บทที่ 451 ตำหนิอย่างแง่งอน

บทที่ 451 ตำหนิอย่างแง่งอน

“พี่ใหญ่สวี ท่านมาได้อย่างไร?”

เสี่ยวซานเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น ซึ่งแตกต่างจากการทักทายเหล่านักล่าค่าหัวคนอื่นๆ ที่คุ้นเคย สำหรับสวีอวี้แล้ว เขาให้ความเคารพจากใจจริง

หากไม่ใช่เพราะการดูแลของสวีอวี้ ป่านนี้เขาคงยังทำงานจิปาถะอยู่ในโรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้า

แม้ว่าเฟิงเมิ่งจะรับเขาไว้ชั่วคราวด้วยความสงสาร แต่การที่ช่วยให้เขาไม่ถูกขับไล่ออกจากป้อมปราการและมีข้าวกิน ก็ถือเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงแล้ว เฟิงเมิ่งไม่มีทางมอบโอกาสให้เด็กหนุ่มธรรมดาๆ คนหนึ่งเพียงเพราะความสงสารได้

ในแต่ละปีมีนักล่าอสูรเสียชีวิตในภารกิจมากมายนับไม่ถ้วน หากต้องรับเลี้ยงทุกคนเพียงเพราะความสงสาร ต่อให้เฟิงเมิ่งมีทรัพยากรมากแค่ไหนก็คงไม่ไหว

เสี่ยวซานรู้ดีว่าคนอย่างตนเองนั้นมีอยู่มากมายเหลือเกิน หากไม่ใช่เพราะโอกาสโดยบังเอิญในครั้งนั้นที่ได้นำทางให้สวีอวี้ เขาก็คงไม่มีโอกาสเช่นในวันนี้

“ผมมาหาพี่เมิ่ง เธออยู่ไหม?”

สวีอวี้ยิ้มพลางกวาดสายตามองไปทั่วโถงสมาคม ในเวลานี้ผู้คนเดินกันขวักไขว่ คึกคักกว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนมาก

โถงที่แต่เดิมควรเป็นของนักล่าอสูรสำหรับส่งมอบภารกิจ บัดนี้ถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน สวีอวี้มองปราดเดียวก็รู้ว่า แม้ในโถงจะมีนักล่าอสูรเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่คนส่วนใหญ่กลับไม่ใช่นักล่าอสูรที่ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการกับสมาคม กระทั่งบนเสื้อคลุมของบางคนยังมีตราสัญลักษณ์ของกลุ่มอิทธิพลใหญ่อื่นๆ อีกด้วย

“อยู่ครับ พี่เมิ่งสั่งไว้ว่าถ้าพี่ใหญ่สวีมาถึง ให้รีบพาท่านไปพบเธอทันที”

เสี่ยวซานจึงนำสวีอวี้เดินผ่านโถงไปทันที ไม่ลืมที่จะแนะนำการเปลี่ยนแปลงของพื้นที่โดยรอบให้เขาฟัง: “ตอนนี้พื้นที่รับภารกิจถูกจัดไว้ทางซ้ายสุด ด้านขวาเป็นพื้นที่สำหรับซื้อขาย ส่วนพื้นที่ตรงกลางนี้ใช้สำหรับซื้อขายข่าวกรองโดยเฉพาะครับ”

“ซื้อขายข่าวกรอง?”

สวีอวี้ชะงักฝีเท้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

แม้เขาจะไม่สนใจเข้าร่วมการชิงไหวชิงพริบของกลุ่มอิทธิพลใดๆ แต่ก็เข้าใจถึงความสำคัญของข่าวกรองเป็นอย่างดี

สมาคมนักล่าผงาดขึ้นมา เพราะการประมูลไม่กี่ครั้ง ทำให้กลายเป็นหนึ่งในตลาดซื้อขายที่ใหญ่ที่สุดของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม และทำให้กลุ่มอิทธิพลใหญ่ต่างๆ จับตามองอย่างไม่วางตา โดยเฉพาะตระกูลซุนที่เคยควบคุมตลาดมืดมาก่อน เรียกได้ว่ามองสมาคมเป็นหอกข้างแคร่เลยทีเดียว

