บทที่ 1 พิธีตื่นรู้

ดาวบลูสตาร์ เมืองซานไห่

บนสนามของโรงเรียนมัธยมซานไห่ที่ 1 มีนักเรียนมัธยมปลายปีที่ 3 ในชุดนักเรียนนับพันคนมารวมตัวกัน

วันนี้คือวันแห่งการตื่นรู้ที่ทุกคนต่างจับตามอง ผู้ที่มีอายุครบ 18 ปีบริบูรณ์ล้วนสามารถเข้าร่วมพิธีตื่นรู้เพื่อกลายเป็นผู้ตื่นรู้ได้

บนแท่นสูง นักเรียน 10 คนกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าลูกแก้วคริสตัลขนาดยักษ์ที่เปล่งประกายเจิดจ้า บนใบหน้าที่ตื่นตระหนกแฝงไว้ด้วยความคาดหวังอยู่บ้าง

"ทุกคนหลับตา ทำจิตใจให้สงบ การตื่นรู้เริ่มต้นขึ้นได้"

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมเวทมนตร์ที่มีสีหน้าน่าเกรงขามกล่าวกับทุกคนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เขาคือเซียวเหิง ครูใหญ่ของโรงเรียนมัธยมซานไห่ที่ 1 ว่ากันว่าเขาเป็นนักเวทเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 4 ซึ่งมีเลเวลเกิน 120

สิ้นเสียงคำกล่าว พลังงานธาตุอันมหาศาลก็หลั่งไหลออกมาจากลูกแก้วคริสตัล พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเหล่านักเรียนและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพวกเขา

วินาทีต่อมา บนแท่นก็สาดแสงสีขาว 9 สายและสีเขียว 1 สายออกมา

[สื่อเซี่ยงตง ตื่นรู้อาชีพสายต่อสู้ นักรบ (ระดับทั่วไป)]

[หลี่อ้ายคุน ตื่นรู้อาชีพสายดำรงชีพ ศิลปินฝึกหัด (ระดับชั้นยอด)]

[ฟ่านอวิ๋นเจิง ตื่นรู้อาชีพสายสนับสนุน นักบวช (ระดับทั่วไป)]

...

"กลุ่มต่อไป"

ครูใหญ่เซียวเหิงโบกมือด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"น่าเสียดายจริงๆ อาชีพระดับชั้นยอดเพียงหนึ่งเดียวกลับเป็นสายดำรงชีพ"

"สื่อเซี่ยงตงถึงจะเป็นแค่นักรบธรรมดา แต่อย่างน้อยก็เป็นอาชีพสายต่อสู้"

"คนที่โชคดีที่สุดคือฟ่านอวิ๋นเจิงต่างหาก นี่มันสายฮีลเลยนะ เป็นที่ต้องการตัวสุดๆ"

"สายฮีลก็ดีอยู่หรอก แต่สายสนับสนุนช่วงแรกจะอ่อนแอ พัฒนาช้า แถมยังต้องพึ่งพาเพื่อนร่วมทีมมากด้วย"

เหล่านักเรียนที่กำลังเข้าแถวรอการตื่นรู้อยู่ด้านล่างต่างพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างออกรส

เจียงหยวนก็เป็นหนึ่งในแถวนั้นด้วย

'ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง'

เจียงหยวนคิดในใจ

นับตั้งแต่เขาทะลุมิติมายังโลกนี้ก็ผ่านไป 18 ปีแล้ว เขาเฝ้ารอคอยให้วันนี้มาถึงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

เมื่อ 1,000 ปีก่อน ขุมนรกรุกรานดาวบลูสตาร์ ส่งผลให้ฟ้าดินเกิดความผันผวน สัตว์ประหลาดอาละวาด อสูรร้ายเพ่นพ่าน เมืองถูกทำลาย มนุษยชาติตกอยู่ในอันตราย

ทว่าในโชคร้ายก็ยังมีโชคดี การรุกรานของขุมนรกทำให้พื้นที่ของโลกขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ โดยมีขนาดใหญ่กว่าเมื่อ 1,000 ปีก่อนอย่างน้อย 100 เท่า

