บทที่ 116 ส่งกันยามราตรี
บทที่ 116 ส่งกันยามราตรี
บทที่ 116 ส่งกันยามราตรี
ถังอวี่รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมา
หนึ่งปีที่อำเภอซู เขาใช้ชีวิตอย่างมั่นคง แม้จะค่อนข้างวุ่นวาย แต่ก็ไม่มีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ไม่มีแผนการซับซ้อนใดๆ ให้ต้องคอยขบคิด ดังนั้นสภาพจิตใจโดยรวมจึงดีเยี่ยม
จุดยืนของตนเอง สิ่งที่ต้องการไขว่คว้า ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทั้งยังรู้ดีว่าแต่ละก้าวควรจะเดินอย่างไร
ในปัจจุบัน หากจะว่ากันในระดับความคิดแล้ว เซี่ยชิวถงก็ยากที่จะข่มเขาได้อีกต่อไป
แต่เขาก็ไม่ได้ลืมว่าเซี่ยชิวถงเป็นคนเช่นไร
หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งนครเจี้ยนคังงั้นหรือ? แน่นอนว่าเป็นของจริงแท้
แต่จะถามว่าวิปลาสหรือไม่? นั่นก็นับว่าวิปลาสอย่างยิ่งเช่นกัน
ซีเอ๋อร์พูดได้ถูกต้อง เซี่ยชิวถงก็แค่เสแสร้งเป็นคนปกติ ส่วนใหญ่แล้วก็ดูปกติ แต่บางครั้งคำพูดเพียงประโยคเดียวก็ทำเอาคนตามไม่ทันแล้ว
ก็เหมือนกับประโยคที่ว่า "เข้าหอ" อย่างกะทันหันนี้ สตรีปกติ ต่อให้เป็นพวกเจ้าเล่ห์ จะกล้าพูดออกมาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้หรือ?
“ขอบคุณ แต่ไม่จำเป็น”
ถังอวี่กล่าวว่า “ข้าอายุสิบแปดปี เลือดลมพลุ่งพล่าน ย่อมถูกรูปโฉมงดงามล่อลวงได้ง่าย แต่กับเจ้า... ข้าไม่กล้าแตะต้องจริงๆ”
เซี่ยชิวถงขมวดคิ้ว สงสัย “แตะต้องแล้วจะเป็นอย่างไร?”
ถังอวี่กล่าวว่า “หากได้แตะต้อง ก็จะกลายเป็นสามีภรรยากันอย่างแท้จริง ในใจก็จะเกิดพันธนาการขึ้นมา ในหลายๆ เรื่องในอนาคต ข้าอาจจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามเจ้าในหลายเรื่องเพราะความรู้สึก”
“ข้ารู้ดีว่าข้าทำตัวไร้หัวใจไร้ความผูกพันไม่ได้ ทำไม่ได้ที่จะเชยชมนางแล้วก็ทิ้งไป ดังนั้นทางที่ดีที่สุดก็คือปฏิเสธเสีย”
เซี่ยชิวถงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว “เจ้าไม่อยากเป็นสามีภรรยาที่แท้จริงกับข้างั้นหรือ?”
ถังอวี่พยักหน้า “ในตอนนี้ ก็ไม่ค่อยอยากเท่าใดนัก”
เซี่ยชิวถงพลันยิ้มออกมา “คำพนันนั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของการเป็นสามีภรรยา เจ้าปฏิเสธเรื่องนี้ เช่นนั้นคำพนันก็เป็นอันระงับไว้ชั่วคราว ข้าก็ไม่ใช่ทาสรับใช้ของเจ้าชั่วคราวเช่นกัน”
ถังอวี่เบิกตากว้าง “หา? ที่แท้เจ้าก็วางกับดักรอข้าอยู่ตรงนี้นี่เอง”
เซี่ยชิวถงไม่ได้รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย เพียงกล่าวอย่างสงบ “เรื่องราวในโลกล้วนมีทั้งดีและร้ายปะปนกัน การผูกสัมพันธ์กับข้า ในแง่หนึ่งเจ้าจะถูกข้าควบคุม แต่ก็ได้ทาสหญิงที่ทั้งงดงามและชาญฉลาดมาเพิ่มหนึ่งคน”
“ส่วนการปฏิเสธข้า แน่นอนว่าเจ้าจะสูญเสียทาสหญิงไป แต่ก็ได้พันธมิตรที่มีความสัมพันธ์ค่อนข้างดีมาแทน”
“เรื่องราวทุกอย่างล้วนเปิดเผย ข้าชอบแผนการที่เปิดเผยมากกว่า จะเลือกอย่างไร ก็สุดแล้วแต่เจ้า”
พูดจบ นางก็แอ่นอกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นขนาดอันมหึมา
ถังอวี่กุมหน้าผาก
บัดซบเอ๊ย นางงดงามเกินไปแล้ว นี่มันจุดอ่อนของข้าชัดๆ
หนึ่งปีมานี้ เขามีอารมณ์พลุ่งพล่านนับครั้งไม่ถ้วน กระทั่งคิดจะลงมือกับเสี่ยวเหอ แต่เมื่อเห็นท่าทางอ่อนเยาว์วัยสิบหกสิบเจ็ดปีของนาง ก็ไม่อาจก้าวข้ามกำแพงในใจไปได้ จึงทำได้เพียงอดทนไว้
การมาของเซี่ยชิวถงคราวนี้ช่างดีนัก ยื่นความมหึมาสองก้อนมาตรงหน้าเจ้าซึ่งๆ หน้า ถังอวี่ถึงกับนับถือในพลังการควบคุมตนเองของเขาเลยทีเดียว
“ไม่กิน! เก็บกลับไปซะ!”
