บทที่ 191 - เจ้าสำนัก

บทที่ 191 - เจ้าสำนัก

"สำนักพิทักษ์ฟ้างั้นหรือ? เปาอิ๋ง?"

ที่บ้าน อวี้เจิ้นเซิงที่เพิ่งจะอาบน้ำแต่งตัวด้วยชุดใหม่เอี่ยมเตรียมจะออกไปรื้อฟื้นความหลังกับหญิงงาม กลับถูกลูกศิษย์ดึงแขนเอาไว้เสียก่อน

"เจ้ารู้จักสำนักพิทักษ์ฟ้าได้ยังไง? มีคนมาหาเจ้างั้นหรือ? หรือว่าจะเป็นเปาอิ๋ง?"

ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด โจวเซิงเพียงแค่เอ่ยถามประโยคเดียว อวี้เจิ้นเซิงก็สามารถคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้เกือบหมด

โจวเซิงจึงเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเผชิญมาในคืนนี้ให้ฟังอย่างละเอียดทุกประการ

หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด อวี้เจิ้นเซิงก็เดาะลิ้นและพูดอย่างโล่งใจ "โชคดีนะที่เจ้าเด็กแสบอย่างเจ้าไม่ได้ลงมือฆ่าเขา ไม่อย่างนั้นพวกเราคงต้องหอบข้าวหอบของหนีออกจากเมืองสวินหยางแล้วล่ะ"

"อาจารย์ สำนักพิทักษ์ฟ้าเก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

โจวเซิงถามด้วยความประหลาดใจ เพราะเขารู้สึกว่าเปาอิ๋งรวมถึงลูกน้องของเขา ก็ไม่ได้ดูเก่งกาจอะไรมากมายนัก

อวี้เจิ้นเซิงได้ยินดังนั้นจึงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "สำนักพิทักษ์ฟ้ามีผู้มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งคอยเป็นที่ปรึกษาอยู่ไม่น้อย ในจำนวนนั้นยังมีสุดยอดฝีมือที่ผ่านการฝ่าทัณฑ์สวรรค์มาแล้วรวมอยู่ด้วย เพียงแต่พวกเขาไม่ยอมลงมือทำอะไรพร่ำเพรื่อเท่านั้นเอง"

"ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าต้าเสวียนจะสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงมาได้ถึงสามร้อยปีโดยไม่ล่มสลายได้อย่างไร นอกจากจะพึ่งพาสายชีพจรมังกรแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดก็คือสำนักพิทักษ์ฟ้าแห่งนี้นี่แหละ"

"ยอดฝีมือระดับสูงสุดในสำนักพิทักษ์ฟ้า มีหน้าที่หลักในการข่มขวัญและควบคุมเหล่านักพรตผู้ยิ่งใหญ่จากทั้งลัทธิเต๋าและศาสนาพุทธ อย่างเช่นท่านปรมาจารย์เฒ่าแห่งขุนเขาหลงหู่ เจ้าสำนักแห่งขุนเขาบู๊ตึ๊ง หรือแม้แต่สามมหาเถระเจี้ยทาน เจี้ยเชิน เจี้ยชือ แห่งวัดม้าขาว..."

"เว้นเสียแต่ว่าจะเกิดภัยพิบัติร้ายแรงที่สั่นคลอนรากฐานของต้าเสวียน ไม่อย่างนั้นบรรดาผู้ยิ่งใหญ่ระดับที่ฝ่าทัณฑ์สวรรค์มาแล้วเหล่านั้น จะไม่ยอมปรากฏตัวหรือลงมือทำอะไรง่ายๆ หรอก"

"ส่วนเจ้าสำนักผู้กุมอำนาจแห่งสำนักพิทักษ์ฟ้านั้น มีภูมิหลังที่ลึกลับเป็นอย่างยิ่งและไม่เคยเผยตัวให้ใครเห็นง่ายๆ แต่ว่ากันว่า คนที่เจ้าสำนักผู้นั้นเคยรับมือประจันหน้าด้วยในอดีตก็คือ... ปรมาจารย์จางซานเฟิง"

เมื่อโจวเซิงได้ยินเช่นนั้น ภายในใจของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

สามารถรับมือและประจันหน้ากับปรมาจารย์จางซานเฟิงได้ แสดงให้เห็นว่าพลังบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้ย่อมต้องลึกล้ำสุดหยั่งคาด และต้องเป็นผู้มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ที่หาตัวจับยากในโลกหล้าอย่างแน่นอน!

