บทที่ 1041 ปิดรอยแยก เปลี่ยนพันธนาการเก่า

หนึ่งวันต่อมา ผู้การเหลยและหลานเซินกู่ทั้งสองคนได้เสร็จสิ้นงานเตรียมการทั้งหมดสำหรับการลอกถอนจุดเชื่อมต่อของพิธีกรรม กระบวนการนี้ราบรื่นกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

เพียงแต่การแยกส่วนพิธีกรรมลัทธิลับนั้นต้องใช้สมาธิทางจิตใจอย่างสูง จะผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียวไม่ได้ โดยเฉพาะพิธีกรรมลัทธิลับในยุคบรรพกาลเช่นนี้ ซึ่งแตกต่างจากในปัจจุบันอย่างมาก พวกเขาจำเป็นต้องค่อยๆ ทดสอบอย่างระมัดระวังไปทีละนิด ดังนั้นเมื่อผ่านพ้นไปหนึ่งวัน การใช้พลังใจและพละกำลังจึงมหาศาลมาก

หลังจากจบสิ้นลง พวกเขาปรับตัวในช่วงสั้นๆ และกินยาบางอย่างเข้าไป เมื่อรู้สึกว่าจิตวิญญาณได้รับการกระตุ้นให้กลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง ก็พากันมาหาเฉินชวนที่นี่อีกรอบ

ผู้การเหลยออกหน้ากล่าวว่า "ผู้การเฉิน งานขั้นต้นพวกเราทำเสร็จสิ้นแล้ว ขออนุมัติให้เริ่มการลอกถอนพิธีกรรมลัทธิลับ ณ ตอนนี้ครับ"

เฉินชวนมองไปที่พวกเขาทั้งสองคนแล้วถามว่า "ผู้การเหลย ที่ปรึกษาหลาน พวกคุณไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?"

ผู้การเหลยตอบด้วยเสียงทุ้มว่า "ไม่มีปัญหาครับ เดิมทีพวกเราคาดการณ์ไว้ว่าเวลาที่นานที่สุดคือสองวัน จึงเตรียมตัวสำหรับทำต่อเนื่องสองวันโดยไม่หยุดพัก ตอนนี้ใช้ไปเพียงวันเดียวก็ถือว่าประจวบเหมาะที่จะเริ่มขั้นตอนต่อไปได้เลย มารเก่าที่อยู่ข้างในนั้นควรจะรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของพวกเราแล้ว เราจะให้เวลาเตรียมตัวแก่ "มัน" มากเกินไปไม่ได้"

หลานเซินกู่ก็กล่าวเสริมว่า "ใช่ครับ ผู้การเฉิน ตอนนี้สภาวะของพวกเรากำลังดีเยี่ยม สามารถรุกคืบต่อเนื่องไปให้จบได้ในรวดเดียวครับ"

เฉินชวนมองพวกเขาอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าทั้งสองคนไม่ได้ฝืนตัวเอง จึงกล่าวว่า "ตกลง งั้นผมอนุมัติตามคำขอของคุณ ผู้การเหลย คุณและที่ปรึกษาหลานลงมือทำได้อย่างเต็มที่ หากเกิดสถานการณ์อะไรขึ้นในระหว่างนั้น ผมจะเป็นคนจัดการเอง"

ผู้การเหลยพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

เขาและหลานเซินกู่หารือกันครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันพาคนของตนไปยังตำแหน่งที่แตกต่างกัน ส่วนในตำแหน่งอื่นๆ อีกหลายจุด ในขณะนี้ก็มีเหล่าสมาชิกของสำนักตรวจสอบลัทธิลับยืนประจำการอยู่ด้วยความประหม่า พวกเขากำลังสวมเจี้ยพิ่งไว้ข้างหนึ่ง และคอยมองดูนาฬิกาพกที่เทียบเวลาไว้แล้วเป็นระยะๆ

การแยกส่วนและทำลายจุดเชื่อมต่อพิธีกรรมของสมบัติลับจำเป็นต้องทำให้เสร็จสิ้นในเวลาเดียวกัน และในขณะเดียวกัน พิธีกรรมผนึกที่อยู่ด้านนอกก็จะถูกเปิดใช้งานในวินาทีถัดมา ทุกอย่างต้องมีช่วงจังหวะที่สอดประสานกัน

