บทที่ 106 ความแข็งกร้าว
บทที่ 106 ความแข็งกร้าว
บทที่ 106 ความแข็งกร้าว
คนบางคนเกิดมาพร้อมกับนิสัยแข็งกร้าวโดยกำเนิด และเซี่ยชิวถงคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด
ไม่ว่านางจะไปที่ใดก็ล้วนชอบที่จะเป็นผู้ควบคุมทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นการจัดห้อง การสับเปลี่ยนเวรยามของบ่าวไพร่ ความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน ไปจนถึงการดำเนินชีวิต
ทุกเรื่องราวนางล้วนต้องการควบคุมไว้ในกำมือ และเชื่อมั่นอย่างสุดใจว่าตัวเลือกที่นางตัดสินใจนั้นถูกต้องที่สุด
“หวังซ่าว หวังฮุย พวกเจ้าเป็นคนของสกุลหวัง และจุดยืนของสกุลหวังในเหตุการณ์ครั้งนี้พวกเจ้าก็รู้ดี”
“ดังนั้นข้าจึงเห็นว่า พวกเจ้าควรพานบ่าวไพร่กลับบ้านไปเสีย และอยู่ให้ห่างจากถังอวี่”
“แน่นอนว่าข้าไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายการตัดสินใจของพวกเจ้า พวกเจ้ามีสิทธิ์ที่จะอยู่ต่อ แต่ได้โปรดไปพักที่เรือนข้างๆ”
น้ำเสียงของเซี่ยชิวถงสงบนิ่งอย่างที่สุด สีหน้าไม่แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย เป็นเพียงการกล่าวข้อเท็จจริงเท่านั้น
“เรือนข้างๆ ใหญ่กว่าและสะอาดกว่า ทั้งยังเหมาะสมกับฐานะอันสูงส่งของสกุลหวังอีกด้วย”
หวังฮุยเหลือบมองถังอวี่อย่างน้อยเนื้อต่ำใจ ก่อนจะก้มหน้าลง
ถังอวี่กล่าวขึ้นทันที “น้องหวังพักอยู่กับข้ามาหลายวันแล้ว เหตุใดเจ้าเพิ่งมาถึงก็ต้องให้นางย้ายออกไปเล่า?”
หวังซ่าวก็แยกเขี้ยวหัวเราะ “ใช่แล้ว! พวกเราจะฟังเจ้าด้วยเหตุใดกัน!”
เซี่ยชิวถงมองไปยังถังอวี่แล้วกล่าวว่า “นางคือไข่มุกเม็ดงามของสกุลหวัง การพักอยู่กับเจ้าเป็นการผิดธรรมเนียม หากเจ้าหวังดีต่อนางจริงๆ ก็ควรให้นางอยู่ห่างจากเรื่องวุ่นวายเหล่านี้”
“นางมีนิสัยเรียบง่าย ไม่ทันคน คิดเพียงแต่ความรักความลุ่มหลงในใจ แต่เจ้าเป็นคนฉลาด เจ้าย่อมรู้ว่าตัวเองมีปัญหารอบด้าน การกระทำเช่นนี้จะสร้างความเดือดร้อนให้นางในระดับหนึ่ง เจ้าควรจะรักษาระยะห่างจากนาง”
“เว้นเสียแต่ว่า... เจ้าไม่ได้ชอบนางเลยแม้แต่น้อย เป็นเพียงความเห็นแก่ตัวที่ต้องการสนองความทะนงตนว่ามีสาวงามอยู่เคียงข้าง”
วาจาเหล่านี้แทบจะทิ่มแทงถังอวี่จนไปไม่เป็น ชั่วขณะหนึ่งถึงกับหาเหตุผลมาโต้ตอบไม่ได้
เซี่ยชิวถงหันไปมองหวังซ่าวอีกครั้ง “บิดาของเจ้ามิได้ส่งเจ้ามารับคนกลับไปหรอกหรือ? นั่นก็หมายความว่าการมาที่นี่ของเจ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความเป็นพี่น้อง แต่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง”