เขาลุกขึ้นยืน สูดหายใจเข้าลึกๆ “ข้าจะไปฝึกยุทธ์! การฝึกยุทธ์ทำให้ข้าตื่นตัว!”
เซี่ยชิวถงมองเขา กล่าวเบาๆ “วิชามหายานโปรดมารเป็นวิชาสายพุทธที่เปี่ยมด้วยพลังหยางอันแข็งแกร่ง สตรีฝึกฝนยังพอไหว แต่บุรุษฝึกฝน... ความปรารถนาจะยิ่งควบคุมไม่ได้”
“ข้าเห็นว่าเสี่ยวเหอยังคงเป็นสาวพรหมจรรย์... เจ้าคงไม่ได้ไป... กับศิษย์พี่เนี่ยชิ่งหรอกนะ...”
ถังอวี่หันขวับกลับมา ชี้ไปที่นาง “พูดจาระวังหน่อย ระวังข้าจะฟ้องเจ้าข้อหาหมิ่นประมาทนะ”
“และเจ้าก็ไม่ต้องใช้แผนสาวงามชุดนี้กับข้า มันไม่ได้ผล ข้าควบคุมตนเองได้”
เซี่ยชิวถงกล่าว “หวังฮุยอายุสิบเจ็ดปีแล้ว แม้ว่านางจะได้รับความโปรดปรานเพียงใด แต่ก็เริ่มจะต้านทานแรงกดดันจากตระกูลไม่ไหวแล้ว”
“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อย่างมากก็อีกสองเดือน นางก็จะต้องแต่งงานกับซือหม่าเซ่า”
“แต่ข้ามีวิธี ทำให้เจ้าได้ตัวหวังฮุยมา อย่างเปิดเผยและถูกต้องตามธรรมเนียม”
ถังอวี่โบกมือ “อย่ามาไม้นี้เลย ไม่มีประโยชน์หรอก กลอุบายของเจ้าข้าเคยเห็นมาหมดแล้ว และก็มีภูมิคุ้มกันแล้วด้วย”
“ก็แค่การวาดฝันมิใช่หรือ? ก็แค่การล่อลวงด้วยผลประโยชน์ ล่อลวงด้วยรูปโฉมมิใช่หรือ?”
“เรื่องของข้ากับน้องหวัง ข้าจะหาวิธีแก้ไขเอง ไม่ต้องการให้เจ้าช่วย”
เซี่ยชิวถงตกอยู่ในภวังค์ความคิด
นางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว “วังใจศักดิ์สิทธิ์เป็นสำนักอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ นอกจากสมบัติประจำสำนักอย่างเคล็ดวิชาใจศักดิ์สิทธิ์แล้ว ยังมีคัมภีร์อีกเล่มหนึ่งคือคัมภีร์วิถีเทียนหลุนหนานหัว เป็นคัมภีร์ลับของการฝึกคู่ หลังจากฝึกฝนแล้ว แม้อายุเจ็ดสิบแปดสิบก็ยังสามารถร่วมเตียงกับสตรีสิบคนในคืนเดียวได้”
นางหันกลับมามองถังอวี่ “เจ้าน่าจะสนใจเรื่องนี้นะ? อืม... ถังอวี่... เจ้าหายไปไหนแล้ว?”