ทว่าช่วงเวลานี้เองก็เป็นช่วงที่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้ง่ายที่สุด เพราะหลังจากแยกส่วนพิธีกรรมของสมบัติลับแล้ว รอยแยกจะสูญเสียการตัดขาด แม้จะไม่สามารถดำรงอยู่ได้เพียงลำพังอีกต่อไป แต่พันธนาการที่มีต่อมารเก่าตนนั้นก็จะถูกรื้อถอนออกไปกว่าครึ่งเช่นกัน

สิ่งนี้จะส่งผลให้พลังของมันย้อนกลับมาเร็วขึ้น

ในช่วงเวลานี้จำเป็นต้องมีพลังที่เพียงพอที่จะกดข่มมันไว้ เพื่อไม่ให้มารเก่าตนนี้ได้รับโอกาสในการดิ้นรนหลุดรอดออกมา

หลังจากที่พวกเขาเริ่มเตรียมการ เฉินชวนก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณ ซาร์นิกทั้งสองคนรีบไปยืนประจำที่ในตำแหน่งที่กำหนดไว้ล่วงหน้าทันที หากมองจากด้านบน จะเห็นว่าตำแหน่งที่ทั้งสองยืนอยู่นั้นสร้างวงล้อมรูปสามเหลี่ยมรอบตำแหน่งของรูปปั้นเทพพอดี

เขาไม่ต้องการให้ทั้งสองคนทำอะไรมากนัก ขอเพียงใช้สนามชีวภาพของทั้งคู่ปิดกั้นพลังเหนือขีดจำกัดที่อาจจะรั่วไหลออกมาในตอนนั้นก็พอ

ปัญหาหลักจะถูกจัดการโดยเขาเอง หากมีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากรออยู่อีกครู่หนึ่ง เสียง "ปัง" ก็ดังขึ้น ปืนสัญญาณถูกยิงออกมาจากทิศทางต่างๆ พร้อมกัน หลังจากเว้นระยะไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง นี่คือการตรวจสอบครั้งสุดท้าย เพื่อป้องกันไม่ให้มีบางคนถูกล่อลวงทางจิตใจจนนำไปสู่ความผิดพลาด

แต่เฉินชวนคิดว่าความเป็นไปได้นี้น้อยมาก เพราะไม่ว่าเจตนาของพวกเขาจะเป็นอย่างไร อย่างแรกที่สุดคือพวกเขากำลังแยกส่วนพิธีกรรมที่คุมขังอยู่ มารเก่าจะไม่เข้ามาขัดขวางพวกเขาในช่วงเวลานี้แน่นอน

ทางด้านผู้การเหลยคอยสังเกตท้องฟ้าอยู่ตลอด เมื่อผ่านไปครู่หนึ่งก็เข้าสู่การนับถอยหลังหนึ่งนาทีสุดท้าย ถึงตอนนี้ ปืนจะถูกยิงออกมาทุกๆ สิบวินาที

ขณะที่เวลาเดินไปอย่างไม่เร่งรีบ ในที่สุดก็ถึงเวลาที่นัดหมายไว้ เมื่อปืนสัญญาณถูกยิงออกมา เขาก็เสียบไม้บรรทัดหยกในมือเข้าไปในรอยแยกบนหน้าผาหินทันที

และในวินาทีเดียวกันนั้น ทั้งหมดในยี่สิบแปดทิศทาง หลานเซินกู่และสมาชิกสำนักลัทธิลับทุกคนต่างเสียบไม้บรรทัดหยกทั้งหมดเข้าไปในช่องว่างที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

พิธีกรรมทั้งหมดของสมบัติลับได้หยิบยืมพลังของภูเขาเจียวมาใช้ เมื่อตอนนี้ถูกขัดขวาง ความเป็นระเบียบเดิมจึงถูกทำลายลง ภายในพิธีกรรมสูญเสียจุดค้ำยันที่ใช้รักษาความคงอยู่ของกันและกัน สิ่งแรกที่ได้รับผลกระทบคือรอยแยกที่ถูกเปิดขึ้นมาในภายหลัง

รอยแยกนี้เดิมทีขยายตัวจนมีความยาวกว่าสี่สิบเมตรแล้ว ตอนนี้เริ่มกะพริบถี่ๆ และกลายเป็นไม่มั่นคงอย่างยิ่ง ราวกับจะหายไปในวินาทีถัดไป

