บทที่ 70 - ยาวิเศษขจัดพิษ

บทที่ 70 - ยาวิเศษขจัดพิษ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หนิงเสี่ยวเสียนยืนมองอยู่ด้านข้างแล้วพยักหน้า เติ้งเฮ่าสมกับเป็นหัวหน้าขบวนผู้มากประสบการณ์จริงๆ ถึงกับคิดวิธีล้างท้องเพื่อขับพิษให้เหอเสี่ยวจิ่วได้ วิธีนี้ได้ผลดีกว่าการป้อนยาเพียงอย่างเดียวมากนัก

รอจนเหอเสี่ยวจิ่วอาเจียนออกมาจนหมด เติ้งเฮ่าก็ป้อนยาลูกกลอนกระดูกปฐพีให้เขากินอีกหนึ่งเม็ด ยาตัวนี้มีระดับสูงกว่ายาลูกกลอนร้อยสลายเม็ดแรก ประสิทธิภาพย่อมดีกว่า เติ้งเฮ่าดีต่อลูกน้องจริงๆ หากเหอเสี่ยวจิ่วต้องควักเงินซื้อยาสองเม็ดนี้เอง เกรงว่าค่าจ้างสองเดือนคงหายไปกว่าครึ่ง

น่าเสียดายที่หลังจากป้อนยาไปพักใหญ่ เหอเสี่ยวจิ่วยังคงสลบไสล ไม่มีทีท่าว่าจะฟื้น อาการบวมน้ำทั่วร่างก็ยังไม่ลดลง ผ่านไปครู่หนึ่ง ลำคอของเหอเสี่ยวจิ่วพลันมีเสียงดังกึกๆ เปลือกตากระตุกไม่หยุด ดูเหมือนจะมีอาการแทรกซ้อนเกิดขึ้นอีกแล้ว

พิษนี่ทำไมถึงร้ายกาจนัก เติ้งเฮ่าขมวดคิ้ว รู้สึกมืดแปดด้านไปชั่วขณะ

แปลกประหลาดนัก ยาสองชนิดนี้ไม่ควรจะไร้ผลนี่นา หนิงเสี่ยวเสียนกลั้นหายใจทนกลิ่นเหม็นเปรี้ยวเดินไปข้างหน้าสองก้าว พอก้มลงมองกองอาเจียนของเหอเสี่ยวจิ่ว ในใจก็พลันสะดุ้งตกใจ

เจ้าหมอนี่แอบกินแค่เนื้อหมีซะที่ไหน เขายังฉวยโอกาสเฉือนตับชิ้นโตมาด้วย หนังของหมีปีศาจทั้งแข็งและหนา ทว่าหลังจากถลกหนังออก เนื้อของมันกลับนุ่มนวลมาก ท้ายที่สุดแล้วไม่มีปีศาจตนไหนมีปัญญาฝึกฝนอวัยวะภายในให้แข็งแกร่งดุจถังเหล็กได้หรอก เหอเสี่ยวจิ่วเป็นพวกเห็นแก่กิน เขารู้ว่าหากจัดการตับให้ดี รสชาติของมันจะอร่อยที่สุด ดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะเฉือนมาท่อนหนึ่ง

หนิงเสี่ยวเสียนรู้ดีว่าตับเป็นอวัยวะขับพิษของสิ่งมีชีวิต แต่หากได้รับพิษ ที่นี่ก็จะเป็นด่านแรกที่รับเคราะห์ หมีปีศาจโดนพิษมานาน แถมยังสู้รบกับขบวนพ่อค้าอยู่นานพักใหญ่ เลือดที่เจือปนด้วยพิษไหลเวียนไปทั่วร่าง ตับของมันย่อมทำงานหนักเกินขีดจำกัด อาจกล่าวได้ว่านอกจากขาขวาแล้ว ตับของมันนี่แหละที่สะสมพิษไว้ลึกที่สุด

เหอเสี่ยวจิ่วนำเนื้อหมีและตับหมีไปล้างในลำธาร เดิมทีทำแบบนี้ก็ไม่ผิด มันช่วยขับพิษออกจากเนื้อได้มากที่สุด แต่พิษในตับไม่ได้ถูกล้างออกไปง่ายดายขนาดนั้น เขาจึงยังโชคร้ายโดนพิษเล่นงานอยู่ดี โชคดีที่เขากินพิษเข้าไปทางปาก หากมีบาดแผลบนร่างกายแล้วไปสัมผัสเข้า ไม่กี่เค่อคงสิ้นใจตาย ไม่ต้องรอให้ทุกคนมานั่งปวดหัวแบบนี้หรอก