นางมองไปรอบๆ จึงพบว่าถังอวี่กลับคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า โขกศีรษะคารวะนางไปแล้ว
“ผู้น้อยถังอวี่ ร่อนเร่มาครึ่งชีวิต ยังไม่พบนายท่านที่คู่ควร วันนี้ได้พบคุณหนูหกสกุลเซี่ย ตะลึงราวกับได้พบเทพธิดา ยินดีจะบุกน้ำลุยไฟเพื่อคุณหนู!”
เซี่ยชิวถงเอียงคอจ้องมองเขา แล้วก็หัวเราะพรืดออกมา
นางหัวเราะจนตัวโยน ส่ายหน้าไม่หยุด ในที่สุดก็กล่าวว่า “เจ้าหนอเจ้า อย่าทำเช่นนี้เลย...”
นางไม่ใช่คนที่ชอบหัวเราะ แต่ในวินาทีนี้กลับอดไม่ได้จริงๆ
ถังอวี่ดีดตัวลุกขึ้นทันที จับมือนางไว้ “ชิวถง! พอจะถ่ายทอดคัมภีร์เล่มนั้นให้ข้าได้หรือไม่!”
เซี่ยชิวถงพยักหน้า “ข้าจะหาโอกาสไปพบเทพธิดาจันทร์กระจ่าง”
นางปัดมือของถังอวี่ออก “ยังจะบอกว่าตนเองไม่หมกมุ่นในกามอีกหรือ?”
ถังอวี่กล่าว “คนละเรื่องกัน”
เซี่ยชิวถงถอนหายใจอย่างโล่งอก “เช่นนั้นการควบคุมเจ้าก็ง่ายดายเกินไปแล้ว รอให้กลับถึงนครเจี้ยนคังแล้วค่อยว่ากัน”
เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของนางดีใจเป็นอย่างยิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เคยจางหาย พูดจาไม่หยุดหย่อน ครู่หนึ่งก็ถามว่าช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง ครู่หนึ่งก็ถามว่าคิดหาวิธีการปฏิรูปเหล่านั้นได้อย่างไร อ่านหนังสือเล่มใดมาบ้าง
ไม่เพียงแค่ถาม แต่ยังต้องซักไซ้ไล่เลียง ทั้งยังเดินไปเดินมาในสวน มองโน่นมองนี่ ราวกับไม่เคยเห็นบ้านที่โทรมขนาดนี้มาก่อน
จนกระทั่ง ในที่สุดถังอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “เจ้าเดินทางมาเกือบสองวันแล้ว จะนั่งลงพักผ่อนดีๆ สักครู่ไม่ได้หรือ?”
เซี่ยชิวถงจึงได้หยุดลง สงสัย “ข้าเสียงดังมากหรือ?”
เสี่ยวเหลียนกระซิบอยู่ข้างๆ “คุณหนู วันนี้ท่านพูดมากกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมารวมกันเสียอีกเจ้าค่ะ...”
“มีด้วยหรือ?”
เซี่ยชิวถงหัวเราะคราหนึ่ง “ข้าเพียงแค่ดีใจ ถังอวี่ทำได้ดีถึงเพียงนี้ที่อำเภอซู เกินความคาดหมายของทุกคน นี่แสดงให้เห็นถึงความสามารถอันโดดเด่นของเขาในด้านการปกครอง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าพรสวรรค์หรือชื่อเสียงจอมปลอมใดๆ มากนัก”
“จนถึงตอนนี้ ข้าจึงได้คิดอย่างแท้จริงว่า ข้าได้พบผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมแล้ว”
ถังอวี่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร
เขาเพียงแต่แอบหัวเราะในใจ เซี่ยชิวถงบางครั้งก็น่ารักอยู่เหมือนกัน จนถึงตอนนี้ยังคิดว่าข้าเป็นผู้ช่วยของนาง ช่วยนางทำงานเสียอีก
อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นก็ย่อมต้องผ่านพ้นไป
ยามพลบค่ำ มีคนจากในวังมาถึง แจ้งให้ถังอวี่เตรียมตัวเดินทางไปรับตำแหน่งทางภาคเหนือ รอให้ราชโองการมาถึง
