บทที่ 230 ความทุ่มเทของท่านผู้นำตระกูล (ฟรี)

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็มาถึงพื้นที่ทางตอนใต้ของทะเลสาบดาราแหลกสลาย ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยหมอกวิญญาณอันหนาทึบตลอดทั้งปี

สถานที่แห่งนี้ถูกห้อมล้อมไปด้วยเมฆหมอกอยู่เสมอ หมอกวิญญาณอันหนาแน่นทำหน้าที่เป็นเหมือนปราการธรรมชาติ ตัดขาดทุกสิ่งภายในออกจากโลกภายนอก

แม้แต่ในเวลาเที่ยงวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส เมื่อมองจากภายนอก ก็จะเห็นเพียงแค่ความว่างเปล่าสีขาวโพลนเท่านั้น

'สัมผัสเทวะ' ที่พยายามจะตรวจสอบเข้าไป ก็เหมือนวัวโคลนที่จมลงสู่ทะเล ถูกทำให้อ่อนกำลังและบิดเบือนไปทีละชั้น จนสลายหายไปในความว่างเปล่าในที่สุด

เพื่อปกปิดการมีอยู่ของ 'แดนลับ' ลินเช่อได้ปิดผนึกพื้นที่บริเวณนี้อย่างสมบูรณ์แบบมานานหลายปีแล้ว

ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา มันเคยถูกเปิดเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

และมันก็เป็นเพียงแค่พื้นที่เล็กๆ เพื่อตบตาคนนอกเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลเลย แม้แต่หวังหลิงซูและคนอื่นๆ ก็ยังไม่เคยย่างเท้าเข้ามาลึกถึงในเขตหมอกนี้จริงๆ สักครั้ง

ลินเช่อหยุดเดิน หยิบป้ายคำสั่งโบราณออกมาจากเอว

ป้ายคำสั่งกะพริบแสงเล็กน้อย และลำแสงวิญญาณก็พุ่งเข้าไปในหมอกหนาทึบเบื้องหน้า

วินาทีต่อมา เมฆหมอกอันหนาแน่นที่บดบังสายตาและสัมผัสเทวะ ก็ม้วนตัวกลับและกระจายออกไปราวกับมีชีวิต เผยให้เห็นเส้นทางที่ชัดเจนและมั่นคง

สองข้างทางของเส้นทางนั้น เมฆหมอกควบแน่นโดยไม่กระจายตัว ราวกับกำแพงสีขาวสูงตระหง่านสองด้าน ทอดยาวตรงเข้าไปในส่วนลึก

ลินเช่อก้าวเข้าไปก่อน

หวังหลิงซู, หลิวชิงเสวี่ย, และหลิวหยุนโจว หันมามองหน้ากัน แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง ก่อนจะเดินตามเขาเข้าไปในเส้นทางนั้น

หลังจากเดินผ่านเส้นทางหมอกที่ไม่ยาวนัก ทัศนวิสัยของพวกเขาก็เปิดกว้างขึ้นกะทันหัน

'สวนสัตว์วิญญาณ' ที่ได้รับการวางแผนมาอย่างดี มีอุปกรณ์ครบครัน และเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาราวกับภาพวาด

ปราณวิญญาณอันสดชื่นปะทะเข้าใบหน้า ผสมผสานกับกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ของพืชวิญญาณ, ดอกไม้วิญญาณ, ดิน, และสัตว์วิญญาณ

กลิ่นนั้นไม่ได้ฉุนเลย; ตรงกันข้าม มันกลับแฝงไปด้วยความหอมหวานที่ยากจะอธิบาย ซึ่งทำให้คนเราอยากจะสูดหายใจเข้าลึกๆ

สายตาของทั้งสามคน หันไปมองทิศทางที่พวกเขาจำได้พร้อมกัน

นั่นคือจุดที่ลินเช่อเคยนำสัตว์วิญญาณมาปล่อยไว้ในตอนแรก

สิ่งแรกที่สะดุดตา คือป่าไผ่สีเขียวชอุ่มที่อยู่ใกล้ทางเข้าที่สุด

เงาไผ่พลิ้วไหว และแสงแดดก็สาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไผ่ ทอดเงาเป็นจุดๆ ลงบนพื้นดิน

ฝูง 'ไก่ขนแพรหวงจิง' (Huangjing Brocade Feather Chickens) ที่มีขนสวยงามราวกับผ้าแพรที่เคลื่อนไหวได้ และเต็มเปี่ยมไปด้วยความคึกคัก กำลังเดินเล่นและหาอาหารในที่โล่งอย่างสบายใจ ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ จ๊าบๆ ออกมาเป็นระยะ

พวกมันบ้างก็จิกกินอาหารบนพื้น, บ้างก็วิ่งไล่จับเล่นกัน, หรือกระพือปีกกระโดดขึ้นไปเกาะบนกิ่งไผ่เตี้ยๆ อย่างอิสระเสรี

