บทที่ 280 - การสอบวัดระดับ ค่ายกลส่องจุลภาค

บทที่ 280 - การสอบวัดระดับ ค่ายกลส่องจุลภาค

"ศิษย์หลาน ข้อสอบที่เจ้าออกนั้น..." อาจารย์อาผางมองดูกระดาษข้อสอบของเจิ้งฝ่า ใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย "มันไม่ยากเกินไปหน่อยหรือ"

"ยากหรือครับ"

เจิ้งฝ่าชะงัก หันไปมองศิษย์พี่หญิงจางที่อยู่ด้านข้าง

ข้อสอบวิชาคณิตศาสตร์ชุดนี้เขาและศิษย์พี่หญิงจางช่วยกันออก ไม่ได้จงใจเพิ่มความยากเลยสักนิด

ศิษย์พี่หญิงจางส่ายหน้า หันไปกล่าวกับอาจารย์อาผาง "ก่อนหน้านี้ข้าออกยากกว่านี้อีก...ศิษย์น้องเจิ้งยังช่วยตัดโจทย์ซับซ้อนออกไปตั้งเยอะ น้องสาวของเขาก็ยังทำได้เลย"

อาจารย์อาผางมุมปากกระตุก นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก "สำหรับข้า...มันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรหรอก"

"แต่ศิษย์สำนักจิ่วซานพวกนี้ ก็ไม่ได้เก่งคณิตศาสตร์เหมือนข้ากันทุกคน ถูกไหม..."

เขามองซ้ายมองขวา เหลือบมองเจิ้งฝ่าที ศิษย์พี่หญิงจางที สุดท้ายก็ชี้ไปทางศิษย์พี่หญิงหยวน "อย่างเช่นศิษย์หลานหยวน..."

ศิษย์พี่หญิงหยวน "???"

เจิ้งฝ่ามองศิษย์พี่หญิงหยวนพลางเอ่ยเสียงเบา "อาจารย์อา ศิษย์พี่หญิงหยวนไม่ได้ร่วมสอบกับศิษย์สำนักจิ่วซานในครั้งนี้นะครับ..."

"หือ นางไม่นับเป็นศิษย์สำนักจิ่วซานหรือ"

อาจารย์อาผางไม่ค่อยเข้าใจนัก พลันได้ยินเจิ้งฝ่าตอบด้วยน้ำเสียงระอาใจนิดๆ "พวกเราเตรียมจะจัดสอบใหญ่ให้ชาวบ้านธรรมดาบนเกาะเทียนกงด้วยไม่ใช่หรือครับ สอบแค่คณิตศาสตร์กับภาษาพื้นฐานเท่านั้น"

"ดังนั้น..."

อาจารย์อาผางชี้ไปยังศิษย์พี่หญิงหยวน เจิ้งฝ่าก็พยักหน้ารับ "ศิษย์พี่หญิงหยวนเป็นคนขอเองครับ"

"ข้าจำได้ว่าน้องสาวของเจ้าก็จะร่วมสอบครั้งนี้ด้วย"

อาจารย์อาผางคล้ายนึกอะไรขึ้นมาได้จึงเอ่ยถาม

"ครับ"

"งั้นสองคนนั้น...ก็สอบด้วยกันน่ะสิ"

เจิ้งฝ่าพยักหน้าแผ่วเบา

อาจารย์อาผางมองดูเจ้านกน้อยแซ่หยวนที่กำลังทำหน้าภาคภูมิใจไร้ซึ่งความละอายใจใดๆ เขากลั้นแล้วกลั้นอีก สุดท้ายก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

……

ออกข้อสอบเสร็จสิ้น วันสอบก็มาถึงอย่างรวดเร็ว

สำหรับเกาะทั้งเก้าแห่งเกาะเทียนกง นี่คือการสอบระดับชาติเลยทีเดียว

เหล่าศิษย์สำนักจิ่วซานไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่เคล็ดวิชาลับที่ระบุไว้บนโครงร่างหลักสูตรการศึกษาก็มากพอจะทำให้พวกเขาแย่งชิงกันราวกับฝูงเป็ดฝูงไก่แล้ว

สำหรับชาวบ้านปุถุชนสามแสนคนบนเกาะเล่อถู่ ความหมายของการสอบครั้งนี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

