ตอนที่ 182 งูยักษ์พันขุนเขา!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสำนักใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์การสืบทอดมายาวนานอย่างยอดเขาโอสถ หรือแม้แต่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ผลไม้วิญญาณที่อยู่บนต้นนั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไรมากนัก ทว่าสิ่งที่มีค่าที่สุด ก็คือรากวิญญาณที่สามารถให้กำเนิดยาทิพย์และผลไม้วิญญาณได้อย่างต่อเนื่องต่างหาก!

ทว่าในเวลานี้ ไม่ใช่แค่กู้หย่วนเท่านั้น แต่ยังมีผู้คนอีกมากมายที่มองเห็นรากวิญญาณต้นนี้ แม้ภายในใจจะเกิดความโลภอยากได้ ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากเสนอความเห็นหรือคิดจะลงไปเก็บเกี่ยวเลยแม้แต่คนเดียว

ไม่ใช่เพียงเพราะปรมาจารย์เจินจวินคูมู่เป็นผู้ควบคุมเรือมังกรเหินเวหาจนไม่มีใครกล้าขัดใจเท่านั้น แต่เป็นเพราะใต้น้ำข้างๆ รากวิญญาณต้นนั้น มีเงาดำทะมึนขนาดมหึมาซุ่มซ่อนอยู่ เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว ก็สร้างแรงกดดันอันหนักอึ้งให้แล้ว รัศมีพลังของมันไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดฝีมือระดับจินตานขั้นสูงอย่างนักพรตเฮ่อหลิงเลยแม้แต่น้อย!

ของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดิน ย่อมต้องมีสัตว์อสูรคอยคุ้มครองปกปักรักษา เห็นได้ชัดว่า แม้ในเทือกเขาอวิ๋นเมิ่งแห่งนี้จะมียาทิพย์อยู่มากมาย แต่ยาทิพย์เหล่านี้ก็ไม่ได้เก็บเกี่ยวมาได้ง่ายๆ เลย

“เชี่ยเอ๊ย!”

ไม่นานนัก จู่ๆ ดวงตาของกู้หย่วนก็เบิกกว้าง

เพราะเขามองเห็นภูเขาสูงตระหง่านลูกหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้า บริเวณกึ่งกลางของภูเขาลูกนั้น มีงูขาวขนาดยักษ์ความยาวไม่รู้กี่ลี้ ขดตัวพันรอบอยู่!

ลำตัวของงูขาวตัวนี้พันรอบกลางภูเขาอยู่หลายรอบ เกล็ดแต่ละชิ้นบนลำตัวของมันเปล่งประกายสีขาวนวล มีขนาดใหญ่เท่าอ่างล้างหน้า ส่องแสงวาววับงดงามตระการตาภายใต้แสงแดด

ยิ่งไปกว่านั้น บนหัวของงูตัวนี้ยังมีเขาเดี่ยวสีขาวหยกงอกอยู่หนึ่งเขา บนเขานั้นมีแสงวิญญาณไหลเวียน สว่างวาบไปมาราวกับกระแสไฟฟ้า

ในเวลานี้ งูขาวกำลังหลับใหล กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและกดดันอย่างถึงที่สุดแผ่ซ่านออกมาจากร่างของมัน ทำให้รัศมีหลายร้อยลี้รอบๆ ตกอยู่ในความเงียบสงัด ปราศจากร่องรอยของสัตว์อสูรหรือวิหคร้ายใดๆ ทั้งสิ้น

เห็นได้ชัดว่า นี่คืองูยักษ์สายพันธุ์ประหลาด ดูจากขนาดลำตัวที่ใหญ่โตมโหฬารปานนี้ แต่กลับยังไม่ได้กลายร่างเป็นมังกรเจียว เป็นไปได้สูงมากว่ามันอาจจะมีสายเลือดของงูมารยุคโบราณชนิดใดชนิดหนึ่งไหลเวียนอยู่!

