บทที่ 151 - หลุดพ้นจากปราสาท อิสรภาพอย่างแท้จริง

บทที่ 151 - หลุดพ้นจากปราสาท อิสรภาพอย่างแท้จริง

"พี่ใหญ่ไปที่ส่วนลึกของทะเลหมอกอย่างนั้นหรือ"

"ลูซาเลงถูกเว่ยซุ่นบิดคอตายอย่างนั้นหรือ"

ที่โต๊ะกลมตัวเล็ก อาเต่ารินน้ำชาให้ทุกคน เมื่อถึงคิวรินให้หุ่นไล่กา หุ่นไล่กาก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ไม่จำเป็นหรอก"

อาเต่าเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง

สีหน้าของเฉินเซี่ยงเย็นชาลงเล็กน้อย หลังจากทักทายพูดคุยกับพี่รองและเสี่ยวเว่ย เขาก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าทำไมพี่รองถึงมาอยู่ที่อาณาจักรตงหงได้...

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้มือฉีกเปิดประตูมิติวิญญาณออกอย่างง่ายดาย

"ด้วยนามของฉัน ขออัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากนรกที่สามารถตรวจสอบการมีอยู่ของชีวิตได้"

สิ่งมีชีวิตจากนรกขนาดมหึมา มีเขาบนหัวสองข้างและมีกลิ่นอายสีดำปกคลุม สัมผัสได้ถึงคำอัญเชิญและปรากฏตัวขึ้น ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของเฉินซิ่น

การอัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากนรกหรือมิติเหนือธรรมชาติอื่นๆ เป็นพื้นฐานของศาสตร์ลี้ลับ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด โดยปกติแล้วจะมีขั้นตอนที่ยุ่งยาก ซับซ้อน ต้องจัดเตรียมพิธีกรรมอย่างประณีตและคิดค้นบทสวดอย่างรอบคอบ

แต่สำหรับเฉินเซี่ยงแล้ว มันเป็นแค่เรื่องของคำพูดประโยคเดียว

เขาจ้องมองสิ่งมีชีวิตจากนรกที่กำลังสั่นเทาด้วยความกลัว ดึงเส้นผมเส้นหนึ่งมาจากไหล่ของพี่รอง แล้วส่งให้มัน

"สายเลือดของฉัน ยังมีชีวิตอยู่ หรือว่าตายไปแล้ว"

สิ่งมีชีวิตจากนรกชนิดนี้มีความพิเศษมาก ถูกเรียกว่าผู้ตามรอย สามารถตามหาสถานะ ตำแหน่ง และข้อมูลอื่นๆ ของสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ได้ เพื่อใช้ในการลอบเข้าไปในแม่น้ำปรโลกเพื่อล่าวิญญาณ แต่มักจะถูกนำมาใช้เพื่อตามหาคนเสียมากกว่า

ขอเพียงแค่มีชิ้นส่วนร่างกายหรือกลิ่นอายของเป้าหมาย หรือแม้กระทั่งชิ้นส่วนร่างกายของสายเลือดเป้าหมายก็เพียงพอแล้ว

ผู้ตามรอยรับเส้นผมไปอย่างสั่นเทา กลืนลงท้องไปทันที จากนั้นก็หลับตาลงรับรู้ถึงอะไรบางอย่าง ผ่านไปพักใหญ่จึงเอ่ยขึ้น

"เรียนท่านผู้ยิ่งใหญ่ ยังมีชีวิตอยู่ขอรับ!"