ในฐานะผู้ฝึกตนระดับ 'สร้างรากฐาน' หวังหลิงซูมีสายตาที่เฉียบคม และสังเกตเห็นความแตกต่างของไก่วิญญาณเหล่านี้ได้ทันที

นางเคยเห็นไก่ขนแพรหวงจิงธรรมดาๆ มาเยอะแล้ว แต่ตบะของพวกที่อยู่ตรงหน้านี้ แข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด

กวาดสายตาดูคร่าวๆ ก็เห็นไก่ขนแพรหวงจิง 'ระดับสอง' กว่าห้าสิบตัวแล้ว!

ตัวที่อยู่ในระดับสองพวกนั้น มีรูปร่างที่บึกบึนกว่า ขนสดใสกว่า และดวงตาที่ว่องไวกว่า โดดเด่นออกมาจากฝูงอย่างชัดเจน

แต่ที่สะดุดตาที่สุด ก็คือไก่สิบกว่าตัวที่อยู่กลางฝูง

ตัวของพวกมันบึกบึนยิ่งกว่า ใหญ่กว่าเพื่อนร่วมฝูงถึงหนึ่งเท่าตัวเต็มๆ

ขนของพวกมันเปลี่ยนจากสีขาวหม่นเป็นสีทองอ่อน มีลวดลายคล้ายรวงข้าวที่ปลายขน ส่องประกายรัศมีสีทองนุ่มนวลภายใต้แสงแดด

หงอนของพวกมันเป็นสีแดงอมทองบริสุทธิ์ สดใสและดูอวบอิ่ม จะงอยปากและกรงเล็บก็กลายเป็นสีทองอ่อนเช่นกัน ยืนตระหง่านแผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมา

"ท่านพี่ นี่คือ..." หวังหลิงซูถามอย่างไม่แน่ใจ แม้ว่าในใจจะมีคำตอบอยู่แล้วก็ตาม

ลินเช่อยิ้มและพยักหน้า: "ถูกต้องแล้ว นี่คือ 'ไก่จินสุ่ยหลิงจี' (ไก่วิญญาณรวงทอง) ที่สายเลือดพัฒนาขึ้นสู่ระดับสามแล้ว"

เขายืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความพึงพอใจ:

"วิชาศักดิ์สิทธิ์ที่พวกมันเพิ่งปลุกขึ้นมา มีชื่อว่า 'รวงทองสะสมวิญญาณ' (Golden Ear Spirit Accumulation) ซึ่งสามารถดูดซับปราณวิญญาณธาตุทองจางๆ จากสภาพแวดล้อมได้โดยอัตโนมัติ และนำไปหลอมรวมกับแก่นแท้ธาตุดิน เพื่อฝังมันลงในเลือดเนื้อ

ผลลัพธ์สุดท้าย คือเนื้อของพวกมันจะมีรสชาติหวานและสดชื่นเป็นเอกลักษณ์ แถมยังมีสรรพคุณในการช่วยบำรุงเส้นลมปราณอ่อนๆ อีกด้วย"

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่สระน้ำอีกด้านหนึ่ง

มันเป็นสระน้ำตื้นที่ขุดขึ้นมาเอง น้ำใสสะอาด และมีกรวดทรายเม็ดเล็กๆ ปูอยู่ที่ก้นสระ

ต้นอ้อและว่านน้ำถูกปลูกไว้รอบสระ เมื่อสายลมพัดผ่าน ดงต้นอ้อก็พลิ้วไหวส่งเสียงดังกอบแกบ

ฝูง 'เป็ดบึงเมฆาฝัน' (Cloud Dream Marsh Ducks) กำลังเล่นน้ำกันอย่างสนุกสนาน บ้างก็มุดหัวลงไปหาอาหาร หรือกระพือปีกไซ้ขน ทำให้น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว

ทั้งสามมองตามนิ้วของเขา

สิ่งที่โดดเด่นที่สุด คือเป็ดวิญญาณสิบกว่าตัวในฝูง ที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยหมอกน้ำจางๆ

ไม่ว่าพวกมันจะว่ายไปที่ไหน ชั้นหมอกบางๆ ก็จะลอยขึ้นมาจากผิวน้ำ สะท้อนแสงแดดเป็นรัศมีหลากสีสัน ราวกับอยู่ในความฝัน

"นั่นคือ 'เป็ดวิญญาณเมฆาฝัน' (Cloud Dream Spirit Ducks) ที่สายเลือดพัฒนาขึ้นสู่ระดับสามแล้ว"

ลินเช่อแนะนำต่อ:

