บทที่ 261 ความผิดทั่วหล้า คือบาปของข้า

บทที่ 261 ความผิดทั่วหล้า คือบาปของข้า

“ท่านอ๋อง ท่านว่าเจ้าเฒ่านั่นจะมาไม้ไหนอีก?” หลิวเฉินฮ่าวถามอย่างสนใจใคร่รู้

เฉินจ้งเหิงเอ่ย “ก็คงไม่พ้นแผนลอบสังหาร ไม่มีอะไรแปลกใหม่หรอก”

หลิวเฉินฮ่าวทำท่าทีราวกับกำลังรอชมเรื่องสนุก

ก็แค่ตระกูลซือหม่าเล็กๆ เท่านั้น ต่อให้ต้องเป็นศัตรูกับต้าฉู่ทั้งแคว้น จวนฉินอ๋องก็ไม่เคยหวั่นเกรง

เฉินจ้งเหิงก็คิดเช่นนั้น

ที่เขากล้าเดินทางมายังต้าฉู่เพียงลำพัง ก็เพราะในดินแดนต้าฉู่มีกองทัพฉินอยู่สองหมื่นนาย

ขอเพียงเฉินจ้งเหิงออกคำสั่ง เถียนปินย่อมนำทัพมาถึงนครหลวงได้ทันที ใครหน้าไหนจะกล้าล่วงเกินเขา?

เกรงว่าแม้แต่หลี่ไท่เจินเองก็ยังไม่กล้าอาจหาญ

“จริงสิ สองสามวันนี้เถียนปินมีข่าวคราวส่งกลับมาบ้างหรือไม่?” เฉินจ้งเหิงเอ่ยถาม

หลิวเฉินฮ่าวตบศีรษะตัวเอง “ดูสมองหมูของข้าสิ ลืมเรื่องสำคัญเช่นนี้ไปได้อย่างไร วันนี้ข้าได้รับรายงานศึกจากแม่ทัพเถียนแต่เช้า ยังไม่ทันได้นำมาให้ท่านอ๋องทอดพระเนตร”

พูดจบ ก็ยื่นรายงานศึกให้ด้วยสองมือ

เฉินจ้งเหิงเดินไปพลางอ่านไปพลาง คิ้วที่ขมวดมุ่นค่อยๆ คลายออก

เถียนปินนำกองทัพขนนกทมิฬสองหมื่นนายบุกยึดดินแดนที่เสียไปคืนได้อย่างต่อเนื่อง โดยอาศัยความได้เปรียบจากการจู่โจมแบบไม่ให้ทันตั้งตัว

แต่ต่อมา ทหารม้าเหล็กต้าหมานก็ไหวตัวทัน ไม่ยอมเผชิญหน้ากับเถียนปินโดยตรงอีกต่อไป แต่กลับใช้วิธีตีโอบในทุ่งหญ้าแทน ทำให้กองทัพขนนกทมิฬไม่สามารถเข้าปะทะกับทหารม้าต้าหมานซึ่งหน้าได้ เถียนปินจึงมีกำลังแต่ไร้ที่ใช้

ดังนั้นเถียนปินจึงตัดสินใจเดินหมากเสี่ยง โดยคิดจะบุกโจมตีเมืองของต้าหมานโดยตรง

เมืองของต้าหมานนั้นห่างไกลจากความเจริญรุ่งเรืองของสามแคว้นจงหยวน กำแพงเมืองล้วนสร้างจากดินอัด ไม่สามารถทนทานต่อการระดมยิงของปืนใหญ่จากกองทัพขนนกทมิฬได้

ตอนที่เถียนปินเขียนรายงานศึกฉบับนี้ เขาได้ยึดเมืองขนาดเล็กของต้าหมานได้สามเมืองติดต่อกันแล้ว ถือว่าตั้งหลักในแดนศัตรูได้อย่างมั่นคง ทั้งยังกำชับให้เฉินจ้งเหิงไม่ต้องเป็นห่วง หากสถานการณ์ไม่สู้ดี เขาพร้อมจะละทิ้งเมืองแล้วถอยทัพทันที

เฉินจ้งเหิงส่งรายงานให้หลิวเฉินฮ่าวดู

หลิวเฉินฮ่าวอ่านจบ ก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่าเถียนปินนั้นก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วจริงๆ

