ตอนที่ 705 มีคนถวายฎีกาฟ้องต่อฮ่องเต้

ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบกริบราวกับป่าช้า ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก

ส่วนใหญ่ต่างมองหลี่เฉินด้วยสายตาหวาดกลัว ราวกับเห็นปีศาจที่หลุดออกมาจากนรก

นับตั้งแต่ต้าเหยียนก่อตั้งอาณาจักรมานานกว่าสองร้อยปี เรื่องการฆ่าคนในท้องพระโรงระหว่างการประชุมราชกิจนั้นมีน้อยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรอบร้อยปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรก

เขา… เขากล้าขนาดนี้ได้อย่างไร?

ซวีหยางและเหลียงอวี่ต่างกัดฟันแน่น เดิมทีซวีหยางตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกเหลียงอวี่ห้ามไว้ด้วยสายตา

ในสถานการณ์เช่นนี้ ใครกล้าพูด ก็เท่ากับอยากจะช่วยวิญญาณเจิ้งเหวินซูที่ตายไปแล้วดูถูกหลี่เฉิน ต่อให้ไม่ตายก็ต้องถูกหลี่เฉินจับข้อหาแล้วโดนซ้อมอย่างหนัก ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดคือการหุบปาก!

คนของกรมตรวจการเองก็ตะลึงงัน ต่างพากันปิดปากเงียบสนิท ไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมาอีก

เมื่อไม่กี่วันก่อน มีการยื่นเรื่องถอดถอนหลี่เฉิน ผลคือคนหนึ่งเป็นลมหมดสติ คนหนึ่งถูกทุบตีกลางท้องพระโรง อีกคนถูกเนรเทศทันที

กระทั่งเสนาบดีกระทรวงกลาโหม ยังถูกสั่งโบยไม้ต่อหน้าพระพักตร์และถอดถอนออกจากตำแหน่ง แล้วถูกไล่ตะเพิดให้ไปรับใช้ที่กระทรวงข้าราชบริพารแทน!

ตอนนี้ รองเจ้ากรมตรวจการอีกคนหนึ่ง ซึ่งเป็นผู้ที่ขุนนางทั้งปวงไม่กล้าแตะต้อง ก็ถูกหลี่เฉินฟันคอขาดกระเด็น กรมตรวจการทั้งบนและล่างจึงเหมือนถูกหลี่เฉินกวาดล้างจนหมดสิ้น ใครจะยังกล้าพูดอะไร?

กระทั่งจะผายลมก็ยังไม่กล้า มิฉะนั้นก็จะเท่ากับหาที่ตายจริงๆ!

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ก็ไม่ได้ตรัสอะไร เพียงแค่ทอดพระเนตรขันทีผู้ดูแลพิธีการข้างพระองค์ ขันทีผู้นั้นเข้าใจความหมาย จึงรีบนำคนลงไปจัดการเก็บกวาด และเช็ดคราบเลือดให้สะอาด กระทั่งจุดกำยานขจัดกลิ่นอัปมงคลด้วย

เมื่อควันกำยานลอยขึ้นไปตามสายลม ท้องพระโรงก็ดูเหมือนจะกลับมาสู่สภาพเดิม แต่ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตา ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะมองไปทางหลี่เฉิน

หลี่เฉินยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น สีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

“เหล่าขุนนางผู้เป็นที่รัก หากมีเรื่องใดรีบรายงาน หากไม่มีก็เลิกประชุมเถอะ”

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ก็ทรงทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊เบื้องล่างด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ

“ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล!”

ในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มนุ่มลึกก็ดังขึ้น

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง และต่างก็ตกตะลึงและสงสัย นั่นคือเสนาบดีกระทรวงยุติธรรม ผางอวิ๋น

“ผางอ้ายชิง มีเรื่องอันใดจะกราบทูล?”

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ก็ทรงประหลาดใจเช่นกัน

ผางอวิ๋นเป็นคนของฝั่งพระองค์ ทำไมจู่ๆ ถึงได้เอ่ยปากรายงานเช่นนี้?

“กระหม่อมอยากจะถามท่านโหวหลี่ว่า ม้าผอมสองร้อยคนนี้มีที่มาอย่างไร?”

ผางอวิ๋นมองไปที่หลี่เฉิน แล้วถามอย่างช้าๆ

ทุกคนต่างมองไปที่ผางอวิ๋นด้วยความสงสัย ว่าคำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร

หรือจะเป็นไปได้ว่า... เขาก็คิดจะทำตัวเหมือนกับ 'ซุนไท่ซือ' ที่จู่ๆ ก็หันมาแว้งกัดพวกเดียวกันเอง

ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ?

