บทที่ 181 - เหตุการณ์พลิกผันกับดักมรณะ

บทที่ 181 - เหตุการณ์พลิกผันกับดักมรณะ

"เหล้าของฉัน!!!"

เสียงคำรามอย่างเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกฉีกกระชากหัวใจของผู้เฒ่าลูเอินดังลั่น เป็นการเปิดม่านวันใหม่ที่แสนงดงาม

"ตั้งสิบเจ็ดขวด!"

ผู้เฒ่าลูเอินกัดฟันพูดอย่างเคียดแค้น

"ตั้งสิบเจ็ดขวดเชียวนะ! พวกเธอสองคนไปเอาความจุมาจากไหนถึงได้ดื่มเก่งขนาดนี้ ห๊ะ??"

เฉินเส้าเหยียนเงยหน้าขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน

"โธ่เอ๊ย เดี๋ยวฉันซื้อคืนให้ก็แล้วกัน รับรองว่าเป็นของดีแน่นอน วางใจเถอะน่า ฉันเคยเปิดบาร์เล็กๆ มาตั้งสองสามเดือนเชียวนะ!"

"ในนั้นมีแต่ของหายากทั้งนั้น! ของหายากเลยนะ!" ผู้เฒ่าลูเอินโอดครวญ "สวรรค์ช่วย ชักศึกเข้าบ้าน ชักศึกเข้าบ้านแท้ๆ"

เขาเจ็บปวดใจอย่างแสนสาหัส ริมฝีปากสั่นระริกจนเฉินเส้าเหยียนอดขำไม่ได้

"โอเคๆ เดี๋ยวฉันหาของหายากมาคืนให้ รับปากเลย เอามั้ย?"

"พูดจริงนะ?" ผู้เฒ่าลูเอินตาสว่างขึ้นมาทันที

"พูดจริงสิ!"

เฉินเส้าเหยียนตอบอย่างอ่อนใจ

"พรุ่งนี้ ไม่สิ รอให้ธุระวันนี้เสร็จเรียบร้อยก่อน ฉันจะไปหามาให้ เถ้าแก่หวังคนส่งเหล้าให้ฉันเขามีเหล้าชั้นยอดเก็บสะสมไว้เพียบ ฉันเคยช่วยชีวิตเขาไว้ เขาต้องยอมแบ่งให้ฉันบ้างแน่นอน"

"เถ้าแก่หวัง? ราชาสุราแห่งฝั่งตะวันตกของเมืองน่ะเหรอ??" ผู้เฒ่าลูเอินยิ้มเบิกบาน "ดีๆๆ ดื่มเลย! อยากดื่มเท่าไหร่ก็ดื่มเลย!"

เขากลืนน้ำลายอย่างตื่นเต้น ราชาสุราเถ้าแก่หวังเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งท่าเรือฝ่าหม่า คลังเหล้าสะสมของเขาถือเป็นอันดับต้นๆ ของอาณาจักรพายุเลยทีเดียว!

ผู้เฒ่าลูเอินหัวเราะร่า นัยน์ตาเป็นประกายวิบวับ

นอกจากการปกป้องคริสตจักรแล้ว สิ่งที่เขาหลงใหลที่สุดก็คือเหล้านี่แหละ

"ตกลงตามนี้นะ ฉันขอสักยี่สิบขวด!"

เขาถือโอกาสเรียกร้องอย่างหน้าเลือด

"สี่สิบขวดยังได้เลย!" เฉินเส้าเหยียนตอบกลับอย่างหมั่นไส้

"ตกลงตามนี้ห้ามคืนคำล่ะ!" ผู้เฒ่าลูเอินกระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ

เฉินเซี่ยงและคนอื่นๆ มองดูภาพนั้นอย่างอารมณ์ดี เมื่อเหลือบมองเวลาและเห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว เฉินเซี่ยงจึงเอ่ยขึ้น

"ได้เวลาไปท่าเรือฝ่าหม่าแล้ว พี่สาวฉันเป็นนักโทษหลบหนี จะเข้าไปได้ยังไง?"

