บทที่ 81 - โคมเสร็จสมบูรณ์

บทที่ 81 - โคมเสร็จสมบูรณ์

เมื่อมาเยือนเทือกเขาแห่งนี้อีกครั้ง เขาพบว่าแม้จะเคยมาแล้วหนหนึ่งแต่พอมาถึงที่นี่กลับไม่รู้เลยว่าเรือนน้อยหลานอินของสวินหลานอินซ่อนอยู่ในแสงสว่างเรืองรองดวงใด

ท่ามกลางสายหมอกมีจุดแสงกะพริบวิบวับ แสงเหล่านั้นราวกับเคลื่อนที่เปลี่ยนตำแหน่งได้และดูไม่เหมือนของจริง ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

เขามั่นใจได้เลยว่าตำแหน่งที่เคยจดจำเอาไว้ไม่มีประโยชน์อันใดเลย

นกกระเรียนขาวบินวนก่อนจะร่อนลงจอด จ้าวฟู่หยุนรีบตามไปติดๆ

เขามองเห็นแสงสว่างดวงหนึ่งขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ลานเรือนที่ซ่อนอยู่ในแสงนั้นค่อยๆ เปลี่ยนจากภาพเลือนรางกลายเป็นของจริง เขาลงจอดที่หน้าประตูเรือนน้อยหลานอินอีกครั้ง

ประตูถูกผลักออกเบาๆ

เมื่อเดินผ่านลานเรือนเข้าไปก็เห็นคนสองคนนั่งอยู่ในห้อง คนหนึ่งสวมกวานนักพรตสีแดงและชุดนักพรตสีดำขลับซึ่งก็คือสวินหลานอิน

ส่วนอีกคนคืออวี๋เฉิงกวงครูผู้ฝึกสอนวิชาหลอมสร้างของวิเศษ เขาไปเข้าฟังบรรยายมาตั้งนานย่อมต้องรีบก้าวเข้าไปทำความเคารพ จากนั้นจึงหันไปทำความเคารพสวินหลานอิน

ทั้งสองนั่งมองจ้าวฟู่หยุน สวินหลานอินกล่าวขึ้นว่า "ศิษย์พี่ อู้เจ๋อคือสถานที่ที่เขารับตำแหน่งครูผู้ฝึกสอน การที่ข้าสามารถออกมาได้อย่างราบรื่นเขาก็ออกแรงช่วยเหลือไปไม่น้อยเลย"

สายตาของอวี๋เฉิงกวงยามที่จ้องมองผู้คนนั้นเต็มไปด้วยการประเมินค่า ราวกับกำลังมองดูวัตถุดิบชั้นเลิศ คล้ายกับอยากรู้ว่าจ้าวฟู่หยุนจัดอยู่ในวัตถุดิบประเภทใด

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความรู้สึกของจ้าวฟู่หยุนเท่านั้น เพราะเขาเคยฟังบรรยายของอวี๋เฉิงกวงและนึกถึงประโยคหนึ่งที่อีกฝ่ายมักจะพูดเสมอว่า หากปรารถนาจะหลอมของวิเศษต้องเลือกวัตถุดิบก่อน และการจะเลือกวัตถุดิบก็ต้องรู้จักแยกแยะ

"อืม เจ้ามาเรียนวิชาของข้าก็เพื่อจะหลอมของวิเศษใช่หรือไม่" อวี๋เฉิงกวงเอ่ยถาม

"ใช่ขอรับ ท่านอาจารย์อวี๋" จ้าวฟู่หยุนตอบกลับอย่างชัดเจน

"ดูเหมือนเจ้าก็ไม่ใช่คนในวิถีการหลอมสร้างสินะ" อวี๋เฉิงกวงกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย "เจ้านำวัตถุดิบทั้งหมดที่มีออกมาให้ข้าดูหน่อย ข้าจะดูว่าสามารถหลอมของวิเศษชิ้นใดได้บ้าง"