"วิชาศักดิ์สิทธิ์ของพวกมันมีชื่อว่า 'บึงเมฆาฝัน' (Cloud Dream Marsh) ซึ่งสามารถรวบรวมปราณวิญญาณธาตุน้ำได้โดยอัตโนมัติ ทำให้เนื้อของพวกมันมีสรรพคุณในการบำรุงอวัยวะภายในและช่วยดับไฟในใจ เหมาะเป็นพิเศษสำหรับผู้ฝึกตนธาตุไฟ หรือนักปรุงยาที่ต้องหลอมโอสถบ่อยๆ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วสรุปว่า: "นอกจากพวกที่ไปถึงระดับสองแล้ว สัตว์วิญญาณสายเลือดระดับสามทั้งสองชนิดนี้ จะเป็นกองกำลังหลักของสัตว์วิญญาณประเภทเนื้อระดับไฮเอนด์ ของตระกูลลินในอนาคต"

แม้จะยังไม่ได้ชิม แต่ทั้งสามคนซึ่งคลุกคลีกับสัตว์วิญญาณมาหลายปี ก็มองออกในแววเดียว ว่าสัตว์วิญญาณเหล่านี้ไม่ธรรมดา

ขนที่เงางาม, รูปร่างอวบอ้วน, แววตาที่ว่องไว, และปราณวิญญาณจางๆ ที่ไหลเวียนอยู่รอบตัว ล้วนประกาศคุณค่าของพวกมัน และตะโกนบอกว่าพวกมันอร่อยแค่ไหน

สายตาของหลิวชิงเสวี่ยกวาดมองไปที่แปลง 'หญ้าเงาจันทร์' (Moon Shadow Grass) ที่อยู่ไกลออกไปอย่างเย็นชา

พื้นที่นั้นถูกปลูกขึ้นมาเพื่อ 'กระต่ายวิญญาณจันทร์กระจ่าง' (Bright Moon Spirit Rabbits) โดยเฉพาะ ใบของหญ้าส่องประกายสีเงินจางๆ ภายใต้แสงแดด

ในพงหญ้า กระต่ายวิญญาณที่มีขนสีขาวราวกับหิมะ ผลุบๆ โผล่ๆ บ้างก็ก้มหน้าเล็มหญ้า บ้างก็ตั้งหูระวังภัย และบ้างก็กระโดดโลดเต้นเล่นกัน

สายตาของนางถูกดึงดูดด้วยเงาร่างที่สะดุดตาเป็นพิเศษหลายตัวในหมู่พวกมัน

นั่นคือกระต่ายที่มีสีขาวดุจหยก ขนของพวกมันบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ที่ติ ส่องประกายแสงจันทร์สีเงินนุ่มนวลภายใต้แสงแดด ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีอันเลือนลาง

พวกมันนั่งยองๆ อยู่เงียบๆ ในส่วนลึกของพงหญ้า แทบจะกลมกลืนไปกับแสงจันทร์ ถ้าไม่สังเกตเห็นหูที่กระดิกเป็นครั้งคราว

ส่วนหลิวหยุนโจว เบิกตากว้าง มองไปยังพื้นที่บ่อโคลนอีกด้านหนึ่ง

ในบ่อโคลน 'หมูวิญญาณอู้ถู่' (Wutu Spirit Pigs) ตัวล่ำสัน กำลังกลิ้งเกลือกอย่างสบายใจ ชโลมโคลนจนทั่วตัว เห็นแต่ตาเล็กๆ และหูที่ขยับไปมาเท่านั้น

บ้างก็นอนอาบแดดอยู่ริมบ่อ บ้างก็ถูไถตัวใส่กันเป็นกลุ่ม ส่งเสียงร้องอย่างพอใจ

และในส่วนที่ลึกที่สุดของบ่อโคลน หมูยักษ์หลายตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าหมูตัวอื่นถึงสองเท่า ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

พวกมันนอนอยู่ที่นั่นราวกับภูเขาลูกย่อมๆ และในทุกลมหายใจเข้าออก จะเห็นรัศมีสีน้ำตาลเหลืองไหลเวียนอยู่รอบตัวพวกมัน

"สำหรับสัตว์วิญญาณสองชนิดนี้ ข้าก็ได้เพาะพันธุ์ตัวที่มีสายเลือดระดับสามออกมาแล้วเช่นกัน" เสียงของลินเช่อดังขึ้น

เขาชี้ไปที่เงาร่างสีขาวหิมะในแปลงหญ้าเงาจันทร์ก่อน:

"พวกมันมีชื่อว่า 'กระต่ายหยกจันทร์กระจ่าง' (Bright Moon Jade Rabbits) วิชาศักดิ์สิทธิ์ที่ปลุกขึ้นมามีชื่อว่า 'กระต่ายหยกนำโชค' (Jade Rabbit Auspiciousness) การบริโภคพวกมันในช่วงข้างขึ้นข้างแรมที่กำหนด สามารถช่วยยกระดับความสามารถในการหยั่งรู้ และความลึกซึ้งในการทำสมาธิของผู้ฝึกตนได้เล็กน้อย ซึ่งช่วยในการทะลวงคอขวดเล็กๆ น้อยๆ ได้"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่หมูยักษ์ในบ่อโคลน:

