บทที่ 1 - ศิษย์เขาเทียนตู

บทที่ 1 - ศิษย์เขาเทียนตู

สายฝนที่โหมกระหน่ำมาตลอดทั้งคืนทำให้เช้าวันในฤดูร้อนนี้สดชื่นอย่างหาได้ยากยิ่ง

หยดน้ำฝนที่กลิ้งหล่นจากใบปาล์มกระทบลงในโอ่งน้ำเบื้องล่างเกิดเสียงดังกังวานใส ราวกับกำลังเอ่ยคำอำลาต่อเจ้าของสถานที่แห่งนี้

จ้าวฟู่หยุนถูกคุณป้าพามารับตัวออกจากตระกูลจ้าวเมื่อตอนอายุสิบสามปี แล้วส่งตัวเข้าสู่อารามเบื้องล่างของเขาเทียนตูเพื่อฝึกบำเพ็ญเพียร นับจากวันนั้นจนถึงวันนี้ก็ผ่านมาสิบสามปีเต็มแล้ว

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุถึงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสูงและสามารถควบแน่นปราณเสวียนกวงได้สำเร็จ ถึงเวลาที่ต้องลงจากเขาแล้ว และหากคิดจะกลับมาศึกษาพระธรรมที่เขาเทียนตูอีกครั้ง มีเพียงหนทางเดียวคือต้องทะลวงระดับสร้างรากฐานให้สำเร็จและกลับมาในฐานะศิษย์สายในเท่านั้น

ที่พักซึ่งทางสำนักจัดสรรให้ล้วนต้องถูกเรียกคืนเพื่อนำไปจัดสรรให้กับศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักต่อไป

แม้ว่าชีวิตการบำเพ็ญเพียรของเขาจะเรียบง่ายเพียงใด แต่หลายปีที่ผ่านมาก็สะสมข้าวของไว้ไม่น้อย ข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันนั้นไม่เท่าไหร่ แต่สิ่งของชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ต้องใช้ในการฝึกฝนนั้นเขาไม่สามารถนำติดตัวไปได้ทั้งหมด รวมถึงสมุดบันทึกที่ใช้ประกอบการฝึกฝนบางส่วนเขาก็จำใจต้องทิ้งไว้ที่นี่

เขาค่อยๆ เก็บข้าวของเพียงลำพัง บรรดาศิษย์น้องชายหญิงที่เคยเดินตามหลังเขาต้อยๆ บัดนี้กลับไม่มีใครโผล่มาเลยสักคน

เขาอัญเชิญรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดลงมาจากหิ้งบูชา ใช้ผ้าขาวห่ออย่างทะนุถนอมแล้วใส่ลงในห่อผ้าสีเทา จากนั้นก็เก็บเสื้อผ้าชุดใหม่สำหรับเปลี่ยนสองสามชุดรวมถึงของใช้จำเป็นอย่างกระดาษยันต์ พู่กัน มีดแกะสลัก ชาด และตราหินสะกดมาร

ของวิเศษเพียงชิ้นเดียวที่มีคือเข็มอัคคีและซองใส่เข็มซึ่งเขาพกติดตัวไว้ตลอดเวลา

เมื่อก้าวพ้นประตูบ้าน เขาก็มองเห็นคนสองสามคนยืนมองอยู่ไกลๆ ด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

จ้าวฟู่หยุนรู้ดีว่าทำไมพวกเขาถึงเป็นเช่นนี้

ระหว่างที่ฝึกฝนอยู่ในอารามเบื้องล่างของเขาเทียนตู เมื่อเข้าสำนักมาได้ระยะหนึ่งศิษย์ทุกคนจะต้องออกไปปฏิบัติภารกิจที่ทางอารามมอบหมาย

ดังนั้นเมื่อมีเวลาว่างจากการทำภารกิจ ศิษย์หลายคนจึงมักจะจับกลุ่มติดตามศิษย์พี่ที่อายุมากกว่าลงจากเขาเพื่อเปิดหูเปิดตา เพิ่มพูนประสบการณ์ และเรียนรู้วิชาอาคมรวมถึงหลักธรรมต่างๆ ผ่านการปฏิบัติจริง

ศิษย์พี่เองก็ยินดีที่จะพาน้องๆ ไปด้วย เพราะศิษย์น้องเหล่านี้จะคอยดูแลปรนนิบัติและช่วยจัดการเรื่องจุกจิกต่างๆ ให้