จ้าวฟู่หยุนหันไปมองสวินหลานอินแวบหนึ่ง นางไม่ได้แสดงท่าทีใดเป็นพิเศษเพียงแค่รินน้ำชาเพิ่มลงในจอกของอวี๋เฉิงกวง

จ้าวฟู่หยุนจึงหยิบถุงใบเล็กสีเทาหม่นที่พองตุงออกมาจากอกเสื้อ

"ก่อนอื่นเจ้าควรจะมีถุงวิเศษเฉียนคุนที่ใช้เก็บของดีๆ สักใบก่อนนะ" อวี๋เฉิงกวงพูดกลั้วหัวเราะ

ไม่ใช่ว่าจ้าวฟู่หยุนไม่อยากได้ แต่ถุงวิเศษดีๆ ที่ใส่ของแล้วน้ำหนักเบาไม่พองตุงดูสวยงามขนาดเล็กกะทัดรัดและเมื่อพกติดตัวก็ดูคล้ายกับถุงหอมนั้นมีราคาแพงมหาศาล

เขาค่อยๆ หยิบของข้างในออกมาอย่างระมัดระวัง อวี๋เฉิงกวงกลับส่ายหน้าแล้วพูดว่า "มีของดีแต่กลับไม่มีที่เก็บดีๆ ระวังจะทำแตกพังหมดล่ะ"

จ้าวฟู่หยุนไม่ได้ส่งเสียงตอบโต้ใดๆ เพียงแค่วางของลงบนโต๊ะ

อวี๋เฉิงกวงเอาแต่มองดูจนกระทั่งสุดท้ายจ้าวฟู่หยุนก็เก็บมุกเสวียนช่าเอาไว้ไม่ได้นำออกมา ส่วนของอย่างอื่นล้วนนำออกมาจนหมด

ดวงตาของอวี๋เฉิงกวงเปล่งประกายขึ้นมาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าพอเห็นวัตถุดิบล้ำค่าเขาก็เกิดความคิดอยากจะหลอมให้เป็นของวิเศษขึ้นมาทันที

"เจ้าอยากจะหลอมสิ่งใด" อวี๋เฉิงกวงถาม

"ศิษย์อยากจะหลอมตะเกียงวิเศษสักดวงขอรับ" จ้าวฟู่หยุนตอบ

"เจ้ารู้จักวัตถุดิบพวกนี้หรือไม่" อวี๋เฉิงกวงถามต่อ

"เดิมทีก็ไม่รู้จักขอรับ แต่หลังจากได้ฟังบรรยายของท่านอาจารย์อวี๋แล้วก็พอจะจำได้บ้าง" จ้าวฟู่หยุนตอบกลับ

"ลองบอกมาสิ" อวี๋เฉิงกวงมีทีท่าเหมือนอยากจะทดสอบ

"นี่คือหญ้าหนวดมังกร ทรายดารา ทองคำบริสุทธิ์ ไม้จันทน์ เส้นผมผี และหนวดของปีศาจตะขาบขอรับ" ส่วนของอย่างอื่นจ้าวฟู่หยุนจำไม่ได้แล้ว

อวี๋เฉิงกวงยื่นมือไปหยิบขวดโหลเหล่านั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "น้ำมันเงือก"

เขากลับหยิบของสีดำทะมึนอีกชิ้นหนึ่งออกมาเปิดดมแล้วกล่าวว่า "เลือดผีร้าย"

"เลือดตะโขงอสูร"

"หินวายุ"

"ดินวิญญาณ"

จ้าวฟู่หยุนมองเขาที่แยกแยะสิ่งของทีละอย่างพร้อมกับจดจำเอาไว้อย่างตั้งใจ

"ของพวกนี้พูดตามตรงก็ถือว่าเป็นของดีเลยทีเดียว แต่ถ้าเจ้าอยากจะหลอมตะเกียงสักดวงมันออกจะไม่ค่อยเข้ากันเท่าไหร่ คงต้องให้ข้าเป็นคนผสมผสาน เจ้าเต็มใจจะมอบมันให้ข้าเพื่อจัดการหลอมให้หรือไม่" อวี๋เฉิงกวงเอ่ยถาม

