บทที่ 46 - นิมิตเทพบุตรแผดเผามารมายา

บทที่ 46 - นิมิตเทพบุตรแผดเผามารมายา

ภายในอำเภออู้เจ๋อ ผู้คนที่ได้ยินเสียงบริกรรมคาถาเทวะเพลิงชาดในความฝันต่างก็เริ่มสวดตามอย่างไม่รู้ตัว

ทั้งสี่คนที่ยืนอยู่ด้านหลังจ้าวฟู่หยุนก็คล้ายกับได้ยินเสียงผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังร่วมกันบริกรรมคาถาเทวะเพลิงชาดจนกลายเป็นคลื่นเสียงดังกึกก้องอยู่ในห้วงคำนึง

บนร่างของจ้าวฟู่หยุนมีเปลวเพลิงพวยพุ่ง พลังเทวะแผดเผาเจิดจ้า

หมี่ฟู่ หยางหลิ่วชิง เหวินป๋อ และเหวินสวิน ทั้งสี่คนต่างพากันถอยร่นไปหลายก้าวอย่างไม่อาจควบคุมตนเองได้ ทว่าพวกเขาก็ยังคงถูกพลังเทวะบนร่างของจ้าวฟู่หยุนกดดันจนยืนแทบไม่อยู่ จึงต้องถอยร่นไปอีกหลายก้าวติดต่อกัน

แสงไฟจากศาลเทพบุตรเพลิงชาดที่อยู่เบื้องหลังนั้นสว่างไสวเป็นพิเศษ แสงอันเจิดจ้าทะลุผ่านกระเบื้องหลังคาออกมา

พลังอาคมของจ้าวฟู่หยุนหลั่งไหลเข้าไปในค่ายกลจานศิลา ในวินาทีนี้ บริเวณที่ตั้งของธงเจ็ดดาราทั้งเจ็ดผืนที่ซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่าก็เริ่มปรากฏประกายไฟสีแดงอมทองขึ้นมา

ประกายไฟนั้นร่วงหล่นลงสู่น้ำตามรูปแบบของค่ายกล สาดส่องเข้าไปยังแก่นค่ายกลในตำแหน่งดาวเทียนซู

ทั่วทั้งอำเภออู้เจ๋อที่อยู่เบื้องหลังเขาราวกับลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่ไร้รูปร่าง ให้ความรู้สึกราวกับเปลวเพลิงแห่งสงครามกำลังแผดเผาเมือง แสงเพลิงสว่างจ้าพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ส่วนตุ่มไหสำหรับเลี้ยงกู่และเลี้ยงผีภายในบ้านของชาวบ้านที่พวกเขาตัดใจทิ้งไม่ลง ตราบใดที่ยังไม่ได้ฝังกลบลงดิน สิ่งที่อยู่ในตุ่มกู่และไหผีเหล่านั้นต่างก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอันรุนแรงในชั่วเวลานี้ พวกมันจึงพากันกระสับกระส่ายและว้าวุ่นใจ

เปลวเพลิงแห่งเทวะที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกหนแห่งราวกับสามารถทะลวงเข้าไปในตุ่มกู่และไหผีได้

เปลวไฟเหล่านั้นล้วนพุ่งไปรวมตัวกันที่ศาลเทพบุตรเพลิงชาดนอกเมือง ราวกับถูกสายลมที่มองไม่เห็นม้วนพัดเข้ามา บุกรุกเข้าไปในศาลเจ้า รวมตัวกันเหนือรูปปั้นเทพบุตร และสาดส่องลงบนร่างของจ้าวฟู่หยุน

จ้าวฟู่หยุนในตอนนี้สัมผัสได้ถึงพลังเทวะอันไร้ที่สิ้นสุด เดิมทีเขารู้สึกเพียงว่าพลังเทวะนั้นกว้างใหญ่ไพศาล หากดึงดูดมาไว้ในร่างทั้งหมด ตัวเขาย่อมต้องถูกแผดเผาจนตายอย่างแน่นอน ให้ความรู้สึกราวกับมดที่ต้องแบกรับของหนัก