ทว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สมาคมนักล่าไม่เพียงไม่ถูกกดดันให้ถอย แต่กลับฉวยโอกาสผงาดขึ้นมา ยิ่งไปกว่านั้นยังเพิ่มพื้นที่ซื้อขายข่าวกรองที่กลุ่มอิทธิพลต่างๆ ต่างน้ำลายไหลอยากได้อีกด้วย

อันที่จริง กลุ่มอิทธิพลใหญ่ต่างๆ ล้วนมีระบบข่าวกรองของตนเองอยู่ลับๆ แต่การที่สมาคมนักล่าตั้งตลาดข่าวกรองขึ้นมาอย่างเปิดเผย ตั้งราคาชัดเจน และเปิดให้ซื้อขายกันเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เพราะผลประโยชน์และมูลค่าในส่วนนี้เทียบไม่ได้กับการซื้อขายทั่วไปเลย ไม่มีกลุ่มอิทธิพลฝ่ายไหนอยากเห็นสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่ตระกูลซุนที่มีเบื้องหลังแข็งแกร่งในตอนนั้น ก็ยังไม่กล้าจัดตั้งตลาดซื้อขายข่าวกรองอย่างเปิดเผย

สวีอวี้ไม่ต้องคิดให้ลึกซึ้งก็รู้ได้ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้มีคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกรากเพียงใด

ดูท่าแล้ว ครั้งก่อนที่เฟิงเมิ่งอยากจะดึงเขาเข้าร่วมกลุ่ม เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าต้องการจะปรึกษาเรื่องนี้กับเขานี่เอง

“ครับ ตอนนี้พื้นที่ซื้อขายข่าวกรองของสมาคมเปิดดำเนินการอย่างเป็นทางการมาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว...”

เสี่ยวซานไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้มีความหมายอย่างไร แต่เมื่อเห็นสวีอวี้สนใจ เขาก็แนะนำให้ฟังอย่างกระตือรือร้น

ทั้งสองคนเดินไปคุยไป สิ่งที่ทำให้สวีอวี้ประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ยามที่ประจำอยู่ตรงบันไดเมื่อเห็นพวกเขาสองคนก็ไม่มีทีท่าว่าจะขวาง ดูเหมือนว่าเสี่ยวซานจะกลายเป็นหนึ่งในคนสนิทของเฟิงเมิ่งไปแล้ว มิฉะนั้นคงไม่มีสิทธิพิเศษเช่นนี้

เมื่อมาถึงชั้นสาม เสี่ยวซานพาสวีอวี้มาถึงหน้าประตูไม้เนื้อแข็งบานใหญ่บานหนึ่งแล้วเคาะเบาๆ: “พี่เมิ่ง พี่ใหญ่สวีมาแล้วครับ”

“เข้ามา”

เสียงไพเราะดังออกมาจากด้านในประตู

สวีอวี้ผลักประตูเข้าไป ก็เห็นเฟิงเมิ่งกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ด้านหน้ามีเอกสารกางอยู่หลายฉบับ บนโต๊ะยังมีถ้วยชาที่เย็นชืดแล้ววางอยู่

วันนี้นางสวมชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่าย คิ้วดั่งขนนกยูง ผิวขาวราวหิมะ ดวงตาแจ่มใสเป็นประกาย ทำให้คนมองแล้วไม่อาจละสายตาได้ การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคงจะเป็นเรือนผมของนางที่ถูกตัดสั้นประบ่า ทำให้ความเกียจคร้านเย้ายวนในอดีตลดน้อยลงไปหลายส่วน แต่กลับเพิ่มความกระฉับกระเฉงคล่องแคล่วเข้ามาแทน

ในขณะนั้น มีหญิงสาวหน้าตาคุ้นเคยคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ข้างกายเฟิงเมิ่ง นางกำลังกระซิบรายงานอะไรบางอย่างกับเฟิงเมิ่ง เมื่อเห็นสวีอวี้เข้ามาก็ชะงักไปเล็กน้อย

