บทที่ 29 เดินทางกลับบ้านเกิด

บทที่ 29 เดินทางกลับบ้านเกิด

แม้ว่าอาณาจักรมังกรจะปลอดภัย ทว่าความปลอดภัยนั้นก็เป็นเพียงเรื่องสัมพัทธ์เท่านั้น สิ่งต่างๆ ที่เขาวิจัยขึ้นมา ซึ่งล้วนแล้วแต่ได้รับการขยายอานุภาพจากระบบ ล้วนส่งเสริมแสนยานุภาพของชาติให้เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล!

เขาจะต้องกลายเป็นหนามยอกอกของขุมกำลังในต่างประเทศอย่างแน่นอน!

เมื่อถึงเวลานั้น จะต้องมีกองกำลังบางกลุ่มยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อกำจัดเขาให้พ้นทางแน่!

การลอบสังหารนักวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์หลายคนในอิหร่านอย่างต่อเนื่อง ถือเป็นสัญญาณเตือนชั้นดี!

เราต้องไม่ประมาทความมุ่งร้ายของผู้อื่นเป็นอันขาด!

องครักษ์ทั้งสิบนายนี้ดูพึ่งพาได้ก็จริง แต่พวกเขาก็รับมือได้แค่กับวิธีการทั่วไปเท่านั้น

หากใครสักคนได้ปืนไรเฟิลซุ่มยิงเล็งเป้าอัตโนมัติของเกาหยางไปไว้ในครอบครอง องครักษ์ทั้งสิบนายนี้ก็คงถูกจัดการเรียบภายในแม็กกาซีนเดียว!

เรื่องความปลอดภัยต้องถูกนำมาเป็นวาระเร่งด่วนแล้ว!

ขณะนั่งอยู่บนรถ เกาหยางหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมา เป็นเล่มที่เขาสุ่มหยิบมามั่วๆ และมันก็บังเอิญเป็นหนังสือเกี่ยวกับการออกแบบเสื้อเกราะกันกระสุนพอดี!

เขาควรจะแค่สวมเสื้อเกราะกันกระสุนเอาไว้ไหมนะ?

อย่างน้อยที่สุด มันก็น่าจะปลอดภัยขึ้นอีกหน่อย!

หลังจากรถของเกาหยางแล่นออกไป ผู้คนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในลานซ้อมรบก็ทยอยกันออกมา

อธิการบดีมหาวิทยาลัยหลงเคอก้าวขึ้นรถบัสพร้อมกับนักศึกษาของเขา เขามองดูคนกลุ่มนั้นที่ดูห่อเหี่ยวลงเล็กน้อยด้วยรอยยิ้ม

"วันนี้ทุกคนทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก!"

"การกล้าลุกขึ้นมาเรียกร้องความยุติธรรมต่อหน้าบุคคลสำคัญมากมายขนาดนั้น ถือเป็นเรื่องที่น่ายกย่องอย่างแท้จริง และผลงานของพวกเธอในสนามรบก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน!"

"อุปกรณ์เหล่านั้นน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะเทคโนโลยีการรักษาสมดุลอย่างรวดเร็วของโดรน มันโดดเด่นเอามากๆ!"

"อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องท้อแท้ไปหรอกที่พ่ายแพ้ให้กับเกาหยาง!"

"ในทุกยุคทุกสมัยของอาณาจักรมังกร ย่อมมีบุคคลที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษถือกำเนิดขึ้นมาเสมอ หน้าที่ของพวกเธอคือการวิ่งตามเขาให้ทันโดยตั้งเขาเป็นเป้าหมาย หรือไม่ก็เดินตามรอยเท้าของเขาไปซะ!"

เหล่านักศึกษาจากมหาวิทยาลัยหลงเคอเงยหน้าขึ้นมองอธิการบดี แววตาของพวกเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น พวกเขาจะไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด!

