บทที่ 270 - แสงอัสนีสาดส่องขุนเขาสายน้ำ

บทที่ 270 - แสงอัสนีสาดส่องขุนเขาสายน้ำ

ไม่นานนักขบวนเดินทางของเจิ้งซานก็มาสมทบกับกลุ่มคนกลุ่มใหญ่ที่ท่านเจ้าสำนักหยวนเป็นผู้นำ

จากเดิมที่มีผู้คนอพยพเพียงหลายหมื่นคนก็เพิ่มจำนวนขึ้นเป็นราวสามแสนคนในพริบตา

ท่านปู่เจ้าสำนักปฏิบัติต่อนางเป็นอย่างดี เพียงแต่ใบหน้าของเขามักจะดูอมทุกข์อมโศกอยู่ตลอดเวลาทำให้นางไม่ค่อยกล้าเข้าไปใกล้ชิดนัก

"ศิษย์พี่ สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"

หลังจากสั่งการให้บรรดาลูกศิษย์ไปคอยจัดระเบียบฝูงชน อาจารย์อาผางก็เดินเข้าไปกระซิบถามท่านเจ้าสำนักหยวน

"ไม่สู้ดีนัก" ท่านเจ้าสำนักหยวนส่ายหน้า "นิกายมารต้าจื้อไจ้คราวนี้เอาจริงเสียแล้ว ข้าระมัดระวังมาตลอดทาง พาพวกเขาหลบเลี่ยงผู้คนมาตลอด แต่นึกไม่ถึงว่าจะยังบังเอิญไปประจันหน้ากับยอดฝีมือระดับหยวนอิงของพวกมารตั้งเจ็ดแปดคน..."

อาจารย์อาผางรับฟังคำกล่าวนี้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ยามนี้พวกเขาล้วนทราบดีว่าระดับฮว่าเสินดูเหมือนจะถูกจำกัดพลังเอาไว้จึงไม่อาจปรากฏตัวออกมาเพ่นพ่านได้ง่ายๆ

แต่ระดับหยวนอิงก็นับเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับได้ยากยิ่งแล้ว

"แล้วพันธมิตรร้อยเซียนล่ะ"

บนใบหน้าของท่านเจ้าสำนักหยวนปรากฏร่องรอยแห่งความเลื่อมใสศรัทธา "ผู้วิเศษทงหมิงยอมเฉือนเนื้อหนีตาย เขาสั่งการให้ทุกสำนักในพันธมิตรร้อยเซียนถอนกำลังออกไป คงหมายมั่นจะรวบรวมขุมกำลังของพันธมิตรร้อยเซียนให้เป็นหนึ่งเดียวเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกลอบโจมตีทีเผลอและจะได้คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้"

อาจารย์อาผางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจถึงเจตนาของผู้วิเศษทงหมิง

แม้ก่อนหน้านี้เขาจะทำทีเป็นไม่ใส่ใจที่คนในพันธมิตรร้อยเซียนต่างคนต่างอยู่ไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

ทว่ายามนี้สถานการณ์พลิกผันไปอย่างรวดเร็ว เขาย่อมไม่อาจปล่อยให้เกิดเรื่องซ้ำรอยอย่างสำนักอวี้หลิงได้อีกเป็นอันขาด

อย่าคิดว่ายอดฝีมือระดับฮว่าเสินจะไม่มีน้ำโหเชียวนะ

เพียงแต่... เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีกับผู้วิเศษทงหมิงเท่าไหร่นัก

เขาเงยหน้าขึ้นมองศิษย์พี่ของตน เมื่อเห็นว่าบนใบหน้าของศิษย์พี่เต็มไปด้วยความครุ่นคิดก็รู้ได้ทันทีว่าความคิดของพวกเขาคงไม่ต่างกันนัก

พันธมิตรร้อยเซียนมียอดฝีมือระดับฮว่าเสินเพียงคนเดียว แต่นิกายมารต้าจื้อไจ้กลับมีจอมมารหนุนหลังอยู่ ความห่างชั้นนี้ปรากฏชัดเจนจนแทบไม่ต้องคาดเดา ลำพังแค่เฒ่าโลหิตคนเดียวก็ทำเอาผู้วิเศษทงหมิงรับมือแทบไม่หวาดไม่ไหวแล้ว