"ส่วนพวกตัวใหญ่ๆ ตรงนั้น เรียกว่า 'หมูวิญญาณมารดาปฐพี' (Earth Mother Spirit Pigs)"

"วิชาศักดิ์สิทธิ์ของพวกมันมีชื่อว่า 'ปฐพีหนาแน่นคืนสู่ต้นกำเนิด' (Thick Earth Return to Source) ซึ่งสามารถดูดซับแก่นแท้อู้ถู่ และนำไปฝังไว้ในเลือดเนื้อได้อย่างต่อเนื่อง เนื้อของพวกมันมีคุณค่าพิเศษสำหรับผู้ฝึกตนสายหล่อหลอมกายา การบริโภคในระยะยาวสามารถช่วยขัดเกลากระดูกและกล้ามเนื้อ เร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของวิชาหล่อหลอมกายาได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองทั้งสามคน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก: "มูลค่าที่แฝงอยู่ภายในนั้น ข้าคงไม่ต้องพูดอะไรมาก พวกเจ้าก็น่าจะเข้าใจดี"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของทั้งสามคนก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

อย่างแรกคือวัตถุดิบวิญญาณที่ช่วยเพิ่มความสามารถในการหยั่งรู้ ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมากในทุกที่

ความสามารถในการหยั่งรู้เป็นสิ่งที่ลึกลับ; บางครั้งคนเราก็ขาดแค่ประกายความคิดเล็กๆ เพียงนิดเดียว แต่ไม่ว่าจะทำยังไงก็ไขว่คว้ามันมาไม่ได้สักที

วัตถุดิบวิญญาณที่ช่วยเพิ่มความสามารถในการหยั่งรู้ได้ จึงเป็นของหายากโดยธรรมชาติ

อย่างหลังยิ่งไม่ธรรมดาเข้าไปใหญ่

ทำไมผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ถึงไม่เลือกฝึกฝนทั้ง 'ลมปราณ' และ 'กายา' ควบคู่กันไปล่ะ?

ไม่ใช่เพราะไม่อยาก แต่เพราะไม่มีเวลาต่างหาก

การหล่อหลอมกายาใช้เวลายาวนานมาก ต้องอาศัยการขัดเกลาอย่างต่อเนื่องหลายสิบปี ซึ่งเร่งรีบไม่ได้

และหมูวิญญาณมารดาปฐพี สามารถเร่งกระบวนการนี้ได้ ต่อให้เร็วขึ้นแค่หนึ่งหรือสองส่วน ก็ถือเป็นมูลค่ามหาศาลที่ประเมินค่าไม่ได้ สำหรับผู้ฝึกตนที่มุ่งมั่นในสายหล่อหลอมกายาแล้ว

หวังหลิงซู, หลิวชิงเสวี่ย, และหลิวหยุนโจว มองดูสวนสัตว์วิญญาณที่วางแผนมาอย่างดีตรงหน้า มองดูสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดขั้นสูงและมูลค่ามหาศาล หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความชื่นชม

สายตาของหลิวหยุนโจวละจากหมูวิญญาณมารดาปฐพี มาจับจ้องที่ใบหน้าอันสงบนิ่งและเยือกเย็นของลินเช่อ

แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน สาดส่องลงมาที่ท่านผู้นำตระกูล อาบไล้เขาด้วยรัศมีสีทอง ทำให้ร่างสูงโปร่งของเขาดูยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ ท่ามกลางสัตว์วิญญาณที่รายล้อม

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ:

สมกับเป็นท่านผู้นำตระกูลจริงๆ... เขาช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน

จากไม่มีอะไรเลยกลายเป็นมีทุกอย่าง, จากอ่อนแอกลายเป็นเข้มแข็ง, จากตระกูลเล็กๆ ระดับสร้างรากฐาน จนกลายเป็นขุมกำลังระดับจินตัน ที่มีทั้งชีพจรวิญญาณระดับสาม, ค่ายกลพิทักษ์ตระกูลระดับสาม, และสัตว์วิญญาณระดับสาม ในครอบครอง

ทุกย่างก้าวของการเดินทางนี้ ล้วนมั่นคงและผ่านการวางแผนมาอย่างพิถีพิถันทั้งสิ้น

หลิวหยุนโจวตั้งตารอวันที่สมาคมการค้าเปิดตัวอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อมูลค่าที่แท้จริงของสัตว์วิญญาณเหล่านี้ถูกเปิดเผยต่อชาวโลก เมืองชูหยางทั้งเมืองจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกันนะ?