บทที่ 91 - เซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึง

บทที่ 91 - เซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึง

ความจริงแล้วการเดินทางไปเก็บเลเวลทางทิศตะวันตกในครั้งนี้ หลี่ฝานต้องขี่กระบี่เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนอยู่ถึงหนึ่งสัปดาห์กว่าจะกลับถึงเขาไผ่สีหมึก

แต่บอกตามตรง สำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เอะอะก็เก็บตัวฝึกวิชากันเป็นปี เป็นรอบหกสิบปี หรือเป็นร้อยปีเป็นกิจวัตรแล้ว ระยะเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์นั้นถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก ราวกับผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น

จนกระทั่งเขากลับมาถึงเรือนพำนักวั่งซู ถึงได้พบว่าอย่าว่าแต่นางเซียนวั่งซูและฝูหลิงเลย แม้แต่คุนและเจตจำนงกระบี่ก็ยังไม่กลับมากันเลย!

หลี่ฝานจึงรู้สึกเขินๆ อยู่บ้าง เพราะเขายังไม่ได้ไปที่หอคอยโหลวกวนเพื่อปิดภารกิจลาดตระเวน และยังไม่ได้รายงานเรื่องที่เขาเฟยให้สำนักทราบเลย

ท้ายที่สุดแล้วเบื้องลึกเบื้องหลังเรื่องนี้มันซับซ้อนเกินไป พัวพันไปถึงกองทหารรักษาการณ์ของตำหนักเซียน พวกปีศาจ และลัทธิบัวดำ แถมหลักฐานหลายอย่างทั้งคำพูดของพวกปีศาจและมารในครรภ์ เขาก็ได้รับรู้ผ่านการแปลของระบบเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีของวิเศษสำคัญอย่างช้อนนำทิศที่คอยชี้ทางหาวาสนาอีกด้วย

หากเขาถูกนักพรตเวยจับไปสอบสวนอีก แล้วมีแมวสามตัวคอยร้องเหมียวๆ อยู่ข้างๆ เขาก็คงหาเหตุผลมาอธิบายไม่ได้ว่าทำไมจู่ๆ ถึงบ้าดีเดือดขี่กระบี่มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเพื่อไล่ฆ่าปีศาจตั้งมากมายขนาดนั้น

แต่เรื่องที่เขาเฟยเกิดเรื่องขึ้นแล้วจะนิ่งเฉยไม่พูดก็ไม่ได้ เพราะมันตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างอาณาเขตของเขาไผ่สีหมึกพอดี เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญมาก

ความตั้งใจเดิมของหลี่ฝานคืออยากให้เจตจำนงกระบี่ไปนัดเจ้าหนูเหยาออกมาคุยกัน เพราะอย่างไรเสียทุกคนก็เป็นสายลับจากสำนักกระบี่ดาวเหนือเหมือนกัน น่าจะมีเรื่องให้คุยกันได้ง่ายกว่า จะได้ช่วยกันหาเหตุผลมาปั้นเรื่องหลอกคนอื่นได้

แต่ตอนนี้ เหยาเสวียนโจวถูกเรื่องการหลอมกระบี่ดึงตัวไว้ ส่วนเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับกับคุนก็ไม่อยู่ หลี่ฝานจึงเริ่มจะปวดหัวขึ้นมาแล้ว

ขุมกำลังในเขาไผ่สีหมึกมีมากมายเหลือเกิน ใครจะไปรู้ว่าใครเป็นคนทรยศ ใครเป็นสายลับ ใครเป็นขบถ แล้วตกลงจะเชื่อใจใครได้กันแน่?

เรื่อง ‘ขี้ผง’ แบบนี้ ระบบย่อมไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือหลี่ฝานอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงได้แต่สงบใจรอให้เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับและคุนกลับมา ระหว่างนั้นเขาก็ใช้วิชาพยากรณ์คำนวณหาทางปลดผนึกและจัดระเบียบป้ายหยกมิติของพวกปีศาจเหล่านั้นไปพลางๆ

โดยรวมแล้วข้างในมีแต่ของขยะ เพราะพวกมันเป็นแค่พวกที่ถูกหลี่ฝานสังหารได้ในพริบตา ของที่มีค่าที่สุดก็น่าจะเป็นแก่นภายในในท้องพวกมันนั่นแหละ ในป้ายหยกมิติส่วนใหญ่บรรจุเนื้อสัตว์ ขนสัตว์ แร่ธาตุ อาวุธและชุดเกราะพังๆ ไม่รู้ว่าจะโยนให้พวกพ่อค้าตีเป็นเงินได้บ้างไหม

ส่วนเงินเหรียญตราเทพที่เป็นเงินสดนั้น มีเพียงสาวใช้ทั้งห้าตนเท่านั้นที่พกติดตัวมา รวมๆ แล้วได้หนึ่งแสนสองพันกว่าก้วน คาดว่าภารกิจของพวกนางคือการแฝงตัวเข้าไปในจงถู่ จึงได้เตรียมชุดกระโปรงหรูหราและหนังมนุษย์เอาไว้ปลอมตัวเป็นปีศาจสาว ป้ายหยกมิติของปีศาจตนอื่นจึงไม่มีของพวกนี้เลย

จริงสิ ชุดกระโปรงทั้งห้าชุดนั้นมีค่าไม่น้อยเลย บางทีหนังมนุษย์ก็น่าจะมีราคาแพงเหมือนกัน ปีศาจที่มีป้ายหยกสามชิ้นก็นับว่าเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยที่คอยคุมปีศาจแก่นภายในหกตนและลูกน้องอีกหลายร้อยเพื่อเฝ้าเหมืองแร่เขาเฟยแล้ว สาวใช้ที่มีป้ายหยกสามชิ้นสามตนนั้น ในป้ายหยกของแต่ละคนมีหนังมนุษย์สำรองอยู่คนละชุด ส่วนสาวใช้ที่มีป้ายหยกห้าชิ้นกับแม่จระเข้คนสนิทที่มีป้ายหยกเก้าชิ้น ต่างก็มีหนังสำรองอยู่คนละสามชุด สรุปคือเขามีอุปกรณ์เวทมนตร์วาดหนังอยู่เก้าชุด ก็น่าจะขายได้ราคาดีอยู่ ลองเก็บไว้สอบถามราคาก่อน ถ้าขายไม่ได้ราคาก็ทำลายทิ้งไปซะให้สิ้นเรื่อง...

รวมถึงป้ายหยกมิติเหล่านี้ด้วย แม้ศิษย์เขาไผ่สีหมึกจะไม่ใช้กัน แต่นำไปขายให้พวกพ่อค้าหรือขุนนางในโลกมนุษย์ก็น่าจะได้ราคาดีกว่า

มีเพียงป้ายหยกชิ้นแรกของแม่จระเข้สาวใช้นั่นแหละที่ค่อนข้างซับซ้อน ถึงขั้นมีผนึกซ้อนกันอยู่หลายชั้น หลี่ฝานคำนวณอยู่นานก็ยังปลดล็อกไม่ได้ ดูเหมือนเขาคงต้องยอมเสียเงินซื้อเข็มทิศพยากรณ์ที่ได้มาตรฐานมาช่วยในการคำนวณเสียแล้ว อย่างไรเสียมันก็เป็นถึงฝ่ายบัญชีคนสนิทของถ้ำประกายดาวที่ถือเงินตั้งแสนก้วน ไม่แน่ว่าอาจจะสุ่มได้ของดีๆ ออกมาบ้างก็ได้...

เวลาล่วงเลยไปจนถึงตอนกลางคืน จู่ๆ ก็มีเสียงนกกระเรียนร้องดังมาจากเหนือศีรษะ

หลี่ฝานหาวหวอดพลางเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นนางเซียนวั่งซูร่อนลงมาจากท้องฟ้า ชุดเซียนพริ้วไหวราวกับนางสวรรค์จุติลงมาจากชั้นฟ้าเก้าสวรรค์ กระโปรงไหมปลิวไสวตามสายลม และที่ถือเป็นกำไรสายตาก็คือมันไม่ใช่กระโปรงต้านแรงโน้มถ่วง ทำให้เผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนที่ดูแล้วเจริญหูเจริญตายิ่งนัก

จุ๊ๆ คุนกับพวกนั้นยังไม่มา แต่กลับได้เห็นกำไรสายตาแทนแฮะ

“เอ๋ ดึกดื่นปานนี้แล้วชิงเยวี่ยเจ้ายังขยันฝึกฝนวิชาพยากรณ์อยู่อีกหรือ? พยายามดีนี่นา!” นางเซียนวั่งซูมองดูไม้ติ้วและกระดาษร่างที่วางระเกะระกะเต็มพื้นด้วยความปลาบปลื้มใจ

หลี่ฝานรีบตามน้ำทันที “ข้าน้อยได้รับความเมตตาจากนางเซียน ย่อมต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรเพื่อไม่ให้เสียแรงที่ท่านคอยชี้แนะและคาดหวังในตัวข้าน้อยขอรับ”

“อืมๆ เห็นเจ้าพยายามขยันขันแข็งแบบนี้ข้าก็เบาใจ” นางเซียนวั่งซูถูกยอจนเคลิ้มจูงมือหลี่ฝานพลางเอ่ย “แต่ไม่ต้องรีบร้อนนักหรอก ตามข้ามาสิ มีเซอร์ไพรส์จะให้ดู”