"ผู้วิเศษทงหมิงกว้างขวางมีสหายมากมาย ไม่แน่ว่าอาจจะหาคนมาช่วยเหลือได้" ท่านเจ้าสำนักหยวนส่ายหน้าเบาๆ "แต่พวกเราสิ หากจะเดินทางกลับไปเกรงว่าคงมีเรื่องให้ต้องเหน็ดเหนื่อยอีกมาก"

อาจารย์อาผางพยักหน้า หันกลับไปมองชาวบ้านธรรมดากว่าสามแสนคนที่เดินตามหลังมาด้วยความรู้สึกอับจนหนทาง

แม้พวกเขาจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับหยวนอิง แต่การจะพาผู้คนจำนวนมหาศาลปานนี้ร่วมเดินทางไปด้วยย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย

คนกลุ่มนี้ด้านหนึ่งก็นับเป็นคนกันเองของสำนักจิ่วซาน

อีกด้านหนึ่งพวกเขาได้ยินข่าวลือเรื่องการปรากฏตัวของนิกายมารต้าจื้อไจ้ เกิดความหวาดกลัวจับใจจึงยอมอพยพตามมา

ทว่าการต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนมาเช่นนี้ สำหรับพวกเขาแล้วก็ไม่ต่างจากการก้าวเดินไปบนเส้นทางที่มืดมนไร้จุดหมาย

ขบวนเดินทางมีแต่ความวุ่นวายทว่าไร้ซึ่งเสียงพูดคุย บรรยากาศเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัด

"เจิ้งฝ่าบอกว่าตอนนี้ระฆังสุริยันจันทราสามารถเคลื่อนย้ายได้แล้ว พวกเราแค่เดินทางต่อไปข้างหน้า เขาก็จะออกมารับพวกเราเอง" ท่านเจ้าสำนักหยวนแจ้งข่าวดีให้ทราบ "เดินทางอีกสักสี่ห้าวันก็น่าจะสมทบกันได้แล้ว"

"แบบนี้ก็ง่ายขึ้นเยอะเลย"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาจารย์อาผาง เขาขยับจิตนึกคิดแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

อาจารย์อาหวงเหาะทะยานมาจากแดนไกล ในมือหิ้วถุงหนังสีเหลืองใบหนึ่งเอาไว้

อาจารย์อาหวงโยนถุงใบนั้นส่งให้อาจารย์อาผาง อาจารย์อาผางจึงโยนมันลงบนพื้น ปรากฏเป็นบานประตูสูงราวสองช่วงตัวคนสว่างวาบขึ้นมา ภายในนั้นมีลักษณะคล้ายโกดังเก็บของ มีเสบียงอาหารกองพะเนินสูงท่วมหัวถึงสี่ห้าช่วงตัวคน แถมยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดอีกต่างหาก

"บรรดาลูกศิษย์ จงมารับเสบียงแล้วนำไปแจกจ่ายให้ทั่วถึง"

อาจารย์อาผางตะโกนสั่งการเสียงดังกังวาน

บรรดาผู้อพยพที่ติดตามพวกเขามาพอได้เห็นเสบียงอาหารกองเป็นภูเขาเลากา บรรยากาศอันตึงเครียดก็มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น

...

ผู้คนต่างพากันรับส่วนแบ่งเสบียงด้วยความเบิกบานใจ ทว่าอาจารย์อาผางกลับสังเกตเห็นความหนักใจบนใบหน้าของศิษย์น้องหวง... ไม่สิ ศิษย์พี่หวงต่างหาก

"เกิดอะไรขึ้นหรือ"

เขาสบตากับท่านเจ้าสำนักแวบหนึ่งก่อนจะส่งเสียงผ่านกระแสจิตเอ่ยถาม

"ราคาเสบียงอาหารพุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัว" อาจารย์อาหวงตอบ "ข้าได้ยินมาว่านิกายมารต้าจื้อไจ้ยึดครองเมืองต่างๆ ไปได้ไม่น้อย ตอนนี้การซื้อขายเสบียงอาหารล้วนต้องผ่านการยินยอมจากพวกมันทั้งสิ้น"

อาจารย์อาผางกระจ่างแจ้งในทันที "เรื่องราคาแพงหูฉี่ไม่ใช่ปัญหา พวกเราไม่ได้ขัดสนเงินทอง... แต่หากนิกายมารต้าจื้อไจ้เป็นผู้ควบคุมการซื้อขายเสบียงอาหาร การจะหาอาหารมาเลี้ยงดูผู้คนมากมายขนาดนี้..."

