ตอนที่ 61 : ยกระดับขีดจำกัดความแข็งแกร่ง

ตอนที่ 61 : ยกระดับขีดจำกัดความแข็งแกร่ง

"อึ่ก! ฉันขยับเขาไม่ได้เลย เขาตัวหนักเกินไปแล้ว" ซิลฟ์เดออกแรงลากอยู่นานสองนาน แต่เธอก็ยังไม่สามารถดึงลูเอินเข้าไปในห้องได้

ตัวเธอเองก็เหนื่อยหอบ ทรุดตัวลงนั่งตรงระเบียงทางเดินในห้องโดยสาร พลางมองดูลูเอินที่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น

เมื่อครู่นี้เขายังดูปกติดีทุกอย่างแท้ๆ แล้วจู่ๆ เขาก็มามีสภาพแบบนี้ไปได้ยังไงกัน

ซิลฟ์เดไม่มีทางรู้เลยว่าลูเอินเพิ่งจะผ่านการต่อสู้แบบไหนมา และเธอก็ไม่รู้ด้วยว่าวิญญาณที่เขาเผาผลาญไปนั้นยังฟื้นฟูไม่เต็มที่ หากเป็นเพียงแค่อาการบาดเจ็บทางร่างกาย ด้วยความแข็งแกร่งทางกายภาพที่ลูเอินฝึกฝนมาตลอดหลายปี เขาคงจะฟื้นตัวไปตั้งนานแล้ว นี่เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงต้องผนึกและปลดผนึกพลังระดับที่สี่ของร่างกาย

การเผาผลาญวิญญาณของตัวเองเพื่อให้ได้มาซึ่งชีวิตที่สองนั้น ต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง

...

หลังจากที่มาร์คัสเตรียมการออกเรือเสร็จสิ้น เขาก็เดินเข้าไปในห้องโดยสารเพื่อดูสถานการณ์ ทันทีที่เข้ามา เขาก็เห็นซิลฟ์เดที่เหนื่อยล้ากำลังนั่งอยู่ตรงระเบียงทางเดินหน้าลูเอินด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

ซิลฟ์เดเดินตามหลังเขาไปและถามขึ้นด้วยความมึนงงอย่างที่สุด:

"ลุงมาร์คัส ทำไมลุงไม่ช่วยเขาเลยล่ะคะ? ลุงก็รู้ว่าเขาบาดเจ็บอยู่ แต่ลุงก็ยังปล่อยให้เขาทำอะไรบ้าบิ่นแบบนั้นอีก"

หลังจากจัดแจงให้ลูเอินนอนลงบนเตียง เขาไม่ได้สนใจเลยว่าในตอนนี้คราบเลือดบนตัวลูเอินกำลังจะทำให้ผ้าปูที่นอนเลอะเทอะ

"นี่คือการดวลที่ผู้เป็นกัปตันเท่านั้นที่ต้องเป็นคนลงมือ อีกทั้งมันยังเป็นคำสั่งที่ไม่สามารถขัดขืนได้ ไม่อย่างนั้นเขาจะโกรธเอา"

"การที่เขาโกรธมันสำคัญกว่าความปลอดภัยงั้นเหรอคะ?" ซิลฟ์เดไม่เข้าใจเลยจริงๆ

"แน่นอนสิ สาวน้อย" มาร์คัสจัดแจงให้ลูเอินเสร็จเรียบร้อยและเดินออกจากประตูห้องโดยสารขณะที่เขาตอบเธอ: "การดวลของกัปตันเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ในแง่หนึ่ง มันสำคัญยิ่งกว่าชีวิตและความปลอดภัยเสียอีก นอกจากนี้ยังเป็นสัญลักษณ์และสื่อให้เห็นว่าเขามีความสามารถมากพอที่จะปกป้องลูกเรือและออกเรือต่อไปได้ ความปลอดภัยของเธอและฉันจะได้รับการคุ้มครองภายใต้ชื่อของเขาไปตลอดชีวิตของเรา"

ซิลฟ์เดที่กำลังอุ้มท้องโต ยกเก้าอี้ไม้มานั่งข้างโต๊ะทำงานติดกับเตียงของลูเอินเพื่อเฝ้าดูอาการของเขา

เธอไม่ค่อยเข้าใจโลกของโจรสลัดสักเท่าไหร่ อันที่จริงเธอก็เข้าใจแหละ เพียงแต่เธอรู้สึกว่าวิถีการเป็นโจรสลัดของลูเอินและคนอื่นๆ นั้นมันดูแปลกไปหน่อย

พวกโจรสลัดไม่ใช่พวกที่เอาแต่เผา ฆ่า และปล้นสะดมหรอกเหรอ? ใช้ชีวิตอยู่กับบาปกรรม เพียงเพื่อจะพบกับจุดจบที่น่าสลดใจ มันจะมีกฎเกณฑ์อะไรแบบนั้นได้ยังไงกัน?

แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้มา มุมมองที่ซิลฟ์เดมีต่อโจรสลัดก็เปลี่ยนไป

"แล้วเขาจะต้องใช้เวลาฟื้นตัวนานแค่ไหนคะ ลุงมาร์คัส?" ซิลฟ์เดจ้องมองลูเอินที่ยังคงหมดสติ รู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย "ฉันจะทำอะไรได้บ้าง? ฉันไม่อยากเป็นตัวไร้ประโยชน์ ฉันอยากจะพิสูจน์คุณค่าของตัวเองบ้าง"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ลูเอินจะดีขึ้นในไม่ช้านี้แหละ พรสวรรค์ทางร่างกายของเขานั้นหาได้ยากยิ่งในโลกนี้ นอกเหนือจากฉายาราชันย์แห่งฮาคิแล้ว พวกเรายังมีอีกฉายาหนึ่งที่เอาไว้เรียกเขาด้วยนะ"

"อีกฉายาหนึ่งเหรอคะ?" ซิลฟ์เดมองไปที่มาร์คัส ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "มันคืออะไรเหรอคะ?"

มาร์คัสยิ้มและก้าวออกไปนอกห้องของลูเอิน "ทุกครั้งที่เขาบาดเจ็บหลังจากการต่อสู้ พวกเราจะเรียกเขาว่า แมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย! คอยดูอาการเขาไว้ให้ดีล่ะ เดี๋ยวฉันจะเอาของกินมาให้"

การเดินเรือจำเป็นต้องมีคนบังคับเรือ ในเมื่อลูเอินหมดสติไป เขาจึงเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถจัดการเรื่องเรือได้

สิ่งนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้มาร์คัสหวนนึกถึงตอนที่โรเจอร์ก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดขึ้นมาใหม่ๆ และตอนที่โรเจอร์ ลูเอิน เรย์ลี่ และแกบป้า พากันมาลักพาตัวเขาไปอย่างเอิกเกริก

ความทรงจำเหล่านั้นช่างคุ้มค่าแก่การหวนนึกถึงเสียเหลือเกิน แม้ตอนนี้เขาจะแก่ตัวลง แต่ชีวิตของเขาก็ได้พบเจอกับความอัศจรรย์มานับครั้งไม่ถ้วนจากการติดตามพวกเขา ตอนนี้เขากำลังถูกลูเอินดึงตัวขึ้นเรือเพื่อออกไปผจญภัยครั้งใหม่

เขาเชื่อว่าอีกไม่นานก็คงจะมีคนมารับช่วงงานจิปาถะพวกนี้แทน และอีกไม่นานเขาก็คงจะรับหน้าที่เป็นแค่พ่อครัวอย่างเดียวก็พอ

เมื่อกลับมาที่ดาดฟ้าเรือ เรือก็แล่นออกห่างจากทวินทาวน์มาไกลพอสมควรแล้ว แต่มาร์คัสก็ต้องตกตะลึงกับความเคลื่อนไหวของเรือโจรสลัดลำอื่นๆ บนท้องทะเล

เรือโจรสลัดหลายลำราวกับนัดหมายกันมา พวกเขาจอดเรียงรายกันเป็นสองแถว เปิดทางให้พวกเขาตรงกลางทะเล โจรสลัดทุกคนต่างพากันตะโกนเรียก 'นามแห่งราชันย์แห่งฮาคิ' กันสุดเสียง

กัปตันโจรสลัดหนุ่มที่นำพวกเขายังถึงกับโค้งคำนับมาทางเรือของพวกเขา เพื่อแสดงความชื่นชมและแสดงความเคารพ

"จมเรือลำนั้นซะ! โค่นล้มราชันย์แห่งฮาคิ! ช่วงชิงเกียรติยศทั้งชีวิตของมันมาซะ!"