เมื่อสองปีก่อน เขายังเป็นเพียงผู้บังคับบัญชาหน่วยเล็กๆ คุมทหารสังกัดกองทัพเป่ยเจียงห้าร้อยนายเท่านั้น แต่บัดนี้กลับเติบใหญ่ขึ้นเป็นแม่ทัพที่บัญชาการไพร่พลถึงสองหมื่นนาย

อีกทั้งยังสามารถสร้างผลงานที่น่าอัศจรรย์ได้อยู่เสมอ

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้หลิวเฉินฮ่าวไม่สบายใจก็คือ ดูเหมือนว่าเถียนปินจะรีบร้อนสร้างผลงานเกินไป การบุกโจมตีเมืองของต้าหมานอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้ต้าหมานโต้กลับอย่างบ้าคลั่ง

ทั่วป๋าชางอวิ๋นคือยอดคนแห่งยุคกลียุค เขาไม่มีทางยอมให้ความอัปยศเช่นนี้เกิดขึ้นกับตนเองเป็นแน่

“ท่านอ๋อง หรือว่าท่านจะเกลี้ยกล่อมให้แม่ทัพเถียนถอนทัพดีหรือไม่ขอรับ บัดนี้การปักหลักรักษาเมืองต่างๆ ของต้าฉู่ที่ยึดคืนมาได้ น่าจะเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด” หลิวเฉินฮ่าวเสนอความคิดเห็นของตน

เฉินจ้งเหิงส่ายหน้ากล่าวว่า “เจ้ากับข้าต่างก็ไม่รู้สถานการณ์ในแนวหน้า พึงระลึกไว้เถิดว่าสถานการณ์ในสนามรบนั้นพลิกผันได้ตลอดเวลา ในเมื่อข้ามอบหมายให้เถียนปินเป็นผู้บัญชาการสูงสุด ข้าย่อมเชื่อมั่นในความสามารถรับมือสถานการณ์เฉพาะหน้าของเขาอย่างเต็มที่ หากเราผลีผลามเข้าไปควบคุมการวางแผนจัดทัพของเถียนปินจากที่นี่ เกรงว่าผลลัพธ์ที่ได้จะตรงกันข้าม”

พูดจบ เฉินจ้งเหิงยังกำชับหลิวเฉินฮ่าวอีกว่า ให้รู้จักมอบอำนาจแก่ผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างเหมาะสม ไม่ใช่แบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว

เช่นนี้จึงจะสามารถดึงศักยภาพของผู้ใต้บังคับบัญชาออกมาได้สูงสุด

กิจการบ้านเมืองย่อมมีปัญหาเกิดขึ้นทุกวันมิได้ขาด นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในฐานะผู้นำ สิ่งที่ต้องทำคือการควบคุมภาพรวม ไม่ใช่ลงไปจัดการทุกเรื่องด้วยตนเอง เช่นนั้นมีแต่จะทำให้ตนเองเหนื่อยจนตาย

หลิวเฉินฮ่าวพยักหน้ารับ แม้จะยังไม่เข้าใจถ่องแท้นัก

เดินไปได้ไม่ถึงสองก้าว เฉินจ้งเหิงก็หยุดฝีเท้า มองไปยังคนที่ยืนอยู่ไม่ไกล

“ซ่างกวานจิ้งอี๋? นางมาทำอะไรที่นี่?” หลิวเฉินฮ่าวสงสัย

เมื่อซ่างกวานจิ้งอี๋เดินเข้ามาใกล้ทั้งสองคน หลิวเฉินฮ่าวรู้ความ จึงเดินเลี่ยงไปดูต้นทางอยู่ไม่ไกล ไม่คิดจะล่วงเกินฟังบทสนทนาของคนทั้งสอง

ซ่างกวานจิ้งอี๋มองเฉินจ้งเหิงด้วยสีหน้าซับซ้อน “เรื่องในวันนี้ท่านคงเห็นทั้งหมดแล้วสินะ”

เฉินจ้งเหิงพยักหน้ารับ แต่ไม่ได้เอ่ยปาก

ยามที่ซ่างกวานจิ้งอี๋ต้องเผชิญหน้ากับเขา นางมักจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลเสมอ ซึ่งทำให้นางรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

แต่เมื่อนึกถึงพระบัญชาของฝ่าบาท นางก็ทำได้เพียงฝืนทนปรับตัวให้คุ้นชิน

“เพลิงไหม้เมื่อคืนวานคร่าชีวิตผู้คนไปกว่าสามสิบคน บาดเจ็บอีกกว่าหนึ่งร้อยเจ็ดสิบคน ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ข้าสืบสวนความจริงของเหตุเพลิงไหม้ตลอดทั้งคืน โชคดีที่ภารกิจลุล่วง ในที่สุดก็สามารถจับกุมผู้บงการเบื้องหลังซึ่งก็คือสองพ่อลูกซือหม่าเหยียนได้ และได้ประหารชีวิตไปเมื่อช่วงบ่ายวันนี้แล้ว” ซ่างกวานจิ้งอี๋รายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้เฉินจ้งเหิงฟัง

เฉินจ้งเหิงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย “นี่คือสิ่งที่หลี่ไท่เจินให้นางมารายงานข้างั้นรึ?”

ซ่างกวานจิ้งอี๋ทั้งอายทั้งโกรธ “ท่านกล้าเรียกพระนามของฝ่าบาทโดยตรงได้อย่างไร?”

“ข้าไม่ใช่ข้าราชบริพารของต้าฉู่” ประโยคนี้ของเฉินจ้งเหิงทำให้ซ่างกวานจิ้งอี๋พูดไม่ออก

ความมั่นใจของซ่างกวานจิ้งอี๋พลันลดลงไปหลายส่วน “แต่นี่คือนครหลวงของต้าฉู่ ท่านควรจะไว้หน้าฝ่าบาทบ้าง”

เฉินจ้งเหิงเข้าใจความหมายของหลี่ไท่เจินแล้ว จึงกล่าวเรียบๆ ว่า “หลี่ไท่เจินก็แค่ทำในสิ่งที่นางควรทำ หรือว่ายังต้องการให้ข้าชื่นชมนางอีกรึ? นครหลวงแท้ๆ กลับเกิดคดีอุกฉกรรจ์เช่นนี้ขึ้นได้ หลี่ไท่เจินควรพิจารณาตนเองได้แล้ว!”

ไม่รอให้ซ่างกวานจิ้งอี๋ได้พูดอะไร เฉินจ้งเหิงก็สะบัดแขนเสื้อจากไป

มองแผ่นหลังของเฉินจ้งเหิงที่เดินจากไป ซ่างกวานจิ้งอี๋อ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนวิพากษ์วิจารณ์หลี่ไท่เจินต่อหน้านางเช่นนี้ แต่น่าแปลกที่นางกลับหาคำใดมาโต้แย้งไม่ได้เลย

เมื่อกลับถึงวัง หลี่ไท่เจินสอบถามนางเกี่ยวกับปฏิกิริยาของเฉินจ้งเหิง

ซ่างกวานจิ้งอี๋อ้ำๆ อึ้งๆ

คิ้วเรียวงามของหลี่ไท่เจินขมวดเล็กน้อย นางคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

“ข้าคือโอรสสวรรค์ ไม่มีคำพูดใดที่ข้าจะรับฟังไม่ได้ ความใจกว้างเพียงเท่านี้ข้าย่อมมี” หลี่ไท่เจินกล่าวเสริม

ซ่างกวานจิ้งอี๋เม้มริมฝีปากกล่าวว่า “ฝ่าบาท ท่านไม่รู้หรอกว่าเฉินจ้งเหิงเหิมเกริมเพียงใด เขากล้าตำหนิฝ่าบาท”

แววตาของหลี่ไท่เจินเปล่งประกาย “เขาพูดว่าอย่างไร?”

“เขาพูดว่า…”

ซ่างกวานจิ้งอี๋เล่าเรื่องราวทั้งหมดตามความเป็นจริง

จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองหลี่ไท่เจินอย่างระมัดระวัง

สีหน้าของจักรพรรดินีแห่งต้าฉู่พลันเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ซ่างกวานจิ้งอี๋จึงถือโอกาสกล่าวโทษว่าเฉินจ้งเหิงนั้นล้ำเส้นเกินไป

เมื่อหลี่ไท่เจินเพียงถอนหายใจ ซ่างกวานจิ้งอี๋ก็ยิ่งได้ใจ กล่าวว่าร้ายเฉินจ้งเหิงรุนแรงขึ้น

จนกระทั่งหลี่ไท่เจินโบกมือ ซ่างกวานจิ้งอี๋จึงหยุดกล่าววาจา หันมาปลอบโยนหลี่ไท่เจินว่าอย่าทรงพระพิโรธจนเกินไป