แท้จริงแล้วเจิ้งฝ่ามีความคิดมากมายเกี่ยวกับการจัดสอบชาวบ้านธรรมดา

ประการแรกย่อมต้องดูว่ามีใครมีแววโดดเด่นบ้าง

ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับปุถุชนเหล่านี้คืออีกเรื่องหนึ่ง เจิ้งฝ่าต้องการอาศัยการสอบครั้งนี้จัดตั้งหน่วยงานบริหารขึ้นมาในโลกจิ่วซาน

พูดง่ายๆ ก็คือการสอบเข้ารับราชการ หรือการสอบจอหงวนฉบับปรับปรุงใหม่นั่นเอง ในมุมมองของเขา ความสามารถทางคณิตศาสตร์และการอ่านออกเขียนได้ คือคุณสมบัติพื้นฐานที่เจ้าหน้าที่ระดับรากหญ้าพึงมี

แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าสอบได้คะแนนดีแล้วจะได้เป็นขุนนางทันที เจิ้งฝ่ายังต้องจัดการสอบสัมภาษณ์เพิ่มเติมอีก

คัดเลือกเจ้าหน้าที่ที่มีหัวพลิกแพลงและตรงตามความต้องการของเจิ้งฝ่า ระบบต่างๆ ในโลกจิ่วซานจึงจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

……

ซุนเต้าอวี๋และโจวเฉียนหย่วนกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักใหญ่บนเกาะมหาวิทยาลัย

ทั้งสองคนต่างปิดปากเงียบ คล้ายกำลังจมอยู่กับความคิดของตนเอง

"ศิษย์พี่..." เดินไปได้สักพัก โจวเฉียนหย่วนก็คล้ายจะทนไม่ไหวต้องเอ่ยเสียงเบาออกมา

"หือ"

"เมื่อสองวันก่อนข้าไปหาท่านอาจารย์ ข้าสังเกตเห็นว่าท่านอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ เลย"

ซุนเต้าอวี๋หันกลับไปมองโจวเฉียนหย่วน เขารู้ดีว่าศิษย์น้องผู้นี้มักได้รับความโปรดปรานจากท่านอาจารย์เสมอ คงจะไปรู้วงในอะไรมาแน่

โจวเฉียนหย่วนกระซิบกระซาบ "เหมือนว่ากำลังนั่งทำข้อสอบชุดนี้ของพวกเราอยู่น่ะ...แล้วก็ทำไม่ได้..."

"..."

ซุนเต้าอวี๋ได้ยินดังนั้นก็หันกลับไปมองตำหนักใหญ่เบื้องหน้า

เนื่องจากมีผู้เข้าสอบจำนวนมากและข้อสอบก็แตกต่างกัน เจิ้งฝ่าจึงได้แบ่งแยกสถานที่สอบไว้อย่างชัดเจน

ชาวบ้านธรรมดาสอบตามตำหนักรองต่างๆ

ส่วนพวกเขาซึ่งเป็นศิษย์สำนักจิ่วซาน จะทำข้อสอบกันในตำหนักใหญ่ที่อยู่ตรงกลางสุดแห่งนี้

วันวานพวกเขาเคยมาเยือนตำหนักนี้อยู่บ่อยครั้ง ก่อนหน้านี้ตอนที่เจิ้งฝ่าบรรยาย 'บทนำวิชาสายฟ้า' ก็ใช้สถานที่แห่งนี้

แต่วันนี้...ซุนเต้าอวี๋กลับรู้สึกว่าความเงียบสงบขรึมขลังของตำหนักใหญ่มันช่างน่ากลัวจนแทบหายใจไม่ออก

ทั้งสองเดินเข้าไปในตำหนักอย่างเงียบเชียบ

ก็พบว่าการจัดวางสิ่งของภายในนั้นเปลี่ยนไปแล้ว

ผู้เข้าสอบทุกคนได้นั่งโต๊ะเดี่ยว บนโต๊ะว่างเปล่าไร้สิ่งใด ระยะห่างระหว่างโต๊ะก็พอดีให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

หน้าประตูตำหนักมีม่านแสงเล็กๆ ปรากฏอยู่ บนนั้นวาดแผนผังที่นั่งของพวกเขาเอาไว้

ด้านข้างยังมีเวลาสอบ รายวิชา กระทั่งกฎระเบียบในการสอบเขียนกำกับไว้อย่างชัดเจน

อย่าว่าแต่พวกโจวเฉียนหย่วนที่พอรู้เบื้องลึกเบื้องหลังมาบ้างเลย ต่อให้เป็นศิษย์คนอื่นๆ พอเห็นการจัดสนามสอบอย่างเป็นทางการถึงเพียงนี้ ต่างก็นิ่งเงียบเป็นเป่าสากด้วยความหวั่นเกรง