"แค่สวมฮู้ดก็พอ" ผู้เฒ่าลูเอินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยหรอก ยิ่งเป็นผู้เฒ่าลูเอินผู้โด่งดังด้วยแล้ว แต่เพื่อความรวดกุม ใส่หน้ากากมนุษย์ซ่อนไว้ใต้ฮู้ดอีกชั้นก็แล้วกัน"

เขาไปรื้อค้นข้าวของในตู้และหยิบหน้ากากมนุษย์ออกมาสามชิ้น เมื่อเฉินเส้าเหยียน ชายชรา และชายวัยกลางคนสวมหน้ากากเรียบร้อยแล้ว ทั้งหมดก็เดินขบวนออกจากบ้านไปอย่างองอาจ

"เมื่อคืนฉันถามเจ้าหน้าที่การท่าเรือมาแล้ว วันนี้จะมีเรือสำราญเทียบท่าแค่สามลำ เวลาไล่เลี่ยกันหมด เราไปหาบาร์แถวนั้นนั่งรอกันชิลๆ ดีกว่า"

ผู้เฒ่าลูเอินยังคงเปรี้ยวปากอยากดื่มเหล้า

"ฉันรู้จักบาร์เด็ดๆ แถวท่าเรืออยู่ร้านนึง ของดีราคาถูก บรรยากาศคล้ายๆ ร้านเดิมของเถ้าแก่เฉินเลย ไปนั่งร้านนั้นแหละ"

หวังมู่อวี่ถามขึ้นด้วยความสงสัย

"เราไม่ต้องเตรียมการอะไรเพื่อต้อนรับท่านสังฆราชของพวกคุณหน่อยเหรอคะ?"

เธอมักจะลืมตัวอยู่เสมอว่าตัวเองก็เข้าร่วมคริสตจักรแห่งระเบียบไปแล้ว

"เตรียมไว้หมดแล้ว"

เมื่อพูดถึงเรื่องงาน ผู้เฒ่าลูเอินก็ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น

"เรื่องที่อาจจะมีหนอนบ่อนไส้ ฉันได้รายงานให้ผู้รับผิดชอบเขตท่าเรือฝ่าหม่าทราบแล้ว ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างรัดกุม ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน"

เฉินเซี่ยงแอบอมยิ้ม แม้เมื่อคืนผู้เฒ่าลูเอินจะกางม่านพลังป้องกันไว้ แต่เขาก็ได้ยินทุกอย่างชัดเจนเต็มสองหู

หมอนี่โทรศัพท์สั่งการตลอดทั้งคืน เตรียมพร้อมไว้อย่างดีเยี่ยมจริงๆ

อืม ก็ต้องขอบคุณม่านพลังของผู้เฒ่าลูเอินด้วยล่ะนะ ไม่อย่างนั้นคงรู้ตัวตั้งแต่เมื่อคืนแล้วว่าเขาปาร์ตี้เหล้าสะสมกับพี่สาวจนเกลี้ยง

เมื่อทุกคนเดินทางมาถึงท่าเรือฝ่าหม่าก็เป็นเวลาเก้าโมงเช้า พวกเขาเลือกร้านบาร์ริมท่าเรือ นั่งที่โต๊ะด้านนอก สั่งค็อกเทลมาสองสามแก้วแล้วนั่งรออย่างเงียบๆ

เฉินเส้าเหยียนเองก็เคยมาป้วนเปี้ยนแถวท่าเรืออยู่บ่อยครั้ง เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าวันนี้ผู้คนรอบๆ ท่าเรือพลุกพล่านผิดปกติ

เธออดไม่ได้ที่จะหันไปมองผู้เฒ่าลูเอิน ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้ารับเบาๆ

"พี่น้องร่วมศรัทธาทั้งนั้น"

เฉินเส้าเหยียน ชายชรา และชายวัยกลางคนถึงกับอึ้ง พวกเขาไม่คิดเลยว่าจะมีผู้ศรัทธาแฝงตัวอยู่มากมายขนาดนี้

"ต่อจากนี้ก็แค่รอ"

ผู้เฒ่าลูเอินจิบเหล้าอย่างอารมณ์ดีและถอนหายใจด้วยความฟิน ก่อนจะพูดต่อ

"หวังว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดนะ ฮี่ฮี่ รอให้เรื่องวันนี้จบลง เถ้าแก่เฉิน ห้าสิบขวดตามที่ตกลงกันไว้นะ"

"สี่สิบขวดต่างหากเล่า!" เฉินเส้าเหยียนถลึงตาใส่ผู้เฒ่าลูเอินอย่างเหลืออด

..................

บนเรือสำราญโกดาร์

นี่คือเรือสำราญเพื่อการพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดในยุคปัจจุบัน เดินทางมาจากเมืองทองคำ ค่าตั๋วโดยสารแพงหูฉี่

ในยุคนี้ถ้าไม่มีฝีมือของจริง ใครจะกล้าทำธุรกิจเรือสำราญข้ามมหาสมุทรกันล่ะ

พูดได้เต็มปากเลยว่าระบบป้องกันภัยบนเรือโกดาร์ลำนี้แทบจะไม่ด้อยไปกว่าเรือราชทูตขนาดใหญ่ของบางประเทศเลยด้วยซ้ำ

แถมยังลงทุนมหาศาลเพื่อติดตั้งปืนใหญ่แดนวิญญาณเอาไว้อีกต่างหาก!