"ดีมาก"

เฉินเซี่ยงเอามือเสียบเข้าไปในหัวของผู้ตามรอย บีบเบาๆ สิ่งมีชีวิตจากนรกขนาดมหึมาตัวนี้ก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา ท่ามกลางความตกตะลึงของเฉินซิ่น

[อำนาจแห่งโชคชะตาถูกเติมเต็มเพิ่มขึ้นหนึ่งเส้นใย]

เฉินเซี่ยงชะงักไป นี่มันผลพลอยได้หรือเนี่ย

เพียงแต่ ก่อนหน้านี้มักจะเติมเต็มเป็นส่วนๆ แต่การเติมเต็มเพิ่มขึ้นหนึ่งเส้นใยนี่มันคืออะไรกัน

เขาคิดทบทวนไปมา พยายามวิเคราะห์อำนาจใหม่ที่เพิ่งได้รับมา มันช่างอ่อนแอเหลือเกิน แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาในตอนนี้เลย อย่างมากก็แค่ส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของสิ่งมีชีวิตใดสิ่งมีชีวิตหนึ่งในขอบเขตเล็กๆ...และยังต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ต่ำกว่าระดับเทพเทียมด้วย แบบนี้ยิ่งไร้ประโยชน์เข้าไปใหญ่

เฉินเซี่ยงส่ายหน้า ไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้ง หันไปยิ้มให้พี่รอง

"พี่รอง ตอนนี้พี่ใหญ่ปลอดภัยดี พี่ไม่ต้องห่วงนะ"

เฉินซิ่นถอนหายใจอย่างโล่งอก จ้องมองน้องชายคนเล็กที่ไม่ได้เจอกันมาหกปีด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย น้องชายเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

ดูเหมือนจะกลายเป็นแบบที่เขาเคยคาดหวังไว้ในตอนแรก แข็งแกร่งมากพอ ลึกลับมากพอ แต่เหมือนจะมีอะไรบางอย่างที่ไม่เหมือนเดิม

เฉินซิ่นรู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่คอ ผ่านไปพักใหญ่จึงเอ่ยถาม

"แล้วลูซาเลงตัวน้อยล่ะ"

"น้องชาย นายทำให้เขาฟื้นคืนชีพได้ไหม"

เฉินเซี่ยงยิ้มเจื่อน

"อืม ได้สิ วางใจเถอะ"

ดวงตาของเฉินซิ่นเปล่งประกายขึ้นมาทันที

เมื่อมั่นใจว่าพี่ใหญ่ปลอดภัยดี เฉินเซี่ยงก็เบาใจลง จิบน้ำชาไปอึกหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เสี่ยวเว่ย เล่าเรื่องของเธอให้ฟังหน่อยสิ"

เว่ยชิงชิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เล่าเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบให้ฟังทั้งหมด รวมถึงเรื่องที่เธอกำลังจะถูกส่งตัวไปเป็นเครื่องสังเวยที่ส่วนลึกของทะเลหมอกด้วย

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เรื่องพวกนี้ฉันรู้อยู่แล้ว กษัตริย์อาณาจักรตงหงพ่อของเธอมีปัญหาใหญ่ซ่อนอยู่...ว่าแต่ เธอรู้ไหมว่าพ่อของเธอจะเอาเธอไปสังเวยให้ใคร"

"รู้สิ"

เว่ยชิงชิวพยักหน้าอย่างสงบ

"รู้สิ พี่ห้าเคยบอกฉันแล้ว ว่าเป็นข้อห้ามที่รับการอวัยวะจุติเหมือนกับนายนั่นแหละ แต่เทพแท้จริงที่จุติลงมาในร่างของข้อห้ามนั้นแข็งแกร่งมาก ว่ากันว่าเคยถูกขนานนามว่าเป็นผู้ที่เข้าใกล้ระดับเทพต่างมิติมากที่สุด เพียงแต่..."

เธอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"เพียงแต่ มีข่าวลือในแดนวิญญาณว่า เทพแท้จริงองค์นั้นพลัดตกลงไปในมิติย่อย และน่าจะตายไปแล้ว นั่นก็เลยทำให้ข้อห้ามตนนั้นแม้จะยังไม่หลุดพ้นจากพันธนาการ แต่ก็อยู่ในสถานะกึ่งอิสระ"

พูดจบ ใบหน้าของเว่ยชิงชิวก็ปรากฏแวววิตกกังวล

"ตาเฉิน เทพแท้จริงที่มาจุติในร่างนาย ดีกับนายไหม ไม่ได้บังคับให้นายทำอะไรฝืนใจใช่ไหม"

เฉินเซี่ยงชะงักไป สีหน้าดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

"ฉันหรือ บนหัวฉันไม่มีเทพแท้จริงหรอกนะ อืม พูดให้ถูกก็คือ เทพแท้จริงบนหัวฉันตายไปแล้วน่ะ"

เว่ยชิงชิวถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

"ดวงดีขนาดนั้นเลยหรือเนี่ย"

เธอชูหมัดขึ้นด้วยความดีใจ

เฉินเซี่ยงหัวเราะเจื่อนๆ ไม่ได้อธิบายอะไร ก่อนจะทำสีหน้าจริงจังขึ้นมา

ข้อห้ามจากการอวัยวะจุติของเทพแท้จริงที่ตกลงไปในมิติย่อย แล้วยังเรื่องการสังเวยอีก...

เฉินเซี่ยงอดไม่ได้ที่จะคิดมาก ตอนนี้เขาอ่อนไหวกับคำว่ามิติย่อยมาก เขาเพิ่งจะรู้ว่าที่นั่นคือคุกคุมขังที่ไม่มีวันหนีรอดออกมาได้

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ดูเหมือนพวกเอ๋อจะมีวิธีหลบหนีออกจากมิติย่อยได้

เฉินเซี่ยงนึกถึงคำพูดของเอ๋อ

"นั่นคือความเจ็บปวดแสนสาหัสครั้งใหญ่ที่พวกเราเตรียมไว้ให้ท่าน"

เขามองไปที่เสี่ยวเว่ย คิดทบทวนไปมา ความเจ็บปวดแสนสาหัส เอ๋อหมายถึงเสี่ยวเว่ยอย่างนั้นหรือ

ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล แต่เอ๋อไม่มีทางตื้นเขินขนาดนั้น และไม่มีทางเรียกความตายของเสี่ยวเว่ยว่าเป็นความเจ็บปวดแสนสาหัสได้หรอก

แต่นี่ก็ถือเป็นเบาะแสหนึ่ง สมควรและจำเป็นจะต้องสืบดู

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เฉินเซี่ยงก็เอ่ยเสียงเบา

"พิธีสังเวยจะเริ่มขึ้นเมื่อไหร่"

"อีกหกวัน ฉันจะออกทะเล" เว่ยชิงชิวตอบเสียงเบา "นายไม่ต้องมาช่วยฉันหรอก พ่อของฉัน องค์กษัตริย์น่ะเป็นเทพแท้จริง นายอย่าทำอะไรวู่วามเลยนะ"

เฉินซิ่นกับเว่ยถวนถวนตั้งใจฟังอยู่ข้างๆ ส่วนหุ่นไล่กาก็กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

เฉินเซี่ยงถลึงตาใส่หุ่นไล่กา ก่อนจะหันมาพูด

"ฉันจะไม่ห้ามไม่ให้เธอไปที่ส่วนลึกของทะเลหมอกหรอก แต่...ฉันจะไปกับเธอด้วย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาลึกล้ำ

"ก่อนไป เธอจะได้เข้าเฝ้าพ่อของเธอก่อนไหม"

"น่าจะได้มั้ง" เว่ยชิงชิวถามด้วยความสงสัย "ทำไมหรือ"

"พาฉันไปด้วยได้ไหม"

เฉินเซี่ยงหรี่ตาลง

"แน่นอนว่าจะไม่ได้ไปในฐานะผู้เลี้ยงแกะที่แท้จริงหรอกนะ"

เว่ยชิงชิวมีสีหน้าตกใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไร ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

"ยากอยู่นะ นายไม่มีเหตุผลที่จะเข้าไปในพระราชวังกับฉันได้ และคงไม่ผ่านการตรวจค้นด้วย แต่ก็พอลองดูได้"

