บทที่ 280 - ราชันมังกรปีกกระบี่ลำดับหนึ่ง

บทที่ 280 - ราชันมังกรปีกกระบี่ลำดับหนึ่ง

ราชวงศ์ต้าหนิง พระราชวัง บนท้องพระโรงจินหลวน

เซี่ยงเสวียนเกอนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์มังกร ทอดสายตามองลงมายังฮ่องเต้หนิงที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง

ในเวลานี้ ฮ่องเต้หนิงมีสีหน้าซีดเผือด หวาดกลัวจนลนลาน เขามองเซี่ยงเสวียนเกอที่อยู่สูงส่งกว่าด้วยความเคารพยำเกรงอย่างสุดซึ้ง

"ฝะ ฝ่าบาท..."

ฮ่องเต้หนิงพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เมื่อก่อนกระหม่อมเชื่อฟังท่านราชครูมาก ท่านราชครูก็พอใจในตัวกระหม่อมมาก ขอฝ่าบาทโปรด... ละเว้นชีวิตกระหม่อมด้วยเถอะพ่ะย่ะค่ะ..."

ท่าทีของฮ่องเต้หนิงทำเอาเซี่ยงเสวียนเกอรู้สึกระอาใจ แต่หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เซี่ยงเสวียนเกอก็เอ่ยถามขึ้น "ในเมื่อเจ้ากลัวข้าขนาดนี้ แล้วทำไมถึงกล้าแปรพักตร์ไปแว้งกัดราชวงศ์ต้าฉู่ได้ล่ะ"

ฮ่องเต้หนิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ "กระหม่อม กระหม่อม ถ้ากระหม่อมไม่ยอมส่งทัพไป ราชวงศ์ต้าจิ่งก็คงไม่ปล่อยกระหม่อมไว้แน่ กระหม่อม กระหม่อมก็เลยต้องส่งทัพไปพ่ะย่ะค่ะ..."

เซี่ยงเสวียนเกอถามต่อ "แล้วเจ้าไม่กลัวว่าข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้หรือไง"

"เอ่อ..." ฮ่องเต้หนิงมีท่าทีหวาดหวั่น ตอบกลับเสียงอ่อย "กระหม่อม กระหม่อมคิดว่าพระองค์จะไม่เสด็จกลับมาแล้ว..."

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า ในบรรดาสี่ราชวงศ์แห่งดินแดนปลายน้ำแม่น้ำแห่งต้นกำเนิดนั้น มีอัจฉริยะที่โดดเด่นอยู่ไม่น้อย และคนส่วนใหญ่ที่ต้องการจะทะลวงขึ้นสู่ระดับที่สูงกว่า ก็มักจะเดินทางออกจากเขตปลายน้ำ มุ่งหน้าไปยังสำนักต่างๆ ในเขตต้นน้ำเพื่อตามหาวาสนา

นี่ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

และส่วนใหญ่คนที่จากไปแล้ว ก็มักจะไม่กลับมาอีกเลย

แต่เซี่ยงเสวียนเกอกลับเป็นข้อยกเว้น

"เพราะคิดว่าข้าจะไม่กลับมา ก็เลยทรยศหักหลังกันได้อย่างหน้าตาเฉยเลยงั้นรึ" เซี่ยงเสวียนเกอรู้สึกหน่ายใจ "น้องแปดของข้าอุตส่าห์ช่วยให้ราชวงศ์ต้าหนิงของพวกเจ้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าก็อุตส่าห์ช่วยขับไล่กองทัพต้าจิ่งที่มารุกรานให้ แต่ผลสุดท้ายเพียงเพราะข้าไม่อยู่ พวกเจ้าก็เลยหันมาร่วมมือกันโจมตีราชวงศ์ต้าฉู่งั้นรึ"

ฮ่องเต้หนิง "..."

ฮ่องเต้หนิงถึงกับพูดไม่ออก ไม่มีคำแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น

เซี่ยงเสวียนเกอมีสีหน้าดำทะมึน เขาตวัดแขนเสื้ออย่างแรง "เจ้ากลับไปปลิดชีพตัวเองซะ"

"หา"

พอได้ยินดังนั้น ฮ่องเต้หนิงก็ตกใจสุดขีด รีบคลานเข่าเข้าไปหาเซี่ยงเสวียนเกอด้วยสายตาเว้าวอน "ฝะ ฝ่าบาท ได้โปรดปล่อยกระหม่อมไปเถอะนะพ่ะย่ะค่ะ..."

"ถ้าเจ้าไม่อยากจะตายดีๆ ข้าก็ยินดีจะสงเคราะห์ให้" เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ฮ่องเต้หนิงตกใจจนแทบสิ้นสติ รีบหันหลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

เซี่ยงเสวียนเกอดีดนิ้วเบาๆ พลังปราณก็พุ่งทะลวงเจาะกะโหลกของฮ่องเต้หนิงจนทะลุในพริบตา

"ตุบ"

ร่างอันอวบอ้วนของฮ่องเต้หนิงล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

【ร่วมเป็นพยานในเหตุการณ์ฮ่องเต้หนิงสวรรคต ได้รับแต้มพยาน +1000】

【ร่วมเป็นพยานในเหตุการณ์ราชวงศ์ต้าหนิงล่มสลาย ได้รับแต้มพยาน +1000】

...

...

หลังจากสังหารฮ่องเต้หนิงแล้ว เซี่ยงเสวียนเกอก็เตรียมตัวยกทัพกลับ ส่วนเรื่องของราชวงศ์ต้าหนิงและราชวงศ์ต้าจิ่งนั้น อันที่จริงอำนาจการควบคุมของราชวงศ์ต้าฉู่ที่มีต่อสองดินแดนนี้ยังถือว่าอ่อนแอมาก

แต่เซี่ยงเสวียนเกอก็ไม่ได้กังวลอะไร เพราะถึงยังไงในตอนนี้ หากพูดกันตามนามแล้ว ในดินแดนปลายน้ำแม่น้ำแห่งต้นกำเนิดก็เหลือเพียงราชวงศ์เดียวเท่านั้น นั่นก็คือ ราชวงศ์ต้าฉู่

สิ่งที่เซี่ยงเสวียนเกอต้องทำต่อไปก็คือ การทะลวงขึ้นเป็นระดับลำดับหนึ่ง

ระหว่างทางที่กำลังยกทัพกลับ เซี่ยงเสวียนเกอก็หันไปสั่งการเล่อสิงว่า "ต่อไปนี้ข้าจะหายตัวไปสักพัก เจ้ากับจางเซี่ยวฟางก็ช่วยกันดูแลราชสำนักต่อไป แล้วก็เริ่มดำเนินการไต่สวนพวกขุนนางกังฉินทั้งหลายในราชวงศ์ต้าฉู่ คืนความยุติธรรมและแสงสว่างให้กับใต้หล้าซะ"

"ยอดเยี่ยม ฝ่าบาททรงพระปรีชามากพ่ะย่ะค่ะ"

เล่อสิงเอ่ยชม "การนำพวกขุนนางชั่วมาลงโทษตามกฎหมาย จะทำให้ราษฎรยอมรับนับถืออย่างเต็มใจ และไม่คิดจะก่อกบฏอีกต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม" เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้ารับ

ถึงยังไงเขาก็เคยเป็นฮ่องเต้มาหลายสิบปี ย่อมรู้ดีว่าการบริหารบ้านเมืองด้วยพระเดชและพระคุณนั้นควรทำอย่างไร

มันก็ไม่ได้มีอะไรซับซ้อนไปกว่า การให้รางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน และ การรักษาคำพูด

ถ้าจะให้เจาะลึกลงไปอีกนิด มันก็คือการมีอำนาจอยู่ในมือ การกุมทรัพยากรเอาไว้ และการรักษาความน่าเชื่อถือ

สำหรับเรื่องพวกนี้ เซี่ยงเสวียนเกอถือว่ารู้ซึ้งเป็นอย่างดี ถึงแม้เขาอาจจะเทียบไม่ได้กับอัจฉริยะอย่างน้องแปดเซี่ยงเสวียนถัง แต่การเป็นฮ่องเต้ที่ดีสำหรับเขานั้นถือว่าสอบผ่านฉลุยอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่า เรื่องที่สำคัญที่สุดสำหรับเซี่ยงเสวียนเกอในตอนนี้ ก็คือการรีบทะลวงขึ้นเป็นระดับลำดับหนึ่งให้เร็วที่สุด ส่วนเรื่องการบริหารราชวงศ์ต้าฉู่นั้น เอาไว้เป็นเรื่องรองก็แล้วกัน

หลังจากที่เซี่ยงเสวียนเกอสั่งการเล่อสิงเสร็จ เขาก็ปลีกตัวออกจากขบวนทัพของราชวงศ์ต้าฉู่ไป

เซี่ยงเสวียนเกอหาสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง แล้วเริ่มลงมือฝึกฝนทันที

ด้วยความช่วยเหลือจากสระรวบรวมวิญญาณที่ช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนถึง 256 เท่า ในเวลาไม่นาน เซี่ยงเสวียนเกอก็สามารถทะลวงขึ้นถึงขั้นสูงสุดของระดับลำดับสอง ปราชญ์มังกรกระดูกมายา ได้สำเร็จ

ขอเพียงแค่ทำพิธีกรรมเลื่อนลำดับให้เสร็จสิ้น เขาก็จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับลำดับหนึ่งทันที

เซี่ยงเสวียนเกอไม่รอช้า รีบมุดเข้าไปในแดนเสวียน

สำหรับผู้ฝึกตนวิถีผู้สืบสายเลือดมังกรระดับลำดับสอง ปราชญ์มังกรกระดูกมายา หากต้องการจะเลื่อนขั้นเป็นระดับลำดับหนึ่ง ราชันมังกรปีกกระบี่ จะต้องผ่านพิธีกรรมที่เรียกว่า ล่องแม่น้ำแปลงกายามังกร

ส่วนระดับลำดับหนึ่ง ราชันมังกรปีกกระบี่ หากต้องการจะเลื่อนขั้นเป็นระดับลำดับศูนย์ จักรพรรดิมังกร จะต้องผ่านพิธีกรรม กระโดดข้ามประตูมังกร

ล่องแม่น้ำแปลงกายามังกร จำเป็นต้องใช้แม่น้ำสายใหญ่ที่ยาวมากๆ ซึ่งในดินแดนชื่อเซี่ยนเสินโจว มีเพียงแม่น้ำแห่งต้นกำเนิดและแม่น้ำแห่งชีวิตสองสายนี้เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอ

แต่ปัญหาคือ แม่น้ำทั้งสองสายนี้ล้วนเต็มไปด้วยอันตรายสุดขีด ดังนั้นการจะเลื่อนขั้นเป็นระดับลำดับหนึ่งของวิถีผู้สืบสายเลือดมังกร จึงมีความยากลำบากกว่าวิถีการฝึกฝนอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติดเลยทีเดียว

ส่วน กระโดดข้ามประตูมังกร ประตูมังกรที่ว่านี้ไม่ใช่ประตูธรรมดาทั่วไป แต่มันหมายถึงโลกอีกใบหนึ่ง นั่นก็คือ ผู้ฝึกตนจะต้องทะยานขึ้นสู่โลกอีกใบที่มีระดับทัดเทียมกับดินแดนชื่อเซี่ยนเสินโจว

ซึ่งเรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่ยากเข็ญแสนสาหัสสำหรับผู้ฝึกตนวิถีผู้สืบสายเลือดมังกรทั่วไป แต่สำหรับเซี่ยงเสวียนเกอแล้ว มันกลับง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขามี แดนเสวียน เป็นของตัวเองหรอก แค่ในดินแดนชื่อเซี่ยนเสินโจวนี้ ก็ยังมีโลกใบอื่นๆ ซ่อนอยู่อีกตั้งหลายใบ

เซี่ยงเสวียนเกอสามารถเลือกที่จะทะยานขึ้นสู่ ดินแดนทะยานสู่สวรรค์ หรือโลกใบเล็กๆ ที่เป็นแดนลับแห่งอื่นๆ ก็ยังได้

แน่นอนว่า ทางเลือกที่ปลอดภัยและมั่นใจที่สุดก็คือการทะยานเข้าไปใน แดนเสวียน ซึ่งสำหรับเซี่ยงเสวียนเกอแล้ว มันง่ายดายเหมือนกับการกินข้าวหรือดื่มน้ำเลยล่ะ แล้วทำไมเขาจะไม่ทำล่ะ

สรุปง่ายๆ ก็คือ การที่เซี่ยงเสวียนเกอมี แดนเสวียน อยู่ในครอบครอง ทำให้เขาได้เปรียบในเรื่องของพิธีกรรมเลื่อนลำดับอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

เซี่ยงเสวียนเกอเริ่มลงมือสร้างแม่น้ำสายใหญ่ที่ยาวมากๆ ขึ้นมาภายใน แดนเสวียน ซึ่งมันอาจจะเรียกได้ว่าเป็น ทางช้างเผือก เลยก็ได้

ภายใน แดนเสวียน ระบบสุริยะหลายแห่งถูกทำลายลง และแปรเปลี่ยนกลายเป็นแม่น้ำสายหนึ่ง

นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะ พลังแห่งโลก ภายใน แดนเสวียน นั้นมีขีดจำกัด จำนวนรวมของมันคงที่เสมอ เมื่อเพิ่มตรงนี้ ก็ต้องไปลดตรงนั้น

แน่นอนว่า ในส่วนของพื้นที่หลัก เซี่ยงเสวียนเกอก็ยังคงรักษามันไว้เหมือนเดิม ไม่ได้ไปแตะต้องบริเวณที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่เลย

สิ่งที่เซี่ยงเสวียนเกอปรับเปลี่ยน ล้วนเป็นหลุมดำหรือดวงดาวที่ไร้สิ่งมีชีวิตทั้งสิ้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ทางช้างเผือกที่ยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตาก็ปรากฏขึ้นภายใน แดนเสวียน

วินาทีต่อมา เซี่ยงเสวียนเกอไม่รอช้า เขาเปิดใช้งานโหมดต่อสู้ของระดับลำดับสอง ปราชญ์มังกรกระดูกมายา ทันที

ร่างของเซี่ยงเสวียนเกอกลายเป็นมังกรกระดูกสวมเกราะสีทอง

"โฮก..."

เสียงมังกรคำรามดังกึกก้องกังวานสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน

เซี่ยงเสวียนเกอเริ่มว่ายเวียนไปตาม ทางช้างเผือก แห่งนี้ เพื่อทำพิธีกรรมล่องแม่น้ำแปลงกายามังกร

"โฮก..."

ความเร็วของเซี่ยงเสวียนเกอนั้นรวดเร็วมาก เขาพุ่งทะยานแหวกว่ายไปใน ทางช้างเผือก ทุกครั้งที่เขามุ่งหน้าไป เกล็ดและเกราะบนร่างของเขาก็จะได้รับการชำระล้างและหล่อหลอมให้แข็งแกร่งขึ้น

หลังจากที่มังกรเกราะทองทั้งตัวของเซี่ยงเสวียนเกอ ได้รับการชำระล้างจาก ทางช้างเผือก จนเสร็จสมบูรณ์ เขาก็สามารถทะลวงขึ้นเป็นระดับลำดับหนึ่ง ราชันมังกรปีกกระบี่ ได้สำเร็จ

【ร่วมเป็นพยานในเหตุการณ์เซี่ยงเสวียนเกอทะลวงระดับขึ้นเป็นวิถีผู้สืบสายเลือดมังกร ลำดับหนึ่ง ราชันมังกรปีกกระบี่ ได้รับแต้มพยาน +1000】

ร่างมนุษย์มังกร

ด้านหลังมีปีกคู่หนึ่งที่มีลักษณะเหมือนขนนกที่ทำจากกระบี่ ดูสง่างามและน่าเกรงขามสุดๆ

"นี่สินะ ระดับลำดับหนึ่ง ราชันมังกรปีกกระบี่..."

เซี่ยงเสวียนเกอสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในร่างกาย ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาได้ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นแล้ว

ถ้าหากก่อนหน้านี้เขามีพลังเทียบเท่ากับระดับสูงสุดของลำดับหนึ่งล่ะก็ ตอนนี้หากเซี่ยงเสวียนเกอต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับลำดับศูนย์ เขาก็มีโอกาสชนะสูงถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

ในตอนนี้ แม้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับวิถีมรรค เซี่ยงเสวียนเกอก็ยังมีพลังพอที่จะต่อกรได้ หรือถ้าสู้ไม่ไหว เขาก็สามารถหนีรอดมาได้อย่างแน่นอน

"ยอดเยี่ยมไปเลย..."

เซี่ยงเสวียนเกอยืดเส้นยืดสาย เพื่อปรับตัวให้เข้ากับพลังต่อสู้ในปัจจุบัน จากนั้นเขาก็เริ่มคิดไปไกลว่า ถ้าเขาสามารถทะลวงขึ้นเป็นระดับลำดับศูนย์ได้ เขาคงสามารถงัดข้อกับพวกระดับจักรพรรดิได้อย่างสบายๆ แน่

"เดี๋ยวก่อน ไม่สิ ไม่ใช่สิ..."

เซี่ยงเสวียนเกอรีบส่ายหัวสลัดความคิด ยิ่งคิดก็ยิ่งเวอร์เกินไปแล้ว นี่มันเริ่มจะหลงตัวเองและประมาทคู่ต่อสู้มากเกินไปแล้ว

"กฎทองแห่งความรอบคอบข้อที่สิบเอ็ด ระแวงทุกสิ่ง เตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์"

เซี่ยงเสวียนเกอลองทบทวนดู อาการหลงตัวเองแบบนี้น่าจะเป็นอาการปกติของคนที่เพิ่งทะลวงระดับใหม่ๆ มักจะรู้สึกว่าตัวเองเก่งกาจทำได้ทุกอย่าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันยังห่างไกลจากจุดนั้นอีกเยอะ

"ได้เวลากลับแล้ว"

...

...

"ฟุ่บ"

เพียงชั่วพริบตาเดียว เซี่ยงเสวียนเกอก็ใช้วิชาประตูแดนเสวียน วาร์ปกลับมาโผล่ข้างๆ เล่อสิง

ในเวลานี้ เล่อสิงกำลังปรึกษาหารือเรื่องราชการกับจางเซี่ยวฟางอยู่กลางท้องพระโรง

เมื่อจางเซี่ยวฟางและเล่อสิงเห็นเซี่ยงเสวียนเกอโผล่มาอย่างกะทันหัน ทั้งสองก็ตกใจสะดุ้ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจ

"ฝ่าบาท พระองค์เสด็จกลับมาแล้ว" จางเซี่ยวฟางและเล่อสิงเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

เซี่ยงเสวียนเกอเลิกคิ้วขึ้น "เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะ"

จางเซี่ยวฟางถอนหายใจยาว "ตอนนี้ ในดินแดนปลายน้ำแม่น้ำแห่งต้นกำเนิด เหลือเพียงราชวงศ์ต้าฉู่ของเราแค่ราชวงศ์เดียวก็จริงพ่ะย่ะค่ะ แต่นั่นมันก็แค่ภาพลวงตา เพราะดินแดนที่เราสามารถควบคุมได้อย่างแท้จริง ก็ยังมีแค่อาณาเขตเดิมของราชวงศ์ต้าเยียนเท่านั้น ส่วนดินแดนอื่นๆ พวกเรายังไม่สามารถเข้าไปควบคุมได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยเสียงเรียบ "ใครกล้าขัดคำสั่งงั้นรึ"

จางเซี่ยวฟางเหลือบมองเซี่ยงเสวียนเกอแวบหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจอย่างปลงๆ เซี่ยงเสวียนเกอเพิ่งจะอายุสิบแปดเองนี่นา เขายังไม่เข้าใจความซับซ้อนและเล่ห์เหลี่ยมของแวดวงขุนนางอย่างถ่องแท้หรอก

"ฝ่าบาท ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งอย่างโจ่งแจ้งหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่พวกเขาก็ไม่ยอมทำตามคำสั่งเช่นกัน"

จางเซี่ยวฟางอธิบายต่อ "เวลาเราสั่งให้พวกเขาทำอะไร พวกเขาก็จะอิดออด หาข้ออ้างสารพัด พูดง่ายๆ ก็คือ สั่งแล้วไม่ยอมทำพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอตอบหน้าตาย "งั้นก็ฆ่าทิ้งซะสิ"

จางเซี่ยวฟางกับเล่อสิงมองหน้ากัน ก่อนจะส่ายหัวพร้อมกัน

"ฝ่าบาท ฆ่าไม่หมดหรอกพ่ะย่ะค่ะ" จางเซี่ยวฟางพยายามอธิบาย "ถ้าทุกคนเป็นแบบนี้กันหมด พระองค์จะทรงประหารทุกคนเลยงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอตอบอย่างใจเย็น "แน่นอนว่าไม่ได้ฆ่าทุกคนหรอก ฆ่าแค่พวกหัวโจกก็พอ จากนั้นก็หาคนมาแต่งตั้งให้เป็นแบบอย่างสักสองสามคน ส่วนที่เหลือก็ใช้ผลประโยชน์หลอกล่อเอาไว้ แค่นี้ก็ควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว"

"..."

