บทที่ 261 - หวนคืนสู่เส้นทางหยินหยาง

บทที่ 261 - หวนคืนสู่เส้นทางหยินหยาง

เมืองชิงโจว วัดพุทธโอสถ

จันทร์เสี้ยวลอยเด่นอย่างโดดเดี่ยว ฝูงอีกาหนาวเหน็บเกาะกลุ่มเป็นจุดเล็กๆ

ม่านราตรีปกคลุมวัดพุทธศาสนาที่ถูกทิ้งร้างมาเนิ่นนานแห่งนี้ สาดส่องเงามืดทาบทับลงบนเทวรูปที่เคยศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

กาลเวลาที่กัดเซาะทำให้กำแพงหินเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ พระพุทธโอสถที่ประดิษฐานอยู่ตรงกลางกลับไร้ซึ่งพระเศียร พระจันทรประภาโพธิสัตว์ที่ยืนคอยรับใช้อยู่เคียงข้างก็ถูกตัดพระหัตถ์ขวาขาดสะบั้น

ท่ามกลางซากปรักหักพัง หยักไย่แมงมุมแทบจะปกคลุมไปทั่วทุกมุม มีเพียงแผ่นหินสลักภาพสิบแปดอรหันต์เท่านั้นที่ยังคงสะอาดสะอ้าน ยามใดที่สายลมโชยพัดมาแผ่วเบาก็ราวกับเสียงไอของพระเฒ่าในยามค่ำคืน

ทันใดนั้นลูกจิ้งจอกตัวน้อยก็วิ่งหนีเตลิดเข้ามาในวัด โดยมีหมาป่าดุร้ายวิ่งไล่กวดมาติดๆ

เมื่อหมาป่าดุร้ายมาถึงหน้าประตูวัดพุทธโอสถ ฝีเท้าของมันก็พลันชะลอลง แววตาแฝงความลังเล ราวกับรู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้อันตรายยิ่งนัก

ทว่าด้วยความเย้ายวนของเหยื่อตรงหน้า มันจึงตัดสินใจวิ่งตามเข้าไป

แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เทวรูปพระเวทโพธิสัตว์ที่หน้าประตูก็เบิกตากว้างขึ้นฉับพลัน กระบองวัชระในมือแทงทะลวงเข้าที่หัวของหมาป่าดุร้ายจนสิ้นใจตายคาที่

สมองและเลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของเทวรูปพระเวทโพธิสัตว์ ขับเน้นให้ใบหน้าที่ถมึงทึงนั้นดูน่าสะพรึงกลัวและโหดเหี้ยมมากยิ่งขึ้น

ลูกจิ้งจอกน้อยค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปอย่างหวาดๆ มันคุกเข่าลงและโขกศีรษะกราบไหว้เทวรูปพระเวทโพธิสัตว์ ท่าทางของมันดูราวกับมนุษย์และฉลาดเฉลียวเป็นอย่างยิ่ง

ราวกับว่ามันเพิ่งจะเบิกสติปัญญามาได้ไม่นาน จิตใจจึงยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งเด็กน้อย

จิ้งจอกน้อยกราบไหว้พระเวทโพธิสัตว์ในวัดร้าง ภาพเหตุการณ์นี้ดูราวกับจะแฝงปริศนาธรรมบางอย่างเอาไว้

ทว่าเมื่อลูกจิ้งจอกน้อยเงยหน้าขึ้น สิ่งที่มันเห็นกลับเป็นดวงตาคู่หนึ่งที่ทอแสงสีแดงฉาน เทวรูปพระเวทโพธิสัตว์ใช้มือคว้าจับขาทั้งสองข้างของมันเอาไว้แน่น แล้วออกแรงฉีกกระชากอย่างโหดเหี้ยม

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนอันแสนน่าเวทนาของลูกจิ้งจอกน้อย เลือดสดๆ และเครื่องในสาดกระจายเกลื่อนพื้น

เทวรูปพระเวทโพธิสัตว์อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด กลืนกินซากของลูกจิ้งจอกน้อยเข้าไป เคี้ยวกร้วมๆ จนเลือดกบปาก เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น ก่อนจะกลืนลงคอไปในที่สุด

กระบองวัชระถูกวางลงดังเดิม ใบหน้าของเทวรูปก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

มีเพียงกลิ่นอายแห่งความตายของวัดพุทธโอสถทั้งมวลที่ดูเหมือนจะทวีความรุนแรงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

สายลมยามราตรีพัดกรรโชก ท่ามกลางความมืดมิดคล้ายมีเสียงถอนหายใจดังแว่วมา

"อมิตาภพุทธเจ้า จิ้งเฉิน เจ้าผิดศีลปาณาติบาตอีกแล้ว"

...

ยามค่ำคืน เวลาจื่อ

ห่างจากเมืองสวินหยางออกไปสามสิบลี้

"ท่านอาจารย์ หงอิง มาส่งแค่นี้ก็พอแล้วขอรับ ต่อจากนี้ข้าต้องเดินบนเส้นทางหยินหยางแล้ว"

โจวเซิงหันกลับมามองหงส์เหยาไถและผู้เป็นอาจารย์ที่เดินมาส่งไกลถึงสามสิบลี้ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากบอกให้หยุด

เขาเป็นคนที่ไม่ชอบทำอะไรยืดเยื้อชักช้ามาแต่ไหนแต่ไร ในเมื่อลงนามประทับรอยนิ้วมือรับงานแล้วก็ต้องลงมือทำอย่างเด็ดขาดรวดเร็ว เขาแจ้งให้ทุกคนในคณะงิ้วทราบตั้งแต่วันนั้น และคืนนี้ก็จะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองชิงโจวทันที

นี่เป็นการร้องงิ้ววิญญาณครั้งแรก ไม่จำเป็นต้องขนคนไปทั้งคณะ ด้วยเหตุนี้เขาจึงพาไปเฉพาะคนที่สนิทสนมคุ้นเคยจากคณะงิ้วสกุลโจวเพียงไม่กี่คนเท่านั้น และนำทุกคนไปซ่อนไว้ในโถรวบรวมไอหยินเพื่อพกพาติดตัวไปด้วย

มิเช่นนั้นการเดินทางที่มีวิญญาณผีสางติดตามเป็นพรวนคงจะดึงดูดความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นเข้ามาได้ง่ายๆ

ส่วนจิ่นเซ่อและหงเสี้ยนนั้น พวกนางคอยติดตามอยู่ข้างกายเขาร่วมเดินทางไปด้วยกัน

หงส์เหยาไถอยากจะตามไปด้วยใจจะขาด แต่นางเพิ่งจะเริ่มสร้างรากฐานแห่งวิถีเทพ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงสำคัญที่สุดของการควบแน่นพลังศรัทธาเพื่อสร้างกายทองคำ อีกทั้งราชโองการแต่งตั้งจากราชสำนักก็อาจจะมาถึงเมื่อใดก็ได้ จึงยังไม่เหมาะที่จะเดินทางไกลในเวลานี้

ต้องบำเพ็ญเพียรจนสร้างกายทองคำพลังศรัทธาให้สำเร็จเสียก่อนจึงจะสามารถออกไปจากศาลเจ้าของตนเองได้ มิเช่นนั้นหากเทวรูปเกิดเรื่องอันตรายใดๆ ขึ้น ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่าในพริบตา

"จิ่นเซ่อ เจ้าช่วยดูแลเขาให้ดีๆ ด้วยนะ เขาเป็นพวกที่ชอบทำอะไรตามใจตัวเองและแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว หากเจอเรื่องยากลำบากอะไร เจ้าต้องคอยเตือนเขาด้วยนะ..."

นางไม่ได้สนใจคำเร่งเร้าของโจวเซิงเลยแม้แต่น้อย หงส์เหยาไถกุมมือจิ่นเซ่อเอาไว้แล้วกระซิบกำชับอยู่ด้านข้าง นางพร่ำบอกอยู่เนิ่นนาน

จิ่นเซ่อยิ้มรับพลางกล่าว "เสี่ยวเฟิ่ง เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะดูแลหัวหน้าคณะให้ดีที่สุด"

หงส์เหยาไถชะงักไปเล็กน้อย แววตาเป็นประกายวาบขึ้นมา นางกล่าวต่อว่า "ก็ไม่ต้องดูแลให้... ดีจนเกินไปหรอกนะ"

"มิเช่นนั้นหากเจอสาวงามสะคราญโฉมอย่างเจ้า ข้าเกรงว่าตานซานจะห้ามใจตัวเองไม่อยู่"

นางเอ่ยประโยคนี้ขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบคล้ายกับกำลังพูดหยอกล้อ

ในฐานะที่เป็นวิญญาณพิณโบราณ มีหรือที่จิ่นเซ่อจะฟังความหมายแฝงนั้นไม่ออก นางอดไม่ได้ที่จะเม้มปากกลั้นยิ้มพลางกล่าว "เอ๊ะ นี่ไหส้มสายชูบ้านไหนแตกกันนะ กลิ่นเปรี้ยวหึ่งเชียว"

หงส์เหยาไถถลึงตาใส่นาง ก่อนจะยื่นมือไปหยิกที่เอวคอดกิ่วอันอ่อนนุ่มนั่น ทำเอาจิ่นเซ่อถึงกับตัวอ่อนระทวยไปครึ่งซีก ใบหน้าที่งดงามดุจเทพธิดาปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

นั่นคือตำแหน่งหางเกรียมของนางซึ่งเป็นพิณโบราณ และเป็นจุดที่ไวต่อความรู้สึกที่สุดบนเรือนร่างของนางด้วย

เดิมทีทั้งสองก็สนิทสนมกันอยู่แล้ว นับตั้งแต่ร่วมมือกันสังหารแม่ทัพใหญ่ในครั้งนั้น พวกนางก็ยิ่งรักใคร่กลมเกลียวกันราวกับพี่น้อง หงส์เหยาไถเองก็รู้จุดอ่อนของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

ผ่านไปครู่หนึ่ง จิ่นเซ่อจึงได้กลับมายืนอยู่ข้างกายโจวเซิง นางสวมชุดสีขาว ผมสีดำขลับประดุจน้ำหมึก ในอ้อมแขนโอบกอดพิณโบราณเอาไว้ ยังคงดูงดงามบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ที่ติ ทว่าใบหูกลับแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

"จำเอาไว้ ไม่ว่าจะทำสิ่งใดต้องคิดให้รอบคอบเสียก่อน ตอนนี้สิ่งที่เจ้าแบกรับอยู่ไม่ใช่แค่ชีวิตของเจ้าเพียงคนเดียวแล้วนะ"

อวี้เจิ้นเซิงกำลังกล่าวตักเตือนศิษย์รักของตน

"ท่านอาจารย์ ศิษย์จดจำไว้ในใจแล้วขอรับ"

"อืม แล้วเทวรูปของปรมาจารย์งิ้วล่ะ ข้าบอกให้เจ้าสะพายติดตัวไว้ไม่ใช่หรือ"

โจวเซิงยิ้มบางๆ พลางตอบว่า "ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ข้าพกติดตัวไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ"

เทวรูปของปรมาจารย์งิ้วถูกซ่อนเอาไว้ในถ้ำเซียนหินของเขา เพียงแค่คิดก็สามารถนำออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ

และนี่ก็คือไพ่ตายที่ทรงพลังที่สุดสำหรับการเดินทางในครั้งนี้ เขาหวังว่าจะไม่ต้องหยิบมันออกมาใช้

"ไปเถอะ ไปได้แล้ว งิ้ววิญญาณอย่างเป็นทางการครั้งแรกหลังจากสำเร็จวิชา อาจารย์เชื่อมั่นในตัวเจ้า ว่าเจ้าจะต้องร้องออกมาได้อย่างงดงามจับใจแน่นอน"

หลังจากที่เงียบอยู่นาน ในที่สุดอวี้เจิ้นเซิงก็เอ่ยประโยคนี้ออกมาจนได้

เพียงแต่หงส์เหยาไถที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับรู้สึกสับสนงุนงง

"ท่านห้า ตานซานกับคนอื่นๆ เดินไปไกลลิบแล้ว ท่านมาพูดเอาป่านนี้ เขาจะได้ยินหรือเจ้าคะ"

แท้จริงแล้วในตอนนั้นโจวเซิงได้ออกเดินทางไปแล้ว จนแทบจะมองไม่เห็นแม้แต่แผ่นหลังของเขา

อวี้เจิ้นเซิงถลึงตาใส่นางพลางดุว่า "นังหนูนี่ พูดมากจริงเชียว"

ทว่าเมื่อเขาเปิดเนตรธรรมมองตามทิศทางที่ศิษย์รักจากไป เขาก็มองดูอยู่อย่างเงียบๆ เนิ่นนาน ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจถึงคำพูดที่อาจารย์เคยกล่าวไว้ในตอนที่ส่งเขาออกเดินทางเมื่อในอดีต

"งิ้วที่สนุกแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องมีวันเลิกรา"

"คนเป็นอาจารย์ ก็คงมาส่งเจ้าได้ไกลแค่นี้แหละนะ"

...