ขณะเดียวกัน เกือบจะในวินาทีต่อมาหลังจากจุดเชื่อมต่อพิธีกรรมถูกทำลาย ปืนสัญญาณอีกกระบอกก็ดังขึ้น กระสุนสัญญาณพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างสูง ขอเพียงสมาชิกสำนักลัทธิลับที่อยู่เชิงเขามองเห็น พวกเขาก็จะเปิดใช้งานพิธีกรรมปิดกั้นที่จะนำมาใช้ทดแทนทันที

ทว่าแม้ปืนสัญญาณจะถูกยิงออกไปแล้ว แต่สมาชิกสำนักลัทธิลับที่อยู่เชิงเขาเหล่านั้นกลับไม่มีใครมองเห็นเลยสักคน ในสายตาของพวกเขา บนภูเขาในตอนนี้ยังคงเงียบสงบ ไม่มีการแจ้งเตือนออกมาตามเวลาที่กำหนดไว้ ทำให้ยากต่อการลงมือทำอะไร

ส่วนทางด้านเฉินชวน ในชั่วพริบตาที่พิธีกรรมของสมบัติลับถูกลอกถอนออกไป ราวกับว่าม่านมายาชั้นหนึ่งได้ถูกขจัดออกไป วิหารเทพทั้งหลังจึงถูกเปิดเผยออกมาอย่างล่อนจาม

และมีกระแสพลังที่รุนแรงขุมหนึ่ง ซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างความลวงและความจริงพุ่งออกมาจากข้างใน กระแทกเข้ากับสนามชีวภาพของเขา

สิ่งนี้ทำให้สนามพลังของเขาปรากฏระลอกคลื่นจางๆ ราวกับระลอกน้ำบนผิวน้ำ แต่เขาไม่หวั่นไหว กลับก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง ในวินาทีถัดมา เขาได้ปรากฏตัวขึ้นที่ลานกว้างขอบนอกที่ยื่นออกมาในส่วนลึกของสมบัติลับแล้ว ในตอนนี้เขามองไปข้างหน้า

เขาเห็นรูปปั้นยักษ์ไร้หัวรูปนั้นเกิดความเคลื่อนไหวขึ้นอย่างที่คิดไว้จริงๆ พร้อมกับเสียงประหลาดที่ดังออกมาคล้ายเสียงระฆังทองเหลือง บนโซ่ตรวนที่พันธนาการตัวมันมีเงาร่างเสมือนของมนุษย์พุ่งออกมาทีละเงา บินวนไปมาอยู่รอบตัวมัน พร้อมกันนั้นยังมีเสียงสวดอักขระอวยพรดังขึ้น เสียงนี้ราวกับลอยมาจากที่ไกลแสนไกล แต่กลับชัดเจนอย่างยิ่ง

แต่ถึงแม้จะมีพลังพันธนาการที่รุนแรงเช่นนี้ ดูเหมือนก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งการเคลื่อนไหวของรูปปั้นได้ เห็นเพียงมือข้างหนึ่งของมันค่อยๆ ยกขึ้น จากนั้นก็คว้าเข้าที่โคนโซ่ฝั่งตรงข้ามดัง "ปัง" ราวกับต้องการจะกระชากส่วนที่เชื่อมต่อนั้นให้หลุดออกมา

ทว่าในขณะนี้ ข้อมือของมันกลับถูกมืออีกข้างที่ปรากฏขึ้นมาจากอากาศธาตุกำไว้แน่น จนทำให้มันไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ขณะที่มืออีกข้างของมันเพิ่งจะยกขึ้น ก็ถูกมืออีกข้างคว้าล็อกไว้เช่นกัน ทำให้มันขยับไม่ได้ ในตอนนี้ร่างไร้หัวของมันหันมา "มอง" ทางเฉินชวน

เฉินชวนยืนอยู่ด้านบน ในตอนนั้นเขาหยิบรูปปั้นเล็กๆ ชิ้นนั้นออกมา จ้องมองฝ่ายตรงข้ามด้วยสายตาเรียบเฉย ห้านิ้วออกแรงบีบ เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น รูปปั้นทั้งชิ้นถูกเขาบีบจนแหลกละเอียดโดยตรง จากนั้นเขาก็แบมือออก ปล่อยให้เศษหินที่แหลกเหล่านั้นร่วงหล่นลงมาจากมือ

รูปปั้นเทพไร้หัวดูเหมือนจะมีอารมณ์โกรธแค้นระเบิดออกมา พร้อมกับพลังที่กล้าแกร่งกว่าเมื่อครู่พุ่งออกมาด้านนอก

