บทที่ 466 ออกจากตัวเมือง

บทที่ 466 ออกจากตัวเมือง

“พวกนายสังเกตไหมว่า อสูรซากโบราณพวกนั้นเหมือนจะไม่กล้าเข้ามาใกล้ที่นี่เลย”

จางเซียวกวาดตามองซ้ายขวา พลางกดเสียงให้ต่ำลง

“บางทีอาจเป็นเพราะกลิ่นอายของผนึกที่จุดเชื่อมต่อ ทำให้พวกมันไม่กล้าเข้ามาใกล้กระมัง”

มู่ชิงชิงกล่าวอย่างครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้เช่นกัน แต่สุดท้ายก็ได้แต่คาดเดาไปเช่นนั้น

ผู้ที่สามารถผนึกจุดเชื่อมต่อได้ ล้วนเป็นตัวตนที่เหนือล้ำกว่าความเข้าใจของพวกเขามากนัก แม้เพียงแรงกดดันที่หลงเหลืออยู่ก็เพียงพอที่จะข่มขวัญอสูรซากโบราณได้แล้ว

“คืนนี้พักที่นี่ก่อน รอให้ฟ้าสางแล้วค่อยหาโอกาสจากไป”

มู่ชิงชิงมองไปรอบๆ ก่อนจะตัดสินใจในที่สุด

อันตรายในแดนร้างยามค่ำคืนนั้นร้ายแรงกว่าตอนกลางวันมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เมืองจวี้อันเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดเช่นนี้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับเธอเองก็ไม่กล้าเสี่ยง

คนทั้งกลุ่มพยายามข่มความตื่นเต้นที่ได้รับหินต้นกำเนิดเอาไว้ และไม่กล้าเข้าใกล้แผ่นศิลามากเกินไป พวกเขารีบจัดแจงพื้นที่ว่างบริเวณขอบลานกว้างเพื่อใช้เป็นที่พักผ่อนสำหรับค่ำคืนนี้

หลังจากที่ตึงเครียดมาทั้งวัน แม้แต่สวีอวี้ก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าอ่อนเพลียเช่นกัน แต่พวกเขาก็ยังไม่กล้าลดความระมัดระวังลง นอกจากการผลัดเวรยามแล้ว แต่ละคนก็ไม่กล้าหลับสนิท มือยังคงกำอาวุธไว้แน่น เพื่อเตรียมพร้อมตอบสนองทันทีหากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ

โชคดีที่ลานกว้างหน้าแผ่นศิลานี้ดูเหมือนจะมีพลังบางอย่างที่ทำให้อสูรซากโบราณในตัวเมืองหวาดกลัว แม้จะมีเสียงคำรามของอสูรดังมาเป็นระยะจากที่ไกลๆ ก็ไม่มีอสูรซากโบราณตัวไหนแสดงท่าทีว่าจะเข้ามาใกล้ลานกว้างเลย

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง มู่ชิงชิงก็ลุกขึ้นเป็นคนแรก เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงค่อยๆ ถอนหายใจออกมาเบาๆ

“เตรียมตัวออกเดินทาง”

เมื่อสิ้นเสียงของเธอ คนอื่นๆ ก็ทยอยลืมตาขึ้น

แม้ว่าสวีอวี้จะแค่งีบหลับไปครู่เดียว แต่สภาพจิตใจของเขากลับฟื้นฟูจนถึงขีดสุดแล้ว เขามองไปยังทิศทางของแผ่นศิลาโดยไม่รู้ตัว ท่ามกลางแสงอรุณ แผ่นศิลาโบราณที่เก่าแก่คร่ำคร่านั้นตั้งตระหง่านอย่างเงียบงัน แสงเรืองรองบนพื้นผิวได้จางหายไปแล้ว

แม้เขาจะลองส่งพลังจิตเข้าไปสำรวจ ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ กลับมาอีก ราวกับว่าเรื่องที่ประสบเมื่อคืนเป็นเพียงภาพลวงตา

“ไป”

มู่ชิงชิงทำสัญญาณมือ ทั้งห้าคนเตรียมตัวอย่างรวดเร็วและค่อยๆ เคลื่อนตัวกลับไปตามเส้นทางเดิม

เสียงคำรามของอสูรเมื่อคืนได้สงบลงแล้ว แม้จะมีเสียงร้องดังขึ้นประปรายเป็นครั้งคราว ก็ดังมาจากที่ไกลออกไปมาก