หากไม่เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตระดับภัยพิบัติล้างโลก อาวุธเหล่านั้นก็เพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยให้เรือโกดาร์แล่นฉิวไปได้ทุกน่านน้ำ แม้แต่โจรสลัดก็ยังไม่กล้าแหยมกับเรือลำนี้

ณ เวลานี้บนเรือโกดาร์

"ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน เรากำลังจะเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือฝ่าหม่า เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ร่วมเดินทางไปกับทุกท่าน ทางเราจะจัดงานเลี้ยงค็อกเทลสุดหรูที่ดาดฟ้าชั้นสิบห้าเพื่อเฉลิมฉลองการเดินทางที่ราบรื่น ขอเรียนเชิญแขกผู้มีเกียรติทุกท่านมาร่วมงาน"

เมื่อได้ยินเสียงประกาศจากวิทยุกระจายเสียงบนเรือ หลี่ตงอวิ๋นก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและหันไปถาม

"ผลการทำนายเป็นยังไงบ้าง?"

นักพยากรณ์ที่อยู่ด้านข้างพยักหน้ารับ

"ท่านสังฆราช ข้าพเจ้าทำนายไปเจ็ดครั้ง ผลออกมาเหมือนกันหมดครับ ปลอดภัยไร้กังวล แสดงว่าการกลับมาอาณาจักรพายุของเราในครั้งนี้จะราบรื่นไร้อุปสรรค"

"ดีมาก"

หลี่ตงอวิ๋นพยักหน้าเบาๆ เขาตรวจสอบสัมผัสวิญญาณของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ จึงค่อยเบาใจลง

เขาไม่อาจชะล่าใจได้ เพราะที่นี่คืออาณาจักรพายุ

อาณาจักรพายุตามล่ากวาดล้างคริสตจักรแห่งระเบียบมาตลอดหกปีเต็ม จนระดับสูงของคริสตจักรต้องระเห็จหนีออกนอกประเทศ ที่นี่อันตรายเกินไปแล้ว

อัศวินสีขาวบริสุทธิ์ทั้งสามสิบหกนายแทบจะสิ้นชีพกันอยู่ที่นี่ทั้งหมด!

หากไม่ได้รับข่าวจากเฉินเส้าเหยียน หลี่ตงอวิ๋นคงไม่ยอมเสี่ยงมาที่นี่แน่ เขาเป็นบุคคลสำคัญในบัญชีดำของอาณาจักรพายุ หากเผยตัวเมื่อไหร่ก็อาจถูกระดมกำลังไล่ล่าขนานใหญ่ทันที!

นักพยากรณ์ที่ติดตามมาอดถามขึ้นไม่ได้

"ท่านสังฆราช คุณผู้หญิงแซ่เฉินคนนั้นเป็นใครกันแน่ครับ? ถึงทำให้ท่านยอมเสี่ยงอันตรายขนาดนี้"

หลี่ตงอวิ๋นดึงสติกลับมาและหันมองนักพยากรณ์ เขาเป็นสมาชิกระดับแกนนำที่เพิ่งเข้าร่วมคริสตจักรได้ไม่นาน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปาก

"เฉินเส้าเหยียนไม่ใช่แค่สหายเก่าของฉัน แต่สถานะของเธอสูงส่งกว่านาย สูงส่งกว่าฉัน หรือแม้กระทั่งสูงส่งกว่าท่านสังฆราชสูงสุดเสียอีก"

"หา??" นักพยากรณ์ตกตะลึงจนตาค้าง "สูงส่งกว่าท่านสังฆราชสูงสุดอีกเหรอครับ? นี่มัน"

หลี่ตงอวิ๋นยิ้มบาง นัยน์ตาแฝงความหมายล้ำลึก

"เธอก็คือพี่สาวขององค์นายเหนือหัวยังไงล่ะ"

นักพยากรณ์สูดหายใจเฮือกใหญ่ หน้ามืดตาลาย ถอยกรูดไปด้านหลังราวกับทรงตัวไม่อยู่เพราะความตกตะลึงสุดขีด จนเผลอชนเข็มทิศพยากรณ์หล่นกระแทกพื้น

..................