“อันที่จริง…เฉินจ้งเหิงพูดถูก” หลี่ไท่เจินทอดถอนใจ

“นั่นคือสามสิบกว่าชีวิตที่ต้องมาสังเวยในกองเพลิงเมื่อคืนวาน เป็นเพราะปกติข้าหย่อนยานในการควบคุมตระกูลใหญ่เหล่านั้น อุบัติเหตุครั้งนี้ข้ามิอาจปัดความรับผิดชอบได้”

“ฝ่าบาท ท่าน…” ซ่างกวานจิ้งอี๋ตกใจอย่างยิ่ง

โอรสสวรรค์แห่งต้าฉู่ผู้สูงส่ง กลับยอมรับความผิดของตนเองอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้?

“นี่จะเป็นความผิดของฝ่าบาทได้อย่างไรเพคะ? เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของตระกูลซือหม่า…”

หลี่ไท่เจินมองตรงไปข้างหน้า กล่าวเสียงแผ่วเบา “ความผิดทั่วหล้า คือบาปของข้า! เจ้าจงไปสั่งให้สำนักเลขาธิการกลางร่างราชโองการสำนึกผิดให้ข้า ข้าจะยอมรับผิดต่อหน้าหมื่นราษฎร์ ให้พวกเขาเป็นพยาน”

ซ่างกวานจิ้งอี๋ตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบทูลทัดทานว่าฝ่าบาทอย่าทรงทำเรื่องเลอะเลือน

ทว่า หลี่ไท่เจินรู้ดีว่านางไม่ได้เลอะเลือน ตรงกันข้าม สติสัมปชัญญะของนางกลับแจ่มใสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ราชโองการสำนึกผิดฉบับนี้ถูกประกาศใช้ในเวลาพลบค่ำ สร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่ไปทั่วทั้งนครหลวง ทำให้เหล่าราษฎรยิ่งเคารพจักรพรรดินีผู้นี้มากขึ้นไปอีก ถึงขนาดที่ในหมู่ราษฎรได้ปรากฏกลุ่มผู้สนับสนุนจักรพรรดินีขึ้นมาเองมากมาย

เมื่อราษฎรแซ่ซ้องสรรเสริญ เหล่าขุนนางกลับต้องปวดเศียรเวียนเกล้า

โดยเฉพาะเฉินอ๋อง หลี่กู่เหยียน บัดนี้เขาเพิ่งจะมีโอกาสทองที่จะโค่นล้มหลี่ไท่เจิน แต่การสนับสนุนของราษฎรที่มีต่อนางกลับไม่ลดลงแถมยังเพิ่มขึ้นอีก เรื่องนี้ทำให้เขาโกรธจนแทบกระอักเลือด

ซือหม่าหลิงนั่งอยู่ตรงข้ามกับเขา กล่าวช้าๆ ว่า “ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะ ต่อให้มีผู้คนสนับสนุนนางมากเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่านางเป็นเพียงสตรี สุดท้ายก็สู้บุรุษเช่นพวกเราไม่ได้อยู่ดี อีกทั้งข้าผู้เฒ่ามีลางสังหรณ์อันแรงกล้า ว่าเฉินจิ้งเทียนคือชายบำเรอคนโปรดที่นางให้ความสำคัญที่สุด หากเราสังหารเฉินจิ้งเทียนได้ นางจะต้องคลุ้มคลั่งจนเสียสติเป็นแน่”

“ถึงตอนนั้นก็จะเป็นโอกาสของพวกเรา!”

เฉินอ๋อง หลี่กู่เหยียน สงบสติอารมณ์ลงได้ เห็นว่าคำพูดของซือหม่าหลิงมีเหตุผล

เพียงแต่…

แล้วเขาไปรู้มาจากที่ใดกันว่าหลี่ไท่เจินมีชายบำเรอผู้นี้ตั้งแต่เมื่อใด?

“แล้วเจ้าต้องการให้ข้าช่วยอย่างไร?” หลี่กู่เหยียนขมวดคิ้วถาม

ซือหม่าหลิงทำท่าปาดคอ “ขอให้เฉินอ๋องส่งยอดฝีมือไปลงมือ สังหารมันเสีย!”

หลี่กู่เหยียนรับปากทันที

“ดี! ก็เอาตามที่เจ้าว่า!”