บทที่ 390: การเลือกสมบัติ

บทที่ 390: การเลือกสมบัติ (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)

สมบัติวิเศษเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานในโลกภายนอกต้องแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าในยามนี้ พวกมันกลับถูกวางเรียงรายอยู่ตรงหน้าคนทั้งสองเพื่อให้เลือกสรร

“นี่คือรากฐานของตระกูลซูอย่างนั้นหรือ?”

ในดวงตาที่เรียบเฉยของเม่ยอวิ๋น ปรากฏระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ

แม้เขาจะกราบซูฉวนเป็นอาจารย์ แต่เนื่องจากสถานการณ์ส่วนตัวที่ค่อนข้างพิเศษ เขาจึงยังไม่ได้เข้าร่วมเป็นแกนหลักของตระกูลซูอย่างเต็มตัว

แน่นอนว่าเขาพอจะคาดเดาได้ว่ารากฐานของตระกูลซูนั้นล้ำลึกมาก

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ถึงขั้นสามารถนำสมบัติวิเศษระดับกลางออกมามากมายได้โดยง่าย

ในจำนวนนี้ยังมีอีกหลายชิ้นที่มีมูลค่าเทียบเท่ากับสมบัติวิเศษระดับสูงทั่วไปเลยทีเดียว

ไม่นานนัก สายตาของเม่ยอวิ๋นก็ถูกดึงดูดโดยสมบัติวิเศษชิ้นหนึ่งอย่างมั่นคง

มันคือตราประทับขนาดใหญ่ที่มีขนาดประมาณหนึ่งฟุต

ตัวตรามีสีทองเข้ม ดูไม่เหมือนทั้งโลหะและหยก มีเนื้อสัมผัสที่อบอุ่นและแผ่กลิ่นอายความหนักแน่นที่ยากจะบรรยายออกมา

ปุ่มจับของตราประทับไม่ใช่รูปสัตว์มงคลทั่วไปอย่างมังกร สิงโต หรือฉือหลง แต่กลับสลักเป็นรูปทิวเขาที่สลับซับซ้อนและสายน้ำที่คดเคี้ยว

เทือกเขานั้นดูสง่างาม และสายน้ำดูราวกับมีชีวิตและกำลังไหลเวียนอยู่ เป็นผลงานชิ้นเอกแห่งการสรรสร้างของสวรรค์

ราวกับว่าทิวทัศน์ภูเขาและลำน้ำอันยิ่งใหญ่ถูกย่อส่วนลงมาไว้ในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้

ที่ด้านล่างของตราประทับมีตัวอักษรโบราณสี่ตัวที่ดูทรงพลังสลักไว้ว่า “สยบภูผาวารีนิรันดร์”!

ตราประทับนี้ลอยอยู่อย่างเงียบสงบ โดยไม่มีแสงรัศมีอันเจิดจ้าเหมือนสมบัติวิเศษชิ้นอื่นๆ แต่มันกลับมีโชคลาภที่พิเศษเฉพาะตัว ซึ่งหนักแน่นดั่งขุนเขาและกว้างใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทร

“สมบัติวิเศษชิ้นนี้ดูเหมือนจะเหมาะมากสำหรับการควบแน่นโชคลาภและขัดเกลาให้เป็นสมบัติวิเศษผูกพันวิญญาณ”

ซูเต๋อหลิงสังเกตเห็นสายตาของเม่ยอวิ๋นและยิ้มออกมาเล็กน้อย นางดีดนิ้วเบาๆ ตราภูผาวารีก็ค่อยๆ ลอยไปอยู่ตรงหน้าเม่ยอวิ๋น กลิ่นอายของมันชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

“สมบัติชิ้นนี้มีชื่อว่า ตราภูผาวารี มันใช้ทองคำจมสมุทรเหนือและหยกเร้นลับแห่งปฐพีเป็นวัสดุหลัก เสริมด้วยวัสดุธาตุดินและธาตุน้ำอีกหลายชนิด