วันนี้เป็นการสอบวิชาคณิตศาสตร์ ผู้คุมสอบในห้องนอกจากเจิ้งฝ่าแล้ว ก็ยังมีอาจารย์อาผางกับอาจารย์อาหวง

อาจารย์อาผางยืนอยู่หลังสุดของห้องสอบ นัยน์ตาทอประกายสีเงิน ซุนเต้าอวี๋รู้สึกราวกับมีเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทงอยู่กลางหลัง

ส่วนอาจารย์อาหวงยืนอยู่ด้านหน้า แค่ซุนเต้าอวี๋เงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นใบหน้าเย็นชาของนางแล้ว

ยิ่งเวลาที่คนอื่นก้มหน้าก้มตาทำข้อสอบ มีเพียงเขาที่เงยหน้าขึ้นมา ซุนเต้าอวี๋ก็จะได้สบตากับอาจารย์อาท่านนี้อย่างน่าสยดสยอง...

ใครมันจะไปทนไหว

ซุนเต้าอวี๋ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าเงยหน้า พยายามรวบรวมสมาธิตั้งใจทำข้อสอบ

ทว่า...นี่มันโจทย์บ้าอะไรเนี่ย!

ใครเป็นคนออกข้อสอบ!

มองดูกระดาษคำตอบที่ว่างเปล่าไปถึงสามในสี่ส่วน หัวใจของซุนเต้าอวี๋ก็ดิ่งวูบลงเหวอย่างแท้จริง

วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

เงาร่างอันคุ้นเคยหยุดยืนอยู่ข้างหลังเขา ไม่ยอมขยับไปไหน!

ไม่ต้องหันไปมอง ซุนเต้าอวี๋ก็รู้ได้ทันทีว่าท่านอาจารย์กำลังจ้องมองกระดาษคำตอบของเขาอยู่

วินาทีนั้น เขารู้สึกว่าเวลาผ่านไปเชื่องช้าเหลือเกิน ช้าเสียจนทุกลมหายใจยาวนานราวกับผ่านไปหนึ่งยุคสมัย...

เขารู้สึกว่าตัวเองยอมออกไปสู้รบปรบมือกับพวกนิกายมารต้าจื้อไจ้นอกโลกจิ่วซานเสียยังดีกว่าต้องมาทนรับการทรมานเช่นนี้...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เงาของท่านอาจารย์ถึงได้หายไปจากข้างโต๊ะ

……

"...เจ้าทำไปได้กี่ข้อ"

หลังจากเดินออกจากตำหนักใหญ่ ซุนเต้าอวี๋ก็หันไปถามโจวเฉียนหย่วนที่อยู่ข้างๆ

โจวเฉียนหย่วนตอบด้วยน้ำเสียงห่อเหี่ยว "ครึ่งเดียวยังทำไม่เสร็จเลย"

หือ

พอนึกถึงข้อสอบของตัวเองที่เว้นว่างไปกว่าแปดส่วน ซุนเต้าอวี๋ก็รู้สึกสิ้นหวัง

เวลานั้นเอง เสียงที่ค่อนข้างคุ้นหูก็ดังมาจากด้านหลัง "พวกเจ้าทำไปได้กี่ข้อล่ะ"

"สิบข้อข้าทำไปได้ข้อเดียวเองมั้ง"

"ข้าก็เหมือนกันนั่นแหละ" อีกคนถอนหายใจ "ข้อสอบบ้าอะไรยากชะมัด!"

เอ๊ะ

พอซุนเต้าอวี๋ได้ยินดังนี้ ภายในใจก็เริ่มคิดคำนวณ

พอลองเงี่ยหูฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนอื่นๆ เขาก็ยิ่งกระจ่างแจ้ง เขาทำได้ไม่เลวเลยนี่นา!

คนส่วนใหญ่อาจจะทำได้แค่หนึ่งถึงสองส่วนเท่านั้น

เขาปรายตามองโจวเฉียนหย่วนที่อยู่ด้านข้าง

"ศิษย์พี่...บางเรื่องข้าก็เคยได้ยินตอนศิษย์น้องเจิ้งกับศิษย์พี่หญิงจางถกเถียงกันน่ะ..."

