บทที่ 441 การสื่อสาร

บทที่ 441 การสื่อสาร

นกแดงน้อยตัวเล็ก ขนสีแดงฉานดุจเปลวเพลิง บัดนี้มันเชิดหน้าอกขึ้นอย่างภาคภูมิ ยืนอยู่บนบ่าของสวีอวี้ ดวงตาคู่ที่ใสแจ๋วราวดั่งทับทิมเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ส่วนวัวสีครามนั้นร่างใหญ่โต ขนสีดำขลับมันวาวดุจหยกหมึก มีเพียงเขาทั้งสองข้างที่ส่องประกายแสงสีครามแวววาว ดวงตาคู่นั้นของมันใสกระจ่างดุจน้ำพุในลำธารภูเขา กำลังพินิจมองนกแดงน้อยอย่างสนใจ ราวกับรู้สึกแปลกใหม่เป็นพิเศษ

นกแดงน้อยไม่รู้ว่านึกถึงความกล้าหาญของตนเองเมื่อครู่ที่ "ตะโกนท้าทายจากระยะไกล" หรือไม่ พลันรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาหลายส่วน มันส่งเสียงร้องใสดังกังวานออกมาอีกครั้ง

วัวสีครามส่งเสียง "มอ" ต่ำๆ ออกมาจากลำคอ ฟังดูไม่เหมือนโกรธ กลับเหมือนเป็นการตอบรับที่อ่อนโยน จากนั้นก็แลบลิ้นยาวๆ ของมันออกมา เลียไปที่นกแดงน้อย

นกแดงน้อยที่เดิมทียังทำท่าหยิ่งผยองอยู่ก็ไม่ทันตั้งตัว ถูกเลียจนขนฟูฟ่อง มันรีบผงะถอยหลังทันควัน แสงสีทองแดงฉานสว่างวาบขึ้นทั่วร่าง แสดงท่าทีราวกับถูกลบหลู่เกียรติอย่างรุนแรง

นี่เป็นครั้งแรกที่สวีอวี้เห็นนกแดงน้อยเสียอาการเช่นนี้ กำลังจะเอ่ยปากปลอบโยน ก็เห็นวัวสีครามกระพริบตา มันควบแน่นไอสีครามสายหนึ่งออกมาจากปลายเขา แล้วแตะไปที่นกแดงน้อยเบาๆ

“หึ่ง…”

เดิมทีนกแดงน้อยอยากจะหลบ แต่เมื่อเห็นว่าแสงนั้นอ่อนโยนดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ไม่มีเจตนาโจมตีแม้แต่น้อย กลับแฝงไปด้วยความอบอุ่นที่ทำให้มันรู้สึกสบายใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มันจึงยอมให้ลำแสงนั้นสัมผัสร่างของตน

ในชั่วพริบตา นกแดงน้อยก็ตัวสั่นสะท้าน แสงสีทองแดงฉานพลันหดกลับเข้าภายใน ปีกทั้งสองข้างคลี่ออกเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องเบาๆ ออกมา

เมื่อเห็นฉากนี้ ในใจของสวีอวี้ก็เกิดความคิดขึ้นมา เขารู้ว่าวัวสีครามตัวนี้มีจิตวิญญาณไม่ธรรมดา บางทีอาจจะสื่อสารกันได้ เขาจึงลองเอ่ยปากถามขึ้นทันทีว่า “ผู้อาวุโส ขอบคุณที่เมื่อครู่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

เขาไม่ได้ดูแคลนอีกฝ่ายเพียงเพราะเป็นวัวสีคราม น้ำเสียงของเขาจริงใจอย่างยิ่ง หากเมื่อครู่นี้วัวสีครามไม่ปรากฏตัว เกรงว่าเขาคงประสบเคราะห์ร้ายไปแล้ว

วัวสีครามส่ายหัวใหญ่ๆ ของมัน ส่งเสียงร้องยาวๆ ออกมา ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของเขา

เมื่อเห็นฉากนี้ สวีอวี้ยิ่งประหลาดใจ พลังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เข้ามาทางประตูมิติของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม หากมันเติบโตในแดนอสูร จะฟังภาษามนุษย์เข้าใจได้อย่างไร?

หรือว่าวัวสีครามตัวนี้เข้ามาจากป้อมปราการอื่น? แต่เขาเคยได้ยินมาว่าแดนอสูรกว้างใหญ่ไพศาล พื้นที่ที่เชื่อมต่อกับประตูมิติของแต่ละป้อมปราการนั้นอยู่ห่างไกลกันมาก อีกฝ่ายสามารถข้ามผ่านระยะทางอันไกลโพ้นเช่นนี้มาได้ แล้วยังบังเอิญมาช่วยชีวิตเขาไว้อีกหรือ?

ในใจของสวีอวี้ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย แต่แล้ววัวสีครามก็ค่อยๆ ก้มศีรษะลง ส่งเสียงร้องต่ำๆ ออกมาอีกครั้ง แล้วถอยหลังไปหลายก้าว ดวงตาที่กระจ่างใสนั้นมองสวีอวี้อย่างลึกซึ้ง แล้วก็มองไปยังนกแดงน้อยบนบ่าของเขา สายตาซับซ้อน ดูเหมือนจะมีความอาลัยอาวรณ์

“บุญคุณช่วยชีวิตของผู้อาวุโส สวีอวี้จะจดจำไว้ในใจ หากวันหน้ามีโอกาสจะตอบแทนอย่างแน่นอน”

ในใจของสวีอวี้บีบรัดขึ้นมา เขามีลางสังหรณ์ว่าวัวสีครามอาจจะกำลังจะจากไป

เป็นดังคาด วัวสีครามพยักหน้าให้เขา เหมือนเป็นการบอกลา จากนั้นกีบเท้าทั้งสี่ก็กระทบพื้นเบาๆ แสงสีครามทั่วร่างสว่างวาบ ร่างของมันก็ทะยานหายลับไปในแดนไกล

นกแดงน้อยบนบ่าของเขาได้สติกลับมา ดูเหมือนจะมีความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง มันส่งเสียงร้องเบาๆ ออกมา ในเสียงนั้นมีความไม่เป็นมิตรก่อนหน้านี้น้อยลงไปหลายส่วน

เจ้าวัวโง่ตัวใหญ่นี้ดูทึ่มๆ แต่ก็นับเป็นสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณที่สุดที่มันเคยเจอมา และอีกฝ่ายก็ไม่เหมือนกับอสูรซากโบราณตนอื่น ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายต่อมันเลยแม้แต่น้อย

“พวกเรากลับไปที่ฐานที่มั่นกันเถอะ”

สวีอวี้ถอนหายใจเบาๆ จากประสบการณ์สองครั้งที่ผ่านมานี้ เดิมทีเขาคิดว่าแดนอสูรกับแดนร้างไม่ต่างกันมากนัก

ทว่าเงาดำที่สามารถยืมร่างอสูรซากโบราณปรากฏกายได้ กับการปรากฏตัวของวัวสีครามตัวนี้ ทำให้เขาตระหนักว่าความเข้าใจที่เขามีต่อแดนอสูร เป็นเพียงส่วนเล็กๆ บนยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

พื้นที่ชายขอบที่แห้งแล้งที่สุดของแดนอสูรยังเกิดเรื่องผิดปกติเช่นนี้ขึ้นมาได้ ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าพื้นที่ใจกลางที่สิ่งมีชีวิตในแดนอสูรอาศัยอยู่จะเป็นอย่างไร

บางที อาจจะมีเพียงยอดฝีมือระดับเจ็ดขึ้นไปเท่านั้นที่เคยได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของแดนอสูรส่วนใน

เขามองไปยังทิศทางที่ตนเองหนีมา ความรู้สึกใจสั่นก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าเงาดำนั่นเพื่อที่จะรับมือกับวัวสีคราม น่าจะใช้พลังงานไปจนหมดสิ้นแล้ว

เกรงว่า ผู้รักษากฎที่เรียกตัวเองเช่นนั้นก็คงคิดไม่ถึงว่าวัวสีครามจะมีจิตวิญญาณถึงเพียงนี้ ไม่มีความคิดที่จะสู้ตายกับมันเลยแม้แต่น้อย

หลังจากปรับสภาพร่างกายเล็กน้อยแล้ว สวีอวี้จึงค่อยมุ่งหน้าไปยังทิศทางของฐานที่มั่น

ตลอดทางเงียบสงบอย่างผิดปกติ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการปรากฏตัวของราชันย์อสูรซากโบราณหรือไม่ ร่องรอยของอสูรซากโบราณในบริเวณใกล้เคียงหายไปจนหมดสิ้น แม้แต่อสูรซากโบราณระดับต่ำที่มักจะเห็นเดินเตร็ดเตร่อยู่ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เพื่อความรอบคอบ สวีอวี้จึงอ้อมไปไกลอีกหน่อย ถึงจะมาถึงบริเวณรอบนอกของฐานที่มั่น

มองไปไกลๆ บนแนวป้องกันของฐานที่มั่นมีเงาคนอยู่ประปราย เห็นได้ชัดว่าคนในฐานที่มั่นยังไม่ฟื้นตัวจากอิทธิพลของราชันย์อสูรซากโบราณตนนั้น ยังคงกังวลว่ามันจะกลับมาโจมตีอีกครั้ง