ช่วงบ่าย ณ ท่าเรือฝ่าหม่า

ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องจักรไอน้ำ เรือสำราญโกดาร์ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าเทียบท่า

สมอเรือถูกทิ้งลง สะพานเทียบเรือถูกทอดออกไป

"นี่คือเรือสำราญลำสุดท้ายของวันนี้แล้ว"

ผู้เฒ่าลูเอินซดเหล้าในแก้วจนหมดเกลี้ยง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เรือสำราญสองลำแรกไม่มีวี่แววของท่านสังฆราช นั่นหมายความว่าท่านสังฆราชต้องอยู่บนเรือโกดาร์ลำนี้แน่!

เฉินเส้าเหยียนสีหน้าจริงจังขึ้น ชายชราและชายวัยกลางคนยืดตัวตรง แม้แต่เฉินเซี่ยงก็ยังวางแก้วเหล้าลง

สัมผัสวิญญาณเต้นระรัวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

สำหรับร่างกายอันอ่อนแอของเขาในตอนนี้ สิ่งที่กระตุ้นสัมผัสวิญญาณได้ถึงขนาดนี้ย่อมเป็นเรื่องใหญ่ระดับคอขาดบาดตาย ตอนที่เจอพี่สาวสัมผัสวิญญาณยังแค่กระตุกเตือนเบาๆ เท่านั้น

น่าสนใจดีนี่

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้วเล็กน้อย ทุกคนเตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์อย่างเต็มที่ คนที่ดูผ่อนคลายที่สุดกลับเป็นหวังมู่อวี่ เพราะมีเพียงเธอที่รู้ว่าคนที่นั่งอยู่ข้างๆ คือใคร และมั่นใจว่าจะไม่มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นแน่นอน

ขณะที่ผู้โดยสารของเรือโกดาร์ทยอยเดินลงมา ฝูงชนที่พลุกพล่านบริเวณท่าเรือก็เกิดความโกลาหลขึ้นมากะทันหัน ผู้เฒ่าลูเอินสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

"ผู้เฒ่าลูเอิน?" เสียงเรียกดังขึ้น ผู้เฒ่าลูเอินหันไปมองและเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ท่านหัวหน้า? ท่านมาทำอะไรที่นี่ครับ?"

หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยเดินถากๆเข้ามา กวาดสายตามองเฉินเซี่ยงและคนอื่นๆ ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่สั่งการผู้เฒ่าลูเอินด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"ฉันต่างหากที่ต้องถามแกว่ามาทำอะไรที่นี่ ช่างเถอะ เตรียมพร้อมรบเดี๋ยวนี้!"

"หา??"

ผู้เฒ่าลูเอินทำหน้างง

หัวหน้าหน่วยหันไปจ้องมองเรือสำราญลำยักษ์

"มีคำสั่งจากคริสตจักร หลี่ตงอวิ๋นผู้มีรายชื่ออยู่ในบัญชีดำกลุ่มลัทธินอกรีตเดินทางมาถึงท่าเรือฝ่าหม่าในวันนี้ หมอนั่นอยู่บนเรือลำนั้นแหละ หึ ท่านสังฆราชจากเมืองใกล้เคียงกว่าสิบรูปถูกระดมกำลังมาเสริมทัพ วันนี้ได้เปิดศึกหนักแน่"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง

ประกายดาบก็สว่างวาบ

หน้าอกของหัวหน้าหน่วยถูกดาบทะลวงทะลุ เขาทรุดฮวบลง หันขวับไปมองผู้เฒ่าลูเอินผู้ถือดาบด้วยความตกตะลึงไม่อยากเชื่อสายตา ผู้เฒ่าลูเอินใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะและตะโกนสุดเสียงไปทางเรือสำราญ

"กับดัก! นี่มันกับดัก! หนีไป หนีไป! รีบหนีไปเร็วเข้า!!!"

ความอึกทึกครึกโครมของท่าเรือเงียบกริบลงชั่วขณะ

วินาทีต่อมา

ทหารนอกเครื่องแบบและผู้ศรัทธาคริสตจักรผู้สูญหายต่างพากันถอดหน้ากากพรางตัวออก ผู้ศรัทธาคริสตจักรแห่งระเบียบแต่ละคนก็ชักอาวุธออกมา ท่าเรือทั้งท่าลุกเป็นไฟด้วยการต่อสู้ตะลุมบอน!!

ท้องฟ้ามืดทะมึนลงฉับพลันแล้วสว่างจ้าขึ้นมาทันที

มีคนแหงนหน้าขึ้นมองและพบว่า

มีดวงตะวันสิบเก้าดวง

[จบแล้ว]