หลี่เฉินลุกขึ้นประสานมือคำนับ “เสนาบดีผาง บ่าวรับใช้เหล่านี้ ข้าซื้อมาจากโรงนายหน้าทาสแห่งหนึ่งในตลาดถนนตะวันออกขอรับ”

“โรงนายหน้าทาสแห่งใดจะมีความสามารถขนาดนั้น? ถึงกับมีม้าผอมสองร้อยคน? เท่าที่ข้าทราบ โรงนายหน้าทาสทั้งหมดในตลาดถนนตะวันออกรวมกัน ก็คงไม่สามารถรวบรวมม้าผอมได้มากขนาดนั้นกระมัง? โรงนายหน้าทาสเพียงแห่งเดียวจะมีม้าผอมถึงสองร้อยคนได้อย่างไร?”

ผางอวิ๋นถาม

“ข้าก็ไม่ทราบเรื่องนั้นขอรับ ที่มาของม้าผอมเหล่านี้ ต้องไปถามเจ้าของโรงนายหน้าทาสแห่งนั้นขอรับ แต่เสนาบดีผาง การที่ท่านถามข้าเช่นนี้ หมายความว่าอย่างไร? หรือว่าการที่ข้าซื้อบ่าวรับใช้เป็นเรื่องผิดมหันต์จริงๆ?

เมื่อก่อนก็มีรองเจ้ากรมตรวจการไม่ลังเลที่จะใช้ชีวิตตัวเองมากล่าวโทษ บัดนี้ก็มีเสนาบดีกระทรวงยุติธรรมมาซักไซ้ตรงหน้า นี่มันเหตุผลอันใด?”

หลี่เฉินขมวดคิ้ว มองไปที่ผางอวิ๋น

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบชำเลืองมอง 'หลินจื่อหาว' แวบหนึ่ง ซึ่งหลินจื่อหาวก็ส่งสายตากลับมาในความหมายว่า 'เป็นอันรู้กัน'

ส่วนคนอื่นๆ ต่างถือคติว่าอยากดูเรื่องสนุก ก็เฝ้ารอชมต่อไป

แต่ผางอวิ๋นกลับไม่สนใจเขาแล้ว หันไปมองฮ่องเต้จิ่งเยว่ ประสานมือคำนับแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ในช่วงสองวันที่ผ่านมา กระทรวงยุติธรรมที่กระหม่อมดูแลได้รับแจ้งความคนหายหลายคดีรอบๆ เมืองหย่งคัง ผู้ที่หายไปล้วนเป็นผู้อพยพที่เพิ่งตั้งรกรากในบริเวณใกล้เคียง หรือไม่ก็เป็นครอบครัวยากจนธรรมดาๆ ผู้ที่หายไปล้วนเป็นหญิงสาววัยเยาว์หน้าตาดี

เรื่องที่เจิ้งเหวินซูกล่าวโทษท่านโหวหลี่เมื่อครู่ ก็ทำให้กระหม่อมบังเอิญนึกถึงคดีนี้ขึ้นมา และบ่าวรับใช้ของท่านโหวหลี่เหล่านี้ ก็มีที่มาที่น่าสงสัยเกินไป และมีจำนวนมากขนาดนี้

ดังนั้น กระหม่อมจึงอยากจะถามท่านโหวหลี่ให้ชัดเจนว่า เรื่องนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่ และคดีนี้เกี่ยวข้องกับท่านโหวหลี่หรือไม่”

“เสนาบดีผาง ทำไมคดีคนหายนี้ถึงมาแจ้งกับพวกท่านได้? ไม่ควรจะแจ้งกับหน่วยงานราชการในเมืองและโจวรอบข้าง หรือเมืองหย่งคังหรือ? กลับแจ้งตรงมาที่กระทรวงยุติธรรมของพวกท่าน?”

ฮ่องเต้จิ่งเยว่หรี่พระเนตร แล้วตรัสถามอย่างช้าๆ

“กระหม่อมก็ไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ แต่หากเบื้องหลังไม่มีบุคคลสำคัญในราชสำนักหนุนหลัง เมืองหย่งคังจะกล้าไม่ตรวจสอบได้อย่างไร? และตอนนี้ดูเหมือนว่าบุคคลสำคัญที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้กำลังจะปรากฏตัวแล้ว”

ผางอวิ๋นหันไปมองหลี่เฉิน แม้จะไม่ได้เอ่ยชื่อ แต่ท่าทีของเขาก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ทุกสิ่งแล้ว

“ผางอวิ๋น เจ้าบังอาจ! กล้าสงสัยว่าข้าค้ามนุษย์หรือ?” หลี่เฉินคำรามอย่างโกรธจัด

แต่ที่ริมฝีปากของหลินจื่อหาวกลับปรากฏรอยยิ้มบางๆ สติปัญญาของหลี่เฉินนั้นเฉลียวฉลาดเกินไปจริงๆ!

“ท่านโหวหลี่ เรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญ โปรดอภัยให้ข้าน้อยที่อาจล่วงเกิน เรื่องนี้จำเป็นต้องสอบถามให้ชัดเจน

หากท่านโหวเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์จริงๆ ต่อให้ท่านเป็นก้วนจวินโหว ข้าน้อยก็จะยอมทิ้งตำแหน่งราชการนี้ เพื่อจับกุมท่าน และผดุงความยุติธรรมให้กับประชาชนผู้บริสุทธิ์!”

