บทที่ 555 ลิมโบ [1]
บทที่ 555 ลิมโบ [1]
“หัวหน้าหน่วย! หัวหน้าหน่วย!!!”
“…ชิบหาย!!”
“บ้าเอ๊ย! เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!?”
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป เร็วเสียจนไม่มีใครทันตั้งตัว
เมื่อครู่พวกเขาเพิ่งหนีออกมาได้แต่ในวินาทีถัดมาตอนที่กำลังจะดึงหัวหน้าหน่วยขึ้นมา บางอย่างก็คว้าตัวเขาแล้วลากเขากลับลงไป
“บ้าเอ๊ย!! ฉันจะ... ลงไป!”
โนร่าก้มตัวลง เตรียมจะปีนลงไปแต่ก่อนที่เธอจะทำแบบนั้นได้ มือข้างหนึ่งก็คว้าไหล่เธอไว้หยุดเธอทันที
“ให้ตายสิ! นายทำบ้าอะไรอยู่!?”
คนที่จับเธอไว้คือนีล
สีหน้าของเขาจริงจังไม่ต่างจากเธอ
แต่เมื่อเขามองลงไปข้างล่างและเห็นเพียงความมืดสนิท
นีลก็เม้มปากแน่น
“…เดี๋ยวก่อน”
“เดี๋ยวก่อนอะไร!?”
โนร่าตะโกน
“หัวหน้าหน่วยเพิ่งถูกลากไป เพราะเขากำลังถ่วงเวลาให้พวกเรา! นายก็เห็น ฉันก็เห็น เธอก็เห็น!”
เธอหยุดพูด
แล้วชี้ไปที่กล้องที่ติดอยู่บนหน้าอกตัวเอง
“ทั้งโลกก็เห็นเหมือนกัน!”
เสียงของเธอก้องไปทั่วบริเวณ
“เขาสละตัวเองเพื่อซื้อเวลาให้พวกเรา! เพื่อ... ซื้อเวลาให้ทีมที่ทุกคนเรียกว่าไร้ประโยชน์!”
“ถ้าเราไม่ทำอะไรเลย ก็เท่ากับพิสูจน์ว่าทุกคนพูดถูก! แล้วที่สำคัญที่สุด เราจะ... เราจะ...”
“ฉันรู้”
นีลตอบอย่างสงบ
เขาสูดหายใจลึก
ถอดแว่นออก
แล้วปัดผมตัวเองไปด้านหลัง
“เชื่อฉันเถอะ ฉันก็อยากลงไปหาหัวหน้าหน่วยเหมือนกัน แต่ตอนนี้อย่าเพิ่งเสียสติไป”
เขามองลงไปในความมืดด้านล่างอีกครั้ง
“ถ้าเราลงไปตอนนี้ ไม่มีอะไรรับประกันว่าเราจะกลับมาได้”
“ความจริงแล้ว... เราอาจจะกลายเป็นภาระของหัวหน้าหน่วยด้วยซ้ำ”
“อะไรนะ...? นายพูดอะไรของนาย?”
โนร่าขมวดคิ้วใส่นีล
เมื่อรู้สึกถึงสายตาของเธอ
นีลก็ใส่แว่นกลับเข้าไป
ก่อนจะมองลงไปด้านล่างอีกครั้ง
“…หัวหน้าหน่วยยังไม่ตาย”
โนร่าชะงัก
นีลพูดต่อ
“ถ้าเธอใจเย็นลงสักหน่อย เธอจะรู้สึกได้ว่าสายเชื่อมโยงของพวกเรายังอยู่”
ริมฝีปากของโนร่าแง้มออกแต่ไม่มีคำพูดหลุดออกมา
เธออยากเถียงแต่สิ่งที่นีลพูดนั้นถูกต้อง
เธอยังสัมผัสถึงสายเชื่อมโยงที่เธอมีกับเขาได้
เพราะพลังของแอเรียล
ถ้าอย่างนั้น…
“ยิ่งแบบนี้ยิ่งต้องไป! ถ้าเขายังไม่เป็นอะไร งั้นก็…!”