บนรถขนส่งกำลังพล ทหารรบพิเศษยี่สิบนายนั่งประจันหน้ากัน ทหารที่ทำหน้าที่เป็นคู่ซ้อมให้กับมหาวิทยาลัยหลงเคอมองดูพลซุ่มยิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาไม่รู้ว่าปืนไรเฟิลซุ่มยิงนั้นสามารถเล็งเป้าได้อัตโนมัติ เพราะพวกเขาไม่ได้เฉียดเข้าไปใกล้บริเวณอัฒจันทร์เลยด้วยซ้ำ

แต่พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับฝีมือของพลแม่นปืนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

พวกเขาอยากจะแลกเปลี่ยนประสบการณ์กันใจจะขาด ทว่าเมื่อนึกถึงข้อตกลงรักษาความลับ พวกเขาก็ทำได้เพียงข่มความอึดอัดใจเอาไว้เท่านั้น!

รถของเกาหยางแล่นกลับมาถึงมหาวิทยาลัย และเขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับเสื้อเกราะกันกระสุนจบไปแล้วหนึ่งเล่มระหว่างทาง

เนื้อหาทางเทคนิคเกี่ยวกับเสื้อเกราะกันกระสุนนั้นค่อนข้างลึกซึ้ง

แม้จะใช้วัสดุชนิดเดียวกัน แต่ความโค้งงอที่แตกต่างกันก็ส่งผลให้ประสิทธิภาพในการกันกระสุนแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ

ยิ่งไปกว่านั้น ในมุมมองของเกาหยาง เสื้อเกราะกันกระสุนที่มีวางขายอยู่ตามท้องตลาดในปัจจุบันยังไม่ค่อยดีนัก

ยกตัวอย่างเช่นเสื้อเกราะกันกระสุนแบบเซรามิก หลังจากที่กระสุนพุ่งปะทะเสื้อเกราะ เศษเซรามิกก็จะแตกกระจาย และแผ่นกันกระสุนก็จะเสียรูปทรง

ในกรณีส่วนใหญ่ มันสามารถช่วยรักษาชีวิตเอาไว้ได้ก็จริง แต่ก็ยังคงหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บไม่ได้อยู่ดี

แค่เกิดรอยฟกช้ำขนาดใหญ่ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

ยังมีบางกรณีที่กระดูกหัก หรือถึงขั้นเสียชีวิตโดยตรงจากแรงกระแทกอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม โดยภาพรวมแล้ว เสื้อเกราะกันกระสุนสามารถช่วยลดอัตราการเสียชีวิตได้อย่างมากจริงๆ

แต่มันก็แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง ที่ว่าการสวมเสื้อเกราะกันกระสุนจะช่วยให้สามารถรับกระสุนได้อย่างต่อเนื่อง!

ภาพยนตร์ทำคนเข้าใจผิดหมด!

แต่ถ้าเป็นเสื้อเกราะกันกระสุนที่ผ่านการขยายอานุภาพหนึ่งหมื่นเท่าล่ะ?

เกาหยางมุ่งหน้าตรงไปยังหอสมุด เพื่อค้นหาหนังสือที่เกี่ยวข้องกับเสื้อเกราะกันกระสุน

ก่อนที่ระบบจะมอบโอกาสขยายอานุภาพหนึ่งหมื่นเท่า เกาหยางจะต้องสร้างเสื้อเกราะกันกระสุนที่มีประสิทธิภาพดีกว่านี้ขึ้นมาเสียก่อน

ยิ่งเสื้อเกราะกันกระสุนรุ่นพื้นฐานมีประสิทธิภาพดีเท่าไหร่ เสื้อเกราะกันกระสุนที่ได้รับการขยายอานุภาพก็จะมีประสิทธิภาพสูงขึ้นเท่านั้น!

แม้ประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์หลังจากผ่านการขยายอานุภาพหนึ่งหมื่นเท่าอาจจะมหาศาลจนคาดไม่ถึงเลยก็ได้!

ขณะที่เกาหยางกำลังอ่านหนังสืออยู่นั้น อธิการบดีกานก็เดินเข้ามาในหอสมุดและตรงดิ่งมาหาเขาทันที "ฉันกะแล้วเชียวว่าเธอต้องอยู่ที่นี่"

เกาหยางเงยหน้าขึ้น "มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?"

อธิการบดีกานคลี่ยิ้ม "เธอสนใจจะเตรียมเอกสารสมัครเข้าเป็นทหารไหมล่ะ?"