“ไม่ว่าบิดาของเจ้าจะพูดอะไรกับเจ้า แต่เมื่อมีข้าอยู่เคียงข้างถังอวี่ แผนการเหล่านั้นของบิดาเจ้าก็ไร้ผล”
“หากยังไม่อยากไป ก็ควรพาน้องสาวของเจ้าไปพักที่เรือนข้างๆ เพื่อชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของนาง อย่างไรเสียเจ้าก็รู้ดีว่าฐานะของพวกเขาทั้งสองแตกต่างกันมากเกินไป”
หวังซ่าวตะลึงงันอยู่กับที่ ถูกนางต้อนจนมุมด้วยวาจา
เซี่ยชิวถงมองไปที่หวังฮุยอีกคราพลางเอ่ยเบาๆ “เรื่องระหว่างเจ้ากับซือหม่าเซ่าใกล้จะลงเอยแล้ว การที่เจ้ามาพักอยู่กับถังอวี่ จะทำให้เขากับซือหม่าเซ่ากลายเป็นศัตรูกัน และด้วยกำลังของถังอวี่ในตอนนี้ ยังไม่อาจรับมือการถูกมุ่งเป้าเช่นนั้นได้”
“หากเจ้ารักใคร่เขา ก็ควรจะรักษาระยะห่างจากเขา เพื่อความปลอดภัยและอนาคตของเขา”
“หากเจ้าปรารถนาให้ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าลงเอยด้วยดี เจ้าก็ยิ่งควรรักษาระยะห่างจากเขา เพราะเขายังต้องการเวลาเพื่อเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น”
ดวงตาของหวังฮุยแดงก่ำ เกือบจะร้องไห้ออกมา
จนกระทั่งบัดนี้ เซี่ยชิวถงจึงได้ประกาศท่าทีสุดท้ายของตน “หากพวกเจ้าไม่ยอมรับ คิดว่าการจัดการของข้าไม่ถูกต้อง ก็จงบอกเหตุผลมา หากเหตุผลของพวกเจ้าฟังขึ้น ข้าก็จะยอมถอย”
“มาสิ ผู้ใดจะก้าวออกมาโน้มน้าวข้า”
“คุณหนูหวัง ท่านพูดอะไรสักหน่อยสิ”
หวังฮุยรีบส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ข้า... ข้าพูดไม่เก่ง... ข้าฟังท่านแล้วกัน ข้าจะย้ายไปเรือนข้างๆ”
หวังซ่าวตะโกนเสียงดัง “น้องเล็ก เหตุใดต้องกลัวนางด้วย พวกเราไม่ย้าย นางจะทำอะไรได้...”
เซี่ยชิวถงพูดแทรกขึ้นทันที “หลังจากความล้มเหลวครั้งนี้ บิดาของเจ้าคงจะจับหวังฮุยแต่งงานกับซือหม่าเซ่าจริงๆ แล้ว ตอนนี้เจ้าไม่มีตำแหน่งราชการใดๆ ไม่มีอำนาจใดๆ จะปกป้องน้องสาวของเจ้าได้อย่างไร? จะขัดขวางเรื่องนี้ได้อย่างไร?”
“หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่ยอมให้น้องสาวของตัวเองแต่งงานกับคนอย่างซือหม่าเซ่าเด็ดขาด”
“ขอเพียงเจ้ามีความทะนงองอาจอยู่บ้าง ก็ควรจะไสหัวกลับไปสกุลหวัง ไปเกลี้ยกล่อมนายหญิงใหญ่ของเจ้าให้ดี มีเพียงนางเท่านั้นที่ขัดขวางเรื่องนี้ได้”
หวังซ่าวกัดฟัน ในที่สุดก็กล่าวอย่างจนปัญญา “ข้ากับน้องสาวจะย้ายไปเรือนข้างๆ... ข้ายอมแล้ว! ให้ตายสิ!”
สองพี่น้องสกุลหวังเรียกบ่าวไพร่สาวใช้ มุ่งหน้าไปยังเรือนรับรองที่อยู่ข้างๆ
ส่วนเซี่ยชิวถงก็หันไปมองเหล่าบ่าวรับใช้ของสกุลเซี่ยแล้วกล่าวเรียบๆ ว่า “กลับเข้าประจำที่ของตน ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี เตรียมอาหารกลางวัน”
“เจ้าค่ะ!”