“อย่างที่ฉันพูด”
นีลขัดเธอ
“ถ้าเราทุกคนลงไป เราอาจจะกลายเป็นภาระของหัวหน้าหน่วย”
“รอให้แอเรียลกับคนอื่นกลับมาก่อน แล้วค่อยบุกลงไปพร้อมกัน”
“อย่างน้อยเราจะไม่เป็นตัวถ่วง และจะช่วยเขาได้จริงๆ แทนที่จะลงไปแบบไม่มีแผนอะไรเลย”
“นั่นก็ต้องให้เขารอดก่อนสิ! ถ้าเกิดว่า... ถ้าเกิดว่า...!”
“ถ้าเกิดอะไร?”
เสียงหนึ่งดังขึ้น
มีอาเป็นคนพูด
สีหน้าของเธอดูจริงจังอย่างมาก
เธอมองโนร่า
“อะไร?”
สายตานั้นทำให้โนร่าชะงัก
มีอาพูดต่อ
“หัวหน้าหน่วยคือคนที่เอาชนะเกตมาลาเวียได้ และได้อันดับหนึ่งในบททดสอบแรก”
“ถ้ามีใครต้องกังวลเรื่องเขา คนนั้นไม่ใช่พวกเรา”
เธอมองโนร่า
“ฉันเห็นด้วยกับนีล”
“พวกเราควรกลับไปก่อน แล้วรอให้แอเรียลกับคนอื่นมาหาเรา จากนั้นค่อยไปช่วยเขา”
“แอเรียลอาจจะติดต่อกับเขาได้”
“อา… เอ่อ…”
สีหน้าของโนร่าเปลี่ยนไปหลายครั้ง
มือของเธอขยี้ผมตัวเอง
ก่อนจะตะโกนออกมา
“อ๊าก! ก็ได้!”
เธอสลับมองทั้งสองคนแล้วมองไปที่ความมืดใต้ประตูกับดัก
ก่อนจะจ้องพวกเขาเขม็ง
“…ฉันจะเชื่อพวกนายสองคนสักครั้ง”
“แต่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับ….”
“มันจะไม่เกิดขึ้น”
มีอาขัดเธอก่อนที่เธอจะพูดจบ
เธอหันหลังแล้วเริ่มเดินไปทางอาคารหลัก
“จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขา”
มีอาเดินต่อไป
โดยไม่หันกลับมา
นีลเดินตามเธอไปจากด้านหลัง
“…ฉันมั่นใจ”
—
ความมืดมาก่อน
มันโอบล้อมฉันจากทุกทิศทาง
สัมผัสผิวของฉัน ทำให้ขนทั้งตัวลุกชันเพราะความเย็น
จากนั้นฉันก็ถูกดึง ถูกลากลึกเข้าไปในความมืด
ขณะที่ฉันพยายามดิ้นรนต่อต้านมัน… แต่มันไม่มีประโยชน์
ยิ่งฉันดิ้นรนมากเท่าไร ความมืดก็ยิ่งดึงฉันลงไปมากขึ้นเท่านั้น
มันให้ความรู้สึกเหมือนฉันถูกโยนลงไปในมหาสมุทร
ไม่ใช่ผิวน้ำ ไม่ใช่ระดับที่แสงยังส่องถึงแต่เป็นที่ลึกลงไปกว่านั้นมาก ลึกจนมืดสนิท
แรงกดดันเริ่มก่อตัวรอบร่างฉัน มันบีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ
หายใจยากขึ้น คิดอะไรแทบไม่ออก
ผิวน้ำดูเหมือนไกลเกินเอื้อมและฉันก็ยังคงจมลงไป
จมลงไปเรื่อยๆ
แล้วในที่สุด…
ตุบ!
“อั่ก!”
แผ่นหลังของฉันกระแทกพื้นอย่างแรง ความเจ็บแล่นขึ้นตามกระดูกสันหลัง
แรงกระแทกทำให้ฉันอ้าปากหายใจเฮือก ลมหายใจถูกกระแทกออกจากปอดจนหมด
ภาพในสายตากะพริบวูบวาบ ขณะที่ฉันพยายามหายใจ
“แค่ก! แค่ก..!”
ฉันไออย่างรุนแรง
สูดอากาศเข้าปอดอย่างหยาบกระด้าง
มือหนึ่งกุมหน้าอก อีกมือขูดไปกับพื้น
นิ้วของฉันจิกลงไปบนพื้นผิวหยาบใต้ตัว
ทำให้ฉันหยุดชะงัก
ดิน? นี่มันดินเหรอ?