ดูเหมือนนางจะถูกรูปลักษณ์ภายนอกของหลี่ฝานหลอกเข้าให้จนลืมไปแล้วว่าเขาบรรลุระดับแก่นทองคำแล้ว แถมตั้งสองดวง! เขาสามารถขี่กระบี่บินได้เองตั้งนานแล้ว แต่หลี่ฝานก็ไม่ได้ทักท้วงอะไร เรื่องอะไรจะปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไปล่ะ เขาจึงเดินเข้าไปแนบชิดเพื่อเกาะแข้งเกาะขาทันที “นางเซียนหลอมของวิเศษเสร็จแล้วจะมอบเซอร์ไพรส์ให้ข้าน้อยหรือขอรับ?”

สีหน้าของวั่งซูชะงักไปครู่หนึ่ง “เอ่อ เรื่องนั้นยัง... ยังขาดอีกนิดหน่อย แต่ใกล้แล้วล่ะ! ใกล้จะเสร็จแล้ว!”

ท่านลืมเรื่องนี้ไปแล้วจริงๆ สินะ? หลี่ฝานตามนางขึ้นไปบนหลังนกกระเรียนพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย “แล้วพวกเราจะไปที่ไหนกันหรือขอรับ”

วั่งซูยิ้มกริ่ม “ไปหาท่านอาจารย์ ท่านเพิ่งตื่นจากการพักผ่อนพอดี และอยากจะตรวจสอบวิชาความรู้ของเจ้าสักหน่อย”

โอ้ ไปหาอาจารย์... เจ้าขุนเขา!!

หลี่ฝานเหงื่อตกพลั่กทันที กระทั่งเรียวขาขาวเนียนที่แนบชิดอยู่ข้างใบหน้าก็ไม่รู้สึกว่านุ่มหรือหอมอีกต่อไปแล้ว

ซวยแล้ว

นั่นมันคือผู้ยิ่งใหญ่ที่เข้าถึงมหาธรรมเชียวนะ!

ไหนว่ากันว่าเหล่าเซียนเวลาเก็บตัวทีต้องใช้เวลาเป็นร้อยเป็นร้อยปีไงล่ะ! ทำไมแค่ครึ่งปีก็ตื่นแล้วล่ะ!

แล้วของพวกนั้นที่อยู่บนตัวเขาที่เปิดเผยไม่ได้ จะไม่ถูกมองทะลุปรุโปร่งหมดเลยหรือไง!

‘ไม่ต้องกังวล’

‘พวกเรามีวิธีที่รับรองว่าไม่มีทางพลาดและจะไม่ถูกตรวจพบแน่นอน’

‘จงเชื่อมั่นในระบบ เชื่อมั่นในองค์กร ไม่มีปัญหาแน่นอน’

‘เจ้าแค่พยายามคุมสติให้ดีอย่าเผลอหลุดปากพูดอะไรออกมาก็พอ’

‘ระบบกำลังออฟไลน์ เอ๊ย ระบบกำลังอัปเดต’

...บ้าเอ๊ย! นี่คือกรรมวิธีที่รับรองว่าไม่พลาดของพวกแกงั้นเรอะ! ระบบผู้ยิ่งใหญ่กลับหนีไปดื้อๆ แบบนี้ก็ได้เหรอ!!

“ชิงเยวี่ยเจ้าเป็นอะไรไป? ทำไมตัวเปียกโชกแบบนี้ ไม่ใช่ว่าน้ำลายไหลหรอกนะ?”

หลี่ฝานลนลาน “อะ เปล่าขอรับ ไม่มีอะไรๆ นี่คือเหงื่อ... ไม่ใช่... น้ำลาย... ไม่ใช่... น้ำตาขอรับ... น้ำตาแห่งความปิติที่จะได้พบท่านเจ้าขุนเขาอีกครั้ง...”

