บทที่ 221 - ตราประทับเก้ามังกร

บทที่ 221 - ตราประทับเก้ามังกร

"หึหึ ดูเหมือนจะมีคนโกรธนะที่เห็นข้ากับเจ้าสนิทสนมกันขนาดนี้"

จู่ๆ 'อวี้หรูอี๋' ก็หัวเราะเบาๆ ริมฝีปากแดงประทับจุมพิตแผ่วเบาที่ติ่งหูของเขา แล้วกล่าวต่อว่า "จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีเถิด ถึงเวลานั้น... ข้าจะมอบ... ของหมั้น... ให้แก่เจ้า"

กล่าวจบอวี้หรูอี๋ก็ก้มหน้าลงกะทันหัน ก่อนจะสะดุ้งเฮือกและได้สติกลับคืนมา

แววตาเลื่อนลอยของนางเลือนหายไปจนสิ้น ทว่าเมื่อเห็นเสื้อผ้าบนร่างที่แทบไม่เหลือชิ้นดี ใบหน้าก็พลันแดงก่ำด้วยความอับอาย

"แม่นางอวี้ รีบร้องงิ้วเร็วเข้า ถึงท่อนที่ว่า 'เขามุ่งมั่นสวดมนต์หวังบรรลุแดนสวรรค์ เห็นการกระทำนี้ข้าก็ยากจะคิดอุบาย' แล้ว รีบร้องสิ!"

อวี้หรูอี๋สมกับเป็นผู้ร่ายรำงิ้ววิญญาณฝีมือเยี่ยม นางรีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว แม้จะทั้งอับอายและโกรธเคือง ทว่าก็ยังคงขับร้องต่อได้อย่างมั่นคง

เมื่อนางใช้กลิ่นอายของพระมัญชุศรีโพธิสัตว์สั่งให้พยัคฆ์ร้ายล่าถอย ถานเซิงก็รีบประสานมุทราสอดรับ บังคับให้พยัคฆ์ร้ายลงจากเวทีและคืนร่างกลับเป็นป้ายอาญาสิทธิ์รูปพยัคฆ์ดังเดิม

หลังจากนั้นก็ไม่มีอุปสรรคใดเกิดขึ้นอีก การแสดงงิ้วฉากนี้จึงจบลงอย่างสมบูรณ์แบบ

เพียงแต่ก่อนจะลงจากเวที เหล่าผู้ชมต่างพากันตะโกนโห่ร้องและพูดจาแทะโลม สั่งให้อวี้หรูอี๋ถอดเสื้อผ้าออกอีกหลายๆ ชิ้น

ภายในหลังฉาก แววตาของนางรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา นางกระชับชุดงิ้วบนร่างแน่น ก้มหน้าต่ำโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

โจวเซิงได้บอกความจริงแก่นางแล้ว

ทว่าความจริงอันโหดร้ายนี้กลับทำให้นางรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจยิ่งกว่าเดิม

"ทำไมกัน..."

"เขาไม่ใช่เทพแท้จริงแห่งยมโลกหรอกหรือ ทำไมถึงต้องหยอกล้อและย่ำยีข้าถึงเพียงนี้"

"หรือว่าความยากลำบากตั้งแต่เด็ก หยาดเหงื่อที่เสียไปมากมาย ทั้งหมดก็เพื่อให้เรามาเยือนที่นี่และถูกพวกเขาลบหลู่ปู้ยี้ปู้ยำอย่างนั้นหรือ"

คำถามของอวี้หรูอี๋ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกอยู่ในความเงียบงัน

ในฐานะผู้ร่ายรำงิ้ววิญญาณเช่นเดียวกัน พวกเขาย่อมเข้าใจความอัปยศนี้ได้อย่างลึกซึ้ง เพียงแต่... พวกเขาจะทำสิ่งใดได้เล่า

