บทที่ 266 ทูลให้สละราชสมบัติ

บทที่ 266 ทูลให้สละราชสมบัติ

“นี่... นี่มัน...”

เหล่าขุนนางนับร้อยต่างตกตะลึงจนหน้าถอดสี สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังหลี่ไท่เจิน

หลี่กู่เหยียนผู้กุมหมากตานี้ไว้ในมือ เอ่ยขึ้นอย่างไม่ยี่หระ “พวกเรารู้ว่าฝ่าบาทยังไม่ได้อภิเษกสมรส และก็ถึงวัยที่ควรจะอภิเษกสมรสแล้ว แต่ฝ่าบาทไม่ควรเลยที่จะเลี้ยงดูชายบำเรอและปล่อยให้เขาเข้ามาแทรกแซงราชกิจ!”

“หากเฉินจิ้งเทียนเพียงแค่แทรกแซงราชกิจทั่วไปก็แล้วไป แต่กลับสังหารเจ้ากรมพิธีการและแสดงอำนาจบาตรใหญ่ต่อขุนนางทั้งร้อย สร้างผลกระทบอันเลวร้ายใหญ่หลวงต่อต้าฉู่! หากฝ่าบาทยังทรงปกป้องเจ้าสารเลวผู้นี้ พวกเราขอถวายสัตย์ว่าจะไม่ยอมเลิกราเป็นอันขาด!”

ปีนี้หลี่ไท่เจินมีพระชนมายุยี่สิบเจ็ดพรรษาแล้ว ตามธรรมเนียมควรจะอภิเษกสมรสตั้งแต่พระชนมายุสิบหกพรรษา แต่จวบจนบัดนี้ที่ใกล้จะสามสิบพรรษาแล้วก็ยังทรงครองโสด นับว่าเป็นเรื่องผิดวิสัยยิ่ง

ดังนั้นเมื่อหลี่กู่เหยียนกล่าวอ้างว่าหลี่ไท่เจินเลี้ยงดูชายบำเรอ เหล่าขุนนางจึงแทบจะไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย

“พวกท่านเข้าใจฝ่าบาทผิดแล้ว ฝ่าบาทไม่ได้ทรงเลี้ยงดูชายบำเรอ! เฉินจิ้งเทียนไม่ใช่คนของฝ่าบาทเลย!” ขุนนางที่ภักดีต่อหลี่ไท่เจินโต้แย้ง

หลี่กู่เหยียนหัวเราะเยาะ กล่าวเสียงแผ่วเบา “หากไม่ใช่ชายบำเรอที่ฝ่าบาททรงเลี้ยงดู จะอธิบายได้อย่างไรว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงประหารสองพ่อลูกซือหม่าเหยียนภายในวันเดียว? พวกท่านไม่คิดว่ามันมีเงื่อนงำพิรุธอะไรบ้างรึ?”

มีขุนนางอีกคนเอ่ยขึ้น “นั่นเป็นเพราะสองพ่อลูกซือหม่าเหยียนลอบวางเพลิงหอเทียนเซียน โทษทัณฑ์มิอาจอภัย!”

“อีกทั้งเจ้ากรมพิธีการยังบุกรุกเคหสถานราษฎรเพื่อจะสังหารเฉินจิ้งเทียน รู้ทั้งรู้ว่าผิดกฎหมายแต่ยังฝ่าฝืน โทษทัณฑ์สมควรเพิ่มเป็นทวีคูณ!”

“ฝ่าบาททรงมีความผิดอันใด?”

หลี่กู่เหยียนหัวเราะลั่นอีกครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “พวกท่านคิดผิดแล้ว อันที่จริงที่ท่านกงซือหม่าทำเช่นนั้นก็เพื่อประโยชน์ของราชสำนัก ตั้งแต่โบราณมาภัยพิบัติในวังหลวงมีอยู่มากมาย และเฉินจิ้งเทียนผู้นี้ก็คือหนึ่งในภัยพิบัติเหล่านั้น! ท่านกงซือหม่าต้องการกำจัดเขาเสียให้สิ้นซาก ก็เพื่อมิให้ฝ่าบาทลุ่มหลงมัวเมาในกามคุณ นับเป็นคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อแผ่นดิน! ทว่าเฉินจิ้งเทียนกลับอกตัญญูสังหารท่านกงซือหม่า โทษของมันสมควรถูกประหารเก้าชั่วโคตร!”