แม้งูส่วนใหญ่ในโลกหล้าจะเลือกเดินบนเส้นทางแห่งการกลายร่างเป็นมังกรเจียวและมังกรแท้ ซึ่งถือเป็นเส้นทางสายหลัก ทว่ามังกรแท้ก็ไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดของเผ่าพันธุ์งูทั้งหมดเสมอไป

ยกตัวอย่างเช่น งูปา งูเถิง จู๋จิ่วอิน เซียงหลิ่วเก้าหัว งูเทวะกลืนนภาเป็นต้น

งูมารและสัตว์เทวะยุคโบราณเหล่านี้ ล้วนเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่และไม่ได้ด้อยไปกว่ามังกรแท้เลยแม้แต่น้อย

การปรากฏตัวของเรือมังกรเหินเวหา ได้ปลุกงูขาวตัวนี้ให้ตื่นขึ้น

ลำตัวของมันสั่นเทิ้มเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างเบิกโพลง สาดส่องแสงเทวะอันร้อนแรงสองสายออกมา รุนแรงราวกับหอกเทวะ พุ่งกระแทกพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมลึกสองหลุม เศษดินเศษหินปลิวว่อนกระจาย

งูขาวอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่เรียงรายอยู่เต็มปาก ก่อนจะส่งเสียงคำรามกึกก้อง

ฟ่อออ——!!!

เสียงร้องแหลมปรี๊ดดังกังวาน ทะลวงผ่านโลหะและหินผา ดังกึกก้องไปไกลนับพันลี้ สั่นสะเทือนจนยอดเขาและก้อนหินรอบๆ ร่วงหล่นลงมา ภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

บนเรือมังกรเหินเวหาเกิดความโกลาหลขึ้นทันที ศิษย์ใช้แรงงาน สาวใช้ รวมถึงผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำต้อยหลายคน ถึงกับล้มพับลงไปกองกับพื้นโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องเลยสักคำ

เลือดสีแดงฉานไหลซึมออกมาจากหูและจมูกของพวกเขา

นับว่าโชคดีที่ค่ายกลและข้อห้ามบนเรือมังกรเหินเวหายังคงเปิดใช้งานอยู่ ซึ่งช่วยสลายพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในเสียงคำรามนั้นไปได้กว่าเก้าส่วนครึ่ง มิเช่นนั้น คนเหล่านี้คงไม่ได้แค่ได้รับบาดเจ็บและหมดสติไปง่ายๆ แบบนี้แน่ แต่เสียงคำรามนั้นคงทะลวงเข้าสู่สมอง และทำให้หัวของพวกเขาระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ไปแล้ว

แม้แต่กู้หย่วนเอง ก็ยังรู้สึกหูอื้อตาลาย สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

เขาต้องรีบโคจรปราณไท่หยวนในร่าง พร้อมกับกระตุ้นเจตจำนงกระบี่ให้ส่งเสียงคำราม ถึงจะสามารถดึงสติกลับมาจากอาการเหม่อลอยได้

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ในวินาทีนี้ ศิษย์จำนวนมากบนเรือมังกรเหินเวหาต่างก็ได้รับผลกระทบเช่นเดียวกัน

พริบตาต่อมา งูขาวก็บิดลำตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันตวัดหางขึ้นสูง แล้วฟาดเข้าใส่เรือมังกรเหินเวหาอย่างรุนแรง

ลำตัวที่ใหญ่โตราวกับภูเขานั้น แม้จะดูด้อยกว่าเรือมังกรเหินเวหาอยู่บ้าง ทว่าหางยักษ์ที่อัดแน่นไปด้วยพลังเทวะนั้น กลับตวัดฟาดลงมาราวกับแส้เหล็กของเทพยักษ์ ส่งเสียงหวีดหวิวบาดแก้วหู พลังทำลายล้างช่างรุนแรงและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

เมื่อหางยักษ์ฟาดลงมา อากาศรอบๆ เรือมังกรเหินเวหาก็ถูกบีบอัดจนแหลกสลาย ความรู้สึกถึงวิกฤตแห่งความตายผุดขึ้นในใจของทุกคน