"เต็มใจขอรับ" ตั้งแต่จ้าวฟู่หยุนได้ฟังคำบรรยายของเขา เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความยากลำบากในการหลอมสิ่งของ หากเป็นการหลอมอาคมระดับธรรมดาเขาก็คงทำได้ง่ายดาย แต่ถ้าต้องการหลอมของวิเศษนั้นมีขั้นตอนที่ซับซ้อนและยุ่งยากมากเกินไป บางทีถ้าก้าวพลาดไปเพียงก้าวเดียวก็อาจทำลายวัตถุดิบทั้งหมดได้เลย

"ถ้าอย่างนั้นก็ดี เรามาทำให้ชัดเจนกันอีกสักรอบ เจ้าอยากจะหลอมตะเกียงรูปแบบไหนกันแน่" อวี๋เฉิงกวงถามย้ำ

"ศิษย์อยากได้โคมที่สามารถหลอมมารได้ขอรับ" จ้าวฟู่หยุนตอบ

"ดีมาก มีความคิดที่ชัดเจน สิ่งที่เรากลัวที่สุดคือการที่ตัวเองก็ยังไม่รู้เลยว่าอยากได้อะไร" อวี๋เฉิงกวงกล่าวต่อ "โคมประเภทหลอมมารสิ่งสำคัญที่สุดคือเชื้อเพลิงที่อยู่ด้านใน เจ้าสร้างรากฐานด้วยพลังซาธาตุไฟ เรื่องนี้ก็ไม่จำเป็นต้องให้ข้ามาปวดหัว"

"เจ้ามีข้อเรียกร้องอะไรกับโคมดวงนี้อีกหรือไม่" อวี๋เฉิงกวงซักไซ้

"ข้าหวังว่าโคมดวงนี้จะสามารถพัฒนาเติบโตได้ขอรับ" จ้าวฟู่หยุนตอบ

"อืม ดีมาก" อวี๋เฉิงกวงพยักหน้า

จ้าวฟู่หยุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็นึกอย่างอื่นไม่ออกแล้วจึงไม่ได้พูดอะไรอีก

"เช่นนั้นก็มาเริ่มกันเถอะ" อวี๋เฉิงกวงสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว วัตถุดิบล้ำค่าเหล่านั้นก็ถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้อจนหมด วิชาอาคมนี้ทำให้จ้าวฟู่หยุนรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ

"จริงสิ เจ้าชอบโคมรูปทรงแบบไหนล่ะ" อวี๋เฉิงกวงถามขึ้นมาอีก

จ้าวฟู่หยุนนึกอยู่ครู่หนึ่ง ภาพเดียวที่ผุดขึ้นมาในใจคือโคมบัววิเศษ เขาจึงบอกรูปลักษณ์นั้นออกไป

"ได้ ไม่เลวเลย เจ้าจะไม่ตามมาดูด้วยกันหรือ" อวี๋เฉิงกวงเดินไปถึงประตูแล้วก็หันกลับมาถามอย่างกะทันหัน

จ้าวฟู่หยุนหันไปมองสวินหลานอินแวบหนึ่ง ก่อนจะได้ยินนางกล่าวว่า "เจ้าตามไปดูเสียหน่อยก็ดี ดีกว่าไม่รู้อะไรเลย"

จ้าวฟู่หยุนขานรับคำหนึ่งก่อนจะเดินตามอวี๋เฉิงกวงออกไป

เมื่อออกจากประตูมาเดินอยู่กลางภูเขา ภายในเขามีหมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่ว พอเงยหน้าขึ้นก็มองไม่เห็นแม้แต่ท้องฟ้า

"ภูเขาทั้งลูกนี้ตั้งอยู่ภายในค่ายกล เจ้าตามข้ามาให้ดีล่ะ อย่าได้ก้าวผิดจังหวะเชียว ไม่เช่นนั้นข้าคงต้องเสียเวลามาตามหาเจ้าอีก" อวี๋เฉิงกวงเอ่ยเตือน