"แทนที่จะมาพร่ำบ่นอยู่ที่นี่ สู้รีบปรับอารมณ์และร้องงิ้วฉากต่อไปให้ดีจะดีกว่า เพราะมีเพียงวิธีนั้น... จึงจะมีชีวิตรอด"

"และเมื่อมีชีวิตรอด จึงจะมีความหวังในการแก้แค้น"

ผู้ที่เอ่ยปากคือถานเซิง ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึก ทว่าน้ำเสียงกลับเจือไปด้วยอารมณ์บางอย่างที่ยากจะอธิบายซึ่งหาฟังได้ยากยิ่ง

นักแสดงของฉากที่เจ็ดขึ้นเวทีไปแล้ว พวกเขาควรเตรียมตัวสำหรับฉากที่แปดได้แล้ว

"ร้องจบเก้าฉากฟ้าก็จะสางแล้ว อดทนอีกสักนิดเถิด"

คนอื่นๆ ก็พากันพูดเกลี้ยกล่อม

"ศิษย์พี่หญิง งิ้วฉากต่อไปข้าจะร้องแทนท่านเอง ท่านพักผ่อนให้สบายเถิด!"

อวี้หรูอี้ที่ยังดูไร้เดียงสา ดูเหมือนจะเติบโตขึ้นมากในชั่วขณะนี้ แววตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น และเสนอตัวช่วยแบ่งเบาภาระของศิษย์พี่หญิง

"ความอ่อนแอ คือบาปที่ใหญ่หลวงที่สุด"

ถานเซิงปรายตามองโจวเซิงแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อว่า "พวกเจ้าเอาแต่ก่นด่าว่าเขาเป็นทายาทมารงิ้ว แต่ทว่าเหล่าภูตผีปีศาจที่พวกเจ้าหวาดกลัว กลับไม่มีตนใดกล้าขึ้นเวทีไปลงมือกับเขาโดยตรงเลยสักตน"

"และยังมีมารงิ้วอวี้เจิ้นเซิงอีก ในปีนั้นภูตผีเทพเทวาที่ตกตายด้วยน้ำมือของเขา ใช้สิบนิ้วก็นับไม่ถ้วน"

"ความเคารพ คือสิ่งที่ต้องช่วงชิงมาด้วยความแข็งแกร่ง ไม่ใช่การพร่ำบ่น ข้าเกลียดเพียงที่ผู้ร่ายรำงิ้ววิญญาณเช่นอวี้เจิ้นเซิงมีน้อยเกินไป ทว่าผู้ร่ายรำงิ้ววิญญาณเช่นพวกเจ้ากลับมีมากจนล้น"

เขาเอ่ยปากอย่างไม่ไว้หน้า การพูดจาตรงไปตรงมาเช่นนี้ทำให้หลายคนเกิดความไม่พอใจ

ทว่าโจวเซิงกลับเผยแววตาประหลาดใจ

"อาจารย์ของข้าอวี้เทียนเหิง เคยกล่าวประโยคที่ดังกึกก้องเตือนสติไว้ว่า หากโลกนี้มีอวี้เจิ้นเซิงเพียงคนเดียว ผู้ร่ายรำงิ้ววิญญาณย่อมถูกทุกคนรังเกียจเดียดฉันท์ ทว่าหากมีอวี้เจิ้นเซิงสิบคน ยมโลกก็ย่อมเกิดความหวั่นเกรง และหากมีอวี้เจิ้นเซิงสักร้อยคน..."

ถานเซิงค่อยๆ ช้อนตาขึ้น แววตาของเขาร้อนแรง น้ำเสียงสั่นสะท้านด้วยความฮึกเหิม

"เช่นนั้นผู้ที่สมควรไปร้องงิ้วอยู่บนเวที ก็คือพวกมันแล้ว!"