“พี่เมิ่ง”

สวีอวี้เอ่ยขึ้น

“นั่งก่อนสิ”

เฟิงเมิ่งชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ เป็นเชิงบอก

เดิมทีสวีอวี้เห็นว่าเธอกำลังยุ่งอยู่จึงคิดจะหลีกเลี่ยง แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขานั่งลงข้างๆ อย่างเงียบๆ

หญิงสาวที่กำลังรายงานอยู่นั้น ในใจพลันฉายแววประหลาดใจ แต่เมื่อนึกถึงท่าทีผิดปกติของพี่เมิ่งที่ตนเคยเห็น ในดวงตาคู่สวยก็ปรากฏแววตาที่มีความหมายลึกซึ้งขึ้นมาทันที

“พูดต่อสิ”

เฟิงเมิ่งสังเกตเห็นสีหน้าผิดปกติของนางได้อย่างเฉียบคม คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก

หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รายงานต่อโดยไม่มีทีท่าว่าจะปิดบังอะไรเพราะมีสวีอวี้อยู่ด้วย ในสายตาของนาง สวีอวี้คือคนที่พี่เมิ่งไว้วางใจ

ทั้งสองคนพูดคุยกันเกือบยี่สิบนาที เนื้อหาเกี่ยวข้องกับข้อมูลต่างๆ ของพื้นที่ซื้อขายข่าวกรอง รวมถึงความเคลื่อนไหวลับๆ ของกลุ่มอิทธิพลใหญ่บางกลุ่ม

“ออกไปได้แล้ว อย่าให้ใครเข้ามารบกวนฉัน”

เฟิงเมิ่งเก็บเอกสารบนโต๊ะแล้วส่งให้นางพลางสั่งการ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสงสัยในแววตาของหญิงสาวคนนั้นก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ก่อนจากไป ยังอดไม่ได้ที่จะมองสวีอวี้อีกหลายครั้งด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง ดูเหมือนจะสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าเหตุใดพี่เมิ่งถึงไว้วางใจเด็กหนุ่มอายุน้อยเช่นนี้ หรือว่า... นางชอบกินเด็กหนุ่มจริงๆ?

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้หล่อนไม่กล้าถามออกมาตรงๆ และไม่กล้านำไปนินทาลับหลัง คนที่สามารถเป็นคนสนิทของเฟิงเมิ่งได้ ย่อมต้องมีสายตาแหลมคมอยู่บ้าง

“นายนี่ช่างหาเรื่องเก่งจริงๆ ทุกครั้งที่ออกไปจะต้องก่อเรื่องให้ได้”

หลังจากประตูห้องปิดลง เฟิงเมิ่งก็เงยหน้าขึ้นยิ้มแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ บนร่างของนางกลับมามีกลิ่นอายของความเกียจคร้านอีกครั้ง

“เอ่อ... นั่นเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ ครับ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะบังเอิญขนาดนี้”

สวีอวี้เข้าใจว่าสิ่งที่เฟิงเมิ่งพูดถึงน่าจะเป็นความเคลื่อนไหวผิดปกติที่ฐานที่มั่นในแดนอสูร เพียงแต่เขาไม่คาดคิดว่าข่าวกรองของอีกฝ่ายจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

ดูท่าแล้ว พื้นที่ซื้อขายข่าวกรองของสมาคมนักล่าคงไม่ได้มีเพียงแค่ส่วนที่เปิดเผยต่อสาธารณชนเท่านั้น

“หึ กลับมาแล้วก็ไม่รู้จักมาหาพี่ก่อน ไม่กลัวฉันเป็นห่วงหรือยังไง?”