เป็นเช่นนั้นเอง หลังจากเดินคดเคี้ยวเลี้ยวลดไปมา จ้าวฟู่หยุนก็ตามเขามาถึงลานเรือนอีกแห่งหนึ่ง ลานเรือนแห่งนี้มีชื่อว่าหอช่างสวรรค์

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน ลานเรือนทั้งหลังดูคล้ายกับโรงปฏิบัติงาน มีเตาหลอมขนาดมหึมาตั้งอยู่พร้อมกับความร้อนระอุ บริเวณนั้นมีชั้นวางเรียงรายเป็นระเบียบ ด้านบนเต็มไปด้วยวัตถุดิบหลากหลายชนิด

ข้าวของที่จ้าวฟู่หยุนเพิ่งมอบให้ก็ถูกเขาสะบัดแขนเสื้อให้ลอยออกมา จัดวางกระจายอยู่บนชั้นวางอย่างเป็นระเบียบเช่นกัน

เขาสังเกตเห็นว่าภายในห้องนี้ยังมีศิษย์คนอื่นๆ อยู่อีก เมื่อเห็นเขาก็ไม่ได้เดินเข้ามาทำความเคารพแต่อย่างใด ยังคงง่วนอยู่กับงานในมือของตนเองต่อไป

อวี๋เฉิงกวงตะโกนเรียกเสียงดัง ศิษย์คนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา "เตรียมเปิดเตาหลอมอัคคีใหม่ เร่งไฟให้แรงที่สุด"

ศิษย์คนนั้นขานรับคำหนึ่งแล้วถอยออกไป ก่อนจะเริ่มจุดไฟเตาหลอมที่อยู่ไม่ไกลนัก

ไม่นานนักเปลวไฟก็ลุกโชน อวี๋เฉิงกวงเห็นดังนั้นจึงโยนตะเกียงเพลิงวิบัติของจ้าวฟู่หยุนเข้าไปด้านในทันที

ได้ยินเพียงเขาเอ่ยขึ้นว่า "ตะเกียงดวงนี้ช่างเสียของดีเสียจริง ถูกนำไปหลอมจนกลายเป็นของตายซื่อบื้อไปซะได้ ข้าจะนำมันมาหลอมใหม่ก็แล้วกัน"

อวี๋เฉิงกวงดูเหมือนจะรู้สึกเบิกบานใจที่ทักษะการหลอมของวิเศษของตนอยู่เหนือผู้อื่น

ตะเกียงเพลิงวิบัติถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมและถูกเผาไหม้อยู่นานหลายชั่วยาม จากนั้นอวี๋เฉิงกวงก็หยิบขวดน้ำสีเงินออกมาจากชั้นวางขวดหนึ่งแล้วเทลงบนตะเกียงเพลิงวิบัติในเตาหลอมไปเกือบครึ่งขวด

เพียงไม่นานตะเกียงดวงนั้นก็หลอมละลายกลายเป็นดินโคลนอีกครั้งภายใต้ความร้อนสูง

"เพิ่มทรายดาราลงไปในตะเกียงอีกสักหน่อย" อวี๋เฉิงกวงหยิบขวดทรายดาราออกมาเทผสมลงไปแล้วนวดให้เข้ากันก่อนจะเผาหลอมต่อไป

จ้าวฟู่หยุนมองดูเขาเติมน้ำที่ไม่รู้จักลงไปแล้วเผาต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมันกลายเป็นก้อนโคลนสีดำแกมน้ำเงินแล้วถูกหยิบออกมา

หลังจากนั้นเขาก็ปั้นมันให้เป็นรูปทรงตะเกียงอีกครั้ง ฝีมือของอวี๋เฉิงกวงนั้นประณีตมาก

ฐานของโคมเป็นรูปทรงฐานดอกบัว ส่วนด้านบนมีลักษณะคล้ายดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน ตรงกลางดอกบัวมีรูปร่างคล้ายฝักบัว ทว่ากลับมีเพียงช่องเดียวซึ่งเป็นจุดสำหรับวางไส้ตะเกียง รูปร่างตั้งต้นของของวิเศษชิ้นนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