เฉินเซี่ยงพยักหน้าเล็กน้อย

"ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็เข้าไปแบบเปิดเผยเลยก็ได้ พ่อเธอน่าจะไม่กล้าทำอะไรฉันหรอก"

เว่ยชิงชิวสงสัย กำลังจะอ้าปากถาม แต่ก็ได้ยินเสียงหุ่นไล่กาพูดเนิบๆ ขึ้นมาก่อน

"อืม พูดให้ถูกก็คือ ไม่กล้าทำอะไรต่างหาก ต้องการให้ข้าช่วยไหมล่ะ ตอนนี้พลังข้าฟื้นฟูขึ้นมาเยอะแล้ว คันไม้คันมืออยากจะลงมือเต็มที ภาพตอนที่ถูกรุมล้อมล่าวันนั้นยังฝังใจข้าอยู่เลย...ข้าน่ะเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียด้วยสิ"

"ค่อยว่ากัน น่าจะต้องให้แกช่วยนั่นแหละ แต่ก่อนหน้านั้น..."

เฉินเซี่ยงลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง มองดูเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองเบื้องล่าง หลับตาลงช้าๆ และตั้งสมาธิรับรู้

ผ่านไปพักใหญ่ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เจอแล้ว"

เฉินเซี่ยงกวักมือเรียก ในชั่วพริบตานั้น โรงประมูลของวิเศษแห่งหนึ่งในเมืองหลวงก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หัวใจขนาดมหึมาดวงหนึ่งพุ่งทะลุหลังคาโรงประมูล ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้คนนับไม่ถ้วน!

หัวใจดวงนั้นตกลงมาในปราสาทโบราณ และตกลงมาอยู่ในมือของเฉินเซี่ยง

"หัวใจวาฬอวกาศ วัตถุดิบชิ้นสุดท้าย ครบแล้ว..."

เฉินเซี่ยงหันหน้าไป

"พี่รอง เสี่ยวเว่ย รอฉันแป๊บเดียวนะ"

เขาหิ้วเว่ยถวนถวนที่กำลังงุนงงเดินออกจากหอคอย ลงไปยังห้องโถงชั้นล่างสุดของปราสาท แท่นบูชาที่ตระกูลอู๋สร้างไว้ไม่ได้ถูกรื้อถอนไปไหน ยังคงเตรียมพร้อมไว้อยู่เสมอ

เฉินเซี่ยงวางหัวใจวาฬอวกาศลงบนแท่นบูชา ลูบหัวเว่ยถวนถวนเบาๆ

"ทำพิธีอัญเชิญอีกครั้งนะ เหมือนกับตอนที่เธออัญเชิญฉันมาวันนั้นแหละ"

พูดจบ ร่างของเขาก็เลือนลางหายไปในความว่างเปล่าอันเงียบสงัดชั่วนิรันดร์อย่างรวดเร็ว

หลังจากกลับสู่ความว่างเปล่าอันเงียบสงัดชั่วนิรันดร์ได้ไม่นาน

เสียงสวดภาวนาของเว่ยถวนถวนก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเฉินเซี่ยง พร้อมกับเสียงร้องของวาฬอวกาศ!

เขาจุติลงมาอีกครั้งตามเสียงสวดภาวนา

ครั้งนี้ เป็นการจุติอย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งพันธนาการ ไร้ซึ่งข้อจำกัด สามารถก้าวออกจากปราสาทโบราณได้อย่างอิสระเสรี

"เป็นอิสระแล้วสินะ..."

เฉินเซี่ยงลูบหัวเว่ยถวนถวนอีกครั้ง ประทานพรให้เธอ รอยยิ้มสว่างไสวปรากฏบนใบหน้า แต่ดวงตากลับดูลึกล้ำอย่างที่สุด

สายตาของเขาราวกับจะมองทะลุกำแพงปราสาท ทอดมองไปทั่วทั้งอาณาจักรตงหง หรือแม้กระทั่งทอดมองไปทั่วโลก และยังทอดมองไปถึงมิติทั้งเก้าที่อยู่เหนือความเป็นจริงและเหนือจักรวาล!