เฟิงเมิ่งแค่นเสียงเย็นชา ทว่าในน้ำเสียงที่ตำหนิอย่างแง่งอนนั้นกลับไม่มีความหมายของการตำหนิอยู่มากนัก กลับกันมันยังแฝงไปด้วยความเอ็นดูที่คล้ายจะมีคล้ายจะไม่มี

สวีอวี้ถึงกับคิดว่าตนเองหูฝาดไป แม้ว่าปกติพี่เมิ่งจะไม่ได้ทำตัวห่างเหินกับเขา ถึงขนาดที่บางครั้งยังพูดจาหยอกล้อบ้าง แต่ท่าทางที่แฝงไปด้วยความออดอ้อนเช่นนี้กลับหาได้ยากยิ่ง

“อะไรกัน? อาวุธของสถาบันดีกว่าหรือไง? ถึงได้ดูถูกอุปกรณ์ของพี่ที่นี่?”

เฟิงเมิ่งดูเหมือนจะรู้ตัวว่าน้ำเสียงของตนเองค่อนข้างออดอ้อนเกินไป จึงเปลี่ยนสีหน้าในทันที

“ก็ไม่เชิงครับ แค่ไม่อยากทำตัวโดดเด่นเกินไป อีกอย่าง แต้มคุณงามความดีของสถาบันถ้าไม่ใช้ก็เสียเปล่า”

สวีอวี้เกาศีรษะ เมื่อนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปหาเฟิงเมิ่งด้วยตัวเอง

ไม่รู้ว่าเขาคิดไปเองหรือไม่ แต่ตอนที่เขายืนอยู่ข้างกายเฟิงเมิ่ง ลมหายใจของนางกลับเร่งเร็วขึ้นหลายส่วน ทว่านางก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ถึงขนาดขยับตัวนั่งตรงขึ้นเล็กน้อยแล้วส่งสายตาเป็นสัญญาณ

“พี่เมิ่ง ช่วงนี้คงเหนื่อยมากสินะครับ?”

สวีอวี้เข้าใจในทันที เขาไม่ทำตัวเกร็งเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ยังไงเสียที่นี่ก็มีแค่พวกเขาสองคน อีกทั้งก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยใกล้ชิดกันมาก่อน เขาจึงลงมือทันที นวดไหล่ให้นางอย่างคล่องแคล่ว

“อืม!”

ดวงตาคู่สวยของเฟิงเมิ่งหรี่ลงเล็กน้อย ริมฝีปากแดงระเรื่อเผยอขึ้นเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงราวกับละเมอออกมา เห็นได้ชัดว่านางพอใจเป็นอย่างมาก

เจ้าเด็กนี่...

ไม่พูดถึงเรื่องอื่น ฝีมือนวดของเขานับว่าชำนาญขึ้นเรื่อยๆ น้ำหนักมือก็กำลังพอดี เทียบกับพวกเสี่ยวชุ่ยแล้วดีกว่าไม่รู้กี่เท่า

และสิ่งที่ทำให้นางอดใจไม่ไหวก็คือ ครั้งนี้ ขณะที่นิ้วของเขากดลงไปราวกับมีกระแสลมร้อนสายหนึ่งค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปตามบ่าและลำคอ ความรู้สึกสบายจนชาซ่านนั้นทำให้นางถึงกับตัวอ่อนระทวย

เมื่อได้ยินเสียงอันเย้ายวนนั้น การเคลื่อนไหวของสวีอวี้ก็ชะงักไป เขาก็แค่โคจรกระแสวิญญาณสายหนึ่งเท่านั้นเอง จำเป็นต้องมีปฏิกิริยาขนาดนี้เลยหรือ?

เมื่อมองใบหูที่แดงระเรื่อเล็กน้อย สายตาก็เลื่อนต่ำลงมายังลำคอระหงราวกับหงส์ ภายใต้ผิวที่ขาวละเอียดนั้นมองเห็นเส้นเลือดสีเขียวจางๆ ทำให้เขาอดที่จะกลืนน้ำลายไม่ได้

“อย่าหยุด”

เสียงของเฟิงเมิ่งเบามาก ส่วนสายตาอันร้อนแรงที่แฝงไปด้วยการล่วงล้ำของสวีอวี้นั้น ดูเหมือนนางจะไม่ทันได้สังเกตเห็น

