บทที่ 205: ความเปลี่ยนแปลงของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

บทที่ 205: ความเปลี่ยนแปลงของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

ความมืดมิด—ความมืดมิดอันสุดแสน—สาดกระเซ็นเข้าใส่ดวงตาของทุกคนราวกับน้ำหมึกที่ข้นคลั่ก ไร้ซึ่งแสงสว่างใดหลงเหลืออยู่แม้แต่เสี้ยวเดียว

ความตื่นตระหนกก่อตัวขึ้นภายในใจของผู้รอดชีวิตทั่วทั้งโลก เมื่อพวกเขาเริ่มตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างได้อย่างลางๆ

เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นในเกมห้วงลึกแล้ว

เฉกเช่นเดียวกับตอนที่มันปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรก มันใช้ท่าทีอันดุดันและไม่อาจปฏิเสธได้ ดึงดูดมนุษย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมทุกคนเข้าสู่โลกของเกม

และในครั้งนี้ จะมีอุบัติเหตุอะไรใหม่ๆ เกิดขึ้นอีกล่ะ?

ไม่มีใครรู้คำตอบเลยยกเว้นเฉิงเกอ

พวกเขาทำได้เพียงแค่รอคอย รอคอยให้ความมืดมิดนี้ผ่านพ้นไป

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ถ้าหากความมืดมิดนี้ไม่จางหายไปเลยล่ะ?

แล้วพวกเขาควรจะทำอย่างไรต่อไป?

พวกเขาจะต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความมืดมิดนับจากนี้ไปอย่างนั้นหรือ?

โฮก~

จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามดังแว่วมาเป็นระยะๆ

มันคือเสียงของพวกมอนสเตอร์

สถานการณ์ตกอยู่ในความโกลาหลทันที เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เสียงคร่ำครวญของผู้คนที่ถูกผลักจนล้มลงกองกับพื้น เสียงสบถด่าจากคนที่ถูกเหยียบย่ำ และเสียงของต่งเวยกับคนอื่นๆ ที่พยายามตะโกนห้ามปรามความบ้าคลั่งนี้

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่ไม่อาจล่วงรู้อะไรได้เลยเช่นนี้ การสูญเสียสติสัมปชัญญะย่อมอันตรายยิ่งกว่าการถูกมอนสเตอร์โจมตีเสียอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากการอพยพ ประชากรเกือบครึ่งเมืองจึงมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ถนนหนทางที่อยู่ติดกันก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะล้นทะลัก หากเกิดการเหยียบกันตายขึ้นมา ผลที่ตามมาคงยากที่จะจินตนาการได้

แต่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ใครเล่าจะยอมฟังคำพูดของต่งเวย?

แม้ว่าจะมีบางคนตะโกนบอกว่า 'อย่าดัน' แต่ในวินาทีต่อมา พวกเขาก็ถูกกลืนหายเข้าไปในฝูงชนอยู่ดี

อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร

เฉิงเกอยืนนิ่งเงียบอยู่กับที่ บริเวณโดยรอบของเธอถูกยึดครองไว้อย่างแน่นหนาโดยฝูงมดและแมลงเซโนมอร์ฟ

ในเวลานี้ แม้แต่เฉิงเกอเองก็ยังกังวลว่าพวกมอนสเตอร์อาจจะพุ่งพรวดพราดเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ถ้าเธออยู่ข้างในม่านพลังป้องกันก็คงไม่เป็นไรหรอก แต่นี่เฉิงเกอดันอยู่ข้างนอก แถมยังอยู่ต่างประเทศอีกต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากความมืดมิดโรยตัวลงมา ไม่เพียงแต่ดวงตาจะมองไม่เห็นสิ่งใด แต่หน้าต่างระบบเกมก็ยังขัดข้องอีกด้วย ดังนั้น หากใครต้องการจะกลับเข้าเกมในตอนนี้ พวกเขาก็ย่อมทำไม่ได้

“สามนาที”

เฉิงเกอนึกย้อนไปถึงระยะเวลาที่เกมห้วงลึกลงมาจุติและหลอมรวมเข้ากับดาวเคราะห์สีน้ำเงินในชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอ

มันเป็นช่วงเวลาที่สั้นมาก แต่กลับรู้สึกยาวนานเหลือเกินเมื่ออยู่ท่ามกลางความมืดมิด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเสียงคำรามดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันก็ยิ่งสร้างความทรมานและบีบคั้นประสาทมากยิ่งขึ้นไปอีก ทุกคนต่างหวาดผวาว่ามือของตนอาจจะไปสัมผัสโดนอะไรที่น่าสะพรึงกลัวเข้าในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง

หรือบางที อาจจะมีสิ่งมีชีวิตปริศนาพุ่งเข้ามากัดคอพวกเขาอย่างกะทันหัน

มนุษย์เราหวาดกลัวความมืดโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้คนถึงออกตระเวนทำงานตอนพระอาทิตย์ขึ้น และพักผ่อนตอนพระอาทิตย์ตกมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมไฟและแสงสว่างถึงได้ปรากฏขึ้นบนโลกเพื่อต่อกรกับความมืดมิด

เพราะมันนำมาซึ่งความรู้สึกปลอดภัยนั่นเอง

ครืน!