ในขณะเดียวกันเขาก็ได้ตระหนักว่า แม้ว่าราชวงศ์ต้าเสวียนในปัจจุบันจะดูระส่ำระสาย แต่ก็ยังคงเป็นขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ที่มีรากฐานลึกล้ำเกินกว่าจะประเมินได้

"สำนักพิทักษ์ฟ้าถูกก่อตั้งขึ้นโดยปฐมกษัตริย์ไท่จู่ มีอำนาจบารมีล้นฟ้า ในหมู่คนธรรมดาทั่วไปอาจจะไม่ค่อยมีใครรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของพวกเขามากนัก แต่ในแวดวงผู้ฝึกตน พวกเขาคือผู้ที่มีชื่อเสียงและน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง ในช่วงที่ข้ามีชื่อเสียงโด่งดังมากที่สุด ข้าเองก็เคยถูกสำนักพิทักษ์ฟ้าจับตามองเช่นกัน ซ้ำพวกเขายังส่งที่ปรึกษาคนหนึ่งมาเพื่อรับมือกับข้าโดยเฉพาะ"

อวี้เจิ้นเซิงดูเหมือนจะหวนนึกถึงช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ในอดีต มุมปากของเขาเผลอยกยิ้มขึ้นมาอย่างลืมตัว

"สรุปก็คือ หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ อย่าได้ไปฆ่าคนของสำนักพิทักษ์ฟ้าเป็นอันขาด"

"การฆ่าเจ้าหน้าที่ทางการทั่วๆ ไปอาจจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร แต่ถ้าเจ้าเผลอไปฆ่าคนของสำนักพิทักษ์ฟ้าเข้า เจ้าจะถูกตามล่าไปจนสุดหล้าฟ้าเขียวอย่างแน่นอน เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะหนีไปอยู่ชายแดน หรือไม่ก็หนีออกนอกอาณาเขตของต้าเสวียนไปเลย"

โจวเซิงพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า "อาจารย์ แล้วที่ปรึกษาที่ถูกส่งมารับมือกับท่านในตอนนั้น ตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้างแล้วหรือ?"

"ตายแล้ว"

อวี้เจิ้นเซิงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าเป็นคนฆ่าเอง"

โจวเซิง: "..."

ตกลงว่าที่ท่านอุตส่าห์เตือนข้าว่าอย่าไปฆ่าคนของสำนักพิทักษ์ฟ้าเด็ดขาด แต่ตัวท่านเองกลับเคยลงมือฆ่าไปแล้วแถมยังเป็นถึงที่ปรึกษาของสำนักพิทักษ์ฟ้าอีกต่างหากงั้นหรือ?

"และนี่ก็คือคำเตือนข้อที่สองที่อาจารย์จะบอกเจ้า ถ้าหากเจ้าตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะฆ่าจริงๆ เจ้าก็ต้องตามเก็บกวาดร่องรอยให้สะอาดหมดจด ทางที่ดีที่สุดคือโยนความผิดไปให้คนอื่นรับเคราะห์แทน"

"แต่แน่นอนว่าเจ้าห้ามฆ่าเปาอิ๋งเด็ดขาด อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงทายาทของท่านเปา พวกเราเป็นผู้ร่ายรำงิ้ววิญญาณ ไม่มากก็น้อยก็ควรจะไว้หน้าทายาทของท่านเปาบ้าง"

"อาจารย์ แล้วตกลงว่าเปาอิ๋งคนนี้แท้จริงแล้วเขาเป็นคนอย่างไรกันแน่?"

"เขาเป็นคน... ที่ควรจะมีอนาคตอันรุ่งโรจน์สดใส"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของโจวเซิงก็มีประกายความประหลาดใจพาดผ่าน อาจารย์ถึงกับใช้คำว่าอนาคตอันรุ่งโรจน์สดใสมาอธิบายถึงเปาอิ๋ง บ่งบอกได้ถึงความชื่นชมและให้ความสำคัญต่อเขาเป็นอย่างมาก

"เปาอิ๋ง ทายาทรุ่นที่เจ็ดของท่านเปา และยังเป็นทายาทที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลเปาในยุคปัจจุบัน ว่ากันว่าตอนที่มารดาของเขาตั้งครรภ์ นางฝันเห็นกิเลนหยกดำ จากนั้นก็ให้กำเนิดเปาอิ๋งออกมา"

"เขามีดวงตาหยินหยางมาตั้งแต่กำเนิด สามารถมองเห็นภูตผีปีศาจได้ตั้งแต่ยังเด็ก ซ้ำยังเป็นคนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม อายุเพียงสิบหกปีก็สามารถสอบได้ตำแหน่งบัณฑิตอันดับสามแห่งราชสำนัก สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว เดิมทีเขาควรจะเป็นบุคคลสำคัญที่ได้ขึ้นเป็นอัครเสนาบดีและมีชื่อจารึกไว้ในประวัติศาสตร์"

