บทที่ 281 เหมาะจะเป็นอนุชายายิ่งนัก

บทที่ 281 เหมาะจะเป็นอนุชายายิ่งนัก

“ต้าหมานบังอาจกำเริบเสิบสาน!”

หลี่ไท่เจินกำลังจะมุ่งหน้าไปยังศาลาว่าการเพื่อร่วมหารือเรื่องสำคัญทันที

ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ขาก็พลันอ่อนแรงจนเกือบจะล้มลงกับพื้น

ซ่างกวานจิ้งอี๋ตาไว มือไว รีบประคองจักรพรรดินีไว้ไม่ให้ล้มลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน “ฝ่าบาท พระองค์เป็นอะไรไปเพคะ...”

เถียนปินรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาไม่อาจเอ่ยปากได้

มีเพียงสาวพรหมจรรย์เช่นซ่างกวานจิ้งอี๋เท่านั้นที่ไม่เข้าใจ

“ฝ่าบาท ให้ข้าน้อยไปตามท่านหมอให้หรือไม่เพคะ?” ซ่างกวานจิ้งอี๋เอ่ยถามไม่หยุด ทำให้หลี่ไท่เจินรู้สึกอับอายและขุ่นเคืองอยู่บ้าง นางกัดริมฝีปากพลางมองไปยังเฉินจ้งเหิง “เป็นฝีมือของท่านแท้ๆ ยังไม่รีบอุ้มข้าอีก?”

เฉินจ้งเหิงเผลอหัวเราะ อุ้มช้อนร่างหลี่ไท่เจินแล้วเดินออกไป

“ท่าน...ท่านหยาบคายเกินไปแล้ว...”

“อีกทั้งหากให้ผู้อื่นมาเห็นเข้า ภาพลักษณ์จะเสื่อมเสีย”

เฉินจ้งเหิงมีสีหน้าแปลกประหลาด “แล้วเหตุใดจักรพรรดินีจึงไม่ดิ้นรนเล่า?”

“ข้า...” หลี่ไท่เจินรู้สึกอับอายยิ่งนัก

คงจะให้นางบอกว่ากำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้อยู่หรือ? นั่นยิ่งน่าอายกว่าเดิมเสียอีก!

ด้วยเหตุนี้เอง

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงอ้าปากค้างของเหล่าแม่ทัพต้าฉู่ เฉินจ้งเหิงก็อุ้มหลี่ไท่เจินมาถึงศาลาว่าการ

แม่ทัพเจิ้นเป่ยสวีชิ่งเพิ่งจะตั้งสติได้หลังจากผ่านไปนาน กล่าวว่า “ฝ่าบาท พระองค์นี่...”

ต่อหน้าคนนอกหลี่ไท่เจินยังคงรักษามาดเย็นชา เปลือกตาปิดลงต่ำ “เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม เข้าใจหรือไม่?”

“พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมทราบความผิดแล้ว!” สวีชิ่งสารภาพผิด

“ได้ยินว่าพวกแคว้นหมานลงใต้อีกแล้วรึ? สถานการณ์เป็นอย่างไร?” หลี่ไท่เจินเข้าสู่โหมดการทำงาน

ร่างของสวีชิ่งสั่นสะท้าน เหลือบมองเฉินจ้งเหิงโดยไม่รู้ตัว

ในใจครุ่นคิดว่าฉินอ๋องผู้นี้ช่างเก่งกาจนัก มีบุรุษมากมายยอมสยบแทบชายกระโปรงของจักรพรรดินี แต่นางก็ยังไม่เคยอภิเษกสมรส ยิ่งไม่มีข่าวลือกับผู้ใด แต่เฉินจ้งเหิงเพิ่งจะอยู่กับฝ่าบาทได้นานเท่าใดกัน?

ก็ได้นางมาครอบครองแล้ว...

เมื่อสบตากับเฉินจ้งเหิง ในใจของสวีชิ่งก็พลันรู้สึกขุ่นเคือง “เจ้าหนู เจ้าควรจะปฏิบัติต่อฝ่าบาทแห่งต้าฉู่ของพวกเราให้ดีด้วย มิเช่นนั้นพวกเราเหล่าแม่ทัพไม่ยอมแน่!”