หลังจากนั้นก็นำตะเกียงกลับเข้าไปเผาในเตาหลอมอีกครั้ง สีของโคมค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามีพลังอัคคีกำลังก่อตัวอัดแน่นอยู่ที่ใจกลางของตะเกียง

จู่ๆ อวี๋เฉิงกวงก็ยกมือขึ้น ซัดยันต์อาคมแผ่นหนึ่งลงไปบนตัวตะเกียง แสงอาคมแทรกซึมเข้าไปในตัวตะเกียงทันที

โคมที่เดิมทีมีสภาพคล้ายโคลนสีดำค่อยๆ เปล่งประกายเงางาม ท่ามกลางสีดำสนิททั่วทั้งใบนั้นมีประกายสีน้ำเงินเล็กๆ ระยิบระยับเกี่ยวพันผสานกันอยู่ภายใน

เวลาผ่านไปหลายวันเช่นนี้

ในช่วงหลายวันมานี้ อวี๋เฉิงกวงยังคงซัดยันต์อาคมเข้าไปเป็นระยะ ทว่าวิธีการกลับแตกต่างกันออกไป บางครั้งก็ต้องนวดปั้นหยดน้ำชนิดพิเศษแล้วส่งเข้าไปพร้อมกับพลังอาคมของเขา

และน้ำในแต่ละครั้งก็ไม่เหมือนกันเลย นั่นคือการวางค่ายกลยันต์อาคมและข้อห้ามเข้าไปข้างใน

เมื่อดำเนินการจนเสร็จสิ้นขั้นตอนหนึ่ง จ้าวฟู่หยุนก็ได้ยินอวี๋เฉิงกวงกล่าวขึ้นว่า "ข้าได้ประทับยันต์ 'ขนนกบางเบา' 'ไร้จมดิ่ง' 'ทนทาน' 'กักเก็บ' และ 'รวมปราณ' เข้าไปไว้ข้างในนี้แล้ว"

อีกหลายวันต่อมาเมื่อเปลวไฟในเตาหลอมดับลง อวี๋เฉิงกวงหยิบไส้ตะเกียงที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ออกมาประกอบเข้ากับตัวโคมแล้วบอกว่า "ไส้ตะเกียงนี้ทำมาจากหญ้าหนวดมังกรผสมกับขนอีกาเพลิง"

พร้อมกันนั้นก็เทน้ำมันตะเกียงขวดใหญ่ลงไปอีกหลายขวด ขวดน้ำมันนั้นมีขนาดใหญ่กว่าตัวตะเกียงเสียอีก แต่เมื่อเทลงไปกลับไม่ล้นออกมาเลย

"น้ำมันตะเกียงนี้หลอมมาจากน้ำมันเงือก น้ำมันวาฬยักษ์ และน้ำมันต้นจันทน์ ที่ต้องเติมน้ำมันต้นจันทน์ลงไปก็เพราะมันช่วยให้จิตใจสงบได้" อวี๋เฉิงกวงอธิบาย

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์อวี๋ขอรับ" จ้าวฟู่หยุนกล่าว

ดูเหมือนอวี๋เฉิงกวงจะไม่ค่อยใส่ใจคำขอบคุณของผู้อื่นนัก เขาเพียงแค่อยากเชยชมผลงานที่ตนเองหลอมขึ้นมาแล้วเอ่ยว่า "มาถึงขั้นตอนสำคัญที่สุดแล้ว ตะเกียงดวงนี้จะสามารถหลอมมารได้หรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับอานุภาพของเชื้อเพลิงของเจ้าและผลจากการบำเพ็ญเพียรหล่อเลี้ยงของเจ้าในภายภาคหน้า ข้าเป็นเพียงผู้สร้างรูปทรงของตะเกียงให้เจ้าเท่านั้น"