"ผลการทดสอบปืนใหญ่เลเซอร์รอบที่สองใกล้จะออกแล้ว ทันทีที่ผลออก ข้อมูลเกี่ยวกับปืนใหญ่เลเซอร์จะถูกรายงานไปยังสถาบันวิทยาศาสตร์การป้องกันประเทศอย่างเป็นทางการ และหลังจากนั้นก็จะมีการมอบรางวัล"

"หากเธอเข้าร่วมกองทัพ การพัฒนาปืนใหญ่เลเซอร์จะทำให้เธอได้รับความดีความชอบระดับเฟิร์สคลาสเป็นอย่างน้อย!"

"นี่คือผลงานความดีความชอบระดับที่ปกติแล้วเธอสามารถนอนรอรับได้สบายๆ เลยนะ!"

เกาหยางเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย ความดีความชอบระดับเฟิร์สคลาสนั้นเป็นสิ่งที่ได้มายากยิ่ง มันไม่เพียงแต่จะช่วยเร่งให้ได้เลื่อนยศเร็วขึ้นเท่านั้น ทว่ายังเป็นเกียรติยศที่หาได้ยากยิ่งอีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ ความดีความชอบระดับเฟิร์สคลาสยังมาพร้อมกับสิทธิพิเศษอีกมากมาย!

ยศทางทหารเองก็ถือเป็นสิทธิพิเศษเช่นกัน

"ตกลงครับ แล้วผมต้องทำอะไรบ้าง?"

"แค่เตรียมเอกสารพื้นฐานบางอย่างก็พอ"

การจะเข้าเป็นทหารนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับคนทั่วไป ทว่าสำหรับนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีป้องกันประเทศนั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง เมื่อเรียนจบ พวกเขาก็จะได้รับยศร้อยโทในทันที และหากทำผลงานได้ดี ก็อาจได้เลื่อนขั้นเป็นร้อยเอกหรือแม้แต่พันตรีได้เลย!

ก่อนหน้านี้เกาหยางไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากนัก เพราะเขามัวแต่วุ่นวายอยู่กับการชาร์จพลังงานให้ระบบ

ตอนนี้ก็ถึงเวลาอันสมควรที่เขาจะเข้าร่วมกองทัพแล้ว "ได้ครับ"

อธิการบดีกานถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เอาล่ะ เดี๋ยวฉันจะให้คนติดต่อไปหาเธอ เพื่อบอกว่าต้องเตรียมเอกสารอะไรบ้าง"

"ตกลงครับ" เกาหยางพยักหน้ารับ ก่อนจะก้มหน้าอ่านหนังสือต่อไป

อธิการบดีกานเดินออกจากหอสมุด พลางมองดูองครักษ์ที่ยังคงยืนประจำการอยู่ด้านนอก "พวกคุณไปติดต่อเลขาของผม ให้เขาจัดการเรื่องที่พักในมหาวิทยาลัยให้พวกคุณซะ"

"รับทราบครับท่าน!"

อธิการบดีกานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ในมหาวิทยาลัย ทุกคนต่างเรียกเขาว่าอธิการบดี แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาก็เป็นถึงนายพลเช่นกัน!

ไม่นานนัก เกาหยางก็ได้รับข้อความจากผู้ประสานงาน ขอสำเนาเอกสารต่างๆ เช่น ทะเบียนบ้าน และเขาจำเป็นต้องยกเลิกการลงทะเบียนราษฎร์ในภายหลังด้วย

ตามปกติแล้ว จะต้องมีการตรวจร่างกายด้วย แต่เกาหยางได้รับการอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ จึงไม่จำเป็นต้องทำเรื่องเหล่านั้น

เมื่อนึกถึงทะเบียนบ้าน เกาหยางก็นึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ได้กลับบ้านมาปีกว่าแล้ว!