พลังงานพิเศษได้เปลี่ยนแปลงดาวบลูสตาร์ ทำให้เกิดสมบัติ ดันเจี้ยน และดินแดนลี้ลับขึ้นในทุกหนแห่ง นับแต่นั้นมาก็เป็นการเปิดฉากยุคสมัยแห่งโลกข้อมูลและยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนอาชีพของมวลมนุษย์

ขอเพียงมีอายุครบ 18 ปีบริบูรณ์ ก็จะสามารถเข้าร่วมพิธีตื่นรู้เพื่อตื่นรู้เป็นผู้มีอาชีพ และครอบครองพลังอันแข็งแกร่งได้

อีกทั้งยังสามารถรับประสบการณ์เพื่ออัปเลเวลผ่านการสังหารมอนสเตอร์ พิชิตดันเจี้ยน สำรวจดินแดนลี้ลับ และอื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อเลเวลเพิ่มขึ้นถึงระดับหนึ่ง ยังสามารถเปลี่ยนอาชีพเพื่อเลื่อนระดับ และรับพลัง สกิล พรสวรรค์ใหม่ๆ และอื่นๆ อีกมากมายได้

"นายตื่นเต้นมากไหม"

ทันใดนั้น มือเล็กที่นุ่มนวลราวกับไร้กระดูกคู่หนึ่งก็กอบกุมมือของเจียงหยวนเอาไว้เบาๆ

เจียงหยวนหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นเด็กสาวรูปร่างสูงโปร่งที่มีความงามระดับล่มเมือง ดวงตากลมโตของเธอเผยให้เห็นถึงความรักใคร่อย่างลึกซึ้ง

หลินมู่เสวี่ย

ดาวประจำห้องของพวกเขา ดาวประจำโรงเรียนมัธยมซานไห่ที่ 1 และยังเป็นเทพธิดาในดวงใจของเด็กหนุ่มนับไม่ถ้วน

ขณะเดียวกัน เธอก็ยังเป็นแฟนสาวในนามของเจียงหยวนอีกด้วย

แม้เจียงหยวนจะเป็นเด็กกำพร้า แต่เขาก็สอบเข้าโรงเรียนมัธยมซานไห่ที่ 1 ซึ่งเป็นโรงเรียนชั้นนำด้วยคะแนนที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ และครองอันดับ 1 มาโดยตลอด

นับตั้งแต่ตอนมัธยมปลายปีที่ 1 ที่หลินมู่เสวี่ยเป็นฝ่ายเข้ามาขอคำปรึกษาเรื่องเรียนกับเขา ทั้งสองก็มักจะไปไหนมาไหนด้วยกันเสมอ จนข่าวลือเรื่องที่ทั้งคู่คบหากันแพร่สะพัดไปทั่วโรงเรียน

พวกเขาไม่เคยออกมาแก้ข่าว เมื่อเวลาผ่านไปความรู้สึกก็ก่อตัวขึ้น จึงเป็นการยอมรับความรักอันใสซื่อนี้ไปโดยปริยาย

"มีอะไรให้น่าตื่นเต้นกัน"

มุมปากของเจียงหยวนยกยิ้มขึ้นอย่างอ่อนโยนพอเหมาะ

"โอย กลิ่นเหม็นความรักลอยมาจากไหนเนี่ย ทำเอาคนโสดอย่างพวกเราอิจฉาตาร้อนไปหมดแล้ว"

เสียงพูดที่เต็มไปด้วยความหมั่นไส้ดังมาจากด้านข้าง

ผู้มาเยือนมีชื่อว่าจ้าวเปียว รูปร่างกำยำล่ำสัน สูงถึง 2 เมตร เป็นหน่วยก้านชั้นดีในการเป็นแทงก์รับดาเมจอย่างแน่นอน