โจวเฉียนหย่วนเห็นสายตาเขาก็เข้าใจ ลูบหัวตัวเองพลางอธิบาย

ซุนเต้าอวี๋ฟังแล้วก็เห็นด้วย โจวเฉียนหย่วนมักจะสนิทสนมคลุกคลีกับสองคนนั้น ย่อมต้องได้ความรู้มากกว่าคนอื่นอยู่แล้ว

……

"ศิษย์น้องโจวสอบได้ไม่เลวเลยนะ!"

ตรวจข้อสอบเสร็จอย่างรวดเร็ว เจิ้งฝ่ามองดูรายชื่อผู้สอบได้ที่หนึ่งในครั้งนี้แล้วเอ่ยอย่างประหลาดใจ

อาจารย์อาผางที่อยู่ด้านข้างยิ้มกริ่ม ท่าทางภาคภูมิใจราวกับมีแสงเปล่งประกายบนใบหน้า

"ยอดเยี่ยมจริงๆ วิชาคณิตศาสตร์ได้ที่สามในบรรดาศิษย์ทั้งหมด ส่วนวิชายันต์กลับได้ที่หนึ่งเชียว" ศิษย์พี่หญิงจางก็เอ่ยชมเช่นกัน

หากพูดถึงแค่คณิตศาสตร์ โจวเฉียนหย่วนยังพอมีคู่แข่งอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วในตลาดการค้าเดิมก็ยังมีศิษย์ที่เก่งกาจด้านการคำนวณอยู่

ทว่าเรื่องวิชายันต์ โจวเฉียนหย่วนนับว่าโดดเด่นไร้คู่เปรียบในหมู่ศิษย์รุ่นนี้ เขาเป็นทั้งศิษย์เอกของอาจารย์อาผาง ทั้งยังได้ซึมซับแนวคิดมากมายจากเจิ้งฝ่าและศิษย์พี่หญิงจาง พื้นฐานจึงแน่นปึ้ก

"ศิษย์ของข้าคนนี้..." พอได้ยินทั้งสองเอ่ยชมลูกศิษย์ของตน อาจารย์อาผางก็โบกมือยิ้มๆ "ยังต้องขัดเกลาอีกเยอะ"

……

"อันดับหนึ่งในการสอบครั้งใหญ่ของศิษย์สำนักจิ่วซานในครั้งนี้ ศิษย์น้องโจวเฉียนหย่วน"

เมื่อได้ยินเจิ้งฝ่าประกาศชื่อ โจวเฉียนหย่วนก็เงยหน้าขวับ รู้สึกมึนงงไปหมด

เขาได้ยินเจิ้งฝ่าส่งยิ้มพลางกล่าวกับตน "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะมีการสอบประจำเดือนทุกเดือน ผู้ที่ได้สิบอันดับแรกในการสอบแต่ละครั้ง จะได้รับรางวัลเพื่อเป็นกำลังใจให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่านมุ่งมั่นตั้งใจศึกษาเล่าเรียน"

พูดจบ เจิ้งฝ่าก็นำถาดหยกใบหนึ่งออกมา บนนั้นวางวัตถุดิบวิญญาณราคาแพงไว้สองสามชิ้น

"มาสิศิษย์น้องโจว นี่ของเจ้า"

โจวเฉียนหย่วนเดินเข้าไปรับถาดหยกจากมือเจิ้งฝ่าด้วยอาการสลึมสลือ

บรรดาศิษย์ที่อยู่ด้านล่างจ้องมองเขาด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน กระทั่งแฝงความริษยาอยู่เล็กๆ

โดยเฉพาะตอนที่เห็นวัตถุดิบวิญญาณบนถาดหยกนั้น พวกเขาคล้ายจะตระหนักถึงมูลค่าของความรู้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ลำดับต่อไปขอเชิญศิษย์น้องโจว แบ่งปันความรู้สึกและข้อคิดในการเรียนให้ทุกคนได้ฟังกันหน่อย"

"ข้า..."

"ข้าก็แค่...คะแนนในครั้งนี้ ต้องขอบคุณคำสั่งสอนของอาจารย์ทุกท่าน..."