ทว่าพิษนี้มีฤทธิ์รุนแรงมาก ทั้งยังมีผลข้างเคียงทำให้ร่างกายชาหนึบ ยาถอนพิษทั่วไปกลับทำอะไรมันไม่ได้เลย

ระหว่างที่เธอกำลังครุ่นคิด ฉางเทียนก็เอ่ยขึ้นว่า "ยาที่เจ้าปรุงสามารถช่วยชีวิตเขาได้ ยังไม่รีบไปอีก"

แท้จริงแล้วหนิงเสี่ยวเสียนคันไม้คันมืออยากลองมานานแล้ว ติดตรงที่ไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่ แต่ในเมื่อฉางเทียนบอกว่าช่วยได้ ก็ต้องช่วยได้แน่นอน ดังนั้นเธอจึงก้าวออกไปข้างหน้าแล้วพูดขึ้น "พี่เติ้งเฮ่า ให้ฉันลองดูได้ไหมคะ"

เติ้งเฮ่ากำลังกลัดกลุ้มใจ ไม่ใช่เพราะกลัวเสียหน้าหากช่วยคนไม่สำเร็จต่อหน้าผู้คนมากมาย แต่กลัวว่าอาการพิษของเหอเสี่ยวจิ่วจะทรุดหนักลงอีก ตอนนี้ได้ยินเธอเสนอตัว ในใจก็ลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ "ได้" ยามนี้ไร้หนทาง หากเธอมีวิธีอะไรก็ลองนำมาใช้ดูเถอะ

เห็นเพียงแม่นางตรงหน้าหยิบขวดยาสองใบออกมา ผงยาที่เทออกมาดูคุ้นตามาก มันคือยาวิเศษพื้นฐานที่สุดอย่างยาลูกกลอนระงับชักและยาผงฉวีหวง

ชายฉกรรจ์ที่สนิทกับเหอเสี่ยวจิ่วซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวอีกต่อไป "แม่นางหนิง ยาของท่านจะใช้ได้ผลหรือ ยาชั้นดีสองชนิดที่พี่เติ้งใช้ยังไม่ได้ผลเลย" กินแล้วไม่ได้ผลไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือหากมัวแต่เสียเวลาช่วยชีวิต เพื่อนของเขาคงต้องไปรายงานตัวที่ปรโลกแล้ว

หนิงเสี่ยวเสียนไม่สนใจเขา เพียงมองไปทางเติ้งเฮ่าแล้วกล่าว "จะได้ผลหรือไม่ ลองดูก็รู้ค่ะ"

เติ้งเฮ่ากลับรู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้มีความลึกลับซ่อนอยู่ นับตั้งแต่ตอนที่ขายหยกวิญญาณครั้งก่อนจนถึงตอนนี้ เธอทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวมาตลอดทาง เมื่อนึกถึงความฉลาดเฉลียวตอนที่คุยกันครั้งแรก เขายังรู้สึกว่าตลอดการเดินทางนี้เด็กสาวทำตัวกลมกลืนจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้า ยื่นมือไปง้างปากเหอเสี่ยวจิ่วออก ช่วยเธอจับยาใส่เข้าไป

จากนั้นทุกคนก็เฝ้ารออย่างเงียบงัน ทว่าเมื่อรอไปอีกหนึ่งเค่อ สีหน้าของเหอเสี่ยวจิ่วก็ยังไม่ดีขึ้น ทุกคนจึงรู้ว่ายาของเธอยังคงไร้ผล

หนิงเสี่ยวเสียนขมวดคิ้ว ในใจเกิดคลื่นลมปั่นป่วน

เธอย่อมมั่นใจในยาที่ตัวเองปรุง และเชื่อมั่นในการตัดสินใจของฉางเทียนอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่พิษของเหอเสี่ยวจิ่วกลับไม่ถูกถอนออกไปจริงๆ นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

ฉางเทียนดูเหมือนกำลังรวบรวมสมาธิครุ่นคิด ทั้งสองคนต่างเงียบงันไปชั่วขณะ

ชายฉกรรจ์ที่สนิทกับเหอเสี่ยวจิ่วหลายคนถอนหายใจ หันไปอ้อนวอนเติ้งเฮ่า "พี่เติ้งเฮ่า ป้อนยาวิเศษให้เขาอีกสักนิดเถอะ อย่างน้อยก็ช่วยบรรเทาพิษให้เขาหน่อย พวกเราค่อยช่วยกันคิดหาวิธี" หนึ่งในนั้นลองจับชีพจรของเหอเสี่ยวจิ่วดูแล้วร้องตระหนก "ตัวเขาแข็งทื่อไปหมดแล้ว"

