บทที่ 290 - คราวนี้ได้ขายหน้าของจริงแล้ว!

บทที่ 290 - คราวนี้ได้ขายหน้าของจริงแล้ว!

มู่ชิงเหยียนดูอายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี แก้มยุ้ยแบบเด็กๆ บนใบหน้ายังไม่จางหายไปหมด ท่าทางขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนักในตอนนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกขบขัน

ทว่าความคิดในใจของนางกลับทำให้คนฟังต้องอกสั่นขวัญแขวน

"ตอนนี้... นิกายมารต้าจื้อไจ้เพิ่งจะปรากฏตัว นั่นก็หมายความว่า... ยังมีเวลาอีกเกือบพันปีงั้นหรือ"

"หลังจากผ่านไปพันปี พลังปราณวิญญาณจะดับสูญ"

นางเงยหน้าขึ้นมองเพดานห้อง

"ดวงดาวร่วงหล่น แดนลับถ้ำสวรรค์ใหญ่น้อยพากันปรากฏขึ้นบนโลก"

"ปรมาจารย์มารออกเดินเพ่นพ่านไปทั่วหล้า ทวยเทพโบราณหวนคืนชีพ สำนักเซียนก็มีเซียนโบราณจุติลงมา"

"มหันตภัยในครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ!"

ดูเหมือนนางจะนึกภาพเหตุการณ์บางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าจึงแฝงไปด้วยความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน

มู่ชิงเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับความตื่นตระหนกในใจ นางหยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างดูจืดชืดไร้สีสัน

พวกเขากำลังพักอาศัยอยู่บนเกาะฉิวเซียน ภายนอกเกาะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาวหนาทึบ

บนเกาะยังไม่ทันได้ปลูกไม้ดอกไม้ประดับอันใด มีเพียงเรือนหลังเล็กที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ตั้งเรียงรายอยู่ ไม่มีอะไรน่าดูเลยสักนิด

สำหรับนางแล้วสถานที่แห่งนี้ดูคล้ายกับกรงขังเสียมากกว่า

"สำนักจิ่วซานแห่งนี้... ดูเหมือนจะเป็นตัวแปรหนึ่ง"

"เจิ้งฝ่าผู้นั้น ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลยด้วยซ้ำ"

เมื่อคิดถึงตรงนี้นางก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น

"เมื่อมีตัวแปรนี้เพิ่มเข้ามา ไม่รู้เลยว่าเรื่องราวที่ข้ารู้ล่วงหน้าจะยังคงเป็นไปตามเดิมอยู่อีกเท่าไหร่..."

"จะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้! อย่าว่าแต่ตอนนี้ข้าเป็นแค่ผู้ฝึกปราณระดับเลี่ยนชี่เลย ต่อให้เป็นชาติก่อนที่ข้าต้องตกตายภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ฮว่าเสิน ข้าก็ไม่มีทางต่อต้านเจิ้งฝ่าผู้นั้นได้เลย..."

"ยิ่งไปกว่านั้น แม้ข้าจะไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชาสืบทอดสารพัดแขนง แต่ข้ากลับขาดแคลนทรัพยากร โลกจิ่วซานแห่งนี้แร้นแค้นกันดารเกินไป!"

พลันมีเสียงเรียกสองสายดังแว่วมาจากนอกประตู

"ชิงเหยียน! ชิงเหยียน!"

มู่ชิงเหยียนช้อนตาขึ้นมองก็พบว่าเป็นศิษย์หญิงจากสำนักชิงมู่ที่เดินทางมาด้วยกัน

ในตอนนี้เรือนพักของโลกจิ่วซานยังไม่เพียงพอต่อความต้องการ อีกทั้งยังรู้ดีว่าคนเหล่านี้เพิ่งมาถึงสถานที่แปลกตา ย่อมต้องมีความหวาดระแวงเป็นธรรมดา

เจิ้งฝ่าจึงตัดสินใจให้พวกนางหลายคนพักอาศัยอยู่ในเรือนเดียวกัน เพื่อจะได้คอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

ศิษย์หญิงผู้นี้ก็คือเพื่อนบ้านของนางนั่นเอง

ทั้งสองคนล้วนมาจากสำนักชิงมู่และเป็นอิสตรีเหมือนกัน ย่อมสนิทสนมกันได้อย่างเป็นธรรมชาติ

แววตาครุ่นคิดของมู่ชิงเหยียนเลือนหายไป นางเผยรอยยิ้มร่าเริงพลางเอ่ยถามว่า "ศิษย์พี่หญิง มีเรื่องอันใดหรือ"

ศิษย์หญิงผู้นั้นเดินกรีดกรายเข้ามาจับมือนางไว้ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสนิทสนมว่า "ข้าเพิ่งได้ยินมาว่าสำนักจิ่วซานจะจัดสอบอะไรสักอย่างให้พวกเราด้วยล่ะ!"