แตกต่างจากหลินมู่เสวี่ยที่มีชีวิตความเป็นอยู่อุดมสมบูรณ์ เจียงหยวนกับจ้าวเปียวต่างก็เป็นเด็กกำพร้าที่สูญเสียพ่อแม่ และเติบโตมาในสถานสงเคราะห์เดียวกัน ดังนั้นจึงมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกันมาก

เมื่อหลินมู่เสวี่ยได้ยิน ใบหน้าสวยก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะแอบปล่อยมือเจียงหยวนอย่างเงียบๆ

"ไสหัวไปเลย"

เจียงหยวนสบถด่าจ้าวเปียวไปหนึ่งประโยค

"เจียงหยวน นายคิดว่าพวกเราจะตื่นรู้เป็นอาชีพอะไร"

จ้าวเปียวถามด้วยรอยยิ้ม

"ฉันไม่ใช่นักพยากรณ์สักหน่อย จะไปรู้ได้ยังไง"

เจียงหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "ขอแค่ไม่ใช่อาชีพสายดำรงชีพก็พอแล้ว"

ในบรรดาผู้มีอาชีพไม่ได้มีแต่อาชีพสายต่อสู้เพียงอย่างเดียว

โดยหลักแล้วจะแบ่งออกเป็น 3 ประเภท หนึ่งคืออาชีพสายต่อสู้ เช่น นักรบ นักเวท นักฆ่า ซึ่งเป็นกองกำลังสำคัญของมนุษยชาติในการต่อต้านการรุกรานจากขุมนรก

สองคืออาชีพสายดำรงชีพ เช่น จิตรกร นักร้อง ช่างฝีมือ ช่างตีเหล็ก ซึ่งเป็นอาชีพที่ไม่ได้รับความนิยมมากที่สุดในบรรดา 3 ประเภทนี้ แทบจะไม่มีพลังต่อสู้ ศักยภาพในการพัฒนาค่อนข้างต่ำ และมีสถานะต่ำต้อยที่สุดด้วย

ยกเว้นพวกนักหลอมอาวุธหรือนักปรุงยาบางส่วนที่มีความพิเศษ ถึงจะมีสถานะที่ค่อนข้างสูง

สามคืออาชีพสายสนับสนุน เช่น นักบวชชาย แพทย์ นักบวชหญิง นักพยากรณ์ และอื่นๆ

เนื่องจากอาชีพสายสนับสนุนมีจำนวนน้อย จึงกลับกลายเป็นอาชีพที่เป็นที่ต้องการและได้รับความนิยมมากที่สุด

ดังคำกล่าวที่ว่า สายสนับสนุนที่ดีคือความหวังในการรอดชีวิตของคนทั้งทีม และเป็นบุคคลสำคัญที่ขาดไม่ได้

แม้ว่าโอกาสในการตื่นรู้สำเร็จจะมีถึง 100 เปอร์เซ็นต์ แต่โอกาสที่จะกลายเป็นผู้มีอาชีพสายดำรงชีพนั้นก็มีสูงที่สุดเช่นกัน

ตามข้อมูลสถิติของสหพันธ์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีโอกาสมากกว่าครึ่งที่จะกลายเป็นผู้มีอาชีพสายดำรงชีพ มีโอกาส 4 ใน 10 ที่จะเป็นอาชีพสายต่อสู้ และมีโอกาสไม่ถึง 1 ใน 10 ที่จะตื่นรู้เป็นอาชีพสายสนับสนุน

"พวกนายสองคนเรียนเก่งขนาดนี้ ฉันว่าไม่เพียงแต่จะตื่นรู้เป็นอาชีพสายต่อสู้ได้เท่านั้น แต่เผลอๆ อาจจะกลายเป็นผู้มีอาชีพที่แข็งแกร่งเลยก็ได้นะ"

จ้าวเปียวพูด "ส่วนฉันน่ะ ขอเป็นอาชีพสายนักรบก็ดีที่สุดแล้ว"

ระดับของอาชีพมีการแบ่งแยกสูงต่ำ

อย่างเช่นนักเรียน 10 คนที่เพิ่งตื่นรู้ไป คนที่เปล่งแสงสีขาวคืออาชีพระดับทั่วไป สีเขียวคืออาชีพระดับชั้นยอด

เหนือขึ้นไปจากนั้น ยังมีอาชีพระดับหายากสีน้ำเงิน อาชีพระดับมหากาพย์สีม่วง อาชีพระดับตำนานสีทอง ไปจนถึงอาชีพระดับเทพสีรุ้ง

ยิ่งระดับสูงมากเท่าไหร่ ไม่เพียงแต่จุดเริ่มต้นจะสูงกว่าคนทั่วไปเท่านั้น แต่ศักยภาพในการพัฒนาก็ยิ่งสูงส่ง และขีดจำกัดในการเติบโตก็ยิ่งสูงขึ้นด้วย

"ขอให้สมพรปากนายก็แล้วกัน"

เจียงหยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ผลการเรียนของเขาในแต่ละวิชาครองอันดับ 1 มาโดยตลอด ความรู้ภาคทฤษฎีก็กว้างขวาง สิ่งเหล่านี้ล้วนอาศัยประสบการณ์จากการใช้ชีวิตมาแล้วสองชาติภพ

และเป็นเพราะยิ่งมีความรู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักดีว่า แม้จะผ่านการพัฒนามานับพันปี แต่การตื่นรู้อาชีพก็ยังคงเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่สามารถล่วงรู้ได้ ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตา และไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น

แน่นอนว่าอาชีพหลังจากที่ตื่นรู้แล้วไม่ได้ตายตัวเสมอไป หลังจากนี้ยังสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านการเปลี่ยนอาชีพและเลื่อนระดับ

เพราะฉะนั้นจึงพูดได้ว่า ไม่มีอาชีพที่แข็งแกร่งที่สุด มีเพียงผู้มีอาชีพที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น

"ถึงคิวพวกเราแล้ว"

เสียงหวานใสของหลินมู่เสวี่ยดังขึ้น

การตื่นรู้แต่ละครั้งจะทำทีละ 10 คน และพวกเจียงหยวนทั้ง 3 คนก็อยู่ในกลุ่มเดียวกันพอดี

"สู้ๆ นะ"

เจียงหยวนพูดกับอีก 2 คน ก่อนจะเดินขึ้นไปบนแท่นสูง

เขาจ้องมองไปที่ลูกแก้วคริสตัลตรงหน้า เมื่อได้สัมผัสอย่างใกล้ชิด เขาสามารถรับรู้ได้ถึงความผันผวนของพลังงานธาตุอันเข้มข้น พลังงานที่มองไม่เห็นหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายตามจังหวะการหายใจ

"การตื่นรู้กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ทำจิตใจให้สงบ และสัมผัสถึงเสียงเพรียกที่แท้จริงจากส่วนลึกในจิตใจ"

สายตาของครูใหญ่เซียวเหิงกวาดมองคู่รักที่ยืนอยู่ด้วยกัน สำหรับนักเรียนที่มีผลการเรียนดีเยี่ยม เขามักจะให้ความสนใจและคาดหวังอยู่เสมอ

"ใช้ฟ้าดินเป็นสื่อนำ ใช้สายเลือดเป็นพันธสัญญา การตื่นรู้อาชีพ เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้..."

เมื่อครูใหญ่เซียวเหิงโบกคทาเวทมนตร์ ลูกแก้วคริสตัลที่อยู่ตรงกลางแท่นพิธีก็สาดแสงเจิดจ้านับร้อยล้านสายออกมา จุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนราวกับละอองดาวไหลเวียนและสาดส่องลงบนร่างของนักเรียนทั้ง 10 คนบนแท่น

ทันทีที่เจียงหยวนสัมผัสได้ว่าพลังงานธาตุแตะต้องผิวหนัง พลังอันมหาศาลและอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ราวกับผืนดินที่แห้งผากได้หยาดฝนชโลมใจ แสงสว่างเจิดจ้าฉีกทึ้งความมืดมิด...