ทว่าตอนนี้ของหนักเหล่านั้นไม่ได้อยู่บนหลังของเขาอีกต่อไป แต่มันอยู่ข้างกายเขา สามารถหยิบยืมมาใช้สอยได้ตามใจชอบ

แน่นอนว่าความรู้สึกที่ต้องตักน้ำจากอ่างเก็บน้ำมารดน้ำต้นไม้อย่างต่อเนื่องเช่นนี้ย่อมทำให้เหนื่อยล้า ซ้ำสิ่งที่เขาตักขึ้นมายังเป็นเปลวไฟ หากสัมผัสโดนเปลวไฟก็จะถูกแผดเผาร่างกาย

เขาอาศัยวิชาส่งความฝันทำให้ชาวเมืองอู้เจ๋อบริกรรมคาถาเทวะเพลิงชาดไปพร้อมกับเขา เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระความกดดันของตนเอง

เขาไม่ได้ลืมตาขึ้น แต่กลับสามารถสัมผัสได้ถึงประตูแห่งดินแดนลับที่ถูกเปิดออกในตำแหน่งดาวเทียนซูผ่านทางค่ายกลจานศิลาดาราในมือ

เปลวเพลิงเทวะลุกโชนร่วงหล่นลงไปภายใน

ทั้งสี่คนที่ยืนอยู่ด้านหลังจ้าวฟู่หยุนก็มองเห็นภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงในชั่วพริบตา

เริ่มแรกพวกเขาเห็นเปลวเพลิงเทวะจากทั้งอำเภอหลั่งไหลมารวมกันที่ศาลเทพบุตรเพลิงชาด จากนั้นก็เห็นแม่น้ำอู้เจ๋อกำลังลุกไหม้

ในตอนนี้ ผีร้ายและสัตว์ประหลาดธาตุหยินนานาชนิดภายในแม่น้ำอู้เจ๋อล้วนกระสับกระส่าย พวกมันกระพือพลังหยินและน้ำหยินพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบนเพื่อพยายามดับเปลวเพลิงเทวะ ทว่าในวินาทีที่สัมผัสโดน พวกมันกลับถูกพลังเทวะที่แฝงอยู่ในเปลวเพลิงข่มขวัญจนหวาดผวา

จากนั้นเปลวเพลิงเทวะก็ลุกลามเข้ามาตามกระแสจิตของพวกมัน

ร่างกายที่เคยหนาวเหน็บ แม้จะอยู่ใต้น้ำลึก ทว่ายังคงสัมผัสได้ถึงเปลวไฟที่แผดเผาร่างกาย สติสัมปชัญญะของพวกมันมอดดับลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางเปลวไฟ

สัตว์ประหลาดปลาและผีพรายน้ำบางส่วนลอยหงายท้องขึ้นมาเหนือน้ำ บนร่างกายของพวกมันไม่มีบาดแผลใดๆ ทว่ากลับสิ้นใจไปแล้ว

ส่วนผีน้ำที่ไร้ซึ่งกายเนื้อเหล่านั้นก็สลายตัวไปในน้ำโดยตรง หลงเหลือเพียงกากเดนธาตุหยินจมลงสู่ก้นแม่น้ำ

เปลวเพลิงเทวะลุกโชนอยู่เหนือแม่น้ำอู้เจ๋อ ทว่าไม่ใช่เปลวไฟที่จับต้องได้จริง

จ้าวฟู่หยุนอาศัยธงค่ายกลในตำแหน่งดาวเทียนซูสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันชั่วร้ายและหนาวเหน็บที่อยู่ภายใน ซึ่งกำลังต้านทานไม่ให้เปลวเพลิงเทวะของเขาบุกรุกเข้าไป

เขาตระหนักได้ทันทีว่าหากต้องการให้เปลวเพลิงลุกลามเข้าไป เพียงแค่แผดเผาเช่นนี้ย่อมไม่เพียงพอ

