บทที่ 50: ผู่หนานจื่อ เจ้าสำนักเสวียนเต้า เข้าพบผู้อาวุโสหลินเช่อ หลินเช่อยิ้มโดยไม่เอ่ยสิ่งใด เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและทอดสายตามองขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำใสแจ๋วในเบื้องไกล ราวกับว่าเรื่องนี้ได้ถูกกำหนดไว้เนิ่นนานแล้ว ส่วนเรื่องที่ว่าเถิงฮว่าหยวนจะสามารถหยั่งรู้ถึงขั้นแปลงวิญญาณและกลายเป็นยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณได้หรือไม่นั้น ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าเขามีความสามารถพอหรือไม่ หากชาตินี้เขาไม่สามารถบรรลุขั้นแปลงวิญญาณได้ สิ่งที่รอคอยตระกูลเถิงอยู่ก็คือการถูกหวังหลินสังหารล้างบาง และศีรษะของคนตระกูลเถิงทั้งหมดจะถูกนำมากองรวมกันเป็นเจดีย์มนุษย์ที่หาดูได้ยาก สีหน้าของเถิงฮว่าหยวนเคร่งขรึม ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงในคำพูดของผู้อาวุโสหลินเช่อ แต่ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ การพูดสิ่งใดไปก็ไร้ความหมาย "ผู้น้อยเข้าใจแล้ว" เถิงฮว่าหยวนค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและปรายตามองกุญแจมงคลอายุยืนในมือ นี่คือของขวัญที่เขามอบให้เถิงลี่ด้วยตนเองในอดีต บัดนี้เมื่อเถิงลี่ตกตายไป กุญแจมงคลชิ้นนี้ก็ไม่มีเหตุผลที่จะคงอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป ขณะที่เถิงฮว่าหยวนกำลังจะทำลายมันทิ้ง จิตใจของเขาก็พลันกระจ่างวูบ และก็นึกขึ้นได้โดยสัญชาตญาณว่าเขาสามารถใช้วิถีแห่งความโศกเศร้าเพื่อบรรลุขั้นแปลงวิญญาณได้ หลังจากการจากไปของเถิงลี่ หัวใจของเขาเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีดเฉือน และตลอดหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา เขาก็ไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ ต้องจมปลักอยู่กับความโศกเศร้าอันไร้ที่สิ้นสุดในทุกคืนวัน หากเขาสามารถบรรลุมรรคาผ่านความโศกเศร้าได้ นี่ย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดหรอกหรือ? เมื่อคิดได้เช่นนี้ เถิงฮว่าหยวนก็บรรลุแจ้งในทันที เขารีบประสานมือคารวะหลินเช่อ พร้อมร้องอุทานด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "ผู้น้อยรู้วิธีบรรลุขั้นแปลงวิญญาณแล้ว! ขอบพระคุณผู้อาวุโส!" หลินเช่อพยักหน้าเล็กน้อย เรื่องที่ว่าเถิงฮว่าหยวนจะสามารถบรรลุขั้นแปลงวิญญาณได้สำเร็จภายในสองร้อยปีหรือไม่นั้น ย่อมขึ้นอยู่กับการหยั่งรู้ของเขาเอง นี่เป็นเพียงกุญแจดอกเดียวที่จะช่วยให้เขาสามารถปกป้องตระกูลเถิงไว้ได้... หลังจากเถิงฮว่าหยวนจากสำนักเหิงเยว่ไป หลินเช่อก็เข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน นิ้วมือของเขาก็ร่ายรำไปมา ผสานผลึกปราณสังหารที่ควบแน่นไว้แต่เดิมเข้ากับเจตจำนงสายใหม่ เจตจำนงแห่งการแตกซ่านดับสูญนี้แตกต่างจากเจตจำนงแห่งเทพสังหารโดยสิ้นเชิง ทว่าก็อาจกล่าวได้ว่าทั้งสองมีความคล้ายคลึงกันอย่างยิ่งยวด การจะหยั่งรู้ถึงเจตจำนงแห่งการแตกซ่านดับสูญได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้น จำเป็นต้องได้รับพลังงานที่ยิ่งใหญ่กว่านี้... หลังจากค้นคว้ามาหลายปี หลินเช่อก็ค่อยๆ ค้นพบว่าเจตจำนงแห่งการแตกซ่านดับสูญนั้นมีความคล้ายคลึงกับสัมผัสเทวะสุดขั้วเป็นอย่างมาก หากสามารถใช้สัมผัสเทวะสุดขั้วเป็นสิ่งนำทาง ก็อาจเป็นไปได้ที่จะหยั่งรู้ถึงเจตจำนงแห่งการแตกซ่านดับสูญได้ก่อนเวลาอันควร เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินเช่อก็นำถุงมิติที่เขาได้รับมาจากดินแดนเทพโบราณก่อนหน้านี้ออกมา สิ่งเหล่านี้คือของที่น่าตั๋วทิ้งไว้ในอดีต และหากเขาเดาไม่ผิด น่าตั๋วครอบครองสัมผัสเทวะสุดขั้วเจ็ดสี หากเขาสามารถครอบครองมันได้ ย่อมเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อเขาอย่างแน่นอน หลินเช่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและไปปรากฏตัวอยู่ ณ ลานกว้างนอกห้องในชั่วพริบตา ทันใดนั้น นิ้วมือของเขาก็ร่ายรำอย่างรวดเร็ว ทำลายพลังงานที่ผนึกอยู่บนถุงมิติให้แตกสลายไปในทันที ในเวลาเดียวกันนั้น ขณะที่พลังงานอันมหาศาลสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ข้าวของที่อยู่ภายในแหวนมิติก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลินเช่อ หลินเช่อโยนขยะที่ไร้ประโยชน์ทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เพ่งสายตาไปที่เข็มทิศตรงหน้า หากเขาดูไม่ผิด นี่คือเข็มทิศดาราที่สามารถเดินทางข้ามห้วงมิติได้ เมื่อมีเข็มทิศดาราชิ้นนี้ การเดินทางไปยังแดนเซียนพิรุณในภายภาคหน้าย่อมลดความยุ่งยากลงไปได้มาก และเขายังสามารถเดินทางไปยังดินแดนเซียนในระดับที่ลึกลงไป เพื่อค้นหาหยกเซียนที่มีประโยชน์มาใช้ยกระดับความแข็งแกร่งของตนได้อีกด้วย ทว่าตามที่บรรยายไว้ในต้นฉบับ กว่าจะเข้าสู่แดนเซียนพิรุณได้ยังต้องใช้เวลาอีกกว่าสองร้อยปี และยังต้องใช้ติ่งเซียนพิรุณโดยเฉพาะอีกด้วย หลินเช่อหาได้ใส่ใจเรื่องของติ่งเซียนพิรุณไม่ เมื่อถึงเวลา เขาก็แค่ไปที่พันธมิตรสี่สำนักแล้วแย่งชิงมันมาก็สิ้นเรื่อง ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับของเขา ติ่งเซียนพิรุณก็เป็นเพียงกุญแจสำหรับเปิดทางเข้าสู่แดนเซียนพิรุณเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นๆ ล้วนเป็นเพียงเรื่องหยุมหยิม หลินเช่อยืนเอามือไพล่หลังข้างหนึ่ง นิ้วมือประสานมุทรา จากนั้นก็แหงนหน้ามองท้องฟ้าและพึมพำกับตัวเอง "ข้อห้ามบนแหวนมิติถูกทำลายลงแล้ว อีกไม่นานน่าตั๋วคงจะเดินทางมาถึงที่นี่เป็นแน่" สวีลี่กั๋วบินเข้ามาอย่างระแวดระวัง "นายท่าน ท่านออกจากด่านเก็บตัวแล้วหรือขอรับ?" "ข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมานานกี่ปีแล้ว?" หลินเช่อหันหน้าไปเล็กน้อย มองสวีลี่กั๋วแล้วเอ่ยถาม ผู้บำเพ็ญเพียรไม่อาจควบคุมระยะเวลาในการบำเพ็ญเพียรของตนได้เลย แม้แต่ตัวเขาเองก็เช่นกัน หลังจากเข้าสู่สมาธิ เขาจะลืมตาตื่นขึ้นได้ก็ต่อเมื่อหยั่งรู้ถึงเจตจำนงในระดับที่กำหนดเท่านั้น นี่จึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงมีคำกล่าวที่ว่า "หนึ่งวันในขุนเขา พันปีในโลกหล้า" สวีลี่กั๋วฉีกยิ้มประจบ "นายท่าน ท่านบำเพ็ญเพียรมาสามสิบปีแล้ว ไม่ทราบว่าฐานการบำเพ็ญเพียรของท่านรุดหน้าไปถึงขั้นใดแล้วหรือขอรับ?" หลินเช่อกำหมัดและกล่าวอย่างราบเรียบ "ฐานการบำเพ็ญเพียรของข้ายังคงอยู่ในขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ทว่าความแข็งแกร่งส่วนตัวของข้ากลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ข้าสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นครึ่งก้าวบรรลุเซียนได้เสียด้วยซ้ำ" "ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับ นายท่าน ขอแสดงความยินดีด้วย!" ภายนอกสวีลี่กั๋วแสดงท่าทีประจบสอพลอ ทว่าภายในใจ เขากลับก่นด่าหลินเช่ออย่างสาดเสียเทเสีย ซ้ำยังแช่งชักหักกระดูกให้เจ้านี่ธาตุไฟเข้าแทรกจนตัวระเบิดตายไปเสียระหว่างการบำเพ็ญเพียร เขาจะได้หนีไปจากที่นี่และใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีเสียที หลินเช่อปรายตามองสวีลี่กั๋วที่อยู่ข้างกาย แล้วก้าวเดินออกไปไกล ในทุกย่างก้าว จะปรากฏชั้นน้ำแข็งบางๆ หลงเหลือไว้บนพื้นดิน หากผู้ใดเผลอไปสัมผัสกลิ่นอายอันเย็นเยียบนี้เข้า จะรู้สึกราวกับว่าพลังวิญญาณถูกสูบออกจากร่างไปอย่างบีบบังคับ สวีลี่กั๋วทำได้เพียงรักษาระยะห่าง พลางคิดในใจ "เจตจำนงแห่งการฆ่าฟันของดาวมฤตยูผู้นี้เพิ่มสูงขึ้นอีกแล้ว หรือว่าเขาจะหยั่งรู้ถึงเจตจำนงที่สองได้จริงๆ ...ไอ้ดาวมฤตยูบัดซบเอ๊ย" เมื่อออกจากสำนักเหิงเยว่ หลินเช่อก็เดินทางมาถึงสำนักเสวียนเต้าที่อยู่ใกล้เคียง เนื่องจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ สำนักเสวียนเต้าได้กลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของตระกูลเถิง คอยช่วยเหลือตระกูลเถิงในการสกัดรากวิญญาณจากปุถุชน เพื่อนำมาช่วยในการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ตระกูลเถิง แม้แต่สำนักเสวียนเต้าเองก็ยังตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเถิง ซึ่งนั่นก็มากพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่า ภายใต้ความช่วยเหลือของทูตหลินอี้ บรรดาสำนักในแคว้นจ้าวต่างก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส "ผู่หนานจื่ออยู่ที่นี่หรือไม่?" เมื่อน้ำเสียงเย็นเยียบดังก้องขึ้นอย่างกะทันหัน ท้องฟ้าเหนือสำนักเสวียนเต้าก็ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้น ในเวลาเดียวกันนั้น เงาร่างของหลินเช่อผู้มีเรือนผมสีขาวเงินก็ปรากฏขึ้นขณะก้าวเดินฝ่าความว่างเปล่ามา หลังจากก้าวเดินเช่นนั้นเพียงไม่กี่ก้าว ในชั่วอึดใจ หลินเช่อก็พุ่งมาปรากฏตัวอยู่บนยอดศิลาหินใจกลางลานกว้าง สายตาอันเย็นชาเฉยเมยของเขากวาดมองบรรดาศิษย์สำนักเสวียนเต้าที่อยู่เบื้องล่าง ผู่หนานจื่อรีบบินออกมารับหน้าและค้อมกายคารวะหลินเช่อกลางอากาศ "ผู้น้อยผู่หนานจื่อ เจ้าสำนักเสวียนเต้า ขอคารวะผู้อาวุโสหลินเช่อ" "ผ่านไปหลายสิบปี เจ้าก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดได้แล้ว ดูเหมือนในภายภาคหน้าเจ้าจะมีโอกาสท้าทายขั้นแปลงวิญญาณได้นะ" ผู่หนานจื่อยิ้มขื่นและกล่าวว่า "ผู้อาวุโสล้อข้าเล่นแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของผู้น้อย เพียงแค่บรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์ก็ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก ส่วนเรื่องที่ว่าชาตินี้ข้าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้หรือไม่นั้น คงไม่อาจล่วงรู้ได้" หลินเช่อยืนเอามือไพล่หลังข้างหนึ่งและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หลายปีมานี้ ผู้คุ้มกฎผู้นี้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร แทบจะไม่ได้ย่างกรายออกจากสำนักเลย บัดนี้เมื่อข้าออกจากด่านแล้ว ข้าก็ปรารถนาที่จะพาศิษย์สำนักเหิงเยว่ของข้าในอดีตกลับคืนมา" เมื่อครั้งที่สำนักเหิงเยว่ถูกทำลายล้างอย่างกะทันหัน ศิษย์ส่วนใหญ่ได้หลบหนีออกจากสำนักไปก่อนแล้ว มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ตกตายในการต่อสู้ ดังนั้น การมาเยือนของหลินเช่อในครานี้ก็เพื่อนำพาศิษย์เหล่านั้นกลับมา