บทที่ 278 เครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สอง

บทที่ 278 เครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สอง

"เป็นการยากที่สิ่งมีชีวิตทรงปัญญาจะจินตนาการถึงสิ่งที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน"

"แต่ตัวตนที่ครอบครองสติปัญญาเหนือธรรมชาติ ย่อมสามารถเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้"

ภายในพระราชวังทองคำอันรุ่งโรจน์ ร่างมังกรกระดูกระดับกึ่งเทพความยาวพันเมตรของไมรุส ซึ่งลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีทองเจิดจ้า หมอบอยู่บนมหาสมุทรแห่งเหรียญทองคำ

เขาจ้องมองไปยังเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางร้อยเมตรซึ่งส่องประกายสีน้ำเงินอยู่ตรงหน้า แววตาที่เต็มไปด้วยความหลงใหลปรากฏขึ้นบนหัวกะโหลกมังกรซึ่งหาได้ยากยิ่ง

เขาหลงใหลมันเพราะเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองนี้คือตัวแทนแห่งพลังอำนาจสูงสุดในโลกมนุษย์

สำหรับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ แหล่งพลังงานนั้นมีอยู่นับไม่ถ้วน

ไม่ว่าจะเป็นพลังงานเคมี พลังงานแสง พลังงานความร้อน หรือแม้แต่พลังงานนิวเคลียร์ที่สิ่งมีชีวิตพิเศษบางชนิดใช้งาน

แต่กระบวนการได้มาซึ่งพลังงานเหล่านั้น โดยพื้นฐานแล้วคือการเปลี่ยนสสารหนึ่งไปเป็นอีกสสารหนึ่งเพื่อรับพลังงานมหาศาล หรือการเปลี่ยนรูปจากพลังงานหนึ่งไปสู่พลังงานอีกรูปแบบหนึ่ง

ในบรรดาวิธีเหล่านี้ การเปลี่ยนสสารหนึ่งไปเป็นอีกสสารหนึ่งจะให้พลังงานมหาศาลที่สุด

หากพูดตามหลักการพื้นฐาน นี่คือการเปลี่ยนมวลสารเพียงส่วนน้อยให้กลายเป็นพลังงาน

เพราะมวลสารและพลังงานย่อมไม่มีวันเพิ่มขึ้นหรือลดลงอย่างไร้เหตุผล พวกมันเพียงแค่เปลี่ยนจากรูปหนึ่งไปสู่อีกรูปหนึ่งเท่านั้น

เมื่อมวลสารส่วนหนึ่งเปลี่ยนไปเป็นอีกสสารหนึ่งและปลดปล่อยพลังงานจำนวนมากออกมา มันก็มีค่าเท่ากับมวลสารส่วนเล็กๆ นั้นได้ถูกแปรรูปเป็นพลังงานไปแล้ว

อัตราส่วนการเปลี่ยนมวลสารเป็นพลังงานนั้นสูงล้ำจนน่าเหลือเชื่อ

ตัวอย่างเช่น ในโลกที่เขาอาศัยอยู่ มวลสารเพียงหนึ่งกรัมหลังจากถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานโดยสมบูรณ์ จะสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานไฟฟ้าได้ถึงยี่สิบห้าล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงอย่างง่ายดาย

หากเปรียบเทียบเป็นระเบิดนิวเคลียร์ มันจะมีอานุภาพทำลายล้างเทียบเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์ขนาดสองหมื่นตัน

อย่างไรก็ตาม การจะเปลี่ยนมวลสารให้กลายเป็นพลังงานโดยสมบูรณ์นั้นจำเป็นต้องใช้ความรู้ขั้นสูงระดับขีดสุด

แม้แต่ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ มีเพียงอารยธรรมข้ามดวงดาวที่ทรงพลังเท่านั้นที่จะมีทรัพยากรมากพอในการพัฒนาสิ่งนี้ขึ้นมา

เครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นแรก ตามการจำแนกในความทรงจำสืบทอดของเขานั้น คือนิวเคลียร์ฟิวชันธรรมดา โดยการใช้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ฟิวชันมาตรฐานจะสามารถเปลี่ยนมวลสารหนึ่งกรัมให้เป็นพลังงานไฟฟ้าได้ประมาณสองแสนห้าหมื่นกิโลวัตต์ชั่วโมง

และเพียงแค่นี้ก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการพัฒนาอารยธรรมภายในระบบดาวฤกษ์ มอบพลังงานอันไร้ขีดจำกัดให้แก่พวกเขา

แต่สิ่งที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้คือ เครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สอง ซึ่งสามารถเปลี่ยนมวลสารหนึ่งกรัมให้เป็นพลังงานไฟฟ้าได้เทียบเท่ากับสองล้านห้าแสนกิโลวัตต์ชั่วโมงอย่างง่ายดาย