ก้อนหินในใจของเซี่ยชิวถงตกลงสู่พื้น แต่อารมณ์ของถังอวี่กลับไม่สู้ดีนัก
ในช่วงเวลาไม่กี่วัน เขาขี่ม้าเดินทางไปตามสถานที่ต่างๆ ในอำเภอซู มองดูผลงานตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา
หกวันต่อมา หรือก็คือเที่ยงของวันที่สิบสองเดือนแปด ราชโองการก็มาถึง
“รับราชโองการ ฮ่องเต้มีราชโองการว่า: นับแต่ข้าสืบราชบัลลังก์ทางใต้ ปกครองทั่วหล้า ยามค่ำคืนก็มิเคยได้พักผ่อน คำนึงถึงเพียงความสงบสุขของราษฎรและความเจริญรุ่งเรืองของบ้านเมือง หวังให้ใต้หล้าสงบสุข ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข บัดนี้ ผู้ช่วยนายอำเภอแห่งอำเภอซู ถังอวี่ ปฏิบัติหน้าที่อย่างแข็งขัน เอาใจใส่ทุกข์สุขของราษฎร สร้างระบบชลประทาน บุกเบิกที่นา ภาษีอากรเป็นธรรม ขุนนางและราษฎรต่างแซ่ซ้องสรรเสริญ คุณงามความดีนี้ควรค่ายิ่งแก่การยกย่อง จึงมีราชโองการประกาศเกียรติคุณของเจ้าเป็นพิเศษ พระราชทานผ้าไหมสามสิบพับ ข้าวฟ่างร้อยหาบ หยกดิบสามคู่ และกระบี่ล้ำค่าหนึ่งเล่ม ด้วยคำนึงถึงคุณธรรมอันประเสริฐของเจ้า จึงมีบัญชาให้เจ้าเดินทางไปยังอำเภอเฉียวเพื่อรับตำแหน่งผู้ช่วยเจ้าเมืองภายในครึ่งเดือน จงละเว้นความโอหังและความใจร้อน อย่าได้ทำให้ข้าผิดหวัง”
ขุนนางผู้อัญเชิญราชโองการกล่าวถ้อยความยืดยาว ถังอวี่ได้ยินเพียงแต่รางวัลผ้าไหมสามสิบพับ ข้าวฟ่างร้อยหาบ และหยกดิบสามคู่ พูดตามตรง ก็เป็นเพียงของแถมเท่านั้น
ผู้ช่วยนายอำเภอขั้นแปดคนหนึ่ง กลับกลายร่างเป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองขั้นหกในทันที ทั้งยังเป็นเมืองสำคัญอย่างอำเภอเฉียวอีกด้วย ถือเป็นการเลื่อนตำแหน่งแบบก้าวกระโดดราวกับโกงเกมแล้ว
แน่นอนว่าสถานที่เฮงซวยเช่นนั้นกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ปั่นป่วน คงไม่มีใครอยากไปอย่างแท้จริง
มอบรางวัลให้แล้ว ส่งคนจากในวังกลับไป เซี่ยชิวถงก็กลับมาอารมณ์ดีอีกครั้ง
นางมองไปที่ถังอวี่ “เก็บข้าวของ กลับนครเจี้ยนคังกัน”
ถังอวี่มองไปรอบๆ “ตอนกลางคืนค่อยไปเถอะ รอให้ฟ้ามืดแล้วค่อยไป”
“เหตุใดเล่า?”
เซี่ยชิวถงเต็มไปด้วยความสงสัย
ถังอวี่กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ตอนกลางคืนอากาศเย็น! ข้าเป็นคนขี้ร้อน ได้หรือไม่เล่า!”
นางเป็นคนฉลาดถึงเพียงนั้น จะคิดถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ไม่ได้เชียวหรือ ให้ตายสิ
บ่าวไพร่สาวใช้เก็บข้าวของ ส่วนถังอวี่ก็นั่งอยู่ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ มองดูเมืองอำเภอที่เก่าโทรมแห่งนี้
ฟ้าค่อยๆ มืดลง
ดวงจันทร์ปรากฏขึ้น
ใกล้จะถึงวันไหว้พระจันทร์ ดวงจันทร์เต็มดวงช่างสุกสว่างและนวลใย ไม่ต้องใช้แสงไฟก็มองเห็นหนทางได้
“รีบไป! อย่าหยุด! ยิ่งเร็วยิ่งดี!”