เขาไม่ตอบคำถามอยู่เป็นนาน ทำให้หลี่ไท่เจินขมวดคิ้ว “แม่ทัพสวี?”

“หา? กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!” สวีชิ่งได้สติกลับคืนมา

“เมื่อคืน แนวป้องกันที่เราวางไว้ถูกต้าหมานตีแตกแล้วพ่ะย่ะค่ะ กำลังจะประชิดเมืองแล้ว!”

เดิมทีต้าฉู่ได้ตั้งแนวป้องกันไว้นอกเมืองฉางโม่โจวไปทางเหนือสามสิบลี้ เพื่อใช้แจ้งเตือนการรุกรานของทัพพิชิตใต้แห่งต้าหมานล่วงหน้า ทว่าเมื่อรุ่งเช้าของวันนี้เอง กลับมีทหารจากแนวหน้าหนีกลับเข้ามารายงานว่า...แนวป้องกันถูกตีแตกแล้ว!

แววตาของหลี่ไท่เจินยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น “พวกเขามีกำลังพลเท่าใด?”

“สองหมื่น!” สวีชิ่งกล่าวเสียงเข้ม

“และนี่เป็นเพียงกองกำลังล่วงหน้า ด้านหลังน่าจะยังมีทหารราบอีกสามหมื่น!”

ซี้ด...

หลี่ไท่เจินสูดลมหายใจเย็นเยียบ

ทหารของต้าหมานแต่เดิมก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว บัดนี้กลับส่งทหารมาถึงห้าหมื่นนายลงใต้ ดูท่าแล้วหากไม่ยึดมณฑลเป่ยเจียงให้ได้ก็คงไม่ยอมเลิกรา

สวีชิ่งอาสาออกรบด้วยตนเอง หมายจะนำทัพห้าหมื่นนายบุกโจมตีก่อน

หลี่ไท่เจินไม่ได้ตอบตกลงทันที แต่หันไปมองเฉินจ้งเหิง “ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?”

“ไม่ได้ผล” เฉินจ้งเหิงส่ายหน้า

สวีชิ่งอุทานออกมา “เหตุใดจึงไม่ได้ผล? ฉวยโอกาสที่กำลังพลห้าหมื่นของอีกฝ่ายยังไม่ทันรวมตัว นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่เราจะบุกโจมตี!”

อีกทั้งเขายังคิดว่าโอกาสนี้จะพลาดไม่ได้

จึงกราบทูลขอพระราชทานอนุญาตจากหลี่ไท่เจินอีกครั้ง

หลี่ไท่เจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจเชื่อมั่นในตัวเฉินจ้งเหิง และสั่งให้สวีชิ่งรอดูสถานการณ์ไปก่อน

สวีชิ่งส่ายหน้าอย่างลับๆ เกรงว่าจักรพรรดินีคงจะลุ่มหลงอยู่ในห้วงรัก ถูกเฉินจ้งเหิงทำให้ลุ่มหลงจนหัวปักหัวปำเสียแล้ว

นี่เป็นเรื่องสำคัญของกองทัพและบ้านเมือง จะให้ผู้อื่นเข้ามายุ่งเกี่ยวได้อย่างไร?

“เช่นนั้น...พวกเราควรจะทำอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?” สวีชิ่งถามอย่างขมขื่น

เฉินจ้งเหิงชิงเอ่ยปากก่อนหลี่ไท่เจิน “ถอนทัพจากเมืองฉางโม่โจว มุ่งลงใต้โดยตรง”

“อะไรนะ?” สวีชิ่งตกตะลึง

“นี่...นี่คือการสละเมืองหนีรึ? อีกทั้งยังเป็นการยอมสละดินแดนโดยที่ยังไม่ได้สู้รบกันเลย?”

สวีชิ่งรู้สึกว่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

โดยเฉพาะเมื่อมองไปยังหลี่ไท่เจิน จักรพรรดินีเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้คัดค้านแต่อย่างใด

เมื่อเห็นท่าทีที่ตกตะลึงอ้าปากค้างของสวีชิ่ง เดิมทีหลี่ไท่เจินคิดว่าเฉินจ้งเหิงจะอธิบายอะไรบางอย่าง แต่เฉินจ้งเหิงกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น นางจึงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เขาสั่งเช่นไร เจ้าก็จงปฏิบัติตามนั้น”

“แต่ว่าฝ่าบาท...” สวีชิ่งอ้ำๆ อึ้งๆ

ใบหน้าของหลี่ไท่เจินยิ่งเย็นชาลง “นี่คือคำสั่ง!”