สมองของหลี่ฝานสับสนอลหม่านไปหมด

ทว่าไม่มีเวลาให้เขาเรียบเรียงความคิดนานนัก นกกระเรียนเริ่มร่อนลงสู่พื้นแล้ว

นางเซียนวั่งซูจูงมือหลี่ฝานพาเขาบินมุ่งหน้าไปยังภูเขาเซียนที่ลอยอยู่กลางอากาศ แล้วร่อนลงที่ตำหนักเต๋าแห่งหนึ่ง

ที่หน้าประตูมีกลุ่มขบวนการหน้ากากห้าสีรวมตัวกันอยู่ครบทีม ดูเหมือนจะกลับมาจากแคว้นหลีแล้ว พวกเขาทุกคนต่างก็มองมาที่หลี่ฝานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ คาดไม่ถึงเลยว่าผ่านไปเพียงสามเดือน เจ้าหนูนี่จะสามารถบรรลุระดับแก่นทองคำได้แล้ว

แน่นอนว่าหลี่ฝานกำลังใจคอไม่อยู่กับเนื้อกับตัว จึงไม่มีกะจิตกะใจจะไปคุยกับพวกเขา

“เจ้าเข้าไปคนเดียวเถอะ”

เจียงวั่งซูชี้มือเข้าไปในตำหนักเต๋า แล้วทิ้งเขาไว้คนเดียว ส่วนนางก็เดินไปคุยกับศิษย์พี่ทั้งห้าแทน

หลี่ฝานกลืนน้ำลายเอื้อก เดินตัวแข็งทื่อราวกับหุ่นยนต์เข้าไปข้างในตำหนัก

ทันทีที่เดินพ้นประตูเข้าไป เขาก็เห็นท่านเจ้าขุนเขาที่ดูเหมือนหมูป่าสีแดงยักษ์ อะแฮ่มๆ ท่านเจ้าขุนเขานั่งเอกเขนกอยู่บนตงเตียงอย่างไม่มีมารยาท เสื้อคลุมสีแดงตัวใหญ่ถูกแหวกออกจนเห็นกระดูกไหปลาร้า ข้างกายมีสาวใช้สามคนที่หลี่ฝานเคยเห็นมาก่อนคอยปรนนิบัติ ทั้งนวดขา บีบไหล่ และส่งน้ำชาให้ไม่ขาดสาย

เมื่อเห็นหลี่ฝานเดินเข้ามาด้วยท่าทางประหม่าและหยุดยืนอยู่แต่ไกล

ท่านเจ้าขุนเขาจึงโบกมือสลายสาวใช้ทั้งสามให้กลายเป็นควัน แล้วกวักมือเรียกหลี่ฝาน

หลี่ฝานกลืนน้ำลายอีกครั้ง เดินเข้าไปใกล้แล้วก้มลงกราบ “ศิษย์หลี่ชิงเยวี่ย คารวะท่านเจ้าขุนเขาขอรับ”

“ไม่ต้องทำพิธีรีตองพรรค์นั้นให้มันน่าเบื่อหรอก” ท่านเจ้าขุนเขาโบกมือ “เข้ามาใกล้กว่านี้อีกสิ”

หลี่ฝานรีบลุกขึ้นแล้วเดินเข้าไปอีกสองก้าว ก่อนจะลงไปนั่งลงที่หน้าตงเตียง

ท่านเจ้าขุนเขาพยักหน้า ยิ้มกริ่มพลางลืมตาขึ้น เผยให้เห็นรูม่านตาถึงหกดวง “ชิงเยวี่ย ทำไมบนตัวเจ้าถึงมีกลิ่นอายมารในครรภ์ติดมาด้วยล่ะ?”

หลี่ฝานสะดุ้งสุดตัว ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นมาได้ เขากดที่ป้ายหยกมิติแล้วหยิบโลงศพออกมาทันที

ดวงตาของท่านเจ้าขุนเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที ท่านรีบลุกขึ้นนั่ง ดวงตาทั้งหกลูกจ้องเขม็งไปที่เนื้อเหล่านั้นพลางเดินวนรอบโลงศพ

“เมื่อวานก่อนข้าน้อยไล่ตามพวกปีศาจไปแล้วบังเอิญเจอมา... ลูกแกะตัวหนึ่ง ก็เลยสังหารทิ้งและนำเนื้อมาถวายให้ท่านเจ้าขุนเขาเอาไว้เป็นกับแกล้มเหล้าขอรับ” หลี่ฝานรีบเสนอให้ทันที

“ให้ข้าหรือ? นี่มันเนื้อแกะชั้นดีจริงๆ! งั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ!” ท่านเจ้าขุนเขาถึงกับน้ำตาแห่งความซาบซึ้งไหลออกมาหนึ่งหยด สะบัดเสื้อคลุมสีแดงทีเดียว เนื้อจากมารในครรภ์ที่อยู่ในโลงศพก็ถูกกวาดไปจนเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว

หลี่ฝานเหงื่อตก “นอกจากแกะตัวนี้แล้ว... ทางด้านเขาเฟย...”

แต่ท่านเจ้าขุนเขากลับยิ้มและโบกมือขัดจังหวะเขา “จริงสิ วั่งซูบอกข้าว่า ทางอารามเต๋าโหลวกวนตบรางวัลให้เจ้าด้วยกระบี่บินสองเล่มใช่ไหม? ใช้งานได้ถนัดมือหรือไม่?”