ขุนนางในสังกัดของหลี่ไท่เจินโต้แย้งอย่างสุดกำลัง แต่สุดท้ายก็มิอาจสู้กับขั้วอำนาจของหลี่กู่เหยียนได้

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

เพียงเพราะขั้วอำนาจของหลี่กู่เหยียนนั้นใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง

ขุนนางกว่าเจ็ดส่วนในราชสำนักล้วนเข้ากับฝ่ายหลี่กู่เหยียน คอยเป็นกองหนุนส่งเสริมเขาอย่างเต็มกำลัง

หลี่กู่เหยียนยิ้มมองหลี่ไท่เจิน “ฝ่าบาท ถึงเวลาตัดสินพระทัยแล้ว”

“หากข้าไม่ยอม พวกเจ้าจะทำอย่างไรได้?” น้ำเสียงของหลี่ไท่เจินเย็นชา ไม่คิดจะยอมอ่อนข้อ

เสนาบดีผู้หนึ่งค่อยๆ เอ่ยขึ้น “หากฝ่าบาทไม่ทรงยอมแก้ไขข้อผิดพลาด พวกกระหม่อมก็จำต้องเลือกโอรสสวรรค์องค์ใหม่ เพื่อมิให้ต้าฉู่ต้องก้าวสู่ห้วงอเวจี สำหรับข้าแล้ว เฉินอ๋องทรงมีบารมีเป็นที่ประจักษ์ สามารถแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่นี้ได้พะย่ะค่ะ”

หลี่ไท่เจินถอนหายใจ

แววตาที่เฉียบคมพลันอ่อนโยนลง

หลังจากกวาดตามองขุนนางทั้งร้อยแล้วก็เอ่ยขึ้น “ขุนนางทุกท่านล้วนคิดเช่นนี้รึ?”

ขุนนางในขั้วอำนาจของหลี่กู่เหยียนทยอยกันตอบรับ

“ถูกต้อง เฉินอ๋องสมควรสืบทอดราชบัลลังก์อยู่แล้ว ความสามารถของท่านอ๋องสูงกว่าท่าน!”

“เฉินอ๋องคือโอรสสวรรค์ พวกเราไม่มีความเห็น!”

“ฝ่าบาทในฐานะสตรีไม่ควรมีอำนาจอยู่แล้ว ย่อมต้องลังเลพระทัยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจครั้งสำคัญ พวกเรามิได้ทำเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน แต่เพื่อต้าฉู่ต่างหาก”

“ขอฝ่าบาทโปรดสละราชสมบัติ!”

“…”

แรกเริ่มเป็นเพียงเสียงกระซิบกระซาบ แต่ไม่นานเหล่าขุนนางกว่าเจ็ดส่วนก็พร้อมใจกันเปล่งเสียงกึกก้อง ร้องทูลให้สละราชสมบัติ

ขุนนางที่ยืนอยู่ข้างหลังหลี่ไท่เจินพลันหน้าซีดเผือด เสียงของพวกเขาเมื่ออยู่ต่อหน้าคลื่นมหาชนนี้แล้ว ช่างไร้ความหมายสิ้นดี

หลี่ไท่เจินราวกับได้ฟังเรื่องตลกขบขัน นางแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน “ตามที่พวกท่านกล่าวมา หมายความว่าตลอดหลายปีที่ข้าครองราชย์ พลังของแผ่นดินต้าฉู่ไม่เพียงไม่เพิ่มพูนขึ้น แต่กลับถดถอยลงอย่างนั้นรึ?”

เหล่าขุนนางรู้สึกอับอายอยู่บ้าง

เพราะตลอดหลายปีที่หลี่ไท่เจินขึ้นครองราชย์ พลังของแผ่นดินต้าฉู่เจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างต่อเนื่อง รายได้ของแผ่นดินเพิ่มขึ้นทุกปี ถูกเหล่าราษฎรขนานนามว่าเป็นยุคทอง

หลี่กู่เหยียนกระแอมไอหนึ่งครั้ง เหล่าขุนนางจึงได้สติกลับคืนมา

“คุณูปการของฝ่าบาทพวกกระหม่อมย่อมประจักษ์แก่สายตา เพียงแต่ฝ่าบาทอย่างไรเสียก็ทรงเป็นสตรี เมื่อต้องเผชิญกับมหาสงคราม ความสามารถย่อมมีขีดจำกัด เชื่อว่าหากเปลี่ยนให้เฉินอ๋องขึ้นครองราชย์ สถานการณ์ย่อมดีขึ้นกว่านี้พะย่ะค่ะ” ขุนนางที่ภักดีต่อหลี่กู่เหยียนเอ่ยขึ้น และได้รับการยอมรับจากผู้คนจำนวนมาก

หลี่ไท่เจินยิ้มมองไปยังหลี่กู่เหยียน “ท่านอาอ๋อง ท่านก็คิดเช่นนั้นรึ?”