จ้าวฟู่หยุนมองเห็นพลังอาคมสีเข้มควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้วก่อนจะถูกดีดออกไป ประกายแสงจุดหนึ่งตกลงบนไส้ตะเกียง พริบตาเดียวตะเกียงก็สว่างวาบขึ้นมา

วินาทีนี้ภายในใจของจ้าวฟู่หยุนเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ความรู้สึกอันลี้ลับสายหนึ่งแล่นผ่านเข้ามา

"เจ้าจงกลับไปใช้พลังอาคมของตนเองหลอมล้างมันสักรอบก็จะสามารถควบคุมมันได้อย่างอิสระแล้ว เจ้าเห็นสีน้ำเงินในตัวตะเกียงนั่นหรือไม่ หากเจ้ามีอักขระยันต์เดี่ยวๆ ก็สามารถประทับมันลงไปเพื่อทำให้ตะเกียงดวงนี้ค่อยๆ กลายเป็นของวิเศษได้ ทว่าเจ้าต้องระวังอย่าให้อักขระยันต์เหล่านั้นขัดแย้งกันเอง หากเป็นเช่นนั้นไม่เพียงแต่มันจะไม่กลายเป็นของวิเศษ แต่อาจทำให้ของวิเศษธาตุไฟชั้นยอดชิ้นนี้พังพินาศไปเลยก็ได้"

"ขอรับท่านอาจารย์อวี๋ ศิษย์จะระมัดระวังอย่างแน่นอน" จ้าวฟู่หยุนรับคำ

"อืม ข้าจะมอบถุงวิเศษเฉียนคุนให้เจ้าอีกใบก็แล้วกัน เอาไว้ใส่ตะเกียงดวงนี้ คงจะให้เจ้าถือติดมือไปทุกที่ไม่ได้หรอก"

พูดจบเขาก็หยิบถุงวิเศษสีเงินที่แขวนอยู่บนชั้นวางใบหนึ่งโยนมาให้

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์อวี๋ขอรับ" จ้าวฟู่หยุนรีบกล่าวขอบคุณทันที

"ถ้าจะขอบคุณก็อย่าเอาแต่พูด เก็บไว้ในใจก็พอแล้ว เจ้ากลับไปเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว อยากจะไปพักผ่อนสักที" อวี๋เฉิงกวงพูดจบก็เดินตรงไปยังประตูอีกบานหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในห้อง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แผ่นหลังของอวี๋เฉิงกวงที่เดินลับหายเข้าไปด้านในกลับทำให้จ้าวฟู่หยุนสัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวอ้างว้าง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าบางทีท่านอาจารย์อวี๋อาจจะมีความสุขกับการหลอมของวิเศษ แต่มิรู้ด้วยเหตุใดจึงกลับกลายเป็นอมทุกข์ขึ้นมาเสียอย่างนั้น

แต่จ้าวฟู่หยุนก็ไม่เข้าใจเหตุผล จึงทำได้เพียงโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งแล้วเดินออกจากประตู ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไป

ขาออกมานั้นช่างง่ายดายนัก เมื่อขึ้นไปอยู่กลางอากาศแล้วหันกลับไปมองภูเขา ภายในเขามีเพียงแสงเรืองรองที่ผลุบๆ โผล่ๆ ราวกับดวงตะเกียง เขาแยกไม่ออกเลยว่าตนเพิ่งจะพุ่งตัวออกมาจากกลุ่มแสงสว่างดวงใด

ในใจนึกอยากจะไปหาสวินหลานอินแต่ก็ไม่สามารถเข้าไปได้ จึงทำได้เพียงมุ่งหน้ากลับยอดเขาหงอนไก่ไปตลอดทาง

เขาถือตะเกียงดวงนั้นพลางพลิกดูหน้าดูหลังด้วยความรู้สึกปีติยินดียิ่งนัก

เขาประคองโคมไว้บนฝ่ามือแล้วเริ่มใช้พลังอาคมหลอมล้างมันอย่างอดใจรอไม่ไหว

[จบแล้ว]