“อะ ใช่ขอรับ ขอบพระคุณสำหรับของประทานจากสำนัก ชิงเยวี่ยซาบซึ้งใจยิ่งนักขอรับ...”

ท่านเจ้าขุนเขาพยักหน้า “ข้ารู้ดีว่าท่านเจ้าอารามทำงานยุติธรรมเสมอมา มักจะให้รางวัลตามความดีความชอบ กระบี่บินสองเล่มก็น่าจะเพียงพอให้เจ้าใช้งานได้แล้ว แม้วั่งซูจะอ้อนวอนขอให้ข้าประทานของวิเศษให้เจ้าเพิ่มอีกเพื่อไม่ให้เสียหน้าฝ่ายอารามเต๋าโหลวกวน แต่กฎของเขาไผ่สีหมึกก็มีอยู่ ข้าก็ต้องทดสอบฝีมือเจ้าสักหน่อยถึงจะมอบให้ได้อย่างสง่างามและมีเหตุผล

“ที่เรียกเจ้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่ออยากจะดูว่าตบะของเจ้าก้าวหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว จะได้จัดหางานให้เจ้าทำ แต่ในเมื่อเจ้าถึงขั้นสามารถนำเนื้อแกะมาถวายได้ เรื่องการบำเพ็ญเพียรก็คงไม่มีปัญหา ข้าก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งคิดหัวข้อทดสอบอะไรให้ปวดหัวแล้วล่ะ”

จากนั้นท่านเจ้าขุนเขาก็ดีดนิ้ว แสงสีทองสองสายพุ่งออกจากแขนเสื้อสีแดงตัวใหญ่มาตกลงตรงหน้าหลี่ฝาน ทาบเงาลงบนโต๊ะ เป็นกระบี่เล่มเล็กรูปร่างคล้ายแมลงปอสองเล่ม แต่ละเล่มยาวประมาณสี่ห้าชุ่น ขนาดใกล้เคียงกับปิ่นปักผม

“มังกรทองดาราขาวคู่นี้ ข้ามอบให้เจ้าเป็นรางวัล”

หลี่ฝานถึงกับนิ่งอึ้งไปเลย

“นี่... นี่ไม่ใช่กระบี่บินของท่านเจ้าขุนเขาหรอกหรือขอรับ! ข้าน้อยจะรับไว้ได้อย่างไร...”

ท่านเจ้าขุนเขาโบกมือ “ไม่ต้องปฏิเสธให้เสียเวลาหรอก รับไปเถอะ เดิมทีข้าก็ไม่ได้ใช้กระบี่บินอยู่แล้ว แค่เอาไว้บินเร็วๆ และเอาไว้เดินทางในยามปกติเท่านั้น เห็นเจ้าสะพายกล่องกระบี่มาด้วย ท่าทางจะถนัดวิชาสายนี้มากกว่า ถ้าอย่างนั้นก็คงไม่เป็นการเสียของหรอก

“อ้อ ไม่ต้องกังวลไป เจ้าของเดิมของกระบี่คู่โต่นี้ ถูกข้ากินล้างบางทั้งสำนักไปตั้งนานแล้ว เจ้าสามารถนำออกมาใช้งานได้อย่างเปิดเผยไม่ต้องกลัวใครมาทวง”

บ้าเอ๊ย ท่านช่างใส่ใจดีจริงๆ เลยนะ!

หลี่ฝานตั้งท่าจะพูดต่อ แต่มังกรทองดาราขาวคู่โต่นี้กลับบินเข้ามาใกล้กล่องกระบี่หยกเหลืองในอกเสื้อของเขาเอง

“นี่... ขอบพระคุณท่านเจ้าขุนเขาสำหรับของประทานชิ้นนี้ขอรับ!”

พูดไม่ทันขาดคำ กล่องกระบี่ก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติและรับกระบี่เล่มเล็กทั้งสองเข้าไปไว้ในกล่องทันที

ท่านเจ้าขุนเขาหัวเราะร่า “ท่านเจ้าอารามประทานกระบี่ให้เจ้าสองเล่ม ข้าก็ประทานให้เจ้าสองเล่มเหมือนกัน แต่กระบี่ของข้าดีกว่าของเขา แบบนี้ถือว่าสายของข้าข่มสายอารามเต๋าโหลวกวนได้แล้วล่ะสิ! อะฮ่าฮ่าฮ่า!”

