บทที่ 26 ความตื่นตระหนกของทางการเมืองซานไห่

หน้าจอกำลังแสดงภาพถ่ายจากดาวเทียม

ซากปรักหักพังที่เคยมีอยู่ บัดนี้ได้กลายเป็นทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่ พื้นดินปรากฏหลุมลึกขนาดยักษ์ให้เห็นด้วยตาเปล่า

ลาวาเดือดพล่านอยู่บนผืนปฐพี แผ่อุณหภูมิความร้อนสูงอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เปลวเพลิงเผาผลาญนภาที่กำลังลุกโชนลุกลามออกไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง มันไม่ได้ดับลงเพราะอุกกาบาตเผาผลาญนภาสิ้นสุดลง แต่เปลวไฟยังคงขยายวงกว้างออกไปอย่างควบคุมไม่ได้

บนหน้าจออีกบานที่เล็กกว่าเล็กน้อย กำลังฉายภาพวิดีโอของอุกกาบาตเผาผลาญนภาที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

เนื่องจากเป็นการดึงสัญญาณดาวเทียมมาจับภาพแบบกะทันหัน ภาพจึงค่อนข้างเบลอเล็กน้อย

แต่เมื่อมองผ่านหน้าจอ ทุกคนก็ยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากอุกกาบาตเพลิงแต่ละดวงอย่างท่วมท้น

"ตรงนั้นมีเงาร่างคนอยู่ใช่ไหม สามารถถ่ายภาพระยะประชิดให้ชัดเจนกว่านี้ได้หรือเปล่า"

เหอเฉียวอวี่ เจ้าเมืองซานไห่ชี้ไปที่เงาร่างเลือนรางซึ่งยืนหยัดอยู่ท่ามกลางทะเลเพลิงในภาพถ่าย

"รายงานท่านเจ้าเมือง นี่คือภาพที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วครับ"

"พลังงานธาตุไฟพวกนั้นมีความพิเศษเป็นอย่างมาก มันสามารถรบกวนการตรวจสอบของดาวเทียมได้"

"ก่อนหน้านี้พวกเราพยายามแล้ว แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมดเลยครับ"

พนักงานคนหนึ่งรีบกล่าวตอบ

"พวกคุณมีความคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้"

แม้เจ้าเมืองเหอเฉียวอวี่จะดูเหมือนชายวัยกลางคนรูปร่างบอบบางและดูเป็นปัญญาชน แต่ดวงตาอันเฉียบแหลมคู่นั้นกลับกำลังกวาดมองสังเกตทุกคน

ทว่ากลับไม่มีใครกล้าดูแคลนเหอเฉียวอวี่เลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เพียงแต่เป็นเจ้าเมืองเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ที่มีสถานะและอำนาจสูงสุดอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 5 ซึ่งมีพลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้คน ณ ที่นี้

"นี่คือเวทมนตร์ธาตุไฟสินะ ดูแล้วน่าจะเป็นสกิลขั้น 5"

มีคนเป็นผู้นำเสนอความคิดเห็นขึ้นมาก่อน

"เวทมนตร์ธาตุไฟขั้น 5 งั้นหรือ มันมีอานุภาพมหาศาลขนาดนี้เลยหรือไง"

"นั่นสิ ขอบเขตของมันกินพื้นที่กว้างหลายกิโลเมตรเลยนะ หากพูดถึงรัศมีอันตราย เกรงว่าคงจะกว้างถึงสิบกว่ากิโลเมตรเลยทีเดียว"

"อย่างน้อยก็ต้องเป็นจอมเวทธาตุไฟเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 5 ไม่ทราบว่าประธานซ่งพอจะรู้จักคนผู้นี้บ้างหรือไม่"

คนอื่นๆ พากันส่งเสียงออกความเห็น

สุดท้าย สายตาของทุกคนก็ไปหยุดอยู่ที่ซ่งจิ่งหราน ผู้มีเรือนผมสีขาวโพลน

ซ่งจิ่งหรานคือประธานกิลด์ผู้มีอาชีพ และยังเป็นนักเวทเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 5 อีกด้วย เพียงแต่เวทมนตร์หลักที่เขาฝึกฝนคือธาตุน้ำ

"เมื่อพิจารณาจากภาพรวมแล้ว เวทมนตร์ธาตุไฟบทนี้น่าจะเป็นสกิลขั้น 5 มันดูคล้ายคลึงกับเวทมนตร์ธาตุไฟขั้น 5 อย่าง 'ฝนดาวตกเพลิงสวรรค์' และ 'หมู่ดาวร่วงหล่น' มาก"

"แต่มันมีจุดพิเศษอยู่ 2 ประการ"

"ประการแรกคือเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน มันน่าจะเป็นเปลวเพลิงเผาผลาญนภา ซึ่งเป็นพลังงานธาตุไฟระดับสูงที่มักจะพบเห็นได้ในเวทมนตร์ขั้นสูง พูดง่ายๆ ก็คือความรุนแรงของเปลวไฟนั้นอย่างน้อยต้องอยู่ในขั้น 7 ยิ่งไปกว่านั้น เปลวไฟก็ยังไม่ดับลง แต่มันยังคงลุกลามและลุกโชนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ในจุดนี้ได้เป็นอย่างดี"

"ประการที่สองคือระยะโจมตีของสกิล พื้นที่แกนกลางที่อุกกาบาตครอบคลุมมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3 กิโลเมตร ระยะกระจายความเสียหายมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 5 ถึง 6 กิโลเมตร และระยะผลกระทบมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 15 กิโลเมตร ซึ่งมันเกินขอบเขตของสกิลธาตุไฟขั้น 5 ไปไกลลิบ"

ซ่งจิ่งหรานวิเคราะห์ด้วยสีหน้าจริงจัง

"แล้วยังไงต่อ"

เกาจวิ้น ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองกำลังป้องกันเมืองมีสีหน้าเคร่งเครียด

"ข้อแรก อีกฝ่ายเป็นจอมเวทธาตุไฟระดับเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 5 แต่สกิลธาตุไฟที่ครอบครองนั้นจัดว่าเป็นระดับสุดยอดในบรรดาสกิลขั้น 5 พลังต่อสู้ก็ย่อมเป็นตัวตนระดับจุดสูงสุดของผู้เปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 5 เช่นเดียวกัน แม้ฉันจะเป็นจอมเวทธาตุน้ำ แต่ถ้าต้องปะทะกันซึ่งหน้า เกรงว่าโอกาสชนะคงจะมีไม่มากนัก"

"ส่วนความเป็นไปได้ข้อที่ 2 คือ อีกฝ่ายเป็นนักเวทระดับสูง อย่างน้อยต้องเป็นมหาจอมเวทระดับเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 6 และไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นถึงปราชญ์เวทระดับเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 7 ด้วยซ้ำ"

ซ่งจิ่งหรานกล่าว

"แล้วประธานซ่งเอนเอียงไปทางไหนมากกว่ากันล่ะ"

เจ้าเมืองเหอเฉียวอวี่เอ่ยถาม

"ข้อหลัง"

ซ่งจิ่งหรานตอบกลับ

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

หากเป็นเพียงจอมเวทธาตุไฟระดับเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 5 เมื่อพวกเขาพึ่งพาค่ายกลป้องกันเมือง และรวมพลังของทุกคนเข้าด้วยกัน ก็อาจจะพอต่อกรกับอีกฝ่ายได้บ้าง

แต่หากเป็นยอดฝีมือระดับเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 6 หรือครั้งที่ 7 ต่อให้พวกเขามีคนเยอะแค่ไหน สำหรับอีกฝ่ายแล้ว เพียงแค่ยกมือขึ้น ก็สามารถกวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซากได้ในพริบตา

"สามารถระบุตัวตนของอีกฝ่ายได้ไหม"

เหอเฉียวอวี่ยังคงซักไซ้ต่อไป

"ข้อมูลที่มีน้อยเกินไป"

"นักเวทที่ฉันรู้จักหรือเคยศึกษามา ไม่มีคนแบบนี้อยู่เลย"

"หากต้องการรู้ตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่าย บางทีอาจจะต้องเข้าไปสัมผัสในระยะประชิด"

"ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้รู้ตัวตนของอีกฝ่าย ในความเป็นจริงแล้ว มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับพวกเราเลย"

ซ่งจิ่งหรานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

"บุคคลระดับบิ๊กบอสแบบนี้ ทำไมถึงมาเยือนสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองซานไห่ของเราได้ล่ะ"

"หรือว่าในซากเมืองเทียนไห่จะมีสมบัติอะไรดึงดูดใจเขาอย่างนั้นหรือ"

"ถ้าพูดถึงสมบัติล่ะก็ สมบัติในสมรภูมิโบราณเทียนไห่ก็ยิ่งมีมากกว่าไม่ใช่หรือไง ทำไมอีกฝ่ายไม่ไปที่สมรภูมิโบราณ แต่กลับไประเบิดปลาเล่นที่ซากเมืองกันล่ะ"

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสงสัย

"ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีจุดประสงค์อะไร ขอเพียงไม่เป็นภัยคุกคามต่อเมืองซานไห่ก็พอแล้ว"

เกาจวิ้น ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองกำลังป้องกันเมืองกล่าว

หน้าที่ของเขาคือการปกป้องเมืองซานไห่

ขอเพียงไม่ส่งผลกระทบต่อเมืองซานไห่ ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นปราชญ์เวทหรือจักรพรรดิเวท มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาเลย

"พูดมีเหตุผล"

"อีกฝ่ายอาจจะแค่ผ่านมา บางทีเดี๋ยวก็คงจากไปแล้ว"