ทุกคนในที่นั้นต่างใจสั่นสะท้าน ยากจะสงบสติอารมณ์ลงได้เป็นเวลานาน

"ขอให้พวกเจ้าทุกคน กลายเป็นอวี้เจิ้นเซิงคนต่อไป"

เมื่อกล่าวประโยคนี้จบ แววตาของทุกคนในที่นั้นก็เปลี่ยนไป พลังใจและจิตวิญญาณของพวกเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงราวกับได้รับการเติมเชื้อไฟ

แม้แต่อวี้หรูอี๋ที่เพิ่งถูกหยามเกียรติก็ยังเช็ดน้ำตา แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่

"ข้าจะไปเตรียมตัวสำหรับฉากต่อไปเดี๋ยวนี้!"

ทุกคนแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตน ไฟแห่งการต่อสู้ถูกจุดขึ้นมาอีกครั้ง

โจวเซิงเห็นเช่นนั้นก็อดเดาะลิ้นในใจไม่ได้ เขารู้สึกทึ่งที่ถานเซิงสมกับเป็นศิษย์ของปรมาจารย์งิ้วกษัตริย์ คำพูดอันหนักแน่นปลุกเร้าจิตใจผู้คนได้เป็นอย่างดี

หลังจากถานเซิงกล่าวจบ ท่าทีของเขาก็กลับมาเยือกเย็นและสุขุมอย่างรวดเร็ว ราวกับท่อนไม้ที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์

เขาย่อตัวลงใกล้กับโจวเซิงแล้วกระซิบว่า "เมื่อครู่ล่วงเกินเอ่ยนามอาจารย์ของท่านไป ขอเถ้าแก่หลงโปรดอภัยด้วย"

โจวเซิงมองเขาด้วยความสนใจและโพล่งถามขึ้นว่า "ผู้อาวุโสอวี้เทียนเหิง เคยกล่าวถึงอาจารย์ข้าเช่นนั้นจริงๆ หรือ"

"เปล่าเลย ข้าแต่งขึ้นมาทั้งนั้น"

โจวเซิง "..."

"เช่นนั้นท่านผู้เฒ่ามองอาจารย์ข้าในแง่ใดเล่า"

โจวเซิงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในจุดนี้เป็นอย่างมาก ในเมื่อเป็นปรมาจารย์งิ้ววิญญาณระดับเดียวกัน อีกฝ่ายจะมองอาจารย์ของเขาอย่างไร

"ท่านอยากฟังความจริงหรือคำโกหก"

"ความจริง"

"อาจารย์ข้าบอกว่า อวี้เจิ้นเซิงก็เป็นแค่มูลสุนัขเหม็นโฉ่ก้อนหนึ่งเท่านั้น"

ใบหน้าของโจวเซิงทะมึนทึนลงในพริบตา ดาบวิเศษข้างเอวส่งเสียงร้องคำราม

ถานเซิงตากระตุก รีบพ่นคำพูดรัวเร็วว่า "อวี้เจิ้นเซิงแย่งภรรยาของอาจารย์ข้าไป"

โจวเซิง "..."

อ้อ เช่นนั้นก็แล้วไปเถิด

เขากระแอมไอ รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง เคยได้ยินมานานแล้วว่าสมัยหนุ่มอาจารย์นั้นเจ้าชู้ไก่แจ้ ดูจากตอนนี้แล้ว มิน่าเล่าท่านน้าจูถึงได้โกรธแค้นและจากไปนานหลายปี

"ข้าเดาว่า ต่อจากนี้ท่านคงตั้งใจจะทำเรื่องที่อันตรายมากๆ สินะ"

ถานเซิงเปลี่ยนบทสนทนากะทันหัน

"เหตุใดจึงมั่นใจเช่นนั้น"

"เพราะท่านเอาแต่เงียบมาตลอด คนบางคนเวลาไม่ยอมปริปากพูด มักจะกำลังวางแผนทำเรื่องที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม"