ในใจของหลี่กู่เหยียนลิงโลดด้วยความยินดี แต่ใบหน้ากลับแสร้งแสดงความลำบากใจ “ข้ามิได้มีเจตนาจะช่วงชิงราชบัลลังก์ แต่เมื่อเป็นความปรารถนาของขุนนางทั้งหลาย ต่อให้ข้าต้องตายหมื่นครั้งก็มิอาจเสียดาย มิเช่นนั้นจะตอบแทนเจตจำนงของเหล่าขุนนางได้อย่างไร? อีกทั้งต้าฉู่ในยามนี้กำลังเผชิญหน้ากับมรสุม ข้าในฐานะเชื้อสายตระกูลหลี่ ยิ่งสมควรแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้ไว้เอง หากไม่ใช่ข้า แล้วจะเป็นผู้ใดเล่า?”

ถ้อยคำที่กล่าวออกมานั้นช่างงดงาม ทำให้มุมปากของหลี่ไท่เจินปรากฏรอยยิ้มเย็น

“ช่างเป็นท่านอ๋องที่ไร้ยางอายเสียนี่กระไร!” นางแค่นเสียงเบาๆ

สีหน้าของหลี่กู่เหยียนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ยังคงปากแข็งกล่าวว่า “เหตุใดฝ่าบาทจึงต้องเย้ยหยันข้า ข้าก็จำใจต้องทำเช่นนี้ หากสามารถเป็นอ๋องผู้สำราญได้ตลอดชีวิต ข้าไม่อยากจะเป็นโอรสสวรรค์เลยจริงๆ!”

หลี่ไท่เจินไม่ใส่ใจต่อละครฉากใหญ่ของหลี่กู่เหยียนแม้แต่น้อย นางหันไปถามเหล่าขุนนางอีกครั้ง “หากข้าไม่ยอม พวกเจ้าจะทำอย่างไร?”

ในใจของหลี่กู่เหยียนหัวเราะเยาะ เรื่องนี้เขาคิดไว้แล้ว และก็มีแผนรับมือไว้แล้ว

ไม่นานนัก

ก็มีขุนนางทยอยกันคุกเข่าลง กล่าวว่าหากหลี่ไท่เจินไม่ยอมสละราชสมบัติ พวกเขาก็พร้อมจะถอดหมวกขุนนาง ยอมให้ราชกิจต้องหยุดชะงัก

ขอเพียงราชกิจหยุดชะงักเกินสามวัน ทั่วทั้งแผ่นดินก็จะเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่หลวง

ถึงตอนนั้น ลำพังเพียงหลี่ไท่เจินคนเดียวย่อมไม่อาจแก้ไขสถานการณ์อันวุ่นวายนี้ได้ และหลี่กู่เหยียนก็จะสามารถฉวยโอกาสนี้ขึ้นครองราชย์ได้สำเร็จ

คราวนี้แม้แต่ขุนนางที่ภักดีต่อหลี่ไท่เจินก็เริ่มตื่นตระหนก เกรงว่าขุนนางทั้งร้อยจะหยุดงานประท้วงจริงๆ จึงทูลเตือนให้หลี่ไท่เจินยอมอ่อนข้อบ้าง เช่น ให้หลี่กู่เหยียนเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์

หลี่กู่เหยียนย่อมไม่พอใจ

หากจะได้เป็น ก็ต้องเป็นโอรสสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดในใต้หล้า!

หลี่ไท่เจินยังคงไม่แสดงท่าที หลี่กู่เหยียนแค่นเสียงเย็นชา “ไท่เจิน เสด็จพ่อไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าการเป็นโอรสสวรรค์ต้องให้ความสำคัญกับราชบัลลังก์และแผ่นดินเป็นอันดับแรก? เจ้าจะนำต้าฉู่ไปเสี่ยงบนกองไฟเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนไม่ได้!”