"แต่ในภายหลัง ไม่รู้ว่าเขาได้รับการชี้แนะจากใคร เพียงแค่ความฝันชั่วข้ามคืน ทว่าเขากลับไม่ได้ออกบวช แต่กลับเลือกที่จะเข้าร่วมกับสำนักพิทักษ์ฟ้า เขาสามารถไขคดีปริศนาและคดีประหลาดได้มากมาย เลื่อนตำแหน่งขึ้นอย่างรวดเร็ว จนได้รับฉายาว่านักสืบผี"

"น่าเสียดายที่หลังจากนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะไปล่วงเกินใครบางคนเข้า แม้ว่าเขาจะไขคดีใหญ่ๆ ได้มากมาย แต่ผ่านมาตั้งหลายปี เขาก็ยังคงเป็นแค่ผู้บัญชาการปราบมารอยู่เหมือนเดิม"

โจวเซิงพยักหน้ารับรู้ เขาเดาได้แปดเก้าส่วนว่าสาเหตุน่าจะมาจากตลอดสิบปีที่ผ่านมา เปาอิ๋งยังคงดึงดันที่จะสืบสวนคดีการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเหล่านั้น ทำให้เขาไปล่วงเกินขุนนางชั้นผู้ใหญ่และผู้มีอำนาจในราชสำนักเข้า

"ดูเหมือนว่าเขาจะโกหกข้าจริงๆ ด้วย"

จู่ๆ โจวเซิงก็เอ่ยประโยคที่มีความหมายแอบแฝงลึกซึ้งออกมา

...

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

เสียงดนตรีอันไพเราะเคล้าคลอไปกับเสียงขับร้องงิ้วอันกังวานใสดังแว่วมาจากลานในบ้าน

"รับพระราชโองการเดินทางไปเฉินโจวเพื่อแจกจ่ายเสบียงอาหาร เดินทางกลับเปี้ยนเหลียงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั้งวันทั้งคืน~"

นี่คือการร้องบท "เปาบุ้นจิ้น" เพื่อเป็นการดัดเสียง

ทว่าในขณะที่กำลังขับร้องอยู่นั้น เสียงดนตรีกลับหยุดลงกะทันหัน

ใต้ต้นหลิว เรือนผมดำขลับทิ้งตัวยาวสลวย หญิงงามดุจหยกเย็นตาแผ่กลิ่นหอมกรุ่น

จิ่นเซ่อสวมชุดผ้าโปร่งสีขาวบริสุทธิ์ นั่งโดดเดี่ยวอยู่หน้าแท่นวางพิณหิน ชายเสื้อประดับด้วยลวดลายดอกเหมยหยกที่ปักด้วยดิ้นเงินอย่างประณีต เมื่อสายลมพัดผ่านก็คล้ายจะมีกลิ่นหอมเย็นยะเยือกโชยมาแตะจมูก

นางใช้ดวงตาสีไพฑูรย์อันบริสุทธิ์ผุดผ่องจ้องมองโจวเซิงพลางเอ่ยด้วยความสงสัยว่า "เถ้าแก่หลง วันนี้ดูเหมือนท่านจะมีเรื่องรบกวนจิตใจนะ เสียงของท่านดูเกร็งไปหมด จังหวะก็ไม่มั่นคงเลย"

"นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดในแบบที่ท่านควรจะเป็นเลยนะ?"

โจวเซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขายังไม่ทันจะนึกหาคำตอบได้ เสียงอันไพเราะน่าฟังของจิ่นเซ่อก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ข้าได้ยินมาว่าในใจท่านกำลังว้าวุ่น เมื่อมีเรื่องให้ต้องตัดสินใจแต่ยังคิดไม่ตก ก็จงถามไถ่เอาจากเสียงพิณเถิด เถ้าแก่หลง ข้าได้ยินมาว่าในใจท่านปรารถนาจะฟังเพลงๆ หนึ่งเป็นอย่างมาก"

โจวเซิงชะงักไป มันคือเพลงอะไรกัน? ทำไมแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้เลย?

จิ่นเซ่อยิ้มบางๆ จากนั้นปลายนิ้วทั้งสิบก็กรีดกรายลงบนพิณเจียวเหว่ย เล็บของนางไม่ได้ถูกแต่งแต้มด้วยสีสันใดๆ มีเพียงแหวนหยกสวมอยู่ที่นิ้วก้อยเท่านั้น

ทว่าผิวพรรณบริเวณนิ้วมือของนางกลับขาวผ่องเสียยิ่งกว่าเนื้อหยก

"ติง~~~"

"เจิ้งเจิ้งเจิ้ง..."