ส่วนเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สามซึ่งเป็นเอกสิทธิ์ของอารยธรรมข้ามดวงดาวนั้น สามารถเปลี่ยนมวลสารหนึ่งกรัมให้เป็นพลังงานได้โดยสมบูรณ์ หรือประมาณยี่สิบห้าล้านกิโลวัตต์ชั่วโมง

มีเพียงวิธีการเปลี่ยนพลังงานที่มีประสิทธิภาพเช่นนี้เท่านั้น ที่จะสามารถรองรับเรือรบข้ามดวงดาวที่ทะยานผ่านจักรวาลด้วยความเร็วสูงได้

เครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองอาจจะไม่ดีเท่ารุ่นที่สาม แต่ในโลกปัจจุบันนี้ มันยังคงเป็นความรู้ที่ทรงพลังอย่างถึงที่สุด

มันเพียงพอที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของเผ่าพันธุ์หนึ่ง หรือแม้แต่เผ่าพันธุ์ขนาดมหึมาได้อย่างง่ายดาย

"บุตรแห่งมนุษย์ ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะทรงพลังสักแค่ไหน และเจ้าจะสามารถต้านทานเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองที่ข้าสร้างขึ้นมาได้หรือไม่"

กรงเล็บมังกรทั้งสองของไมรุสที่ใหญ่โตราวกับเทือกเขา จับเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองตรงหน้าไว้แน่น มันทอแสงสีน้ำเงินและเปี่ยมไปด้วยพลังงานที่เกือบจะไร้ขีดจำกัด

จากนั้น เขาก็กดทรงกลมสีน้ำเงินนี้ลงในทรวงอกของตนเองอย่างรุนแรง

เครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองทอประกายสีน้ำเงินอันเจิดจ้า ภายในอัดแน่นไปด้วยสสารพิเศษนับหมื่นตัน

พลังงานรวมของมันมีค่าเป็นสิบล้านเท่าของพลังงานสองล้านห้าแสนกิโลวัตต์ชั่วโมง หรือประมาณยี่สิบห้าล้านล้านกิโลวัตต์ชั่วโมง

หากเปลี่ยนเป็นอานุภาพของระเบิดนิวเคลียร์ มันจะมีค่ามากกว่าสองหมื่นล้านตัน

สำหรับโลกใบนี้ สิ่งนี้แทบจะมีความหมายเดียวกับคำว่าพลังงานนิรันดร์

การแผดเผาขุนเขาและต้มมหาสมุทรให้เดือดพล่านไม่ใช่เพียงคำอุปมาอีกต่อไป แต่มันคือความจริงที่สัมผัสได้

ภายในทรวงอกของมังกรกระดูกความยาวพันเมตร กระดูกมังกรขนาดมหึมาชิ้นแล้วชิ้นเล่าพุ่งออกมาจากกระดูกสันหลังของไมรุส

พวกมันค่อยๆ เข้าโอบล้อมเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางร้อยเมตรไว้ภายใน

กระดูกมังกรสีทองพิเศษถูกแทงเข้าไปในพอร์ตส่งเอาต์พุตพลังงานของเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองทีละชิ้นอย่างดุดัน

เมื่อกระดูกมังกรสีทองทั้งสิบชิ้นถูกเสียบเข้ากับเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองจนครบ

กระแสพลังงานที่สั่นสะเทือนโลกธาตุก็ไหลหลากจากเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองเข้าสู่ร่างกายของไมรุส

ในชั่วขณะนี้ ไมรุสสัมผัสได้ถึงพลังงานภายในกายที่เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด มากกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัว—มันไม่มีวันหมดสิ้นและไร้ซึ่งขอบเขต

อย่างไรก็ตาม พลังงานนี้มหาศาลเกินไป ร่างมังกรกระดูกระดับกึ่งเทพของเขาไม่สามารถรองรับการส่งพลังงานออกมาทั้งหมดได้ จึงสามารถนำมาใช้ได้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น

ทว่าแม้เพียงส่วนน้อยนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งสูงขึ้นถึงสิบเท่า

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการใช้งานเครื่องยนต์แปรมวลสารเป็นพลังงานรุ่นที่สองเท่านั้น เขายังไม่มีความชำนาญอย่างเต็มที่ และยังไม่ได้ปล่อยให้ร่างมังกรกระดูกระดับกึ่งเทพผ่านกระบวนการวิวัฒนาการที่เฉพาะเจาะจง

มิเช่นนั้น การเพิ่มพูนพลังต่อสู้ถึงร้อยเท่าก็ย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอน

แน่นอนว่าการจะเพิ่มพลังต่อสู้ให้ถึงร้อยเท่านั้น

จำเป็นต้องใช้เวลาสักระยะ อย่างน้อยก็หนึ่งศตวรรษ

แต่เขาไม่อาจรอได้ พลังต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นสิบเท่าก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ในเวลานี้ เขาได้ประกาศกร้าวว่า:

บุตรแห่งสามสุริยันคือสิ่งใดกัน? ก็เป็นได้เพียงไก่และสุนัขเท่านั้น ต่อให้ทั้งสามตนบุกเข้ามาพร้อมกัน เขาก็สามารถกดพวกมันลงกับพื้นและขยี้ให้จมดินได้

ยามข้าอ่อนแอ ข้าเคยขลาดกลัวและระแวดระวังจนเกินไป

บัดนี้ยามข้าแข็งแกร่ง ข้าย่อมต้องจู่โจมด้วยกำปั้นที่หนักหน่วงเป็นธรรมดา

"โฮก!"

เสียงคำรามของมังกรที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วโลกถูกเปล่งออกมาโดยไมรุส

พลังงานอันไพศาลพลุ่งพล่านจากทรวงอกไปยังทุกส่วนของร่างกาย

เปลวเพลิงวิญญาณสีทองของเขาบัดนี้ถูกห่อหุ้มด้วยสีน้ำเงิน กลายเป็นสีทองน้ำเงินที่มีอำนาจทำลายล้างรุนแรงยิ่งขึ้น

ความผันผวนของพลังงานอันไร้ที่สิ้นสุดแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาเป็นจุดศูนย์กลาง กวาดผ่านผืนแผ่นดินไปทุกทิศทางในชั่วพริบตาเป็นระยะทางนับล้านเมตร

พระราชวังทองคำอันงดงามถูกทำลายลงในทันที และพื้นดินทรุดตัวลงลึกถึงหนึ่งพันเมตร

เสาแสงสีน้ำเงินขนาดมหึมาที่มีไมรุสเป็นจุดศูนย์กลาง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรุนแรง

มันพุ่งไปถึงจุดสูงสุดของโลกที่ไมรุสอาศัยอยู่ แทบจะทะลวงเข้าไปในมหาสมุทรแห่งมนตราภายในเยื่อหุ้มโลกที่อยู่เหนือฟากฟ้า

ทั่วทั้งทวีป

ผู้มีพลังเหนือธรรมชาตินับไม่ถ้วนต่างจ้องมองไปยังทิศเหนือของทวีป เห็นเสาแสงสีน้ำเงินขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งหมื่นเมตรเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และปฐพี พวกเขาต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

นั่นคือสิ่งใดกัน? คลื่นพลังงานที่น่าหวาดกลัวถึงขีดสุดและสามารถทำลายล้างทั้งทวีปได้นี้ จะทำลายโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่หรือไม่?

ท่ามกลางความหวาดกลัว กึ่งเทพทั้งหมดบนทวีปต่างตื่นขึ้นจากการนิทรา แต่ละตนต่างอยู่ในภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด

ในประสาทสัมผัสของพวกเขา พลังงานมหาศาลนั้นได้ก้าวข้ามไปถึงระดับของเทพเจ้าในแง่ของปริมาณแล้ว

แน่นอนว่าพวกเขากำลังหมายถึงเทพเจ้าที่ 'ว่างเปล่า' ซึ่งไม่ได้ติดตั้งสุดยอดสติปัญญาไว้

ต่างจากเหล่าเทพผู้อ่อนแอในโลกภายนอกที่สามารถเปิดใช้งานสุดยอดสติปัญญาได้ตลอดทั้งปี—ซึ่งเพียงเส้นผมเส้นเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายล้างดวงดาวได้—พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันกับเทพเจ้าที่ว่างเปล่า

แต่ถึงกระนั้น สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้าก็เพียงพอที่จะกวาดล้างไปทั่วทั้งโลกได้

สิ่งเดียวที่ทำให้เหล่านักรบกึ่งเทพเบาใจได้บ้างก็คือ แม้พลังนี้จะแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด แต่มันไม่ได้แสดงระดับของสติปัญญาที่อยู่เหนือสุดยอดสติปัญญาระดับล้านเท่าออกมา

มันจึงไม่อาจคำนวณตำแหน่งของร่างแยกทั้งหมดของพวกเขาได้

คู่ต่อสู้ไม่สามารถสังหารพวกเขาได้ทั้งหมด พวกเขายังพอจะมีโอกาสโต้กลับได้บ้างเพียงเล็กน้อย