จางเซี่ยวฟางและเล่อสิงที่ตอนแรกแอบคิดว่าเซี่ยงเสวียนเกอยังอ่อนต่อโลก ถึงกับเบิกตาโตด้วยความทึ่ง

"ยอดเยี่ยม ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก" เล่อสิงรีบกล่าวชม

จางเซี่ยวฟางลองคิดตาม "ดูเหมือนวิธีนี้จะใช้ได้ผลจริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ"

"แน่นอนว่ามันต้องใช้ได้ผลสิ" เซี่ยงเสวียนเกอเบ้ปาก

จางเซี่ยวฟางและเล่อสิงต่างก็รู้สึกละอายใจ ตอนแรกพวกเขาคิดว่าเซี่ยงเสวียนเกอมีดีแค่เรื่องใช้กำลังต่อสู้เท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นคงไม่เอาไหน แต่ตอนนี้พวกเขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า พวกเขามองคนตื้นเขินเกินไปจริงๆ

เซี่ยงเสวียนเกอนี่แหละคือผู้ที่มีความสามารถครบเครื่องทั้งบุ๋นและบู๊อย่างแท้จริง

"ฝ่าบาท แล้วเราควรจะเริ่มดำเนินการยังไงดีพ่ะย่ะค่ะ" จางเซี่ยวฟางและเล่อสิงเอ่ยถาม

เซี่ยงเสวียนเกอสั่งการเสียงเรียบ "เรียกตัวพวกที่มีตำแหน่งระดับสูงๆ ให้เข้ามาเข้าเฝ้าที่เมืองหลวงให้หมด พอถึงตอนนั้นเราค่อยมาดำเนินการขั้นต่อไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น เล่อสิงก็ถามด้วยความกังวล "แล้วถ้าพวกเขาไม่ยอมมาล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ้าไม่มาก็ถือว่าขัดราชโองการ ประหารทิ้งได้เลย" เซี่ยงเสวียนเกอแค่นเสียงเย็น

จางเซี่ยวฟางพยักหน้าเห็นด้วย "เดิมทีเราก็ตั้งใจจะหาข้ออ้างเพื่อจัดการเชือดไก่ให้ลิงดูอยู่แล้ว ถ้าพวกเขาไม่มา เราก็ไม่ต้องเสียเวลาหาข้ออ้างเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ไปจัดการซะ" เซี่ยงเสวียนเกอออกคำสั่ง

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" จางเซี่ยวฟางและเล่อสิงรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

...

...

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น เซี่ยงเสวียนเกอก็ยังคงใช้สระรวบรวมวิญญาณในการฝึกฝนต่อไป ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นถึง 256 เท่า ทำให้พลังของเซี่ยงเสวียนเกอก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วในทุกๆ วัน

อีกไม่นาน เขาก็จะสามารถทะลวงขึ้นเป็นระดับลำดับหนึ่ง ราชันมังกรปีกกระบี่ ขั้นสูงสุดได้แล้ว

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม

เซี่ยงเสวียนเกอรู้สึกว่า ขอเวลาอีกแค่เดือนเดียว เขาก็จะสามารถบรรลุถึงขั้นสูงสุดของลำดับหนึ่งได้แล้ว

ทว่า ในตอนนี้บรรดาขุนนางท้องถิ่นของราชวงศ์ต้าฉู่ต่างก็เดินทางมาถึงเมืองหลวง และกำลังรอคอยการเรียกตัวเข้าเฝ้าจากเซี่ยงเสวียนเกออยู่ เซี่ยงเสวียนเกอจึงต้องหยุดการเก็บตัวฝึกฝนเอาไว้ก่อน

เซี่ยงเสวียนเกอเรียกตัวขุนนางท้องถิ่นทั้งหมดของราชวงศ์ต้าฉู่ ให้มารวมตัวกันที่ท้องพระโรงจินหลวน

ขุนนางเหล่านี้ เมื่อก่อนก็คือขุนนางท้องถิ่นของราชวงศ์ต้าฮั่น ต้าหนิง และต้าจิ่งนั่นแหละ

ส่วนพวกขุนนางในเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าฮั่น ต้าหนิง และต้าจิ่งนั้น ล้วนถูกเซี่ยงเสวียนเกอจัดการประหารชีวิตและจับขังคุกไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว แทบจะไม่มีใครรอดไปได้เลย

เพราะขุนนางในเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าฉู่ ก็คือขุนนางชุดเดิมจากราชวงศ์ต้าเยียน ซึ่งมีความสืบทอดกันมาอย่างต่อเนื่อง ส่วนขุนนางเมืองหลวงจากราชวงศ์อื่นนั้นไม่มีความจำเป็นใดๆ เลย ฆ่าทิ้งหรือจับขังไปก็ไม่ส่งผลกระทบอะไร

แต่สำหรับขุนนางท้องถิ่นนั้น จะใช้วิธีเดียวกันไม่ได้ หากฆ่าล้างบางไปจนหมด ทั่วทั้งแผ่นดินก็จะเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เซี่ยงเสวียนเกอจึงเรียกตัวขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้ให้เข้ามาเข้าเฝ้าที่เมืองหลวง โดยมีจุดประสงค์เพื่อจะดึงตัวพวกเขามาเป็นคนของตัวเองให้ได้

ในท้องพระโรง เซี่ยงเสวียนเกอนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์มังกร ทอดสายตามองลงมายังขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้

ขุนนางกลุ่มนี้มีทั้งตำแหน่งสูงและต่ำปะปนกันไป แต่ทุกคนล้วนมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งทั้งสิ้น

"มากันครบแล้วใช่ไหม" เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยถามเสียงเรียบ

สิ้นเสียงนั้น จางเซี่ยวฟางก็รีบก้าวออกมาข้างหน้า พร้อมกับประสานมือทูลรายงาน "กราบทูลฝ่าบาท ราชวงศ์ต้าฉู่ของเรามีทั้งหมดสามสิบสามมณฑล หนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดเขต และสามพันสามร้อยสามสิบสามอำเภอ ขุนนางที่ต้องมารายงานตัวมีทั้งหมด 3493 คน มารายงานตัวจริง 3231 คน ขาดไป 262 คนพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ส่งคนไปริบทรัพย์และประหารเจ็ดชั่วโคตรไอ้พวก 262 คนนั้นซะ"

"ฮือฮา"

ทันทีที่สิ้นคำสั่ง ทั่วทั้งท้องพระโรงก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

เซี่ยงเสวียนเกอกล่าวต่อไปอย่างไม่แยแส "เอาล่ะ ปล่อยพวกคนใกล้ตายพวกนั้นไปเถอะ ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาในวันนี้ ก็เพื่อจะปูนบำเหน็จรางวัลให้กับพวกเจ้า..."

น้ำเสียงของเซี่ยงเสวียนเกอ ทำเอาบรรดาเจ้าเมือง นายอำเภอ และขุนนางท้องถิ่นทั้งหลายที่อยู่ในท้องพระโรงต่างก็รู้สึกอกสั่นขวัญแขวนไปตามๆ กัน

เซี่ยงเสวียนเกอประกาศรายชื่อต่อไป "ต้วนอู่เทียนเซี่ยง, ซือถูหลิงจือ, คังปี้เหอ, ฉีซิ่งฮวา, ฟู่ฮวาเติง..."

เซี่ยงเสวียนเกอร่ายรายชื่อยาวเหยียดรวดเดียวหลายสิบคน

"พวกเจ้าปฏิบัติหน้าที่ดูแลท้องถิ่นได้อย่างดีเยี่ยม ข้าขอเลื่อนขั้นให้พวกเจ้าสามระดับ ให้เข้ามารับตำแหน่งสำคัญในเมืองหลวง ส่วนตำแหน่งเดิมของพวกเจ้า ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าเป็นคนเสนอชื่อผู้ที่จะมารับช่วงต่อได้เลย..."