อาจารย์อาผางพยักหน้ายิ้มกริ่มอยู่ด้านข้าง คล้ายรู้สึกว่าเด็กคนนี้สอนได้ ยามนี้ก็ยังนึกถึงตนเอง

"เมื่อได้ติดตามศิษย์น้องเจิ้ง ข้าถึงได้เรียนรู้วิธีการวิเคราะห์ยันต์พื้นฐาน..."

"เมื่อได้ติดตามศิษย์พี่หญิงจาง ข้าก็ได้เรียนรู้แนวคิดทางคณิตศาสตร์มากมาย..."

รอยยิ้มบนใบหน้าอาจารย์อาผางค่อยๆ หุบลง...ลูกศิษย์คนนี้เก็บไว้ไม่ได้แล้ว!

ยังดีที่น้องสาวของเจิ้งฝ่าคราวนี้ก็สอบได้คะแนนดีเยี่ยมเช่นกัน!

……

"ศิษย์หลานเจิ้ง เจ้าจัดสอบแบบนี้ บรรยากาศของโลกจิ่วซานเปลี่ยนไปหมดเลยนะ..."

ภายในห้องปฏิบัติการ อาจารย์อาผางเอ่ยกับเจิ้งฝ่า

"ครับ"

เจิ้งฝ่ากำลังง่วนอยู่กับการศึกษายันต์วิญญาณตรงหน้า พอได้ยินอาจารย์อาผางพูดเช่นนี้ก็อดงุนงงไม่ได้

"การจัดอันดับของเจ้านั่น...มันโหดร้ายเกินไปหน่อย..."

อาจารย์อาผางกล่าวเสียงเบา

เจิ้งฝ่าหลุดหัวเราะ เขาจงใจทำเช่นนั้นจริงๆ

แม้ในตำหนักใหญ่เขาจะประกาศแค่ชื่อศิษย์ที่สอบได้คะแนนดี ทว่าตอนติดประกาศผลสอบ เจิ้งฝ่าไม่ได้ปิดบังรายชื่อแต่อย่างใด นี่มันไร้ความปรานีเสียยิ่งกว่าโลกยุคปัจจุบันเสียอีก

ดังนั้นบรรดาศิษย์ที่สอบได้คะแนนแย่...ย่อมต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล

ทว่าดูจากสีหน้าของอาจารย์อาผางแล้ว เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันเลวร้ายอะไร ท้ายที่สุดแล้วสภาพแวดล้อมของโลกเสวียนเวยในยามนี้เป็นเช่นนี้ หากเลี้ยงดูศิษย์สำนักจิ่วซานราวกับเป็นนักเรียนในโลกยุคปัจจุบัน นั่นต่างหากที่เรียกว่าทำร้ายพวกเขา

เจิ้งฝ่าอยากจะสร้างสภาพแวดล้อมที่ผ่อนคลายให้แก่บรรดาศิษย์ในโลกจิ่วซานให้มากที่สุด ทว่าอีกด้านหนึ่ง เขาก็ต้องยอมรับความจริงที่ว่าความประมาทจะนำพาไปสู่ความพินาศ

หากแม้แต่การรั้งท้ายในการสอบยังรับไม่ได้ เช่นนั้น...ก็ไม่ต้องบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแล้ว

"เจ้าทำได้ดีมาก" อาจารย์อาผางเอ่ยชมอย่างที่คิดไว้ "ข้าเห็นศิษย์ของข้าสองสามคนที่สอบได้คะแนนรั้งท้าย ยามนี้พากันลืมกินลืมนอน เตรียมตัวจะล้างอายให้จงได้ ศิษย์บางคนที่ปกติขี้เกียจสันหลังยาว คราวนี้ก็ดูจะกระตือรือร้นขึ้นมาเหมือนกัน"

ศิษย์พี่หญิงจางที่อยู่ด้านข้างก็เสริมขึ้น "นอกจากจะรู้สึกเสียหน้าแล้ว รางวัลของศิษย์น้องเจิ้งยังทำให้พวกเขาตาลุกวาว...พวกที่สอบได้คะแนนดี พอได้ลิ้มรสความหอมหวานแล้ว ยามนี้ก็กำลังขยันขันแข็งกันน่าดู"