เขาทอดสายตามองไปเบื้องหลัง ฝูงชนเนืองแน่นจนสุดลูกหูลูกตามองไม่เห็นปลายแถว

"ตอนข้าเดินทางกลับมา ข้ายังบังเอิญเจอเข้ากับศิษย์ของนิกายมารต้าจื้อไจ้ด้วย... ดูเหมือนพวกมันกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

อาจารย์อาหวงเอ่ยเสริม

ท่านเจ้าสำนักหยวนขมวดคิ้วแน่น ทอดสายตามองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ บนฟากฟ้าอันห่างไกลปรากฏเงาร่างสีดำหลายสายลอยเด่นอยู่ พวกมันจ้องมองมายังฝูงชนด้วยสายตาเย็นชาประดุจแร้งคอยหาจังหวะโฉบเหยื่อ

"ยอดฝีมือระดับหยวนอิงของนิกายมารต้าจื้อไจ้..."

อาจารย์อาผางพึมพำ

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเรากลัวพวกมัน พวกมันก็กลัวสำนักจิ่วซานของเราเช่นกัน..." ท่านเจ้าสำนักหยวนมองดูเงาร่างเหล่านั้นที่เอาแต่ลังเลไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาใกล้ เพียงครุ่นคิดครู่เดียวก็เข้าใจถึงสาเหตุ "เฒ่าโลหิตพ่ายแพ้ยับเยินกลับไป เกรงว่าคนพวกนี้คงจะหวั่นเกรงพวกเราอยู่ลึกๆ เหมือนกัน"

อาจารย์อาผางโคจรพลังวิชาเนตรจิตต้งซวีเพ่งมองไปแต่ไกลก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย "ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้อง คนพวกนี้ดูเหมือนจะมาลาดตระเวนหยั่งเชิงเท่านั้น"

ท่านเจ้าสำนักครุ่นคิดแล้วกล่าว "ไม่ต้องรีบร้อน ไม่ต้องเร่งรีบเดินทาง... รอให้เจิ้งฝ่ามาถึงพวกเราก็จะปลอดภัยแล้ว"

อาจารย์อาผางเข้าใจในทันทีว่าศิษย์พี่ต้องการใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกว่าเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยม

หากตื่นตระหนกตกใจจนลนลาน รังแต่จะเปิดโอกาสให้พวกมันมองเห็นจุดอ่อนได้

ทว่าคนที่มาจากนิกายมารต้าจื้อไจ้กลับแห่กันมาล้อมรอบเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ยอดฝีมือระดับหยวนอิงไม่กล้าเข้าใกล้ แต่พวกมันกลับไม่แยแสต่อชีวิตของศิษย์ระดับล่างเลยแม้แต่น้อย... นานวันเข้านิกายมารต้าจื้อไจ้ก็ส่งศิษย์ระดับสร้างรากฐานเข้ามาโจมตีก่อกวนระลอกแล้วระลอกเล่า

ยอดฝีมือระดับหยวนอิงทั้งสามย่อมไม่หวาดหวั่นคนเหล่านี้

แต่บรรดาคนธรรมดาที่พวกเขาพามาด้วยนั้นกลับอกสั่นขวัญแขวน

"ซานเอ๋อร์"

เจิ้งซานเขย่งปลายเท้าชะเง้อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

บนฟากฟ้ามีเมฆสีดำทะมึนลอยปะปนอยู่กับเมฆสีเลือด สายลมพัดพากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมาเตะจมูก ข้างหูของพวกเขาราวกับมีเสียงวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนกำลังพึมพำและกรีดร้องคำรามอยู่ตลอดเวลา

