บทที่ 101 ความเคลื่อนไหวผิดปกติ ณ ทะเลเหนือ

บทที่ 101 ความเคลื่อนไหวผิดปกติ ณ ทะเลเหนือ

และในขณะที่สถานการณ์ ณ ดินแดนเผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังปั่นป่วน ณ ทะเลอุดร หนึ่งในสี่สุดขอบแห่งมหาบรรพกาล กลับเป็นภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่ไม่มีความมีชีวิตชีวาของทวีปตงเซิ่งเสินโจว และไม่มีปราณพิฆาตพุ่งทะยานสู่สวรรค์ของทวีปหนานจานปู้โจว มีเพียงความหนาวเหน็บและความเงียบงันอันไร้ที่สิ้นสุด

น้ำแข็งทมิฬหมื่นปีปกคลุมผืนทะเล แม้แต่แสงสว่างก็ยังถูกกลืนกินโดยห้วงสีครามอันลึกล้ำนี้ ลมปราณฟ้าคมกริบดุจมีดพัดผ่านทุ่งน้ำแข็ง สามารถฉีกกระชากม่านพลังเซียนคุ้มกายของไท่อี่จินเซียนให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

ส่วนลึกของทะเลอุดร ปราสาทที่สร้างขึ้นจากผลึกเสวียนเทียนแรกกำเนิดทั้งหลังลอยอยู่เหนือกุยซวี ดูดกลืนปราณแก่นแท้วารีกุ่ยสุ่ยอันไร้ที่สิ้นสุด นี่คือวังปรมาจารย์อสูร อาศรมของปรมาจารย์อสูรคุนเผิง

ภายในปราสาท คุนเผิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนอาสนะ ใบหน้าของเขาเย็นชาและเคร่งขรึม ดวงตาล้ำลึกราวกับจะกลืนกินดวงดาว เขาหาได้คำนวณลิขิตสวรรค์เช่นตี้จวิ้น หรือเข้าถึงวิถีสวรรค์ดั่งเหล่าอริยเจ้าสามบริสุทธิ์ไม่ เบื้องหน้าของเขา มีหยดน้ำทมิฬหนักสีดำสนิทดุจหมึกลอยอยู่

ในหยดน้ำทมิฬหนักนั้น กำลังสะท้อนภาพหนึ่ง: ณ ส่วนลึกของรอยแยกในทุ่งน้ำแข็งอันห่างไกล วังวนเล็กๆ แห่งหนึ่งกำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้า วังวนนั้นไม่ใหญ่นัก แต่กลับแผ่กลิ่นอายแห่งความตายอันน่าสะพรึงออกมา ปราณวิญญาณโดยรอบทันทีที่เข้าใกล้ ก็จะถูกมันกลืนกินและบิดเบือน และในที่สุดก็จะกลายเป็นพลังงานสีเทาที่ไร้ซึ่งชีวิตชีวา

อสูรใหญ่ตนหนึ่งในชุดอาภรณ์วารีสีดำสนิท ใบหน้าแสดงความเคารพยำเกรงกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าคุนเผิง เขาคือจ้าววารีเสวียนหมิง คนสนิทใต้บังคับบัญชาผู้ปกครองน่านน้ำนับหมื่นลี้แห่งทะเลอุดร

“ท่านปรมาจารย์อสูร บ่าวได้สืบสวนมาแล้ว เป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ ในเขตทะเลอุดร พบวังวนผิดปกติเช่นนี้รวมสิบสามแห่ง ทั้งหมดล้วนอยู่ในดินแดนเยือกแข็งสุดขั้วที่ปราณวิญญาณเบาบางและไร้สิ่งมีชีวิตย่างกราย กลิ่นอายของมัน... คล้ายคลึงกับร่องรอยของแท่นบูชาที่บรรยายไว้ในข่าวกรองซึ่งส่งมาจากชายแดนทักษิณก่อนหน้านี้ถึงเจ็ดส่วน แต่ซ่อนเร้นยิ่งกว่า บริสุทธิ์ยิ่งกว่า”

คุนเผิงไม่ได้เอ่ยวาจา เพียงยื่นนิ้วที่ผ่ายผอมออกมา แตะลงบนหยดน้ำทมิฬหนักนั้นเบาๆ

ภาพพลันแปรเปลี่ยนเป็นอีกฉากหนึ่ง เต่ายักษ์น้ำแข็งทมิฬตัวหนึ่งที่บำเพ็ญเพียรมาหลายแสนปีกำลังคำรามอยู่ในถ้ำของมัน ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ สติสัมปชัญญะสูญสิ้น พลังอสูรอันมหาศาลปั่นป่วนอยู่ในร่างกาย และในที่สุดก็ระเบิดตัวเองอย่างกึกก้อง ทำให้ธารน้ำแข็งในรัศมีร้อยลี้แหลกละเอียดเป็นผงธุลี ทั้งกายและวิญญาณดับสูญ