เจิ้งฝ่าเองก็หัวเราะตาม

การสอบเช่นนี้ นอกจากจะช่วยให้เจิ้งฝ่าได้ประเมินระดับความรู้ของบรรดาศิษย์ เพื่อนำไปปรับใช้ในการสอนตามความเหมาะสมแล้ว ในทางกลับกัน มันกลับช่วยกระตุ้นความหลงใหลในศาสตร์ความรู้ต่างๆ โดยเฉพาะคณิตศาสตร์ของศิษย์เหล่านี้ได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ไม่ต้องให้อาจารย์อาผางกับศิษย์พี่หญิงจางมาบอก เจิ้งฝ่าเองก็สังเกตเห็นแล้วว่า บรรยากาศของโลกจิ่วซานในยามนี้มันกำลังแข่งขันกันอย่างดุเดือด

บรรดาศิษย์สำนักจิ่วซานแข่งขันกันเรียนคณิตศาสตร์และวิชายันต์ก็ช่างเถอะ

กระทั่งน้องสาวของเขายังมาเล่าให้ฟังเลยว่า ช่วงนี้เพื่อนๆ ในสถานศึกษากระตือรือร้นในการเรียนขึ้นมาก ท้ายที่สุดแล้ว เรียนเก่งไม่เพียงแต่จะได้เป็นขุนนาง ทว่ายังมีโอกาสได้บำเพ็ญเพียรเป็นเซียนอีกด้วย

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความยุติธรรม..."

ทว่าอาจารย์อาผางกลับเสนอแนวคิดใหม่ขึ้นมา

"หือ"

"ต้องยอมรับว่าการสอบเช่นนี้มันค่อนข้างยุติธรรม..." น้ำเสียงของอาจารย์อาผางแฝงแววครุ่นคิด "เมื่อก่อนตอนที่พวกเราสั่งสอนลูกศิษย์ นอกจากจะดูพรสวรรค์แล้ว ก็ยังทำตามอารมณ์ความรู้สึกของตนเองด้วย..."

"แต่ตอนนี้เปลี่ยนมาใช้คะแนนสอบเป็นเกณฑ์ในการแจกจ่ายทรัพยากรบางอย่าง"

"ข้าเห็นศิษย์หลายคนกลับมีไฟในการเรียนมากกว่าเมื่อก่อนเสียอีก"

"เมื่อพยายามแล้ว ย่อมได้รับผลตอบแทน..." อาจารย์อาผางทอดถอนใจ "เรื่องนี้พูดเหมือนง่าย แต่เอาเข้าจริงกลับทำได้ยากยิ่ง"

เจิ้งฝ่าอึ้งไป เขาไม่ทันคิดถึงจุดนี้จริงๆ

ว่ากันตามตรง เขาค่อนข้างโชคดี เพราะสิ่งที่มีติดตัวมาแต่กำเนิดอย่างพรสวรรค์ ทำให้เขามักจะได้รับความสำคัญอยู่เสมอ เขาจึงไม่เคยสัมผัสกับความเจ็บปวดในเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

ในขณะที่ระบบการสอบซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากโลกยุคปัจจุบัน แม้จะไม่อาจพูดได้ว่ายุติธรรมร้อยเปอร์เซ็นต์ ทว่าเมื่อเทียบกับระบบต่างๆ ก่อนหน้านี้ มันกลับสร้างความเท่าเทียมได้มากกว่าอย่างมหาศาล

ระบบดั้งเดิมของโลกเสวียนเวย แท้จริงแล้วขึ้นอยู่กับความชอบชังของผู้มีอำนาจเบื้องบนอย่างมาก

เรื่องนี้สำหรับสำนักจิ่วซานยังถือว่ารับได้ ทว่าเท่าที่เจิ้งฝ่าทราบ หลายสำนัก ผู้มีอำนาจมักจะมองศิษย์ระดับล่างเป็นเพียงทาสรับใช้

ส่วนพวกนิกายมารยิ่งไม่ต้องพูดถึง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำตอบในข้อสอบค่อนข้างเป็นปรนัยตายตัว สิ่งนี้ยิ่งช่วยลดปัจจัยการใช้อารมณ์ส่วนตัวของมนุษย์ลงไปได้มาก

อาจารย์อาผางถอนหายใจ

"ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าไปเอาความคิดมากมายพวกนี้มาจากไหน แถมยังได้ผลชะงัดอีกต่างหาก..."

เจิ้งฝ่ารู้สึกเขินอายเล็กน้อย

นี่...ก็แค่การนำสิ่งที่เคยพบเห็นในโลกปัจจุบันมาประยุกต์ใช้นิดหน่อยเท่านั้นเอง

"อย่างค่ายกลส่องจุลภาคนี้..."