เนื่องจากมันได้หลอมรวมภูเขาและแม่น้ำเข้าไว้ในพื้นที่ขนาดเล็ก จึงได้ชื่อว่า ตราภูผาวารี”

เต๋อหลิงอธิบายด้วยรอยยิ้ม “ตรานี้รวมการโจมตีและการป้องกันไว้ด้วยกัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู มันสามารถเปลี่ยนเป็นเงาร่างของขุนเขาเพื่อเข้ากดทับ ซึ่งมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งหมื่นจิน หรือจะเรียกปราณแห่งวารีออกมาเพื่อพันธนาการและชะล้างศัตรูก็ได้

เมื่อใช้ป้องกัน มันสามารถกระตุ้นเงาร่างของภูเขาและแม่น้ำภายในตราเพื่อปกป้องร่างกาย สร้างม่านพลังที่มั่นคง

หากพูดถึงพลังป้องกันเพียงอย่างเดียว มันติดอันดับหนึ่งในสามของสมบัติวิเศษเหล่านี้เลยทีเดียว!

ตัวอักษรสี่ตัว สยบภูผาวารีนิรันดร์ ที่ด้านล่างของตรายังมีพลังแห่งการผนึกอยู่ มันถูกขัดเกลาโดยใช้เศษวัสดุที่เหลือจากการสร้างตราประทับเร้นลับหนักของท่านปู่ของข้า

มันมีผลในการสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายและปราณมารได้ในระดับหนึ่ง

และยังมีโอกาสเล็กน้อยที่จะกระตุ้นผลในการสยบจิตวิญญาณเทวะได้อีกด้วย”

ดวงตาของเม่ยอวิ๋นเป็นประกายขณะที่ฟัง และเขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ยื่นมือออกไปรองรับตราภูผาวารี สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความหนักแน่นจากฝ่ามือ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ข้าเลือกตราประทับชิ้นนี้”

“ดีมาก นี่คือมุทราสำหรับควบคุมมัน”

ซูเต๋อหลิงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นจึงถ่ายทอดเคล็ดวิชาผ่านทางจิตสัมผัสเทวะ

“ขอบใจมาก เต๋อหลิง!” เม่ยอวิ๋นประสานมือคารวะ

ถัดมา เต๋อหลิงมองไปที่ซูหมิงซวน “ท่านอาสาม ท่านมีชิ้นไหนที่ถูกใจบ้างหรือไม่?”

สายตาของซูหมิงซวนค่อยๆ เลื่อนผ่านสมบัติวิเศษที่เหลืออยู่

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่เจดีย์แก้วเจ็ดชั้นชิ้นนั้น

ตัวเจดีย์มีความโปร่งแสง ราวกับว่ามันไม่ใช่สิ่งที่จับต้องได้ แต่ถูกควบแน่นมาจากแสงเจ็ดสีที่ไหลเวียนอยู่ จากชายคาของแต่ละชั้นมีเงาร่างของระฆังขนาดเล็กจิ๋วเท่าเม็ดฝุ่นแขวนอยู่

พวกมันขยับไหวแม้ไม่มีลมแต่กลับไร้ซุ่มเสียง

มันแตกต่างจากสมบัติวิเศษชิ้นอื่นที่แผ่กลิ่นอายคุกคามหรือการป้องกันที่รุนแรง แต่มันกลับมีจังหวะแห่งเต๋าที่มหัศจรรย์ซึ่งดูเหมือนจะโอบอุ้มทุกสรรพสิ่งและบรรจุจักรวาลไว้ภายใน

“ท่านอาสามถูกใจ เจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติ ชิ้นนี้หรือ?”

ซูเต๋อหลิงเห็นสายตาของเขาจดจ้องอยู่นาน

ด้วยการเคลื่อนไหวเบาๆ จากนิ้วเรียวงาม เจดีย์แก้วก็ลอยเข้าไปหาเขาอย่างสง่างาม

แสงของมันถูกเก็บงำไว้ ทำให้ดูใสกระจ่างยิ่งกว่าเดิม

“สมบัติชิ้นนี้ค่อนข้างพิเศษ” เต๋อหลิงอธิบาย “มันรวมการโจมตีและการป้องกันไว้ด้วยกันเช่นกัน แต่ในแง่ของพลังโจมตีโดยตรงหรือความแข็งแกร่งในการป้องกันนั้น มันยังห่างไกลจาก ตราภูผาวารี เมื่อครู่นัก

คุณค่าที่แท้จริงของมันอยู่ที่พื้นที่จัดเก็บสมบัติทั้งเจ็ดชั้นภายใน

ข้าตั้งชื่อมันว่า ห้องลับเจ็ดสมบัติ”

“ใน ห้องลับเจ็ดสมบัติ นี้ แต่ละชั้นสามารถเก็บสมบัติได้หนึ่งชิ้น จะเป็นสิ่งของที่ไม่มีชีวิตชนิดใดก็ได้ แม้แต่หินปราณหรือพืชวิญญาณ

ยิ่งสมบัติที่เก็บไว้ภายในแข็งแกร่งเพียงใด ระดับของมันสูงเท่าไหร่ และคุณลักษณะของมันเข้ากันได้มากแค่ไหน พลังที่เจดีย์แก้วเจ็ดสมบัตินี้จะแสดงออกมาก็จะยิ่งยิ่งใหญ่มากขึ้นเท่านั้น

พลังที่เจดีย์แก้วเจ็ดสมบัตินี้แสดงออกมาจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

ที่จุดสูงสุดของมัน มันสามารถทัดเทียมกับพลังของสมบัติวิเศษระดับสูงที่มีลวดลายหกชุดได้เลย

ห้องลับเจ็ดสมบัติ เปรียบเสมือนตัวประสานที่สามารถแปลงพลังของสมบัติที่เก็บไว้ได้ในระดับหนึ่ง และเพิ่มพลังนั้นเข้าไปในตัวเจดีย์”

ซูหมิงซวนและเม่ยอวิ๋นที่อยู่ใกล้ๆ ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้

แนวคิดในการออกแบบสมบัติวิเศษเช่นนี้เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ

“มีสมบัติวิเศษที่มี... ผลลัพธ์ที่พิเศษเช่นนี้ด้วยหรือ?”

ซูหมิงซวนเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่แปลกใหม่มาก

เม่ยอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะมองดูเจดีย์แก้วนั้นอีกสองสามครั้ง พลางคิดในใจว่า ต้องมีจินตนาการที่ไร้ขีดจำกัดเพียงใดจึงจะสามารถคิดค้นสมบัติวิเศษที่แปลกประหลาดเช่นนี้ขึ้นมาได้?

เต๋อหลิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าลองทำมันขึ้นมาโดยบังเอิญน่ะ

หากท่านอาสามรู้สึกว่ามันไม่ถูกใจ หรือพบว่ามันยุ่งยากเกินไป ท่านสามารถดูสมบัติวิเศษชิ้นอื่นได้นะ

อย่างเช่น กระถางว่างเปล่าสวรรค์ หรือ ระฆังจักรพรรดิอสูร เหล่านั้นก็ไม่ได้ด้อยไปกว่า ตราภูผาวารี เลยแม้แต่น้อย”

ซูหมิงซวนไม่ได้ตอบในทันที แต่เขากลับจ้องมองไปที่เจดีย์ที่ส่องประกายตรงหน้าอีกครั้ง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

เขาจึงตัดสินใจและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ข้าจะเอาชิ้นนี้แหละ

อาสามเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง และก็เชื่อในทักษะด้านวิถีแห่งอุปกรณ์ของเจ้าด้วย เต๋อหลิง”

เมื่อกล่าวจบเขาก็ยื่นมือออกมารองรับ และเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติก็ค่อยๆ ร่อนลงบนฝ่ามือของเขา

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเต๋อหลิงก็ไม่ได้พยายามโน้มน้าวเขาต่อ

นางใช้กระแสจิตส่งผ่านมุทราการควบคุมเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติอย่างละเอียดให้แก่เขาทันที