สายตาของฉันค่อยๆ กลับมาชัด
ความมืดจางหายไป แทนที่ด้วยเงาร่างสูงใหญ่ที่ล้อมรอบตัวฉัน
ต้นไม้สีดำพวกมันสูงตระหง่าน ลำต้นหนาและบิดเบี้ยว กิ่งไม้พันกันยุ่งเหยิงเหนือศีรษะ
หมอกหนาทึบปกคลุมทั้งป่ากลืนกินทุกสิ่งรอบตัว
อากาศหนาแน่นผิดปกติ
“ที่นี่… ที่ไหนกันวะ?”
มันแตกต่างจากศูนย์วิจัยที่ฉันเพิ่งอยู่เมื่อครู่โดยสิ้นเชิง
ฉันหายใจลึกหลายครั้ง พยายามทำให้ตัวเองสงบลง
ก่อนจะหันศีรษะไปมองไปยังร่างหนึ่ง
ที่ยืนพิงต้นไม้กำลังมองฉันด้วยรอยยิ้ม
ฉันกัดฟันแน่น
“นาย…”
“ที่นี่น่าสนใจดีนะ ไม่คิดเหรอ?”
วาทยกรดูไม่สะทกสะท้านกับความโกรธของฉันเลย
มันมองไปรอบๆ
เหมือนกำลังสนใจทุกอย่างที่อยู่รอบตัว
ตอนนี้ฉันอยากต่อยมันจริงๆแต่ก็ต้องห้ามตัวเองไว้
เพราะฉันรู้ดีว่าฉันยังสู้มันไม่ได้
“ทำไมนายถึงทำแบบนั้น?”
ฉันถามตรงๆ
“ทำไมถึงลากฉันมาที่นี่? ถ้าฉันตายขึ้นมาจะทำยังไง?”
“ชีวิตของพวกเราผูกกันอยู่ ถ้าฉันตาย นายก็….”
“ฉันก็อะไร?”
วาทยกรเอียงหัว
ยังคงยิ้มเหมือนเดิม
“ฉันจะเป็นหรือตาย มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรกับฉัน”
“ความทะเยอทะยานของฉันอยู่ที่อื่น”
“ถ้าแกตาย มันก็น่าเสียดายก็จริง แต่ก็แปลว่า ฉันไม่เคยถูกกำหนดให้ทำตามความทะเยอทะยานนั้นสำเร็จ”
มันยักไหล่เล็กน้อย
“แต่ตอนนี้แกยังไม่ตาย”
“งั้นก็ถือว่าดีแล้ว ไม่ใช่เหรอ?”
ฉันอยากต่อยมันจริงๆ
“แต่ที่นี่ก็น่าสนใจจริงๆ”
วาทยกรพูดถึงสถานที่นี้อีกครั้ง
แขนยังคงกอดอก สายตากวาดมองไปรอบๆ
ฉันเองก็เริ่มมองสำรวจเหมือนกัน
พยายามคิดว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
ฉันถูกดีดออกจากศูนย์วิจัยแล้วกลับมาที่ฝั่งตะวันออกของจุด Z งั้นเหรอ?
ไม่…ต้นไม้มันต่างออกไป
จริงๆ แล้ว… แม้แต่อากาศก็ยังต่าง
มีบางอย่างเกี่ยวกับที่นี่ ที่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก
โดยเฉพาะตอนที่มองไปที่ต้นไม้พวกนั้น
มันเหมือนมีบางอย่างผิดปกติ
ที่นี่มันคือที่แบบไหนกัน…
“ลิมโบ”
ในที่สุดวาทยกรก็พูดขึ้น
มันตบมือเบาๆ เหมือนเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง
“พวกเราอยู่ในลิมโบ”
“…..”
ฉันกะพริบตาช้าๆ
แล้วหันไปมองมัน
ลิมโบ?
มันพูดเรื่องบ้าอะไร?
ลิมโบคืออะไร?
เหมือนจะเข้าใจความสับสนของฉัน
ริมฝีปากของวาทยกรบิดเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย
เสียงของมันดังเข้ามาในหู
“ไม่แปลกที่แกจะไม่รู้”
มันหยุดเล็กน้อย
ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว
“ที่นี่คือลิมโบ”
“ชั้นแรกของนรก”