บก็เอาแต่พ่นคำว่า "ลูกผู้ชายเกิดมาใต้หล้า ไฉนเลยจะ..."

โชคดีที่เขาเตรียมการไว้แต่เนิ่น ๆ ของดีในหมู่บ้านก่อนหน้านี้ถูกเขาขนกลับบ้านไปหมดแล้ว ในนั้นมีเหรียญเงินตราวิเศษที่เก็บสะสมไว้ในหมู่บ้านก่อนหน้านี้ถึงหลายหมื่นเหรียญ ความร่ำรวยของหนิงเจิงในตอนนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่บางคนเห็นแล้วยังต้องตาร้อน

แถมคนพวกนี้ยังแอบอ้างชื่อการสร้างหอพักใหม่ ไปค้นตู้รื้อหีบตามซากปรักหักพังอย่างชำนาญ พากันหาหีบสมบัติสารพัด

ขุดลอกหน้าดินไปตั้งหลายชั้น แถมยังสนุกสนานไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ท่าทางที่เหมือนตั๊กแตนลงกินจนไม่เหลือแม้แต่ต้นหญ้านั้น บางทียังแอบซ่อนเครื่องประดับชิ้นเล็ก ๆ เหรียญเงินตราวิเศษที่ตกหล่น มีดสั้น เหล็กหมาด ยัดใส่เป้ากางเกงอย่างบ้าคลั่ง ทำท่าทางมีพิรุธมองซ้ายมองขวา ทำตัวโรคจิตยิ่งกว่าพวกสิ่งลี้ลับและปีศาจเสียอีก

แม้ของพวกนี้จะไม่มีค่าอะไรมาก ตีราคาเต็มที่ก็ไม่ถึงร้อยเหรียญเงินตราวิเศษ แต่นี่ก็ทำให้หนิงเจิงเริ่มสงสัยในใจว่าโลกนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เวลาผ่านไปแค่ยี่สิบกว่าปี โลกก่อนที่เขาจะทะลุมิติมาคงไม่ได้เกิดเหตุการณ์สยองขวัญฟื้นคืนชีพหรอกกระมัง

เขากลับรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก อยากจะแอบสังเกตการณ์ต่อไป เพื่อดูว่าพวกเขาเป็นปีศาจตนไหนในตำราซานไห่จิง

ความกังวลแผ่ซ่านในใจ

ชักจะเริ่มเป็นห่วงสภาพจิตใจของพวกเขาขึ้นมาแล้วสิ

[เวลาสิบเก้านาฬิกา ทุกคนจะถูกบังคับให้ออกจางานเพื่อไปนอน]

หนิงเจิงได้ทำประกาศแจ้งเตือนของเกมไว้แล้ว และส่งให้ทุกคนผ่านเสี่ยวอ้าย

เพราะตอนนี้เขาเรียนรู้วิธีใช้ชื่อของทีมผู้พัฒนา เพื่อประกาศข้อความง่าย ๆ ผ่านเสี่ยวอ้ายแล้ว

หลังจากนั้น ระหว่างทางที่หนิงเจิงออกจากหมู่บ้าน เขาก็ได้ยินพวกเขาแบ่งกลุ่มกันและพูดคุยกันไปทั่ว

"ล็อกเอาต์ตอนหนึ่งทุ่มช่วงทดสอบระบบปิดเนี่ยนะ? เพิ่งจะเล่นไปแค่ 11 ชั่วโมงเอง นี่มันดูถูกพวกเราสายโต้รุ่งนี่นา?"

"นั่นสิ ๆ ยังมีอีกหลายอย่างที่ยังไม่ได้ลองเลย"

"พรุ่งนี้ล็อกอินเข้ามาค่อยว่ากันใหม่ ตอนนี้หาที่เตรียมตัวนอนก่อนเถอะ"

แม้ร่างกายของทุกคนจะเหนื่อยล้ามาก แต่สภาพจิตใจกลับคึกคักสุดขีด ส่งเสียงดังโวยวายกันใหญ่

ถึงขนาดมีคนจุดกองไฟ ล้อมวงร้องเพลง พูดคุย นัดบอด โดยบอกว่าให้ความรู้สึกเหมือนตอนไปเข้าค่ายลูกเสือมาทั้งวันจนเหนื่อยล้า แล้วมาล้อมวงร้องเพลงทำกิจกรรมกัน

