บทที่ 246 แต่งตั้งเป็นอ๋องอีกครา

บทที่ 246 แต่งตั้งเป็นอ๋องอีกครา

สำหรับเฉินจ้งเหิงผู้เป็นอนุชนผู้นี้ จักรพรรดิเทียนหยวนทั้งรักทั้งชัง

หากเป็นไปได้ จักรพรรดิเทียนหยวนถึงกับหวังว่าเฉินจ้งเหิงไม่เคยเกิดมาบนโลกใบนี้ จะได้ไม่ทำให้พระองค์ต้องปวดพระเศียรถึงเพียงนี้

ทว่าเรื่องงานก็ส่วนเรื่องงาน ครั้งนี้เฉินจ้งเหิงได้ทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจเพื่อต้าฉี จึงสามารถปราบปรามกบฏลงได้อย่างฉิวเฉียด

เมื่อมีความชอบ ก็ย่อมต้องมีรางวัล

ทุกคนต่างจับจ้องไปยังเฉินจ้งเหิง

เฉินจ้งเหิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวอย่างไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งผยอง "ข้าไม่มีสิ่งใดที่ต้องการ การมาเทียนจิงครั้งนี้มิใช่เพื่อต้าฉี เป็นเพียงเพื่ออันหยางเท่านั้น"

คำกล่าวนี้ออกมาจากใจจริง ทำให้จักรพรรดิเทียนหยวนยิ่งมองเขาในแง่ดีขึ้นอีกหลายส่วน

ไม่ว่าจะอย่างไร เฉินจ้งเหิงก็เป็นคนที่มีทั้งคุณธรรมและน้ำใจ ยอมเดินทางมาไกลนับพันลี้เพื่อหลานสาวของพระองค์

เป็นคนที่ควรค่าแก่การฝากชีวิตไว้ด้วย

"เจ้าไม่ต้องการสิ่งใดจริงๆ หรือ?" จักรพรรดิเทียนหยวนตรัสถามอีกครั้ง

คำตอบของเฉินจ้งเหิงหนักแน่นยิ่งกว่าเดิม "หากมีสิ่งที่ข้าต้องการ ข้าจะไปคว้ามันมาด้วยมือของข้าเอง"

เหล่าขุนนางในสำนักว่าราชการต่างพากันฮือฮา

ทุกคนต่างทอดถอนใจในความเด็ดเดี่ยวและความมั่นใจของเฉินจ้งเหิง

จักรพรรดิเทียนหยวนถึงกับหลุดสรวล "ดี ดี ช่างเป็นอ๋องหนุ่มที่ยอดเยี่ยม เจ้าไม่ต้องการ แต่ข้าก็จะพระราชทานรางวัลให้เจ้าให้จงได้ เจ้าอย่าได้ปฏิเสธข้าเป็นอันขาด เจ้ามีคุณูปการต่อแผ่นดินต้าฉี และคุณูปการนี้ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้"

"ข้าจะพระราชทานยศชินอ๋องแห่งต้าฉีให้แก่เจ้า มอบมณฑลจี้หนานและไห่ตงเป็นดินแดนศักดินา ให้ชื่อแคว้นว่าฉิน"

"นับจากนี้ไป เจ้าก็คือฉินอ๋องแห่งต้าฉีแล้ว"

สิ้นเสียง

ภายในสำนักว่าราชการก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า จักรพรรดิเทียนหยวนจะพระราชทานยศชินอ๋องให้แก่เฉินจ้งเหิง และยังเป็นฉินอ๋องอีกด้วย

ต้องรู้ว่า เฉินจ้งเหิงนั้นเป็นฉินอ๋องแห่งต้าโจวอยู่แล้ว!

เกียรติยศเช่นนี้ ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้

"ฝ่าบาทจะทรงหุนหันพลันแล่นเกินไปหรือไม่ จะมิใช่การชักศึกเข้าบ้านหรอกหรือ?"

"ใช่แล้ว เฉินจ้งเหิงเป็นฉินอ๋องแห่งต้าโจวอยู่แล้ว บัดนี้ยังมาเป็นฉินอ๋องแห่งต้าฉีอีก ขั้นต่อไปก็คงจะเป็นฉินอ๋องแห่งต้าฉู่กระมัง?"

"นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!"

"ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วยเถิด!"

"..."