เติ้งเฮ่าตอบรับคำหนึ่ง กำลังจะควักกระเป๋าอีกรอบ หนิงเสี่ยวเสียนได้ยินคำว่าแข็งทื่อ ในหัวก็พลันมีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา

ใช่แล้ว ต้องเป็นเพราะสาเหตุนี้แน่

"เดี๋ยวก่อนค่ะ" เธอเอ่ยขึ้น "ไม่ใช่ว่ายาลูกกลอนของฉันไม่ได้ผล พี่เติ้งเฮ่าคะ ช่วยฉันตรวจดูโคนลิ้นของเขาทีสิคะ"

คนข้างๆ เอ่ยขึ้น "แม่นางหนิง ท่านป้อนยาไปแล้ว เสี่ยวจิ่วก็ยังไม่ดีขึ้น ตอนนี้ได้โปรดให้พี่เติ้งช่วยต่อลมหายใจให้เขาเถอะ" ความหมายแฝงคือให้เธอรีบหลบไปเล่นคนเดียวข้างๆ อย่ามัวแต่ขัดจังหวะคนอื่นช่วยชีวิตคน เพียงแต่พูดอย่างอ้อมค้อมเท่านั้น

เรื่องเสียเปรียบแบบนี้เธอไม่ยอมรับไว้หรอก ตอนนี้เธอมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม พลันหันขวับไปมองคนผู้นั้นแล้วยิ้มแย้มถาม "พี่ฉางหลิง หากฉันช่วยชีวิตเขาได้ภายในเก้าสิบลมหายใจ คุณจะทำอย่างไรล่ะ" เวลาสามนาทีเพียงพอให้ยาออกฤทธิ์แล้ว

ตลอดทางนี้เธอพยายามทำตัวให้กลมกลืนที่สุด เพียงเพื่อปกปิดความลับของคุกเทพมาร แต่นั่นไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของเธอ ตอนนี้ถึงกับมีคนมาตั้งข้อสงสัยในยาลูกกลอนของเธอ สงสัยในการตัดสินใจของฉางเทียน นี่เป็นเรื่องที่เธอทนไม่ได้เด็ดขาด

เธอเป็นแค่นักปรุงยาเท่านั้น ขออภัยที่เธอไม่ได้มีจิตใจเมตตาประดุจพ่อแม่เหมือนพวกหมอ และอย่าหาว่าเธอชอบคิดเล็กคิดน้อยกับคนอื่นเลย

ฉางหลิงปั้นหน้าตึง ไม่สนคนข้างๆ ที่ดึงชายเสื้อเขา เอาแต่พูดตรงๆ "หากเจ้าช่วยชีวิตเขาได้ ข้าจะยกค่าจ้างของปีหน้าทั้งปีให้เจ้าเลย" ทำไมถึงไม่พูดถึงค่าจ้างของปีที่แล้วหรือปีนี้ล่ะ อาชีพที่เขาทำมีความเสี่ยงสูง ค่าจ้างหนึ่งปีย่อมไม่ใช่น้อยๆ แต่คนจำพวกที่ต้องเลียเลือดบนคมมีดอยู่เสมอแบบนี้ มีเงินเมื่อไหร่ย่อมต้องใช้จนหมดเกลี้ยงในวันนั้น

เขาคลุกคลีอยู่ในขบวนพ่อค้ามานานหลายปี ตอนเดินทางค้าขายเมื่อปีที่แล้วเหอเสี่ยวจิ่วเคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง ชีวิตคนเรามีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นที่สุดอยู่สี่อย่าง คือเพื่อนร่วมชั้นเรียน เพื่อนร่วมรบ เพื่อนร่วมเที่ยวหอนางโลม และเพื่อนร่วมแบ่งของโจร พวกเขาเคยร่วมรบ แบ่งของโจร และดื่มเหล้าด้วยกันมาหมดแล้ว นอกจากไม่เคยเรียนด้วยกันแล้ว ข้อสุดท้ายนั้นเคยไปทำด้วยกันหรือไม่ก็ไม่มีใครรู้ ความสัมพันธ์ย่อมต้องดีเยี่ยม เมื่อเห็นเหอเสี่ยวจิ่วกำลังจะสิ้นใจ ในใจเขาจึงร้อนรุ่มอย่างยิ่ง