ท่ามกลางสายตาของทุกคน หลี่ไท่เจินค่อยๆ กลับไปนั่งบนบัลลังก์มังกร

หลี่กู่เหยียนรู้ว่าหลี่ไท่เจินยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่ จึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “เจ้ายังไม่รู้สินะ แม้แต่ทหารส่วนใหญ่ในกองกำลังรักษาเมืองหลวงก็สนับสนุนข้า นี่คือเจตจำนงแห่งฟ้าดินและปวงประชา”

ร่างที่บอบบางของหลี่ไท่เจินสั่นสะท้านขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

นางมองเหล่าขุนนางที่เข้ากับหลี่กู่เหยียนด้วยสายตาเลื่อนลอย ในใจพลันบังเกิดความชิงชังอย่างสุดซึ้ง

เห็นได้ชัดว่านางทุ่มเทอย่างสุดกำลังแล้ว เหตุใดพวกเขายังเลือกสนับสนุนหลี่กู่เหยียน?

เป็นเพราะนางเป็นสตรีงั้นรึ?

และไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของนาง—กองกำลังรักษาเมืองหลวง—ก็ถูกหลี่กู่เหยียนช่วงชิงไปเป็นพวก ทำให้นางรู้สึกราวกับตกอยู่ในสถานการณ์อันสิ้นหวัง

ส่วนองครักษ์หมาป่าสวรรค์เล่า?

ในวังหลวงมีกำลังพลเพียงพันกว่านาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังรักษาเมืองหลวงแล้ว ย่อมไม่อาจต้านทานได้เลย

ดังที่หลี่กู่เหยียนกล่าวไว้ แทนที่จะถูกบีบให้ลงจากบัลลังก์อย่างน่าอดสู สู้ยอมสละราชสมบัติแต่โดยดีไม่ดีกว่ารึ?

นางครุ่นคิดอยู่นาน แต่ในที่สุดก็ยังหาทางออกไม่ได้

หลี่กู่เหยียนเห็นว่าหลานสาวของตนใกล้จะสิ้นไร้หนทางแล้ว จึงก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อบีบคั้นอีกครั้ง “ฝ่าบาท ถึงเวลาตัดสินพระทัยแล้ว”

หลี่ไท่เจินหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ

เหล่าขุนนางที่ภักดีต่อนางต่างร่ำไห้ปิดหน้า เสียงสะอื้นไห้ของพวกเขาทำให้นางรู้สึกปวดร้าวใจอย่างแท้จริง

ในห้วงคำนึงพลันปรากฏภาพเหตุการณ์ต่างๆ ตลอดหลายปีที่ครองราชย์ เรื่องราวในอดีตล้วนพัดผ่านไปราวกับสายลมแห่งกาลเวลา

สุดท้ายก็หนีชะตากรรมไม่พ้นงั้นรึ?

เป็นเพราะเวลา! เป็นเพราะโชคชะตา!

เมื่อเผชิญหน้ากับการบีบคั้นจากขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งราชสำนัก ดูเหมือนว่าหลี่ไท่เจินจะทานทนต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ

นางลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ในแววตาของหลี่ไท่เจินปรากฏประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวและอำมหิต

“ข้า…”

เพิ่งจะพูดออกมาได้เพียงคำเดียว

ก็พลันมีหลายร่างปรากฏขึ้นที่เบื้องนอกท้องพระโรง

ผู้นำย่อมเป็นซ่างกวานจิ้งอี๋อย่างไม่ต้องสงสัย และในหมู่คนที่ติดตามมาข้างหลังนาง ปรากฏร่างของเฉินจ้งเหิงอยู่ด้วย

“ฝ่าบาท มิได้เด็ดขาดเพคะ!” ซ่างกวานจิ้งอี๋เอ่ยขึ้น

หลี่กู่เหยียนแค่นเสียงเย็นชา “ตั้งแต่เมื่อใดที่เรื่องสำคัญของราชสำนักถึงตาเจ้าซึ่งเป็นเพียงมหาผู้บัญชาการองครักษ์ในมาแสดงความคิดเห็นแล้วรึ?”

จากนั้นเขาก็พลันชี้ไปยังเฉินจ้งเหิงแล้วตวาดขึ้น

“อีกอย่าง!”

“เจ้าบังอาจพาเจ้าหน้าขาวผู้นี้เข้ามาถึงในท้องพระโรง โทษของเจ้าคืออะไร รู้หรือไม่?!”