แต่พลังขุมนี้แม้จะดูเหมือนแข็งแกร่ง ทว่าเมื่อมาถึงเบื้องหน้าของเฉินชวน มันกลับไม่เป็นรูปเป็นร่างไปเสียแล้ว เป็นเพียงกระแสลมวูบหนึ่งที่พัดผ่านไปเท่านั้น

เฉินชวนเข้าใจดีว่า สิ่งของที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้นน่าจะอาศัยรอยแยกที่ยังสลายไปไม่หมด ดึงเอาพลังที่เกินกว่าขีดจำกัดระดับหนึ่งออกมาจากข้างใน

ในอดีตเรื่องนี้อาจจะไม่มีปัญหา แต่ตอนนี้มีวงแหวนแห่งโลกคอยพันธนาการอยู่ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำสำเร็จ

ในทางกลับกัน มารเก่าตนนี้ทำเช่นนี้เท่ากับเสียโอกาสที่อาจจะพลิกเกมไปหนึ่งครั้ง และการกระทำเช่นนี้ย่อมต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน

เป็นอย่างที่คิด หลังจากที่พลังขุมนี้ถูกปล่อยออกมา อย่างแรกคือส่งผลให้รอยแยกที่เคยกะพริบไม่มั่นคงนั้นปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว และเมื่อไม่มีช่องทางส่งต่อพลังนี้แล้ว รูปปั้นยักษ์ไร้หัวที่ถูกลักษณ์จิตวิญญาณพันธนาการไว้ก็ดูเหมือนจะสิ้นฤทธิ์ลงในทันที

ในช่วงเวลานี้เอง สมาชิกสำนักลัทธิลับที่เฝ้าอยู่หน้าพิธีกรรมเชิงเขาได้มองเห็นร่างหลายร่างพุ่งลงมาจากบนภูเขาแต่ไกล ในระหว่างที่วิ่งมา พวกเขายังกระชากเส้นลวดขึงที่ลากต่อมาจากเชิงเขา ด้านล่างของลวดมีกระดิ่งผูกติดไว้เป็นระยะๆ ในตอนนี้พวกมันสั่นไหวอย่างรุนแรง และส่งเสียงดังกังวานชัดเจนออกมา

นี่คือคนนำทางที่ผู้การเหลยจัดเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ เขาพิจารณาไว้แล้วว่าหากกระสุนสัญญาณไม่สามารถส่งข้อมูลได้ ก็จะให้นักสู้ในทีมพุ่งลงจากเขาด้วยความเร็วสูงสุด และส่งข่าวด้วยวิธีใช้แรงงานคน

วิธีนี้ได้ผลมาก ทุกคนบนตัวสวมใส่หยกพกที่ป้องกันการรุกรานทางจิตใจ มารเก่าต่อให้จะสร้างภาพลวงตาทางปัญญาแก่คนธรรมดาได้บ้าง แต่ก็ไม่สามารถรบกวนพวกเขาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีพวกเฉินชวนที่คอยทำหน้าที่กดข่มมารเก่าอยู่

สมาชิกสำนักลัทธิลับที่เชิงเขาได้รับสัญญาณที่ชัดเจนแล้ว ในตอนนี้ไม่กล้ารอช้า รีบเปิดใช้งานพิธีกรรมลัทธิลับที่จัดวางไว้เรียบร้อยแล้วทันที

เมื่อพิธีกรรมเริ่มต้นขึ้น ในพริบตานี้ พลังที่ไร้รูปขุมหนึ่งก็พุ่งเข้าหารวมตัวกันในทิศทางของวิหารเทพ

ผ่านไปหลายพันปี ความรู้เรื่องการจัดวางและการใช้งานพิธีกรรมลัทธิลับของคนในโลกปัจจุบันได้ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นใหญ่ๆ แล้ว จุดที่ละเอียดอ่อนและแยบยลหลายแห่งไม่ใช่สิ่งที่ยุคบรรพกาลจะเทียบได้ ไม่เพียงแต่จะเข้าไปเติมเต็มช่องว่างของพิธีกรรมที่ถูกลอกถอนไปก่อนหน้านี้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังทำการปรับเปลี่ยนให้ละเอียดและสมเหตุสมผลยิ่งขึ้นตามสถานการณ์ในปัจจุบัน