แท้จริงแล้วในฝูงชนตอนนี้มีคนหนึ่งกำลังเบิกตากว้างสังเกตสถานการณ์ คนผู้นี้คือเฒ่าเจิ้งที่เคยเสียพนันไปสิบตำลึงนั่นเอง พอเห็นฉางหลิงท้าพนันกับหนิงเสี่ยวเสียน ใจเขาก็เต้นรัว เขารู้ว่าแม่นางคนนี้แทบไม่เคยทำอะไรที่ไม่มีความมั่นใจ ในเมื่อเธอกล้าพนัน ส่วนใหญ่แล้วย่อมต้องมีวิธีช่วยให้เหอเสี่ยวจิ่วฟื้นแน่นอน ทว่าเขาไม่คิดจะเตือนฉางหลิงหรอก รสชาติร้อนรนราวกับถูกไฟเผาเพราะแพ้พนันจนหมดตัวแบบนั้น เหตุใดเขาต้องลิ้มรสเพียงคนเดียวด้วยล่ะ

"ตกลง รับปากตามนี้" การช่วยชีวิตคนก็เหมือนดับไฟ เธอไม่รอช้าอีกต่อไป

"พี่เติ้งเฮ่าคะ กล้ามเนื้อลำคอของเสี่ยวจิ่วแข็งทื่อไปหมดแล้ว ไม่มีแรงกลืน ยาลูกกลอนนี่น่าจะติดอยู่หลังโคนลิ้นของเขา พี่ช่วยฉันหน่อยได้ไหมคะ ทำให้เขากลืนมันลงไป"

เหตุผลที่เธอคิดได้ พูดไปแล้วก็เรียบง่ายมาก ไม่ว่าจะเป็นยาลูกกลอนหรือยาผง ล้วนเป็นยาในรูปแบบของแข็ง หลังจากทนทุกข์ทรมานมานานขนาดนี้ เหอเสี่ยวจิ่วโดนพิษมาพักใหญ่ กล้ามเนื้อบริเวณลำคอค่อยๆ แข็งทื่อ จนกลืนยาไม่ลงแล้ว ในยามนี้หากไม่มีแรงจากภายนอกมาช่วย ยาเม็ดนี้ก็คงติดแหงกอยู่ในลำคอของเขา จะไปออกฤทธิ์ได้อย่างไร

เติ้งเฮ่าเลิกคิ้วขึ้น น่าจะเข้าใจเหตุผลนี้แล้วเช่นกัน เขายื่นมือไปตบ ลูบ และคลำบริเวณลำคอของเหอเสี่ยวจิ่ว เจ้าหมอนี่ส่งเสียงอึกออกมา แล้วก็ทำท่ากลืนลงไปจริงๆ

คราวนี้ก็น่าจะได้ผลแล้วใช่ไหม หนิงเสี่ยวเสียนพรูลมหายใจออกมารอคอยอย่างเงียบๆ ในที่สุดเธอก็เข้าใจความรู้สึกของญาติผู้ป่วยที่รออยู่หน้าห้องผ่าตัดแล้ว แต่ละนาทีแต่ละวินาทีมันช่างทรมานเหลือเกิน

และแล้วหลังจากผ่านไปหกสิบลมหายใจ รอยจ้ำสีม่วงบนใบหน้าของเหอเสี่ยวจิ่วก็เริ่มมีทีท่าว่าจะจางลง อาการบวมเต่งบนใบหน้าก็ค่อยๆ ยุบลงอย่างช้าๆ ในที่สุดยาก็ออกฤทธิ์แล้ว

หนึ่งเค่อต่อมา แม้เขาจะยังไม่ลืมตา แต่ก็สามารถส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมาได้แล้ว ทันทีที่เสียงครางราวกับยุงร้องของเขาดังขึ้น ผู้คนรอบข้างต่างพากันโห่ร้องยินดี

หลังจากนั้นย่อมมีคนหามเขาเข้าไปดูแลในรถม้า ยาของหนิงเสี่ยวเสียนแม้จะใช้ได้ผลดี แต่ก็ไม่ใช่ยาวิเศษจากสวรรค์ ต่อจากนี้เหอเสี่ยวจิ่วอาจจะยังมีอาการปวดหัวแทบระเบิด ไข้สูงไม่ลด เพ้อเจ้อไม่หยุด หรือแม้กระทั่งขับถ่ายเรี่ยราดเป็นบางครั้ง แต่อย่างน้อยพิษในร่างของเขาก็กำลังค่อยๆ คลายลง การฟื้นตัวย่อมรออยู่ไม่ไกล เขาฝ่าฝืนคำสั่งแอบกินเนื้อหมีและตับหมี บทลงโทษครั้งนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