สวีชิ่งกล้ำกลืนความขมขื่น พยักหน้าอย่างยากลำบาก “พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”

มองดูสวีชิ่งจากไป หลี่ไท่เจินถอนหายใจ “เหตุใดท่านจึงไม่อธิบายให้เขาเข้าใจ?”

เฉินจ้งเหิงตอบ “เดิมทีข้าก็คิดจะอธิบาย แต่เมื่อแนวป้องกันถูกตีแตกแล้ว การปล่อยให้แม่ทัพสวีไม่รู้ความจริงต่อไป อาจทำให้ละครฉากนี้สมจริงยิ่งขึ้น”

หลี่ไท่เจินจึงเข้าใจ

แต่การที่ต้องให้นางสวมบทบาทผู้ปกครองที่เย็นชา ในใจก็รู้สึกไม่สบายอยู่บ้าง

“เถียนปิน?”

“ข้าน้อยอยู่นี่!”

“เจ้านำทัพขนนกทมิฬสองหมื่นนายออกจากเมืองฉางโม่โจว หาที่ซุ่มโจมตี”

“รับบัญชา!”

ในยามนั้น

สวีชิ่งผู้มีอารมณ์ขุ่นมัวได้ออกคำสั่งในกองทัพ ให้ทหารทุกคนเตรียมสัมภาระและเสบียงอาหารให้พร้อม เพื่อที่จะถอนทัพออกจากเมืองฉางโม่โจวได้ทุกเมื่อ

ก่อนที่จะออกจากเมืองฉางโม่โจว สวีชิ่งได้ขึ้นไปบนกำแพงเมืองเป็นครั้งสุดท้าย

เขามองเมืองฉางโม่โจวที่ตนเองเฝ้ารักษามานานกว่าสิบปี ความเศร้าโศกก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ต้าหมานยึดเมืองฉางโม่โจวได้โดยไม่เสียทหารแม้แต่นายเดียว นี่คือความอัปยศของต้าฉู่

รองแม่ทัพพูดไม่หยุดอยู่ข้างๆ ทุกคำล้วนกล่าวว่าหลี่ไท่เจินเป็นภัยต่อบ้านเมือง เสนอให้สวีชิ่งตั้งตนเป็นอ๋องผู้ครองแคว้น แบ่งแยกดินแดนเป็นของตนเอง

สวีชิ่งตวาดรองแม่ทัพทันที สั่งให้เขาอย่าได้พูดเช่นนี้อีกในภายภาคหน้า

รองแม่ทัพแสดงท่าทีไม่ยอมรับอย่างเห็นได้ชัด

“ท่านแม่ทัพ ท่านรักต้าฉู่ถึงเพียงนี้ แต่ต้าฉู่รักท่านหรือไม่? จักรพรรดินีผู้นั้นเพื่อไอ้ชายบำเรอหน้าขาวกลับยอมทิ้งเมืองฉางโม่โจว ในอนาคตต้าฉู่ของพวกเราจะสูญเสียปราการป้องกันต้าหมาน! เป็นการกระทำอันโง่เขลาที่จะทิ้งภัยพิบัติไว้สืบไป!”

สวีชิ่งตวาด “เจ้าเข้าใจอะไร?!”

รองแม่ทัพไม่คิดว่าแม้แต่สวีชิ่งก็ยังคงดื้อรั้นไม่ยอมตื่น ถึงเวลาเช่นนี้แล้วยังจะปกป้องจักรพรรดินีอีก

สวีชิ่งกล่าวถึงบุญคุณที่จักรพรรดินีเคยชุบเลี้ยงเขาขึ้นมา มิเช่นนั้นตอนนี้เขาอาจจะยังคงเป็นเพียงชาวบ้านป่าที่ต้องกังวลเรื่องปากท้องของครอบครัว

“นครหลวงตกอยู่ในเงื้อมมือของโจรในบ้าน หากเจ้าเป็นโอรสสวรรค์เจ้าจะทำอย่างไร?” สวีชิ่งย้อนถาม

รองแม่ทัพอ้ำๆ อึ้งๆ “จะต้านภัยนอกได้ ต้องสงบศึกในก่อน?”