ไม่น่าแปลกใจที่เหล่าขุนนางจะคัดค้าน

เป็นเพราะแรงกดดันที่เฉินจ้งเหิงนำมาให้นั้นรุนแรงเกินไป ทำให้พวกเขานึกถึงความน่าสะพรึงกลัวเมื่อครั้งที่ถูกกองทัพขนนกทมิฬครอบงำในมณฑลจี้หนาน

อู่จาวหรงขยิบตาให้เฉินจ้งเหิง แต่เฉินจ้งเหิงทำเป็นไม่เห็น

จักรพรรดิเทียนหยวนแย้มพระสรวลมองเฉินจ้งเหิง "เป็นอย่างไร?"

เฉินจ้งเหิงรู้สึกจนใจ ก้มหน้ากล่าวว่า "ขอโอรสสวรรค์โปรดทรงถอนรับสั่งด้วยเถิด กระหม่อมมิใช่ข้าราชบริพารของต้าฉี"

"เจ้ามีคุณูปการในการกอบกู้ต้าฉี อีกทั้งยังเป็นท่านพี่ของอันหยาง รางวัลที่ข้ามอบให้ครั้งนี้มิใช่การกระทำโดยไร้เหตุผล" จักรพรรดิเทียนหยวนยืนกรานที่จะพระราชทานรางวัล แต่เฉินจ้งเหิงกลับไม่ใคร่จะยินดีรับนัก

สำหรับเขาแล้ว นี่คือกับดัก

เมื่อได้เป็นฉินอ๋องแห่งต้าฉี นั่นหมายความว่าหากต้าฉีมีภัย เขาจำต้องส่งทัพไปช่วย ภาระความรับผิดชอบบนบ่าก็จะยิ่งหนักอึ้งขึ้น

และดูเหมือนว่าในตอนนี้เขาจะปฏิเสธไม่ได้เสียด้วย

มิเช่นนั้นอันหยางคงไม่พอใจ

เฉินจ้งเหิงทำได้เพียงหวังให้จักรพรรดิเทียนหยวนถอนรับสั่ง

เป็นไปตามที่เฉินจ้งเหิงคาดไว้ จักรพรรดิเทียนหยวนคือจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์โดยแท้ พยายามที่จะผูกมัดเฉินจ้งเหิงไว้กับต้าฉีบนรถม้าคันเดียวกัน รุ่งเรืองด้วยกัน ล่มจมด้วยกัน

สำหรับต้าฉีแล้ว มีแต่กำไรไม่มีขาดทุนอย่างแน่นอน

"คำพูดของลูกผู้ชายดุจน้ำที่สาดไปแล้วยากจะเก็บคืน อีกทั้งเจ้าไม่เพียงมีคุณูปการต่อต้าฉี แต่ยังเป็นสามีของอันหยางอีกด้วย หากเจ้าไม่เต็มใจที่จะเป็นฉินอ๋องแห่งต้าฉี ข้าก็ทำได้เพียงถอนสัญญาหมั้นหมายระหว่างเจ้ากับอันหยาง" จักรพรรดิเทียนหยวนตรัสกึ่งล้อเล่น

อู่จาวหรงร้อนใจขึ้นมาทันที นางขยิบตาให้เฉินจ้งเหิงไม่หยุดหย่อน

เฉินจ้งเหิงถอนหายใจในใจ สุดท้ายทำได้เพียงยอมรับการแต่งตั้งของต้าฉี ขึ้นเป็นฉินอ๋องแห่งต้าฉี รับมอบมณฑลจี้หนานและไห่ตงทั้งสองแห่งอย่างเป็นทางการ ส่วนกองทัพเดิมของต้าฉีทั้งหมดก็ถอนกำลังออกไป

หนึ่งวันต่อมา

จักรพรรดิเทียนหยวนทรงเป็นประธานในพิธีแต่งตั้งอ๋องให้แก่เฉินจ้งเหิงด้วยพระองค์เอง

ต่อหน้าขุนนางบู๊บุ๋นทั่วราชสำนัก จักรพรรดิเทียนหยวนทรงประกาศว่าเฉินจ้งเหิงสามารถรับฟังการระดมพลแต่ไม่ต้องรับราชโองการ, สามารถพกกระบี่สวมรองเท้าเข้าเฝ้า, และไม่ต้องเร่งฝีเท้าเมื่อเข้าสู่ราชสำนัก

นี่คือเกียรติยศสูงสุดของขุนนางฝ่ายบู๊

ในชั่วพริบตา

ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของต้าฉีในอดีต บัดนี้ได้พลิกโฉมกลายเป็นอ๋องผู้ครองแคว้นของต้าฉี ได้รับความยำเกรงจากขุนนางบู๊บุ๋นทั่วราชสำนักของต้าฉี

นอกจากเฉินจ้งเหิงแล้ว เหยียนกั๋วต้งก็ได้รับการแต่งตั้งยศชินอ๋องเช่นกัน มีอำนาจควบคุมกองทัพแปดแสนนายทั่วหล้า แต่รัศมีกลับถูกเฉินจ้งเหิงบดบังไปโดยสิ้นเชิง

ทว่า...