"เมื่อกี้ฉันเห็นมันเลือดออกตั้งเยอะบนเกาะ มันต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ ฆ่ามันซะ!"

ไม่นานนัก เรือโจรสลัดจำนวนมากก็เริ่มระดมยิงปืนใหญ่เข้าใส่เรือของมาร์คัส เปิดฉากการต่อสู้ทางน้ำกับกลุ่มโจรสลัดที่เทิดทูนลูเอินบนท้องทะเลแห่งนี้

เสียงปืนใหญ่ดังสนั่นหวั่นไหว และเสียงตะโกนฆ่าฟันก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า

มาร์คัสยื่นมือออกไปเพื่อวัดทิศทางลม เขารู้สึกได้ถึงพายุหมุนที่ทวีความรุนแรงขึ้น และพายุฝนฟ้าคะนองก็พัดถล่มผืนทะเลแห่งนี้ในเวลาต่อมา

เขาหันกลับไปมองทวินทาวน์ที่อยู่ห่างออกไปเรื่อยๆ เปลวไฟที่กำลังเผาผลาญไปทั่วทั้งเมืองค่อยๆ มอดดับลงด้วยสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก

ภายในห้องโดยสาร ซิลฟ์เดกำลังแอบค้นลิ้นชักโต๊ะทำงานข้างเตียง แต่กลับพบเพียงใบประกาศจับจำนวนมาก

มีเพียงไม่กี่ใบเท่านั้นที่ถูกเย็บแม็กสีแดงทำเครื่องหมายเอาไว้เป็นพิเศษ ส่วนใบอื่นๆ นั้นไม่ได้ทำเครื่องหมายอะไรไว้

"โรเจอร์..."

"นายตื่นแล้วเหรอ?" เมื่อได้ยินเสียงดังมาจากด้านข้าง ซิลฟ์เดก็รีบวางใบประกาศจับลงและวิ่งไปที่ข้างเตียง แต่กลับเห็นลูเอินหลับตาอยู่ ทว่าปากของเขากลับกำลังขยับพูด

ในความฝันของลูเอิน ณ ตอนนี้ ภายในพื้นที่ที่ทั้งสว่างไสวและพร่ามัว เขากำลังถือชามเหล้าใบใหญ่และพูดคุยอยู่กับโรเจอร์

"คำพ้องเสียงของคำว่า 'มหาสมบัติ' คือความสงบสุข แต่กลับบอกว่าโลกจะถูกทำลาย โรเจอร์ ทำไมสมบัติทุกชิ้นที่เราหาเจอถึงต้องมีเกมทายคำศัพท์ที่น่าเบื่อแบบนี้ด้วยล่ะ?"

"นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้ท้องทะเลมันน่าสนุกยังไงล่ะ มันเต็มไปด้วยความลึกลับและความประหลาดใจอยู่เสมอ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า จำเจ้าพวกนั้นที่เราเคยจัดการตอนเด็กๆ ได้ไหม พวกที่ถูกเรียกว่า 'ภูตผีปีศาจ' น่ะ? ราชาอีริค ดาเน่, ซิลเวอร์ มือปืนที่เร็วที่สุดในโลก, พระปีศาจผู้ยิ่งใหญ่, และพี่น้องคาสน์พวกเราโค่นพวกมันลงได้อย่างง่ายดายเลย พวกมันก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรขนาดนั้นสักหน่อย"

"ใช่แล้วล่ะ ยังมีเจ้ายักษ์ใหญ่ในอีสท์บลูที่ชื่อ 'นักฆ่ายักษ์' ด้วย แต่ฉันก็ฟันมันขาดสะบั้นได้ในดาบเดียว"

ทั้งสองพูดคุยกันอย่างเปิดอก ซดเหล้าจากชามอึกใหญ่ และหัวเราะร่วนไปด้วยกันอย่างเบิกบานใจ

"ลูเอิน อย่าจมปลักอยู่กับอดีต รักษาแผลใจให้หายซะ อย่าปล่อยให้ตัวเองดูน่าสมเพชแบบนี้เพียงเพราะว่าฉันไม่อยู่แล้ว เริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่ของนายและทำในสิ่งที่นายอยากทำซะ!"