ทว่าโชคดีที่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง จู่ๆ ก็มีฝ่ามือขนาดยักษ์ความกว้างหลายลี้ บดบังแสงตะวันจนมิด ยื่นออกมาจากเรือมังกรเหินเวหา

ฝ่ามือยักษ์นี้ใหญ่โตมโหฬารหาใดเปรียบ แม้จะดูผอมแห้ง แต่ก็เต็มไปด้วยลวดลายราวกับเนื้อไม้ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ระหว่างความร่วงโรย เงียบเหงา ไร้ชีวิตชีวา กับความเจริญงอกงาม เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ทุกกระเบียดนิ้วของฝ่ามือนี้ล้วนอัดแน่นไปด้วยพลังอันน่าเกรงขาม

ปัง!

ฝ่ามือยักษ์ฟาดเข้าใส่หางของงูขาว เสียงปะทะดังกึกก้องกัมปนาทราวกับฟ้าผ่า

คลื่นกระแทกพัดกระจายออกไปราวกับภูเขาที่กำลังพังทลาย กวาดล้างต้นไม้ ยอดเขา ก้อนหินยักษ์ และทุกสรรพสิ่งที่มีรูปธรรมในรัศมีให้กลายเป็นผุยผง

หางงูถูกตบจนปลิวกระเด็น จากนั้นฝ่ามือยักษ์จึงค่อยๆ หดกลับไปอย่างช้าๆ

ส่วนบนหางของงูขาวนั้น มีเพียงเกล็ดงูที่หลุดลุ่ยปลิวว่อน พร้อมกับเลือดสดๆ ที่สาดกระเซ็นออกมาเป็นสาย ทว่าเมื่อเทียบกับขนาดลำตัวที่ใหญ่โตมโหฬารของงูขาวแล้ว บาดแผลแค่นี้ก็นับว่าเป็นเพียงแผลถลอกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

งูขาวส่งเสียงฟ่อร้องยาวนาน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ

มันจ้องมองเรือมังกรเหินเวหาที่กำลังบินข้ามหัวไปอย่างไม่วางตา กลิ่นอายความดุร้ายและอำมหิตที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านั้น ทำเอาศิษย์สายในหลายคนถึงกับหน้าซีดเผือด ร่างกายแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว

ก่อนหน้านี้ หลายคนยังหยิ่งผยองและมั่นใจในตัวเองสูง คิดว่าด้วยสถานะและระดับการบำเพ็ญเพียรของตน ประกอบกับการได้อยู่บนเรือมังกรเหินเวหา โลกหล้านี้ช่างกว้างใหญ่ พวกเขาสามารถเดินทางไปได้ทุกหนทุกแห่งอย่างไร้อุปสรรค

แม้แต่ในส่วนลึกของเทือกเขาอวิ๋นเมิ่งแห่งนี้ ก็ไม่มีข้อยกเว้น

ทว่าตอนนี้ หลังจากที่ได้เผชิญหน้ากับงูขาวสายพันธุ์ประหลาดที่ดุร้ายตนนี้ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่า พวกเขาประเมินเทือกเขาอวิ๋นเมิ่งแห่งนี้ต่ำเกินไปจริงๆ

ในท้ายที่สุด งูขาวก็ไม่ได้ลงมือโจมตีอีก มันปล่อยให้เรือมังกรเหินเวหาบินข้ามหัวไปแต่โดยดี

“เอาล่ะ ระมัดระวังตัวกันให้ดี ในเทือกเขาอวิ๋นเมิ่งแห่งนี้ มีสัตว์ประหลาดยุคโบราณและสัตว์ร้ายนานาชนิดอาศัยอยู่มากมาย แม้จะมีเรือมังกรเหินเวหาคอยคุ้มครองพวกเจ้าอยู่ แต่ก็ไม่อาจปกป้องพวกเจ้าได้ทั้งหมดหรอกนะ”

เสียงของปรมาจารย์เจินจวินคูมู่ดังก้องขึ้นอย่างเนิบนาบ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคร่งเครียด