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ เพียงสามวันผ่านไป จักรพรรดิเทียนหยวนก็ทรงมีพระราชโองการสละราชสมบัติอย่างกะทันหัน โดยสละราชสมบัติให้แก่รัชทายาทอู่เอ้าอวี่

พระราชพิธีบรมราชาภิเษกของกษัตริย์องค์ใหม่กำหนดขึ้นในอีกเจ็ดวันให้หลัง พร้อมทั้งเปลี่ยนรัชศกเป็นฉางหนิง

ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป ทั่วทั้งเทียนจิงก็สั่นสะเทือน

เฉินจ้งเหิงจำต้องพำนักอยู่ที่เทียนจิงต่อไป รอจนกว่าจะเข้าร่วมพิธีบรมราชาภิเษกของท่านพ่อตาเสร็จสิ้นจึงจะสามารถจากไปได้

ในคืนนั้น

จักรพรรดิเทียนหยวนทรงมีรับสั่งให้เฉินจ้งเหิงและภรรยาเข้าเฝ้า

งานเลี้ยงยามค่ำคืนนี้จักรพรรดิเทียนหยวนทรงเชิญเพียงเฉินจ้งเหิงกับภรรยาเท่านั้น

"พวกเจ้าทั้งสองนั่งลงเถิด ไม่ต้องเกรงใจ" จักรพรรดิเทียนหยวนแย้มพระสรวล

เฉินจ้งเหิงนั่งลง "ในเมื่อฝ่าบาทมีรับสั่ง ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว"

จักรพรรดิเทียนหยวนทรงพระสรวลอย่างขบขัน "อีกไม่กี่วัน ข้าก็จะเป็นไท่ซ่างหวงแล้ว ไม่คู่ควรกับคำเรียกขานว่าฝ่าบาท"

เฉินจ้งเหิงเข้าใจในใจ

อย่าเห็นว่าจักรพรรดิเทียนหยวนจะทรงเป็นไท่ซ่างหวง ในช่วงต้นของการขึ้นครองราชย์ของอู่เอ้าอวี่ กิจการบ้านเมืองและการทหารย่อมต้องให้จักรพรรดิเทียนหยวนเป็นผู้ตัดสินใจ จะไม่ปล่อยให้อู่เอ้าอวี่ทำอะไรตามอำเภอใจ

"เสด็จปู่ เหตุใดพระองค์จึงทรงทอดทิ้งภาระอย่างกะทันหันเช่นนี้? ท่านพ่อของข้าบอกว่า ตอนนี้พระองค์ทรงบรรทมไม่หลับเสวยไม่ได้ทั้งวันทั้งคืน เกรงว่าจะทำสิ่งใดผิดพลาดไป" อู่จาวหรงไม่เข้าใจ

จักรพรรดิเทียนหยวนแย้มพระสรวลจางๆ "กำลังของคนมีขีดจำกัด ข้าก็แก่แล้ว"

"เสด็จปู่จะทรงชราได้อย่างไร? ในสายตาของข้า เสด็จปู่ทรงคงความหนุ่มสาวได้ตลอดกาล พระชนมพรรษายืนยาวดั่งขุนเขาแดนใต้!" อู่จาวหรงปากหวานยิ่งนัก

แต่เฉินจ้งเหิงกลับส่ายหน้าในใจ

อันที่จริงจักรพรรดิเทียนหยวนทรงทราบดีกว่าผู้ใดว่า พระองค์ทรงมาถึงจุดที่น้ำมันหมดตะเกียงดับแล้ว

ยกตัวอย่างเช่นการก่อกบฏของลู่เทา ในตอนแรกจักรพรรดิเทียนหยวนทรงแสร้งทำเป็นประชวรหนัก ก็เพื่อที่จะล่อปลาใหญ่ตัวนี้ออกมา หารู้ไม่ว่าพระพลานามัยของพระองค์ย่ำแย่ลงอย่างหนัก ยังไม่ทันได้สั่งเสียเรื่องใดก็ทรงล้มป่วยลงเสียก่อน ทำให้แผนการล่อปลานี้เกือบจะล้มเหลว