กลุ่มคนเดินทางอย่างระมัดระวังไปตามเส้นทางเดิม ซูหลิงซีและสวีอวี้ยังคงรับผิดชอบในการใช้พลังจิตตรวจจับความเคลื่อนไหวรอบๆ ทุกคนล้วนเป็นผู้มีประสบการณ์ในแดนร้างและรู้ใจกันเป็นอย่างดี แม้การเดินทางเช่นนี้จะดูอันตราย แต่ก็ไม่ได้พบเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ

ระหว่างทาง แม้จะผ่านอาณาเขตของอสูรซากโบราณไปหลายตัว แต่ด้วยการมีอยู่ของอาจารย์พลังจิตถึงสองคน พวกเขาจึงสามารถตรวจจับได้ล่วงหน้าและอ้อมหลีกเลี่ยงไปได้ โดยไม่ได้เกิดการปะทะกันซึ่งๆ หน้า

ใช้เวลาไปราวสองชั่วโมงเต็ม ในที่สุดทั้งห้าคนก็มาถึงเขตชายขอบของเมืองจวี้อัน

“ถุย! ต่อไปข้าไม่มาที่นี่อีกแล้วโว้ย”

เหลยฮวนฮวนมองย้อนกลับไปด้วยความหวาดหวั่น การเดินทางครั้งนี้แม้จะได้ผลตอบแทนเกินความคาดหมายและไม่ได้มีการปะทะซึ่งหน้าใดๆ แต่ความรู้สึกกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นยังคงทิ้งบาดแผลทางใจที่รุนแรงไว้ให้เขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่จิ้งจ่าเกล็ดแดงชาดทั้งสองตัวกำลังอาละวาด หัวใจของทุกคนแทบจะหยุดเต้น หากถูกพบเข้า ป่านนี้พวกเขาคงกลายเป็นอาหารในท้องของอสูรซากโบราณไปแล้ว

“พอเลยน่า ถ้าครั้งหน้ายังมีเรื่องดีๆ แบบนี้อีก นายคงวิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน”

จางเซียวย่นจมูก พูดแทงใจดำอย่างไม่ไว้หน้า

เหลยฮวนฮวนยิ้มกว้าง ไม่ได้โต้แย้งอะไร หากทุกครั้งได้ผลตอบแทนเช่นนี้ เรื่องก็คงต่างออกไป

“ออกจากที่นี่ก่อน ถึงเขตปลอดภัยแล้วค่อยว่ากัน”

มู่ชิงชิงยังไม่คลายความระแวดระวัง แม้ว่าพวกเขาจะมาถึงชายขอบแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงของเมืองจวี้อันนั้นแปลกประหลาดเกินไป ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นอีก

ทั้งห้าคนไม่พูดอะไรอีก สิบกว่านาทีต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็เดินผ่านซากตึกที่พักอาศัยที่พังทลายเป็นแห่งสุดท้าย ทัศนวิสัยก็พลันเปิดกว้างขึ้น

“หัวหน้ามู่!”

“หัวหน้าเหลย!”

เงาร่างหลายสายรีบเข้ามาใกล้ เมื่อเห็นว่าทั้งห้าคนอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ พวกเขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ในที่สุดก็ออกมาได้!”

เหลยฮวนฮวนทิ้งตัวนั่งลงบนพื้น ถอนหายใจยาว

มู่ชิงชิงเองก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เธอนำกระติกน้ำออกจากเป้มาจิบหนึ่งอึก ก่อนจะเอ่ยปากถาม “ข้างนอกมีสถานการณ์ผิดปกติอะไรไหม?”

“เจออสูรซากโบราณระดับต่ำอยู่สองสามตัว แต่ก็จัดการไปหมดแล้วครับ”

สมาชิกในทีมคนหนึ่งตอบกลับทันที สายตาของเขามองมู่ชิงชิงด้วยแววตาซับซ้อน เห็นได้ชัดว่าเขาสงสัยเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขาในเมืองจวี้อัน แต่ก็ไม่กล้าซักไซ้