น้ำเสียงของจ้าววารีเสวียนหมิงแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบ: “นี่เป็นอสูรใหญ่สันโดษแห่งทะเลอุดรตนที่สามสิบเจ็ดแล้วที่ธาตุไฟเข้าแทรกในช่วงร้อยปีมานี้ ลักษณะร่วมกันประการสุดท้ายก่อนที่พวกเขาจะตาย คือจิตใจจะถูกครอบงำด้วยความโลภและความยึดติดอย่างรุนแรง บำเพ็ญเพียรโดยไม่คำนึงถึงผลลัพธ์ ฝืนกลืนกินปราณต้นกำเนิดที่เกินขีดจำกัดที่ตนจะรับไหว”

“ความโลภ ความยึดติด ความบ้าคลั่ง...” ในที่สุดคุนเผิงก็เอ่ยวาจา เสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำ ราวกับเสียงของน้ำแข็งหมื่นปีที่เสียดสีกัน “นี่คือการขยายความปรารถนาในส่วนลึกของจิตใจสิ่งมีชีวิต เร่งให้พวกเขาพบกับความพินาศ เป็นวิธีการที่ดี ช่างเป็นวิธีการที่ดีโดยแท้!”

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปมาภายในโถงใหญ่

“ตี้จวิ้นกับไท่อี สองเจ้าโง่นั่นยังคิดว่านี่เป็นเพียงปรากฏการณ์ที่ปราณพิฆาตของเลี่ยงเจี๋ยค่อยๆ เข้มข้นขึ้น พวกมันครอบครองมหาค่ายกลดวงดาวจิวเทียน มองเห็นทั่วทั้งมหาบรรพกาล แต่กลับมองเห็นเพียงสถานการณ์ใหญ่ แต่กลับมองไม่เห็นรังมดที่กำลังกัดกินลึกถึงกระดูก!”

ในดวงตาของคุนเผิงส่องประกายแห่งปัญญาและความทะเยอทะยาน

“พลังสายนี้ มันฉลาดมาก มันหลีกเลี่ยงดินแดนแกนกลางของเผ่าอูและเผ่าอสูร หลีกเลี่ยงแดนสุขาวดีที่มีชะตารุ่งเรืองเหล่านั้น เลือกที่จะลงมือในดินแดนชายขอบเช่นพวกเรา เริ่มจากนักพรตสันโดษระดับล่างสุดและอสูรน้อย มันเหมือนกับโรคระบาด เงียบงันไร้ร่องรอย แต่กำลังกัดกินรากฐานของมหาบรรพกาลทั้งมวล”

เขาสังเกตเห็นความผิดปกติเร็วกว่าตี้จวิ้น เพราะเขา ปรมาจารย์อสูรคุนเผิง เดิมทีก็เป็นหนึ่งในผู้มีปัญญาชั้นสูงสุดของมหาบรรพกาล เขาสร้างอักษรอสูร สั่งสอนหมื่นอสูร พึ่งพาสมอง ไม่ใช่เหมือนตงหวงไท่อี ที่รู้เพียงแค่ใช้ระฆังตงหวงทุบตะลุยไปทั่ว

“มันกำลังยั่วยุให้เกิดสงคราม แต่เป้าหมายของมัน ย่อมไม่ใช่เพียงแค่การทำให้เผ่าอูและเผ่าอสูรต่อสู้กันจนตายไปข้างหนึ่งอย่างแน่นอน” สายตาของคุนเผิงทะลุผ่านหลังคาของวังปรมาจารย์อสูร มองไปยังความว่างเปล่าอันมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด “มันกำลัง ‘เก็บเกี่ยว’! เก็บเกี่ยววิญญาณที่ดับสูญไปในความโลภและความบ้าคลั่ง เก็บเกี่ยวปราณแค้นและปราณสังหารที่เกิดจากสงคราม มันเหมือนกับอสูรเทาเที่ยผู้ละโมบ กำลังกลืนกินต้นกำเนิดของมหาบรรพกาล!”

จ้าววารีเสวียนหมิงฟังจนขวัญหนีดีฝ่อ เอ่ยเสียงสั่น: “ท่านปรมาจารย์อสูร เรื่องนี้... จะต้องรายงานต่อราชสำนักสวรรค์ ให้ฝ่าบาทตัดสินพระทัยหรือไม่?”

“รายงาน?” คุนเผิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เต็มไปด้วยความดูแคลน “บอกตี้จวิ้นรึ? บอกให้เขารู้ว่ามีพลังที่เขาไม่สามารถควบคุมได้กำลังกัดกินราชวงศ์ของเขางั้นรึ? สายเลือดเทพสุริยันอันหยิ่งผยองของเขา จะยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นหรือ? เขาจะมองว่านี่เป็นการยั่วยุ แล้วใช้บารมีแห่งจักรพรรดิที่เขาเรียกขานกันนั่น ก่อสงครามที่ใหญ่กว่าและโง่เขลากว่าเดิม เข้าทางของผู้อยู่เบื้องหลังพอดี!”