จู่ๆ ผืนดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ชาวเมืองเจียงไห่และชาวเมืองซินไหลที่เพิ่งย้ายเข้าบ้านใหม่ต่างถูกแรงสั่นสะเทือนกะทันหันนี้เหวี่ยงจนล้มลงไปกองกับพื้น

ตึกระฟ้าในเมืองต่างก็ส่งเสียงโอดครวญจากแผ่นดินไหวครั้งนี้ ราวกับว่าพวกมันทนรับไม่ไหวและกำลังจะพังถล่มลงมา

แผ่นดินปริแตกแยกออกจากกันราวกับกระดาษที่ถูกฉีกทึ้งด้วยมือเปล่า

น้ำทะเลซัดสาดไหลย้อนกลับ ก่อให้เกิดเกลียวคลื่นลูกมหึมา

หิมะถล่มทลายลงมาจากภูเขาหิมะอันตระหง่านง้ำ

ป่าเขาที่ไร้ผู้คน ที่ราบลุ่ม เทือกเขา อาคารโบราณสถาน และทุกสรรพสิ่งล้วนถูกแทนที่ด้วยสิ่งใหม่ๆ

ในสถานที่ที่มนุษย์ไม่อาจมองเห็น ห้วงมิติได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นอย่างเงียบๆ

สิ่งที่เคยเห็นแต่ในเกมเท่านั้น ได้มาปรากฏอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินโดยที่ไม่มีใครทันตั้งตัว

หากมีใครมองดูดาวเคราะห์สีน้ำเงินจากนอกโลกในตอนนี้ พวกเขาจะพบว่าแท้จริงแล้วดาวเคราะห์สีน้ำเงินได้ขยายขนาดใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งรอบเต็มๆ!

หากมองทะลุชั้นบรรยากาศลงมาให้ชัดๆ ก็จะพบว่ามีสิ่งปลูกสร้างแปลกตามากมายปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

นอกจากนี้ ม่านหมอกสีเทาหนาทึบชั้นหนึ่งก็ได้ปรากฏขึ้นตามสถานที่ต่างๆ บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ จากนั้นมันก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว บดบังสีน้ำเงินดั้งเดิมจนมิด

ดาวเคราะห์สีน้ำเงินได้กลายเป็นดาวเคราะห์ที่มีสีเทาเป็นสีหลักไปเสียแล้ว

นั่นคือม่านหมอกที่มาจากห้วงลึก

เฉกเช่นเดียวกับในเกม ไม่ว่าที่ใดที่มีหมอกหนาทึบสีเทาหรือสีดำปรากฏขึ้น นั่นหมายถึงอันตรายอย่างถึงที่สุด

เพราะมีมอนสเตอร์ระดับสูงที่น่าสะพรึงกลัวอาศัยอยู่ภายในนั้น

บนท้องฟ้าอันสูงส่ง มีแสงสีฟ้าครามสว่างวาบขึ้นมาเป็นระยะๆ นั่นคือรอยแยกมิติ

โฮก!

เสียงคำรามที่เสียดแทงทะลุสวรรค์ชั้นเก้าและดิ่งลึกลงไปถึงขุมนรก ดังกึกก้องไปทั่วทั้งโลก

แรงกดดันที่ไม่อาจอธิบายได้ทำให้ทุกคนเงียบกริบ พวกเขาแหงนหน้าขึ้นมองหามอนสเตอร์ที่เป็นเจ้าของเสียงนั้นตามสัญชาตญาณ แต่ก็ยังคงมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

ในตอนนี้ แรงสั่นสะเทือนได้สิ้นสุดลงแล้ว

เวลาสามนาทีผ่านพ้นไป และท้องฟ้าก็ค่อยๆ สว่างขึ้น

ในตอนแรก พวกเขาทำได้เพียงมองเห็นเงาของคนที่อยู่ใกล้ๆ อย่างเลือนราง จากนั้นทุกสิ่งก็เริ่มกระจ่างชัดขึ้น

ในที่สุด ความมืดมิดก็ล่าถอยไป

ทุกคนหันขวับไปมองรอบตัวด้วยความตื่นตระหนก หวาดกลัวว่าจะมีมอนสเตอร์มายืนรออยู่ข้างกายแล้ว

โชคดีที่ม่านพลังยังคงอยู่รอดปลอดภัย และไม่มีใครเห็นสิ่งน่ากลัวใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น โลกหลังจากเผชิญกับความมืดมิดก็ดูเหมือนจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน

“โอ๊ย! เจ็บ!”