โดยเฉพาะเสียงลมในยามค่ำคืนนั้นยิ่งชวนให้ขนลุกซู่

มันทำให้นางข่มตาหลับไม่ลงเลยทีเดียว

เจิ้งซานหันกลับไปมองมารดาที่กำลังร้องเรียกตนนางอยู่

มารดาเจิ้งมีสีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล "คนพวกนั้นบอกว่า พวกเราถูกคนของนิกายมารล้อมเอาไว้หมดแล้วงั้นหรือ"

เจิ้งซานพยักหน้า พวกเขาไม่ได้เคลื่อนขบวนมาหนึ่งวันเต็มแล้ว ใครๆ ก็ย่อมมองออกว่าเป็นเพราะเหตุใด... รอบด้านของพวกเขาในยามนี้มีศิษย์นิกายมารจ้องเขม็งตาเป็นมันอยู่ทุกสารทิศ

"แถมยังมีข่าวลืออีกว่า เสบียงอาหารก็ใกล้จะหมดแล้ว..."

มารดาเจิ้งเอ่ยต่อ

หวงอวี่ที่ยืนอยู่ด้านข้างพร้อมกับผู้ดูแลหวงผู้เป็นบิดาได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าเคร่งเครียดลงทันตา

ผู้ดูแลหวงครุ่นคิดแล้วกล่าว "ท่านเซียนทั้งสามไม่กล้าผลีผลามทิ้งขบวนไปไหน เกรงว่าคงไม่อาจหาซื้อเสบียงอาหารได้แล้ว ตอนนี้ดูเหมือนเสบียงจะยังไม่ขาดแคลน... แต่ก็ไม่รู้ว่าจะประทังไปได้อีกสักกี่วัน"

"มาหาข้าตรงนี้สิ"

เจิ้งซานกำลังจะอ้าปากพูด ทว่าข้างหูพลันได้ยินเสียงกระแสจิตของอาจารย์อาหวงดังแทรกขึ้นมา นางชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองหน้ามารดาก็พบว่าสีหน้าของนางบ่งบอกว่าได้ยินเสียงกระแสจิตนั้นเช่นเดียวกัน

พวกเขาเดินมุ่งหน้าไปยังใจกลางค่ายพักแรม

ยามนี้อาจารย์อาหวงไม่มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าอีกต่อไป

นางกำชับพวกนางว่า "ตั้งแต่นี้ต่อไปพวกเจ้าต้องตามติดข้าเอาไว้ ห้ามวิ่งเพ่นพ่านไปไหนเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่"

เจิ้งซานพยักหน้าอย่างว่าง่าย นางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะรวบรวมความกล้าเอ่ยถามขึ้น "ท่านเซียน พวกเราไปจากที่นี่ไม่ได้แล้วหรือเจ้าคะ"

อาจารย์อาหวงปรายตามองนางแวบหนึ่งก่อนจะตอบ "ต่อให้พวกเขาจะหนีไปไม่ได้ แต่ข้าก็พาพวกเจ้าหนีไปได้ก็แล้วกัน"

เจิ้งซานไม่ค่อยเข้าใจความหมายของประโยคนี้เท่าไหร่นัก

แต่หวงอวี่และบิดาที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับสะท้านเยือกไปทั้งตัว... คำพูดประโยคนี้แฝงนัยยะความหมายเอาไว้สองชั้น

ชั้นแรกคือยอดฝีมือทั้งสามเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว

ชั้นที่สองคือมันแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าสำนักจิ่วซานให้ความสำคัญกับครอบครัวเจิ้งมากเพียงใด

ในใจของพวกเขาไม่รู้ว่าควรจะปีติยินดีหรือโศกเศร้าเสียใจดี...

...