หลี่ฝานเหงื่อตกเป็นสายน้ำ

ท่านหัวเราะอยู่พักใหญ่กว่าจะหยุดลง แล้วพยักหน้าให้หลี่ฝาน “เอาล่ะ การบำเพ็ญเพียรขึ้นอยู่กับวาสนาของแต่ละบุคคล และวิชาหลายอย่างในสายของข้า อย่างน้อยต้องรอให้ถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดก่อนถึงจะเริ่มฝึกได้ เรื่องอื่นข้าก็ไม่มีอะไรจะชี้แนะเจ้ามากนัก

“ส่วนเรื่องของสำนัก ข้าก็ขี้เกียจจะยุ่ง ทุกอย่างให้ฟังตามที่ท่านเจ้าอารามสั่งก็พอ มีปัญหาอะไรอีกไหม?”

หลี่ฝานเข้าใจความหมายทันที “ศิษย์จะจดจำคำสอนของท่านเจ้าขุนเขาไว้ขอรับ ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรและมุ่งเน้นไปที่การบรรลุระดับวิญญาณก่อกำเนิดเพียงอย่างเดียวขอรับ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ว่านอนสอนง่ายดีนี่นา”

เมื่อออกมาจากตำหนักเต๋าของท่านเจ้าอาราม นักพรตทั้งห้าคนก็ไม่อยู่แล้ว มีเพียงนางเซียนวั่งซูที่ยืนรอเขาอยู่

“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านอาจารย์สั่งให้เจ้าไปทดสอบอะไรหรือเปล่า?”

หลี่ฝานเกาหัว จิตสังหารขยับทีเดียว เขาก็เรียกกระบี่ทั้งสี่เล่ม ‘มังกรทอง’ ‘ดาราขาว’ ‘เบิกนภา’ และ ‘ปราบผี’ ออกมาบินฉวัดเฉวียนวนรอบตัว

เล่นเอาเขาแทบจะมือไม้พันกันเลยทีเดียว ดีนะที่มีวิชาห้าวิญญาณควบคุมถึงจะพอสั่งการได้... แบบนี้พลังรบจะถือว่าเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเลยหรือเปล่านะ?

“เอ๋! ท่านอาจารย์ถึงขั้นประทานมังกรทองดาราขาวให้เลยหรือ!” แม้แต่นางเซียนวั่งซูก็ยังถึงกับอ้าปากค้าง “ดูเหมือนท่านจะโปรดปรานเจ้ามากจริงๆ นะเนี่ย”

“ทั้งหมดเป็นเพราะนางเซียนคอยชี้แนะ ข้าน้อยถึงก้าวหน้าได้รวดเร็วเพียงนี้ ครั้งนี้ต้องขอบพระคุณนางเซียนที่ช่วยพูดจาดีๆ ต่อหน้าท่านเจ้าขุนเขาด้วยนะขอรับ...” หลี่ฝานรีบกล่าวขอบคุณ กระบี่สองเล่มนี้จะถือว่าเป็นเพราะวั่งซูช่วยอ้อนวอนมาให้เขาได้หรือเปล่านะ?

วั่งซูยิ้มหวาน “ท่านอาจารย์จะเลือกประทานสิ่งใดให้เจ้า ย่อมต้องมีเหตุผลของท่านเอง ไม่เกี่ยวกับข้าหรอก

“แต่เมื่อมีของวิเศษเหล่านี้ ต่อให้เป็นศิษย์ที่ได้รับสืบทอดวิชามาจากสามสำนักใหญ่โดยตรง ก็คงยากที่จะเอาชนะเจ้าได้แล้วล่ะใช่ไหม?

“รออีกไม่กี่วัน อุปกรณ์เวทที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้าก็น่าจะหลอมเสร็จพอดี หากเวลาว่างจากการบำเพ็ญเพียร ก็ลองออกไปเดินเล่นรอบๆ เพื่อตามหาวาสนาดูบ้างสิ

“การบำเพ็ญเพียรน่ะ สิ่งสำคัญคือการเดินทางท่องไปทั่วโลก ก็แค่ออกไปเดินดูตรงนั้นทีตรงนี้ที อย่าเอาแต่อุดอู้อยู่ในห้องอ่านแต่ตำราจนเป็นคนแก่เรียน ออกไปขยับแข้งขยับขาบ้าง ไม่แน่ว่าอาจจะได้เก็บเกี่ยวอะไรดีๆ กลับมาก็ได้นะ”

หลี่ฝาน “...ข้าน้อยจะจดจำไว้ขอรับ”

แต่ข้อนี้นางเซียนวั่งซูพูดถูกเผงเลย ถ้าไม่มี ‘เนื้อแกะ’ ชั้นดีพวกนั้น เขาจะได้กระบี่บินชั้นยอดสองเล่มนี้มาครองได้อย่างไรกัน?

เมื่อลองคำนวณดูแล้ว ‘ลูกแกะ’ ตัวนั้นต่างหากที่เป็นวาสนาที่ใหญ่ที่สุดที่ช้อนนำทิศชี้ทางให้เขาพบ!

“เอาล่ะ ในเมื่อได้กระบี่บินชั้นยอดมาแล้ว ข้าก็ไม่พาเจ้าไปส่งแล้วนะ เจ้าก็ลองขี่กระบี่บินกลับเองดูสิ จริงสิ มีใครสอนวิชาขี่กระบี่ให้เจ้าหรือยัง?”

บิดาฆ่าปีศาจไปตั้งโขยงแล้วนะขอรับ แต่การไม่มีต้นขาให้เกาะมันช่างน่าเศร้าจริงๆ

“อ้อ วิชาขี่กระบี่ชิงเยวี่ยเรียนมาแล้วขอรับ มังกรทองดาราขาว ทะยานฟ้า!”

หลี่ฝานเก็บกระบี่เบิกนภาและปราบผีลงกล่อง แล้วใช้วิชาคัมภีร์กระบี่สมปรารถนาขับเคลื่อน ให้กระบี่มังกรทองดาราขาวกลายเป็นวงแสงสีทองหมุนวนรอบตัวอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็ถูกห่อหุ้มอยู่ในลูกบอลแสงสีทองเจิดจรัส พุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดินตัดผ่านหมู่เมฆไปทันที จากนั้นก็กลายเป็นเส้นแสงสีทองพาดผ่านท้องฟ้า ตัดผ่านก้อนเมฆที่ทับซ้อนกัน เพียงชั่วพริบตาก็ทะลุผ่านมวลเมฆบินออกจากแดนถ้ำสวรรค์ไปแล้ว

นางเซียนวั่งซูอึ้งไป “ตบะระดับแก่นทองคำกลับสามารถแสดงพลังของกระบี่ออกมาได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ ที่เขาไผ่สีหมึกมีวิชาขี่กระบี่ที่สูงส่งขนาดนี้ด้วยเหรอ? สงสัยจะเป็นวิชาลับที่ท่านอาจารย์ประทานให้พร้อมกับกระบี่ล่ะมั้ง ช่างเป็นศิษย์รักจริงๆ เลยนะ”

นางไม่รอช้า รีบกระโดดขึ้นหลังนกกระเรียนเพื่อไปหลอมหัวแมงกะพรุนชิ้นนั้นต่อ เพื่อเอาใจว่าที่ศิษย์น้องคนเล็กที่ถูกวางตัวไว้แล้ว

ส่วนหลี่ฝานที่กำลังควบกระบี่บินอย่างรวดเร็ว เพียงอึดใจเดียวก็มาถึงหอคอยโหลวกวนสายนอกแล้ว

เอาล่ะ ตอนนี้หลี่ฝานพอจะประเมินค่าของกระบี่บินได้บ้างแล้ว มังกรทองดาราขาวคู่นี้คุณภาพต้องสูงกว่าระดับเจ็ดแน่นอน ความเร็วกระบี่นี่มันเร็วกว่ากระบี่ปราบผีตั้งยี่สิบเท่าเห็นจะได้! และดูเหมือนจะเร็วกว่ากระบี่เบิกนภาเสียด้วยซ้ำ แถมยังตอบสนองได้รวดเร็วและว่องไวสุดๆ

จากประสบการณ์ที่หลี่ฝานเคยขี่กระบี่บินและใช้สังหารปีศาจมานั้น ข้อเสียใหญ่ของปราบผีคือช้าเกินไป ส่วนเบิกนภาก็รู้สึกว่าเร็วเกินไปหน่อย บางครั้งปล่อยกระบี่ออกไปแล้วดึงกลับไม่ทัน ระยะสั้นๆ เขายังปรับทิศทางไม่ค่อยทันเลย แต่กระบี่มังกรทองดาราขาวนั้นสมบูรณ์แบบมาก ทั้งเร็วและตอบสนองได้ทันท่วงที เพียงแค่ใจนึก แสงกระบี่ก็พุ่งถึงที่หมาย คมกริบจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

แต่ข้อเสียก็มีเหมือนกัน

กระบี่คู่นี้มันก้าวข้ามระดับตบะของหลี่ฝานไปไกลเกินไป การจะใช้สัมผัสเทวะระดับแก่นทองคำมาควบคุมนั้นเปลืองแรงมหาศาลมาก หากแค่ร่ายรำกระบี่ด้วยวิชาห้าวิญญาณควบคุมก็ยังพอไหว แต่เมื่อไหร่ที่เริ่มขี่กระบี่เร่งความเร็วพุ่งทะยาน เขาจะเผลอใช้สมาธิทั้งหมดไปกับมันจนถูกดึงเอาพละกำลังทางจิตไปเกือบหมด ทำให้ไม่สามารถแบ่งสมาธิไปเตรียมคาถาหรือวิชาเต๋าอย่างอื่นได้เลย ในขณะเดียวกันปราณแท้ในร่างกายก็ถูกสูบไปเยอะมาก