จู่ๆ เขาก็กระโดดทะยานร่างขึ้นไป เหยียบย่ำไปบนความว่างเปล่าราวกับกำลังก้าวเดินอยู่บนพื้นดินที่จับต้องได้ ราวกับกำลังเหยียบย่ำอยู่บนปลายยอดของสายลม ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปล้วนมีเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า คอยรองรับฝ่าเท้าของเขาเอาไว้พอดี

เพียงเจ็ดก้าวก็มายืนอยู่เหนือแม่น้ำอู้เจ๋อแล้ว จากนั้นก็พุ่งตัวดำดิ่งลงไปในแม่น้ำ ทว่าร่างกายของเขากลับไม่ได้มุดลงไปในน้ำ แต่กลับพุ่งลอดผ่านประตูดวงนั้นเข้าไปตามแสงดาว

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ฝ่าเท้าก็สัมผัสกับพื้นดิน เขาสัมผัสได้ถึงความชั่วร้ายอันไร้ที่สิ้นสุด เส้นด้ายสีแดงที่บิดเกลียวรวมกันกลายเป็นหนวดขนาดมหึมาดูคล้ายหนวดของปลาหมึกยักษ์

ทว่าหนวดเหล่านี้กลับไม่อาจถาโถมเข้าใส่เขาได้ในทันที เพราะเขานำพาพลังเทวะอันไร้ที่สิ้นสุดและเปลวเพลิงอันไร้ขอบเขตมาด้วย

มือซ้ายของเขาประคองรูปปั้นเทพบุตรองค์หนึ่งเอาไว้ แสงศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ซ่านออกมาจากรูปปั้นสาดส่องไปทั่วความมืดมิดแห่งนี้

สิ่งเร้นลับในความมืดถูกแผดเผาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หดตัวถอยร่นกลับไป

จะเห็นได้ว่าเพียงเปลวไฟหยดเล็กๆ ที่เกาะติดอยู่บนร่างของอีกฝ่าย ในชั่วพริบตาเดียวความมืดมิดแห่งนี้ก็ราวกับเกิดไฟลุกไหม้ขึ้นทั่วทุกสารทิศ

สิ่งเร้นลับในความมืดล้วนถูกเปลวไฟแผดเผา พวกมันจึงดิ้นทุรนทุรายและวิ่งพล่านไปทั่วความมืด

ในเวลานี้เขายังคงหลับตาอยู่ เขายังคงรักษาวิชาส่งความฝันเอาไว้ มีเพียงการอยู่ในห้วงแห่งการส่งความฝันและผสานจิตสำนึกเข้ากับชาวเมืองอู้เจ๋อเท่านั้น เขาจึงจะสามารถทนรับความร้อนรุ่มอันมหาศาลที่เกิดจากพิธีอัญเชิญเทพได้ โดยไม่ถูกเปลวเพลิงแห่งพลังเทวะแผดเผาจนตายในทันที

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดเบื้องลึก

เขารู้ว่าสวินหลานอินน่าจะอยู่ที่นั่น ท่ามกลางความมืดมิด หนวดยักษ์ที่ก่อตัวจากเส้นด้ายสีแดงในที่สุดก็ถาโถมเข้าใส่เขา มันร่วงหล่นลงมาจากที่สูง ทว่าในวินาทีที่ร่วงหล่นลงมา หนวดเหล่านั้นก็พลันเบ่งบานออกราวกับดอกไม้

ภายใต้ดอกไม้นั้น เขากลับเห็นสวินหลานอินถูกเส้นด้ายสีแดงนับหมื่นพันเส้นพันธนาการเอาไว้ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

นี่คือภาพมายา

"เผา!"