หากมิใช่เพราะเฉินจ้งเหิงคอยติดต่อประสานงานกับทุกฝ่ายอย่างแข็งขัน แผนการอันชั่วร้ายของลู่เทาก็คงจะสำเร็จไปแล้ว

และการสละราชสมบัติของจักรพรรดิเทียนหยวนในตอนนี้ ก็เพราะทรงทราบดีว่าพระองค์ทรงมีเวลาเหลืออยู่อีกไม่มาก จึงคิดที่จะช่วยให้อู่เอ้าอวี่คุ้นเคยกับการจัดการราชกิจล่วงหน้า

"อย่าพูดเรื่องเหล่านั้นเลย คืนนี้พวกเราดื่มสุรากันอย่างเดียว ไม่พูดเรื่องราชกิจ" จักรพรรดิเทียนหยวนทรงปล่อยวางอย่างยิ่ง

หลังจากดื่มกินเปลี่ยนจอกกันไปมา อู่จาวหรงก็เมามาย

จักรพรรดิเทียนหยวนรับสั่งให้คนประคองอู่จาวหรงลงไปพักผ่อน ในงานเลี้ยงจึงเหลือเพียงพระองค์กับเฉินจ้งเหิงสองคน

"เจ้ามองออกหมดแล้วใช่หรือไม่?" จักรพรรดิเทียนหยวนตรัสเข้าประเด็น

เฉินจ้งเหิงพยักหน้า "พ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเทียนหยวนทรงพระสรวลอย่างขมขื่น "ดูท่าแล้วไม่มีเรื่องใดจะปิดบังเจ้าได้เลย ข้าชักจะอิจฉาเจ้าอยู่บ้างแล้ว ที่ยังคงหนุ่มแน่นถึงเพียงนี้ เผลอพริบตาเดียวข้าก็ครองราชย์มาสี่สิบปีแล้ว เคยองอาจผ่าเผยเช่นเดียวกับเจ้า แต่กลับไม่ทันรู้ตัวว่าความชรามาเยือน"

เฉินจ้งเหิงนั่งฟังเรื่องราวในอดีตของจักรพรรดิเทียนหยวนอย่างเงียบๆ

เขาได้ฟังเรื่องราวเมื่อครั้งที่พระองค์เพิ่งขึ้นครองราชย์ที่ต้องต่อสู้ทางปัญญากับเหล่าขุนนางผู้ทรงอิทธิพล จนกระทั่งกุมอำนาจได้อย่างเบ็ดเสร็จและกวาดล้างราชสำนัก เขายังได้ฟังเรื่องที่พระองค์ทรงนำทัพหลวงบุกแดนเหนือด้วยพระองค์เอง ในปีที่พระองค์มีพระชนมายุสี่สิบพรรษา บารมีของพระองค์สูงส่งที่สุดในรอบสามร้อยปี!

ต่อมาเมื่อพระชนมายุมากขึ้น จักรพรรดิเทียนหยวนทรงตระหนักว่าปัญหาภายในประเทศสะสมจนยากจะแก้ไข ต้องการที่จะลดทอนอำนาจของตระกูลขุนนางแต่ก็ประสบกับความล้มเหลวอยู่บ่อยครั้ง ในปีที่พระองค์มีพระชนมายุห้าสิบพรรษาจึงทรงเรียนรู้ที่จะประนีประนอม

หลังจากนั้น จักรพรรดิเทียนหยวนก็ทรงรู้สึกว่าเรี่ยวแรงและกำลังใจถดถอยในทุกๆ เรื่อง สหายร่วมรบที่เคยเคียงบ่าเคียงไหล่กับพระองค์ในวันวานก็แก่ชราล้มตายไปบ้าง บ้างก็ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับพระองค์

เช่น เหยียนกั๋วต้ง เช่น ลู่เทา...

เพียงครึ่งชั่วยาม เฉินจ้งเหิงก็ได้สัมผัสเรื่องราวชีวิตอันเกรียงไกรของจักรพรรดิเทียนหยวน และรู้สึกว่ายังไม่จุใจ

จักรพรรดิเทียนหยวนทรงจ้องมองเฉินจ้งเหิงไม่วางตา

"เมื่อเห็นเจ้า... ก็ทำให้นึกถึงข้าในวัยหนุ่ม ช่างคล้ายคลึงกันถึงเพียงนี้"

"เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าหากเจ้ายืนกรานที่จะเดินบนเส้นทางนี้ให้ไกลยิ่งขึ้น ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเป็นศัตรูกับคนทั้งใต้หล้า?"