นานวันเข้าจึงกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ผู้ฝึกตนระดับปราณเสวียนกวงขั้นสูงจะมีศิษย์น้องเดินตามหลังเป็นพรวน

คนเหล่านั้นคือคนที่คอยติดตามเขามาตลอดหลายปีและร่วมเป็นร่วมตายผ่านเรื่องราวต่างๆ มาด้วยกันไม่น้อย

แต่ตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับจ้าวฟู่หยุนกลับเกิดรอยร้าวขึ้นเสียแล้ว

ในหมู่คนเหล่านั้นเคยมีศิษย์คนหนึ่งชื่อว่า เหลียงเต้าจื่อ เขามีชื่อเสียงโด่งดังพอตัวในเรื่องฝีมือการตกปลาวิญญาณ เขามักจะนำปลาวิญญาณมาให้จ้าวฟู่หยุนต้มกินด้วยกันบ่อยๆ นับได้ว่าเป็นทั้งศิษย์น้องและสหายคนสนิท

แต่เมื่อสามเดือนก่อนมีคนชื่อ สวี่หย่าจวิน ซึ่งอยู่ในอารามเบื้องล่างเหมือนกัน สั่งให้เหลียงเต้าจื่อนำปลาวิญญาณไปส่งให้ เหลียงเต้าจื่อนำไปส่งให้สองครั้ง หลังจากนั้นสวี่หย่าจวินก็ออกคำสั่งว่าปลาวิญญาณทั้งหมดที่ตกได้นับจากนี้ต้องนำไปส่งให้เขาแต่เพียงผู้เดียว ห้ามนำไปให้คนอื่นอีกเด็ดขาด

ปลาวิญญาณตกยาก ฝีมือการตกปลาถือเป็นความสามารถเฉพาะตัวของเหลียงเต้าจื่อ เขาไม่เคยเดือดร้อนเรื่องหาคนซื้ออยู่แล้ว อีกทั้งตัวเขาเองก็ต้องกินเพื่อบำรุงพลังและยังต้องนำไปฝากผู้อื่นด้วย

เหลียงเต้าจื่อรู้สึกว่าสวี่หย่าจวินมีท่าทีแข็งกร้าวและวางอำนาจใส่เกินไปทำให้เขาไม่พอใจนัก อีกทั้งยังจับสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายต้องการบีบบังคับให้เขาไปเป็นลูกน้อง เหลียงเต้าจื่อไม่เต็มใจจึงปฏิเสธไป พร้อมกับประกาศกร้าวว่าคนที่เขาติดตามมีเพียงจ้าวฟู่หยุนคนเดียวเท่านั้น

จ้าวฟู่หยุนกับสวี่หย่าจวินอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน แม้จะไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่แต่ก็รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของกันและกันดี

เมื่อจ้าวฟู่หยุนทราบเรื่องนี้ เขาคิดในใจว่าหากอีกฝ่ายยังมารังควานอีก เขาจะเป็นคนออกหน้าจัดการเอง แต่ถ้าอีกฝ่ายเลิกราไม่มาทวงปลาวิญญาณจากเหลียงเต้าจื่อแล้ว เรื่องนี้ก็ถือว่าเลิกแล้วต่อกันไป วันข้างหน้าหากมีเรื่องอะไรค่อยว่ากันใหม่

ตัดปัญหาไปได้หนึ่งเรื่องย่อมดีกว่าเพิ่มปัญหา เหลียงเต้าจื่อเองก็เห็นด้วยกับความคิดนี้

ทว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนเหลียงเต้าจื่อกลับหายตัวไปอย่างลึกลับ

จ้าวฟู่หยุนตั้งโต๊ะทำพิธีเรียกวิญญาณแต่กลับไม่พบดวงวิญญาณใดๆ ซึ่งหมายความว่าวิญญาณของเขาถูกทำลายไปแล้ว

เขาเริ่มลงมือสืบสวนและพบว่ามีคนเห็นเหลียงเต้าจื่อกำลังตกปลาวิญญาณอยู่ที่ลานตกปลาแม่น้ำหยางหลิง จากนั้นก็ถูกลูกน้องของสวี่หย่าจวินพาตัวเดินตรงไปยังกระท่อมตกปลาของสวี่หย่าจวิน

แน่นอนว่าคนที่นำข่าวมาบอกก็ยืนยันชัดเจนว่าจะไม่ยอมออกไปเป็นพยานให้เขาเด็ดขาด

จ้าวฟู่หยุนพยายามร้องเรียนสวี่หย่าจวินต่อทางสำนัก แต่ทางสำนักกลับปฏิเสธที่จะสืบสวนโดยอ้างว่าไม่มีหลักฐานมัดตัว หนำซ้ำยังแอบเตือนเขาเป็นนัยๆ ว่าห้ามใส่ร้ายเพื่อนร่วมสำนักเด็ดขาด

จ้าวฟู่หยุนสัมผัสได้ถึงอำนาจมืดที่คอยขัดขวางเรื่องนี้ เขารู้ดีว่าหากคิดจะแก้แค้นให้เหลียงเต้าจื่อ พึ่งพาสำนักคงไม่เป็นผล เขาต้องลงมือจัดการด้วยตัวเอง

ทว่าศิษย์น้องเหล่านั้นไม่ล่วงรู้ถึงความคิดของจ้าวฟู่หยุน พวกเขาเห็นเพียงว่าจ้าวฟู่หยุนนิ่งเฉยต่อเรื่องที่เกิดขึ้นกับเหลียงเต้าจื่อ พวกเขาจึงรวมตัวกันมาเรียกร้องให้จ้าวฟู่หยุนทำเรื่องนี้ให้เป็นเรื่องใหญ่ แต่จ้าวฟู่หยุนกลับปฏิเสธทุกครั้ง

ความขุ่นเคืองจึงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของแต่ละคน ดังนั้นในวันที่เขาต้องลงจากเขาจึงไม่มีใครโผล่มาช่วยเก็บของและไม่มีใครมาส่งเขาเลยสักคน

เวลาศิษย์คนอื่นๆ ลงจากเขา พวกเขาจะจัดงานเลี้ยงอำลาอย่างยิ่งใหญ่ ดื่มกินกันจนสว่างคาตาและบอกลาสหายพร้อมให้คำมั่นว่าจะกลับมาพบกันใหม่ ทว่าเมื่อคืนเขากลับนั่งดื่มชาเพียงลำพัง

ค่ำคืนที่ผ่านมานอกจากจะเป็นการบอกลาห้องพักแห่งนี้และเขาเทียนตูแล้ว เขายังใช้เวลาทบทวนแผนการในใจให้รัดกุมยิ่งขึ้นด้วย

แต่แผนการในใจของเขาจะเที่ยวป่าวประกาศบอกศิษย์น้องพวกนั้นได้อย่างไร สวี่หย่าจวินเป็นถึงลูกหลานตระกูลใหญ่ มีตระกูลคอยหนุนหลัง ซ้ำยังมีผู้อาวุโสในตระกูลฝึกบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขานี้ด้วย

บทเรียนจากการทำความลับรั่วไหลจนนำภัยมาสู่ตัวมีให้เห็นนักต่อนักแล้ว

ไม่ว่าจะก่อนหรือหลังลงมือ เรื่องที่เขาคิดจะทำล้วนปริปากบอกใครไม่ได้เด็ดขาด

เขากวาดสายตามองคนเหล่านั้นโดยไม่พูดอะไร สะพายห่อผ้าขึ้นบานแล้วก้าวยาวๆ ลงจากเขาไปท่ามกลางสายตาอันซับซ้อนของบรรดาศิษย์น้อง

อย่างไรก็ตามเขายังไม่ได้คิดจะจากไปในทันที แต่เขาตั้งใจจะไปร่วมงานเลี้ยงที่ฉือเฟยหลงเป็นเจ้าภาพ

ฉือเฟยหลงคือคนที่ทุกคนในรุ่นยอมรับให้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ เพราะพื้นเพตระกูลดี พรสวรรค์ล้ำเลิศ แถมยังขยันขันแข็งในการฝึกฝน เวลาประลองวิชาในอารามก็ไม่เคยพ่ายแพ้ใคร หลายคนจึงยกย่องให้เขาเป็นศิษย์พี่ใหญ่ ซึ่งเจ้าตัวก็ชอบใจและมักจะวางมาดเป็นศิษย์พี่ใหญ่อยู่เสมอ

ภูเขาเทียนตูแบ่งออกเป็นหลายยอดเขา อารามเบื้องล่างตั้งอยู่บริเวณรอบนอกของเทือกเขา

เนื่องจากมีผู้คนมารวมตัวกันเป็นเวลานาน บริเวณตีนเขาจึงกลายเป็นเมืองไปโดยปริยาย

เมืองนี้มีชื่อว่า เมืองตูเซี่ย มีลักษณะเป็นรูปครึ่งวงกลมโอบล้อมยอดเขาที่เป็นที่ตั้งของอารามเบื้องล่างเอาไว้

ผู้ที่อาศัยอยู่ด้านในคือครอบครัวหรือคนรับใช้ของบรรดาศิษย์เขาเทียนตู

นอกจากนี้ยังมีศิษย์เขาเทียนตูที่สูญเสียพลังยุทธ์หรือผู้ที่มีความสามารถพิเศษเฉพาะทางอาศัยอยู่ด้วย

ช่วงนี้เป็นช่วงที่ศิษย์อารามเบื้องล่างรุ่นล่าสุดต้องลงจากเขา บรรดาหอนางโลมและสถานเริงรมย์ต่างๆ ในเมืองจึงคราคร่ำไปด้วยแขก

หอปิ่นบุปผาก็เช่นกัน ห้องโถงปิ่นเงินซึ่งเป็นห้องที่ใหญ่ที่สุดถูกฉือเฟยหลงเหมาไว้ทั้งหมด

สุรา ผลไม้สด และหญิงสาวเดินเข้าออกไม่ขาดสาย

เสียงเครื่องดนตรีและเสียงร้องเพลงที่แว่วออกมาจากด้านในบ่งบอกว่างานเลี้ยงกำลังสนุกสุดเหวี่ยง

จ้าวฟู่หยุนนั่งคุกเข่าอยู่หลังโต๊ะเตี้ยเหมือนกับคนอื่นๆ โดยมีหญิงสาววัยขบเผาะนั่งขนาบข้างซ้ายขวา

คนหนึ่งรินเหล้า อีกคนป้อนผลไม้ กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก พวกนางสวมเสื้อผ้าอาภรณ์บางเบาเผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ท่อนแขนขาวเนียนที่โผล่พ้นแขนเสื้อเสียดสีกับแขนและหลังมือของเขาอย่างอ้อยอิ่ง ให้สัมผัสที่เนียนนุ่มและเย็นสบาย

พวกนางคอยซับปากและสางผมให้เขา ปรนนิบัติพัดวีอย่างอ่อนโยนและเอาใจใส่

แม้หญิงสาวเหล่านี้จะไม่ค่อยรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียร แต่การทำมาหากินในเมืองตูเซี่ยแห่งนี้มีหรือจะไม่รู้ว่าผู้ที่อยู่ในโถงล้วนเป็นยอดฝีมือระดับปราณเสวียนกวงทั้งสิ้น ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจมีบางคนทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานหรือระดับจื่อฟู่ได้ พวกนางจึงต้องปรนนิบัติอย่างสุดความสามารถ

จ้าวฟู่หยุนดื่มเหล้าไปไม่น้อยจนเริ่มมีอาการมึนเมาเล็กน้อย

จุดประสงค์ที่เขามาร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้นอกจากเพื่อหลีกเลี่ยงการผิดใจกับฉือเฟยหลงแล้ว เขายังต้องการมาสังเกตระดับพลังยุทธ์และวิชาอาคมของสวี่หย่าจวินอย่างใกล้ชิดด้วย

เพราะเขามั่นใจว่าสวี่หย่าจวินจะต้องมางานนี้อย่างแน่นอน และสิ่งที่เขาคาดเดาก็ไม่ผิดเพี้ยน

งานเลี้ยงของผู้ฝึกตนมักจะหนีไม่พ้นการประลองวิชา

จากที่จ้าวฟู่หยุนรู้จัก สวี่หย่าจวินเป็นคนหยิ่งยโสและหลงตัวเอง หากมีใครลุกขึ้นมาประลองวิชา เขาจะไม่มีทางยอมนั่งดูอยู่เฉยๆ แน่นอน

จ้าวฟู่หยุนมักจะอ่านชีวประวัติบุคคลสำคัญหรือหนังสือประวัติศาสตร์อยู่เสมอ เขามักจะทอดถอนใจว่าจิตสังหารมักจะแฝงตัวอยู่ในช่วงเวลาแห่งความสุขสำราญ และมักจะเกิดขึ้นหลังงานเลี้ยงเสมอ

ทว่าในวันนี้ เขากลับกลายเป็นคมดาบที่ซุกซ่อนอยู่ในงานเลี้ยงอันแสนสุขสำราญนี้เสียเอง

[จบแล้ว]