บ่าวไพร่ของสกุลเซี่ยเริ่มลงมือทำงานกันอย่างแข็งขัน
ถังอวี่มองภาพนี้อย่างตกตะลึง แล้วพึมพำว่า “เซี่ยชิวถง... เจ้าช่างร้ายกาจนัก ปากของเจ้าทำด้วยอะไรกันแน่ ถึงได้เฉียบคมถึงเพียงนี้”
เซี่ยชิวถงหันกลับมา กล่าวเบาๆ “นายท่าน อยากจะลองชิมริมฝีปากของทาสถงผู้นี้หรือไม่? นุ่มมากนะ”
เนี่ยชิ่งล้มลงกับพื้นไปแล้ว เขาคิดว่าตนเองกำลังฝันอยู่
ถังอวี่กล่าว “แนวขวางหรือแนวตั้ง? ถ้าเป็นอย่างหลังข้าอาจจะพิจารณาดู”
“ว่าอะไรนะ?”
เซี่ยชิวถงไม่เข้าใจประโยคนี้จริงๆ
ถังอวี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ “ไม่มีอะไร เจ้าเก่งกาจ ข้ายอมรับ”
ถังอวี่ถาม “ถ้าเช่นนั้น ห้องในเรือนเล็กหลังนี้จะจัดสรรอย่างไร?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “เสี่ยวเหอกับหลานซุ่ยซุ่ยนอนห้องเดียวกัน ข้ากับเจ้านอนห้องเดียวกัน ศิษย์พี่เนี่ยกับจ้าวเถียนนอนห้องเดียวกัน”
ถังอวี่รีบกล่าว “ไม่มีจ้าวเถียน มีแต่เจียงเยี่ยน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของเซี่ยชิวถงก็สั่นสะท้านเล็กน้อย นางหรี่ตาลง “เจียงเยี่ยน? แซ่เจียงแห่งแคว้นเยียน... จิงเคอผู้ลอบสังหารฉินงั้นหรือ? เขาอาจจะยังแบกรับชื่อนี้ไม่ไหว”
ถังอวี่นิ่งเงียบ
เขาไม่ชอบสนทนากับเซี่ยชิวถงนัก เพราะสตรีนางนี้ฉลาดเกินไป ทุกถ้อยคำของนางราวกับมองทะลุผู้อื่นและสามารถจู่โจมเข้าถึงจิตใจได้โดยตรง
แต่เขาก็เพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ได้สนทนากับคนฉลาดเช่นนี้ ในใจมีความฮึกเหิมอย่างน่าประหลาด
“เขาเป็นคนของเจ้า ข้าไม่ขอก้าวก่าย”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ที่ข้ามาหาเจ้าก็เพื่อพูดคุยเรื่องสำคัญ เกี่ยวกับปัจจุบันของเจ้า และอนาคตของเจ้า”
ถังอวี่กล่าว “ปัจจุบันของข้า อนาคตของข้า เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?”
เซี่ยชิวถงยิ้มออกมา นางค่อยๆ นั่งลงบนม้านั่งหิน เคาะกระดานหมากล้อมเบาๆ
น้ำเสียงของนางเปี่ยมด้วยความมั่นใจ “ที่อำเภอซูเจ้าทำได้ไม่เลว ชื่อของเจ้าได้เข้าไปอยู่ในสายตาของตระกูลใหญ่ต่างๆ อย่างแท้จริงแล้ว”
“นั่นหมายความว่า เจ้าไม่ได้มีอิสระอีกต่อไป ไม่ใช่คิดจะทำอะไรก็ทำได้อีกแล้ว ทุกการกระทำของเจ้าจะถูกจับตามอง ถูกประเมิน นี่คือราคาของชื่อเสียงและอำนาจ”
“เจ้าจะได้รับการใช้งานในตำแหน่งสำคัญ แต่ข้าจะบอกให้ ทุกครั้งที่ได้รับมอบหมายงานสำคัญ ความยากลำบากที่ต้องเผชิญก็จะยิ่งใหญ่กว่าที่อำเภอซูมากนัก ที่นี่เป็นเพียงดินแดนเล็กๆ เท่านั้น”
“และการใช้งานในตำแหน่งสำคัญของฝ่าบาท ก็หมายความว่าเจ้าจะต้องต่อกรกับเหล่าตระกูลใหญ่ เจ้ามีกำลังอะไรไปต่อกรกับพวกเขา?”