"สอบงั้นหรือ"

"ใช่แล้ว เห็นบอกว่าเป็นการสอบวัดระดับความรู้พื้นฐาน!" ศิษย์หญิงผู้นั้นมีสีหน้ากลัดกลุ้มใจ "ท่านบรรพชนเคยกำชับข้าไว้ว่าให้ข้าอาศัยอยู่ในโลกจิ่วซานให้ดี... แล้วถ้าข้าสอบไม่ผ่าน พวกเขาจะไล่ข้าออกไปหรือไม่"

มู่ชิงเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

นี่มันส่งหมอนมาให้ตอนกำลังง่วงนอนพอดีไม่ใช่หรือ

ข้ากำลังอยากจะออกไปจากโลกจิ่วซานแห่งนี้อยู่พอดิบพอดี!

...

การสอบวัดระดับความรู้พื้นฐานสำหรับบรรดาศิษย์ของพันธมิตรร้อยเซียนถูกจัดขึ้นในวันที่ห้า

มู่ชิงเหยียนเดินตามศิษย์พี่หญิงเข้าไปในห้องสอบ นางปรายตามองไปรอบด้าน การจัดวางโต๊ะเก้าอี้ในห้องสอบเช่นนี้อย่าว่าแต่ชาตินี้เลย แม้แต่ชาติก่อนนางก็ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ภายในใจจึงยิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย

ทันใดนั้นนางก็รู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังจับจ้องมาที่ตนเอง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าเป็นท่านเจ้าสำนักเจิ้งฝ่าแห่งสำนักจิ่วซาน!

เจิ้งฝ่ากำลังจดจำใบหน้าของผู้คน และมู่ชิงเหยียนผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในคนที่เขาสนใจเป็นพิเศษ

เด็กสาวผู้นี้ยิ้มให้เขาอย่างเอียงอาย คล้ายกับประหม่าสายตาของเขา จึงค่อยๆ ก้มหน้าลงต่ำ

เจิ้งฝ่าไม่ได้เอาแต่จ้องมองมู่ชิงเหยียนเพียงคนเดียว

ในหมู่ศิษย์เหล่านี้มีหลายคนที่เขาสนใจเป็นพิเศษ

ในมือของมู่ชิงเหยียนมีการสืบทอดวิชาแห่งโอสถ

ยังมีศิษย์อีกคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ด้านการหลอมอาวุธอยู่บ้าง

นอกจากนี้ยังมีศิษย์บางคนที่มีทักษะความสามารถอันหลากหลาย มองตามความเป็นจริงแล้ว ศิษย์กลุ่มนี้ที่พันธมิตรร้อยเซียนส่งมา แม้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรจะไม่สูงนัก แต่นับว่ามีความตั้งใจเลือกสรรมาเป็นอย่างดี

แม้ว่าทักษะความสามารถของคนกลุ่มนี้จะค่อนข้างเป็นพื้นฐาน แต่ก็เหมือนกับนักพรตเฉียนที่มาจากสำนักเชียนเหอนั่นแหละ

ล้วนเข้ามาเติมเต็มช่องว่างในด้านต่างๆ ของโลกจิ่วซานทั้งสิ้น!

หากคนเหล่านี้มีฝีมือดีจริง เจิ้งฝ่ายังมีความคิดที่จะให้พวกเขาเปิดชั้นเรียนเพื่อถ่ายทอดความรู้ให้แก่ศิษย์จิ่วซานอีกด้วย

...

มู่ชิงเหยียนนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ในหัวกำลังคิดคำนวณแผนการ

นางตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะแสร้งทำเป็นโง่เขลา!

นางไม่อยากอยู่ในโลกจิ่วซานแห่งนี้อีกต่อไปแล้วจริงๆ

ประการแรกย่อมเป็นเพราะไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของนางในภายภาคหน้า

ประการที่สองนางมองเจิ้งฝ่าผู้นี้ไม่ออกจริงๆ ภายในใจลึกๆ ยังรู้สึกหวาดกลัวว่าคนผู้นี้จะมาทำลายเส้นทางการพัฒนาของนางในอนาคต

"การสอบของโลกจิ่วซานจะยากสักแค่ไหนกันเชียว... ย่อมไม่มีทางทำอะไรข้าได้หรอก..."

"ในอนาคตมีสำนักมากมายถูกทำลายล้าง เคล็ดวิชาลับมากมายหลุดรอดออกสู่โลกภายนอก ข้าเองก็รวบรวมมาได้ไม่น้อยเช่นกัน"

เมื่อคิดถึงตรงนี้นางก็มีความเย่อหยิ่งทระนงอยู่ในใจ

มู่ชิงเหยียนเงยหน้าขึ้นมองกวาดสายตาไปรอบห้อง

บรรดาศิษย์ของพันธมิตรร้อยเซียนเหล่านั้นล้วนมีท่าทีเคร่งเครียดวิตกกังวล นางย่อมเข้าใจดีว่าเป็นเพราะเหตุใด ใครๆ ต่างก็มองออกว่าพันธมิตรร้อยเซียนกับนิกายมารต้าจื้อไจ้จะต้องสู้รบกันจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

ศิษย์ที่ถูกส่งมายังโลกจิ่วซานนับว่าเป็นผู้โชคดีอย่างแท้จริง

พวกเขาย่อมปรารถนาที่จะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป

ไม่เหมือนกับข้า แม้ข้าจะเปี่ยมไปด้วยความรู้ความสามารถอันล้ำเลิศและมีแผนการมากมายอยู่ในใจ

แต่ในการสอบครั้งนี้ ข้าจะขอซ่อนเร้นความสามารถของตนเองเอาไว้!

การสอบวัดระดับในครั้งนี้มีเพียงวิชาเดียวเท่านั้น

คณิตศาสตร์

ทว่าความยากกลับไม่ใช่น้อย หรือจะพูดให้ถูกก็คือระดับความยากของโจทย์นั้นก้าวกระโดดไปไกลมาก

ช่วงแรกเป็นเพียงความรู้ระดับเด็กน้อยของโลกจิ่วซานในปัจจุบัน

แต่พอทำไปเรื่อยๆ แม้แต่ศิษย์พี่หญิงจางก็ยังต้องปวดหัว

นั่นเป็นเพราะเจิ้งฝ่าไม่ล่วงรู้ถึงระดับความรู้ของบรรดาศิษย์พันธมิตรร้อยเซียนเหล่านี้เลย จึงต้องการจะทดสอบดูว่าพวกเขาอยู่ในระดับใดกันแน่

อีกด้านหนึ่งก็คือ...

อะแฮ่ม การสอบเข้าเรียนครั้งแรกก็สมควรจะต้องยากสักหน่อย...

มิเช่นนั้นเด็กใหม่บางคนอาจจะเย่อหยิ่งจองหองจนเกินไป...

...

มู่ชิงเหยียนย่อมไม่รู้ถึงความคิดของเจิ้งฝ่า

ทว่าเมื่อทอดสายตามองดูโจทย์ข้อสอบเบื้องหน้า แววตาของนางพลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ข้า!

ผู้ล่วงรู้สถานการณ์บ้านเมืองในอีกพันปีข้างหน้า!

ยอดฝีมือระดับหยวนอิงกลับชาติมาเกิด!

ผู้ซุกซ่อนเคล็ดวิชาลับนับร้อยม้วนไว้ในห้วงความทรงจำ!

แต่ผลลัพธ์คือข้ากำลังจะส่งกระดาษเปล่างั้นหรือ

ก็ไม่ถึงกับทำไม่ได้เลยสักข้อหรอก โจทย์ในช่วงแรกนางยังทำได้อย่างรวดเร็ว ในใจยิ่งรู้สึกดูแคลนเสียด้วยซ้ำ

นางยังคิดอยู่เลยว่าจะจงใจเว้นว่างไว้สักสองสามข้อดีหรือไม่ จะได้ไม่ดูโดดเด่นจนเกินไปนัก

แต่เหตุใดพอพลิกหน้ากระดาษ ข้ากลับอ่านโจทย์ไม่รู้เรื่องเลยล่ะ

นางค่อยๆ วางพู่กันลงในมือพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด ดูเหมือนว่า... ข้าคงไม่ต้องแสร้งทำเป็นโง่เขลาแล้วใช่หรือไม่

ก็แค่ขายหน้าให้เห็นกันจะๆ ไปเลยก็สิ้นเรื่อง!

...

เจิ้งฝ่ามองดูแผ่นหลังของมู่ชิงเหยียนที่เดินออกจากห้องสอบ เขารู้สึกเสมอว่าเด็กสาวผู้นี้มีกลิ่นอายของความแตกสลายแผ่ซ่านออกมา ราวกับถูกโจมตีทางจิตใจอย่างหนักหน่วง

อันที่จริงผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน

เพียงแต่ดูเหมือนเด็กสาวผู้นี้จะมีความเย่อหยิ่งทระนงอยู่ในใจอย่างลึกซึ้ง มันจึงแสดงออกมาชัดเจนกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย

เขาเดินไปที่โต๊ะของมู่ชิงเหยียนแล้วหยิบกระดาษคำตอบของนางขึ้นมาดู

ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็พยักหน้าช้าๆ

พอใช้ได้

ถึงจะด้อยกว่าน้องสาวของเขาสักหน่อย แต่จากวิธีการตอบคำถามก็พอมองออกว่าเป็นคนมีความคิดรอบคอบรัดกุม เพียงแต่พื้นฐานอาจจะอ่อนด้อยไปสักนิด

นับว่าเป็นบุคลากรที่ปั้นได้!

...

"ประกาศผลสอบแล้ว!"

ขณะที่มู่ชิงเหยียนกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ พลันได้ยินเสียงศิษย์พี่หญิงร่วมเรือนร้องตะโกนขึ้นมา

"ชิงเหยียน พวกเราไปดูคะแนนสอบกันเถอะ!"

มู่ชิงเหยียนเดินออกจากห้องแล้วตามศิษย์พี่หญิงมุ่งหน้าไปยังเกาะมหาวิทยาลัย

ตอนนี้นางสามารถปรับสภาพจิตใจของตนเองได้แล้ว

แม้ว่ากระบวนการจะผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน ขอเพียงแค่สามารถออกไปจากโลกจิ่วซานแห่งนี้ได้ก็พอแล้ว!

ส่วนเรื่องการสอบอะไรนั่น

มันสำคัญนักหรือ

ก็แค่ความอัปยศอดสูชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้นแหละ!

และแล้วเมื่อมาถึงหน้าประตูเกาะมหาวิทยาลัย นางก็มองเห็นป้ายประกาศติดอยู่

เมื่อดูจนจบ นางก็พบว่าคะแนนของตนเองไม่ได้แย่จนเกินไปนัก นับว่าอยู่ในระดับค่อนข้างต่ำในหมู่คนหลายสิบคน

ทว่าคะแนนกลับน้อยนิดจนน่าสงสาร

"ทำยังไงดีล่ะ" ศิษย์พี่หญิงที่อยู่ด้านข้างก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก นางดึงแขนเสื้อมู่ชิงเหยียนพลางกล่าวด้วยสีหน้าอมทุกข์ว่า "คะแนนของพวกเราต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ เกรงว่าจะต้องถูกไล่ออกแน่ๆ เลย"

ในใจของมู่ชิงเหยียนกลับรู้สึกปรารถนาให้เป็นเช่นนั้นใจแทบขาด

ทันใดนั้นศิษย์สำนักจิ่วซานคนหนึ่งก็ถือรายชื่อเดินออกมา

เขาเริ่มต้นด้วยการขานชื่อผู้สอบที่ได้คะแนนลำดับต้นๆ แล้วให้พวกเขาก้าวเดินตามศิษย์พี่ชายอีกคนหนึ่งไป

ส่วนตัวเขากลับพามู่ชิงเหยียนและบรรดาศิษย์ที่ผลสอบไม่ค่อยสู้ดีนักเดินไปอีกทางหนึ่งแทน

"ศิษย์พี่ท่านนี้... พวกเรา..." ศิษย์จากพันธมิตรร้อยเซียนคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น "ต้องเดินทางกลับไปยังพันธมิตรร้อยเซียนงั้นหรือ"

"เจ้าอยากจะกลับไปพันธมิตรร้อยเซียนงั้นหรือ"

"เปล่าๆๆ... ข้าเพียงแต่..."

"อ้อ พวกเจ้าวางใจเถอะ!" ศิษย์พี่สำนักจิ่วซานผู้นั้นตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "คะแนนสอบเป็นเพียงเกณฑ์ในการจัดแบ่งชั้นเรียนเท่านั้น อุดมการณ์ของโลกจิ่วซานเราคือไม่กลัวว่าเจ้าจะทำไม่ได้ แต่กลัวว่าเจ้าจะไม่ยอมเรียนรู้ต่างหาก"

"หา"

"แบ่งชั้นเรียนงั้นหรือ"

"ใช่แล้ว พวกเจ้ามีพื้นฐานค่อนข้างอ่อนด้อย ตอนนี้จึงต้องเข้าไปเรียนในชั้นเรียนพื้นฐาน"

สิ้นคำกล่าวนั้น เขาก็ผลักประตูห้องเรียนห้องหนึ่งเปิดออก

เจิ้งฝ่ายืนอยู่ภายในห้อง เขาส่งยิ้มให้ทุกคนพลางกล่าวว่า "มากันแล้วหรือ"

"เจิ้ง..."

มู่ชิงเหยียนเบิกตากว้างจ้องมองใบหน้าอันยิ้มแย้มเป็นมิตรของเจิ้งฝ่า ในใจพลันบังเกิดความคิดขึ้นมาเพียงประการเดียว

ตัวแปรนี้ช่างเป็นดาวข่มของข้าเสียจริง!

[จบแล้ว]