มีคนเอ่ยเห็นด้วย

"ลดระดับสัญญาณเตือนภัยเป็นระดับ 3 สีเหลืองไปก่อน"

"แจ้งประกาศให้ทราบทั่วเมือง หากไม่มีเหตุจำเป็นพยายามอย่าออกนอกเมือง และห้ามเดินทางไปบริเวณซากเมืองเทียนไห่อย่างเด็ดขาด"

"นอกจากนี้ก็ลองดูว่าบริเวณเมืองเทียนไห่มีผู้รอดชีวิตบ้างหรือไม่ บางทีอาจจะได้ข้อมูลอะไรมาบ้าง"

หลังจากเจ้าเมืองเหอเฉียวอวี่สั่งการเสร็จ ก็กล่าวเสริมอีกว่า

"ยอดฝีมือระดับนี้ เว้นเสียแต่อีกฝ่ายจะเป็นฝ่ายมาหาเราเอง ไม่อย่างนั้นพวกเราก็พยายามอย่าไปตอแยเขาจะดีกว่า"

ในที่สุดเหอเฉียวอวี่ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

แม้ว่าอุกกาบาตเผาผลาญนภาในครั้งนี้จะสร้างความวุ่นวายจนทำให้เมืองซานไห่ไม่สงบสุข และทำให้ผู้คนมากมายต้องอกสั่นขวัญแขวน

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ซากเมืองเทียนไห่ก็ตั้งอยู่ในเขตดินแดนรกร้าง ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองซานไห่

ต่อให้พวกเขาอยากจะไปซักไซ้ถึงที่มาของยอดฝีมือท่านนั้น ก็ไม่มีเหตุผลอันสมควรอยู่ดี

และมีความเป็นไปได้มากกว่าว่า ในระหว่างที่เข้าไปติดต่อ อาจจะเผลอไปล่วงเกินอีกฝ่ายเข้า

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ยิ่งเป็นยอดฝีมือระดับบิ๊กบอส อารมณ์ก็ยิ่งร้ายกาจ

"ท่านเจ้าเมืองพูดถูก"

...

จนกระทั่งเข้าสู่วันที่สอง

ศูนย์แจ้งเตือนภัยก็ส่งสัญญาณเตือนภัยดังลั่นขึ้นมาอีกครั้ง

กลุ่มคนที่มารวมตัวกันเมื่อวานปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แถมจำนวนคนยังมากกว่าเมื่อวานเสียอีก

เมื่อทุกคนเห็นภาพที่ถ่ายทอดจากดาวเทียม ทุกคนก็ล้วนต้องอกสั่นขวัญแขวนและตกตะลึงจนตาค้างกันอีกรอบ

กระทั่งคนที่ก่อนหน้านี้ตั้งใจจะเดินทางไปสำรวจซากเมืองเทียนไห่เพื่อให้รู้ดำรู้แดง ก็รีบล้มเลิกความคิดอันตรายนั้นไปในทันที พร้อมกับนึกโชคดีที่ตัวเองยังไม่ได้ลงมือทำ

บนหน้าจอ ปรากฏภาพของอุกกาบาตเผาผลาญนภาขึ้นมาอีกครั้ง

แต่เมื่อเทียบกับภาพวิดีโอที่ถ่ายได้เมื่อวาน อุกกาบาตเผาผลาญนภาในครั้งนี้มีขนาดใหญ่กว่าเดิมหลายเท่า อีกทั้งจำนวนอุกกาบาตที่ร่วงหล่นลงมาก็น่าสะพรึงกลัวและหนาแน่นกว่าเดิม ราวกับฝนดาวตกจริงๆ ซึ่งทำให้คนที่มองดูต้องรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงยิ่งกว่านั้นก็คือ ท่ามกลางทะเลเพลิงที่ลุกโชนซึ่งมากพอจะเผาผลาญทุกสรรพสิ่ง กลับมีเงาร่างสูงใหญ่ที่ทั่วทั้งร่างลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงลอยตัวอยู่กลางอากาศ ราวกับเทพเจ้าจุติลงมาบนโลกมนุษย์

เห็นเพียงเงาร่างนั้นทำท่าทางยกมือขึ้น อุกกาบาตเพลิงที่กำลังร่วงหล่นลงมาก็พลันหยุดนิ่งลอยค้างอยู่กลางอากาศ

ในวินาทีนี้ ราวกับทุกสรรพสิ่งบนโลกหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ไม่ว่าจะเป็นภาพบนหน้าจอ หรือผู้คนที่อยู่ในศูนย์แจ้งเตือนภัย ล้วนหยุดนิ่งอยู่ในท่าเดิมโดยไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย

"สัญญาณค้างเหรอ"

จนกระทั่งผ่านไปสิบกว่าวินาที ถึงเพิ่งมีคนเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความตกตะลึง