บทที่ 141 การส่งคืนสมบัติสู่เจ้าของที่แท้จริง

บทที่ 141 การส่งคืนสมบัติสู่เจ้าของที่แท้จริง

ฉากการต่อสู้เช่นนี้นับว่าน่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง เกลียวคลื่นลูกใหญ่แห่งยุคสมัย การเข้าห้ำหั่นกันระหว่างขุมกำลังระดับสูงสุด ยุคสมัยใหม่กำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว

ไรอัน ซึ่งอยู่ภายในห้องพักบนเรือ ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้เป็นเวลานาน

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงจุดประสงค์ของตนเองขึ้นมาได้ วันนี้ พวกเขาจะต้องเดินทางกลับไปยังมารีนฟอร์ดเพื่อรายงานตัว ในช่วงเวลานี้ สถานการณ์ในนิวเวิลด์ทวีความตึงเครียดมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ วันหยุดพักร้อนของไรอันถูกยกเลิก จอมพลเรือเซ็นโงคุสั่งการให้เขารีบเดินทางกลับมารีนฟอร์ดเพื่อรายงานตัวในทันที

บัดนี้ เขากำลังเตรียมตัวที่จะกล่าวคำอำลากับซาก้าและคนอื่นๆ บนเกาะอาสึกะ ซาก้าได้สติกลับคืนมาแล้วหลังจากหลุดพ้นจากการควบคุมของดาบชิจิเซเคน เขารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการกระทำของตนเอง

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจต่อไรอันเป็นอย่างมาก ในฐานะนักดาบผู้มุ่งมั่นในความยุติธรรมมาโดยตลอด เขารู้สึกขอบคุณไรอันจากใจจริงที่ช่วยชีวิตเขาไว้ และไม่ปล่อยให้เขาต้องถลำลึกลงไปในความชั่วร้ายอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับข่าวแล้วว่าลูกศิษย์ทั้งสามของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสใดๆ ได้รับการช่วยเหลือแล้ว และจะสามารถกลับมาเดินเหินได้ตามปกติในอีกไม่กี่วัน

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความรู้สึกซาบซึ้งใจที่เขามีต่อไรอันเพิ่มพูนมากยิ่งขึ้น เดิมที เขาตั้งใจที่จะเชิญไรอันและคณะมาร่วมงานเลี้ยงที่ฐานทัพกองทัพเรือบนเกาะอาสึกะ ทว่าไรอันได้แจ้งให้เขาทราบว่าพวกเขากำลังจะเดินทางกลับไปยังมารีนฟอร์ดเพื่อรายงานตัว

หลังจากอธิบายเรื่องนี้ให้ซาก้าฟังอย่างชัดเจน ซาก้าก็ไม่ได้ดึงดันต่อไป เขาเข้าใจดีว่าในฐานะพลเรือโท การที่กองทัพเรือเรียกตัวเขากลับไปย่อมต้องมีจุดประสงค์ที่สำคัญอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่เซ้าซี้เรื่องนี้อีก อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ไรอันและคณะจะจากไป ซาก้าได้สั่งการให้ฐานทัพกองทัพเรือที่เขาประจำการอยู่ ขนย้ายเสบียงจำนวนมากไปไว้บนเรือรบของไรอัน

อาหารเลิศรสอันเป็นเอกลักษณ์ของเกาะอาสึกะ ผักสดๆ และทรัพยากรน้ำจืด ล้วนถูกเติมเต็มให้กับไรอันอย่างเต็มพิกัด

เมื่อนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ ไรอันก็ก้าวเดินออกจากห้องพักและมุ่งตรงไปยังดาดฟ้าเรือรบโดยตรง

ในเวลานี้ มีคนสองคนอยู่บนดาดฟ้าเรือแล้ว นั่นก็คือแอนตันและสึกิคาเงะ การต่อสู้เมื่อวานนี้ได้กระตุ้นพวกเขาไปไม่น้อย โดยเฉพาะสึกิคาเงะ ในช่วงวินาทีสุดท้าย เธอเผลอละทิ้งความระแวดระวังและได้รับบาดเจ็บ เธอรู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ดังนั้นหลังจากบาดแผลของเธอได้รับการรักษาจนหายดี เธอก็รีบมาที่ดาดฟ้าเรือเพื่อฝึกฝนวิชาดาบของเธอทันที

อีกคนหนึ่งคือแอนตัน ทุกครั้งที่เขาเห็นไรอันลงมือ ความภาคภูมิใจที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขาก็มักจะถูกบดขยี้จนแหลกลาญ เขามักจะมองไรอันเป็นเป้าหมายเสมอ คอยไล่ตามรอยเท้าของเขา ความแข็งแกร่งของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วมาก ทว่าเมื่อเทียบกับไรอันแล้ว การเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งของเขาก็ยังถือว่าเชื่องช้าอยู่ดี ความแข็งแกร่งของไรอันเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ และเขายังได้รับดาบต้องสาป ดาบชิจิเซเคน เล่มนั้นมาครอบครองอีกด้วย

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจถึงคุณสมบัติของดาบเล่มนั้น ทว่ามันก็มีความพิเศษอย่างเห็นได้ชัด สำหรับนักดาบแล้ว การได้ครอบครองดาบชั้นเลิศย่อมสามารถช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของพวกเขาให้พุ่งทะยานขึ้นไปได้อีกขั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ทันทีที่รุ่งอรุณมาเยือน เขาก็ลุกขึ้นและเริ่มออกกำลังกายบนดาดฟ้าเรือ

เมื่อไรอันก้าวขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ คนแรกที่เขาเห็นก็คือพวกเขาทั้งสองคน

"ยังฝึกซ้อมอยู่อีกงั้นเหรอ! สึกิคาเงะ บาดแผลของเธอหายดีแล้วหรือไง? ถ้ายังไม่หายดี ก็พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ อย่าปล่อยให้อาการบาดเจ็บของเธอแย่ลงไปกว่านี้เลย!"

เมื่อเห็นสึกิคาเงะกวัดแกว่งอาวุธในมืออย่างไม่หยุดหย่อน ไรอันก็เอ่ยกับเธอด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

เมื่อไม่นานมานี้ ที่มารีนฟอร์ด ความพยายามอย่างเอาเป็นเอาตายของสึกิคาเงะทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก เธออดทนฝึกฝนด้วยความมุ่งมั่นอันบ้าคลั่งนั้นมาหลายเดือน

แม้ว่ามารีนฟอร์ดจะมีทีมแพทย์หลากหลายแขนงที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่ในร่างกายได้ ทว่าความเหนื่อยล้าทางจิตใจนั้นไม่สามารถขจัดออกไปได้

ถึงกระนั้น สึกิคาเงะก็ยังคงอดทนต่อความเหนื่อยล้านี้และยืนหยัดมาได้หลายเดือน ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้พละกำลังของเธอเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ! บาดแผลของชั้นหายดีเกือบหมดแล้ว เมื่อวานนี้ ชั้นใช้ คามิเอะ (กระดาษสั่ง) ในวินาทีสุดท้าย หลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ไปได้ ชั้นก็เลยมีแค่รอยขีดข่วนภายนอกนิดหน่อย และหลังจากได้รับการรักษาจากแพทย์ประจำเรือ บาดแผลของชั้นก็หายดีเป็นปลิดทิ้งแล้วล่ะค่ะ"

"คราวหน้าที่เธอต้องเผชิญหน้ากับศัตรู อย่าทำผิดพลาดด้วยการสบประมาทพวกมันอีกล่ะ! ไม่ว่าเธอจะต้องเผชิญหน้ากับใคร อย่าละทิ้งความระแวดระวังเด็ดขาดจนกว่าเธอจะสังหารพวกมันได้อย่างสมบูรณ์ เธอไม่มีทางรู้หรอกว่าคู่ต่อสู้ของเธอซ่อนไพ่ตายอะไรเอาไว้บ้าง ความประมาทเพียงเสี้ยววินาทีอาจนำไปสู่จุดจบของเธอได้เลยนะ!"

ไรอันเอ่ยกับสึกิคาเงะด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ค่ะ ชั้นเข้าใจแล้ว ชั้นจะไม่ทำผิดพลาดแบบนั้นอีกแน่นอนค่ะ!"

สึกิคาเงะเงยหน้าขึ้น สบตากับไรอัน และเอ่ยตอบอย่างหนักแน่น

เหตุการณ์เมื่อวานนี้นับเป็นบทเรียนครั้งใหญ่สำหรับเธอ ทำให้เธอตระหนักได้ว่าไม่ควรประมาทคู่ต่อสู้เป็นอันขาด ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม

"ดีแล้ว ขอแค่เธอเข้าใจก็พอ แค่อย่าทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีกก็แล้วกัน! วันนี้พวกเราจะเดินทางกลับไปรายงานตัวที่มารีนฟอร์ด จอมพลเรือเซ็นโงคุได้ส่งคำสั่งมาให้พวกเรารีบกลับไปที่มารีนฟอร์ดเดี๋ยวนี้เลย!"

"รับทราบค่ะ/ครับ!"

ทั้งสองตอบรับพร้อมกัน

"โอ้ แล้วก็อีกเรื่องหนึ่ง! สึกิคาเงะ เธอจำดาบเล่มนี้ได้มั้ย?"

ไรอันปลดดาบที่ห้อยอยู่ข้างเอวออก ชักมันออกมา และยื่นให้สึกิคาเงะดู

คิโยสึกิ ตอนที่ไรอันเดินทางไปที่นิวเวิลด์เพื่อต่อสู้กับตาเหยี่ยว ดาบของเขาเองได้หักสะบั้นลง พ่อของสึกิคาเงะจึงได้มอบดาบประจำตระกูลจากโรงฝึกของพวกเขาเล่มนี้ให้กับไรอัน

และเขาก็ได้ขอร้องไรอัน ให้สึกิคาเงะได้ติดตามอยู่เคียงข้างเขา

เมื่อเห็นดาบเล่มนี้ ความรู้สึกของสึกิคาเงะก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน

ทว่าเธอไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่จ้องมองไรอันด้วยดวงตาของเธอ เฝ้ารอให้เขาเป็นฝ่ายพูด

"เรื่องมันเป็นแบบนี้น่ะ เมื่อวานนี้ชั้นสยบดาบชิจิเซเคนได้แล้ว! ดาบชิจิเซเคนมันเข้ากับชั้นได้ดีมาก และชั้นก็เป็นนักดาบวิชาดาบเดียว ดาบคิโยสึกิเล่มนี้คงจะเสียของเปล่าๆ ถ้าอยู่กับชั้น

"ต่อจากนี้ไป ชั้นจะใช้ดาบชิจิเซเคนในการต่อสู้ ดาบคิโยสึกิเล่มนี้ไม่ค่อยมีประโยชน์กับชั้นเท่าไหร่นัก และเธอก็คอยติดตามชั้นมาโดยตลอด โดยที่ไม่เคยมีดาบดีๆ ใช้เลยสักเล่ม ดาบคิโยสึกิเล่มนี้เดิมทีก็เป็นดาบประจำตระกูลจากโรงฝึกของเธออยู่แล้ว ตอนนี้ ดาบเล่มนี้ได้คืนกลับไปสู่มือของเธอ ซึ่งถือได้ว่าเป็นการส่งคืนสมบัติสู่เจ้าของที่แท้จริง ชั้นหวังว่าเธอจะสามารถแสดงศักยภาพของมันออกมาได้อย่างเต็มที่ และทำให้แสงสว่างของดาบเล่มนี้เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของชาวโลกนะ!"

จากการที่คอยติดตามไรอันมาอย่างยาวนาน ดาบในมือของสึกิคาเงะก็มักจะเป็นดาบมาตรฐานของกองทัพเรือเสมอ สึกิคาเงะได้ลองใช้ 50 ดาบชั้นดี ทั้งหมดที่มารีนฟอร์ดรวบรวมมาได้ ทว่าไม่มีดาบเล่มไหนเลยที่เข้ากับเธอ ดังนั้นเธอจึงล้มเลิกความตั้งใจและกลับมาใช้อาวุธมาตรฐานของกองทัพเรือต่อไป

ในฐานะนักดาบ ไรอันย่อมรู้ดีว่าอาวุธชั้นยอดสามารถช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของนักดาบได้มากเพียงใด

แม้ว่าเขาจะแนะนำให้สึกิคาเงะเปลี่ยนดาบของเธออยู่หลายครั้ง ทว่าสึกิคาเงะก็มักจะปฏิเสธเขาอยู่เสมอ

หลังจากผ่านไปสองสามครั้ง ไรอันก็เข้าใจว่าดาบที่สึกิคาเงะต้องการคือดาบที่เข้ากับเธอได้ดี

ครั้งหนึ่ง ตอนที่ไรอันยื่นดาบคิโยสึกิให้เธอลองใช้ สึกิคาเงะก็แสดงให้เห็นถึงความเข้ากันได้อย่างยอดเยี่ยมกับมัน ในตอนนั้น ไรอันก็มีความคิดเช่นนี้อยู่ในหัวแล้ว ทว่าดาบในระดับ 21 ดาบชั้นยอด นั้นเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่ง ในครั้งนี้ เขาได้รับดาบชิจิเซเคนมาครอบครอง ซึ่งมันยอดเยี่ยมกว่าและเข้ากับเขาได้ดีกว่าดาบคิโยสึกิ เขาจึงตัดสินใจส่งมอบดาบคิโยสึกิให้กับสึกิคาเงะในทันที สิ่งนี้อาจนับได้ว่าเป็นวัฏจักร! ในที่สุดดาบเล่มนี้ก็หวนคืนสู่มือเจ้าของที่แท้จริง

"นี่มัน!"

สึกิคาเงะลังเลอยู่เล็กน้อย ทว่าไรอันก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก และยื่นดาบคิโยสึกิให้กับสึกิคาเงะโดยตรง

"เอาล่ะ ตกลงตามนี้นะ สั่งการทหารเรือทุกคน พวกเราจะมุ่งหน้าไปยังมารีนฟอร์ดเดี๋ยวนี้เลย ออกเดินทางได้!"

โดยไม่รอให้สึกิคาเงะพูดอะไร ไรอันก็ยื่นดาบคิโยสึกิให้เธอโดยตรง จากนั้นก็เดินไปที่ด้านหน้าของดาดฟ้าเรือและตะโกนลั่น เพื่อประกาศคำสั่งของเขา

"รับทราบครับ!"

เหล่าทหารเรือมากมายบนเรือรบตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน

ขณะที่เรือรบกำลังจะออกเดินทาง ไรอันก็ใช้ เกปโป มุ่งหน้าไปยังท่าเรือเพื่อกล่าวคำอำลากับซาก้าและคนอื่นๆ เมื่อมองดูซาก้า เขาก็บอกให้เขาอย่ายอมแพ้ ให้มุ่งมั่นค้นหาความฝันแห่งความยุติธรรมต่อไป และยืนหยัดอย่างมั่นคง

ซาก้ารู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับคำปรึกษาและกำลังใจจากพลเรือโทไรอัน

หลังจากให้กำลังใจเขาสองสามประโยค ไรอันก็กล่าวคำอำลากับพวกเขา จากนั้นก็ใช้ เกปโป เพื่อกลับไปยังเรือรบ

จากนั้น ภายใต้การบังคับบัญชาของต้นหนเรือ เรือรบก็เริ่มออกเรือมุ่งหน้าสู่มารีนฟอร์ด

ที่ท่าเรือ มายาคอยประคองซาก้าเอาไว้ เบื้องหลังเขาคือโทมะและสหายอีกสองคน ในเวลานี้ พวกเขากำลังเฝ้ามองเรือรบที่กำลังแล่นมุ่งหน้าสู่ท้องทะเลอันห่างไกล

"ลาก่อนครับ พลเรือโทไรอัน! ผมจะมุ่งมั่นไล่ตามความฝันของผมต่อไป! ลาก่อนครับ!"

ซาก้าซึ่งได้รับการประคองจากมายา โบกมือลาเรือรบอย่างไม่หยุดหย่อน

ขณะที่เรือรบค่อยๆ แล่นจากไป ระยะห่างระหว่างเรือรบและท่าเรือก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น ซาก้าก็มองเห็นร่างของคนผู้หนึ่งอยู่บนยอดสุดของเรือรบ กำลังโบกมืออำลาเขา เมื่อเห็นชายผู้นั้น ซาก้าก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในทันที

"พลเรือโทไรอัน ขอบคุณมากครับ!"