โจวเซิงพาจิ่นเซ่อและหงเสี้ยนมาหยุดอยู่ใต้ต้นฮวายขนาดใหญ่ เขาหลับตาลงสัมผัสอย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง เพื่อยืนยันว่าที่นี่คือทางเข้าเส้นทางหยินหยางเพียงแห่งเดียวในรัศมีร้อยลี้

หลังจากที่ได้รับการขึ้นทะเบียนรายชื่อเป็นผู้ร่ายรำงิ้ววิญญาณอย่างเป็นทางการแห่งยมโลก โจวเซิงก็ถือว่ามีทะเบียนราษฎร์ของปรโลก แม้จะถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์บางอย่าง แต่ก็ได้รับสิทธิประโยชน์บางประการที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจสัมผัสได้

อย่างเช่นเส้นทางหยินหยางแห่งนี้

มันครอบคลุมสิบหกมณฑลแห่งราชวงศ์ต้าเสวียน กระจายอยู่ทั่วทั้งสามร้อยหกสิบเมือง ทางเข้าของมันมีอยู่มากมายยุ่บยั่บราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า แต่หากไม่มีทะเบียนราษฎร์ปรโลกก็ยากที่จะค้นหาและใช้งานมันได้

ในตอนนี้โจวเซิงเพียงแค่หลับตาลง ในหัวของเขาก็จะปรากฏภาพแผนที่ที่เต็มไปด้วยดวงดาวมากมายราวกับจักรวาล ซึ่งเชื่อมโยงกับทิศทางที่แตกต่างกัน

ต้นฮวายเฒ่าตรงหน้านี้ก็คือหนึ่งในดวงดาวในทะเลดาวเหล่านั้น

"ผู้ร่ายรำงิ้ววิญญาณ โจวเซิง ปรารถนาจะก้าวเดินบนเส้นทางหยินหยาง ขอจงเปิดประตู เพื่อเชื่อมต่อสู่สี่ทิศ"

วินาทีต่อมา ต้นฮวายเฒ่าก็สั่นไหวเล็กน้อย กิ่งก้านและใบไม้พริ้วไหวทั้งที่ไร้สายลม เสียงดังกราวราวกับกำลังตอบรับอย่างเงียบงัน

จากนั้นมวลอากาศรอบด้านก็เกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

"ตามข้ามาให้ดี"

โจวเซิงจูงมือของหงเสี้ยนเอาไว้ แล้วยื่นมืออีกข้างไปหาจิ่นเซ่อ

"เพื่อป้องกันไม่ให้พลัดหลงกัน ประเดี๋ยวเจ้าต้องคอยอยู่ข้างกายข้าตลอดเวลานะ"

จิ่นเซ่อพยักหน้ารับ นางค่อยๆ ยื่นมือเรียวงามออกมา นิ้วมือที่ใช้ดีดพิณนั้นเรียวยาว ขาวผ่อง และได้สัดส่วน ราวกับงานศิลปะที่ถูกแกะสลักมาอย่างประณีต

สัมผัสนั้นอ่อนนุ่มดุจแพรไหม และมีความอบอุ่นแฝงอยู่จางๆ

โจวเซิงเดินนำหน้าพาทั้งสามคนมุ่งตรงไปยังต้นฮวาย

"จะชนแล้ว จะชนแล้ว"

"โอ๊ยย"

หงเสี้ยนหลับตาปี๋ร้องลั่น ทว่ากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดจากการพุ่งชนต้นฮวายเลยแม้แต่น้อย เมื่อลืมตาขึ้นมาก็พบว่าตนเองได้มาโผล่บนถนนที่ดูแปลกตาสายหนึ่งแล้ว

นางแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยองว่า "ลูกพี่ เมื่อกี้ข้าแสดงละครได้เนียนไหมล่ะ"

... [จบแล้ว]