หนิงเสี่ยวเสียนแอบเดินออกมานอกวงล้อมผู้คน แล้วจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว ความรู้สึกที่ได้ช่วยชีวิตคนนี่มันดีจริงๆ

เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ "ฉางเทียน ทำไมคุณถึงอยากให้ฉันช่วยเขาล่ะ" ผู้คุมเรือนจำคุกเทพมารผู้ยิ่งใหญ่เคยชินกับการมองชีวิตคนเป็นผักปลา จะไปใส่ใจชีวิตของลูกจ้างขบวนพ่อค้าตัวเล็กๆ ได้อย่างไร

"เจ้าไม่ได้กำลังอยากลองดูสรรพคุณของยาลูกกลอนของตัวเองหรอกหรือ" เขาตอบอย่างเนิบนาบ "อีกอย่าง วันนี้เจ้าช่วยชีวิตเขาไว้ได้ คนในที่นี้ล้วนเป็นพยาน ยาของเจ้ายังต้องกลัวว่าจะขายไม่ออกอีกหรือ" เขามองทะลุปรุโปร่งแล้วว่าเงินทองสำหรับเธอนั้น เปรียบเสมือนน้ำหวานสำหรับแมลงวัน หรือเปลวไฟสำหรับแมลงเม่า มันคือแรงดึงดูดจากส่วนลึกของวิญญาณที่ไม่อาจต้านทานได้

แท้จริงแล้วเหตุผลที่แท้จริงก็คือ เขาหวังว่าหนิงเสี่ยวเสียนจะมีความมั่นใจในยาของตัวเองมากขึ้นผ่านเรื่องนี้ วิชาปรุงยายิ่งฝึกฝนลึกลงไปก็ยิ่งยากลำบาก ความล้มเหลวถือเป็นเรื่องปกติ เขาไม่ต้องการให้แม่หนูคนนี้ต้องมาท้อแท้หมดกำลังใจเพียงเพราะเจออุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ

เธอกะไว้แล้วเชียวว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาไม่ใช่เพื่อช่วยคน ทว่ายิ่งฉางเทียนเข้าใจเรื่องราวทางโลกถ่องแท้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นถึงสติปัญญาอันชาญฉลาดของเขามากเท่านั้น ในตอนแรกเธอยังคิดว่าหมอนี่เป็นแค่ชายรูปงามจอมบ้าบิ่นที่เก่งแต่ใช้พละกำลังแถมยังชอบเก๊กหล่อเสียอีก ท้ายที่สุดแล้วร่างที่แท้จริงของเขาก็ทรงพลังขนาดนั้น ในยุคบรรพกาลไม่ชอบพุ่งเข้าไปซัดกันตรงๆ หรอกหรือ

เธอกำลังจะอ้าปากพูด เติ้งเฮ่าก็เดินเข้ามา ดูท่าทางคงจัดการเรื่องของเหอเสี่ยวจิ่วเรียบร้อยแล้ว

"แม่นางหนิง ขอบคุณมาก" เติ้งเฮ่ากล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ วันนี้เขาต้องสูญเสียพี่น้องไปคนหนึ่งแล้ว หากต้องมาสูญเสียไปอีกคนอย่างไร้เหตุผล จะให้เขาทนรับไหวได้อย่างไร

"เกรงใจไปแล้วค่ะ แท้จริงแล้วฉันก็ไม่ได้มั่นใจนัก เพียงแต่ช่วยชีวิตคนได้บุญมหาศาล ย่อมต้องลองดูสักตั้ง" เรื่องพูดจาถ่อมตัวนี่เธอถนัดนัก "ตลอดทางนี้พี่เติ้งเฮ่าดูแลฉันเป็นอย่างดี การออกแรงช่วยสักหน่อยก็เป็นเรื่องสมควรแล้วค่ะ"

บุญมหาศาลคืออะไร เติ้งเฮ่าชะงักไปเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้คิดให้มากความ สิ่งที่เขาสนใจคืออีกเรื่องหนึ่ง "ขอคุยด้วยเป็นการส่วนตัวสักหน่อยได้หรือไม่"

[จบแล้ว]