บทที่ 48 - พ่ายแพ้

บทที่ 48 - พ่ายแพ้

"ศิษย์เขาไผ่สีหมึก ซุนหยาง ขอคำชี้แนะ!"

กระบี่ที่สี่ของเขาไผ่สีหมึกกระโดดขึ้นลานหยก แม้จะไม่มีท่าทีหวาดกลัว แต่เมื่อเผชิญหน้ากับลวี่เต้าเหลียนที่มีของวิเศษร้ายกาจ ซุนหยางก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ก่อนตายอวี๋ต้าเหนียนสามารถทำลายฉัตรดาราไปได้ถึงสามชั้น แต่วงผ้าแพรชั้นใหม่ด้านในก็ก่อตัวขึ้นมาได้เกินครึ่งแล้ว เห็นได้ชัดว่าหากไม่มีของวิเศษคอยคุ้มกาย การอาศัยเพียงเคล็ดวิชาของระดับแก่นทองคำจำแลงกระหน่ำโจมตี ย่อมไม่อาจเจาะทะลวงของวิเศษระดับผันแปรวิญญาณชิ้นนี้ได้เลย

อีกทั้งลวี่เต้าเหลียนผู้นั้นก็ตั้งสติกลับมาได้แล้วภายใต้การคุ้มครองของของวิเศษ ความเคียดแค้นจากการเสียโฉมและเสียหน้า ทำให้เขาเดือดดาลสุดขีด รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน

เมื่อเห็นซุนหยางก้าวขึ้นมา เขาก็ไม่รอช้า พลิกมือขว้างตราประทับอำพันเข้าใส่ศีรษะของซุนหยางทันที!

แต่ซุนหยางผู้เป็นคนที่สามที่ต้องเผชิญหน้า ย่อมมีการเตรียมตัวมาอย่างดี เขาสะบัดแขนเสื้อขวา ปล่อยค้อนดาวตกออกมาปะทะกับตราประทับพลิกฟ้าจนเกิดเสียงดัง 'ปัง'

การปะทะกันครั้งนี้แน่นอนว่าของวิเศษฝ่ายตรงข้ามมีอำนาจเหนือกว่า ค้อนดาวตกถูกกระแทกจนร่วงหล่นลงบนลานหยก หนามแหลมบนค้อนหักกระจุยไปกว่าครึ่ง

ทว่าด้วยความเป็นอาวุธลูกตุ้มมีสายโซ่ จึงไม่ต้องรับแรงปะทะโดยตรงเหมือนดาบหรือกระบี่ ซุนหยางจึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เขาสามารถปัดป้องของวิเศษนั้นไปได้ ซ้ำยังดึงค้อนดาวตกกลับมาใช้ป้องกันได้อีกครั้ง พร้อมกับเคลื่อนกายหลบหลีกไปมา ทำให้ตราประทับนั่นทุบไม่โดนตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

กลับเป็นลวี่เต้าเหลียนเสียอีก ที่เสียแรงเปล่าไปกับการควบคุมตราประทับให้ทุบตีหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ถูกค้อนดาวตกปัดป้องจนเบี่ยงทิศทางไปหมด เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนลำคอ บาดแผลบนใบหน้าที่อุตส่าห์ใช้ผ้าไหมพอกยาสมานไว้ก็ปริแตกออก เลือดสีดำไหลริน

"เหลียนเอ๋อร์อย่าไปหลงกล! แค่สั่งให้เสือดาววายุพุ่งเข้าไปขย้ำเขาก็พอแล้ว!"

ซือเหนียงหน้าจืดที่ถูกตัดแขนทั้งสองข้าง ยังอุตส่าห์มีแรงมาคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ ตอนนี้นางตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลสุดขีด ไม่มีใครช่วยทำแผลให้ จึงต้องรีบเดินลมปราณสมานแผลที่แขนที่ขาดด้วนเพื่อห้ามเลือดไปพลางๆ

"ไม่ต้องบอกข้าก็รู้! เสือดาววายุ จัดการ!" ลวี่เต้าเหลียนตวาดลั่น เรียกตราประทับกลับคืนมา เอามือกุมใบหน้าแล้วกระโดดขึ้น กระทืบเสือดาวขนขาวใต้ร่างอย่างแรง

เสือดาววายุพุ่งตัวม้วนกาย กลายเป็นพายุหมุนลูกหนึ่งพัดเข้าใส่นักพรตฝั่งตรงข้าม

แต่การที่พวกเขาตะโกนบอกแผนการกันโจ่งแจ้งขนาดนี้ มีหรือที่ซุนหยางจะไม่ระวังตัว เมื่อเห็นเสือดาววายุพุ่งเข้ามา เขาก็สะบัดแขนเสื้อซ้าย สร้างพายุหมุนสีเหลืองม้วนตัวเข้าปะทะกับพายุหมุนสีขาวของเสือดาว พายุทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง ลมกรรโชกแรงพัดทรายปลิวว่อน เลือดเนื้อสาดกระจาย!