"กินหน่อยสิ เจ้านี่ปิ้งแล้วหอมมาก เหมือนแป้งกลูเตนเลย" เด็กชายคนหนึ่งนั่งอยู่หน้ากองไฟ ถือแท่งเหล็กม้วนดินโคลนก้อนหนึ่ง ปิ้งจนเหลืองกรอบ

ดูเหมือนจะมีคนเริ่มพัฒนาระบบอาหารเมนูอื่น ๆ ด้วย อย่างเช่น สิ่งที่เรียกว่า ไก่อบโคลน

แถมยังมีแครบบี้แพตตี้สูตรมืดมิดที่สอดไส้ไส้เดือนดิ้นดุ๊กดิ๊ก หญ้าป่า และก้อนหิน

แถมยังมีคนถือชามดินเผาตักน้ำซุป บอกว่ามันคือทาร์ตไข่ช็อกโกแลตขนาดยักษ์อะไรสักอย่าง ยกซดชามช็อกโกแลตพร้อมน้ำซุปในคำเดียว อร่อยสุด ๆ

พอเห็นหนิงเจิงเดินผ่าน พวกเขายังเรียกทักทายอย่างกระตือรือร้นที่หน้ากองไฟ:

"ท่านผู้ดูแล มาลองชิมดูสิครับ"

"ใช่แล้วครับ มาเล่าเรื่องสนุก ๆ และประเพณีท้องถิ่นของที่ต่าง ๆ ให้พวกเราชาวบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างฟังหน่อย เปิดหูเปิดตาพวกเราบ้างก็ดีนะครับ"

"ใช่ครับ พวกเราไม่กลัวเหนื่อย พวกเราจะทำงานโต้รุ่งเลย"

ช่างกระตือรือร้นต้อนรับแขก ใจกว้างและเปิดเผยจริงๆ

หนิงเจิงปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม โดยบอกว่าถึงตนเองจะลำบากแค่ไหนก็ไม่กินดินหรอก

แต่เอาจริง ๆ เขาก็มองจนหิวเลย

หลายปีมานี้ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเหลือเกิน มีของกินให้ประทังท้องก็ดีแค่ไหนแล้ว จะเอาอารมณ์ที่ไหนไปคิดค้นเมนูหลากหลาย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง

จิ่วไช่หรงกำลังพากลุ่มผู้ช่วยไปวางแผน

เขากำลังเดินสำรวจไปทั่ว ขีด ๆ เขียน ๆ ทำท่าทางฮึกเหิมเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

"ต่อไป พวกเราต้องแบ่งโซนอาหารออกมาให้ชัดเจน เพื่อหาวัตถุดิบโดยเฉพาะ แล้วก็จัดตั้งกลุ่มพ่อครัวโรงอาหารมืออาชีพ เพราะการตีเหล็กมันเหนื่อยมาก"

"ใช่ แบ่งโซนอาหารออกมา จะได้ไม่ไปกินดื่มขับถ่ายกันเรื่อยเปื่อย แล้วพวกเราไม่รู้เรื่อง ก็ดันไปหาวัตถุดิบตรงนั้นอีก..."

"ฮึ่ม กินทิ้งกินขว้างจริง ๆ ภูเขาอาหารอร่อยที่ประกอบไปด้วยช็อกโกแลต สลัด เค้ก วาซาบิ ลูกเบ้อเริ่ม พวกเรากลับไปเหยียบย่ำมันจนสกปรก สิ้นเปลืองอาหารไปเรื่อย"

"แน่นอน ในโลกเหนือธรรมชาติอาจจะมีวัตถุดิบเหนือธรรมชาติ ดินเหนือธรรมชาติ โลหะเหนือธรรมชาติ รสชาติอาจจะอร่อยกว่านี้ ตอนที่พวกเราขุดอุโมงค์ก็เน้นสังเกตดูให้ดี"

"ใช่เลย! นี่มันเป็นเกมคนงานเหมืองทองคำ นักล่าสมบัติ ขุดหาโซนอาหารระดับที่สูงขึ้นงั้นหรือ? โคตรน่าสนุกเลย"

หนิงเจิงฟังแล้วได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เดินตรงไปข้างหน้าต่อไป

เขายังเห็นอีกคนหนึ่งนั่งยอง ๆ อยู่ตรงมุมหอพักหินที่เพิ่งสร้างเสร็จไปครึ่งหนึ่ง กำลังดึงคนอื่น ๆ มาทำธุรกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ อยู่

ดูเหมือนจะเป็นสตรีมเมอร์ยอดนิยมที่ชื่อ ซูอวี๋เหนียง

"พี่สาว วันนี้หอพักยังสร้างไม่เสร็จเลย! คืนนี้พวกเราจะนอนกันยังไงดี?"