สวีชิ่งพยักหน้า “เจ้ายังไม่โง่เกินไปนัก แม้ว่าข้าจะไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง แต่ข้าเชื่อว่าหลังจากที่ฝ่าบาททรงทำให้สถานการณ์สงบลงแล้ว จะต้องส่งทหารมายึดคืนเป่ยเจียงอย่างแน่นอน! วันนั้น...คงอีกไม่ไกล!”

“ท่านแม่ทัพ ข้าผิดไปแล้ว ข้าขออภัยท่าน!” รองแม่ทัพเป็นคนตรงไปตรงมา เมื่อรู้ตัวว่าผิดก็รีบขอโทษทันที

นี่ก็เป็นเหตุผลที่สวีชิ่งให้ความสำคัญกับเขา

ในยามพลบค่ำของวันนั้น

ทหารรักษาการณ์เมืองส่งข่าวมาอย่างเร่งด่วนว่า ต้าหมานส่งทูตมาเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน

เดิมทีสวีชิ่งตั้งใจจะสั่งประหารทูตเสีย แต่เฉินจ้งเหิงกลับรบเร้าว่าอยากจะพบหน้าอีกฝ่ายก่อน เขาจึงต้องยอมตาม

ทูตต้าหมานถูกเชิญเข้ามาในศาลาว่าการ เบื้องหน้าของเฉินจ้งเหิงและหลี่ไท่เจิน

ผู้นำเป็นชายหนุ่มอายุสามสิบกว่าปี รูปร่างกำยำ แววตาเย่อหยิ่ง ไม่เห็นหลี่ไท่เจินและคนอื่นๆ อยู่ในสายตา

“เจ้าคนถ่อยผู้นี้เห็นฝ่าบาทแห่งแคว้นข้าเหตุใดจึงไม่คุกเข่า?” ซ่างกวานจิ้งอี๋แค่นเสียงเย็นชา

ชายหนุ่มเย้ยหยัน “ข้าไม่ใช่ข้าราชบริพารของต้าฉู่ของเจ้า เหตุใดจึงต้องคุกเข่า?”

แคร๊ง!

ซ่างกวานจิ้งอี๋ชักกระบี่ออกจากฝัก คิดจะสั่งสอนชายหนุ่ม

ชายหนุ่มไม่สะทกสะท้าน กล่าวอย่างสงบ “หากเจ้ากล้าลงมือ ข้ารับรองว่าจะบิดคอของเจ้าให้หัก”

“บังอาจเหิมเกริม! รับความตาย!” ซ่างกวานจิ้งอี๋คำรามเสียงต่ำ

ขณะที่กำลังจะฟันกระบี่ออกไปก็ถูกเฉินจ้งเหิงยกมือห้ามไว้ ทำให้ซ่างกวานจิ้งอี๋ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

“เหตุใดจึงไม่ให้ข้าลงมือ?”

เฉินจ้งเหิงส่ายหน้า “เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ลงมือไปมีแต่แพ้”

ซ่างกวานจิ้งอี๋กัดฟัน “ท่านดูแคลนฝีมือข้าถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

“นี่คือความแตกต่างของฝีมือ ไม่ใช่สิ่งที่ความมุทะลุจะลบล้างได้” น้ำเสียงของเฉินจ้งเหิงยังคงสงบนิ่ง

ยิ่งเป็นเช่นนี้ ซ่างกวานจิ้งอี๋ก็ยิ่งไม่ยอมรับ

จนกระทั่งถูกหลี่ไท่เจินตวาด ซ่างกวานจิ้งอี๋จึงยอมกลับไปอยู่หลังจักรพรรดินีอย่างว่าง่าย

สายตาของชายหนุ่มกลับมาจับจ้องที่หลี่ไท่เจินอีกครั้ง ใบหน้าที่หยาบกร้านเผยรอยยิ้ม

“เจ้าหน้าตาไม่เลว เหมาะที่จะเป็นอนุชายาขององค์รัชทายาทของพวกเรายิ่งนัก”