"อ๊ะ! ลัทธินภาสีเหลือง..." โจวเซิงตกใจจนเผลอยกมือขึ้นปิดปาก ก่อนจะตั้งสติได้ รีบลูบหนวดแปดแฉกของตัวเองเพื่อปั้นหน้าให้ดูสงบเยือกเย็น

หนานกงอู๋ซวงและผู้บำเพ็ญเพียรจากทิศใต้คนอื่นๆ ไม่ได้แสดงอาการตกใจอะไร คิดว่าเป็นแค่วิชาหลบหลีกสายลมธรรมดาๆ ต่างพากันจดจ่ออยู่กับการจับตาดูนักพรตเหยาที่ยืนอยู่หัวเรือ เพื่อระวังไม่ให้เขาลอบโจมตี

กลับเป็น 'คนทางเหนือ' อย่างฝ่าจี้ เจ้าอาวาสแห่งเขาเทียนไถ ที่มองออก เขาพนมมือสวดมนต์ "นะโมพระพุทธรูปปางสมาธิ ไม่คิดเลยว่าพรรคมารเขาไผ่ จะสมคบคิดกับลัทธิมารนภาสีเหลืองที่สร้างความเดือดร้อนให้แคว้นทั้งหกทางตอนเหนือ ก่อความวุ่นวายให้แก่สรรพสัตว์!"

"เป็นอย่างที่คิด พรรคมารพวกเจ้าสมรู้ร่วมคิดกัน บาปหนาเกินให้อภัย! คราวนี้เหล่ามารร้ายลูกหลานพญามารจะไม่มีวันได้รับการละเว้นอีกต่อไป!"

โจวเซิงยิ้มรับ "ท่านเจ้าอาวาสกล่าวได้ถูกต้อง ผู้น้อยเองก็เคยได้ยินมาว่าลัทธินภาสีเหลืองก่อความวุ่นวายในหกแคว้นทางเหนือ ลักลอบเผยแผ่ศาสนาเพื่อก่อกบฏ ซ้ำยังคิดท้าทายอำนาจของตำหนักเซียนและสำนักพรต ทำร้ายผู้คนบริสุทธิ์นับไม่ถ้วน!"

หนานกงอู๋ซวงก็แสดงจุดยืนเช่นกัน "ที่แท้ก็เป็นพวกลูกหลานมารร้ายนี่เอง! มิน่าเล่าถึงได้ลงมืออำมหิตโหดเหี้ยมเช่นนี้! สมควรถูกกวาดล้างให้สิ้นซาก!"

ดังนั้นบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากทางใต้ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย ความโกรธแค้นที่มีต่อศัตรูร่วมกันยิ่งทวีคูณ ความมุ่งมั่นที่จะกำจัดปีศาจมารร้ายยิ่งแรงกล้า ต่างพร้อมใจกันประณามการกระทำอันชั่วร้ายของเขาไผ่สีหมึกที่สมคบคิดกับลัทธิมารนภาสีเหลืองสร้างความเดือดร้อนให้แก่สรรพสัตว์

นักพรตเหยาเองก็ขมวดคิ้วแน่น จ้องมองเคล็ดวิชาของซุนหยางบนลานประลองอยู่ครู่หนึ่ง

วิชาที่ถูกปล่อยออกมาจากแขนเสื้อข้างซ้ายนั้น ไม่รู้ว่าร่ายมนต์บทใดถึงได้เสกพายุหมุนสีเหลืองออกมาได้มหาศาลขนาดนั้น หลังจากปะทะกันได้สักพัก พายุหมุนก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน บดขยี้เสือดาวหิมะตัวนั้นจนแหลกละเอียดกลายเป็นกองเลือดเนื้อและเศษกระดูกที่ดูไม่ออกว่าเคยเป็นตัวอะไรมาก่อน จากนั้นลมพายุอันรุนแรงก็หอบเอาทรายและฝุ่นละออง พัดเข้าปกคลุมฉัตรดาราเอาไว้จนมิด กักขังลวี่เต้าเหลียนไว้ภายใน