“ยิ่งไปกว่านั้น...” มุมปากของคุนเผิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าพิศวง “...สำหรับข้าแล้ว นี่มิใช่โอกาสหรอกหรือ?”

จ้าววารีเสวียนหมิงพลันเงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

โอกาส? ศัตรูที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ท่านปรมาจารย์อสูรกลับบอกว่านี่คือโอกาสงั้นรึ?

คุนเผิงไม่แยแสต่อความตกตะลึงของอีกฝ่าย พลางกล่าวกับตนเองต่อไป: “สถานการณ์ใหญ่ของมหาบรรพกาลได้ถูกกำหนดตายตัวไปนานแล้ว เบื้องบนมีอริยเจ้าหกองค์อยู่สูงส่ง มองสรรพชีวิตดุจหญ้าฟาง เบื้องกลางมีเผ่าอูและเผ่าอสูรแย่งชิงความเป็นใหญ่ในฟ้าดิน ชะตาพัวพันกัน ข้าคุนเผิงแม้จะมีปณิธานแห่งวิถีฮุ่นหยวน แต่กลับต้องติดอยู่ในดินแดนทะเลอุดรแห่งนี้ แม้แต่สมบัติวิเศษสูงสุดแรกกำเนิดที่คู่ควรสักชิ้นก็ยังไม่มี!”

ในน้ำเสียงของเขา เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความคับข้องใจอันไร้ที่สิ้นสุด

คิดถึงเมื่อครั้งที่เขาได้ฟังธรรมในวังเมฆม่วง ช่างรุ่งโรจน์เพียงใด? หากมิใช่เพราะเจ้าหงอวิ๋นผู้นั้นสละที่นั่งให้ เขาจะพลาดตำแหน่งอริยเจ้าไปได้อย่างไร? หากมิใช่เพราะตี้จวิ้นกับไท่อีบีบบังคับ เขาจะยอมจำนนรับตำแหน่งปรมาจารย์อสูร มอบแผนที่เหอถูและตำราลั่วซูของตนให้ผู้อื่นได้อย่างไร?

“วิถีสวรรค์ไม่ยุติธรรม อริยเจ้าไร้เมตตา! ในเมื่อพวกท่านไม่ให้โอกาสข้าคุนเผิง เช่นนั้นข้าผู้นี้ ก็จะช่วงชิงมันมาด้วยตนเอง!”

บารมีอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขาอย่างกึกก้อง ทะเลอุดรทั้งมวลสั่นสะเทือนในวินาทีนี้!

“พลังจากภายนอกสายนี้ ในเมื่อมันสามารถหลบเลี่ยงอริยเจ้า หลบเลี่ยงตี้จวิ้นได้ ก็แสดงว่าแก่นแท้ของมัน อาจจะอยู่เหนือขอบเขตของวิถีสวรรค์แห่งนี้แล้ว มันต้องการ ‘สารอาหาร’ เพื่อเติบโต ส่วนข้า ต้องการพลังเพื่อทลายกรงขังที่น่ารังเกียจนี้!”

ในดวงตาของคุนเผิง ความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งและสติปัญญาอันเยียบเย็นถักทอเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นเสน่ห์อันน่าสะพรึง

เขาต้องการจะเจรจากับพยัคฆ์!

ไม่ สิ่งที่เขาต้องการจะทำ คือการเป็นพยัคฆ์ที่ดุร้ายกว่า ชั่วร้ายกว่า และฉลาดกว่า!

“ตี้จวิ้นอยากเป็นจักรพรรดิแห่งฟ้าดินมหาบรรพกาล... หรือเจ้าคิดว่าข้าคุนเผิงไม่เคยคิดเช่นนั้น?”

“เขามีมหาค่ายกลดวงดาวจิวเทียน มีตงหวงไท่อี แต่ข้า จะมีพลังที่ยังไม่เคยปรากฏมาก่อนในมหาบรรพกาลนี้เป็นพันธมิตร!”

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ออกคำสั่ง: “ส่งคำสั่งข้าไป ปิดล้อมทะเลอุดร ห้ามผู้ใดเข้าออกตามอำเภอใจ! ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับวังวนผิดปกติ จัดเป็นความลับสูงสุด!”

“พะย่ะค่ะ!” จ้าววารีเสวียนหมิงไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย รับคำสั่งอย่างนอบน้อม

ร่างของคุนเผิงค่อยๆ เลือนรางลง และในที่สุดก็กลายเป็นเงาทะมึน หลอมรวมเข้าไปในความว่างเปล่า