ทันใดนั้น โรเจอร์ก็เอื้อมมือมาตบหน้าเขา ทำให้เขาถึงกับอึ้งและจ้องมองการกระทำอันแปลกประหลาดของโรเจอร์ด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่าเขาจะรู้ว่านี่คือความฝัน แต่โรเจอร์ไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แน่

เมื่อความมึนเมาค่อยๆ เข้าครอบงำ ลูเอินก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน คำพูดของโรเจอร์เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ และเมื่อเขากะพริบตาที่กำลังเหม่อลอย ทุกสิ่งตรงหน้าเขาก็หายวับไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาก็คือใบหน้าอันน่ารักจิ้มลิ้ม ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยหูขนฟูที่กระตุกไปมา

"นี่ พระอาทิตย์โด่งแล้วนะ!"

ซิลฟ์เดขมวดคิ้วและตะโกน พลางตบหน้าเขาเบาๆ

"เอ่อ ซิลฟ์เด เธอนี่เอง" ภาพอันพร่ามัวของลูเอินค่อยๆ ชัดเจนขึ้น แสงแดดอันเจิดจ้าที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายตานัก

"ที่บอกว่า 'เธอนี่เอง' หมายความว่ายังไงยะ? นี่แม่ของลูกนายนะ!" เมื่อเห็นลูเอินตื่นขึ้นมา ซิลฟ์เดก็ชูหมัดเข้าหาแสงแดดและพูดด้วยสีหน้ารังเกียจ

"หึ" ลูเอินหัวเราะเบาๆ กับคำพูดของเธอ จู่ๆ เขาก็ลุกพรวดขึ้นนั่งพร้อมกับเอามือกุมหัว แล้วถามขึ้นว่า:

"ฉันสลบไปนานแค่ไหนแล้วเนี่ย? สลบไปวันเว้นวันแบบนี้... ไม่ว่าก่อนหน้านี้ฉันจะผ่านการเข่นฆ่าที่โหดร้ายมาแค่ไหน เรื่องแบบนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นเลยนะ"

"สองวันเต็มๆ! นายไม่รู้หรอกว่าลุงมาร์คัสบ้านะห่ำขนาดไหน เขาขับเรือพุ่งดิ่งลงมาจากความสูงหลายพันเมตรด้วยความเร็วสูงสุด ฉันเกือบคิดว่าตัวเองจะตายซะแล้ว!"

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าอย่างจริงจังของซิลฟ์เดเกี่ยวกับการข้ามรีเวิร์สเมาน์เทน ลูเอินก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่างในร่างกายของเขา

มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปจากตอนที่เขาตื่นขึ้นมาหลังจากสลบไปที่โลคทาวน์อย่างสิ้นเชิง ตอนนั้น ร่างกายของเขาอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรง แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกได้ถึงพลังอันร้อนผ่าวที่ไหลเวียนเข้าสู่แขนขาของเขาอย่างต่อเนื่อง

"หืม?" ลูเอินขยับนิ้วและเหวี่ยงแขนไปมา จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น:

"ความรู้สึกที่หายไปนานแต่คุ้นเคยแบบนี้..."

กระแสความอบอุ่นไหลพล่านไปทั่วทั้งร่างกาย และพลังที่เอ่อล้นอยู่ในแขนขาก็ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ

ลูเอินคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้เป็นอย่างดี มันคือความรู้สึกที่บ่งบอกว่าความแข็งแกร่งของเขากำลังเพิ่มขึ้นนั่นเอง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าพลังของเขาจะยังเพิ่มขึ้นได้อีกในระดับนี้ หรือว่ามันจะเกี่ยวข้องกับ "การปลดปล่อยวิญญาณ" กันนะ?

ลูเอินอดไม่ได้ที่จะคาดเดาไปต่างๆ นานา ขีดจำกัดทางร่างกายและความแข็งแกร่งของเขานั้นได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดแล้วในช่วงเหตุการณ์ที่ก็อดวัลเลย์ ตามหลักเหตุผลแล้ว มันไม่น่าจะมีการพัฒนาที่เห็นได้ชัดขนาดนี้อีกแล้ว

แต่ตอนนี้กลับเกิดการพลิกผันขึ้น ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถเริ่มทะลวงขีดจำกัดความแข็งแกร่งของเขาได้แล้ว

"ฉันยังสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งด้วยวิธีปกติได้อีกงั้นเหรอ? น่าสนใจดีนี่"