ลมหมุนสีเหลืองของลัทธินภาสีเหลืองนั้นจดจำได้ง่ายมาก เมื่อพัดมาก็จะมาพร้อมกับพายุทรายสีเหลืองมืดฟ้ามัวดิน บดบังแสงตะวันจนสิ้น สาวกในลัทธิมักจะสวมชุดคลุมสีเหลือง จึงถูกเรียกว่าลัทธินภาสีเหลือง นอกจากนี้ แม้เจ้าลัทธิของนภาสีเหลืองจะอ้างว่าตนได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเซียนสวรรค์ แต่ก็มีข่าวลือว่าเขาค้นพบเศษเสี้ยวคัมภีร์ปฐมสสาร

พายุสีเหลืองนี้ไม่ใช่วิชาในสายมรรคาวิถีเซียนยุคหลัง และไม่อยู่ในปราณวิเศษทั้งห้าสายที่ถือกำเนิดจากปฐมเอกะ ด้วยเหตุนี้ วงการผู้บำเพ็ญเพียรจึงมักเชื่อกันว่าพวกเขาได้รับการสืบทอดมาจากปฐมบรรพชนไท่ซู่คนใดคนหนึ่ง จึงเรียกขานตัวตนนิรนามผู้ถ่ายทอดวิชานั้นว่า 'นภาสีเหลือง'

ลัทธินภาสีเหลืองถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกับลัทธิหลัวในอดีต ถือเป็นองค์กรลัทธิเถื่อนที่ผิดกฎหมายในสิบสองแคว้น มีอำนาจและศักยภาพเพียงพอที่จะท้าทายการสืบทอดของสามสำนักใหญ่ แน่นอนว่าชื่อเสียงในที่แจ้งย่อมไม่ค่อยดีนัก

ดังนั้นเขาจึงหันไปถามบรรดาศิษย์ที่อยู่ข้างๆ "พวกเจ้ายังมีใครฝึกฝนวิชานี้อีกหรือไม่"

ทันใดนั้น ศิษย์เขาไผ่สีหมึกสองคนก็โค้งคำนับยอมรับ

นักพรตเหยาขมวดคิ้วมุ่น "ในหอคัมภีร์ของฝ่ายในไม่มีวิชานี้เก็บไว้แน่ๆ ใครเป็นคนสอนพวกเจ้า"

ทั้งสองคนตอบตามความจริง "เป็นนักพรตจางผู้ดูแลศิษย์ฝ่ายนอกสอนให้ขอรับ"

นักพรตเหยาเองก็คาดเดาไว้เช่นนี้อยู่แล้ว เขาพยักหน้า ปิดปากเงียบไม่ถามอะไรต่อ

ในเวลานี้ บนลานประลองมีเพียงซือเหนียงคนเดียวเท่านั้นที่ร้อนใจที่สุด นางร้องถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ข้าไม่เคยเห็นพายุสีเหลืองแบบนี้มาก่อนเลย มันคือวิชาอะไร มีวิธีทำลายมันหรือไม่"

หลวงจีนฝ่าจี้ส่ายหน้า "ก็ไม่ใช่วิชาสังหารที่ร้ายกาจอะไรนักหรอก เพียงแต่พายุสีเหลืองนี้ไม่อยู่ในกลุ่มปราณทั้งห้า หากถูกมันบดบังทัศนวิสัย รอบด้านจะมีแต่เสียงลมพัด ไม่ว่าจะอยู่ข้างในหรือข้างนอกก็ไม่สามารถตรวจสอบต้นตอของกันและกันได้ อีกทั้งในชั่วขณะก็ยากที่จะทำลายได้สำเร็จ ดังนั้นพวกนักพรตมารเหล่านี้จึงมักใช้มันในการหลบหนี กักขังผู้คน หรือไม่ก็..."