โดยเฉพาะวิธีการเปิดและทำให้พื้นที่เก็บสมบัติทั้งเจ็ดชั้นมั่นคง และรายละเอียดอื่นๆ

หลังจากสัมผัสมันอยู่ครู่หนึ่ง ซูหมิงซวนก็รู้สึกถึงความประณีตของมัน ซึ่งเหนือกว่าวิธีการขัดเกลาสมบัติวิเศษทั่วไปอย่างมาก

เมื่อเลือกสมบัติเสร็จสิ้น ทั้งสองคนก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ

ซูหมิงซวนเก็บเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติที่เพิ่งได้รับมาอย่างระมัดระวัง และกล่าวลาซูเต๋อหลิงพร้อมกับเม่ยอวิ๋น ก่อนจะเดินออกจากลานบ้านของนางไป

ซูหมิงซวนย่อมต้องกลับไปยังที่พักของตนเพื่อขัดเกลาสมบัติวิเศษ

และหาโอกาสตามหาสมบัติเจ็ดชิ้นมาใส่ไว้ข้างใน เพื่อดูว่าพลังของมันจะเพิ่มขึ้นได้มากเพียงใด

ส่วนเม่ยอวิ๋น เขาจำเป็นต้องทำตามคำสั่งก่อนหน้านี้ของซูฉวน โดยมุ่งหน้าไปยังสระปี้หานอีกครั้งเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษ

ภารกิจเร่งด่วนที่สุดของเขาคือการฝึกฝนเคล็ดลับจาก คัมภีร์วิถีวาสนาชักนำภัยพิบัติเก้าชั้นฟ้า เพื่อควบคุมร่างกายที่พิเศษของเขา

เพื่อระงับ สัญชาตญาณ ที่จะดูดซับโชคลาภรอบข้างโดยไม่ตั้งใจและเป็นไปโดยอัตโนมัติ

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับวิถีแห่งเต๋าของเขาเองและการหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น จึงเป็นเรื่องที่เร่งด่วนอย่างยิ่ง

“เจ้ากลับมาแล้ว”

ขณะที่เม่ยอวิ๋นบินกลับมาถึงสระปี้หาน เขาก็ได้ยินเสียงของซูฉวน

เขาก้าวไปข้างหน้าและประสานมือ “ขอรับท่านอาจารย์ ข้าได้รับ ตราภูผาวารี จากเต๋อหลิง ซึ่งเหมาะมากที่จะใช้เป็นสมบัติลับด้านโชคลาภ”

“อืม” ซูฉวนพยักหน้าเล็กน้อย

“ถ้าเช่นนั้นข้าจะไปบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชา และจะไม่รบกวนการบำเพ็ญเพียรที่เงียบสงบของท่านอาจารย์”

หลังจากกล่าวจบ เขาก็กลับเข้าบ้านไม้ไผ่ของตนไป

กองบัญชาการพันธมิตรเซียนยุทธ์

กลุ่มผู้อาวุโสรออยู่เป็นเวลาครึ่งก้านธูป

ในที่สุด พวกเขาก็ได้รับคำตอบจากซูเต๋อเหิง

“ผู้นำตระกูลซูกล่าวว่าไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเรื่องพันธมิตรของแคว้นเว่ย แคว้นจิ้น และแคว้นเหลียง ตราบใดที่ตระกูลซูยังไม่ล่มสลาย พวกเขาจะไม่ลงมือต่อพันธมิตรเซียนยุทธ์

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจะไม่มีเวลามาวุ่นวายกับเราไปอีกพักใหญ่”

“เพียงเท่านี้หรือ?” ผู้อาวุโสชุดคลุมทองของพันธมิตรเซียนยุทธ์เลิกคิ้วขึ้น

“ผู้นำตระกูลซูยังกล่าวอีกว่า หากพวกท่านยังไม่สบายใจ เขาจะให้อาวุโสซูหมิงเซวียนมาที่กองบัญชาการในอีกไม่ช้าเพื่อติดตั้งค่ายกลระดับสาม”

“ค่ายกลระดับสามอย่างนั้นหรือ?”