และผลลัพธ์ที่ได้ก็ดีเยี่ยมมาก ทางด้านเฉินชวนเห็นได้ทันทีว่า ร่างของรูปปั้นไร้หัวราวกับได้รับความกดอากาศที่หนักอึ้งบางอย่าง ร่างกายที่เคยขยับเขยื้อนพลันทรุดต่ำลงมา ขณะเดียวกัน แขนทั้งสองข้างที่ยื่นขึ้นไปด้านบนก็พลันแตกหักแหลกสลาย ส่วนลำตัวของมันหากจะบอกว่าเดิมทียังพอยืนอยู่ได้ ตอนนี้กลับดูเหมือนถูกกดให้ชิดลงไป และขดตัวกลมเข้าหากัน

ส่วนโซ่ตรวนเหล่านั้นก็ขานรับตามกันมา กลับกลายเป็นรัดวงล้อมเข้าสู่ภายในทีละชั้นๆ รัดแน่นกว่าเดิมเสียอีก สุดท้ายรูปปั้นเทพไร้หัวรูปนี้ก็เงียบสงบลงอย่างสมบูรณ์ และไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก

หลังจากเฉินชวนเห็นภาพนี้ เขาก็รู้ว่าพิธีกรรมเสร็จสิ้นลงแล้ว เขามองดูอีกสองสามครั้ง เมื่อพบว่าไม่มีปัญหาก็สลายลักษณ์จิตวิญญาณ เดินออกมาจากข้างใน จากนั้นก็ไปหาซาร์นิกทั้งสองคน

คนทั้งสองยังคงปักหลักเฝ้าอยู่ในตำแหน่งของตนอย่างมั่นคง ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้รับแรงกระแทกอะไร

เขาสอบถามดู ทั้งสองคนแสดงความเห็นว่า ในยุคสมัยของพวกเขา "เทพ" แบบนี้เคยเห็นมาไม่น้อย เคยรับมือมาบ่อยครั้ง และมีประสบการณ์ในด้านนี้มาก แม้ว่าท่านนี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าปกติ แต่พวกเขาก็ยังทานทนได้

เฉินชวนรับทราบ ในยุคสมัยโบราณนั้นเทพและมนุษย์ต่างอาศัยอยู่ร่วมกันจริงๆ อย่าว่าแต่ยุคสมัยใหม่เลย แม้แต่ช่วงปลายของยุคเก่าก็ยังเป็นเช่นนี้

เพียงแต่ในทวีปตะวันออก เทพที่แข็งแกร่งจริงๆ ต่างก็ถูกพันธนาการอยู่ภายใต้การควบคุมของสองลัทธิ (ลัทธิฉานและลัทธิเสวียน) แล้ว หากมองจากคัมภีร์ ยิ่งเข้าใกล้สู่ยุคสมัยใหม่มากเท่าไหร่ สิ่งของประเภทนี้ก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น เรื่องนี้มีสาเหตุอยู่มากมายหลายประการ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ผู้การเหลยและหลานเซินกู่ทั้งสองคนก็รีบเดินทางมาถึง และรายงานต่อเขา ยืนยันว่าพิธีกรรมประสบความสำเร็จ ยกเว้นมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นหนึ่งจุด นอกนั้นขั้นตอนอื่นๆ ล้วนถูกจัดวางตามแผนการที่กำหนดไว้ พิธีกรรมเช่นนี้ ตามสถานการณ์ปกติสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีปัญหาไปอีกร้อยกว่าปี

แต่ในความเป็นจริงอาจจะไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานขนาดนั้น เพราะหากการปะทะครั้งใหญ่มาถึง ทุกสิ่งทุกอย่างก็ล้วนมีโอกาสเปลี่ยนแปลงได้ทั้งสิ้น

เฉินชวนเชื่อมั่นในความเป็นมืออาชีพของพวกเขาทั้งสองคน แต่ในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายความมั่นคงและป้องกัน เขายังทำการตรวจสอบตามขั้นตอนอีกหนึ่งรอบ หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหาก็จัดกำลังคนเข้าปิดผนึกวิหารเทพแห่งนี้อย่างสมบูรณ์ และประกาศว่า นอกจากสมาชิกสำนักตรวจสอบลัทธิลับที่อยู่เฝ้ายามที่นี่แล้ว ทุกคนให้ถอนตัวออกจากที่นี่ตามลำดับ

(จบตอน)