ทันใดนั้น ซุนหยางก็ยื่นมือขวาออกมาจากแขนเสื้อ ฝ่ามือขวาของเขาถูกกรีดเป็นแผลเหวอะหวะ ในมือมีตะปูทะลวงใจความยาวสามนิ้วกำอยู่ เลือดสดๆ ทะลักออกมาชโลมตะปูนั้นจนชุ่ม

ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของซุนหยางก็กลายเป็นสีเขียวคล้ำ เขาเคี้ยวและกลืนโอสถเข้าไปหลายเม็ดพร้อมๆ กัน เห็นได้ชัดว่าพิษจากโอสถกำลังกำเริบ คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน แต่ในขณะเดียวกัน เลือดสดๆ บนมือก็เปลี่ยนเป็นสีแดงสดอาบย้อมของวิเศษจนชุ่มโชก ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ เห็นได้ชัดว่ากำลังสะสมพลังทำลายล้างมหาศาล!

"เหลียนเอ๋อร์!" เมื่อซือเหนียงเห็นภาพนั้นก็ตกใจสุดขีด นางตั้งใจจะสละชีวิตกระโดดเข้าไปช่วย แต่กลับถูกสองพี่น้องหน้าเหลี่ยมขวางเอาไว้ นางเดือดดาลตวาดลั่น "พวกแกหลีกไป!"

พี่ชายที่ถือดาบส่ายหน้า น้องชายที่ถือสากวัชระขมวดคิ้ว ทั้งสองพูดพร้อมกัน "ไม่ว่าจะมาจากฝ่ายธรรมะหรือฝ่ายมาร การขึ้นเวทีประลองกระบี่ล้วนสมัครใจเผชิญหน้ากับเคราะห์กรรมสังหาร! การที่เจ้าสอดมือเข้าช่วยเหลือครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ใช่วิสัยของชาวยุทธ์ฝ่ายธรรมะอย่างพวกเรา!"

"พูดบ้าอะไรของพวกแกไอ้ตัวอัปลักษณ์สองคน! ถ้าเหลียนเอ๋อร์ของข้าเป็นอะไรไป ข้าจะให้พวกแกตายตกตามกันไปทั้งโคตร!" ซือเหนียงเดือดดาลอาละวาด

สองพี่น้องไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง พูดพร้อมกันว่า "เกาะเทพจระเข้ของพวกเรายินดีต้อนรับเสมอ"

ขณะที่ซือเหนียงกำลังจะเถียงต่อ สถานการณ์บนลานประลองก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง พายุสีเหลืองที่พัดกระหน่ำกลับค่อยๆ สงบลง ที่แท้ลวี่เต้าเหลียนก็ใช้ฉัตรดาราสูบเอาพายุทั้งหมดเข้าไปในร่ม!

หลังจากดึงดันดูดกลืนพายุสีเหลืองเข้าไป และทำให้ผ้าแพรเสียหายไปอีกสามชั้น ลวี่เต้าเหลียนกลับมีสีหน้าบิดเบี้ยว โกรธแค้นจนเสียสติ ตะโกนลั่น "อย่าคิดว่าจะใช้ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้หนีไปได้! กล้าทำให้ข้าเสียโฉม! ข้าจะฆ่าพวกแกให้หมดทั้งตระ..."

ยังพูดไม่ทันจบ ซุนหยางก็ซัดตะปูทะลวงใจออกไป

สายฟ้าสีน้ำเงินแลบแปลบปลาบ เสียงระเบิดดังสนั่นดั่งสายฟ้าฟาด พุ่งทะลวงผ้าแพรสามชั้นที่เหลือจนขาดกระจุย ทะลวงผ่านหน้าอก กระแทกลวี่เต้าเหลียนจนปลิวถอยหลังไปไกลถึงหนึ่งจั้ง ดังปัง! ร่างร่วงกระแทกพื้น ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

"เหลียนเอ๋อร์!" ซือเหนียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนา พุ่งตัวออกไป

คราวนี้สองพี่น้องแห่งเกาะเทพจระเข้ไม่ได้ขวางนางไว้

นักพรตเหยาก็ไม่ได้ใช้กระบี่บิน เพียงแต่หลับตาลงช้าๆ "โชคชะตา โชคชะตาหนอ..."

ใบหน้าของซุนหยางเต็มไปด้วยเลือดสีดำทะลักออกมา "ห้าม... ดูหมิ่นสำนักของข้า..."