หรือบางที... นางอาจจะแอบยินยอมอยู่เงียบๆ

สวีอวี้ได้สติกลับคืนมา และนวดให้นางต่อทันที ขณะที่ฝ่ามือเคลื่อนไหว บางครั้งก็สัมผัสโดนผมสั้นของนาง ให้ความรู้สึกซาบซ่านไปทั่ว

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพี่เมิ่งยินยอมหรือไม่ ฝ่ามือของเขาจึงค่อยๆ เลื่อนลงมาตามแนวไหล่

ในใจของเฟิงเมิ่งฉายแววประหลาดใจ เจ้าเด็กน้อยที่เคยขี้อายในอดีต ตอนนี้กลับกล้าหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“ว่ามาเถอะ มาหาฉันมีเรื่องอะไร?”

นางไม่ได้ขัดขวาง เพียงแค่เอ่ยปากถาม

“เหะๆ จริงๆ แล้วก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรครับ แค่ไม่ได้มาเสียนาน เลยอยากมาเจอพี่เมิ่ง”

สวีอวี้รีบสำรวมในทันที ฝ่ามือกลับไปวางบนไหล่หอมกรุ่นของนางอย่างเรียบร้อยอีกครั้ง

เพียงแต่ สัมผัสอันอ่อนนุ่มของผิวบริเวณไหปลาร้าที่เผลอไปโดนเมื่อครู่นี้ ทำให้จิตใจของเขาหวั่นไหวอยู่บ้าง

เขายังรู้สึกไปเองด้วยซ้ำว่า ต่อให้ตนเองทำตัวตามอำเภอใจมากกว่านี้อีกหน่อย นางก็คงจะยอมอยู่ดี

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ถูกสวีอวี้กดมันลงไปทันที นอกจากสถานการณ์ฉุกเฉินตอนที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันในช่วงคลื่นอสูรแล้ว หากเขากล้าทำตัวเหลวไหลจริงๆ เกรงว่าวินาทีถัดไปคงจะถูกนางจัดการเป็นแน่

แน่นอนว่า ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ บางที...

“หึ ปากหวานก้นเปรี้ยว ดูท่าการอยู่กับซูหลิงซี คงทำให้นายเรียนรู้วิธีพูดจาหวานๆ มาไม่น้อยเลยสินะ”

เฟิงเมิ่งแค่นเสียงเย็นชา ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าคำพูดของตนเองมีแววหึงหวงอยู่บ้าง จึงเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

นางไม่ใช่ผู้หญิงตื้นเขินขนาดนั้น ยิ่งไม่มีทางหวั่นไหวเพราะคำพูดหวานหูไม่กี่คำ

“พี่เมิ่งเข้าใจผิดแล้วครับ ผมไม่เคยพูดแบบนี้กับคนอื่นแน่นอน”

สวีอวี้รีบอธิบายทันที

ด้วยนิสัยเย็นชาของซูหลิงซี ไม่มีทางที่จะมีบรรยากาศชวนให้คลุมเครือแบบนี้ได้เลย หากเขาพูดแบบนี้จริงๆ เกรงว่าวินาทีถัดไป กระบี่ชิงเฟิงคงจะมาจ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว

“เชอะ ใครจะไปรู้”

เฟิงเมิ่งแค่นเสียงเบาๆ แล้วลุกขึ้นนั่ง: “อย่ามัวโอ้เอ้อยู่เลย มีของดีอะไรก็รีบเอาออกมา”

สวีอวี้จึงค่อยๆ ดึงมือกลับมาอย่างอาลัยอาวรณ์ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบป้ายโลหิตแดงออกมา: “พี่เมิ่ง ท่านรู้จักของสิ่งนี้ไหม?”

เฟิงเมิ่งเหลือบมองแวบหนึ่ง จากนั้นสายตาก็พลันจับจ้อง ใบหน้าสะคราญเปลี่ยนสี สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน

“ป้ายโลหิตแดง!”

เมื่อได้ยินเฟิงเมิ่งเอ่ยชื่อออกมาอย่างถูกต้อง สวีอวี้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

[จบตอน]