ผู้อาวุโสหลายคนในห้องโถงต่างอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม

ใครบางคนกล่าวว่า “หากเรามีค่ายกลระดับสามนี้ กองบัญชาการของเราก็จะปลอดภัย”

“จริงด้วย แม้จะเป็นเพียงระดับสามขั้นต่ำ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าขั้นจินตานระยะหลังจะทำลายมันได้เพียงลำพัง แม้แต่ขั้นจินตานระยะหลังก็ต้องใช้เวลาถึงสิบวันหรือครึ่งเดือนในการโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

สำหรับการถูกล้อมโจมตี ด้วยขั้นจินตานระยะแรกเพียงสองคนจากแคว้นเว่ย แคว้นจิ้น และแคว้นเหลียง และขั้นจินตานระยะกลางอีกหนึ่งคน พวกเขาก็ไม่สามารถทำลายค่ายกลใหญ่นี้ได้เช่นกัน

ยกเว้นแต่ว่า...”

มีคนรับคำต่อ “ผู้อาวุโสกู้อยากจะบอกว่า ยกเว้นแต่ยอดฝีมือของพวกเขาจะยกทัพมาทั้งหมดใช่หรือไม่?”

“แต่ความน่าจะเป็นของเรื่องนั้นมันต่ำเกินไป”

ความตื่นตระหนกภายในพันธมิตรเซียนยุทธ์ค่อยๆ สงบลง

ภายใต้อิทธิพลของความคิดเห็นส่วนใหญ่ มันถึงกับกลายเป็นความคิดที่ว่าทั้งสามตระกูลนั้นต่างหากที่ควรจะกังวลเรื่องการถูกโจมตีจากตระกูลซูและพันธมิตรเซียนยุทธ์

เมืองหลวงแคว้นเว่ย

ห้องโถงหลักของตระกูลเหลย

กลุ่มควันจากไม้จันทน์ม้วนตัวลอยล่อง ทว่ามันไม่อาจสลายบรรยากาศที่หนักอึ้งภายในห้องโถงได้

เหลยหยุนเฉา ผู้นำตระกูลเหลย นั่งอยู่บนที่นั่งหลักด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ที่ด้านล่างทางซ้ายและขวาของเขาคือ เจียงหัวหรง ผู้นำตระกูลเจียง และหลินเฉาเฟิง ผู้นำตระกูลหลิน

ทั้งคู่ต่างอยู่ในขั้นสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์

ในยามนี้ คิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันแน่น และดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและความกังวล

“พี่เหลย”

เจียงหัวหรงเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหงุดหงิด “ตระกูลเฉาจู่ๆ ก็ไปสร้างพันธมิตรกับแคว้นจิ้นและแคว้นเหลียง

เจตนาเบื้องหลังการเคลื่อนไหวนี้คืออะไรกันแน่?

ศัตรูคู่อาฆาตนับพันปีกลับมาสร้างพันธมิตรกันง่ายๆ เช่นนั้น และถึงกับยกดินแดนของแคว้นเว่ยให้แคว้นเหลียงไป?

นี่ไม่ใช่การทำลายกำแพงเมืองของตัวเอง เพื่อเตรียมจะทอดทิ้งพวกเราหรอกหรือ?”

ใบหน้าของหลินเฉาเฟิงดูหม่นหมอง เขาค่อยๆ หมุนแหวนหยกสีเขียวบนนิ้วพลางโบกมือ “พี่เจียง โปรดใจเย็นก่อน

บรรพชนตระกูลเฉาไม่ใช่คนโง่ การก้าวเดินหมากตานี้น่าจะเป็นไปเพื่อมหาภัยพิบัติพันปี

แต่การทำเช่นนี้ ตระกูลเฉาของเขาเชื่อจริงๆ หรือว่าพวกเขาไม่สามารถรอดพ้นจากภัยพิบัตินี้ได้หากพึ่งพาเพียงเมืองหลวงแคว้นเว่ยและพวกเรา?”

เหลยหยุนเฉาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเหลือบมองคนทั้งสอง

เขาเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ “สิ่งที่พี่หลินกล่าวมานั้นเป็นจุดสำคัญจุดหนึ่งจริงๆ

ข้าเกรงว่ามหาภัยพิบัติครั้งนี้จะรุนแรงกว่าครั้งที่แล้วหลายเท่านัก”

“จุดหนึ่งอย่างนั้นหรือ?” ทั้งหลินเฉาเฟิงและเจียงหัวหรงต่างขมวดคิ้ว เจียงหัวหรงถามต่อว่า “หรือว่าจะมีเหตุผลอื่นอีก?”

“แค่ดูว่าช่วงนี้บ้านของใครคึกคักกว่ากัน พวกเจ้าก็จะรู้เอง”

หลินเฉาเฟิงนึกอะไรบางอย่างออกจึงกล่าวว่า “พี่เหลย ท่านกำลังจะบอกว่าบรรพชนตระกูลเฉากำลังหวาดกลัวตระกูลซู และเกรงว่าพวกเขาจะมาคิดบัญชีแค้นเก่าในช่วงมหาภัยพิบัติใช่หรือไม่?”

“ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานถือกำเนิดขึ้นถึงสามคนติดต่อกัน จำนวนขั้นจินตานในตระกูลซูแห่งตงซีเพียงตระกูลเดียวก็มากกว่าผลรวมของขั้นจินตานของกองกำลังอื่นๆ ทั้งหมดเสียอีก

เรื่องนี้จะไม่ทำให้ศัตรูของเขาตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวได้อย่างไร?

และในบรรดากองกำลังต่างๆ ความแค้นระหว่างตระกูลเฉาและตระกูลซูนั้นลึกซึ้งที่สุด

ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมรามือให้กัน

โชคร้ายที่ตระกูลซูเติบโตเร็วเกินไป เร็วเกินกว่าที่ตระกูลเฉาจะจินตนาการได้

นั่นคือเหตุผลที่เขาทำพันธมิตรกับตระกูลซือหม่าและตระกูลหลิว

นอกจากเจตนาที่จะต่อต้านมหาภัยพิบัติแล้ว เขายังต้องการให้ทั้งสองตระกูลช่วยแบ่งเบาไฟโทสะของตระกูลซู และถึงขั้นต้องการให้ทั้งสามตระกูลร่วมมือกันเพื่อทำลายและแบ่งแยกตระกูลซู”

“การวิเคราะห์ของพี่เหลยมีเหตุผล” หลินเฉาเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย

“ถ้าเช่นนั้นพี่เหลย ท่านคิดว่าพวกเขามีโอกาสทำสำเร็จหรือไม่?” เจียงหัวหรงถามด้วยความอยากรู้

เหลยหยุนเฉาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจเบาๆ “ไม่ว่าจะเป็นการเอาชีวิตรอดจากมหาภัยพิบัติพันปีหรือการทำลายตระกูลซู มันล้วนยากจะคาดเดา

บอกได้เพียงว่าโอกาสมีแค่ครึ่งต่อครึ่งเท่านั้น”

อีกสองคนที่เหลือต่างนิ่งเงียบ

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่

ครู่ต่อมา

“ถ้าอย่างนั้นเราควรทำอย่างไรดี?” เจียงหัวหรงอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “หากตระกูลเฉายกพวกไปจนหมด เมืองหลวงแคว้นเว่ยแห่งนี้... จะไม่กลายเป็นเพียงเปลือกนอกที่ว่างเปล่าหรอกหรือ?

เมื่อมหาภัยพิบัติมาถึง พวกเราที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในเมืองหลวง และค่ายกลใหญ่ระดับสามจะสามารถต้านทานมันได้หรือ?”