เมื่อวานนี้พวกเขาได้ยินเสียงโกลาหลอันน่าสะพรึงกลัวดังมาจากซากปรักหักพังในตัวเมือง ต้นตอของแรงกดดันอันดุร้ายระดับนั้น ย่อมไม่ใช่อสูรซากโบราณระดับห้าธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลมาก กลุ่มของพวกเขาก็ยังรู้สึกใจสั่นระรัว เกรงว่าอีกฝ่ายจะพุ่งออกมาจากซากเมือง ด้วยกำลังของทีมสิบคนของพวกเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรซากโบราณระดับนั้น คงจะไม่มีแม้แต่แรงต้านทาน

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว ไปกันเถอะ”

มู่ชิงชิงพยักหน้า ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

รอจนกระทั่งกลับเข้ามาในระยะร้อยกว่าลี้จากป้อมปราการ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของทุกคนจึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

เมื่อเผชิญกับสายตาอยากรู้อยากเห็นของสมาชิกในทีมคนอื่นๆ ในที่สุดเหลยฮวนฮวนก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มเล่าถึงการผจญภัยอันน่าตื่นเต้นภายในซากปรักหักพังของเมืองจวี้อัน

แน่นอนว่าเขาจงใจปิดบังเรื่องหินต้นกำเนิดเอาไว้ ไม่ใช่เพราะกังวลว่าพวกเขาจะเกิดความโลภ เพียงแต่เรื่องของหินต้นกำเนิดนั้นสำคัญอย่างยิ่ง ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งปลอดภัย

และเมื่อได้ยินเหลยฮวนฮวนเล่าถึงตอนที่จิ้งจ่าเกล็ดแดงชาดอาละวาด สีหน้าของทุกคนก็พลันเปลี่ยนไป ลมหายใจถึงกับสะดุด นั่นมันราชันย์อสูรซากโบราณเชียวนะ!

แถมยังมีถึงสองตัว!

หากเป็นพวกเขา แค่แรงกดดันของมันก็คงเพียงพอที่จะทำให้ขวัญหนีดีฝ่อแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้เลย

“รุ่นพี่มู่ พี่จาง”

สวีอวี้เห็นเหลยฮวนฮวนกำลังเล่าเรื่องให้คนอื่นฟังอย่างออกรสอยู่ด้านข้าง ก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้มู่ชิงชิงและคนอื่นๆ

“หืม? มีอะไรรึ”

มู่ชิงชิงถามอย่างไม่ใส่ใจ

อันที่จริง ผลงานของสวีอวี้นั้นเกินความคาดหมายของเธอไปมาก

ยังไม่นับว่าสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเขาช่วยได้มากเพียงใด แค่ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมกว่าคนทั่วไปของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้เธอให้ความสำคัญแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้เธอแค่สงสัยว่าสวีอวี้อาจจะเป็นอาจารย์พลังจิต แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าหนุ่มคนนี้จะเฉียบคมกว่าซูหลิงซีซึ่งเป็นอาจารย์พลังจิตระดับสี่เสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการเดินทางไปยังซากเมืองจวี้อันครั้งนี้ เธอกลับพบว่าตนเองมองเจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ทะลุเสียแล้ว

แต่มู่ชิงชิงเชื่อในสัญชาตญาณของตนเองว่า พื้นเพของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอก หากสามารถผูกมิตรกับเขาไว้ได้ บางทีอาจเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเธอก็เป็นได้

คนประเภทนี้เมื่อเติบโตขึ้น จะไม่ด้อยไปกว่ายอดอัจฉริยะของสถาบันเช่นเธออย่างแน่นอน หรือกระทั่งอาจกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในภายภาคหน้า

“ผมจะไม่กลับไปกับพวกคุณแล้ว”

สวีอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากออกมา

“โอ้?”

การเคลื่อนไหวของมู่ชิงชิงชะงักไปแวบหนึ่ง ในแววตาฉายแววประหลาดใจ

ตามสัญชาตญาณเธออยากจะถามว่าเขาจะไปที่ไหน แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก เธอกลับเปลี่ยนคำพูดกะทันหัน “ต้องการให้ช่วยอะไรไหม?”

“ไม่เป็นไรครับ ผมตั้งใจจะฝึกฝนอยู่แถวๆ นี้”

สวีอวี้ส่ายหน้า ปฏิเสธความหวังดีของเธอ

“ได้”

เมื่อเห็นดังนั้น มู่ชิงชิงก็ไม่ได้บังคับ “เรื่องส่วนแบ่ง นายไม่ต้องกังวล ฉันจะจัดการให้นายอย่างน่าพอใจแน่นอน”

[จบตอน]