ผางอวิ๋นมองไปที่หลี่เฉิน และไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

ทางด้านเหลียงอวี่และคนของซวีหยางที่ยังไม่รู้เรื่องราว ก็อดไม่ได้ที่จะแอบดีใจ ดูเหมือนว่าเป็นการทะเลาะกันเองภายในอีกแล้ว ช่างเป็นเรื่องดีจริงๆ นั่งรอดูละครได้เลย

แต่เหลียงอวี่และซวีหยางกลับขมวดคิ้ว รู้สึกว่าสูตรนี้คุ้นเคยเหลือเกิน ราวกับว่าหลายคน รวมทั้งฮ่องเต้จิ่งเยว่กำลังแกล้งแสดงละคร แล้วทำให้เรื่องบานปลายขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายก็หันปลายหอกไปหาคนอื่น

แต่ในขณะที่ทั้งสองยังคิดหาทางรับมือไม่ทัน หลี่เฉินก็คำรามเสียงดังว่า “ผางอวิ๋น ผู้บริสุทธิ์ย่อมบริสุทธิ์ ผู้ไม่บริสุทธิ์ย่อมไม่บริสุทธิ์ ท่านไปตรวจสอบได้ แต่ก่อนที่จะตรวจสอบไม่ชัดเจน โปรดอย่าพูดจาเหลวไหล”

“หรือว่าท่านโหวใจไม่ดี? มิฉะนั้น ตามที่ท่านกล่าว ผู้บริสุทธิ์ย่อมบริสุทธิ์ ผู้ไม่บริสุทธิ์ย่อมไม่บริสุทธิ์ แล้วจำเป็นต้องแก้ตัวทำไม?”

ผางอวิ๋นกล่าวอย่างเย็นชา

“ดี เจ้าตรวจสอบได้เลย” หลี่เฉินเยาะเย้ยไม่หยุด ก่อนจะนั่งลง

“ฝ่าบาท กระหม่อมขออนุญาตสอบถามม้าผอมเหล่านั้น เอ่อ… ควรจะเป็นบ่าวรับใช้เหล่านั้นในท้องพระโรง หากสอบถามแล้ว ที่มาของพวกนางย่อมกระจ่างชัด”

ผางอวิ๋นกล่าวเสียงดัง

สีหน้าของเหลียงอวี่ข้างๆ เปลี่ยนไปมา เขามองซวีหยางหนึ่งแวบ แล้วมองไปยังคนในกลุ่มที่ดูหวาดกลัวเล็กน้อย นั่นคือขุนนางขั้นสาม ผู้ว่าราชการเมืองหย่งคัง เฟิงเจิ้งซิ่ว!

ซวีหยางเข้าใจความหมาย จ้องเฟิงเจิ้งซิ่วหนึ่งแวบ เฟิงเจิ้งซิ่วก็ขยับตัวอย่างระมัดระวังหลายก้าวเข้าไปหาซวีหยางในกลุ่มคน หลบสายตาของขันทีผู้ดูแลพิธีการที่กำลังเดินตรวจตราอยู่ จากนั้นซวีหยางก็กระซิบที่หูเขาเบาๆ

เฟิงเจิ้งซิ่วพยักหน้าไม่หยุด แล้วจึงกระซิบขออนุญาตขันทีผู้ดูแลพิธีการที่คอยจับตาดูขุนนางอยู่ว่าปวดท้องต้องการ “เปลี่ยนเสื้อผ้า” ขันทีผู้ดูแลพิธีการจึงให้ขันทีตัวเล็กนำเฟิงเจิ้งซิ่วไปยัง “ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า” ข้างๆ โดยไม่ได้กล่าวอะไร

อย่างไรก็ตาม ในเวลาเดียวกัน ซวีหยางก็ครุ่นคิดอีกครั้ง และส่งสายตากับขุนนางอีกคนหนึ่ง ขุนนางผู้นั้นเข้าใจความหมาย และรู้สึกปวดท้องต้องการ “เปลี่ยนเสื้อผ้า” เช่นกัน โดยมีขันทีตัวเล็กนำออกไป

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็กลับมาทีละคน

ทางด้านฮ่องเต้จิ่งเยว่ก็พยักหน้าให้ผางอวิ๋นอย่างช้าๆ “ถามเลย”

เรื่องได้บานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว เกี่ยวข้องกับคำถามว่าท่านโหวค้ามนุษย์หรือไม่ ซึ่งไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย จึงจำเป็นต้องตรวจสอบให้ชัดเจน

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นจากด้านนอก และตามมาด้วยองครักษ์หน้าพระที่นั่งที่วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว คุกเข่าลงบนพื้น “กราบทูลฝ่าบาท! มีคนตีกลองหน้าวังหลวง กำลังยื่นฎีการ้องทุกข์พ่ะย่ะค่ะ!”