“เจ้าจำเป็นต้องมีที่พึ่ง ต้องมีผู้หนุนหลัง นี่คือความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง”
“สกุลเซี่ยคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด อย่างไรเสียความสัมพันธ์ของเราก็ไม่เลวเลย และสถานการณ์ปัจจุบันของสกุลเซี่ย ก็เป็นที่ที่ฝ่าบาทจะทรงยอมให้เจ้าพึ่งพิงได้”
ถังอวี่นิ่งเงียบไป
เซี่ยชิวถงกล่าวต่อ “สกุลหวังเจ้าไม่กล้ายุ่ง เพราะฝ่าบาทจะไม่ทรงอนุญาตให้เจ้าเข้าใกล้พวกเขา และหวังตุนก็อันตรายเกินไป เจ้าไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับวังวนแห่งการก่อกบฏอย่างแน่นอน”
ถังอวี่กล่าว “เช่นนั้นก็ยังมีสกุลเตียว สกุลไต้ สกุลหลิว สกุลอวี๋ สกุลเหอ และอีกหลายตระกูล”
เซี่ยชิวถงยิ้มบางๆ “น่าเสียดายที่เจ้าไม่รู้จักตระกูลเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เจ้าไม่กล้าที่จะเชื่อใจพวกเขา”
“หากต้องเลือกจริงๆ เจ้าจะต้องเลือกเชื่อข้าอย่างแน่นอน เพราะเจ้ารู้ว่าข้ามีความสามารถ ข้าคือพันธมิตรที่ไว้ใจได้”
“เจ้าเข้าใจทุกอย่างดี และเจ้ารู้ว่าเจ้าต้องเลือกข้า มิฉะนั้นเจ้าคงไม่ยอมให้ข้าจัดการให้หวังฮุยย้ายไปเรือนข้างๆ หรอก ใช่หรือไม่?”
สีหน้าของถังอวี่เคร่งขรึมลง
เขามองไปยังเซี่ยชิวถง แล้วกล่าว “คุกเข่า”
“ว่าอะไรนะ?”
เซี่ยชิวถงตกใจเล็กน้อย
ถังอวี่กล่าวอย่างเย็นชา “เจ้าไม่ได้อยากจะเป็นทาสหรอกหรือ? คุกเข่าแล้วค่อยพูด”
เซี่ยชิวถงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ยิ้มออกมา แล้วคุกเข่าลงทันที
นางก้มศีรษะลงเล็กน้อย กล่าวว่า “นายท่าน ท่านต้องเลือกสกุลเซี่ย นี่คือการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลที่สุด”
ถังอวี่กล่าว “ถ้าหากข้าไม่ใช้เหตุผลเล่า”
เซี่ยชิวถงกล่าว “เช่นนั้นท่านก็ควรเลือกคนที่ทั้งงดงามและหน้าอกใหญ่ น่าเสียดายที่นั่นก็คือข้าอีกเช่นกัน”
บัดซบ! นางมาร! เจ้านี่มันนางมารตัวจริงชัดๆ!
ถังอวี่อดไม่ได้ที่จะขยุ้มผมตัวเอง ขยี้ศีรษะอย่างแรงพลางตะโกน “พอแล้วๆ หยุดเล่นเกมเช่นนี้เสียที ถ้าเป็นคนอื่นข้าอาจจะตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่กับเจ้า... ข้ากลัวจริงๆ”
“เรามาจริงใจต่อกันเถอะ ข้าไม่อยากจะชิงไหวชิงพริบกับเจ้าอีกแล้ว”
“ร่วมมือกันดีๆ เถอะ ข้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ในดวงตาของเซี่ยชิวถงก็ราวกับมีประกายแสงเจิดจ้า บรรยากาศรอบกายนางพลันเปลี่ยนไปอีกครั้ง
นางลุกขึ้นยืนทันที เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าถังอวี่ แล้วกล่าวทีละคำอย่างชัดเจน “มีข้าคอยชี้ทางให้เจ้า ไม่มีผู้ใดขวางเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งของเจ้าได้!”