วันต่อมา บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรนิกายมารที่ล้อมรอบอยู่ก็เริ่มเหิมเกริมมากขึ้น พวกมันขยับตีวงแคบเข้ามาเรื่อยๆ ศิษย์ที่ถูกส่งมาก่อกวนก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

เจิ้งซานมักจะเห็นท่านปู่เจ้าสำนักหายตัวไปจากเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน จากนั้นแสงอัสนีสีทองหลายสายก็ฟาดผ่าแหวกอากาศขึ้นสู่ผืนฟ้า ข่มขวัญขับไล่เมฆดำทะมึนให้ล่าถอยไปได้วงหนึ่ง

ทว่าหลังจากแสงอัสนีจางหายไป เมฆดำทะมึนเหล่านั้นกลับคืบคลานเข้ามาใกล้ยิ่งกว่าเดิมถึงสามส่วน

พอตกบ่าย เจิ้งซานก็แหงนหน้ามองท้องฟ้า เบิกตากว้างพยายามสอดส่ายสายตาหาร่องรอยของดวงอาทิตย์... ทว่ากลับมองไม่เห็นสิ่งใดเลย เหนือศีรษะมีเพียงเมฆสีดำและสีเลือดลอยปกคลุม โลกทั้งใบตกอยู่ในความมืดสลัว

เจิ้งซานอดไม่ได้ที่จะกำแขนเสื้อของอาจารย์อาหวงที่อยู่ข้างๆ เอาไว้แน่น

"ไม่ต้องกลัว ตามข้ามาก็พอ"

อาจารย์อาหวงตบไหล่นางเบาๆ เอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เดี๋ยวข้าจะพาพวกเจ้าออกไปเอง"

"ท่านเซียน..." เจิ้งซานคล้ายจะฟังเข้าใจความหมายบางอย่าง นางทอดสายตามองไปทางผู้คนคนอื่นๆ "แล้วพวกเขาเหล่านั้นล่ะเจ้าคะ"

ความเงียบงันของอาจารย์อาหวง ทำให้เจิ้งซานในวัยเยาว์พลันสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งในแบบที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

คล้ายจะล่วงรู้ความคิดของเด็กน้อย อาจารย์อาหวงลูบศีรษะนางเบาๆ โดยไม่เอ่ยคำใดอยู่นาน

จนกระทั่งเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ นางถึงได้กระซิบตอบเสียงแผ่ว "หากพวกเราไม่หนีไป กลับจะยิ่งเป็นอันตรายต่อคนธรรมดาเหล่านี้..."

คล้ายนางกำลังพยายามอธิบายเหตุผลให้เจิ้งซานฟัง

"คนของนิกายมารต้าจื้อไจ้เหล่านั้นเหิมเกริมมากขึ้นทุกที หากเกิดการปะทะกันขึ้นมาจริงๆ พวกเราก็คงไม่อาจปกป้องคนเหล่านี้ได้"

เจิ้งซานพยักหน้ารับอย่างใสซื่อ

"แล้วพวกเขาจะเป็นอย่างไรต่อไปหรือเจ้าคะ"

อาจารย์อาหวงชะงักไป คล้ายอยากจะโป้ปดคำโต ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตากลมโตดำขลับอันไร้เดียงสาของเจิ้งซาน นางกลับไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำลวงออกไปได้ จึงทำได้เพียงยอมรับตามตรง "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

"..."

"นี่แหละคือโลกเสวียนเวย... ชะตากรรมของคนธรรมดา ไม่เคยตกอยู่ในกำมือของตนเองมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

เจิ้งซานนิ่งอึ้งไป นางกลับรู้สึกว่าประโยคนี้ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งกว่าเสียงละเมอเพ้อพกในยามค่ำคืนที่สลัดหลุดไม่พ้นเสียอีก

นางมองดูค่ายพักแรมที่กางเต็นท์เบียดเสียดกันแน่นขนัด มองดูผู้คนที่มีใบหน้าซีดเซียวเหม่อลอย นึกถึงชะตากรรมอันมืดมนไร้จุดหมายของพวกเขา

ในยามนี้นางกลับรู้สึกว่าโจทย์ปัญหาคณิตศาสตร์ที่ทำให้นางปวดเศียรเวียนเกล้ามาตลอดสองปีนั้น กลับกลายเป็นสิ่งที่ชวนให้อุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด...