“เกรงว่าคงจะไม่ไหว” เหลยหยุนเฉากล่าว

หลินเฉาเฟิงมองไปที่เหลยหยุนเฉา “พี่เหลย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของทั้งสามตระกูลของเรา ท่านจำเป็นต้องไปถามบรรพชนเฉาด้วยตัวเองว่าเขามีแผนจะจัดการอย่างไรกับสามตระกูลของพวกเรา

เมื่อไม่นานมานี้ เขายังบอกให้พวกเราเตรียมพร้อมสำหรับมหาภัยพิบัติ

แต่ตอนนี้ เขากลับหันหลังไปสร้างพันธมิตรกับศัตรูนับพันปีและเข้าร่วมกับแคว้นเหลียง มันรู้สึกเหมือนเขากำลังทำให้พวกเรากลายเป็นตัวตลก”

“ตกลง” เหลยหยุนเฉาพยักหน้าและถอนหายใจ “ข้าจะไปถามสหายเฉาด้วยตัวเอง พวกเจ้าสองคนรออยู่ที่นี่”

เหลยหยุนเฉามุ่งหน้าไปยังพระราชวังแคว้นเว่ยทันที

เขาถูกนำเข้าไปยังห้องโถงด้านข้าง

ไม่นานนัก เฉาจีอี้ก็เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มที่หาได้ยากบนใบหน้า

“ช่างหายากนักที่สหายเหลยจะมานั่งคุยกับข้า”

เขานั่งลงบนที่นั่งหลักและไล่เหล่านางกำนัลออกไป เหลือเพียงพวกเขาสองคนในห้องโถง

“สหายเฉา หวังว่าท่านคงจะสบายดี”

หลังจากทักทายกันสั้นๆ เหลยหยุนเฉาก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที “ข้ามาในครั้งนี้เพราะข่าวเรื่องพันธมิตรของท่านกับตระกูลหลิวและตระกูลซือหม่านั้นกะทันหันเกินไป ทำให้ตระกูลเหลยของข้าตั้งตัวไม่ติด

และหากเป็นเพียงพันธมิตรก็คงไม่เป็นไร แต่เหตุใดจึงต้องควบรวมดินแดนเข้ากับแคว้นเหลียงด้วย?

มันน่าฉงนใจจริงๆ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉาจีอี้จางลงเล็กน้อย เขาถอนหายใจ “ในเมื่อสหายเหลยมาถามด้วยตัวเอง ข้าก็จะไม่ปิดบัง

สำหรับมหาภัยพิบัติครั้งนี้ ตระกูลเฉาของข้ารู้สึกว่าไร้ซึ่งความหวัง”

เขาสังเกตสีหน้าของเหลยหยุนเฉาแล้วกล่าวต่อว่า “การสร้างพันธมิตรกับตระกูลหลิวและตระกูลซือหม่า และการเข้าร่วมกับแคว้นเหลียงชั่วคราว เป็นกลยุทธ์เพื่อความอยู่รอดที่เกิดจากความจำเป็นจริงๆ

ด้วยการรวมกำลังและรากฐานของทั้งสามตระกูลเข้าด้วยกัน และพึ่งพาวิธีการของแคว้นเหลียง เราอาจจะมีโอกาสอยู่บ้าง”

เหลยหยุนเฉารู้สึกสั่นสะท้านในใจ จากนั้นก็ถอนหายใจ “ดูเหมือนว่าพวกเราทุกคนจะประเมินมหาภัยพิบัตินี้ต่ำเกินไป ในกรณีนี้ ตระกูลเฉามีแผนที่จะย้ายทั้งตระกูลไปยังแคว้นเหลียงเลยใช่หรือไม่?”

“ก็ประมาณนั้น ยอดฝีมือชุดแรกจะออกเดินทางในอีกไม่กี่วันนี้”

เฉาจีอี้พยักหน้าและมองไปที่เหลยหยุนเฉาด้วยสายตาแหลมคม “สหายเหลย ตระกูลเหลยของท่านมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับตระกูลเจียงและตระกูลหลิน ท่านเต็มใจที่จะไปกับตระกูลเฉาของข้าหรือไม่?