เธอถือเก้าอี้ตัวเล็กที่เจาะรูเป็นรูปตัว O:

"ขอแนะนำให้ใช้เก้าอี้ส้วมหลุมฉบับย่อส่วนของฉัน นั่งบนนี้รับรองว่าหลับสบายสไตล์นั่งส้วม พรุ่งนี้ล็อกอินตื่นมาเนื้อตัวสะอาดเอี่ยม ไม่อย่างนั้นพยากรณ์อากาศพรุ่งนี้ รับรองว่ามีฝนตกหนักเฉพาะจุดแน่นอน"

"ไม่ใช่ว่าเตียงเหล็กแขวนมันใช้ไม่ได้ แต่เก้าอี้เจาะรูทำส้วมมันคุ้มค่ากว่าต่างหาก"

หญิงสาวที่โดนขายของทำหน้าตกตะลึง

ซูอวี๋เหนียง: "พี่สาวคนสวย คงไม่อยากให้พยากรณ์อากาศพรุ่งนี้กลายเป็นจริงหรอกใช่ไหม?"

ครู่ต่อมา หลังจากขายออกไปได้สำเร็จ ซูอวี๋เหนียงก็รู้สึกดีใจเล็กน้อย จับเหรียญเงินตราวิเศษหนึ่งเหรียญในมือไว้แน่น

เกมแค่นี้ จะมาทำให้ฉันลำบากได้ยังไง?

ฉันก็หาเทคนิคในเกมเจอเหมือนกับจิ่วไช่หรงนั่นแหละ

นี่คือแก่นแท้ของช่างตีเหล็ก การหลอมและการออกแบบ เขาออกแบบ [หอพัก] จนโด่งดัง ฉันออกแบบ [เก้าอี้] ได้กำไรนิดหน่อย ล้วนมีอนาคตที่สดใสทั้งคู่

เห็นได้ชัดว่าสติปัญญาของคนเรานั้นไร้ขีดจำกัด

เหล่าปิศาจวัวผีงูต่างก็กำลังงัดความสามารถของตัวเองออกมาโชว์

คนที่ไม่เข้าใจก็ยังนั่งล้อมกองไฟกินดิน ส่วนคนที่เข้าใจก็เริ่มหาเงินกันแล้ว

หนิงเจิงเดินผ่านกลุ่มปิศาจวัวผีงูเหล่านี้มาตลอดทาง "ดูเหมือนว่า พวกเขาจะปรับตัวได้เก่งมาก ใช้ชีวิตของตัวเองได้ดี ไม่ต้องเป็นห่วงเลย"

"แต่ว่า สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและคึกคักแบบนี้"

"ดีจังเลยนะ"

เมื่อล็อกประตูหมู่บ้านอย่างแน่นหนา เสียงหัวเราะที่อยู่ด้านหลังก็ค่อย ๆ จางหายไป ความมืดมิดยามค่ำคืนที่ปะปนกับความเหงาก็ค่อย ๆ กลืนกินเขาอีกครั้ง

เมื่อลงจากเขามา เดินตามทางบนเขามาได้ระยะหนึ่ง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสนิท

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาถึงหน้าประตูบ้านในหมู่บ้าน แล้วเคาะประตู

จากนั้นก็หยิบกุญแจออกมาไขเข้าไปโดยตรง

วันนี้ราบรื่นกว่าที่คิดไว้มาก กลับบ้านได้เร็วขึ้นมาก พอดีกับเวลาอาหารเย็นเลย

ภายในบ้าน หนิงเจียวเจียวจุดตะเกียงน้ำมันปลาที่ส่องแสงวูบวาบ กำลังกัดกินเนื้อทีละคำเล็ก ๆ เสียงเคี้ยวดังกร้วม ๆ ดูน่ากลัวเป็นพิเศษ นางพูดจาอู้อี้ว่า "อื้อ ท่านกลับมาแล้ว"

แกร๊ก

เขาปิดประตูกั้นลมหนาวและยามราตรีไว้ข้างนอก

หนิงเจิงลูบหัวของหนิงเจียวเจียว นั่งลงกินข้าว พร้อมกับยิ้มบาง ๆ "ใช่ ข้ากลับมาแล้ว"

[จบบท]