"พวกเจ้าจงเข้าไปหลบซ่อนตัวในตำหนักสวรรค์ห้ามังกรของข้าเถิด"

ยามพลบค่ำ อาจารย์อาผางตะโกนบอกเจิ้งซานและบรรดาลูกศิษย์สำนักจิ่วซาน

ฝูงชนเริ่มเกิดความโกลาหล พวกเขาคล้ายจะตระหนักถึงสิ่งใดบางอย่างได้

เจิ้งซานถูกมารดากอดรัดเอาไว้แน่น นางหันขวับกลับไปมองเบื้องหลัง

อัสนีสีทองบนฟากฟ้าทวีความเกรี้ยวกราดและถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ทว่ามันกลับไม่อาจหยุดยั้งการคืบคลานของเมฆดำทะมึนเหล่านั้นได้อีกต่อไป

ท้องฟ้ายามราตรีนั้นมืดมิดจนชวนให้รู้สึกสิ้นหวัง

เสียงร่ำไห้เริ่มดังระงมแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน

เริ่มแรกเป็นเพียงเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบา

ต่อมาก็กลายเป็นเสียงร้องไห้โฮด้วยความหวาดกลัว

และท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงร่ำไห้คร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง

ท่ามกลางเสียงร่ำไห้อันดังกึกก้อง เจิ้งซานซุกใบหน้าลงกับซอกคอของมารดา ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดน้ำตาของนางถึงได้ไหลรินออกมาเช่นกัน

ทันใดนั้น

เสียงระฆังดังกังวานแว่วมาจากแดนไกล

"เจิ้งฝ่ามาแล้ว"

อาจารย์อาผางร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี

เจิ้งซานเงยหน้าขึ้นขวับ และได้ประจักษ์กับภาพเหตุการณ์ที่นางจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต

ระฆังทองคำใบหนึ่งลอยเด่นปรากฏขึ้นกลางนภากาศ

เสียงระฆังดังกังวานสะท้อนก้อง กลบเสียงร่ำไห้คร่ำครวญของคนนับแสนจนสิ้น

เสียงระฆังดังกังวานหนึ่งครั้งก็บังเกิดแสงสายฟ้าสว่างวาบนับร้อยสาย

หลังจากเสียงระฆังดังผ่านไปนับร้อยหน เมฆดำทะมึนที่เคยบดบังฟ้าดินก็แตกพ่ายหนีเตลิดไปราวกับสุนัขจนตรอก หลงเหลือเพียงระฆังทองคำบนยอดโพยมกับแสงจันทร์นวลผ่องที่สาดส่องลงมา

ความเงียบสงบในยามราตรีชวนให้รู้สึกอบอุ่นใจ บรรยากาศอันตึงเครียดตลอดหลายวันที่ผ่านมาราวกับเป็นเพียงแค่ภาพฝันตื่นหนึ่ง

ทันใดนั้นน้ำเสียงอันคุ้นเคยก็กระซิบแผ่วอยู่ข้างหู

"ไม่ต้องกลัว"

ระฆังทองคำร่วงหล่นลงมา กลายสภาพเป็นซุ้มประตูที่ส่องแสงเรืองรอง ภายในซุ้มประตูนั้นปรากฏเงาร่างที่นางเฝ้าคิดถึงทุกลมหายใจ

"พี่"

เจิ้งซานกระโดดลงจากอ้อมกอดของมารดาโดยไม่แม้แต่จะปาดน้ำตา นางสับขาวิ่งพุ่งพรวดเข้าไปหาเจิ้งฝ่าอย่างสุดกำลัง

เจิ้งฝ่ารวบตัวนางขึ้นมากอดไว้ โยกตัวนางขึ้นลงเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะพยักหน้าคล้ายพึงพอใจกับน้ำหนักตัวของนาง

ศิษย์พี่หญิงจาง ศิษย์พี่หญิงหยวน และเสี่ยวจินอูที่ยืนอยู่ด้านข้าง สองคนหนึ่งนก... ไม่สิ หนึ่งคนสองนกต่างทอดสายตามองรอยยิ้มบนใบหน้าของเจิ้งฝ่าสลับกับมองเจิ้งซาน แววตาของพวกเขาก็ฉายแววครุ่นคิดลึกซึ้ง

[จบแล้ว]