เมื่อท่วงทำนองอันคุ้นเคยและเร้าใจดังขึ้น โจวเซิงก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที ภายในใจของเขาสงบลงอย่างน่าประหลาด

นั่นคือ "ทำนองเมฆาทะยาน" ที่เขาเคยดีดตอนเมาสุรา แต่บัดนี้เมื่อถูกบรรเลงด้วยฝีมืออันเป็นเลิศของจิ่นเซ่อ มันกลับสามารถถ่ายทอดกลิ่นอายความยิ่งใหญ่ดุจพญาวานรที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างแท้จริง

ทั้งดื้อรั้น โอหัง พลังอำนาจสะท้านฟ้า แลดูกระฉับกระเฉงและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

เมื่อบทเพลงจบลง ภายในลานบ้านก็เหลือเพียงจิ่นเซ่อคนเดียวเท่านั้น โจวเซิงได้หายตัวไปอย่างเงียบเชียบ

นางกลับไม่ได้ใส่ใจอะไร ซ้ำยังเผยรอยยิ้มอย่างมีความสุขออกมา

ในที่สุดจิตใจของเถ้าแก่หลงก็สงบลงเสียที

...

ทิศเหนือของเมืองสวินหยาง สถานสงเคราะห์

สถานสงเคราะห์คือหน่วยงานการกุศลที่จัดตั้งขึ้นโดยทางการ มีหน้าที่หลักในการรับเลี้ยงดูคนชราที่ไร้ลูกหลาน เด็กกำพร้า ผู้พิการ และคนยากจนไร้ที่พึ่ง

คนส่วนใหญ่ที่นี่มักจะเป็นคนชราและเด็ก แม้สภาพความเป็นอยู่จะแร้นแค้น แต่ก็พอจะประทังชีวิตให้อยู่รอดไปได้ ไม่ถึงขั้นต้องอดตายข้างถนน

โจวเซิงซื้ออาหารมามากมาย เมื่อมาถึงที่นี่เขาก็นำไปแจกจ่ายให้กับเด็กๆ

แม้เด็กๆ เหล่านี้จะดูผอมโซซูบซีด แต่สภาพจิตใจของพวกเขาก็ยังถือว่าดีเยี่ยม แม้จะหิวโหยอยากกินอาหารเหล่านั้นมากเพียงใด ทว่าพวกเขาก็ไม่แย่งชิงหรือทะเลาะวิวาทกัน แต่กลับโค้งคำนับและกล่าวขอบคุณโจวเซิงอย่างมีมารยาท

มีเพียงแค่ท่าทางการแสดงความเคารพที่ดูสับสนปนเปกันไปหมด มีเด็กผู้ชายทำท่าถวายพระพรแบบผู้หญิง และมีเด็กผู้หญิงทำท่าประสานมือคารวะแบบผู้ชาย ท่าทางของพวกเขาดูเก้ๆ กังๆ ไม่ค่อยพร้อมเพรียงนัก

โจวเซิงไม่ได้เปิดเผยตัวตน เขาค่อยๆ เดินลึกเข้าไปด้านในอย่างเงียบๆ และไม่นานนักเขาก็มองเห็นเงาร่างของเปาอิ๋ง

เปาอิ๋งยังคงดูตรากตรำและมอมแมมเหมือนเดิม ทว่าแววตาที่เคยเหนื่อยล้ากลับจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นและจริงจัง

โจวเซิงหยุดชะงักฝีเท้า นัยน์ตาของเขาถึงกับเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เพราะเขามองเห็นเปาอิ๋งกำลังถกแขนเสื้อขึ้น ในมือถือเศษกิ่งไม้เล็กๆ กำลังค่อยๆ แหย่และเขี่ยบริเวณทวารหนักของชายชราวัยเจ็ดสิบคนหนึ่งอย่างระมัดระวัง

"เฒ่ากัว ข้าบอกตั้งกี่รอบแล้วว่าลูกพลับที่ยังไม่สุกห้ามกิน โดยเฉพาะคนวัยอย่างท่าน ถ้าเบ่งไม่ออกคนเรามันถึงตายได้เลยนะ!!"

"ทนเจ็บหน่อยนะ พอเจ็บแล้วเดี๋ยวมันก็จะโล่งเอง แต่ก่อนที่มันจะออกมาท่านต้องบอกข้าก่อนนะ อย่าปล่อยให้กระเด็นเปื้อนเสื้อข้าอีกล่ะ คราวก่อนก็ทำเอาเพื่อนฝูงรังเกียจข้าไปหมดแล้ว"

...

[จบแล้ว]