ถังอวี่เร่งเร้า ทุกคนขึ้นรถม้า แล้วก็ออกจากเมืองไปอย่างรวดเร็ว
เสียงจั๊กจั่น เสียงกบ และลมยามค่ำคืน
บนถนนที่สว่างไสว รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้า
เซี่ยชิวถงกล่าว “ช้าหน่อย องครักษ์ที่เดินเท้าตามมาข้างหลังตามไม่ทัน”
ถังอวี่กล่าว “พวกเขาจะช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร พวกเราต้องรีบ”
เซี่ยชิวถงขมวดคิ้ว “เจ้าช่างแปลกจริง ก่อนหน้านี้ไม่รีบ ตอนนี้กลับรีบร้อน ออกเดินทางแต่เนิ่นๆ ก็สิ้นเรื่องแล้ว”
แต่นางเห็นถังอวี่กำลังถอนหายใจ ในใจก็สงสัย แต่ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างนอก
ดังนั้นจึงเลิกม่านรถม้าออกไปดู นางเห็นประกายไฟ
เปล่าเลย... นั่นไม่ใช่ประกายไฟ เพราะอยู่ไกลจึงดูเล็ก แท้จริงแล้วมันคือคบเพลิง
คบเพลิงนับไม่ถ้วนถูกยกขึ้น รวมตัวกันเป็นมังกรไฟยาวหลายสาย ก่อนจะบรรจบกันเป็นมหาสมุทรแห่งเปลวเพลิง
คลื่นความร้อนถาโถมเข้าใส่ เสียงโห่ร้องดังกึกก้องสะท้านฟ้า ชาวบ้านอำเภอซูนับไม่ถ้วนไม่รู้ว่าทราบข่าวมาจากที่ใด ต่างพากันวิ่งมา
“ท่านผู้ช่วยนายอำเภอถังอย่าไปเลย! พวกเราขาดท่านไม่ได้!”
“ท่านผู้ช่วยนายอำเภอถัง ชาวบ้านอำเภอซูต้องการท่าน!”
เสียงร้องไห้ดังขึ้น เปลวไฟนับไม่ถ้วนเข้ามาใกล้ขึ้น บนถนนหลวงที่กว้างขวาง อัดแน่นไปด้วยชาวบ้าน
พวกเขาคุกเข่าลง น้ำตาไหลริน ตะโกนร้องขอให้ถังอวี่อยู่ต่อ
แล้วแสงจันทร์เล่า!
เซี่ยชิวถงพบว่าตนเองมองไม่เห็นดวงจันทร์อีกต่อไป เพราะแสงจากคบเพลิงนั้นเจิดจ้ายิ่งกว่า บดบังทุกสรรพสิ่ง
“ท่านผู้ช่วยนายอำเภอถัง ชาวบ้านอำเภอซู จะจดจำท่านตลอดไป”
อีฉงเหวินตะโกนลั่น คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะอย่างแรง
ณ เบื้องหลังชาวบ้าน ที่สุดขอบของทะเลเพลิง เหวินฉ่งพาคนตระกูลเหวินกลุ่มหนึ่งยืนนิ่งอยู่
พวกเขาไม่ได้เข้ามาใกล้ แต่ก็โค้งคำนับประสานมือให้แก่รถม้าของถังอวี่
ลมกำลังพัด เปลวไฟราวกับกำลังเริงระบำ เหมือนคลื่นยักษ์ที่กำลังม้วนตลบ
ลมหายใจของเซี่ยชิวถงเริ่มหนักหน่วง นางรีบมองไปยังถังอวี่ แต่กลับพบว่าขอบตาของถังอวี่ก็แดงก่ำอยู่บ้าง
“ลงจากรถเถอะ”
ถังอวี่พูดประโยคหนึ่ง แล้วค่อยๆ ลงจากรถ
เซี่ยชิวถงรีบตามลงไป ยืนอยู่ด้านหลังของถังอวี่
นางได้เห็นภาพที่น่าตกตะลึง—ถังอวี่เอ่ยขึ้น “เปิดทาง”
มีเพียงสองคำนี้เท่านั้น!
เขาพูดเพียงแค่สองคำ
ทะเลเพลิงพลันม้วนตัว แยกออกเป็นเส้นทางหนึ่ง ทุกคนต่างคุกเข่าลงสองข้างทาง เปลวไฟในดวงตาของพวกเขา กลับร้อนแรงยิ่งกว่าเปลวไฟในมือเสียอีก
ถังอวี่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองใบหน้าของพวกเขา พยักหน้าเบาๆ
เขาไม่ได้ขึ้นรถอีก แต่เดินเท้า... ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า
เซี่ยชิวถงตกตะลึงจนพูดไม่ออก นางมองไปเบื้องหน้า ที่ซึ่งเปลวไฟและผู้คนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว แผ่ความร้อนแรงออกมาอย่างท่วมท้น แผ่นหลังของถังอวี่ค่อยๆ เดินห่างออกไป แต่กลับดูสูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ... ใหญ่โตราวกับขุนเขาเทียมฟ้าที่บีบคั้นจนหายใจไม่ออก
“ยังไม่ไปอีกหรือ?”
ถังอวี่หันกลับมามองนาง
เซี่ยชิวถงถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว นางพยายามฝืนยิ้ม แล้วรีบเดินตามไป