เขาไม่รีบร้อนเข้าไปใกล้ ในเวลานี้หากกลับเข้าไปจากข้างนอกอย่างกะทันหัน จะทำให้คนเข้าใจผิดได้ง่าย และอธิบายได้ยาก

จนกระทั่งผ่านไปหลายชั่วโมง ฟ้าเริ่มสาง มีคนในฐานที่มั่นทนไม่ไหว เริ่มเดินออกจากแนวป้องกัน เพื่อเก็บกวาดซากอสูรที่หลงเหลืออยู่

เมื่อเห็นมีคนสองกลุ่มกำลังกลับเข้าฐานที่มั่นอย่างระแวดระวัง สวีอวี้จึงค่อยปรากฏตัวแล้วแฝงตัวตามไปเงียบๆ

ในขณะนี้ ภายในฐานที่มั่น

เซี่ยซื่อกำลังเดินไปเดินมาในกระโจม ถึงแม้จ้าวเถี่ยเฟยจะยืนยันแล้วว่าปลอดภัย ให้พวกเขากลับไปพักผ่อนในกระโจมก่อน แต่เมื่อไม่เห็นร่างของสวีอวี้ เขาก็นั่งไม่ติดเลย

เขามองไปที่ซูหลิงซีหลายครั้ง แต่อีกฝ่ายก็ยังคงมีสีหน้าเย็นชา ทำให้คำถามที่จ่ออยู่ริมฝีปากต้องถูกกลืนกลับลงคอไป

“พอแล้ว อย่าเดินไปเดินมา ถ้ามีแรงนักก็ออกไปแบกซากอสูรซากโบราณกลับมาสักสองสามตัวสิ”

เซี่ยฟางดุอย่างไม่สบอารมณ์

เซี่ยซื่อหยุดฝีเท้า บ่นพึมพำกับตัวเอง แต่ก็ไม่กล้าเถียง ทำได้เพียงนั่งลงบนเก้าอี้อย่างหงอยๆ “พวกนายไม่เป็นห่วงความปลอดภัยของพี่อวี้เหรอ?”

ซูหลิงซีไม่แสดงอาการใดๆ ในหัวของเธอยังคงนึกถึงฉากที่คล้ายคลึงกัน

ถึงแม้จะไม่ได้เห็นร่างของสวีอวี้ด้วยตาตนเอง แต่เธอก็มั่นใจได้เกือบทั้งหมดว่าการที่ราชันย์อสูรซากโบราณหยุดโจมตีจ้าวเถี่ยเฟยอย่างกะทันหัน จะต้องเกี่ยวข้องกับเจ้าหมอนั่นอย่างแน่นอน

“เขาฉลาดจะตายไป ต่อให้เธอถูกอสูรซากโบราณกลืนเข้าไป เขาก็ยังอยู่รอดได้สบายๆ ต้องให้เธอมาเป็นห่วงด้วยเหรอ?”

เซี่ยฟางเหลือบตามองบน เจ้าหมอนี่ช่างหลงตัวเองจริงๆ กล้าไปเป็นห่วงความปลอดภัยของสวีอวี้เหรอ?

เจ้าหมอนั่น แม้แต่เธอก็ยังมองไม่ออกว่าลึกตื้นแค่ไหน และซูหลิงซีก็ไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ ออกมาเลย ยิ่งทำให้เธอมั่นใจว่าสวีอวี้ต้องมีแผนของตนเองอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าเธอไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องของราชันย์อสูรซากโบราณไปถึงสวีอวี้ เพราะตัวตนระดับนั้นแม้แต่ยอดฝีมืออย่างจ้าวเถี่ยเฟยก็ยังสู้ไม่ได้ แล้วสวีอวี้จะไปเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

ในตอนนี้เอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกกระโจม จากนั้นม่านก็ถูกเปิดออก ร่างที่คุ้นเคยก็ก้าวเข้ามา

“พี่ พี่อวี้ นายไปไหนมา เป็นห่วงจะแย่อยู่แล้ว?!”

เซี่ยซื่อลุกขึ้นยืนพรวดพราด วิ่งเข้าไปด้วยท่าทีตื่นเต้น มองสำรวจสวีอวี้ขึ้นลง เมื่อยืนยันว่าเขาไม่ได้แขนขาขาดไปไหน ถึงจะวางใจลงได้บ้าง

สวีอวี้สัมผัสได้ถึงความกังวลของเซี่ยซื่อ เขายื่นมือออกไปหยิบแก่นอสูรของอสูรซากโบราณระดับสามออกมาสองก้อน แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ถือโอกาสที่ทุกคนกำลังออกไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ข้าก็เลยฉวยโอกาสไปเก็บมาได้นิดหน่อย”

[จบตอน]