"แค่การหักเหของแสง...ก็สามารถเข้าถึงขั้นจุลทรรศน์ได้เชียวหรือ"

เห็นเขาคล้ายจะไม่ค่อยเชื่อ เจิ้งฝ่าจึงหัวเราะ "อาจารย์อาผาง ข้าอธิบายหลักการให้ฟังไปรอบหนึ่งแล้วไม่ใช่หรือครับ"

ก่อนหน้านี้เจิ้งฝ่ามีความคิดอยากจะใช้ของวิเศษหรือค่ายกลมาทำหน้าที่แทนอุปกรณ์สังเกตการณ์ในห้องปฏิบัติการ

คิดไปคิดมา เขาก็พบว่าเครื่องมือชนิดอื่นอาจต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากวิทยาการสมัยใหม่ ทว่าหลักการของกล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสงนั้นเรียบง่ายมาก ไร้ซึ่งความซับซ้อนใดๆ นอกจากอาศัยการหักเหของแสง

ดังนั้นการใช้ค่ายกลมาสร้างมันขึ้นมาจึงค่อนข้างง่ายดาย

แม้ความแม่นยำของกล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสงจะถูกจำกัดด้วยความยาวคลื่นแสง ซึ่งอาจเทียบไม่ได้กับ 'เนตรวิญญาณต้งซวี'

ทว่าของสิ่งนี้กับ 'เนตรวิญญาณต้งซวี' ก็ใช่ว่าจะขัดแย้งกันนี่นา

สิ่งที่เจิ้งฝ่าคาดหวังคือการนำทั้งสองสิ่งนี้มาผสานเข้าด้วยกัน เพื่อยกระดับความแม่นยำให้สูงยิ่งขึ้นไปอีก

แน่นอนว่ายามนี้เจิ้งฝ่ายังไม่เข้าใจหลักการทำงานของเนตรวิญญาณต้งซวีนัก เขาเองก็ไม่แน่ใจนักว่าทั้งสองสิ่งนี้จะสามารถส่งเสริมเกื้อกูลกันได้หรือไม่ แต่ก็นับว่าเป็นแนวทางหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้ไผ่ม่วงพันปีปลูกในโลกจิ่วซานแล้วไม่ค่อยเจริญงอกงาม ค่ายกลส่องจุลภาคจึงถือเป็นตัวช่วยเติมเต็มที่ยอดเยี่ยม

"หลักการ..." อาจารย์อาผางถอนหายใจยาว "การฝึก 'เนตรวิญญาณต้งซวี' ต้องใช้น้ำตาไผ่ม่วงพันปีเชียวนะ...แล้วตอนนี้เจ้ามาบอกข้าว่า แค่หากระจกมาสองบานก็ใช้ได้แล้วงั้นหรือ"

เจิ้งฝ่าหลุดหัวเราะ

หากการวิจัยค่ายกลไม่สำเร็จ เขาก็กะจะลองหลอมแก้วดู โลกเสวียนเวยเองก็มีหลิวหลี เพียงแต่ในโลกจิ่วซานค่อนข้างจะหายากสักหน่อย

การที่เขาทดลองสร้างค่ายกลส่องจุลภาคในยามนี้ นอกจากเพื่อใช้สังเกตการณ์วัตถุดิบวิญญาณแล้ว เขายังต้องการศึกษาศาสตร์แห่งยันต์เพิ่มเติม และทำความคุ้นเคยกับค่ายกลยันต์ไปในตัวด้วย

อาจารย์อาผาง ศิษย์พี่หญิงจาง และเจิ้งฝ่า ทั้งสามคนร่วมกันหารืออยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็กำหนดโครงสร้างยันต์วิญญาณสำหรับค่ายกลส่องจุลภาคได้สำเร็จ

พู่กันเซียนเหินในมือศิษย์พี่หญิงจางตวัดวาดกลางอากาศเพียงครู่ ยันต์วิญญาณหลายสายก็พุ่งออกมา ค่ายกลเวทวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าคนทั้งสาม

อาจารย์อาผางจ้องมองหินอัสนีทมิฬที่ถูกขยายใหญ่ขึ้นหลายร้อยเท่าตรงหน้า ลูบคลำดวงตาของตนเอง พลันรู้สึกอยากจะหลั่งน้ำตาออกมา...

[จบแล้ว]