หากสามตระกูลของพวกท่านเข้าร่วมด้วย โอกาสในการต้านทานมหาภัยพิบัติของเราก็จะเพิ่มขึ้นอีกสองสามส่วน”

เฉาจีอี้ไม่ได้เอ่ยถึงตระกูลซูแห่งถ้ำสายธารเลยแม้แต่น้อย พูดเพียงเรื่องน้ำหนักของมหาภัยพิบัติเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้เหลยหยุนเฉายิ่งมั่นใจว่าตระกูลเฉากำลังหวาดกลัวตระกูลซู และกำลังมุ่งหน้าไปยังแคว้นเหลียงเพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติจากตระกูลซู

เหลยหยุนเฉานิ่งเงียบไปนานก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า “เรื่องนี้เป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง และข้าไม่สามารถตัดสินใจได้เพียงลำพัง ข้าจำเป็นต้องปรึกษาหารืออย่างละเอียดกับสหายเจียงและสหายหลินเสียก่อน”

เฉาจีอี้ดูเหมือนจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เขาไม่ได้กดดันและยิ้มออกมาบางๆ “ควรจะเป็นเช่นนั้น ข้าจะรอข่าวดีจากท่าน

แม้ว่าท่านจะไม่เต็มใจ แต่มันก็ไม่เป็นไร

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็มีความทะเยอทะยานเป็นของตนเอง”

เหลยหยุนเฉาประสานมือคารวะ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งทะยานกลับไปยังตระกูลเหลย

การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาเพียงครึ่งก้านธูปเท่านั้น

ในห้องโถงหลักของตระกูลเหลย

เมื่อเห็นเหลยหยุนเฉาเดินเข้ามา เจียงหัวหรงก็รีบลุกขึ้นยืนทันทีแล้วถามว่า “พี่เหลย เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ได้ข้อมูลไม่มากนัก” หลังจากนั่งลงแล้ว เหลยหยุนเฉาก็ถอนหายใจเบาๆ “ไม่ว่าจะอพยพไปพร้อมกับตระกูลเฉา หรือจะรั้งอยู่ที่เมืองหลวง”

“มันยังมีทางเลือกอยู่อีกหรือ?”

เจียงหัวหรงนั่งลงด้วยใบหน้าที่บึ้งตึงและถอนหายใจ “ต่อให้เราอยู่ต่อ โดยที่ไม่มีใครคอยจัดการค่ายกลของเมืองหลวง มันก็จะถูกตีแตกเร็วขึ้นเท่านั้น”

หลินเฉาเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “มันมีทางเลือกอยู่”

สายตาของเขามองผ่านไปยังคนอีกสองคน “ในโลกทุกวันนี้ พันธมิตรของตระกูลเฉา ซือหม่า และหลิว ย่อมมีโอกาสที่จะรอดพ้นจากมหาภัยพิบัติพันปี

แต่ตระกูลซูแห่งตงซีก็อาจจะมีโอกาสเช่นกัน

จริงหรือไม่?

ไม่อย่างนั้น เหตุใดบรรพชนตระกูลเฉาจึงต้องกังวลและวางแผนสร้างพันธมิตรสามตระกูลขึ้นมาเล่า?”

เจียงหัวหรงกล่าวว่า “พี่หลิน ท่านกำลังจะบอกว่าเราควรไปขอพึ่งพิงตระกูลซูอย่างนั้นหรือ?”

เหลยหยุนเฉานึกถึงวิธีการที่ลึกลับและยากจะหยั่งถึงที่เขาได้เห็นเมื่อตอนที่ซูฉวนออกจากด่านกักตัว แล้วกล่าวว่า “หากตระกูลซูเต็มใจ นี่ก็เป็นทางเลือกหนึ่งสำหรับพวกเราจริงๆ”

“ทำไมพวกเขาจะไม่เต็มใจเล่า?”

เจียงหัวหรงยิ้มอย่างมั่นใจและกล่าวว่า “รากฐานของสามตระกูลของพวกเราก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลเฉามากนัก การช่วยตระกูลซูต้านทานมหาภัยพิบัติพันปีจะช่วยเพิ่มความมั่นใจได้อย่างแน่นอน”