เซี่ยงเสวียนเกอกล่าวเน้นย้ำ "ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ต้าฉู่ ขุนนางทุกคนจะต้องปฏิบัติหน้าที่ด้วยความซื่อสัตย์สุจริต เพื่อให้ราษฎรได้อยู่เย็นเป็นสุข หากมีผู้ใดกล้ารับสินบนหรือทุจริตคดโกง จะต้องได้รับโทษประหารสถานเดียว"

สิ้นคำประกาศนั้น ทั่วทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ

ทุกคนต่างก็เหงื่อตกกีบ

ถ้าหากประหารชีวิตขุนนางเหล่านี้ทั้งหมด ก็คงมีคนที่บริสุทธิ์ถูกลูกหลงไปด้วย แต่ถ้าหากใช้วิธีสุ่มประหารแบบเว้นระยะ ก็ต้องมีพวกคนชั่วรอดพ้นไปได้อย่างแน่นอน

ถ้าการเป็นขุนนางแล้วต้องมานั่งเป็นที่พึ่งให้กับประชาชน สู้กลับบ้านไปปลูกมันเทศขายยังจะดีกว่า

ถ้าการเป็นขุนนางไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อการเลื่อนยศและกอบโกยความมั่งคั่ง แล้วมันจะไปมีความหมายอะไรล่ะ

มันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาไม่ใช่หรือไง

แล้วทำไมจู่ๆ ฮ่องเต้องค์ใหม่อย่างเซี่ยงเสวียนเกอ ถึงได้อยากจะมาจัดระเบียบขุนนางให้ใสสะอาดขึ้นมาล่ะ

นี่มันล้อเล่นกันใช่ไหม

ในเวลานั้น ขุนนางท้องถิ่นหลายคนต่างก็รู้สึกทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะรับมือกับสถานการณ์นี้ยังไงดี

ถ้าเป็นไปตามที่เซี่ยงเสวียนเกอพูด พวกเขาไม่โดนประหารกันหมดเลยงั้นรึ

เซี่ยงเสวียนเกอกล่าวเสริม "เรื่องในอดีต ข้าจะถือว่ามันผ่านไปแล้ว และจะไม่เอาความอีก แต่สำหรับเรื่องในอนาคต พวกเจ้าก็จงระวังตัวไว้ให้ดี ถ้าใครถูกข้าจับได้ล่ะก็ หึหึ..."

พอได้ยินประโยคนี้ ขุนนางท้องถิ่นทั้งหลายต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เป็นขุนนางตงฉินก็ดีเหมือนกันนะ

ก็พวกเขาเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริตอยู่แล้วนี่นา

เซี่ยงเสวียนเกอกล่าวปิดท้าย "ตั้งใจทำงานให้ดีเถอะ ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าฉู่ไม่เคยปล่อยให้ทหารต้องอดอยากหรอกนะ..."

จากนั้นเซี่ยงเสวียนเกอก็กล่าวให้โอวาทอีกเล็กน้อย ก่อนจะอนุญาตให้ขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้แยกย้ายกันกลับไป

...

...

ณ ห้องทรงอักษร

จางเซี่ยวฟางและเล่อสิงเข้ามาเข้าเฝ้าเซี่ยงเสวียนเกอ

เซี่ยงเสวียนเกอออกคำสั่ง "ขยายกำลังพลของหน่วยกระจกแขวนให้ออกลาดตระเวนไปทั่วแผ่นดิน คอยสอดส่องดูแลพฤติกรรมของขุนนางทุกคน ใครสมควรโดนจับก็จับ ใครสมควรโดนฆ่าก็ฆ่า"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" จางเซี่ยวฟางและเล่อสิงประสานมือรับคำสั่ง

เซี่ยงเสวียนเกอถามต่อ "ในบรรดา 262 คนที่ต้องโทษประหารนั้น มีคนไหนที่เป็นพวกกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากบ้างไหม"

จางเซี่ยวฟางรีบหยิบฎีกาขึ้นมาถวายทันที "ฝ่าบาท ในบรรดา 262 คนที่ต้องโทษประหารนั้น มีอยู่ 36 คนที่มีข่าวลือว่ามีส่วนพัวพันกับพวกแปดสำนักใหญ่ในเขตต้นน้ำ และมี 12 คนที่ได้รับการยืนยันแล้วว่ามีความเกี่ยวข้องกับพวกแปดสำนักใหญ่จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"อืม..."

เซี่ยงเสวียนเกอเปิดดูฎีกา "ตระกูลพาน ซึ่งเป็นอดีตเจ้าเมืองหมิงโจวของราชวงศ์ต้าฮั่น มีความเกี่ยวข้องกับตำหนักเทียนอิน ซึ่งเป็นหนึ่งในแปดสำนักใหญ่งั้นรึ งั้นก็เริ่มเชือดตระกูลพานเป็นรายแรกก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]