"ครั้งนี้ ฉันกลับมาแล้วจริงๆ"

"เป็นทั้งผู้เลี้ยงแกะ เป็นทั้งตี้ทาน และยังเป็น..."

เฉินเซี่ยงไม่ได้เอ่ยคำว่าตี้เซี่ยงออกมา เขาเพียงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลมหายใจนั้นลอยวน ก่อตัวเป็นภาพความเจริญรุ่งเรืองของมหาจักรวาล

เว่ยถวนถวนลอบกลืนน้ำลาย

...

ตอนที่เว่ยอู่เร่งรีบกลับมาถึงคฤหาสน์ชานเมืองด้วยความเหนื่อยล้า ก็เป็นเวลาเช้าตรู่แล้ว

เขาไม่ได้พักผ่อน รีบผลักประตูเข้าไป พ่อบ้านรีบวิ่งเข้ามารายงาน

"องค์ชาย แขกหลายท่านกับองค์หญิงเจ็ดกำลังรับประทานอาหารเช้ากันอยู่ครับ...มีแขกใหม่เพิ่มมาสองคน ดูเหมือนจะเป็นเพื่อนเก่าขององค์หญิงเจ็ดเหมือนกัน คนหนึ่งดูแปลกๆ ครับ"

"เพื่อนเก่าหรือ แปลกหรือ แปลกยังไง"

เว่ยอู่รู้สึกประหลาดใจ ยังไม่ทันได้ถามถึงเรื่องศพของเด็กหนุ่มนัยน์ตาต่างสี ก็รีบเดินตรงไปยังห้องอาหาร ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป เขาก็มองเห็นคนแปลกหน้าในนั้นตั้งแต่แวบแรก

เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง หน้าตาดูธรรมดาๆ กำลังจิบน้ำนมทีละนิด ส่วนคนแปลกหน้าอีกคนนั้นดูแปลกประหลาดมากจริงๆ...

เขาสูงใหญ่มาก น่าจะสูงถึงสองเมตร สวมเสื้อคลุมสีดำสนิท มองไม่เห็นหน้าตาและรูปร่างเลย

"พี่ห้า!" เว่ยชิงชิวโบกมือเรียก ยิ้มแย้มแจ่มใส "แนะนำให้รู้จักนะ นี่คือเพื่อนเก่าที่เคยเล่าให้พี่ฟังไง เฉินเซี่ยง...เขาไม่ได้ตายในภัยพิบัติครั้งนั้นหรอกนะ"

แม้เว่ยอู่จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรเซ้าซี้ เพียงแค่ทักทายง่ายๆ แล้วก็รีบพูดเข้าเรื่อง

"เสี่ยวชี เธอต้องไปแล้วล่ะ เสด็จพ่อประทานป้ายอาญาสิทธิ์ตราพยัคฆ์ให้เจ้าหกเอาไปสั่งการกองกำลังองครักษ์ได้ ตอนนี้น่าจะกำลังเดินทางมาแล้ว พี่จะส่งเธอไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้

"จริงสิ...ศพของเด็กหนุ่มที่ตายเมื่อวาน...ยังอยู่ไหม"

พูดจบพอดี

เว่ยอู่ก็เห็นเด็กหนุ่มนัยน์ตาต่างสีเดินถือไข่ดาวกับนมสดออกมาจากห้องครัว

เด็กหนุ่มนัยน์ตาต่างสีเหลือกตาขาวใส่เขา คอพับห้อยลงมา แลบลิ้นยาวเฟื้อย

เว่ยอู่รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ขนลุกเกรียวไปทั้งตัว!!

[จบแล้ว]