“สัตว์ร้ายมักจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งมาแต่กำเนิด ยิ่งเป็นสัตว์ประหลาดยุคโบราณก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกมันมักจะอาศัยความแข็งแกร่งของร่างกายและพลังเทวะประจำเผ่าพันธุ์ในการต่อสู้ข้ามระดับขั้นได้ งูตัวนี้อาจจะยังไม่ใช่ราชันย์ระดับหยินเสิน แต่ก็คงจะใกล้เคียงมากแล้ว! มิเช่นนั้น ปรมาจารย์คูมู่คงไม่ออกหมัดเพียงเพื่อทำให้มันบาดเจ็บเท่านั้น! แต่คงจะสังหารมันไปแล้ว!”

กู้หย่วนรู้สึกชาหนึบไปทั้งหนังศีรษะ เขาทอดสายตามองงูยักษ์ที่ยังคงขดตัวพันอยู่รอบกลางภูเขาเบื้องหลังด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

หลังจากนั้น เมื่อเรือมังกรเหินเวหาบินลึกเข้าไปเรื่อยๆ กู้หย่วนก็ได้เปิดหูเปิดตาเห็นสัตว์อสูรและภูตผีปีศาจอีกนานาชนิด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บริเวณหน้าผาแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของฝูงลิงปีศาจ!

บนหน้าผาแห่งนี้มีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าขึ้นอยู่เรียงราย ฝูงลิงปีศาจส่งเสียงร้องเจี๊ยกจ๊าก กระโดดโลดเต้นไปมาอยู่บนกิ่งไม้

บนกิ่งไม้ของต้นไม้โบราณบางต้น ยังมีการนำกิ่งไม้ ก้อนหิน และหญ้าคา มาสร้างเป็นรัง ซึ่งดูคล้ายกับกระท่อมใบหญ้าไม่มีผิด!

ยิ่งไปกว่านั้น บนหน้าผาสูงชัน ยังมีการขุดเจาะถ้ำหินเอาไว้อีกมากมาย!

ไม่ว่าจะเป็นกระท่อมใบหญ้า หรือถ้ำหินเหล่านี้ ล้วนเป็นที่อยู่อาศัยของฝูงลิงปีศาจทั้งสิ้น!

ลิงปีศาจเหล่านี้มีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจนและเป็นระบบระเบียบ ทั้งการเก็บของป่า ล่าสัตว์ ปรุงอาหาร สร้างรังและที่อยู่อาศัย บำเพ็ญเพียร และเลี้ยงดูลูกอ่อน ต่างฝ่ายต่างทำหน้าที่ของตนเองอย่างเคร่งครัด

ภาพที่เห็นทำให้กู้หย่วนรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา

เพราะฝูงลิงปีศาจกลุ่มนี้มีสติปัญญาที่สูงมาก เห็นได้ชัดว่าพวกมันเริ่มสร้างรูปแบบอารยธรรมขั้นต้นขึ้นมาแล้ว!

และลิงปีศาจเหล่านี้ ล้วนมีสายเลือดที่ไม่ธรรมดา ลิงปีศาจตัวเต็มวัยธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง ก็มีขนสีเหลืองเข้ม ส่องประกายแสงวิญญาณจางๆ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านปราณอันเข้มข้น รูปร่างสูงใหญ่กำยำกว่าหนึ่งจั้ง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับระดับเทียนเหรินทั่วไปเลย

ในฝูงลิง ยังมีลิงปีศาจระดับจ่าฝูงที่ร้ายกาจอยู่อีกหยิบมือหนึ่ง ซึ่งมีกลิ่นอายทรงพลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับจินตานขั้นเข้าสู่มรรคา!

และที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ ภายในถ้ำหินที่อยู่ลึกที่สุดบนหน้าผาสูงชัน ยังมีกลิ่นอายอันลึกล้ำและน่าหวาดผวาสุดขีดแผ่ซ่านออกมาลางๆ อีกด้วย!