"สำหรับท่านแล้ว การเอาชีวิตรอดจากงิ้ววิญญาณเทศกาลสารทจีนไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก วิญญาณร้ายข้างล่างเวทีไม่อาจคุกคามท่านได้เลย สิ่งที่สามารถคุกคามท่านได้อย่างแท้จริง... อยู่เบื้องบนต่างหาก"

โจวเซิงได้ยินดังนั้นก็จ้องมองเขาอย่างลึกซึ้งแล้วถามว่า "ท่านอยากร่วมด้วยหรือ"

ถานเซิงพยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "พวกเขามีฝีมืออ่อนด้อยเกินไป ช่วยท่านไม่ได้หรอก แต่ข้าช่วยได้"

"ท่านก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญที่เปิดทวารหูได้แล้วเท่านั้นไม่ใช่หรือ"

"ก่อนข้าจะลงมายังยมโลก อาจารย์ได้ให้ข้ายืมของวิเศษประจำกาย ตราประทับเก้ามังกร ภายในนั้นซ่อนพลังสายเลือดมังกรปฐพีเอาไว้หนึ่งสาย เมื่อพึ่งพาของสิ่งนี้ ข้าจะสามารถสวมบทเป็นพระกษิติครรภโพธิสัตว์ได้นานเท่าก้านธูปหนึ่งดอก"

"แม้มิอาจมีอิทธิฤทธิ์ไร้ขอบเขตดั่งพระกษิติครรภโพธิสัตว์องค์จริง ทว่าในระยะเวลาสั้นๆ ข้าก็สามารถระเบิดพลังระดับด่านที่สี่ หรือแม้กระทั่งด่านที่ห้าออกมาได้"

เมื่อโจวเซิงได้ยินคำว่าพลังสายเลือดมังกรปฐพี หัวใจของเขาก็สั่นไหวทันที เมื่อผนวกเข้ากับความผิดปกติของหยาจื้อและชือเหวิ่น เขาก็คาดเดาได้แล้วว่า พลังสายเลือดมังกรปฐพีที่ถูกปิดผนึกอยู่ในตราประทับเก้ามังกรนั้น น่าจะเป็นหนึ่งในเก้าบุตรมังกรอย่างแน่นอน

มิน่าเล่าอวี้เทียนเหิงจึงมีบุญวาสนาในสายงิ้วกษัตริย์ถึงเพียงนี้

เพียงแต่ชาวโลกคงนึกไม่ถึงว่า หลังจากที่เขาได้ครอบครองหนึ่งในเก้าบุตรมังกร เขาไม่ได้เข้าร่วมการชิงความเป็นใหญ่ แต่กลับมุ่งมั่นศึกษาด้านงิ้ววิญญาณ จนในที่สุดก็บรรลุความสำเร็จอันไร้ผู้ทัดเทียมในขอบเขตของงิ้วกษัตริย์

"เหตุใดท่านจึงเชื่อใจข้าถึงเพียงนี้"

โจวเซิงเอ่ยถามอีกครั้ง ถานเซิงผู้นี้ดูเป็นคนมีความคิดลึกล้ำ เหตุใดจึงยอมเปิดเผยไพ่ตายของตนเองอย่างง่ายดายเช่นนี้

ถานเซิงจ้องมองเขา เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วเปล่งคำสองคำออกมา

"ซาลาเปา"

โจวเซิงชะงักงันไปในทันที

"ซาลาเปาเคยมาหาข้าก่อนที่จะไปหาท่าน ตอนแรกข้าก็กะจะตกลงอยู่แล้ว แต่เขารังเกียจว่าข้าหน้าตาอัปลักษณ์ ดึงดูดความสนใจของเทพท่องราตรีไม่ได้"

ถานเซิงหยุดไปชั่วครู่ หันไปมองอวี้หรูอี๋พร้อมกับเผยรอยยิ้มขื่นขมบนใบหน้า

"แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว ก็ต้องบอกว่าเขาพูดถูกจริงๆ"

[จบแล้ว]