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้วกดโทรออก รอสายเพียงไม่นาน เสียงของผู้ชายวัยกลางคนก็ดังขึ้นจากปลายสาย "เสี่ยวหยาง? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าลูก?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความกังวลจากปลายสาย เกาหยางก็รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย "ผมต้องกลับบ้านสักทริปครับ ทางมหาวิทยาลัยอยากให้ผมสมัครเป็นทหาร เลยต้องใช้สำเนาเอกสารอย่างพวกทะเบียนบ้านน่ะครับ"

ปลายสายเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาว่า "มันออกจะลำบากหน่อยนะ"

"เดี๋ยวผมจะกลับไปจัดการเองครับ"

"แล้วลูกจะมาถึงประมาณกี่โมงล่ะ? พ่อจะได้เตรียมของกินไว้ให้"

"ผมก็ยังไม่แน่ใจครับ ใกล้ถึงแล้วจะโทรหานะครับ"

"โอเคลูก"

เกาหยางวางสาย ก่อนจะตรงดิ่งไปกวาดหนังสือในหอสมุด การเดินทางกลับบ้านครั้งนี้คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามวัน เขาจึงต้องเตรียมหนังสือไปอ่านเผื่อไว้เยอะๆ

สามสิบเล่มก็น่าจะพอแล้วล่ะ

องครักษ์สองนายช่วยหอบหนังสือสามสิบเล่มเดินตามหลังเกาหยางต้อยๆ เมื่อได้ยินว่าเกาหยางกำลังจะเดินทางกลับบ้านเกิด "พวกเราสามารถนั่งรถตามคุณไปได้ครับ หรือจะให้พวกเราจัดหารถไปส่งคุณก็ได้นะครับ"

"จัดหารถให้หน่อยก็ดีครับ จะได้สะดวกกว่า"

องครักษ์เอ่ยถามด้วยความเคารพอย่างยิ่ง "คุณพร้อมออกเดินทางเมื่อไหร่ครับ?"

"พรุ่งนี้ครับ"

"รับทราบครับ" องครักษ์รีบส่งคนไปจัดการเรื่องนี้ทันที

องครักษ์กลุ่มนี้รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นที่ลานซ้อมรบ ตอนนี้พวกเขาปกป้องเกาหยางไม่ได้เป็นเพียงเพราะคำสั่งเท่านั้น ทว่าพวกเขาเต็มใจที่จะตายแทนเกาหยางด้วยความเต็มใจอย่างแท้จริง

พวกเขายังจัดการทุกอย่างได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพอีกด้วย

ไม่ถึงสิบนาที พวกเขาก็กลับมารายงานให้เกาหยางทราบ "เราจัดการเรื่องเครื่องบินให้เรียบร้อยแล้วครับ คุณจะต้องนั่งเครื่องบินไปลงที่ฐานทัพในเมืองเจียงก่อน จากนั้นค่อยนั่งรถต่อไปครับ"

"ช่วยทำตัวให้มันดูไม่เตะตาหน่อยได้ไหมครับ? ไม่เอารถทหารนะ แล้วพวกคุณก็ช่วยแต่งตัวให้มันดู... ธรรมดาๆ หน่อยด้วย"

องครักษ์เหล่านี้ยังคงสวมเครื่องแบบทหาร ซึ่งดูโดดเด่นสะดุดตาเอามากๆ

"ได้ครับ!"

เกาหยางกลับไปอ่านหนังสือต่อที่หอพัก โดยมีองครักษ์สองนายยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูหอพัก สร้างความแตกตื่นให้กับบรรดานักศึกษาเป็นอย่างมาก!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เกาหยางก็เริ่มออกเดินทางกลับบ้านเกิด อันดับแรก เขานั่งรถไปยังสนามบินทหารที่เคยไปเมื่อครั้งก่อน จากนั้นก็ขึ้นเครื่องบินพิเศษไปยังสนามบินเมืองเจียง หลังจากนั้น เกาหยางก็เห็นรถจี๊ปสองคันจอดรออยู่ พร้อมกับองครักษ์ที่เปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าธรรมดาแล้ว

องครักษ์สองนายนั่งขนาบข้างเกาหยาง "นับจากนี้ไป พวกเราคือเพื่อนร่วมชั้นของคุณครับ! แบบนี้คงไม่สะดุดตาเกินไปหรอกใช่ไหมครับ?"

ตอนที่องครักษ์พวกนี้สวมเครื่องแบบทหาร พวกเขาดูมีอายุอย่างมากก็แค่ยี่สิบปีต้นๆ เท่านั้น!

มันก็ไม่ได้ดูผิดแปลกอะไรจริงๆ นั่นแหละ

ติดก็ตรงที่เอวของพวกเขามันตุงๆ ซึ่งดูสะดุดตาเอามากๆ แต่คงไม่มีใครเดาออกหรอกมั้งว่านั่นคือปืนพก!