จะอธิบายยังไงดีล่ะ สำหรับหลี่ฝานที่มีแก่นทองคำสองดวง เดิมทีไม่ว่าเขาจะใช้คาถาอะไรเขาก็ไม่เคยรู้สึกว่าปราณแท้ลดลงเลย เพราะใช้ออกไปแล้วมันก็ฟื้นฟูกลับมาเร็วกว่าที่ใช้อีก แต่เมื่อใช้กระบี่คู่โต้นี้ หลี่ฝานกลับรู้สึกชัดเจนว่าพลังปราณในร่างกายไหลออกไปราวกับน้ำหลาก ถึงขั้นยืนระยะได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปด้วยซ้ำ! อย่างมากก็แค่หนึ่งในสี่ของก้านธูปเท่านั้น...

แถมกระบี่คู่โต้นี้ยังส่งเสียงร้องเบาๆ บ่งบอกว่ามันยังต้องการพลังมากกว่านี้ แสดงให้เห็นว่าพวกมันยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่และยังสามารถบินได้เร็วกว่านี้อีก! ดูเหมือนจะเป็นกระบี่บินสำหรับระดับวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นไปเท่านั้นถึงจะใช้งานได้จริงๆ สินะ

มิน่าล่ะตอนนั้นจางจิ่วเกาถึงยอมทิ้งชื่อชื่อแล้วเลือกที่จะสู้กับศัตรูคู่อาฆาตด้วยมือเปล่า กระบี่ข้ามระดับแบบนี้เหมาะสำหรับการใช้พลังสายฟ้าแลบเพื่อถล่มพวกกระจอก หรือเอาไว้สู้ตายในการต่อสู้ข้ามระดับหรือการต่อสู้ที่ตัดสินความเป็นตายเท่านั้น ส่วนการต่อสู้ที่ยืดเยื้อกับศัตรูที่มีฝีมือสูสีกัน กลับไม่เหมาะที่จะใช้ของวิเศษที่จะสูบพลังเราจนแห้งเหือดแบบนี้

หลี่ฝานเก็บมังกรทองดาราขาวเข้ากล่องกระบี่หยกเหลือง แล้วร่อนลงมาจากท้องฟ้ามุ่งหน้าไปยังหอคอยโหลวกวน

ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว ก็รายงานเรื่องเขาเฟยไปเลยก็แล้วกัน เพราะในเมื่อมีลูกพี่ใหญ่อย่างท่านเจ้าขุนเขาคอยหนุนหลังอยู่แบบนี้ แล้วหลี่ฝานยังมีอะไรต้องกังวลอีกล่ะ?

สายลับลัทธิบัวดำแล้วไง? ท่านแม่บัวดำของพวกแก เมื่อก่อนก็ถูกท่านเจ้าขุนเขาจัดการจนสิ้นซากล้างสำนักเอาไปเป็นกับแกล้มเหล้ามาแล้วไม่ใช่หรือไง?

พวกศิษย์อารามเต๋าโหลวกวน กลุ่มเหนือกลุ่มใต้ สายลับจากหนานกงหรือแคว้นหลีแล้วไง? ในเมื่อมีกระบี่บินสี่เล่มอยู่ในมือ ใครจะกล้ามาฆ่าเขา? ไม่ใช่ว่าจะเอาตัวมาเป็นกับข้าวให้เขาหรอกนะ?

มีมังกรทองดาราขาวอยู่ในมือ แม้แต่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดเขาก็ไม่ต้องเกรงกลัวแล้วไม่ใช่หรือไง! ระดับผันแปรวิญญาณเหรอ? ระดับผันแปรวิญญาณเขาก็เคยฆ่ามาแล้วนี่นา?

ดังนั้นในเมื่อลูกพี่ใหญ่ทั้งสองคนในสำนักต่างก็คอยคุ้มหัวให้ ขอแค่ทำตามคำสอนของท่านเจ้าขุนเขา ตั้งใจบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิด ส่วนเรื่องของสำนักก็ปล่อยให้ท่านเจ้าอารามจัดการไป เรื่องอื่นก็ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจเลยแม้แต่น้อย!

ไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไปแล้ว!

...แต่เพื่อความปลอดภัย ซื้อชุดไว้ทุกข์ เอ๊ย! ชุดเซียนผ้าแพรม่วงมาใส่สักชุดก็น่าจะดีกว่า

[จบแล้ว]