สิ้นเสียงตวาด ราวกับเป็นประกาศิตแห่งเทพ

เปลวไฟพุ่งสูงขึ้น ดอกไม้นั้นถูกแผดเผาในชั่วพริบตา

หนวดสีแดงหดตัวถอยร่นเข้าไปในความมืด จ้าวฟู่หยุนคล้ายกับได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังแว่วมา

ทว่าเมื่อหนวดเส้นนั้นหดกลับไป กลับมีหนวดสีแดงปรากฏขึ้นมาอีกนับสิบเส้น โดยปลายหนวดเส้นหนึ่งมีดวงตาอันพิลึกพิลั่นปรากฏขึ้น

มันจ้องมองมาที่จ้าวฟู่หยุน จ้าวฟู่หยุนรู้สึกเพียงว่ามีพลังดึงดูดจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งจู่โจมเข้ามา ทว่าในเวลานี้เขากลับใช้วิชาส่งความฝันเพื่อผสานจิตสำนึกเข้ากับชาวเมืองอู้เจ๋อ บนร่างของเขายังมีเจตจำนงของเทพบุตรเพลิงชาดสถิตอยู่ด้วย

ประกายไฟสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้น ดวงตานั้นก็ถูกแผดเผาในพริบตา

หนวดเส้นอื่นๆ กลายสภาพเป็นแส้สีแดงฟาดฟันลงมา หมายจะใช้พลังอันมหาศาลสังหารจ้าวฟู่หยุนโดยตรง ทว่าทันทีที่หนวดสัมผัสกับประกายไฟก็ถูกแผดเผาอย่างรวดเร็ว ราวกับไฟไหม้ปุยฝ้าย พวกมันถูกเปลวไฟหลอมละลายอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ตัวจ้าวฟู่หยุนก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปเสียแล้ว

"ท่านอาจารย์สวิน!"

จ้าวฟู่หยุนตะโกนเรียกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ขณะที่เขาร้องเรียก ชาวเมืองอู้เจ๋อในความฝันก็ร่วมร้องตะโกนตามไปด้วย คลื่นเสียงที่ไร้รูปร่างราวกับทะลุผ่านความว่างเปล่าดังแว่วมา

ในวินาทีนั้นเอง ท่ามกลางความมืดมิดเบื้องลึกก็มีแสงใสสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา ทว่าก็ถูกกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว

แต่เพียงไม่นาน เปลวไฟทั้งหมดก็ราวกับมีชีวิตจิตใจ พวกมันพุ่งไปรวมตัวกันที่นั่น

เปลวเพลิงซ้อนทับและแผดเผา

เพียงไม่นานก็แผดเผาจนกลายเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ จ้าวฟู่หยุนมองเห็นสตรีผู้หนึ่งนั่งอยู่ใต้ธงผืนใหญ่นั้น รอบกายมีแสงแห่งพลังอาคมหมุนวน ผสมผสานเป็นหนึ่งเดียวกับธงผืนนั้น

ในวินาทีที่สตรีผู้นั้นมองเห็นแสงไฟสาดส่องเข้ามา

จู่ๆ นางก็เอ่ยขึ้น "ขอยืมเปลวเพลิงของท่านเทพบุตรสักครา"

เมื่อจ้าวฟู่หยุนได้ยินเสียงนี้ ก็เห็นสวินหลานอินยื่นมือเข้าไปไขว่คว้าเปลวไฟ เขารู้สึกว่าเจตจำนงแห่งเปลวเพลิงเทวะของเทพบุตรเพลิงชาดอันกว้างใหญ่ไพศาลภายในใจของตนถูกดึงดูดออกไปจนหมดสิ้น ราวกับกระแสน้ำป่าไหลหลากที่ทำนบแตก ถูกสวินหลานอินชักนำไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

"ดับ!"

สวินหลานอินกอบกุมเปลวไฟไว้เต็มกำมือและขว้างมันเข้าไปในความมืดมิดเบื้องลึก

เปลวไฟปะทุออก

ความมืดมิดในวินาทีนี้ราวกับมลายหายไป กลายเป็นโลกที่สว่างไสวเจิดจ้า

จ้าวฟู่หยุนมองตามแสงไฟนั้นไป ก็สัมผัสได้ว่าที่นั่นมีเส้นผมจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังถูกแผดเผาและกำลังหดตัวกลับเข้าไปในลูกปัดเม็ดหนึ่ง

[จบแล้ว]