พูดจบก็นั่งฟุบหน้าสิ้นใจตายคาที่

ลวี่เต้าเหลียนนอนฟุบอยู่บนพื้น ตะปูทะลวงใจเสียบทะลุหน้าอกของเขา ทะลวงจี้หยกบนลำคอที่เคยช่วยชีวิตเขาจากการถูกลอบสังหารด้วยกระบี่เลือดมาแล้วครั้งหนึ่ง

เขาถูกของวิเศษชิ้นนี้ช่วยชีวิตไว้อีกครั้ง แม้จะถูกแรงกระแทกจนสลบเหมือดไป แต่ก็ไม่ถึงกับสิ้นใจ

ซือเหนียงพุ่งเข้าไปชิงตัวเขากลับมา แล้วเผ่นหนีไปทันที ไม่สนเรื่องปราบมารอะไรอีกแล้ว ขับเคลื่อนแสงวิเศษหนีหายไปในพริบตา

ไม่ว่าอย่างไร เหลียนเอ๋อร์ผู้นี้ก็นับว่าชนะรวดสามรอบ ผ่านพ้นเคราะห์กรรมสังหารมาได้ ย่อมไม่มีใครเข้าไปขัดขวางพวกเขา

"...รอบต่อไป" นักพรตเหยาหลับตาไปสามวินาทีก่อนจะลืมตาขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม

"ศิษย์เขาไผ่สีหมึก หลิวจงโส่ว ขอคำชี้แนะ!"

กระบี่ที่ห้า หลิวจงโส่วทะยานร่างขึ้นสู่ลานประลอง ยืนหยัดอยู่เคียงข้างร่างไร้วิญญาณของซุนหยางที่นั่งสิ้นใจอยู่

หลังจากส่งคนไปตายติดๆ กัน ถูกอีกฝ่ายจัดการไปถึงสองคน ตายหนึ่งพิการหนึ่ง บรรดายอดฝีมือระดับผันแปรวิญญาณที่ล้อมรอบอยู่ก็ไม่กล้าฉวยโอกาสก่อกวน หาเรื่องใส่ตัวอีก

โจวเซิงกลอกตาไปมา หันไปยิ้มให้สองพี่น้องคู่นั้น "นักพรตทั้งสองอุตส่าห์ลงมือเมื่อครู่นี้ ไม่ทราบว่าได้เห็นวิชามารอันแปลกประหลาดของพรรคมารเขาไผ่แล้ว รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะแสดงฝีมือของสำนักท่านบ้างหรือไม่"

พี่น้องแห่งเกาะเทพจระเข้สบตากัน พยักหน้า ก่อนจะหันไปพูดกับเด็กหนุ่มหน้าเหลี่ยมคิ้วหนาที่พามาด้วย "ออกไปดูฝีมือของยอดคนแห่งจงหยวนหน่อยสิ"

เด็กหนุ่มผิวสีแทนพยักหน้า กระโดดขึ้นไปบนลานหยก ประสานมือคารวะพร้อมกล่าวเสียงดังฟังชัด "ข้าชื่อสือไค"

"หลิ่วจงโส่ว ขอคำชี้แนะ" หลิ่วจงโส่วตั้งท่ากระบี่ขั้นสูงของเขาไผ่สีหมึก

สือไคกลับไม่บุกจู่โจมโดยตรง เขาก้มมองสภาพระเนระนาดบนลานหยก "พวกเราค่อยสู้กันดีไหม พวกท่านอยากจะเก็บศพศิษย์พี่ศิษย์น้องก่อนหรือเปล่า"

หลิ่วจงโส่วชะงักไป ตาข้างหนึ่งจ้องสือไค อีกข้างเหลือบมองไปที่เรือสมบัติ

"ขอบใจสหายตัวน้อยสือไคในความหวังดี" นักพรตเหยาพยักหน้า เรียกน้ำเต้าสีเขียวออกมา ดูดซับเลือดและเนื้อบนลานหยกเข้าไปจนหมด เหลือเพียงคราบสีแดงฉานทิ้งไว้บนลานประลอง

โจวเซิงลูบหนวดแปดแฉกพร้อมรอยยิ้มพริ้มพราย "สหายเต๋าลองดูสิ นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างศิษย์สำนักฝ่ายธรรมะอย่างพวกเรา กับพรรคมารนอกรีตอย่างพวกเจ้า จอมยุทธ์น้อยสือไคมีจิตใจเมตตา จึงรู้สึกสงสารพวกมารร้ายอย่างพวกเจ้าที่ต้องตายอย่างอนาถาไร้คนเหลียวแล แต่จอมยุทธ์น้อยก็ควรจะระวังตัวไว้ด้วย พวกมารร้ายเหล่านี้มักมีลูกไม้สกปรก ลงมืออำมหิต ยากที่จะป้องกันได้"

สือไคพยักหน้า "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ตักเตือน"

โจวเซิงหรี่ตาลง รอยยิ้มแฝงความนัยก่อนจะหุบปากเงียบ

"มา เริ่มสู้กันเถอะ" สือไคยกมือขึ้น ดึงไม้พายสีดำสนิทออกมาจากมิติเก็บของ แม้เด็กหนุ่มผู้นี้จะมีรูปร่างสูงใหญ่ แต่ไม้พายนั้นก็ยังดูทั้งยาวและหนักอึ้ง เมื่อถือไว้ในมือก็ดูราวกับดาบใหญ่เล่มหนึ่ง

หลิ่วจงโส่วมองเด็กหนุ่มตรงหน้า "เจ้าไม่ใช้ของวิเศษรึ"

สือไคฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด "ถ้าสู้ชนะ ท่านอาจะซื้อให้ข้า"

สองพี่น้องแห่งเกาะเทพจระเข้รีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่น "เจ้าตกลงไว้รึ"

แล้วทั้งสองก็หันหน้าหนีพร้อมกัน "ข้าไม่ได้พูดนะ"

หลิ่วจงโส่วไม่ใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ เขาพยักหน้า กระโดดลอยตัว รวบรวมปราณกระบี่ทั่วร่าง อัดแน่นไว้ในกระบี่เล่มเดียว พุ่งเข้าแทงตรงๆ!

"กระบี่เขาไผ่! ขอคำชี้แนะ!"

สือไคหุบรอยยิ้ม ขมวดคิ้วหนา สองมือจับไม้พายเฉียงไปด้านหลัง กระทืบเท้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า รวดเร็วดั่งเสือดาว พละกำลังดุดันดั่งพยัคฆ์ ในขณะเดียวกันก็ตวัดไม้พายกวาดออกไปราวกับดาบใหญ่ ก่อให้เกิดพลังปราณวิเศษปะทุขึ้นอย่างกึกก้อง ร้องคำรามลั่นดั่งสายฟ้าฟาด!

"ดาบฝ่าคลื่นพิชิตชล!!"

"อะไรนะ!" นักพรตเหยาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ปราณดาบ!" โจวเซิงตกใจจนเผลอรูดหนวดตัวเองหลุดไปสองเส้น

เพียงกระบวนท่าเดียวก็รู้ผลแพ้ชนะ

หลิ่วจงโส่วกระเด็นปลิวไปตามแรงปะทะอันมหาศาลราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ วิชากระบี่ของเขาไผ่สีหมึกไม่อาจต้านทานกระบวนท่าดาบที่แหวกสมุทรผ่าคลื่นนี้ได้เลย ร่างของเขาลอยละลิ่วหลุดจากลานหยกไปราวกับว่าวขาดป่าน

โชคดีที่มีศิษย์เขาไผ่สีหมึกสองคนคอยเตรียมพร้อมอยู่แล้ว พวกเขารีบกระโดดขึ้นไปรับร่างนั้นไว้

เมื่อทั้งสามลงมายืนบนดาดฟ้าเรือ ก็พบว่ากระดูกทั่วร่างของหลิ่วจงโส่วแหลกละเอียด หน้าอกมีรอยเขียวช้ำราวกับถูกของหนักบดขยี้ เลือดทะลักออกจากปาก

แต่เขายังไม่ตาย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมีโอสถทองต่อชีวิตอมไว้ในปาก และอีกส่วนเป็นเพราะปราณดาบครึ่งวงเดือนที่ราวกับจะผ่าทะเลได้นั้น ไม่ได้เล็งไปที่หัวของหลิ่วจงโส่ว เพราะอีกฝ่ายใช้ไม้พายตีแนวขวางต่างหาก

สือไคยันไม้พายไว้กับพื้น ยกมือประสานคารวะ "ขออภัยที่ล่วงเกิน"

จากนั้นเด็กหนุ่มก็ส่งยิ้มกว้างอย่างเปิดเผย เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย ไม่รู้ว่าดีใจที่จะได้ของวิเศษ หรือดีใจที่คู่ต่อสู้ไม่ตาย หรืออาจจะแค่ดีใจที่ชนะการประลองก็เป็นได้

สรุปก็คือ ดูแวบเดียวก็รู้แล้วว่าเขากำลังมีความสุขมากๆ

[จบแล้ว]