เมื่อความเงียบสงบเข้าปกคลุม ฝูงชนก็เริ่มได้สติ และใครบางคนก็ร้องโอดครวญออกมาด้วยความเจ็บปวด

ผู้คนจำนวนมากถูกทับอยู่ใต้ร่างของคนอื่น

บางคนถึงขั้นถูกเหยียบย่ำจนหมดสติไประหว่างที่มีการเบียดเสียดดันกันก่อนหน้านี้

สภาพที่เห็นนั้นช่างน่าเวทนา

ต่งเวยยืนพิงรถยนต์คันหนึ่ง เขาไม่ได้ล้มลง แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน

ความคิดแรกของเขาคือ: แล้วแบบนี้เราจะยังอพยพผู้คนกันได้ยังไงล่ะเนี่ย!?

“บอสครับ เราจะทำยังไงกันดี?” เหอฟางเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ช่วยคนก่อนเถอะ ส่วนเรื่องอพยพก็คงต้องค่อยเป็นค่อยไปทีหลัง โชคดีนะที่ม่านพลังยังอยู่”

ต่งเวยแหงนหน้ามองท้องฟ้า หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างอธิบายไม่ถูกด้วยเหตุผลบางประการ

“หรือว่ากำลังจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น?”

...“กำลังจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นแน่ๆ ฉันต้องกลับไปก่อนแล้ว”

เฉิงเกอยังไม่ลืมว่า หลังจากที่เกมจุติลงมาสู่โลกความเป็นจริง คลื่นมอนสเตอร์ระลอกแรกก็จะปะทุขึ้น

ความรุนแรงของมันจะเทียบเท่ากับการรุกรานทั้งสามครั้งก่อนหน้านี้รวมกัน!

แม้แต่อสูรยักษ์ลิเวียธานห้วงลึก เลเวล 90 ก็จะปรากฏตัวขึ้นบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินด้วย!

บอสใหญ่เลเวล 100 ก็จะปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรกเช่นกัน!

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ประเทศซวนอู่โชคดีที่ไม่ต้องเผชิญกับสิ่งเหล่านี้ แต่เฉิงเกอก็เคยได้ยินมาว่า ลิเวียธานเพียงตัวเดียวก็สามารถบดขยี้ประเทศมหาอำนาจจนย่อยยับ และบอสเลเวล 100 ก็สามารถทำลายล้างได้ทั้งทวีป

โชคดีเพียงอย่างเดียวก็คือ มอนสเตอร์ระดับนี้จะมีอาณาเขตเป็นของตัวเอง และโดยทั่วไปแล้วพวกมันก็จะไม่เคลื่อนย้ายออกจากอาณาเขตของตัวเองง่ายๆ

แต่ลำพังแค่คลื่นมอนสเตอร์ ก็รับมือกันแทบจะไม่ไหวอยู่แล้ว

แม้ว่าความจริงในตอนนี้ประเทศซวนอู่จะมีม่านพลังป้องกันสำหรับเมืองซินไหลและเมืองเจียงไห่แล้ว แต่ก็ต้องรู้ไว้ด้วยว่า ม่านพลังป้องกันก็มีขีดจำกัดในการรองรับการโจมตีอยู่เหมือนกัน

ขีดจำกัดของม่านพลังเมืองเจียงไห่อยู่ที่เลเวล 70 และขีดจำกัดของม่านพลังเมืองซินไหลอยู่ที่เลเวล 80

มอนสเตอร์เลเวล 60 จำนวนหนึ่งร้อยตัวสามารถทำลายม่านพลังป้องกันเลเวล 70 ได้ และจำนวนของเลเวลที่สูงกว่าก็เป็นไปตามตรรกะเดียวกัน

ดังนั้น หากพวกเขาต้องการให้ม่านพลังป้องกันทนทานได้นานขึ้น ผู้เล่นก็จำเป็นต้องออกโรงเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉิงเกอก็ปลดเปลื้องกองทัพแมลงที่เธอเพิ่งอัญเชิญออกมา และเตรียมตัวที่จะจากไป

ทว่าจู่ๆ เธอก็ชะงักฝีเท้า เพราะเธอเหลือบไปเห็นคนอื่นเข้า...